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コンソルティウム・インペリイはローマのドミナテに由来するラテン語で、2人以上の皇帝が帝国の権力を分担することを意味し、それぞれがコンソルス・インペリイ、すなわち「（インペリウムを行使する）パートナー」と呼ばれた。これは形式的には対等な関係であったり、従属関係であったりした。後者の場合、年少者は年長者の指名された後継者（必ずしも実の相続人ではない）であった。理論上、この取り決めは統治の負担を分担し、円滑な継承を保証するものであった。なぜなら、このような時期の権力争いは帝国の安定にとって大きな脅威であったからである。しかし実際には、結果として内戦が頻発することが多かった。
政治的な現実においては、養子縁組は継承という点で同じ結果を目指す代替手段であり（そして、いわゆる「養子皇帝」による、系譜的には「偽り」ではあるものの政治的に満足のいく王朝を生み出すことに成功した）、憲法上は、共和制が法的に放棄されたことは一度もなかったため、これは恐ろしいことであった。したがって、帝政期における君主制の継承は、どれほど現実的であっても、公式には論外であり、この汚名は、この時代の皇帝たちが明らかに君主制的な装いをまとっていたにもかかわらず、ドミナティエにおいて存続した。「指名」は、単純な養子縁組よりも、少なくとも質的な基準によって正当化できたのである。