元老院のプリンケプス

元老院議長の地位は法律（lex）ではなく伝統（mos）によって定められていたため、その変遷を追うのがより困難でした。長い間、現代の歴史家はテオドール・モムゼンの著作に影響を受けていました。モムゼンは、元老院議長は最も名高い貴族家（コルネリア、ヴァレリア、ファビア、アエミリア、マンリア、クラウディア）の貴族のみであると考えていました。^{[ 9 ]}しかし、フランシス・ライアンはモムゼンの議論が循環的であることを示しました。彼はまず元老院議長は貴族家出身でなければならないと主張し、後に貴族家のリストは元老院議長から作成できると述べましたが、古代の資料は多くの元老院議長について沈黙しており、貴族家のリストも示していません。^{[ 10 ] [ 11 ]}ライアンは代わりに、プリンケプスは平民である可能性もあると主張している。第一に、古代の文献にはモムゼンの貴族の要件について言及されていない。第二に、この役職は身分対立の終結後に設立されたため、平民は貴族が自分たちに禁じられた役職を作ることを許さなかっただろう。^{[ 12 ]}

元老院議員は紀元前3世紀初頭、おそらく275年に登場した。^{[ 13 ]}その起源は紀元前313年頃のオウィニア法[14]にあり、この法律によって元老^院の構成が大きく変わった。この法律以前は、元老院議員は約100人で、執政官が支持者の中から任命していたため、元老院の構成は毎年変わっていた。オウィニア法は元老院議員の任命権を監察官に移譲し、監察官は不正行為の場合にのみ元老院議員を解任できるようになったため、元老院議員は終身任命となった。この法律によって監察官の数も300人に増えた。これらの変更により、監察官は元老院議員の公式リストを作成し、元老院に出席する権利を記録した。このリストを作成した最初の監察官は、おそらくアッピウス・クラウディウス・カエクスであった。彼はラテン語のロタシズムを発明したと言われており、このリストを作成する過程で発明したのかもしれない。というのも、この数年間でいくつかのラテン語の名前が変わったからである。^{[ 15 ]}数十年後、元老院の別の改革が行われた。元老院議員は、以前の政務官の中から選ばれるようになった。^{[ 16 ]}その結果、監察官は、元老院議員を過去の政務官としての経歴に応じていくつかの階級に分けた。この年功序列による序列は、元老院議員リストの最初の名前であるプリンケプス・セナトゥスの創設につながった。プリンケプス・セナトゥスは常に最も年長の元監察官、貴族、または平民であり、監察官は候補者の中から選択することはできなかった。^{[ 17 ]}カエクスが最初のプリンケプスであった可能性はほぼない。なぜなら、彼に関する広範な伝承には、この事実が言及されていないはずがないからである。彼はまた、紀元前280年頃に元老院でピュロスに反対する演説をした老人として描写されている。当時、彼は最も地位の高い元監察官であったため、最初のプリンケプスは必然的に彼の死後に任命された。^{[ 18 ]}したがって、最も可能性の高い候補者は、275年の監察官によって選ばれたクィントゥス・ファビウス・マクシムス・ルリアヌスであり、彼のレクティオは古代の史料に痕跡を残している。^{[ 19 ]}  

紀元前209年 、監察官プブリウス・センプロニウス・トゥディタヌスは伝統に反して、最上級の元監察官ティトゥス・マンリウス・トルクァトゥスの代わりにクィントゥス・ファビウス・マクシムス・ウェルコススを任命した。トゥディタヌスは、ファビウスがすべてのローマ人の中で最も優れた人物（「ローマ市民のプリンケプス」）であると述べて、その選択を正当化した。^{[ 20 ]}この日付以降、プリンケプスは当時の最も重要な政治家であり、元執政官の中から選ばれ、多くの場合、他の監察官によって任命された現職の監察官の一人であった。^{[ 21 ]}監察官が候補者について合意できない場合は、紀元前209年のようにくじ引きで決定された。^{[ 22 ]} 

紀元前82 ～ 80 年のスッラの改革後、元老院議長の地位と機能は意味をなさなくなった。独裁官として、スッラは厳格な寡頭制を確立し、誰も他の者より上に立つことを阻止した (例えば、執政官の連続就任は禁止された)。テオドール・モムゼンやエルンスト・バディアンなどの学者の中には、スッラが元老院議長の職を廃止したと考える者もいる。^{[ 23 ] [ 24 ]}しかし、スッラは、ヴァレリア法によって独裁官に任命されることを可能にした親しい盟友である元老院議長ルキウス・ヴァレリウス・フラックスを降格させることはなかっただろう。^{[ 25 ]}元老院議員の地位はおそらく存続したが (元老院議員のリストは存在し、誰かが最初にリストに載る必要があった)、元老院議長の特権は失われた。特に、次期執政官が最初に発言する栄誉を担った。^{[ 26 ] [ 27 ]}これは、80 年代と 70 年代を通じて、存命の最年長の元監察官（監察官の選出が少なかったため正式な元老院議長がいなかった元老院の最年長議員）が、ほとんど影響力も重要性も持たない人物であったためかもしれない。元老院議員のリストで最初に名前が挙げられたとしても、それはほとんど慣例や慣例によるものであり、より影響力はあるものの年下の執政官の前で発言権を主張することはできなかった。^{[ 28 ]} 

ピエール・ウィレムスとフランシス・ライアンは、キケロが共和政最後の元老院議長であり、4月43日以降に同僚の元老院議員によって任命された可能性があると示唆している。このような古代の役職の復活は、キケロが『フィリッピカエ』で激しく攻撃したマルクス・アントニウスに対する「筋金入りの共和主義者」のプロパガンダの一環であった。^{[ 29 ]}しかし、キケロが元老院を率いていたとされるのは、元老院議長という役職によるものではなかったかもしれない。^{[ 30 ]}

この役職は紀元前28年にアウグストゥスによって復活したが 、彼は異例にも自らを任命した。もしこの役職が特定の氏族に限定されていたとすれば、ユリウス家は資格がなかった可能性があり、アウグストゥスも当時はまだ慣例的な候補者（上級監察官）の一人ではなかった。いずれにせよ、アウグストゥスは死ぬまでこの役職を務め、その後、皇帝の役職と権限に吸収された。^{[ 31 ]}

皇帝不在時には、元老院が開かれる際に元老院議員がこの役割を担う特権を与えられた可能性がある。信頼性に欠けることで悪名高い『ヒストリア・アウグスタ』は、 3世紀の危機の間、他の何人かがその地位にあったと主張している。特に、後の皇帝ウァレリアヌスが西暦238年にマクシミヌス・トラクスとゴルディアヌス1世の治世中にその地位にあり、デキウスの治世までその地位にあったと述べている。^{[ 32 ]}同じ史料は、西暦275年に元老院がタキトゥスを皇帝に擁立した際にも、同様の主張をしている。^{[ 33 ]}