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この単語は1634年から英語で記録されており、元々は幼い息子を指す言葉で、フランス語の と同一です。 は、フランス南西部のガスコーニュ地方で話されているガスコーニュ・オック語のcapdet「隊長、長」に由来し、さらに遡ると、ラテン語のcaput 「頭」（したがって、chief とも）の縮小形である後期ラテン語capitellumに由来します。
ガスコーニュ地方の貴族の次男たちは、将校としてフランス宮廷に送られることが一般的だったようで、ヨーロッパの貴族階級の非相続人は、概して軍人か聖職者の道を目指した。
形容詞としての「cadet」は、一族の分家を意味するのに用いられる。例えば、オルレアン家はブルボン家の分家であり[ 2 ] 、ブルボン家自体もカペー家の分家であった。ドイツ貴族の次男以下も同様に分家を設立し、本家から封土として土地を所有した[ 3 ] 。
こうした地位を表す名詞「カデンシー」は、紋章学用語の「カデンシーの印」のように、分家の息子の紋章を父親の紋章と区別する特徴を表すために存在し、その特徴は（通常は長男である）相続人にのみ変更されずに受け継がれる。
軍隊は数世紀にわたり貴族の伝統的な職業選択であり、長男が爵位、領地、財産を相続するのが慣例であった一方、貴族の次男や次女は軍隊に入隊し、将校としての訓練を受けることが多かった。そのため、一族の分家を指す「士官候補生支部」や、士官候補生を指す「士官候補生」という言葉が生まれたのである。