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王子とは、男性の統治者（国王、大公、大公より下位）または君主もしくは元君主の家族の一員である男性のことです。王子は、ヨーロッパの一部の国では、貴族の称号（最高位であることが多い）でもあり、世襲制であることが多いです。女性版は王女です。英語の「 prince」は、フランス語の「prince」を経て、ラテン語の名詞「prīnceps」に由来し、 「primus（第一の）」「caput （頭）」から成り、「第一の、最上位の、最高位の、最も傑出した、高貴な統治者、王子」を意味します。[ 1 ]
関連する意味合いで、現在ではあまり使われなくなったが、国王を含む国家の多かれ少なかれ主権を持つ統治者は皆「王子」と呼ばれ、国際政治や外交の用語では、彼らは王子階級の一員であった。したがって、「王子」は集合名詞であり、たとえ国王や公爵といった別の称号を用いていたとしても、主権を持つ君主の集団を指す言葉であった。こうした君主の多くは、神聖ローマ帝国の王子であった。
ラテン語のprīnceps （古いラテン語*prīsmo-kaps、文字通り「最初の[場所/地位]を取る者」 ）は、ローマ帝国への移行の数世紀前に、ローマ元老院の非公式の指導者であるprinceps senatusの通常の称号となった。
アウグストゥス帝は、君主の正式な地位を、支配権ではなく、統治権に基づいて確立した。また、政府機関のほとんどが地方で休暇を過ごしたり、宗教儀式に参加したりする期間、孫たちに都市の夏の統治を任せ、その任務に対してプリンケプスの称号を与えた。
このタイトルには、一般的な意味と実質的な意味の両方がある。
この言葉の本来の用法は、後期ローマ法と、最終的にヨーロッパの封建社会に取って代わった古典的な統治システムに由来するラテン語prīncepsの適用であったが、現在ではあまり一般的ではない。この意味での prince は、主権または準主権を有する領土の支配者、すなわち、神聖ローマ帝国の歴史的境界内の直轄領など、独立国家の君主に関連付けられた実質的（ただし全てではない）な特権を行使する者を指す。中世および近世初期のヨーロッパでは、特にイタリア、ドイツ、ゲール語圏のアイルランドに、そのような領土が 200 も存在した。この意味では、「prince」は、実際の称号や正確な階級に関係なく、あらゆる支配者に対して用いられる。これは、ニッコロ・マキャヴェッリの有名な著作『君主論』に見られるルネサンス期の用法である。また、アメリカ合衆国の独立宣言でもこの意味で用いられている。
中世末期には、君主という称号は、皇帝や国王の領土よりもかなり小さい領土の支配者、あるいは皇帝や国王よりも主権の行使が少ない支配者が名乗るようになった。13世紀以前には、かなり小さな領土の領主でさえ、ウェールズの世襲領主のように、土着の称号をラテン語のprīncepsに翻訳した場合、あるいは領主の領土がアロディアルであった場合に、君主と呼ばれるようになった。アロディアルの領主は、領地を所有し、領土内の臣民に対して絶対的な特権を行使し、封建的な臣従の義務や封臣としての主君への義務を負わず、また上位の管轄にも服さなかった。封建時代に公国として指定された小領土のほとんどはアロディアルであり、例えばドンブ公国などが挙げられる。
封建的な階層構造の中で領地や民衆に対して合法的な権力を行使した領主は、特に伯爵以上の地位にあった場合、一般的な意味で王子とみなされることもあった。これは、現存するいくつかの呼称からも明らかである。例えば、イギリスの伯爵、侯爵、公爵は、儀式の場で君主から「高貴な王子」と呼ばれることがある（王室および貴族の呼称を参照）。
神聖ローマ帝国の一部で長子相続制が普及していなかった地域（例えばドイツ）では、すべての嫡出の父系子孫が家系の世襲称号に対して平等な権利を有していた。皇帝、国王、選帝侯といった称号は、法的には一度に一人の王朝（人物）しか保持できなかったが、公爵、辺境伯、方伯、宮中伯、侯爵といった他の称号の保持者は、家系の元の称号に自分の領地名を加えることによってのみ、自らを区別することができた。このため、扱いにくい称号が乱立する傾向があった（例えば、アンハルト＝ツェルプスト公女カタリナ、ツヴァイブリュッケン＝ノイカステル＝クレーブルク宮中伯カール、シュレースヴィヒ＝ホルシュタイン＝ゾンダーブルク＝プレーン＝ノルブルク侯爵クリスティアン・カールなど）。神聖ローマ帝国では男系長子相続が徐々に一般的になり、18 世紀末には君主を王朝の他のメンバーと区別する別の手段が必要となった。君主の称号であるFürstの代わりにPrinzという称号が徐々に使われるようになり、メクレンブルク大公国とオルデンブルク大公国を除くすべてのドイツ王朝の分家では慣例となった。[ 2 ] PrinzとFürst はどちらも英語では「prince」と訳されるが、これらは異なるだけでなく、互いに排他的な概念を反映している。
この区別は18世紀以前にドイツで君主（Fürst）が率いる王朝において確立されたものであった（ただしリヒテンシュタインは長らく例外で、分家や女性は19世紀までFürst/Fürstinの称号を使用していた）。この慣習は大陸中に広まり、ある著名な皇帝将軍は、支配する公爵家の分家出身でありながら、歴史上は「サヴォイア公ウジェーヌ」という一般的な王朝の称号で知られているほどである。なお、この公爵の称号は彼の名に接頭辞として用いられ、これもまた慣習となった。
フランスの他の外国人王子の分家も、ブルボン朝の国王の下で同様の慣習を示した。サン＝シモンや同調する廷臣たちの懐疑に常に直面しながら、これらの準王族貴族が領土的な称号ではなく個人的な称号として王子の称号を名乗ることは、ある程度の抵抗に遭った。ペール・アンセルムは『系譜と年代記』の中で、17世紀末までにラ・トゥール・ドーヴェルニュ公国の推定相続人がブイヨン王子の称号を名乗っていたことを認めているが、1728年には、相続人のラ・トゥール家の従兄弟であるオリエルグ伯爵が「フレデリック王子として知られている」（「 dit le prince Frédéric」）と記録している。[ 3 ]
中世以降のゲフュルシュテター・グラーフ（侯爵伯爵）という階級は、フランス、イギリス、スペインの貴族に相当するドイツ貴族の地位を包含しつつ、それをさらに高めた。神聖ローマ帝国では、これらの貴族は、1648年のヴェストファーレン条約以降、皇帝の冠から、貨幣の鋳造、軍隊の招集、戦争を遂行し条約を締結する権利、地方の司法権と警察権、そして君主王朝との婚姻といった主権的特権の行使を維持することによって、王朝の地位にまで上り詰めた。19世紀までには、フュルストの分家はプリンツェンと呼ばれるようになった。
女王の夫は通常「王配」または単に「王子」の称号を与えられるが、男性君主の妻は夫の称号の女性版（例えば、皇后、女王）を名乗る。しかし、ブラジル、ポルトガル、スペインでは、女性君主の夫は、少なくとも後継者をもうけた後は、彼女の称号の男性版（例えば、皇帝、国王）を与えられる。以前の時代には、女王の夫はしばしば婚姻上の王冠を受ける権利があるとみなされ、配偶者の王位と地位を妻の権利として共有していた。
しかし、支配者が複数の妻（イスラム教では4人）や正式な側室（中国帝国、オスマン帝国、タイ、ズールー王国など）を持つことが認められている文化では、これらの女性たちは、まとめてハーレムと呼ばれることもあり、相対的な階層やさまざまな称号を定める特定の規則を持っていることが多く、その称号によって、子孫が王位継承権を持つかどうか、あるいは具体的には王位継承者の母親が誰であるかを区別することができる。
さらに問題を複雑にしているのは、王朝の王子の称号によく付随する接頭辞である「His/Her (Imperial/Royal) Highness 」という敬称が、別々に授与または保留される場合があることです（ある意味では妥協または慰めの賞として、例えば、カディス公、ウィンザー公爵夫人、レティ公妃、オルレアン＝ブラガンサ公など）。
上記で説明した取り決めは最も一般的に理解されているものですが、他にも様々なシステムがあります。国、時代、翻訳によって、「王子」という言葉の用法は異なる場合があります。
イタリア語のprincipe 、フランス語のprince 、ドイツ語のFürst 、ドイツ語のPrinz (現君主の非在位の子孫)、[ 4 ] [ 5 ]ウクライナ語とロシア語のкнязь 、ローマ字表記の knyazなど、外国語の称号は通常英語で「prince」と訳されます。
王子の称号の中には、ツァーリ（tsar）から派生したツァーレビチ（tsarevich）のように、国の統治者の称号に由来するものもあります。その他の例としては、ミルザ（ダ）、ハンザダ、ナワブザダ、サヒブザダ、シャーザダ、スルタンザダ（いずれもペルシア語の父称接尾辞「-zada 」を使用し、「息子、子孫」を意味します）などがあります。しかし、君主の称号に結びついていないものの、古い伝統を受け継ぐ王朝の称号の採用（例えば、ロマノフ朝ロシアの「大公」やハプスブルク朝オーストリアの「大公」）、失われた君主制の継承権の主張（例えば、ナポリ王位継承者であるラ・トレモイユ家のタラント公）、あるいは君主の称号や主権が法的には世襲制ではなかったものの、国際的な礼儀として子孫に帰属した君主の子孫（例えば、ビベスコ＝バサラバ・デ・ブランコヴァン、ポニアトフスキ、イプシランティ）など、君主の称号が通常とは異なる形で発展する例もある。
一部の王朝では、カペー家の「フィス・ド・フランス」や「インファンテ」のように、王子以外の特定の称号が王朝の成員に慣習として用いられるようになった。インファンテは、イベリア半島のすべての君主国において、王位継承者以外の君主の子息に用いられた称号である。一部の君主国では、スペインの「アストゥリアス公」 、ポルトガルの「ブラジル公」、そして（慣習的ではあるが必ずしも自動的にではないが）イギリスの「ウェールズ公」のように、後継者に特定の公爵の称号が用いられた。
地域によっては、特定の称号が複数の王朝で共通して使用される場合がある。例えば、パンジャブの多くの藩王国（イギリス領インドのヒマラヤ山脈低地地域）では、ミアンという称号が用いられていた。
ヨーロッパの王朝は通常、血筋の王子に分領を与え、それは封建貴族の称号に付随するものであった。例えば、オランダのオラニエ公、イギリスの王室公爵、フランスのドーファン、ベルギーのフランドル伯、シチリアのシラクサ伯などである。分領の称号が公爵の称号である場合もあった。例えば、アカイア公（クルトネー）、コンデ公（ブルボン）、カリニャン公（サヴォワ）などである。しかし、その卓越性の源泉は、公爵の称号を持っていたことではなく、所有者が公爵の身分であったことにある。
皇太子に関する、しばしば用いられる特定の用語については、「皇太子」の項を参照してください。
他の君主たちは、王朝の一員であること自体からではなく、特定の歴史的な領地にちなんで名付けられた称号を継承することによってその称号を得ている。その領地における一族の特権や財産は、とうの昔に失われているかもしれない。サン＝シモンの回想録でその傲慢さを非難されたフランスのアンシャン・レジームの「公国」のほとんどはそうであった。これには、アルシュ＝シャルルヴィル、ボワベル＝アンリシュモン、シャレー、シャトー＝レニョー、ゲメネ、マルティーグ、メルクール、スダン、タルモン、ティングレーの公国、そしてイヴトットの「王位」[ 6 ]などが含まれる。
君主制を採用している領土の国家元首である王子または王女は、現君主である。
同様の伝統に倣い、いわゆるミクロネーションの自称君主の中には、自らを王子と称する者もいる。
様々な君主制では、王朝の王子が摂政や副王などとして、一時的または恒久的に君主の称号や役職を共有できる様々な形態が設けられています。
これらの役職は法的には支配王朝のメンバーに限定されていないかもしれないが、一部の伝統では王朝の人物が就任しており、その事実は役職の名称に反映されている場合がある。例えば、フランスの国家元首ではあるが皇帝ではないナポレオン3世の「大統領公」 、ルクセンブルクの「副公」は、大公の退位前に皇太子が繰り返し就任していた、あるいはコンソーシアム・インペリイの形式などである。
君主制の中には、君主が正式に後継者に王位を譲りながらも、行政権を持つ王の称号を保持する慣習を持つものもある。例えば、カンボジアのマハ・ウパユヴァラジャ（サンスクリット語で「偉大な共同王」の意）などが挙げられるが、行政権を行使する有力な摂政に称号が与えられる場合もある。
フランスなどヨーロッパ大陸のいくつかの国では、王子は貴族の地位が高い人や重要な封土の領主の称号であり、実際に領地を統治しているわけではなく、アンドラのように王室との必ずしもつながりがあるわけでもないため、イギリスの王室の王子制度と比較するのは難しい。
フランス国王は16世紀以降、貴族の称号として「王子」の称号を授けるようになった。これらの称号は、領主領を名目上公国の地位に昇格させることによって創設されたが、特許状において主権の特権が認められたことは一度もなかった。血縁の王子や外国の王子が自称した王子の称号は、一般的に国王によって容認され、パリ高等法院以外の王宮で使用された。これらの称号は貴族の階級において公式な地位は持たなかったが、公爵の相続人によって継承（または自称）されることが多かったため、公爵位のすぐ下の地位として扱われることが多かった。
これは、ドイツ語の「Fürst」のように、同一ではあるものの実体のある封建的な称号が存在する君主制においても起こり得る。その例を以下に示す。
また、条約締結や勝利といった出来事を記念して、こうした名目上の公国が創設される場合もある。例としては以下のようなものがある。
かつてのポーランド・リトアニア共和国では、公爵の称号はルブリン合同以前の時代に由来するか、外国の君主によってポーランド貴族に与えられたものでした。ポーランドの法律では、国王が世襲の称号を与えることで貴族を分割することを禁じていたためです。詳しくは「ポーランドの公爵家」を参照してください。
ウクライナでは、キエフ・ルーシの領主や支配者はкнязь（ knjazʹ ）と呼ばれ、「公」と訳された。同様に、外国の「公」の称号はウクライナ語でknyazと訳された（例：イヴァン・マゼーパ、「神聖ローマ帝国の公」）。リューリク朝の公たちは、キエフ大公の称号を名乗る長兄に従った。[ 8 ] 14世紀には、リトアニア公がリトアニア・ルーシ大公の称号を用いて、彼らの支配権を奪った。[ 9 ]コサックの台頭に伴い、多くの旧ウクライナ公が新たなコサック貴族に組み込まれた。
ロシアの制度において、公爵（クニャーズ）は公式貴族の最高位であった。かつての王朝の出身者で、その領地が最終的にロシア帝国に併合された者も、公爵の称号を与えられた。ただし、その前に、より高い称号である皇太子（ツァーレヴィチ）の使用を許されている場合もあった（例：グルジンスキー公爵とシビルスキー公爵）。
オランダ、ベルギー、フランス、イタリア、ウクライナ、日本、リトアニア、ポルトガル、ロシア、スペイン、ベラルーシ、ハンガリーでは、公爵の称号よりも上位の貴族の称号として、王子の称号が（支配王朝の一員ではない）最高位の称号としても使われてきたが、ドイツとオーストリアでは同じ用法（当時はFürstとして）が使われており、公爵の称号より一段階下で伯爵より上位の称号であった。[ 10 ]
いずれの場合も、称号の後に（利用可能な場合は）女性形が続き、さらに（常に利用できるとは限らず、公国を持たない血統の王子には明らかにほとんど適用されない）関連する領地の名前が、それぞれスラッシュで区切られて続きます。2つ目の称号（または称号のセット）も与えられている場合は、それは血統の王子用、最初の称号は公国用です。血統の王子に別の称号がないからといって、必ずしもそのような称号が存在しないとは限らないことに注意してください。また、ある単語が存在するからといって、その言語圏に実際に存在するとは限りません。その単語は、歴史的なつながりの有無に関わらず（多くの場合、言語的伝統が採用されていることを意味します）、他の言語の称号を表すためにのみ使用される可能性があります。
語源的には、以下の伝統が認められます（一部の言語は、言語系統ではなく、例えば神聖ローマ帝国内といった歴史的なつながりに従っています。また、一部の言語は、他の特定の貴族の称号に関して、同じ論理に従っていない場合もあります）。
以下は、ヨーロッパのキリスト教王朝やその他の貴族の物語であり、植民地やその他の海外領土に「輸出」され、また他の地域（例えばハイチ）の比較的西洋化された社会にも取り入れられたものである。
本質的に西洋的な概念や用語を、他文化圏で用いられていない場合でも、そのまま適用することはよくあるが、多くの点でかなり疑わしい。異なる（歴史的、宗教的…）背景は、大きく異なる王朝制度や貴族制度を生み出しており、それらは「最も近い」西洋の類推では十分に表現できない。
したがって、これらを文明ごとに扱うのは理にかなっている。
ブルネイは絶対君主制であるため、王室のメンバーと話すときは適切な称号を使用することが重要であり、不適切な使用は不快に感じる可能性がある。[ 11 ]皇太子は、Duli Yang Teramat Mulia Paduka Seri (殿下) という称号で呼ばれ、正式にはPengiran Muda Mahkota (皇太子) として知られています。血縁の王子は、正式にはPengiran Muda (王子) として知られています。彼らの名前のスタイルは異なります。追加の称号がない場合、スルタンの息子はDuli Yang Teramat Mulia Paduka Seri (殿下) と呼ばれます。Pengiran Muda Mahkota の息子はYang Teramat Mulia (殿下) と呼ばれます。
秦王朝以前は、王子（王族の一員という意味で）には特別な称号はなかった。周王朝の王子は王子（Wangzi）と王孫（ Wangsun ）と呼ばれ、それぞれ「王の息子」と「王の孫」を意味した。一方、属国の王子は公子（Gongzi）と公孫（Gongsun）と呼ばれ、それぞれ「領主の息子」と「領主の孫」を意味した。属国の息子は君（Jun）、卿（Qing）、大夫（Daifu）、仕（Shi）などの貴族の称号を与えられることもあった。
漢王朝以来、王族は王（王、文字通り「王」）という称号を与えられており、これはかつての最高位の称号で、後に皇帝（皇帝、文字通り「皇帝」）に取って代わられた。西晋以降、王の位階は親王（血族の王、文字通り「血族の王」）と郡王（郡の王、文字通り「郡の王」）の2つの位階に分けられた。皇帝の一族のみが秦王の称号を与えられるため、王子は通常、秦王と訳される（例：菲利普親王（フィリップ王子））。君主の息子の場合、王子は通常、皇子（皇帝の息子、文字通り「皇帝の息子」）または王子（王の息子、文字通り「王子」）と訳される（例：チャールズ王子
During the Three Kingdoms period, some emperors of the Cao Weidynasty enfeoffed certain vassals with the title of Xian Wang (县王 lit., King of the County) [12] a title which was lower than Jun Wang.
As a title of nobility, prince can be translated as Qin Wang according to tradition, Da Gong (大公, lit., Grand Duke) if one want to emphasize that it is a very high rank but below the King (Wang), or just Zhu Hou (诸侯, lit. princes) which refers to princes of all ranks in general. For example, 摩納哥親王 (Prince of Monaco).
In Japan, the title Kōshaku (公爵) was used as the highest title of Kazoku (華族 Japanese modern nobility) before the present constitution. Kōshaku, however, is more commonly translated as "Duke" to avoid confusion with the following royal ranks in the Imperial Household: Shinnō (親王 literally, Prince of the Blood); Naishinnō (内親王 lit., Princess of the Blood in her own right); and Shinnōhi親王妃 lit., Princess Consort); or Ō (王 lit., Prince); Jyo-Ō (女王 lit., Princess (in her own right)); and Ōhi (王妃 lit., Princess Consort). The former is the higher title of a male member of the Imperial family while the latter is the lower.
In the Joseon Dynasty, the title "Prince" was used for the king's male-line descendants. The title was divided into two: the king's legitimate son used the title daegun (대군, 大君, literally "grand prince"), but any other male royals used the title gun (군, 君, lit. "prince"). These included the descendants of the king up to the grandsons of illegitimate sons of the king and the crown prince, and up to the great grandsons of daeguns,[13] with other royals being able to be named gun if they reached the second rank. But the title of gun wasn't limited to the royal family. It was also granted as an honorary title to the king's father-in-law and to gongsin (공신, 功臣, lit. "servant of merit") and was only conditionally hereditary for gongsins.[14]
現代の韓国では貴族の称号はもはや存在しないため、英語の「Prince」は通常、韓国以外の王族出身の王子を指す「王子（wangja ）」と訳される。大陸ヨーロッパの王子や公国は、韓国語では公爵や公国と混同されることが多く、どちらも「公（gong）」と「公（gongguk）」と訳される。
かつてのインド帝国において、イギリス植民地時代には、帝国内の規模の異なる多数の公国（「藩王国」と呼ばれた）の世襲制インド人支配者たちに皇帝から「王子」の称号が授与された。彼らはインド皇帝の名の下に領土を統治しており、皇帝は同時にイギリスおよび自治領の君主でもあった。彼らは1947年の帝国の解体まで皇帝を帝国の君主として認め、その後1947年から1949年の間に新たに成立したインド連邦およびパキスタン自治領に加盟した。
タイ（旧シャム）では、王子の称号は母親の地位に応じて3つの階級に分けられていました。国王の息子で王族の母親（王妃または王妃）を持つ王子は、チャオファ・チャイ（タイ語: เจ้าฟ้าชาย : 文字通り「男性の天の主」）という称号を与えられました。国王と平民の間に生まれた王子、またはチャオファと王妃の間に生まれた王子は、プラ・オン・チャオ（พระองค์เจ้า）という称号を与えられました。チャオファと平民の間に生まれた王子、またはプラ・オン・チャオの子供は、モム・チャオ（หม่อมเจ้า）という称号を与えられ、MC（またはม.จ.）と略されました。
解放された植民地政権が西洋のモデルを模倣することもあった（例えば、ナポレオン風のボカサ1世の短命に終わった中央アフリカ帝国など）。それ以外の場合、支配者一族のメンバーの称号のほとんどは英語に翻訳しにくい。とはいえ、一般的には、スワジ王家やズールー王家のように、西洋人にとって特に王朝の地位を連想させない植民地時代の称号「首長」は、徐々に王族の称号に取って代わられてきた。ヨルバ族のオロエやズールー族のインドゥナなど、名目上は大臣級の首長の称号は、アフリカ各地の王国で依然として独立した称号として存在している。
神権政治の要素を持つ国家では、これは君主の称号（例えば、特定の神の息子またはしもべを意味する副称号）や継承の方法（転生や承認など）といった様々な形で君主制に影響を与える可能性がある。
特定の宗教的役職は、君主の地位とみなされる場合や、それに匹敵する世俗的な権利を伴う場合がある。教皇、世襲枢機卿、枢機卿、司教、司教、司教長、修道院長は、教会の君主と呼ばれる。
また、キリスト教では、イエス・キリストは平和の君と呼ばれることもあります。[ 15 ]イエス・キリストの他の称号には、君主の君、[ 16 ]契約の君、[ 17 ]命の君、[ 18 ]地上の王の君などがあります。[ 19 ]さらに、サタンは一般的に闇の君と呼ばれています。[ 20 ]キリスト教では、この世の君[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]や空中の権威の君[ 24 ]とも呼ばれています。サタンの別の称号は、今日ではあまり一般的ではありませんが、紀元30年頃には当時のファリサイ派によってよく使われていたようで、悪魔の君という称号がありました。[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]大天使ミカエルには、イスラエルの君、天使の君、光の君という称号が与えられています。キリスト教の教会の中には、イエス・キリストのようにすべてのキリスト教徒は神の子であるため、[ 28 ]彼らもまた天国の王子や王女であると信じているところもある。イエスの弟子である聖ペテロは、使徒の王子としても知られている。