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メソポタミア文明は、旧石器時代の人類最古の居住から古代末期までを網羅しています。この歴史は、考古学的発掘調査で得られた証拠と、紀元前4千年紀後半に文字が導入されて以降に増加した歴史的資料から断片的に集められたものです。メソポタミアは、青銅器時代初期から歴史に登場した多くの最古の主要文明の発祥地であり、そのためしばしば「文明のゆりかご」と呼ばれています。
メソポタミア（古代ギリシア語: Μεσοποταμία 、ローマ字表記: Mesopotamíā、古典シリア語: ܒܝܬ ܢܗܪ̈ܝܢ 、直訳: ' Bēṯ Nahrēn ' ）は「川の間」を意味する。メソポタミアという名称の最も古い記録は紀元前4世紀に遡り、当時はユーフラテス川とティグリス川の間の地域を指すのに使われていた。この名称は、おそらくその地域で既に使われていた用語（おそらくアラム語）から翻訳されたもので、現在のイラクにあたる「（ユーフラテス川とティグリス川の）川の間にある土地」を意味すると理解されていたようだ。[ 1 ]
後に、より広い意味で、この歴史的な地域には、現在のイラクの地域だけでなく、現在のイラン、シリア、トルコの一部も含まれるようになった。[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]ユーフラテス川の西にある隣接するステップ地帯とザグロス山脈の西部も、より広い用語であるメソポタミアに含まれることが多い。[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]さらに、通常は上メソポタミアまたは北部メソポタミアと下メソポタミアまたは南部メソポタミアに区別される。[ 11 ]
上メソポタミアは、ユーフラテス川とティグリス川の源流からバグダッドまでの地域です。[ 8 ]下メソポタミアは、バグダッドからペルシャ湾までの地域です。[ 11 ]現代の科学用語では、メソポタミアという用語はしばしば年代的な意味合いも持ちます。通常、西暦7世紀のアラブ・イスラム教徒の征服までの地域を指すのに使用され、それ以降はシリア、ジェジラ、イラクなどのアラビア語名でこの地域が表現されます。[ 7 ] [ 12 ] [ nb 1 ]
年代学には、相対年代学と絶対年代学の2種類があります。前者は、時代、文化、王朝などの段階の順序を確立するものであり、後者は、それらの絶対的な年代を年単位で確立するものです。考古学では、相対年代学は、遺跡を注意深く発掘し、地層（層が堆積した順序）を再構築することによって確立されます。一般的に、新しい遺物は古い遺物の上に堆積しています。絶対年代学は、絶対年代測定法を用いて、遺物またはそれらが発見された地層の年代を測定することによって確立されます。これらの方法には、放射性炭素年代測定法、年輪年代測定法、および年名や暦日を示すことができる文献記録が含まれます。
絶対年代測定法と相対年代測定法を組み合わせることで、メソポタミアの年代学的枠組みが構築されてきましたが、依然として多くの不確実性を含みつつも、改良が続けられています。[ 13 ] [ 14 ]この枠組みでは、各時代を代表すると考えられる物質文化に基づいて、多くの先史時代と初期歴史時代が定義されています。これらの時代は、例えばハラフ時代、ウバイド時代、ジェムデト・ナスル時代のように、物質が初めて認識された場所の名前が付けられることがよくあります。[ 13 ]歴史文書が広く入手可能になると、時代は支配的な王朝や国家の名前が付けられる傾向があります。その例として、ウルIII世時代と古バビロニア時代があります。[ 15 ]紀元前1千年紀の王の治世は確実に年代を特定できますが、紀元前2千年紀と3千年紀に向かうにつれて誤差の範囲が大きくなっています。[ 14 ]
紀元前3千年紀と2千年紀の大部分の年代については、多くの議論がなされている。歴史的文書がまだほとんど残っていない期間の長さに関するさまざまな推定に基づいて、いわゆる超長期、長期、中期、短期、超短期の年代がさまざまな学者によって提案されており、特定の期間の年代は最大で150年も異なっている。[ 16 ] [ 17 ]中期年代には問題があるにもかかわらず、この年代の枠組みは、古代近東の考古学と歴史に関する最近の多くのハンドブックで引き続き使用されている。[ 14 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ] 2001年の研究では、トルコからの高解像度放射性炭素年代が発表され、中期年代によって提案された年代に非常に近い紀元前2千年紀の年代を裏付けている。[ 22 ] [ nb 2 ]
メソポタミアにおける新石器時代初期の人類居住は、それ以前の旧石器時代後期と同様に、タウルス山脈とザグロス山脈の麓地帯、およびティグリス川とユーフラテス川の上流域に限られていた。狩猟採集民の最も初期の定住地の1つは、ケルティク・テペ（紀元前10,400年）である。先土器新石器時代A期（PPNA、紀元前10,000年～8,700年）には農業が導入され、家畜化の最古の証拠は、紀元前9千年紀末のPPNAから先土器新石器時代B期（PPNB、紀元前8700年～6800年）への移行期に遡る。この移行は、アブ・フレイラやムレイベトなどの遺跡で記録されており、これらの遺跡はナトゥフ文化期からPPNB期まで居住が続いた。[ 23 ] [ 24 ]トルコ南東部のギョベクリ・テペから発見された、これまでのところ最古の記念碑的な彫刻や円形の石造建築物は、PPNA/初期PPNBのものであり、発掘者によれば、狩猟採集民の大規模な共同体の共同作業を表している。[ 25 ] [ 26 ]
肥沃な三日月地帯には、最後の氷河期の終わり（紀元前約1万年）から歴史の始まりまでの間、いくつかの異なる繁栄した文化が居住していた。メソポタミアで最も古い新石器時代の遺跡の1つは、紀元前7000年頃に集落が形成され、エリコ（レバント地方）やチャタルヒュユク（アナトリア地方）とほぼ同時期のヤルモである。ヤルモは、サマラやテル・ハラフなどの他の初期の新石器時代の遺跡と同様に、メソポタミア北部に位置していた。メソポタミア南部における後の集落は、複雑な灌漑方法を必要とした。その最初の集落はエリドゥであり、ウバイド期文化の時代に、北部からサマラ文化をもたらした農民によって開拓された。
陶器は抽象的な幾何学模様や装飾で飾られており、特にハラフ文化では、線で彩色された粘土製の豊穣の像で知られています。粘土は至る所にあり、主要な材料でした。成形された像はしばしば黒色の装飾で彩色されました。丁寧に作られ、染色された壺、特に水差しや鉢は交易されました。染料としては、酸化鉄を含む粘土を様々な濃度に希釈したり、様々な鉱物を混ぜ合わせて様々な色を作り出したりしました。
ハッスーナ文化は、紀元前6千年紀初頭に遡る、メソポタミア北部の新石器時代の考古学的文化である。イラクのテル・ハッスーナ遺跡を代表例としてその名が付けられた。ハッスーナ文化の遺物が発見された他の遺跡としては、テル・シェムシャラなどがある。
サマラ文化は、メソポタミア北部に存在した銅器時代の考古学的文化であり、おおよそ紀元前5500年～4800年頃に成立したとされている。ハッスーナ文化や初期ウバイド文化と部分的に重なる時期がある。
ウバイド期（紀元前6500年頃～3800年頃）[ 27 ]はメソポタミアの先史時代である。その名称はメソポタミア南部のテル・アル＝ウバイドに由来し、ウバイド期の遺物の初期の大規模な発掘調査は、当初ヘンリー・ホールによって、後にレナード・ウーリーによって行われた。[ 28 ]
南メソポタミアでは、この時代は沖積平野で知られている最古の時代ですが、沖積層の下にはそれより古い時代が存在する可能性が高いです。[ 29 ]南部では、紀元前6500年から3800年頃まで非常に長く続き、その後ウルク時代に取って代わられました。[ 30 ]
北メソポタミアでは、この時代は紀元前約5300年から4300年の間だけ続く。[ 30 ]この時代に先立つのはハラフ時代とハラフ・ウバイド移行期であり、後期銅器時代に続く。この新しい時代は、南メソポタミアの本来のウバイドと区別するために北ウバイドと名付けられ、[ 35 ]この変容については2つの説明が提示されている。1つ目はハラフ人がウバイド人に侵略され、置き換えられたというものだが、ハラフと北ウバイドの間には侵略説を排除するような空白期間はない。[ 36 ] [ 37 ]最ももっともらしい説は、ハラフ人がウバイド文化を採用したというものである。[ 36 ] [ 35 ] [ 37 ] [ 38 ]
シュメールの都市ウルクにちなんで名付けられたこの時代は、メソポタミアにおける都市生活の出現が見られた時代である。
シュメール文明はウルク時代（紀元前4千年紀）に形成され、ジェムデト・ナスル時代と初期王朝時代へと続いた。[ 39 ]
ウルク後期（紀元前34世紀から32世紀）には楔形文字が徐々に出現し、初期青銅器時代に相当します。この時代は「原文字時代」とも呼ばれます。
ジェムデト・ナスル時代は、その模式遺跡ジェムデト・ナスルにちなんで名付けられ、一般的に紀元前3100～2900年とされています。[ 40 ]この時代は、幾何学模様や人物像が描かれた独特の単色および多色陶器に基づいて最初に区別されました。[ 41 ]先行するウルク時代に発展した楔形文字体系はさらに洗練されました。これらの粘土板が書かれた言語は、この時代には確実に特定できませんが、シュメール語であると考えられています。文書は、食料の配給や物品や動物のリストなどの行政事項を扱っています。[ 42 ]この時代の集落は、社会のあらゆる側面を統制する中央の建物を中心に高度に組織化されていました。経済は、地元の農業生産と羊やヤギの牧畜に重点を置いていました。ジェムデト・ナスル時代がメソポタミア南部の広範囲にわたって均質であることは、集落間の活発な交流と交易を示しています。これは、ジェムデト・ナスルで発見された封印によって裏付けられており、そこにはウル、ウルク、ラルサなど、特定できる都市がいくつか列挙されている。[ 43 ]
初期王朝時代全体は、中期年代記によれば紀元前2900～2350年、短期年代記によれば紀元前2800～2230年と一般的に年代づけられている。[ 44 ]シュメール人は、考古学的なウルク時代にあたる紀元前4千年紀半ばまでにメソポタミアにしっかりと定着したが、学者の間では彼らがいつ到着したかについて議論がある。[ 45 ]シュメール語は他の既知の言語とは無関係な孤立言語であるため、シュメール人がどこから来たのかを判断するのは難しい。彼らの神話にはメソポタミア地域への言及が多く含まれているが、彼らの起源の場所に関する手がかりはほとんどなく、おそらく彼らが長い間そこにいたことを示している。シュメール語は、紀元前4千年紀後半に出現した当初の表意文字によって識別できる。
紀元前3千年紀までに、これらの都市中心部はますます複雑な社会へと発展した。灌漑やその他の食料資源利用手段が利用され、大量の余剰が蓄積された。支配者たちは大規模な建築事業に着手し、政治組織はますます洗練されていった。千年紀を通じて、キシュ、ウルク、ウル、ラガシュといった様々な都市国家が 権力を争い、様々な時期に覇権を握った。ニップルとギルスは重要な宗教中心地であり、この時期にはエリドゥも同様であった。また、この時代は、ウルクの半史実的な王であり、有名な叙事詩『ギルガメシュ叙事詩』の主人公であるギルガメシュの時代でもあった。紀元前2600年までに、表意文字は解読可能な楔形音節文字へと発展した。
この時代の年代は、テキストの理解の難しさ、初期王朝時代の物質文化の理解の難しさ、そしてイラクの遺跡における放射性炭素年代測定の一般的な不足のために、特に不確実である。また、多数の都市国家が存在し、それぞれが独自の歴史を持っているため、状況は混乱している。かつては、シュメール王名表は重要な歴史資料と考えられていたが、近年の研究では、このテキストの有用性は否定され、初期王朝時代の政治史の再構築には全く使用すべきではないとされている。[ 46 ]
ウルクのエンシャクシャンナはシュメール、アッカド、ハマジのすべてを征服し、続いてラガシュのエアンナトゥムもシュメールを征服した。彼の方法は武力と威嚇であった（ハゲワシの石碑を参照）。彼の死後まもなく、都市は反乱を起こし、帝国は再び崩壊した。しばらく後、アダブのルガル・アンネ・ムンドゥは、少なくとも数世紀後の歴史的記録によれば、メソポタミアの西に広がる最初の、しかし短命な帝国を築いた。アッカドのサルゴンが覇権を確立する前にシュメールの大部分を支配した最後の土着のシュメール人はルガル・ザゲ・シであった。
アッカド語は紀元前3千年紀から2千年紀の変わり目頃にメソポタミアの話し言葉として徐々にシュメール語に取って代わった（正確な年代については議論の余地がある）[ 47 ]が、シュメール語は紀元1世紀までメソポタミアで神聖な儀式、文学、科学の言語として使われ続けた。
アッカド時代は、中期年代記によれば一般的に紀元前2350～2170年、短期年代記によれば紀元前2230～2050年とされている。[ 44 ]紀元前2334年頃、サルゴンはメソポタミア北部のアッカドの支配者となった。彼はペルシャ湾から現在のシリアにまで広がる地域を征服した。アッカド人はセム系民族であり、この時期にはアッカド語が共通語として広く使われるようになったが、識字能力はシュメール語のままであった。アッカド人はさらに、広大な距離に水を輸送するために必要な貯水池や運河を容易にするため、大きな堰や分水ダムを設計に組み込むことで、シュメールの灌漑システムをさらに発展させた。 [ 48 ]この王朝は紀元前2350～2170年頃まで続いた。紀元前2154年に始まり、支配者が自らの神性を主張する風潮の始まりとなったナラム・シンの時代に最盛期を迎えた。
アッカド帝国はナラム・シン王の治世後に勢力を失い、最終的にはザグロス山脈から来たグティ族に侵略された。グティ族は半世紀にわたりメソポタミア、特に南部を支配したが、彼らが残した碑文は少なく、その歴史は十分に解明されていない。グティ族の支配はメソポタミア南部で弱まり、そこでラガシュ第二王朝が台頭した。その最も有名な支配者はグデアで、彼はシュメール各地の神殿に自身の像を数多く残した。
最終的にグティ族はウルクのウトゥヘンガルによって打倒され、様々な都市国家が再び権力争いを繰り広げた。この地域の支配権は最終的にウルの都市国家に渡り、ウル・ナムムがウル第3帝国（紀元前2112年～2004年）を建国し、シュメール地域を征服した。彼の息子シュルギの治世下では、産業に対する国家の統制は、この地域で二度と見られないほどのレベルに達した。シュルギは、最も初期の法典の一つであるウル・ナムム法典（より有名なハンムラビ法典の3世紀前）を考案した可能性がある。紀元前2000年頃、ウルの勢力は衰え、アムル人がこの地域の大部分を占領するようになったが、最終的にウルを打倒したのは、シュメールの東方の長年のライバルであるエラム人であった。北部のアッシリアは、紀元前19世紀末までアムル人の支配から免れていた。これはメソポタミアにおける都市国家による帝国支配の終焉、そしてシュメール人の支配の終焉を意味したが、後継の支配者たちはシュメール文明の多くを自らのものとして取り入れた。
アッシリア王国の初期の歴史については、確かなことはほとんど分かっていません。アッシリア王名表には、紀元前23世紀から22世紀にかけての統治者の名前が記されています。王名表によると、エブラのイブリウムと同時代の最古の王トゥディヤは、紀元前23世紀半ばに生きていたようです。トゥディヤは、エブラが公式に支配していたレバントの交易拠点の使用に関して、イブリウムと条約を結びました。この交易活動に関する記述以外に、トゥディヤについてはまだ何も分かっていません。彼の後を継いだのはアダムで、その後さらに13人の統治者が続きましたが、彼らについてもまだ何も分かっていません。紀元前23世紀から21世紀後半にかけてのこれらの初期の王たちは、テントに住んでいた王として記録されており、おそらく半遊牧民の牧畜民の支配者であり、名目上は独立していたものの、この地域を支配していたアッカド帝国の支配下にあり、この期間のある時点で完全に都市化され、アッシュールの都市国家を建国した。[ 49 ]ウシュピアという名の王（紀元前2030年頃）は、神の故郷の都市にアッシュールの神殿を奉納したとされている。紀元前1975年頃、プズル・アシュル1世が新たな王朝を建国し、シャリム・アフム、イルシュマ（紀元前1945年～1906年）、エリシュム1世（紀元前1905年～1867年）、イクヌム（紀元前1867年～1860年）、サルゴン1世、ナラム・シン、プズル・アシュル2世といった後継者たちは、アッシリアにアシュル、アダド、イシュタルの神殿を建立したことに関する碑文を残した。特にイルシュマは強力な王であり、この地域の支配者であったようで、紀元前1945年から1906年の間にメソポタミア南部に何度も侵攻し、イシンなどの独立したシュメール・アッカドの都市国家を攻撃し、小アジアに植民地を建設した。これは、後のアッシリアとバビロニアの対立という形で、古代メソポタミアの歴史を通して繰り返されるパターンとなった。しかし、この時点ではバビロニアは存在しておらず、紀元前1894年にエリシュム1世の治世中に、スムアブムという名のアムル人の王子によって建国された。
続く約2世紀の間、イシン・ラルサ時代と呼ばれる期間、メソポタミア南部はアムル人の都市イシンとラルサによって支配され、両都市は覇権を争った。この時代は、メソポタミア北部の勢力拡大も特徴的だった。アッシリアの王イルシュマ（紀元前1945年～1906年）はメソポタミアで有力な存在となり、南部の都市国家を襲撃し、小アジアに植民地を建設した。アムル人が支配するエシュヌンナとマリも北部で重要な都市となった。
バビロニアは紀元前1894年に、スムアブムという名のアムル人の首長によって独立国家として建国されました。建国後1世紀以上にわたり、バビロニアはイシン、ラルサ、アッシリア、エラムといった古く強力な国家の陰に隠れた、比較的小規模で弱い国家でした。しかし、バビロンのアムル人の支配者ハンムラビ（紀元前1792年～紀元前1750年）は、バビロンを大国へと変貌させ、最終的にはメソポタミアとその周辺地域を征服しました。彼は法典と征服で有名ですが、彼の治世の記録が数多く残されていることでも知られています。ハンムラビの死後、最初のバビロニア王朝はさらに1世紀半続きましたが、彼の帝国は急速に崩壊し、バビロンは再び小国となりました。アムル人の王朝は紀元前1595年に終焉を迎え、バビロニアはヒッタイト王ムルシリスに征服され、その後カッシート人が支配権を握った。
メソポタミア南部とは異なり、アッシリアの土着のアッカド王たちは紀元前20世紀から19世紀にかけてアムル人の侵攻を撃退した。しかし、紀元前1813年にシャムシ・アダド1世というアムル人の王がアッシリアの王位を簒奪したことで状況は一変した。彼は土着のアッシリア王ウシュピアの子孫であると主張したが、侵入者とみなされた。シャムシ・アダド1世はアッシリアに地域帝国を築き、小アジアとシリアに築いた植民地を維持・拡大した。彼の息子イシュメ・ダガン1世もこの路線を継続したが、最終的に彼の後継者たちはバビロン出身のアムル人であるハンムラビによって征服された。イシュメ・ダガンに続く3人のアムル人の王はハンムラビの臣下であったが、ハンムラビの死後、アッカド出身の副摂政プズル・シンがバビロンのアムル人を打倒し、王位継承権を主張する複数の人物による内戦が勃発し、紀元前1720年頃にアダシ王が即位して終結した。
中期アッシリア時代は、紀元前1720年頃、アダシという王がアムル人とバビロニア人をアッシリアから追放したことから始まる。アッシリアは比較的強大で安定した状態を保ち、バビロニアのカッシート王国との和平が成立し、ヒッタイト、フルリ、グティア、エラム、ミタンニの脅威からも解放された。しかし、紀元前15世紀半ばから14世紀初頭にかけて、ミタンニの支配下にあった時期があった。これはエリバ・アダド1世（紀元前1392年 - 紀元前1366年）によって終結し、後継者のアシュル・ウバリト1世はミタンニ帝国を完全に打倒し、メソポタミアと古代近東の大部分（バビロニア、小アジア、イラン、レバント、コーカサスとアラビアの一部を含む）を支配する強力なアッシリア帝国を建国した。アッシリア軍は地中海からカスピ海、コーカサスからアラビアまで遠征を行った。この帝国は紀元前1076年にティグラト・ピレセル1世が死去するまで続いた。この期間、アッシリアはミタンニ帝国を打倒し、ヒッタイト、フルリ人、アムル人の土地を併合し、バビロン、カナン/フェニキアを略奪して支配し、エジプトのライバルとなるなど、大国となった。
ヒッタイト人がバビロンを滅ぼしたものの、別の民族であるカッシート人がバビロンを首都とした（紀元前1650年頃～1155年頃（簡略年代記））。彼らはバビロンで最も長く続いた王朝として知られ、4世紀以上にわたって統治した。彼らは記録をほとんど残さなかったため、この時代は残念ながら不明瞭である。彼らの起源は不明であり、わずかに残された言語からは孤立言語であったことが示唆される。バビロニアはこの時代を通して独立を維持したが、近東では勢力ではなく、エジプト、ヒッタイト帝国、ミタンニ（後述）および同地域の独立民族の間でレバントを巡って繰り広げられた大規模な戦争にはほとんど関与しなかった。アッシリアはこの時代の終わりにこれらの戦争に参加し、ミタンニ帝国を滅ぼし、ヒッタイトとフリュギアを打ち破ったが、バビロンのカッシート人は参加しなかった。しかしながら、彼らは東方の長年のライバルであるエラム（一部の言語学者は、エラムを現代インドのドラヴィダ語族と関連付けている）と戦った。バビロニアは、カッシート時代後期の大部分において、アッシリアとエラムの支配下に置かれることになった。最終的に、エラム人がバビロンを征服し、この時代は終焉を迎えた。
フルリ人は紀元前1600年頃、メソポタミア北西部とアナトリア南東部に定住した民族である。紀元前1450年頃までに、彼らはミタンニの支配階級の下で中規模の帝国を築き、西方の王たちを一時的に属国とし、アッシリアに滅ぼされるまでエジプトのファラオにとって大きな脅威となった。フルリ語は後のウラルトゥ語と関連があるが、これら2つの言語が他の言語と関連しているという決定的な証拠はない。
紀元前 1300 年までに、フルリ人はアッシリア人とヒッタイト人によって勢力を奪われた後、小アジアの故郷に追いやられ、当時ハットゥシャを首都として小アジア（現在のトルコ）の大部分を支配していた西インド ヨーロッパ語族（言語的には「ケントゥム」グループに属する）のヒッタイト人の属国となった。ヒッタイト人は紀元前 14 世紀半ばから 13 世紀にかけてアッシリア人と衝突し、当時のアッシリア王に領土を奪われた。しかし、ヒッタイト人は最終的に小アジアの故郷を征服したフリュギア人に一掃されるまで持ちこたえた。フリュギア人がメソポタミアに南下するのを阻止したのはアッシリア王ティグラト・ピレセル 1 世であった。ヒッタイトは多数の小規模な新ヒッタイト国家に分裂し、それらの国家はその後何世紀にもわたってこの地域に存続した。
紀元前12世紀と11世紀のバビロニアの記録は乏しく、アラム人、カルデア人、ストゥ人といった新たなセム系民族の入植者によって侵略されていた。しかしアッシリアは依然として強固な国家であり、多くの文書記録を残し続けた。紀元前10世紀のバビロニアはさらに状況が悪く、碑文はごくわずかしか残っていない。メソポタミアだけがこのような記録の乏しさを抱えていたわけではない。ヒッタイト帝国はこの時代の初めに滅亡し、エジプトとエラムの記録もほとんど知られていない。この時代は、近東、北アフリカ、コーカサス、地中海、バルカン半島全域で、多くの新たな民族による侵略と混乱の時代であった。
新アッシリア帝国は、紀元前911年にアダド・ニラリ2世が即位したことから始まり、紀元前612年にバビロニア人、メディア人、スキタイ人、キンメリア人によってニネベが陥落するまで続いたと一般的に考えられている。この帝国は、当時世界で最大かつ最も強力な帝国であった。最盛期のアッシリアは、エジプト第25王朝（そしてヌビア/クシュ王朝を追放）のほか、バビロニア、カルデア、エラム、メディア、ペルシア、ウラルトゥ、フェニキア、アラメア/シリア、フリギア、新ヒッタイト、フルリ人、北アラビア、グティウム、イスラエル、ユダ、モアブ、エドム、コルドゥエネ、キリキア、マンネア、古代ギリシャの一部（キプロスなど）を征服し、スキタイ、キンメリア、リュディア、ヌビア、エチオピアなどを破り、あるいは貢納を徴収した。
新バビロニア帝国、あるいは第二バビロニア帝国は、紀元前620年に始まり紀元前539年に終わったメソポタミアの歴史の一時期である。その前の3世紀の間、バビロニアは同じアッカド語を話す北の隣国アッシリアによって支配されていた。アッシリア人は、特権の拡大や軍事的手段によって、新アッシリア時代を通してバビロニアの忠誠心を維持することに成功していたが、紀元前627年に最後の強力なアッシリアの支配者アッシュールバニパルが死去すると、状況はついに変化し、翌年、カルデア人の首長ナボポラッサルのもとでバビロニアが反乱を起こした。メディア王キュアクサレスと同盟を結び、スキタイ人とキンメリア人の助けを借りて、紀元前612年にニネベ市は略奪され、紀元前605年までにアッシリアは滅亡し、帝国の都はハンムラビ以来初めてバビロニアに移された。
紀元前627年にアッシュールバニパルが死去した後、アッシリア帝国は激しい内戦の連続に陥り、かつての属国は独立を果たした。キュアクサレスはメディア軍を再編成し近代化し、バビロンのナボポラッサル王と同盟を結んだ。これらの同盟軍はスキタイ人と共にアッシリア帝国を打倒し、紀元前612年にニネベを破壊した。紀元前605年のカルケミシュでの最終的な勝利の後、メディア人とバビロニア人がアッシリアを支配した。バビロンとメディアは紀元前6世紀（キュロス大王）にペルシアの支配下に入った。
アケメネス朝の支配下にあった2世紀の間、アッシリアとバビロニアはともに繁栄し、特にアケメネス朝アッシリアは軍隊の主要な人的資源源となり、経済の穀倉地帯となった。メソポタミアのアラム語は、アッシリア時代と同様に、アケメネス朝帝国の共通語であり続けた。メソポタミアは紀元前330年にアレクサンドロス大王に征服され、その後2世紀にわたってヘレニズムの支配下に置かれ、紀元前305年からはセレウキアが首都となった。紀元前1世紀、メソポタミアは、一方ではパルティア、他方ではミトリダテス戦争によってセレウコス朝帝国が弱体化していたため、絶えず混乱状態にあった。パルティア帝国は5世紀にわたり、紀元3世紀まで続き、その後ササン朝に取って代わられた。ローマ人と、最初はパルティア人、後にササン朝との間で絶え間ない戦争が続いた。メソポタミア西部はローマ帝国に引き継がれた。キリスト教とマンデ教は紀元1世紀から3世紀にかけてメソポタミアに伝わり、特にアッシリア（ササン朝ペルシア語ではアシュリスタン）で隆盛を極め、アッシリア東方教会の中心地となり、今日まで続くシリア正教の伝統が栄えた。新アッシリア王国がいくつか興り、特にアディアベネ王国が興った。ササン朝ペルシア帝国とビザンツ帝国のメソポタミアは、 630年代にハリド・イブン・アル＝ワリード率いるラシドゥン軍によって最終的に滅ぼされた。7世紀半ばのアラブ・イスラム征服後、メソポタミアには非土着のアラブ人が流入し、後にテュルク系民族も流入した。アッシュル市は14世紀まで占領され続け、中世までメソポタミア北部ではアッシリア人が多数派を占めていた可能性がある。アッシリア人は東方典礼キリスト教を保持している一方、マンダ教徒は古代のグノーシス主義宗教とメソポタミア・アラム語を母語および文字として今日まで保持している。これらの民族の間では、伝統的なメソポタミアの名前を付けることが今でも一般的である。
