カルデア

カルデア（/ kælˈdiːə /）は、おそらくメソポタミア南部の湿地帯にあった地域を指します。新アッシリア楔形文字、ヘブライ語聖書、古典ギリシア語文献に、意味は様々ですが言及されています。ヘブライ語聖書ではכשדים ( Kaśdim )という語が使われており、これはキリスト教ギリシア語旧約聖書ではカルデア人と訳されています。

東セム語を話すバビロニア王国が弱体化していた時期に、西セム語を話す新たな部族^{[ 1 ]}が紀元前11世紀から9世紀にかけてレバント地方からこの地域にやって来た。最初の波はスート人とアラム人で構成され、その約1世紀後にカルドゥ人が続いた。この集団は後にカルデア人またはカルデア人として知られるようになった。これらの移住は、上メソポタミアの強力な王国および帝国であるアッシリアには影響を与えず、アッシリアはこれらの侵略を撃退した。

これらの遊牧民カルデア人は、バビロニアの南東端、主にユーフラテス川の左岸に定住した。ヘブライ語文献では、この名称がメソポタミア南部全体を指す言葉として一時的に使われたが、これは地理的にも歴史的にも誤った名称であった。カルデアとは、実際にはユーフラテス川とティグリス川の堆積物によって形成された南東端の平野に過ぎず、これらの川に沿って約640キロメートル（400マイル）にわたって広がり、平均幅は約160キロメートル（100マイル）であった。    バビロニアを統治したカルデア系の王は数名いた。^{[ 2 ]： 178}紀元前626年から紀元前539年にかけて、後に「カルデア王朝」と呼ばれるようになった王朝が、新バビロニア帝国の最盛期に王国を統治した。この王朝は、彼らのカルデア系の出自にちなんで名付けられた。 ^{[ 2 ]： 4}ただし、この帝国の最後の統治者であるナボニドゥス（紀元前556年～539年）（およびその息子で摂政のベルシャザル）は、アッシリア系の簒奪者であった。

名前は似ているものの、カルデアは現代のカルデア・カトリック教会やその信者（主にアッシリア人）と混同してはならない。アッシリア人コミュニティのメンバーは、マンダ教徒の方がこの地域の古代住民との人口学的つながりが強いと指摘している。^{[ 3 ]}

Chaldaeaという名前は、ギリシャ語のKhaldaía ( Χαλδαία )をラテン語化したもので、アッカド語のmāt KalduまたはKašduをヘレン語化したもので、根底に /kaɬdu/ があることを示唆しています。^{[ 4 ]}カルデアという用語は、聖書ではヘブライ語でカシュディム( כַּשְׂדִּים )として登場するが^{[ 5 ]} 、カルデア人はヘブライ語のカシュディム( כַּשְׂדִּים ) とアラム語のカシュダーイン( ) 。^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

創世記22章22節には、ケセド（כֶּשֶׂד、再構築音 /kaɬd/ ^{[ 9 ]} ）が、おそらくカスディムの単数形として、アブラハムの兄弟ナホル（アラムの父ケムエルの兄弟）の息子として、アラム・ナハライムに住んでいたと記されている。ヨベル書11章7節には、「ケセドの子ウルはウル・カスディムの町を建て、自分と父の名にちなんでその町を名付けた」とある。

ユダヤ人歴史家フラウィウス・ヨセフス（37年頃- 100年頃）は、著書『ユダヤ古代誌』の中でアルパクシャドとカルデアを結びつけて、「アルパクシャドはアルパクシャド人を名付けた。彼らは現在カルデア人と呼ばれている」と述べている。^{[ 10 ]}ウンベルト・カッスートは、「アルパクシャド」（ארפכשד）という名前はアラプチャ・ケセドから派生した可能性があると示唆している。^{[ 11 ]}

紀元前9世紀初頭から7世紀末にかけての初期には、マト・カルディは、バビロニア南東部に位置し、ペルシャ湾の西岸まで広がる、新アッシリア帝国（紀元前911年～605年）の支配下にあった、散発的に独立した移住者によって建設された小さな領土の名前であった。^{[ 5 ]}

「マト・ビット・ヤキン」という表現も、明らかに同義語として使われている。ビット・ヤキンは、カルデア人の 5 つの部族の中で最大かつ最も強力な部族の名前、あるいは同等に、その領土の名前だった。^{[ 12 ]}ビット・ヤキン の本来の範囲は正確には分かっていないが、ティグリス川下流からアラビア半島まで広がっていた。サルゴン 2 世は、ディルムンまたは「海の土地」（東アラビア沿岸部）まで広がっていたと述べている。 ^{[ 13 ]}「カルデア」またはマト・カルディは、一般的に、ティグリス川とユーフラテス川の河口周辺の低湿地の沖積地を指し、^{[ 14 ]}当時、これらの河川は別々の河口から海に水を流していた。

部族の首都ドゥル・ヤキンは、マルドゥク・バラダンの本来の拠点であった。^{[ 15 ]}

カルデアの王はビト・ヤキンの王とも呼ばれ、バビロニアとアッシリアの王がそれぞれの首都であるバビロンまたはアッシュールの王と称されていたのと同様である。同様に、現在ペルシャ湾として知られる海も、「ビト・ヤキンの海」と呼ばれることもあれば、「カルデアの地の海」と呼ばれることもあった。

「カルデア」は、紀元前608年から557年にかけてカルデア人が一時的に勢力を拡大した後、より広い意味で、メソポタミア南部全般を指す言葉として使われるようになった。これは特に、この時期（おおよそバビロン捕囚の時期に相当する）に大部分が編纂されたヘブライ語聖書において顕著である。エレミヤ書ではカルデア人について頻繁に言及されている（欽定訳聖書では七十人訳聖書のΧαλδαίοιに倣ってカルデア人、聖書ヘブライ語ではカスディムכַּשְׂדִּים）。 ハバクク書1章6節では、彼らを「あの苦々しく性急な国民」（הַגֹּוי הַמַּר וְהַנִּמְהָר）と呼んでいる。イザヤ書23章13節（DRB訳）には、「見よ、カルデア人の地。かつてそのような民は存在しなかった。アッシリア人がそれを建国し、その強者を捕虜として連れ去り、その家々を破壊し、それを荒廃させた。」と記されている。

少なくとも紀元前30世紀からメソポタミアに定住していた祖先を持つ東セム語のアッカド語を話すアッカド人、アッシリア人、バビロニア人とは異なり、カルデア人はメソポタミアの先住民ではなく、紀元前10世紀後半または9世紀初頭にこの地域の南東隅に移住してきた西セム語のレバント人であり、それまでの3000年にわたるシュメール・アッカド文明やアッシリア・バビロニア文明のメソポタミアの歴史には何ら関与していなかった。^{[ 16 ] [ 17 ]}

古代カルデア人は、紀元前940年から860年の間にメソポタミアに移住してきたようで、これは他の新たなセム系民族であるアラム人やスータイ人が紀元前1100年頃にバビロニアに現れてから約1世紀後のことである。ラン・ザドクによれば、彼らが最初に文書記録に登場するのは、マリ王アッシュルケッタレシル2世（紀元前12世紀後半から11世紀初頭）の円筒碑文であり、そこには彼らが紀元前11世紀にはすでにメソポタミアに到達していたことが記録されている。^{[ 18 ]}その後、紀元前850年代にはアッシリア王シャルマネセル3世の年代記にも登場する。この時期はバビロニアが弱体化しており、無能な土着の王たちは、新たな半遊牧民の異民族の侵略と定住を防ぐことができなかった。^{[ 19 ]}

彼らは、先に到来したアラム人と同じ西セム語を話す民族集団に属し、同じレバント地方から移住してきたにもかかわらず、区別されるべき存在である。例えば、アッシリア王センナケリブは、碑文の中で彼らを注意深く区別している。

カルデア人は、支配的な土着のアッシリア・バビロニア文化（シュメール・アッカド語由来）にもかかわらず、しばらくの間は独自のアイデンティティを維持することができたが、それ以前のアモリ人、カッシート人、スーテ人の場合と同様に、紀元前539年にバビロンが陥落する頃には、おそらくそれ以前に、カルデア人は特定の民族集団として存在しなくなった。^{[ 20 ]}

ヘブライ語聖書では、「カルデアのウル」（ウル・カシディム）が族長アブラハムのカナンの地への旅の出発点として挙げられている。

カルデア人が最終的に故郷とした地域は、ペルシャ湾の奥にある比較的貧しいメソポタミア南東部であった。彼らは紀元前940年頃のニヌルタ・クドゥリ・ウスル2世（ティグラト・ピレセル2世と同時代人）の治世末期から紀元前855年のマルドゥク・ザキル・シュミ1世の治世開始までの間の不明な時期にレバントからバビロニア南部へ移住してきたようであるが、紀元前850年代後半以前に彼らが存在していたという歴史的証拠はない。^{[ 24 ]}

この地域に定住してからおよそ1世紀ほどの間、半遊牧民のカルデア人部族は歴史に名を残すことはなく、バビロンの土着のアッカド語を話す王たち、あるいは地域的に影響力のあるアラム人部族に支配され続けていたようである。この時期のメソポタミア南部における主要な勢力は、バビロニアとアッシリア、そして東方のエラムと、カルデア人が到来するおよそ1世紀前にすでにこの地域に定住していたアラム人であった。

カルデア人の存在を示す最初の歴史的な記録は、紀元前852年に^{アッシリア}王シャルマネセル3世の^年代記に記されており、バビロニア南東端への侵攻、アムカニ族の族長でありカルドゥ族の総統であっ​​たムシャリム・マルドゥクの征服^{[ 26 ]} 、バカニの町の占領、そして別のカルデア部族であるベト・ダックリ族の族長アディニからの貢納の徴収について言及している。

シャルマネセル3世は、バビロニア王マルドゥク・ザキル・シュミ1世の要請を受けてバビロニアに侵攻した。マルドゥク・ザキル・シュミ1世は、反乱を起こした親族や強力なアラム族に脅かされ、より強力なアッシリア王に助けを求めたのである。アッシリア王によるカルデア族の征服は、当時彼らが強力な勢力ではなく、バビロニアの王にとって脅威でもなかったため、付随的なものであったようだ。

バビロニア南東部の重要なカルドゥ族とその地域は、ビト・ヤキン（カルデア人がペルシャ湾に定住した最初の地域）、ベト・ダクリ、ベト・アディニ、ベト・アムッカニ、ベト・シラニであった。^{[ 8 ]}

この頃までにカルデアの指導者たちは既にアッシリア・バビロニアの名前、宗教、言語、習慣を取り入れており、彼らがかなりの程度アッカド化していたことを示している。

カルデア人はその後72年間、土着のバビロニア人（今度はアッシリア人の従属国）によって静かに支配され、紀元前780年に初めてバビロニアで歴史上の注目を集めるようになった。この時、それまで知られていなかったマルドゥク・アプラ・ウスルという名のカルデア人が、土着のバビロニア王マルドゥク・ベル・ゼリ（紀元前790年～780年）から王位を奪った。マルドゥク・ベル・ゼリは、当時アッシリアの内戦鎮圧に忙殺されていたアッシリア王シャルマネセル4世（紀元前783年～773年）の臣下であった。

これは、新アッシリア帝国時代におけるカルデア人のバビロンに対する将来のあらゆる野望の先例となった。強大なアッシリアに単独で直接立ち向かうには力不足だったカルデア人は、アッシリアの王たちが広大な帝国の他の場所で気を取られたり、内紛に巻き込まれたりする時期を待ち、自分たちよりも強い他の勢力（通常はエラム）と同盟を結んで、バビロニアの支配権を狙ったのである。

シャルマネセル4世はマルドゥク・アプラ・ウセルを攻撃して破り、バビロニア北部を奪還し、アッシリアに有利な国境条約を強要した。アッシリアはシャルマネセル4世がアッシリアの支配下にあるものの、王位にとどまることを許した。紀元前769年に同じくカルデア人のエリバ・マルドゥクが、紀元前761年にはその息子ナブ・シュマ・イシュクンが王位を継承したが、両者ともアッシリアの新王アッシュル・ダン3世（紀元前772年～755年）の支配下にあった。この時期、バビロニアは混乱状態にあったようで、北部はアッシリアに占領され、王位は異国のカルデア人が占め、国土全体で絶え間ない内乱が続いていた。

カルデア人の支配は短命に終わった。紀元前748年、ナボナッサルという名のバビロニア人王（紀元前748年～734年）がカルデア人の簒奪者を打ち破り、バビロニアの支配を回復させ、バビロニアの安定に成功した。カルデア人はその後30年間、再び歴史の表舞台から姿を消した。この間、バビロニア人と、この地に再び定住したカルデア人やアラム人の移住者たちは、強力なアッシリア王ティグラト・ピレセル3世（紀元前745年～727年）の支配下に完全に置かれた。ティグラト・ピレセル3世は、帝国の共通語として帝国アラム語を導入した王であった。アッシリア王は当初、ナボナッサルとその後継者であるバビロニア出身の王ナブ・ナディン・ゼリ、ナブ・スマ・ウキン2世、ナブ・ムキン・ゼリを臣下としたが、紀元前729年からバビロニアを直接統治することを決めた。その後を継いだシャルマネセル5世（紀元前727年～722年）もまた、自らバビロニアを統治した。

サルゴン2世（紀元前722年～705年）は、シャルマネセル5世の死後、紀元前722年にアッシリア帝国の王位に就くと、属国であるペルシア、マンネア、古代イランのメディアにおいて、領土防衛のため大規模な遠征を開始せざるを得なくなった。彼は、この地域のアッシリアの属国であるペルシアとメディアの植民地を攻撃していたスキタイ人とキンメリア人を撃退し、駆逐した。同時に、エジプトはイスラエルとカナンにおけるアッシリアに対する反乱を奨励・支援し始め、アッシリアはエジプト軍に対処するために軍隊を派遣せざるを得なくなった。

これらの出来事により、カルデア人は再び勢力を拡大しようと試みることができた。アッシリア王がイランの植民地をスキタイ人やキンメリア人から守り、カナンからエジプト人を追い出すのに忙殺されている間に、ビト・ヤキンのマルドゥク・アプラ・イッディナ2世（聖書のメロダク・バラダン）は、強力なエラム王国とバビロニアの土着民と同盟を結び、紀元前721年から710年の間にバビロンを一時的に支配した。スキタイ人とキンメリア人が敗北し、メディア人とペルシア人が忠誠を誓い、エジプト人が敗北して南カナンから追放されたことで、サルゴン2世はついにカルデア人、バビロニア人、エラム人に対処する自由を得た。彼は紀元前710年にマルドゥク・アプラ・イッディナ2世を攻撃して廃位し、その過程でエラムの同盟者も打ち破った。アッシリア人に敗れた後、メロダク・バラダンはエラムの庇護者のもとへ逃れた。

紀元前700年（上）と紀元前600年（下）の古代近東の政治地図

紀元前703年、メロダク・バラダンは、新アッシリア王センナケリブ（紀元前705年～681年）の傀儡であったアッカド・バビロニア人の支配者マルドゥク・ザキル・シュミ2世から、ごく短期間王位を奪還した。彼は再びキシュで完敗し、再びエラムに逃亡した。紀元前700年、今度はバビロンではなくカルデア人の部族の地ビト・ヤキンでアッシリアに対する反乱を起こそうとしたが失敗に終わり、亡命先で死去した。アッシリアの傀儡として、ベル・イブニ（紀元前703年～701年）という名のバビロニア人の王が王位に就いた。

アッシリアの支配に対する次の挑戦は、紀元前694年にエラム人からもたらされた。ネルガル・ウシェジブは、バビロンの王でありセンナケリブの息子であるアッシリアの王子アシュル・ナディン・シュミ（紀元前700年～694年）を廃位し、殺害した。カルデア人とバビロニア人は、この企てにおいて、より強力なエラム人と再び同盟を結んだ。これに激怒したアッシリア王センナケリブは、エラムとカルデアに侵攻して征服し、バビロンを略奪し、都市を荒廃させ、ほぼ完全に破壊した。バビロンは、アッシリア人を含むすべてのメソポタミア人にとって聖なる都市とみなされており、この行為は最終的に、センナケリブがニネベでニスロク神に祈っている最中に、息子たちによって殺害されるという結果につながった。

エサルハドン（紀元前681年～669年）はセンナケリブの後を継いでアッシリア帝国の支配者となった。彼はバビロンを完全に再建し、この地域に平和をもたらした。エジプト、ヌビア、リビアを征服し、ペルシア人、メディア人、パルティア人、スキタイ人、キンメリア人、アラム人、イスラエル人、フェニキア人、カナン人、ウラルトゥ人、ポントス・ギリシア人、キリキア人、フリュギア人、リュディア人、マンネア人、アラブ人に対する支配を確固たるものにした。その後約60年間、バビロンとカルデアはアッシリアの直接支配下で平和に続いた。この期間、カルデア人は服従し静穏な状態を保っていたが、バビロンで次に起こったアッシリア帝国に対する大規模な反乱は、カルデア人、バビロニア人、エラム人ではなく、バビロンのアッシリア王であり、新アッシリア帝国の新たな支配者となったアッシュールバニパル（紀元前668年～627年）の兄であるシャマシュ・シュム・ウキンによって引き起こされた。

シャマシュ・シュムキン（紀元前668年～648年）は、兄の支配下で16年間平和に暮らした後、バビロニア民族主義に傾倒し、自身はアッシリア人であったにもかかわらず、ニネベやアッシュールではなくバビロンこそが帝国の首都であるべきだと宣言した。

紀元前652年、彼はアッシリアの支配に憤慨する諸民族の強力な連合を結成し、自身の兄弟であるアッシュールバニパルに対抗した。この同盟には、バビロニア人、ペルシア人、カルデア人、メディア人、エラム人、スルタン人、アラム人、イスラエル人、アラブ人、カナン人、そしてアッシリア人自身の中の不満分子が含まれていた。5年に及ぶ激しい戦いの末、紀元前648年、アッシリア王は反逆した兄弟に勝利し、エラムは完全に破壊され、バビロニア人、ペルシア人、メディア人、カルデア人、アラブ人などは残酷な処罰を受けた。その後、カンダラヌという名のアッシリア人総督がバビロンの王位に就き、アッシュールバニパルの代理として統治を行った。その後22年間は平和な時代が続き、バビロニア人もカルデア人もアッシュールバニパルの支配を脅かす存在とはならなかった。

しかし、紀元前627年に強大なアッシュールバニパル（とカンダラヌ）が死去した後、新アッシリア帝国は一連の激しい内戦に陥り、それが帝国の滅亡の原因となった。

アシュル・エティル・イラニ（紀元前626年～623年）は紀元前626年に帝国の王位に就いたが、すぐにライバルの王位継承者によって引き起こされた激しい反乱の渦に巻き込まれた。彼は紀元前623年にシン・シュム・リシル（紀元前623年～622年）というアッシリアの将軍（トゥルタヌ）によって廃位され、シン・シュム・リシルはバビロンの王にもなった。アシュル・エティル・イラニの兄弟であるシン・シャル・イシュクン（紀元前622年～612年）は紀元前622年にシン・シュム・リシルから帝国の王位を取り戻したが、今度は彼自身も民衆による絶え間ない反乱に直面した。アッシリア人同士の絶え間ない紛争は、キプロスからペルシャ、コーカサスからエジプトに至るまで、数多くの被支配民族が静かに独立を回復し、アッシリアへの貢納を停止する事態を招いた。

これまで無名だったカルデアの首長ナボポラッサルは、アッシリアとバビロニアを覆っていた混乱と無秩序に乗じて、以前のカルデアの指導者たちが用いた日和見主義的な戦術に従い、紀元前620年にバビロンの住民の助けを借りてバビロン市を占領した。

シン・シャル・イシュクンは強力な軍隊を集め、バビロンに進軍して地域の支配権を取り戻そうとした。ナボポラッサルは、首都ニネベを含むアッシリア本土でまたも大規模なアッシリアの反乱が勃発したため、滅亡を免れた。この反乱鎮圧のため、アッシリア王は引き返さざるを得なかった。ナボポラッサルはこの状況を利用し、紀元前619年にバビロニアにおける親アッシリア主義の拠点であった古代都市ニップルを占領し、ひいてはバビロニア全体を支配下に置いた。

しかし、彼の立場は依然として安泰ではなく、紀元前620年から615年にかけてバビロニアの中心地では激しい戦闘が続き、アッシリア軍はナボポラッサルを追放しようとバビロニアに陣を張った。ナボポラッサルは反撃を試み、紀元前616年に軍を率いてアッシリア本土に進軍し、アッシュルとアラファ（現在のキルクーク）を包囲しようとしたが、シン・シャル・イシュクンに敗れ、アッシリア最南端のイディクラト（現在のティクリート）から追い出された後、バビロニアに追い返された。ナボポラッサルは弱体化したアッシリアに侵攻することができず、シン・シャル・イシュクンも自国民の間で絶え間ない反乱と内戦が起こっていたため、ナボポラッサルをバビロニアから追放することができず、膠着状態に陥ったかに見えた。

ナボポラッサルの地位とアッシリア帝国の運命は、彼がアッシリアのかつての属国の一つであるメディア人と同盟を結んだことで決定づけられた。メディア人は、後にペルシアとなる地域で支配的な民族となった。メディア人のキュアクサレスもまた、アッシリア帝国の無政府状態を利用して、公式にはまだアッシリアの属国であったが、イラン諸民族、すなわちメディア人、ペルシア人、サガルティア人、パルティア人を統合し、メディア人が支配する大規模で強力な勢力を作り上げていた。メディア人、ペルシア人、パルティア人、カルデア人、バビロニア人は、北方のスキタイ人とキンメリア人も含む同盟を形成した。

シン・シャル・イシュクンがアッシリアの反乱軍とメソポタミア南部のカルデア人およびバビロニア人と戦っている間、それまでアッシリアの属国であったキュアクサレスは、スキタイ人およびキンメリア人と同盟を結び、紀元前615年に内戦で苦境に陥っていたアッシリアに奇襲攻撃を仕掛け、カルフ（聖書のカラフ／ニムルド）を略奪し、アラプカ（現代のキルクーク）を占領した。メソポタミア南部に釘付けにされていたナボポラッサルは、このアッシリアに対する大突破には関与しなかった。しかし、この時点から、メディア人、ペルシア人、カルデア人、バビロニア人、サガルティア人、スキタイ人、キンメリア人の同盟はアッシリアに対して一致団結して戦った。

アッシリアは著しく衰弱していたにもかかわらず、激しい戦闘が続いた。紀元前614年を通して、諸勢力の同盟軍はアッシリア本土への侵攻を続けていたが、紀元前613年にはアッシリア軍は何とか持ち直し、メディア・ペルシア連合軍、バビロニア・カルデア連合軍、スキタイ・キンメリア連合軍に対して数々の反撃勝利を収めた。これを受けて、アッシリア軍に対抗する勢力の連合軍は結集し、紀元前612年に大規模な共同攻撃を開始。最終的に紀元前612年末にニネベを包囲・略奪し、その過程でシン・シャル・イシュクンを殺害した。

アッシリアの新王アッシュル・ウバリト2世（紀元前612年～605年）は、ニネベでの家々の戦闘の最中に王位に就き、同盟国の支配者たちに臣従するよう求める要求を拒否した。彼はニネベから脱出し、アッシリア北部の都市ハランにたどり着き、そこに新たな首都を築いた。アッシリアはその後7年間抵抗を続け、紀元前605年、アッシリア軍の残党と、アッシリアと短期間同盟を結んでいたエジプト第26王朝の軍がカルケミシュで敗北した。ナボポラッサルとそのメディア人、スキタイ人、キンメリア人の同盟軍は、広大な新アッシリア帝国の大部分を支配下に置いた。エジプト人は遅ればせながらアッシリアを支援したが、それはすでにスキタイ人による襲撃を受けていたエジプトと、バビロン、メディア、ペルシアといった新興勢力との間の安全な緩衝地帯としてアッシリアを支援したいと考えていたからだろう。

バビロンのカルデア王は、メソポタミア南部全域（北部のアッシリアはメディア人が支配していた）^{[ 27 ]}と、かつてのアッシリア領であったアラム（シリア）、フェニキア、イスラエル、キプロス、エドム、ペリシテ、アラビアの一部を支配下に置いた一方、メディア人は古代イラン、小アジア、コーカサスのかつてのアッシリア植民地を支配下に置いた。

ナボポラッサルは、カルケミシュでの勝利からわずか1年後の紀元前604年に亡くなり、その成功を長く享受することはできなかった。彼の後を継いだのは息子で、紀元前12世紀の血縁関係のないアッカド・バビロニアの王ネブカドネザル1世にちなんでネブカドネザル2世と名乗った。これは、移住してきたカルデア人がメソポタミアの土着文化に深く浸透していたことを示している。

ネブカドネザル2世とその同盟国は、ドゥル・カトリムとその周辺に拠点を置くアッシリアの抵抗勢力の残党に対処せざるを得なかった可能性が高い。アッシリア帝国の記録は、この地域で紀元前604年から599年の間に記録され続けているからである。^{[ 28 ]}さらに、エジプト人は古代エジプト帝国のアジア植民地を復活させようとしてこの地域に留まった。

ネブカドネザル2世は、カルデア人の支配者の中で最も偉大な人物であることを証明し、紀元前18世紀のアムル人の王ハンムラビという、同じく非土着の支配者と並んで、バビロンで最も偉大な王となった。彼は都市の庇護者であり、壮大な建築家でもあり、バビロニアの主要都市すべてを豪華絢爛な規模で再建した。アッシリア王エサルハドンによる以前の大規模で印象的な再建をさらに発展させたバビロンでの彼の建築活動は、伝説の巨大で美しい都市へとバビロンを変貌させるのに貢献した。バビロンは8平方キロメートル（3^平方マイル）以上の面積を占め、堀に囲まれ、二重の城壁で囲まれていた。ユーフラテス川が都市の中心部を流れ、美しい石橋が架かっていた。都市の中心部には、マルドゥク神殿の隣に、エテメンアンキ（「天と地の境界の家」）と呼ばれる巨大なジッグラトがそびえ立っていた。また、多くの歴史家は、彼がバビロンの空中庭園を、緑の山々出身のメディアの王女である妻のために、彼女が故郷にいるように感じられるようにと建設したと考えている（ただし、これらの庭園ははるか以前にアッシリアの王によってニネベに建設されたと考える者もいる）。   

有能な指導者であったネブカドネザル2世は、数々の軍事作戦を成功させ、ティルス、シドン、ダマスカスといった都市を征服した。また、小アジアにおいてスキタイ人、キンメリア人、リュディア人に対する遠征も数多く行った。アッシリア人と同じように、バビロニア人も植民地を支配するために毎年遠征を行う必要があった。

紀元前601年、ネブカドネザル2世はエジプト人との大規模な戦いに参加したが、決着はつかなかった。紀元前599年、彼はアラビアに侵攻し、ケダルでアラブ人を撃破した。紀元前597年、彼はユダに侵攻し、エルサレム包囲戦（紀元前597年）の後、エルサレムを占領し、その王エホヤキンを廃位し、イスラエル人をバビロンに捕虜として連れて行った。ネブカドネザルの治世の大部分において、エジプト軍とバビロニア軍は近東の支配権をめぐって互いに戦い、これがユダの王ゼデキヤの反乱を促した。18か月の包囲戦の後、紀元前587年にエルサレムは占領され、数千人のユダヤ人がバビロンに連行され、ソロモンの神殿は破壊された。

ネブカドネザルは在位中、プサムティコス2世とアプリエスという2人のファラオと戦い、勝利を収めた。また、紀元前568年のアマシス王の治世中には、エジプト本土に一時的に侵攻したという噂もある。

紀元前572年までに、ネブカドネザルはバビロニア、カルデア、アラム（シリア）、フェニキア、イスラエル、ユダ、ペリシテ、サマラ、ヨルダン、アラビア北部、そして小アジアの一部を完全に支配下に置いた。ネブカドネザルは、息子のアメル・マルドゥクと1年間共同統治した後、紀元前562年に病死した。アメル・マルドゥクはわずか2年の治世の後、紀元前560年に廃位された。

カルデア人という用語は、カルデア人が姿を消した後も、キケロ（紀元前106～43年）の時代にはまだ使われていました。キケロは演説の中で「カルデアの占星術師」に言及し^{[ 30 ]} 、著書『占星術について』でも複数回言及しています^{[ 31 ]}。天文学と占星術の知識で彼らを傑出した存在として言及している他の古典ラテン語の著述家には、大プリニウス、ヴァレリウス・マクシムス、アウルス・ゲッリウス、大カトー、ルクレティウス、ユウェナリスなどがいます^{[ 32 ]} 。ホラティウスは『カルペ・ディエム』頌歌 の中で、未来について相談された占星術師のホロスコープである「バビロニアの計算」（Babylonii numeri）について述べています^{[ 33 ]}。

古代末期、聖書のいくつかの書物で使用されていたアラム語の変種が、ストリドンのヒエロニムスによってカルデア語と誤って命名された。^{[ 22 ]}この不正確な用法は西ヨーロッパで何世紀にもわたって続き、19世紀になっても慣習として使われていたが、学者によってこの誤称が訂正された。しかし、西アジアのギリシャ語とヘブライ語の文献では、メソポタミアで話されていた言語の用語は一般的に「アッシリア語」であり、後に「シリア語」とも呼ばれた。^{[ 23 ]}そのため、現在のイラクとその周辺諸国のキリスト教徒に関する最も初期の「西洋」の記録では、彼らの言語を指して「カルデア語」が使われている。1220/1年にジャック・ド・ヴィトリは、「彼らはマリアが神の母であることを否定し、キリストは二人の位格で存在すると主張した。彼らは酵母入りのパンを聖別し、『カルデア語』（シリア語）を使用した」と記している。^{[ 34 ]} 15世紀には、「カルデア人」という用語は、ローマと合同したキプロスに住むアッシリア人に初めて具体的に適用され、もはや彼らの言語を指すだけでなく、新しい教会の名前としても使われるようになった。

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