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公国（または公国とも呼ばれる）は、君主によって統治される君主制国家または封建領地の一種である。[ 1 ] [ 2 ]公国の例としては、モナコ公国[ 3 ]、モスクワ大公国[ 4 ] 、カタルーニャ公国[ 5 ] 、ウェールズ公国[ 6 ]などがある。アンティオキア公国も公国の一例であるが、これは第一次十字軍の際に創設され、アナトリア（現在のトルコ）とシリアの一部を含んでいた。この公国はエデッサ伯領やエルサレム王国よりもはるかに小さかった。[ 7 ]
公国という言葉は、1300 年頃に初めて登場し、「君主の地位」を意味し、古フランス語のprincipaliteに由来します。この語自体は、「主要な事柄」だけでなく「権力」や「主権」といった意味も持ち、さらに後期ラテン語の principalitatem に直接由来します。principalis は、「最も重要な」または「本来の、原始的な」という意味の形容詞です。14 世紀半ばまでに、この用語は「君主による統治」という意味も持つようになり、同世紀末には「君主または君主によって統治される地域または国家」を意味するようになりました。[ 8 ]