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この記事では、第一次世界大戦時のドイツ帝国陸軍の戦車、戦間期および第二次世界大戦時の国防軍と武装親衛隊の戦車、冷戦期の西ドイツ軍と東ドイツ軍の戦車、そして現在のドイツ連邦軍の戦車に至るまで、歴史を通じてドイツ陸軍で使用されてきた戦車（ドイツ語： Panzer ）について扱います。[ 1 ]
第一次世界大戦における戦車の開発は、塹壕戦が西部戦線にもたらした膠着状態を打破しようとする試みとして始まった。イギリスとフランスはともに1915年に実験を開始し、それぞれ1916年と1917年から戦車を実戦投入した。一方、ドイツは対戦車兵器の開発に注力したため、戦車の開発は遅れた。
連合軍戦車の初期のささやかな成功に対するドイツの対応はA7V戦車であった。この戦車は、同時代の他の戦車と同様に、アメリカのホルト・トラクターに見られるタイプの履帯をベースとしていた。当初、戦車が深刻な脅威であるとは考えていなかった最高司令部は、わずか20両のA7V戦車を発注し、1918年3月から10月にかけて数回の戦闘に参加させた。これらの戦車は数多くの設計上の欠陥を抱えており、ドイツは実際にはA7V戦車よりも鹵獲したイギリス戦車を多く使用した。戦車が戦場で重要な役割を果たすことができることが明らかになると、ドイツは重戦車と軽戦車の両方の設計に着手したが、戦争終結までに完成した試作車はごく少数であった。
休戦協定後、ドイツ軍が保有していた戦車はすべて没収された。そのほとんどは最終的に解体され、戦後の様々な条約によって、旧中央同盟国は戦車を製造したり保有したりすることが禁じられた。
1933年1月30日、アドルフ・ヒトラーはドイツ首相に任命された。当初は連立政権を率いていたが、彼はすぐに連立パートナーを排除した。ヴェルサイユ条約（1919年）で課せられた制限を無視し、再軍備を開始。提示された多くのドイツ製戦車設計案の開発を承認した。
ドイツ陸軍は当初、軽戦車I号とII号を使用していたが、主力は1937年に登場した中戦車III号とIV号だった。IV号はドイツの装甲部隊の主力となり、電撃戦の原動力となった。1941年のソ連侵攻中、ドイツ軍は有名なソ連の技術的に進んだT-34戦車に遭遇した。これを受けてドイツはパンター、すなわちV号戦車を開発し、これに対抗した。その75ミリ砲はソ連の新型戦車を貫通することができた。ドイツはまた、1942年に登場した重戦車ティーガーIも開発した。ティーガーにはすぐにキングタイガーとしても知られるティーガーIIが加わったが、生産数が少なすぎた（492両）ため、戦争に目立った影響を与えることはなかった。
注目すべき点の 1 つは、パンターやティーガーなどのドイツ戦車の信頼性の低さです。機械的な故障が頻繁に発生するため、ドイツ戦車師団は戦車をフル装備で配備できることは稀で、戦闘準備態勢が 50% を下回ることが多かったのです。コーネリアス・ライアンの著書『最後の戦い』では、工場や企業で働くためにドイツに強制的に連れてこられた 700 万人の外国人労働者について言及しています。その多くは軍需品の組み立てラインで働いていました。ライアンは特に、ドイツの戦車製造に従事していたこれらの外国人労働者について書いており、彼らは可能な限りの部品を破壊し[ 2 ]、戦場でのドイツ戦車の故障率に寄与した可能性があると述べています。これは特に戦争後期に製造された戦車 (パンターやティーガーなど) に影響を与え、その製造には強制労働がドイツ人労働者の代わりに使われていました。
クルスクの戦いでは、新たに到着したパンター戦車が集合場所に移動した際、200両中45両が修理を必要とする機械的な問題を抱えていた。[ 3 ]良い例として、グロースドイッチュラント師団が挙げられる。この師団は、戦闘前に新型パンターD型戦車2個大隊からなる旅団を作戦指揮下に置いた。ツィタデレ作戦開始後、新型パンターは技術的な問題に悩まされ、エンジン火災や機械的な故障に見舞われた。その多くは、師団が激しく戦闘に参加した戦闘に到着する前に発生した。また、このことが、グロースドイッチュラント師団がその後の大規模なプロホロフカ戦車戦で役割を果たさなかったことにも影響した可能性がある。同師団は予備として待機し、戦闘開始時にはほとんどのパンター戦車が故障していたため、戦闘に参加しなかった。
また、ティーガー戦車にも問題があった可能性がある。ティーガーの信頼性の問題はよく知られており、記録にも残されている。ティーガー部隊は故障のためにしばしば戦力不足で戦闘に突入した。故障で車両を失うことなく行軍を完了したティーガー部隊は稀だった。延長されたティーガーIIシャーシをベースに作られたヤークトティーガーは、さまざまな機械的および技術的な問題に悩まされ、故障が頻繁に発生した。最終的に、ヤークトティーガーは敵の攻撃よりも機械的問題や燃料不足で多く失われた。[ 4 ]ドイツの重戦車駆逐車エレファントは深刻な機械的問題に悩まされ、多くの戦場での損失につながった。クルスクの戦いの初期段階では、ドイツ軍が攻勢に出ていたため、車両を回収して修理することができ、故障または撃破されたエレファントの大部分を救出し、修理して任務に戻すことができた。しかし、戦況がドイツ軍に不利になり、防御に回ると、乗員は通常、ソ連軍の手に渡るのを防ぐために車両を破壊せざるを得なかった。
第二次世界大戦の終結により、ドイツの工場や産業は壊滅的な打撃を受けたが、1950年代にはドイツは新しい戦車の設計に着手し始めた。次の戦車設計は1950年代にドイツとフランスの共同プロジェクトとして始まったが[ 5 ] 、パートナーシップは終了し、最終的な設計はドイツ連邦軍によって発注され、ドイツのレオパルト1の生産は1965年に始まった。合計6,485両のレオパルトI戦車が製造され、そのうち4,744両が戦闘戦車、1,741両が汎用型および対空型で、80両の試作車と量産前車両は含まれていない。レオパルトはすぐにヨーロッパの軍隊の標準となり、最終的にはドイツの主力戦車として活躍した。レオパルト2に取って代わられた。
ドイツの戦車開発は1911年に遡る。当時、オーストリアのギュンター・ブルスティン中尉が砲塔を備えた「自動車砲」（Motorgeschütz）の設計案を提案した。彼は1912年にドイツで特許を取得したが、設計図の段階から先に進むことはなかった。
1916年9月15日のフレール＝クールスレットの戦いでイギリスの戦車が実戦投入された後、ドイツ軍は直ちに自国の戦車を要求した。西部戦線に最初のイギリス戦車が現れた後、戦争省は主要なエンジニアリング会社の専門家からなる委員会を組織し、Allgemeines Kriegsdepartement, Abteilung 7, Verkehrswesen (「戦争総局、第7課、輸送」) に責任を負わせた。[ 6 ]最初のドイツ戦車の設計と製造プロジェクトは、ドイツの自動車設計者兼製造業者として著名なヨーゼフ・フォルマーの指揮下に置かれた。彼は第一次世界大戦のドイツ戦車A7VとGroßkampfwagen ( K-Wagen )の設計者に選ばれた。K-Wagenはドイツの超重戦車で、その2つの試作車は第一次世界大戦の終わりまでにほぼ完成していた。戦争に投入されたA7V戦車は、その開発を監督した委員会にちなんでSturmpanzerwagen A7Vとして知られていた。重量は約30 ロング トン (30 t)で、幅1.5 メートル (4フィート 11インチ)までの溝を越えることができ、前部と後部に大砲、さらに複数の機関銃などの武装を備え、最高速度は少なくとも時速12 キロメートル (7.5 mph)に達することができた。走行装置はホルト トラクターをベースにしており、その部品はオーストリア軍から借りた例からコピーされた。1917 年 12 月に最初の計画が陸軍に共有された後、設計は戦車と非装甲の Überlandwagen ( 「オーバーランド車両」) 貨物運搬車のベースとして使用できる汎用シャーシに拡張された。2 基のダイムラー エンジンで駆動するこの戦車は、1918 年のドイツの春季攻勢で初めて実証された。内部は狭く、臭く、騒々しいシュトゥルムパンツァーワーゲンであった。この機械を最大限の能力で操縦するには 18 人の乗員が必要であった。前面に57 mm (2.24インチ)主砲を搭載し、内部操作員は後部に2 丁の7.92 mm (0.312インチ)機関銃、側面に 4 丁(片側 2 丁) の機関銃を操作できた。各機関銃には、射手と弾薬補給員の 2 人が必要だった。エンジンは設計図の下部中央に配置され、メインギア部品は後部下に収まっていた。2 人の乗員が前面の57 mm (2.24インチ)主砲を操作した。 主砲は、1人が照準と発射を担当し、もう1人が装填を担当した。操縦手2人は中央上部の膨らんだ部分に座って、ハンドルとレバー操作を行った。乗員個々の武器として、ライフル銃の収納スペースが設けられた。最終設計段階で、後方に向いた大砲が撤去され、機関銃の数が6丁に増やされた。平均的な兵士にとって十分なヘッドルームがあったため、車内各所に掴みロープが設けられていたが、走行中は揺れが激しく、乗り心地は悪かった。
理論上、多数の武器を搭載した装甲ボックスというアイデアは理にかなっているように思えた。しかし実際には、この大型設計は完璧とは程遠かった。車両は重心が高く、不整地での使用には不向きだった。速度も遅く、支援するはずの歩兵に追い抜かれることも多かった。トラクターシステムの短い履帯も、場合によっては車両を比較的危険で制御不能なものにしていた。A7Vに唯一の救いがあるとすれば、乗員に対する全周装甲保護がイギリスの設計と比較しても比類のないものであり、一部の箇所では1インチ以上の厚さがあったことである。この戦車は20両生産され、最初の車両は1917年10月に完成した。A7Vは1918年3月21日にサン・カンタンで初めて使用された。スプリング式履帯や厚い装甲など、当時のイギリス戦車よりも優れた特徴もあったが、A7Vは戦闘車両としてはあまり成功しなかった。主な問題点は、機械的な信頼性と、敵の塹壕を越える際の困難さであった。投入された5両のうち3両がサン・カンタンで故障した。第二次ヴィレール＝ブルトヌーの戦いでは、イギリス軍の戦車がA7V戦車1両を無力化し、さらに2両を撃退した。
突撃戦車が登場する頃には、ドイツ軍は既に独自の徹甲弾の開発に成功していた。第一次世界大戦末期には、A7Vは動作が遅く、扱いにくく、製造にも時間がかかるため、失敗作であることが明らかになった。そのため、突撃の先鋒となり、大量生産可能な軽量戦車が必要であると判断され、突撃戦車オーバーシュレージエンが誕生した。
13社が契約に入札し、1918年半ばにミュラー大尉の設計に基づく戦車の製造がグライヴィッツのオーバーシュレージエン・アイゼンヴェルク社に委託された。同社は1918年10月までに2台の試作車を部分的に完成させていた。それは、高速で軽装甲の突撃戦車という、斬新な設計だった。
オーバーシュレージエンには、戦車の下部に配置され、半分だけを囲む履帯が備えられていた。この設計は速度を優先して装甲を犠牲にしており、19ロングトン（19トン）の車体に対して180馬力（130kW ）のエンジンしか必要とせず、想定される地上速度は時速14キロメートル（8.7マイル）であった。
この戦車は、車体上部中央の旋回砲塔に主砲を搭載し、戦闘室とエンジン室が分離され、エンジンが後部に搭載され、履帯が低床式であるなど、先進的な特徴を備えていた。しかし、発注された試作型も、既に計画されていた改良型オーバーシュレージエンIIも、終戦までに完成することはなかった。
結局、新しい設計にかけられる時間が限られていたこと、A7Vの設計上の限界、そして戦争で敗戦国に属し防御に徹しなければならなかったことなどが重なり、ドイツにとって戦車設計における最初の試みは、ごく平凡なものに終わった。
第一次世界大戦 後の1919年のヴェルサイユ条約は、ドイツ国防軍内での戦車の設計、製造、配備を禁止した。戦勝国はドイツの戦争遂行能力に厳しい制限を課し、ドイツは西側諸国の非難の矢面に立たされ、1919年6月に条約に署名せざるを得なくなった。陸軍に対する制限には、10万人の歩兵部隊、いかなる種類の戦車も一切禁止、そしてわずかな装甲車両を臨時任務にのみ使用することなどが含まれていた。ドイツ陸軍はかつての面影を失ってしまった。条約第24項では、「軍事利用に転用される可能性のある装甲車両、戦車、または類似の機械を製造した者」に対して10万マルクの罰金と最長6か月の禁固刑を科すことが規定されていた。[ 7 ]
ヴェルサイユ条約によってドイツ陸軍に課せられた人的資源と技術的制約にもかかわらず、数名の国防軍将校は第一次世界大戦を研究し、将来の戦略と戦術を開発するために秘密裏に参謀本部を設立した。そのような国防軍将校の一人、ハンス・フォン・ゼークトは最高司令官となった。ゼークトは第一次世界大戦で得た教訓を心に刻み、ドイツ陸軍の基盤を書き換えることに着手した。歩兵は依然としてあらゆる攻撃計画の中核であり続けたが、戦車は速度、力、火力によって敵の防御を打ち破ることができる行動の先鋒となることとなった。戦術には敵の陣形を分断し、挟撃作戦を用いて敵を包囲し、最終的に敵全体を壊滅させるという反撃が含まれた。1926年までに、ドイツ陸軍の教義はすべてこの構想を実現するために書き換えられた。当初、戦車を移動可能な兵器として捉える概念は無関心に受け止められたが、ドイツの産業界は戦車設計の研究を静かに奨励され、ソビエト連邦との静かな協力が行われた。[ 8 ] 1920年代後半から1930年代初頭にかけて、ドイツはロシアと緊密に協力して装甲車両を開発し、ソ連のカザン近郊にあるカマ戦車学校で試験を行った。スウェーデンとも小規模な軍事協力があり、初期のドイツ戦車設計に非常に役立った技術データの抽出も含まれていた。[ 9 ]
1926年には早くも、ラインメタルやダイムラー・ベンツなど、さまざまなドイツ企業が、大型の75mm砲を装備した試作車を1台製造した（車両の真の目的を隠すために、コードネームは「大型トラクター」を意味するGroßtraktorとされた）。 [ 10 ]わずか2年後には、37mm（1.46インチ）KwK L/45砲を装備した新型の「軽トラクター」の試作車がドイツ企業によって製造された。[ 11 ] Neubaufahrzeugの開発は1932年に始まり、Wa Prüf 6が、mittlere Traktorとして知られることになる新型15t （17トン）戦車の設計仕様を確立した。エンジンやトランスミッションなど、多くの同じコンポーネントを使用するなど、以前のGroßtraktorと多くのつながりがあった。当初、クルップとラインメタルの両社に提案書の提出が求められたが、グローストラクトル試作車の試験終了後、ラインメタルの車両が他社の車両よりも優れていることが判明したため、クルップは砲塔設計の契約のみを獲得し、ラインメタルは車体と砲塔の両方を設計することになった。ラインメタルの砲塔設計は丸みを帯びた形状で、7.5 cm砲の上に3.7 cm砲が搭載されていたのに対し、クルップの砲塔はより長方形で、7.5 cm砲の横に3.7 cm砲が搭載されていた。両砲塔には、戦車の前部と後部にある2つの副砲塔とともに、同軸のMG 34機関銃も搭載されていた。
ノイバウファールツォイクは、ドイツが発展途上にあった装甲部隊の中戦車としての役割を果たすことを目的として開発されたが、前輪駆動と航空機用エンジンに多くの問題を抱えており、その役割には不向きであることが判明した。しかし、数々の欠点があったにもかかわらず、ノイバウファールツォイクは、次のドイツの中戦車計画であるベグライトワーゲン（「護衛車両」）にとって貴重な戦車設計の知見を提供した。ベグライトワーゲンは、歩兵支援用のIV号戦車として完成することになる。
1934年、ラインメタル社は軟鋼製の試作車を2両製造した。1両は自社設計の砲塔、もう1両はクルップ社の砲塔であった。1936年には、適切な装甲とクルップ社の砲塔設計を備えた試作車がさらに3両製造された。グローストラクターは その後、第1装甲師団で短期間運用されたが、ライヒトトラクターは1935年まで試験が続けられた。[ 10 ]
1920年代後半から1930年代初頭にかけて、ドイツの戦車理論はオズワルド・ルッツ将軍と参謀長のハインツ・グデーリアン中佐の2人によって開拓された。グデーリアンの方が影響力があり、彼のアイデアは広く知られるようになった。[ 12 ]同時代のパーシー・ホバート卿と同様に、グデーリアンは当初、数種類の戦車で構成される装甲軍団（パンツァー軍団）を構想していた。これには、小口径砲と数丁の機関銃で武装した低速の歩兵戦車が含まれていた。グデーリアンによれば、歩兵戦車は敵の対戦車砲や砲兵から身を守るために重装甲にされるべきだった。彼はまた、イギリスの巡航戦車に似た高速突破戦車を構想しており、これは敵の対戦車兵器から身を守るために装甲され、75 mm（2.95インチ）の大砲を装備するはずだった。最後に、ドイツは敵の要塞を突破するために、巨大な150mm砲とさらに強力な装甲を備えた重戦車を必要とした。そのような戦車は70 ～100トン（77～110トン）の重量が必要となり、当時の製造能力を考えると全く非現実的だった。[ 13 ]
1930年代初頭、ドイツ陸軍は数社のドイツ企業に、資金援助を受けた軽戦車と中戦車の試作機を製作するよう依頼した。当時、陸軍は実際に何が必要なのかという点に関して、正式な行動計画を持っていなかった。軽戦車は比較的低価格で大量生産が可能であった一方、中戦車は火力こそ高いものの、価格も高かった。いずれにせよ、戦後の制約と1929年の大恐慌による経済的打撃というドイツの産業インフラの状況から、まずは軽戦車の開発から始める必要があった。
1931年、オズワルド・ルッツ少将はハインツ・グデーリアンを参謀長としてドイツ陸軍（ライヒスヴェーア）の「自動車輸送監察官」に任命され、ドイツ装甲部隊の編成と、将来の装甲師団要員を訓練するための軽訓練戦車の開発計画に着手した。1932年には、軽戦車（ 5ロングトン（5.1t ））の仕様書が作成され、ラインメタル、クルップ、ヘンシェル、MAN、ダイムラー・ベンツに発行された。
ドイツで権力を握った直後、アドルフ・ヒトラーはドイツ初の装甲師団の創設を承認した。グデーリアンは以前の提案を簡略化し、後にIII号戦車に発展する主力戦闘車両と、突破戦車であるIV号戦車の設計を提案した。[ 14 ]グデーリアンは既存の設計に魅力を感じなかった。暫定措置として、ドイツ陸軍はドイツ戦車乗員の訓練用に予備車両を発注した。これがI号戦車となった。[ 15 ]
パンツァー Iは、ドイツの戦車部隊を訓練するだけでなく、近い将来の戦車の大量生産に向けてドイツの産業を準備することを目的としていました。これは当時としては困難な技術的偉業でした。[ 16 ] 1932年7月、クルップは傾斜した前面装甲板と大きな中央砲郭を備えたランツ ヴェルク・クルップ A （LKA）の試作車を発表しました。この設計は、イギリスのカーデン・ロイド豆戦車に大きく影響を受けています。この戦車は、旧式の7.92mm （0.312インチ）MG 13機関銃2丁で武装していました。[ 17 ]機関銃は、当時最も軽い戦車の装甲に対してもほとんど役に立たないことが知られており、パンツァーIは設計上、訓練と対歩兵の役割に限定されていました。[ 15 ]
LKA の量産型は、ダイムラー・ベンツ、ヘンシェル、クルップ、MAN、ラインメタルの共同チームによって設計され、砲郭を回転砲塔に置き換えた。このバージョンは 1934 年の試験後に採用された。[ 9 ] これらの戦車は生産開始後もLa S や LKA と呼ばれていたが、1938 年に割り当てられた正式名称はPanzerkampfwagen I Ausführung. A (「モデル A」またはより正確には「バッチ A」) であった。[ 18 ] 1934 年 2 月から 3 月にかけて生産された最初の 15 両の戦車には回転砲塔は含まれておらず、乗員の訓練に使用された。[ 19 ]これらに続いて、生産は戦闘型戦車に切り替えられた。
実戦デビューはスペイン内戦（1936～1938年）中だった。最初の32両のPzKpfw Iと1両のKleiner Panzer Befehlswagen Iが1936年10月に到着した。コンドル軍団（リッター・フォン・トーマ少佐のPanzer Abteilung 88、別名Abteilung Drohne ）とフランコ将軍の国民党軍で使用されたのは、わずか106両（Ausf A、Ausf Bが102両、Kleiner Panzer Befehlswagen Iが4両）だった。3個中隊からなるPz.Abt.88はトレド近郊のクバスに拠点を置き、そこでドイツ人教官が将来のスペイン人乗員を訓練し、部隊は訓練任務と戦闘（例えばマドリード攻撃）に使用された。Panzer I戦車は、共和国軍に提供されたソ連のT-26とBT-5に性能で劣っていた。しかし、I号戦車は第二次世界大戦勃発までの数年間、第三帝国とその軍事力を誇示するためのプロパガンダツールとしても利用された。
I号戦車から得られた教訓は、ドイツの設計者と製造業者にとって、間もなく登場する次世代の新型戦車の設計と製造において貴重な経験となった。I号戦車は優れた戦闘戦車ではなかったものの、訓練戦車としては非常に優秀であり、終戦までほとんどの戦車乗員はI号戦車で訓練を受けるか、あるいは最初の装甲車両として実戦で運用した。
ドイツ軍はまた、Sd.Kfz. 265 Panzerbefehlswagen を製造した。これはドイツ陸軍初の専用に設計された指揮戦車で、Panzer I Ausf B を改造したもので、第二次世界大戦初期にはドイツ軍の主力指揮戦車として運用されていた。
1934年、III号戦車とIV号戦車の設計と生産の遅れが明らかになりつつあった。暫定的な戦車の設計がクルップ、MAN、ヘンシェル、ダイムラー・ベンツに求められた。最終的な設計はI号戦車をベースに、より大型化し、20mm対戦車砲を搭載した砲塔を備えたものであった。II号戦車は、1934年に制定されたドイツ軍需省の要求により誕生し、今回は20mm砲と7.92mm機関銃を装備した10トンの軽戦車の開発が提案された。I号戦車の開発の場合と同様に、ヒトラーの支配下にあった新ドイツでは、ヴェルサイユ条約の規則を回避し、農機具などの様々な平和的な偽装の下で戦争システムを開発することが常態化していた。そのため、この新しい軽戦車設計は、農耕用トラクターという名目で、Landwirtschaftlicher Schlepper 100 (または「LaS 100」) という名称で呼ばれた。Panzer II は I より約 50% 重く、主武装として20 mm (0.787インチ)ゾロトゥルン砲が追加され、最大装甲は30 mm (1.2インチ)に増加した。生産は 1935 年に開始されたが、最初の戦闘準備完了戦車が納入されるまでにはさらに 18 か月かかった。1937 年以降はスペインにも送られ、Panzer II は軽歩兵に対してはより有能であることが証明されたが、有能な対戦車砲や他の戦車に直面した場合は優れていなかった。これらの弱点にもかかわらず、生産は 1941 年まで続けられ、戦争勃発時にはドイツ陸軍は 955 両の PzKpfw II を保有しており、合計で約 4,000 両が製造された。
II号戦車は、スペイン内戦の経験から、現代の戦場で戦車が生き残るためには砲弾に耐えられる装甲が必要であることが明らかになる以前に設計された。それ以前の装甲は、機関銃の射撃や砲弾の破片を防ぐように設計されていた。生産は1935年に開始され、1937年7月にはII号戦車は承認され、生産準備が整い、1939年までに約1,226両のII号戦車が配備された。
初期の侵攻作戦において、I号戦車が先鋒を務めた一方で、II号戦車はこうした初期の攻勢の主軸となった。計画では、I号戦車の欠点を補うとともに、戦車兵に貴重な訓練の機会を与えるため、軽戦車の武装と装甲を強化したバージョンを開発することになっていた。出力不足、装甲不足、軽武装のII号戦車は、特に近距離での対戦車兵器に対して苦戦を強いられた。しかし、戦争は目前に迫っており、時間は貴重であったため、より強力なIII号戦車とIV号戦車が開発され、来るべき戦いに備えて間もなく大量生産されることになった。
多砲塔重戦車ノイバウファールツォイゲの試作車は、戦前は主に宣伝目的で使用され、ドイツによるノルウェー侵攻に伴いその役割は拡大した。特別装甲部隊が編成され、3両の試作車がオスロに派遣された。オスロでは実戦を経験し、1両はオーンダルスネス近郊の沼地で立ち往生した際にドイツ軍工兵によって爆破された。残りの試作車は最終的に廃棄された。
戦争中、ドイツの戦車設計は少なくとも3世代を経て、さらに細かな改良が絶えず加えられた。第一世代には、戦前の車両であるI号戦車やII号戦車など、ロシアのT-26やTシリーズ、イギリスの巡航戦車に似た、戦闘能力に乏しい車両が含まれていた。
II号戦車（Sd.Kfz.121）はI号戦車よりも大型でしたが、戦闘においてはあまり効果的ではありませんでした。1940年から1941年までは装甲部隊の主力戦車でしたが、主武装である20mm機関砲は配備当初は十分な性能でしたが、すぐに時代遅れの兵器であることが判明しました。
フランス陥落後、不整地走破性能の低さから、旧型のII号戦車の一部が退役し、改良型に置き換えられた。この改良型には新型の20mm KwK 38 L/55砲が搭載されていた。しかしその後、II号戦車は段階的に廃止され、残りの車体はマルダーII（Sd.Kfz.131）駆逐戦車やヴェスペ（Sd.Kfz.124）自走榴弾砲のベースとして使用された。
第2世代は、より重装甲のIII号戦車とIV号戦車中戦車であった。理想的には、装甲師団の戦車大隊はそれぞれ、III号戦車の中型中隊3個とIV号戦車の重中隊1個で構成されることになっていた。[ 20 ]ドイツ軍は1940年のフランス戦役後まもなく、戦車大隊の大部分をIII号戦車とIV号戦車の中型戦車に転換し始め、旧式の装備をまだ保有していたソ連とイギリスに先んじた。III号戦車は、内部（戦車内）通信用のインターホンシステムを装備した最初のドイツ戦車であり、戦闘中に非常に効果的であることが証明された。（最終的には、すべてのドイツ戦車にこの装置が装備された。） III号戦車はドイツ初の真の中戦車であり、第二次世界大戦初期には装甲師団の戦力の大部分を占めていた。 （さらに、小隊長車両（Zugführerwagen）として特化したバージョンも設計され、以前の指揮官車両（例えばI号戦車）に比べて生存性と火力が大幅に向上した。）1940年から1941年にかけて、III号戦車とIV号戦車の生産を標準化する試みが行われたが、その後すぐに開発は中止された。
1941年のドイツによるソ連侵攻初期に、新世代のT-34戦車とKV-1戦車が数両出現したことで、ドイツはより優れた装甲と火力を持つ戦車の開発競争に参戦せざるを得なくなった。第3世代には多くの異なる派生型が存在したが、最も重要な設計はV号戦車（パンター）とVI号戦車（ティーガー）であった。
1941年6月23日に初めて遭遇したT-34は、既存のIII号戦車とIV号戦車を凌駕していた。[ 21 ] [ 22 ]グデーリアン将軍の強い要望により、T-34を評価するために特別な戦車委員会が東部戦線に派遣された。[ 23 ]ソ連戦車の特徴の中で最も重要なものとして挙げられたのは、傾斜装甲である。これにより、戦車砲弾が貫通するのに必要な装甲厚を同じにするために必要な装甲を少なくすることができ、また、弾丸の偏向が大幅に改善され、貫通に対する実効装甲厚も増加した。また、軟弱地での機動性を向上させる幅広の履帯と、装甲貫通力に優れ、効果的な高性能炸薬弾（APHE/HE）を発射する76.2mm砲である。
ダイムラー・ベンツ（DB）とMANは、T-34の車体と砲塔の形状に似た、VK30.02と命名された30～35トンの新型戦車の設計を任された。T-34と同様に、DBの設計も後部に駆動スプロケットを備えていた。T-34とは異なり、DBの設計では砲塔乗員は車長、砲手、装填手の3名であった。しかし、計画されていたL/70 75mm砲はT-34のものよりはるかに長く重かったため、ダイムラー・ベンツの砲塔に搭載するのは困難であった。2つの設計は1942年1月から3月にかけて検討された。トート国務大臣、そして後に後任となったアルベルト・シュペーアはともにヒトラーにDBの設計を推薦したが、1942年5月にヒトラーが任命した特別委員会による検討の結果、MANの設計が選ばれた。ヒトラーは一晩検討した後、この決定を承認した。この決定の主な理由の 1 つは、MAN の設計ではラインメタル・ボルジッヒが設計した既存の砲塔を使用していたのに対し、DB の設計では全く新しい砲塔を設計・製造する必要があり、生産開始が大幅に遅れることになったためである。[ 24 ] 軟鋼製の試作車は 1942 年 9 月までに製造され、クンマースドルフでの試験の後、正式に採用された。すぐに生産が開始された。しかし、主に車体の機械加工に必要な特殊な工作機械が少なすぎたため、生産開始が遅れた。完成した戦車は 12 月に製造されたが、この急ぎの結果、信頼性の問題が生じた。この戦車の需要は非常に高かったため、製造はすぐに MAN だけでなく、ダイムラー・ベンツ、マシーネンファブリーク・ニーダーザクセン・ハノーバー (MNH)、カッセルのヘンシェル・ウント・ゾーンにも拡大された。
当初のMANでの生産目標は月250両だった。これは1943年1月に月600両に引き上げられた。しかし、連合軍の爆撃による混乱、製造上のボトルネック、その他の困難により、この数字は達成されなかった。1943年の生産は月平均148両だった。1944年には月平均315両（その年に3,777両が製造された）となり、7月に380両でピークに達し、1945年3月末頃に終了した。総生産数は少なくとも6,000両だった。前線での戦闘力は1944年9月1日に2,304両でピークに達したが、同じ月に記録的な692両の戦車が失われたと報告された。[ 25 ]
ティーガー戦車は、それまでのドイツ戦車とは主に設計思想において異なっていた。前身の戦車は機動性、装甲、火力のバランスを重視していたが、時には敵に火力で劣ることもあった。
ティーガーIは、火力と装甲を重視した新しいアプローチを体現していた。重戦車ではあったが、この戦車は最高の敵戦車よりも遅いわけではなかった。しかし、自重が50トン（55トン）を超えるため、サスペンション、ギアボックス、その他の部品は明らかに設計限界に達しており、故障が頻繁に発生した。新しい重戦車の設計研究は、生産計画なしに1937年に開始された。ティーガーへの新たな推進力は、 1941年に遭遇したソ連のT-34の品質によってもたらされた。 [ 26 ]全体的な設計とレイアウトは、以前の中戦車であるIV号戦車とほぼ同じであったが、ティーガーの重量は2倍以上であった。これは、装甲が大幅に厚くなり、主砲が大きくなり、燃料と弾薬の貯蔵容量が増え、エンジンが大きくなり、トランスミッションとサスペンションがより頑丈に作られたためである。第二次世界大戦で最も有名な戦車の1つであるティーガーの開発は、戦争が始まってから完了し、最初の巨大なティーガーI重戦車は1942年7月に登場した。
最初の量産型ティーガーは1942年8月に完成し、1942年7月から1944年8月までに1,355両のティーガーが製造された。ティーガーの生産は1944年4月にピークを迎え、105両が生産された。生産数が少なかった主な理由は、ティーガーの製造が困難だったためである。生産された全数のうち約500両がsSSPzAbtsで使用された。1943年6月7日、ドイツ駐在の日本大使大島将軍はsPzAbt 502のティーガーを見学した。その後、1943年に1両のティーガーが日本に売却されたが、戦況のため引き渡されず、日本からドイツ陸軍（sSSPzAbt 101）に貸与された。
タイガーIは75mm砲を装備していたが、後に強力な88mm砲（元々は88mm Flak 36 L/56砲から開発された）にアップグレードされ、連合軍の戦車にとって非常に危険な敵となった。また、厚い装甲（傾斜装甲が施されていなかったため弾道は偏向しなかった）により、事実上破壊不可能であった。76mm砲を搭載したM4シャーマンとT-34/85は、正面からの唯一の弱点が視察窓であったため、近距離でのみタイガーに対抗できた。イギリス軍がタイガーとの交戦に関して適用したルールは、1両のタイガーを撃破するには5両のシャーマンが必要であったが、交戦から生還できるのは1両のシャーマンだけであった。
ティーガーI重戦車は、当初はPanzerkampfwagen VI H (8.8 cm) Ausf H1 - Sd.Kfz.182という名称でしたが、1943年3月にPanzerkampfwagen Tiger (8.8 cm L/56) Ausf E - Sd.Kfz.181に改称されました。一般的にはティーガー、ティーガーI、PzKpfw VIと呼ばれていました。公式にはティーガー戦車は1種類しか生産されませんでしたが、生産期間中に改良が続けられました。
ティーガーIIの計画は、ティーガーIの生産開始の1年前である1941年5月という早い時期に始まった。1942年秋から1943年1月にかけて、設計者たちは最終的にティーガーIに取って代わる新しい重戦車の開発に着手した。1943年1月、ヒトラーは新しいティーガーに長砲身の88mm砲を搭載し、前面装甲を150mm、側面装甲を80mmとするよう命じた。前面装甲と側面装甲は傾斜して連動するように設計され、当時新造されたPzKpfw Vパンター（Sd.Kfz.171 ）に似たデザインとなった。パンターVと多くの部品を共有しており、ティーガーIIの生産は1944年1月に始まり、1945年3月にわずか489両の生産で終了した。
ドイツにとって残念なことに、防御力と火力を重視した設計は、戦車の機動性と信頼性を損なう結果となった。また、ドイツの生産量は連合国諸国の生産量に到底及ばなかった。例えば、1943年にはドイツは1万1000両の戦車を製造したのに対し、アメリカは2万9497両、イギリスは7476両、ソ連は推定2万両を製造した。
戦後、ドイツ軍はアメリカ製の装備と、1956年4月に設立された装甲教導大隊を供与された。レオパルト戦車計画は、西ドイツ軍が使用していたアメリカ製のM47およびM48パットン戦車を置き換えるための近代的なドイツ戦車、スタンダード・パンツァーを開発するために、1956年11月に開始された。これらの戦車は、再編成されたばかりの西ドイツ軍に納入されたばかりであったが、急速に旧式化しつつあった。
生産は1964年初頭からミュンヘンのクラウス＝マッファイ社で開始され、最初のロットは1965年9月から1966年7月にかけて納入された。レオパルトは間もなく、多くのNATO加盟国やその他の同盟国によってドイツから購入されるようになった。
最初のバッチが納入された後、次の3つのバッチはレオパルト1A1型で、キャデラック・ゲージ社製の新しい砲安定化システムを搭載し、走行中でも効果的に射撃できるようになった。1A1型では、上部履帯を保護するために側面に現在では有名な「スカート」が追加され、砲身には加熱を制御するための新しい断熱ジャケットが取り付けられた。それほど重要ではない変更点としては、以前の2本のピンで固定された「形状のある」ゴムブロックの代わりに、1本のピンで履帯に固定された長方形のゴムブロックが使用されたことが挙げられる。ゴムブロックは、冬季の氷雪路での移動のために、金属製のX字型クランポンに簡単に交換できた。
1974年から1977年にかけて、最初の4バッチの全車両がレオパルト1A1A1規格に統一され、ブローム・ウント・フォス社が開発した砲塔装甲が追加された。PZB 200画像増強システムが砲塔右上部の大型ボックスに搭載され、レオパルト1A1A2が誕生した。さらにSEM80/90全デジタル無線機を搭載するアップグレードが行われ、レオパルト1A1A3が誕生した。
1976年半ば、簡略化された射撃管制システムを備えていたことからレオパルト2AV（簡略版）と呼ばれる試作機が組み立てられ、米国へ輸送された。同年8月末までに米国に到着し、9月1日から12月にかけてアバディーン試験場でレオパルト2とXM1（M1エイブラムスの試作機名）の比較試験が行われた。米陸軍は、レオパルト2とXM1は火力と機動性において同等であったが、装甲防御力においてはXM1の方が優れていたと報告した。（今日では、これは成形炸薬弾の直撃に関しては事実であったが、運動エネルギー弾攻撃に対してはレオパルト2はオリジナルのM1のほぼ2倍の防御力を持っていたことが分かっている。）
1977年9月、1800両のレオパルト2が発注され、最初の5両が1979年10月25日に納入された。レオパルト2は多くのバリエーションが製造され、1990年代には、縮小するドイツ陸軍が余剰となったレオパルト2を多数値下げして提供したことで、輸出で非常に人気が高まった。ヨーロッパで十分な成功を収めたため、製造元はこれをユーロレオパルトと呼び始めたが、ヨーロッパ以外の国からのさらなる発注により、現在は代わりに「グローバルレオパルト」という名称が使用されている。[ 27 ]しかし、フランス、イギリス、イタリアは現在、それぞれ独自のMBT（ルクレール、チャレンジャー2、アリエテ）を保有している。
1984年、ドイツはパンツァーカンプフワーゲン2000（PzKW 2000）と呼ばれる新型主力戦車の開発を計画した。1988年にこの戦車の要求仕様が公表され、従来型の戦車ではなく、先進的なデジタル技術と新型140mm砲を搭載するように設計されていた。[ 28 ]レオパルト2と同じ重量制限でより高いレベルの装甲防御を実現するために、PzKW 2000の乗員は車体内に配置された2名のみに削減された。[ 28 ]
この新しい2人乗りの乗員コンセプトをテストするために、2両のレオパルト1戦車（VT-2000と呼ばれる）が改造された。[ 29 ] PzKW 2000は1989年から1990年にかけての政治情勢の変化により中止された。[ 28 ]
次のドイツの主力戦車プロジェクトは、Neue Gepanzerte Plattform (新型装甲プラットフォーム) プログラムの一部であり、共通プラットフォームの 3 つのバージョンを開発することを目的としていました。最初のバージョンは戦車用、2 番目のバージョンは歩兵戦闘車用、最後のバージョンは S PAAAG Sのような支援車両に使用するように設計されていました。 [ 28 ]この戦車は140 mm (5.51インチ)砲で武装し、乗員は 2 人だけで、モジュール式の複合装甲を使用する予定でした。そのため、この車両の重量は55 ～ 77 トン (61 ～ 85 トン)になる予定でした。[ 30 ] このプロジェクトは 2001 年に中止されました。実際の試作車は作成されず、装甲テストベッドであるExperimentalträger Gesamtschutz (EGS) が 1 台だけ製造されました。[ 31 ] SPz Puma は、 Neue Gepanzerte Plattform歩兵戦闘車バージョンのいくつかの部分に基づいています。
A7Vが初めて実戦投入されたのは1918年3月21日だった。グライフ大尉の指揮下にある5両の戦車がサン・カンタン運河の北に配備された。A7Vのうち3両は戦闘開始前に機械的な故障に見舞われたが、残りの2両は同地域でのイギリス軍の小規模な突破を阻止するのに貢献したものの、その日はほとんど戦闘に参加しなかった。
史上初の戦車同士の戦闘は、1918年4月24日に、歩兵と共に攻撃に参加していた3両のA7V（シャーシ番号561、「ニクセ」として知られる）が、ヴィレール＝ブルトヌー近郊で偶然3両のマークIV（機関銃のみを装備した「雌」2両と6ポンド砲2門を装備した「雄」 1両）と遭遇した際に起こった。戦闘中、双方の戦車が損傷した。先頭戦車の指揮官であるフランク・ミッチェル少尉によると、雌のマークIVは、機関銃ではA7Vにダメージを与えることができなかったため、徹甲弾で損傷した後、後退した。その後、ミッチェルは、ヴィルヘルム・ビルツ少尉が指揮する先頭のドイツ戦車を、自分の戦車の6ポンド砲で攻撃し、撃破した。彼は3発命中させ、脱出した乗員5人を殺害した。彼のマークIVは敵戦車に発砲し、移動した。その後、彼はケースショットで歩兵を敗走させた。残りの2両のA7Vは撤退した。ミッチェル中尉の戦車が戦闘から撤退すると、7両のウィペット中戦車も歩兵と交戦した。そのうち4両は戦闘で撃破され、1両のA7Vがウィペット1両を破壊し、3両に損傷を与えた（さらに3両のウィペットはドイツ軍の砲撃で破壊された）。ミッチェル中尉の戦車は戦闘終盤に迫撃砲弾で履帯を失い、放棄された。損傷したA7Vは後にドイツ軍によって回収された。
その日、使用可能なA7V戦車18両すべてが実戦投入されたが、成果は限定的だった。2両は穴に転落し、数両はエンジンや武装の故障に見舞われた。反撃後、3両が連合軍の手に渡った。1両は使用不能となり廃棄処分され、1両はフランス軍による砲弾試験に使用され、残りの1両はオーストラリア軍が鹵獲した。歩兵部隊が前進し、戦車を自軍の陣地まで引きずり戻した際、ドイツ軍はまだ戦車の視界内に陣取り、射撃していた。
この鹵獲されたA7V戦車の名前「メフィスト」は、箱型の車体シリアル番号506の端面にペイントされている。第一次世界大戦中のドイツ戦車はほぼすべて、個別の名前が付けられていた。
A7Vは成功とはみなされず、ドイツは他の設計を計画したが、戦争の終結により、開発中または計画中の他の戦車（オーバーシュレージエン、K-ワーゲン、LK I、LK IIなど）はどれも完成しなかった。
第一次世界大戦におけるA7Vの最後の使用は1918年10月で、11月の終戦前に多数が廃棄された。
20両という極めて限られた生産数のA7Vは、貢献度も非常に小さく、第一次世界大戦でドイツが実戦投入した戦車のほとんど（合計100両未満）は、鹵獲したイギリスのマークIV戦車（鹵獲戦車）であった。[ 33 ]イギリスの戦車はシャルルロワ に設置された工場で修理・オーバーホールされ、6ポンド砲の代わりに57mmマキシム・ノルデンフェルト砲が搭載された。1918年11月のドイツ軍の攻勢中に、フランス戦車（ルノーFT軽戦車を含む）も鹵獲されたが、変更が加えられたという記録はない。
戦後、多くの国が戦車を必要としたが、設計・製造できるだけの工業力を持つ国はごくわずかだった。第一次世界大戦中および戦後、戦車設計の分野ではイギリスとフランスが知的リーダーであり、他の国々は概ね両国の設計を追随・採用した。ドイツは、自国で戦車の設計・製造を始めた国のひとつだった。ヴェルサイユ条約によって、ドイツの工業生産は著しく制限されていた。
ドイツの機械化推進者の中で、ハインツ・グデーリアン将軍はおそらく最も影響力のある人物だった。グデーリアンは1914年に騎兵部隊を支援する無線電信部隊に配属された経験から、すべての装甲車両に無線機を搭載することを強く主張するようになった。1929年、多くのイギリスの装甲部隊研究者が純粋な装甲部隊編成へと傾倒する中、グデーリアンは戦車だけを開発すること、あるいは従来の兵科の一部を機械化することさえ無益であると確信するようになった。彼に必要なのは、戦車の効果を最大限に引き出す、あらゆる兵科を網羅した全く新しい機械化編成だった。
ドイツの戦車はグデーリアンの構想の基準を満たしていなかった。I号戦車は実際には機関銃を装備した豆戦車で、イギリスのカーデン・ロイド装甲兵員輸送車から派生したものであった。II号戦車は20mm砲を装備していたが、装甲防御はほとんどなかった。ヴェルサイユ条約の条項により、ドイツはいかなる種類の戦車も生産することは許されず、装甲車も少数しか生産できなかった。1926年、国防軍司令官フォン・ゼークトによって非公式の戦車開発計画が開始された。ラインメタル・ボルジッヒ社が製造した最初のグロストラクターは、既存のイギリスのMk II中戦車に似ており、重量は20トン、 75mm砲を装備していた。この戦車と他の設計は、西ロシアの戦車学校でソ連の協力を得て試験された。ドイツでは、当時少佐で参謀戦術教官だったハインツ・グデーリアンの発案により、訓練に実物のダミー戦車が使用された。グデーリアンはフラー、リデル＝ハート、その他の戦車戦理論家を読んでおり、指揮官たちの支持を得て、自身の理論を現実のものにしようとしていた。1931年、ドイツ参謀本部は、75mm砲を搭載した中戦車と37mm砲を搭載した軽戦車の2種類の戦車計画を承認した。設計と製造作業が進められる間、ドイツ軍はイギリスのカーデン・ロイド車台をベースにした様々な軽戦車を使用した。初期の戦車は、 Landwirtschaftlicher Schlepper (La S)というコードネームで呼ばれ、この名称は 1938 年まで使用されました。これらの軽戦車の最初のものは 1934 年初頭に運用され、5 ロングトン (5.1 t)のクルップ設計で、LKA1 と呼ばれました。新政府は 1934 年に 1A La S クルップとして最初の 150 両の発注を承認し、これらの軽戦車は約 1500 両製造されました。
その後、ドイツの戦車はパンツァーカンプフワーゲン（PzKpfw または PzKw）という新しい名称を与えられました。この名称を最初に採用したのは、2人乗りの PzKpfw I Ausf A で、重量 5.4 ロングトン (5.5 t)、 3.5 リットル60 hp (45 kW)のガソリンエンジンを搭載していました。装甲は13 ミリメートル (0.51インチ)で、 7.92 mm (0.312インチ)の機関銃を 2 丁装備していました。パンツァーI軽戦車の設計は 1932 年に始まり、1934 年に量産が開始されました。より一般的なAusf B は、 100 hp (75 kW) のマイバッハ エンジンを搭載するためにわずかに大型化されていました。両モデルとも、他の新しいドイツ兵器とともに、試験のためにスペイン内戦に送られました。スペインから、次世代の戦車にはより優れた装甲、より長い航続距離、そしてはるかに重い兵器が必要であることがすぐに明らかになりました。スペイン内戦におけるI号戦車の使用経験は、 1939年のポーランド侵攻と1940年のフランス侵攻におけるドイツ装甲部隊の作戦形成に役立った。I号戦車の戦闘性能は、薄い装甲と汎用機関銃2丁という軽武装によって制限されていた。訓練用に設計されたI号戦車は、T-26などの同時代の他の軽戦車ほど高性能ではなかった。
PzKpfw II は I より約 50% 重く、主武装として20 mm (0.787インチ)ゾロトゥルン砲が追加され、最大装甲も30 ミリメートル (1.2インチ)に増加した。1934 年、III 号戦車と IV 号戦車の設計と生産の遅れが明らかになりつつあった。暫定的な戦車の設計がクルップ、MAN、ヘンシェル、ダイムラー・ベンツに依頼された。最終的な設計は I 号戦車をベースにしたが、より大型で、砲塔に20 mm (0.787インチ)対戦車砲が搭載されたため、I 号戦車よりも強力な戦車となった。生産は 1935 年に開始されたが、最初の戦闘準備完了戦車が納入されるまでにはさらに 18 か月かかった。 1937年からはスペインにも配備され、PzKpfw IIは軽歩兵に対しては優れた性能を発揮したが、対戦車砲や他の戦車に対しては劣勢だった。こうした弱点にもかかわらず、生産は1941年まで続けられ、開戦時にはドイツ陸軍は955両のPzKpfw IIを保有し、総生産数は4000両近くに達していた。
1938年にチェコスロバキアを獲得したことで、ドイツの装甲部隊は大きく強化され、チェコの兵器産業全体がドイツに引き継がれた。チェコは既に2つの主力戦車設計、シュコダLT vz. 35とチェスコモラフスカ・コルベン・ダニェク（ČKD）TNHP（LT vz. 38）を保有していた。シュコダは重量10ロングトン（10 t）で、 37 mm（1.46 in）主砲を搭載し、優れた不整地走破能力を備えていた。ČKDは重量8.5ロングトン（8.6 t）で、こちらも37 mm（1.46 in）砲を搭載しており、徹底的な試験の結果、非常に信頼性の高い車両で、最高品質の車体を備えていた。両車両はPzKpfw 35(t)とPzKpfw 38(t)としてドイツの装甲部隊に採用され、さらなる生産が発注された。 ČKD は 1940 年にベーミッシュ メーリッシュ マシーネンファブリックAG (BMM)に改名され、1942 年まで生産を続け、ドイツ国防軍に 1,168 両の PzKpfw 38(t) を供給しました。 1940 年には、チェコ戦車はドイツ全装甲部隊の約 4 分の 1 を占めていました。
ドイツ軍のほぼ全ては軽戦車で構成されていたが、重戦車は少なくとも試作段階にあった。1934年には、75 mm (2.95インチ)または105 mm (4.1インチ)主砲をベースにした重戦車の試作機が数両製造された。ノイバウファールツォイク(NbFz) と命名され、当時のロシアやイギリスの設計に似ていたこれらの戦車は、ラインメタルとクルップによって 6 両製造された。宣伝目的では役立ったこれらの戦車は量産には至らず、後に PzKpfw V および VI という名称が量産型のパンターとティーガーに引き継がれた。NbFz の知識とスペインでの軽戦車の経験から、ドイツの設計者は独自の設計を始めた。
PzKpfw IIIは、徹甲弾を発射できる最初のドイツ戦車だったが、37mm砲は威力不足と見なされていたものの、歩兵との標準化のために採用された。正式名称はPanzerkampfwagen III （略称PzKpfw III）で、「装甲戦闘車両」と訳され、他の装甲戦闘車両と戦い、歩兵支援戦車であるPanzer IVと連携して運用されることを想定していた。既存の橋梁によって最大重量が24 ロング トン (24 t)に制限されていたため、ツーククラフトワーゲンの開発契約は 1936 年後半に発行されました。開発作業は 1938 年まで続き、 Ausf D が限定生産されました。これは19 ロング トン (19 t)の車両で、12 リットル320 hp (240 kW) のエンジンを搭載し、最高速度は25 mph (40 km/h)で、全周に30 mm (1.18インチ)の装甲が装備されていました。戦争勃発までに約 50 両が完成し、一部はポーランドで使用されました。本格的な生産は 1939 年 10 月にAusf Eとして開始され、フランス侵攻までに約 350 両の PzKpfw III が準備されました。
1936年7月18日、スペイン内戦が勃発した。最初の蜂起の混乱の後、人民戦線（共和派）とスペイン国民戦線の2つの陣営が結集し、陣地を固め始めた。代理戦争の初期の例として、両陣営はソ連とドイツをはじめとする他国からすぐに支援を受けた。両国は自国の戦術と装備を試したかったのである。[ 34 ] 10月15日にはソ連のT-26戦車50両が到着した。 [ 35 ] ドイツは数日後、 41両のI号戦車（ Ausf A 38両とパンツァーベフェールスワーゲン指揮車両3両）をスペインに送ってすぐに対応した。[ 36 ] その後、 I号 戦車B型がさらに4回送られ、[ 37 ]合計122両となった。[ 38 ]
最初のI号戦車は、ヴィルヘルム・リッター・フォン・トーマ中佐 の指揮下にあるトーマ軍団（ドローネ戦車軍団とも呼ばれる）に配備された。トーマ軍団は、フランコの国民党軍側で戦ったドイツ・コンドル軍団の地上部隊であるイムカー軍団の一部であった。[ 39 ] 7月から10月にかけて、国民党軍はセビリアからトレドへ急速に進軍し、スペインの首都マドリードを占領できる位置についた。[ 40 ]国民党軍の進軍と、1936年10月18日のイジェスカスの町の国民党軍による陥落により、人民戦線第二共和国政府はバルセロナとバレンシアへ逃亡した。[ 41 ]マドリード防衛のための重要な時間を稼ぐため、ソ連戦車は10月末までにクリヴォシェイン大佐の指揮下で市の南に配備された。[ 35 ]この時、ポール・アルマン大尉の指揮下にある数両のT-26戦車が、国民党軍の北進を阻止しようとして、トレホン・デ・ベラスコの町に向かう共和国軍の反撃に投入された。これはスペイン内戦における最初の戦車戦であった。当初は成功を収めたものの、ソ連共和国軍の装甲部隊とスペイン共和国軍の歩兵部隊との間の通信不良により、アルマン大尉の部隊は孤立し、その後多数の戦車が破壊された。この戦闘はまた、戦車に対する火炎瓶の最初の使用例でもあった。[ 42 ]リッター・フォン・トーマのI型戦車は、わずか数日後の10月30日に国民党軍のために戦い、すぐに問題に直面した。国民党軍の装甲部隊が進軍すると、ソ連のBA-10 [ 43 ]装甲車を装備したパリ・コミューン大隊と交戦した。 BA-10に搭載された45mm砲は、500メートル以上の距離から装甲の薄いI号戦車を撃破するのに十分すぎるほどの威力を持っていた。[ 44 ]
パンツァー Iは戦争中のほぼすべての主要な国民党軍の攻勢に参加したが、国民党軍は防御力と火力の不利を補うために、鹵獲したT-26戦車をますます多く配備し始めた。[ 45 ]ある時点では、フォン・トーマは鹵獲したT-261両につき最大500ペセタを提示した。 [ 46 ]パンツァーIは当初、7.92mm徹甲弾を使用して150メートル（490フィート）以下の近距離でT-26を撃破することができたが、共和国軍の戦車はパンツァーIの機関銃が効かない距離で交戦し始めた。[ 47 ]
パンツァー Iは、殺傷力を高めるために改良された。1937年8月8日、ガルシア・パラサール少将はフランシスコ・フランコ将軍から、 20mm砲を搭載したパンツァー I（スペイン人乗員はネグリロと呼んでいた）の必要性を表明するメモを受け取った。最終的に選ばれたのは、ドイツの2cm FlaK 30などの競合製品に比べて設計が単純だったため、ブレダM1935だった。さらに、20mmブレダ砲は250メートルの距離で40ミリメートルの装甲を貫通することができ、これはT-26の正面装甲を貫通するのに十分すぎるほどだった。 40両のイタリア製CV.35軽戦車が、元の武装の代わりにブレダ砲を搭載して発注されていたが、同じ砲をI号戦車に改造した方がより良い結果が得られると考えられたため、この発注はキャンセルされた。試作車は1937年9月までに完成し、良好な結果が得られた後、発注が行われた。I号戦車にブレダ砲を搭載するには、元の砲塔の上部を開放し、垂直の補機で延長する必要があった。これらの戦車のうち4両がセビリア兵器工場で完成したが、国民党指導部のより強力な戦車への要求を満たすのに十分な数の共和派T-26戦車が鹵獲されたと判断されたため、それ以上の生産はキャンセルされた。ブレダ砲への改造は、戦車長が照準を合わせるために設計された砲塔の無防備な隙間が危険な弱点であることが判明したため、ドイツ人乗員にはあまり好まれなかった。[ 48 ]
1938年後半、別のI号戦車が セビリア兵器工場に送られ、ソ連戦車（T-26またはBT-5 ）から鹵獲した45mm砲が搭載された。2両目はその後しばらくして送られ、元の武装を、1936年後半にソ連艦A.アンドレーエフ号でアストゥリアスに配備されていた37mmマクレン対戦車砲に交換した。これらの試験と改造がどの程度完了したかは不明だが、どちらの改造も設計図の段階を超えて成功したとは考えにくい。[ 49 ]
第二次世界大戦の初期の作戦中、ドイツの軽戦車、特にI号戦車は 、装甲戦力の大部分を占めていた。[ 51 ] 1938年3月 、ドイツ軍はオーストリアを併合したが、機械故障率は30%にも達した。[ 52 ]しかし、この経験からグデーリアンはドイツ装甲軍団のいくつかの欠点に気づき、その後、兵站支援を改善した。[ 53 ]ドイツには、戦争初期に役立つことになる他の戦車もいくつかあった。1938年10月、ドイツはチェコスロバキアのズデーテン地方を併合し、1939年3月には残りの地域の一部をボヘミアとモラヴィアに限定した。この征服により、 38(t)戦車などのチェコの戦車設計とその後の派生型および生産がドイツ軍の戦力に組み込まれることになった。また、ドイツ軍はポーランド侵攻の準備も整った。[ 54 ]
1939年9月1日 、ドイツは72個師団（OKH予備の16個予備歩兵師団を含む）でポーランドに侵攻した。これには7個装甲師団（第1、第2、第3、第4、第5、第10、「ケンプフ」）と4個軽師団（第1、第2、第3、第4）が含まれていた。3日後、フランスとイギリスはドイツに宣戦布告した。7個装甲師団と4個軽師団は5個軍に配置され、2個軍集団を形成した。[ 51 ]第1装甲師団の戦力 には少なくとも14個の I号戦車が含まれており、他の6個師団には34個が含まれていた。[ 55 ]ポーランド侵攻には合計約2,700両の戦車が使用可能であったが、より重戦車のIII号戦車とIV号戦車はわずか310両しか使用できなかった。ドイツ軍は侵攻時に約1,400両のI号戦車を準備していた。さらに、350両の戦車はチェコ設計で、残りは I号戦車かII号戦車だった。[ 56 ]侵攻は迅速に進み、ポーランド軍の最後の抵抗拠点は 10月6日に降伏した。[ 57 ]
作戦全体は5週間続き、 9月17日からソ連が東からポーランドを攻撃し、この作戦におけるドイツ戦車の成功は9月5日のヒトラーへの返答に集約されている。ポーランドの砲兵連隊を破壊したのは急降下爆撃機かと問われたグデーリアンは、「いいえ、我々の戦車です！」と答えた。[ 58 ]
ポーランド軍は、この作戦で約19万人の死傷者（うち約6万6300人が戦死）を出し、ドイツ軍は約5万5000人の死傷者（うち約3万5000人が負傷）を出した。[ 59 ]しかし、この作戦中に約832両の戦車（PzI 320両、PzII 259両、PzIII 40両、PzIV 76両、Pz35(t) 77両、PzBef III 13両、PzBef 38(t) 7両、その他のPzBef 34両、および一部のPz38(t)を含む）[ 60 ]が失われ、そのうち約341両は二度と運用に戻らなかった。これは、ポーランド作戦に投入されたドイツの装甲車両の約3分の1に相当する。[ 60 ]作戦中、整備上の問題や敵の攻撃により、ドイツの戦車の半分以上が使用不能となり、すべての戦車の中で、Panzer I はポーランドの対戦車兵器に対して最も脆弱であることが判明した。[ 61 ]
ポーランド戦役中の装甲部隊の運用には多くの改善点があったことが判明した。グデーリアンの北ポーランド攻撃開始時、彼の軍団は歩兵との連携のためにかなり長い間後方に留まり、より迅速な進軍を妨げた。グデーリアンの装甲部隊が本格的に展開できたのは、南方軍集団がブズラの戦いでワルシャワから注意をそらされた後であった。ドイツの装甲部隊は、たとえ独立師団であっても、歩兵の進軍や進軍する歩兵軍の側面を援護するために温存される傾向が依然として残っていた。[ 62 ]ポーランド戦役後、戦車の生産は月125両に増加したが、損失によりドイツはチェコの戦車設計からさらに戦力を引き出しざるを得なくなり、軽戦車がドイツの装甲戦力の大部分を占め続けた。[ 63 ]
1939年3月のチェコスロバキア占領により、ドイツ軍はチェコ軍の兵器庫から大量の高品質兵器を無償で入手した。約40個師団分の装備が確保できた。ドイツ軍はチェコの産業、特にシュコダ工場をドイツ軍の生産機構に組み込み、ドイツ向けに戦車やその他の兵器の生産を継続した。そのため、ドイツがフランスに侵攻した際、3個師団のドイツ軍戦車はチェコ製の戦車で武装していた。1個師団はチェコ製の35型軽戦車（10トン）を装備し、35(t)戦車と呼ばれ、2個師団は38型軽戦車（10トン）を装備し、 38(t)戦車と改名された。パンツァー35は乗員4名で、チェコ製の37mm砲（72発）と2丁の機関銃（1丁は同軸）を搭載し、1942年に他の役割に改造されるまで前線で運用された。パンツァー38は乗員4名で、チェコ製の37mm砲（90発）と2丁の機関銃（1丁は同軸、もう1丁は前方）（2550発）を搭載していた。1939年から1942年にかけてドイツ陸軍向けに1400両が生産され、 75mm砲を搭載した駆逐戦車ヘッツァーなど、多くの派生型がその車体を使用した。
旧式化していたにもかかわらず、I号戦車は1940年5月のフランス侵攻 でも使用された。作戦に使用可能な2,574両の戦車のうち、523両がI号戦車であった。III号戦車とIV号戦車の中戦車はわずか627両であった。ドイツの装甲の少なくとも5分の1はI号戦車で構成され、ほぼ5分の4は955両のII号戦車、106両のチェコ製35(t)戦車、228両の38(t)戦車を含む、何らかの軽戦車であった。[ 64 ]フランス軍は最大4,000両の戦車を保有しており、その中には砲塔に47mm砲、車体に75mm低速榴弾砲を搭載した300両のシャルB1重戦車が含まれていた。フランス軍には、当時最高の戦車の1つとして広く認められていたソミュアS-35が約250両あり、同じ47mm主砲を搭載し、最も厚い部分ではほぼ55mmの装甲で保護されていた。フランス軍には3,000両以上の軽戦車も含まれており、そのうち500両は第一次世界大戦時代のFT-17であった。[ 65 ]ドイツ軍の装甲車両が享受していた2つの主な利点は、イギリスやフランスの車両よりも迅速に連携できる無線機[ 66 ]と優れた戦術ドクトリン[ 67 ]であった。
装甲戦力の大部分をパンツァーIが占めた最後の大きな作戦は、1941年6月22日のバルバロッサ作戦であった。3,300両のドイツ戦車には、約410両のパンツァーIが含まれていた。[ 68 ]月末までに、赤軍の大部分はミンスク包囲網に閉じ込められ、[ 69 ] 9月21日までにキエフが陥落し、ドイツ軍は最終目標であるモスクワに集中することができた。[ 70 ]
ソ連におけるドイツ軍の装甲部隊の成功にもかかわらず、6月から9月にかけて、ほとんどのドイツ軍将校は、自軍の戦車がソ連の新型モデルであるT-34やクリメント・ヴォロシーロフ（KV）シリーズに劣っていることに衝撃を受けた。[ 69 ]北方軍集団は、ドイツ軍の装甲部隊が現在使用している戦車砲のどれもがKV-1の厚い装甲を貫通できないことをすぐに認識した。[ 71 ]モスクワの戦いにおける赤軍の活躍と、ソ連の新型戦車の増加により、 I号戦車はこの戦線には適していないことが明らかになった。戦闘能力の低いI号戦車の一部は、 前線の兵站問題を軽減するために、泥の中をトラックを牽引する任務に就いた。[ 72 ]
西部砂漠では、イギリス軍のコンパス作戦によりイタリア軍はエジプトからリビアへと押し戻され、イタリア第10軍は壊滅した。ヒトラーは航空機をシチリア島に、阻止部隊を北アフリカに派遣した。この阻止部隊はエルヴィン・ロンメル中将の指揮下に置かれ、自動車化された第5軽師団と第15装甲師団が含まれていた。この部隊は1941年2月12日にチュニスに上陸した。 [ 73 ]到着時、ロンメルは約150両の戦車を保有しており、その約半分はIII号戦車とIV号戦車であった。[ 74 ]残りはI号戦車とII号戦車であったが、I号戦車はすぐに置き換えられた。[ 75 ] 1941年4月6日、ドイツはユーゴスラビアとギリシャの両方を攻撃し、当時三国同盟に加盟していた隣国ブルガリアから14個師団がギリシャに侵攻した。[ 76 ]ユーゴスラビア侵攻には、少なくとも6 個の装甲師団が参加し、[ 77 ]それらの師団は依然としてI 号戦車を運用していた。[ 78 ]ユーゴスラビアは1941 年 4 月 17 日に降伏し、ギリシャは1941 年 4 月30 日に陥落した。 [ 79 ]
パンツァーIIは、フランス侵攻開始以来、ドイツ装甲師団で最も多数を占める戦車であり、ポーランド、フランス、低地諸国、デンマーク、ノルウェー、北アフリカ、東部戦線におけるドイツ軍の作戦で使用された。当初、パンツァーカンプフワーゲンIIは初期の装甲師団の主力であり、中隊長や小隊長に支給された。その後まもなく装甲大隊に支給され、ポーランド戦役では戦闘戦車として使用された。1940/41年には装甲部隊でパンツァーIIIとIVが補充され始めた。1940/41年の装甲部隊の再編成後、偵察戦車の役割に格下げされた。 1940年の西部戦線と1941年のソ連侵攻初期段階において、 II号戦車は主に偵察用として運用されたが、戦闘戦車としても頻繁に使用され、ソ連の戦車や対戦車兵器によって多数が失われた。1942年までに大部分が前線から撤去された。その後、偵察戦車として大いに活用され、前線任務から外された後は、訓練や二次戦線で使用された。II号戦車は北アフリカでもドイツ・アフリカ軍団によって使用され、戦場の性質がより機動的であったことと、装備の不足によりロンメルが最新型の代替車両がないまま使用せざるを得なかったことから、一定の成功を収めた。
1940年5月10日のドイツによるフランス侵攻に先立ち、中戦車であるIII号戦車とIV号戦車の生産が増加したにもかかわらず、ドイツ戦車の大部分は依然として軽戦車であった。グデーリアンによれば、ドイツ国防軍はI号戦車523両、II号戦車955両、III号戦車349両、IV号戦車278両、35(t)号戦車106両、 38(t)号戦車228両でフランスに侵攻した。[ 80 ]バルバロッサ作戦の頃には、III号戦車は数的に最も重要なドイツ戦車であった。この時、使用可能な戦車の大部分（再武装したE型とF型、および新型のG型とH型を含む）には、北アフリカの戦車の大部分にも装備されていた50ミリ（2.0インチ） KwK 38 L/42砲が搭載されていた。当初、III号戦車はソ連のT-34戦車やKV戦車に比べて性能面でも数でも劣っていた。
しかし、ソ連で最も数が多かった戦車はT-26とBT戦車だった。これに加えて、ドイツ軍の優れた戦術スキル、乗員の訓練、そしてIII号戦車の優れた人間工学設計が相まって、1941年にはあらゆる種類のドイツ戦車が約6対1という有利な撃破比率を達成した。[ 81 ] III号戦車は戦争を通して使用され、 1944年にはノルマンディーとアルンヘムで少数がまだ使用されていたが、ほとんどはIV号戦車またはより新しいパンターに置き換えられた。
第二次世界大戦初期の戦いにおいて、ドイツ軍は1939年から1941年にかけてポーランド、オランダ、ベルギー、フランス、そしてソ連への迅速かつ成功した侵攻で悪名を馳せた。初期のII号戦車、III号戦車、IV号戦車はフランスやソ連の同型戦車に比べて明らかに劣っていたが、この電撃戦は訓練と組織、統合された通信、そして統合歩兵、装甲部隊、航空機の諸兵科連合運用によって可能になった。[ 82 ]
パンツァー IV はドイツアフリカ軍団とともに北アフリカに配備されましたが、長砲身型の生産が始まるまでは、装甲貫通力に関してはパンツァー III に劣っていました。[ 83 ]パンツァー III と IV はどちらもイギリスのマチルダ IIの厚い装甲を貫通するのに苦労しましたが、マチルダの40 mm QF 2 ポンド砲はどちらのドイツ戦車も撃破することができました。その最大の欠点は速度が遅いことでした。[ 84 ] 1942 年 8 月までに、ロンメルは L/43 砲を装備したパンツァー IV Ausf. F2 を 27 両しか受け取っておらず、それを装甲攻撃の先鋒として配備しました。[ 84 ]長砲身型は、北アフリカで使用されているすべてのアメリカとイギリスの戦車を最大1,500 m (4,900フィート)の射程で貫通することができました。 1942年8月から10月にかけて、これらの戦車は北アフリカにさらに多く到着したが、その数はイギリス軍に送られた物資の量に比べれば微々たるものであった。[ 85 ]
IV号戦車は第二次世界大戦を通して生産と戦闘の両方で存続した唯一のドイツ戦車であり、[ 86 ] [ 87 ]戦争全体を通して測定すると、国防軍の戦車総数の30%を占めていた。[ 88 ] 1939年初頭にはチェコスロバキア占領に間に合うように運用が開始されたが、[ 89 ]戦争開始時にはドイツ軍の装甲の大部分は旧式のI号戦車とII号戦車で構成されていた。[ 51 ]
東部戦線で電撃戦が停滞し、北アフリカで機動戦が二転三転するにつれ、ドイツは装甲車両と対戦車兵器の軍拡競争に急激に巻き込まれた。88mm対空砲が対戦車兵器として使用され、数千丁のソ連製鹵獲対戦車砲が7.62cm PaK 36(r)としてドイツ軍に編入され、マルダーIシリーズなどの新型の安価な自走対戦車砲パンツァーイェーガーが生産される一方、III号戦車、IV号戦車、突撃砲は急遽装甲強化と火力強化が行われた。
大型戦車の新世代である重戦車ティーガー、パンター、キングタイガーが開発され、戦場に急遽投入された。パンターはソ連のT-34およびKV-1戦車への直接的な対応であった。1941年6月23日に初めて遭遇したT-34は、既存のIII号戦車とIV号戦車を凌駕していた。[ 21 ] [ 22 ]パンター戦車は1943年1月に前線に急遽投入され、ツィタデレ作戦に参加したが、機械的な問題のために攻撃は何度か延期され、最終的に戦闘が開始されたのは最後のパンターが前線に納入されてからわずか6日後であった。このため、クルスクの戦いではパンター部隊に大きな問題が生じ、部隊レベルでの戦術訓練、無線による連携、操縦手訓練がすべて著しく不十分であった。[ 90 ]ツィタデレ作戦中、パンターは267両の戦車を破壊したと主張した。[ 91 ]パンターはクルスクの戦いで、ソ連の装甲戦闘車両を遠距離から破壊する能力を実証し、非常に高い総撃破率を記録した。[ 92 ] しかし、この戦いでドイツ軍が投入した推定2,400～2,700両の装甲戦闘車両のうち、パンターは7%未満に過ぎず、[ 93 ]機械的な問題によりその有効性は制限されていた。
ノルマンディー上陸作戦当時、西部戦線には当初パンター戦車を装備した戦車連隊はわずか2個しかなく、ノルマンディーのドイツ戦車部隊の大部分（6個半師団）は、第21軍集団の英加軍と対峙する重要な都市カーン周辺に配置されていた。そして、この都市を確保するための数々の戦闘は、総称してカーンの戦いとして知られるようになった。一方、米軍は主にパンツァー・レーア師団と交戦し、パンター戦車は開けた土地での戦闘や長距離射撃において最も効果的であることが証明された。その優れた装甲と火力の組み合わせにより、アメリカのM4シャーマン戦車では対応できない距離から交戦することが可能になった。[ 94 ]
ティーガー戦車は1942年9月23日、レニングラード近郊で初めて実戦投入された。ヒトラーの圧力により、この戦車は予定より数ヶ月早く実戦投入された。初期型の多くは機械的に信頼性に欠け、この最初の実戦で多数が故障した。また、ソ連の塹壕に潜む対戦車砲によって撃破されたものもあった。北アフリカでの最初の実戦では、ティーガーは広大な地形において連合軍戦車を圧倒することができた。ティーガーは当初、攻撃突破兵器として設計されたが、実戦投入される頃には戦況は劇的に変化しており、主な用途は防御であった。また、機械的な故障が多かったため、各実戦で投入されたのはごく少数にとどまった。
ティーガーは通常、陸軍の指揮下にあるドイツの独立した重戦車大隊（schwere-Panzer-Abteilung）で運用された。これらの大隊は、突破作戦またはより典型的な反撃のために重要なセクターに配備された。ティーガーが初めて実戦投入されたのは、1942年8月29日と9月21/22日、レニングラード南東のムガで、第502重戦車大隊第1中隊が参加した時だった。この戦闘は失敗に終わり、新型ティーガーはソ連軍に鹵獲され、その後ソ連軍はこれを調査して、1943年にモスクワのゴーリキー公園で行われた鹵獲装備展で展示した。ティーガーの失敗は、機械的な問題と、重戦車には全く不向きな劣悪な地形条件によるものとされた。1942年12月、第501重戦車大隊のティーガーは、北アフリカのチュニス近郊で実戦投入された。戦闘任務中、ティーガー戦車は多数の敵戦車やその他の装備を破壊し、その無敵性と恐るべき力という神話、すなわち「ティーガー恐怖症」を生み出した。ティーガー戦車はドイツ軍と連合軍双方の兵士の士気にも大きな影響を与え、ドイツ軍は安心感を抱く一方、連合軍はドイツ軍の戦車、特に後期型のIV号戦車はすべてティーガー戦車だと考えていた。
タイガーIIの最初の実戦使用は、 1944年7月18日、ノルマンディー上陸作戦において、トロアーンとデムーヴィル間のアトランティック作戦に対抗した第503重陸軍戦車大隊第1中隊によるものであった。戦闘による損失は2両で、さらに同時期に行われたグッドウッド作戦でできた爆弾のクレーターに落ちて回収不能になった中隊長の戦車1両が失われた。[ 95 ]
東部戦線では、1944年8月12日にリヴィウ・サンドミエシュ攻勢に抵抗する第501重陸軍戦車大隊（sHPz.Abt. 501）によって初めて使用された。バラヌフ・サンドミエシュキ近くのヴィスワ川にかかるソ連の橋頭堡を攻撃した。キングタイガーの大部分は国防軍部隊に配備され、約150両が武装親衛隊に割り当てられた。最初のティーガーII戦車は、1944年2月には早くも国防軍と武装親衛隊の重陸軍戦車大隊に配備された。ティーガーII戦車（ポルシェ砲塔付き）を装備した第503重陸軍戦車大隊（sHPz.Abt. 503）の2個中隊だけがノルマンディーでの戦闘に投入された。第506重戦車大隊（s.Pz.Abt. 506）のティーガーII戦車は、 1944年9月にオランダで行われたマーケットガーデン作戦で実戦に参加した。
1944年10月15日、第503重戦車大隊のティーガーII戦車は、パンツァーファウスト作戦において重要な役割を果たし、オットー・スコルツェニーの部隊を支援してハンガリーの首都ブダペストを占領し、ハンガリーが終戦まで枢軸国側に留まることを確実にした。
タイガーIIは、1944年12月のアルデンヌ攻勢[ 96 ] 、 1945年1月のソ連のヴィスワ・オーデル攻勢[ 97 ]と東プロイセン攻勢[ 98 ] 、 1945年3月のハンガリーにおけるドイツのバラトン湖攻勢[ 99 ] 、1945年4月のゼーロウ高地の戦い、そして終戦時のベルリンの戦い[ 100 ]にも参加した。
戦争中、戦車の重量は戦前のI号軽戦車の5.4トン（6.0トン）から、ティーガーIIの68.5トン（75.5トン）へと増加した。一方、ソ連はT-34を数万両規模で生産し続け、アメリカの産業界も西ヨーロッパに配備されたM4シャーマン戦車の数でソ連にほぼ匹敵した。
戦後、西ドイツはアメリカ製のM47およびM48パットン戦車を供与され、1956年にはドイツは旧式戦車を置き換えるための近代的なドイツ戦車、スタンダードパンツァーを開発するレオパルト戦車計画を開始した。
ドイツのレオパルト戦車（後にレオパルト1として知られる）は1965年に初めて実戦配備された。レオパルトはイギリス製の105mm L7砲のドイツ製バージョンを搭載し、当時の他の設計にはない優れた不整地走破性能を備えていた。レオパルトはすぐにヨーロッパ諸国の軍隊の標準となり、最終的には世界10カ国以上で主力戦車として運用されたが、ドイツのレオパルトは実戦に参加することはなかった。
ドイツ陸軍では、レオパルト1戦車は2003年に段階的に退役したが、レオパルト1をベースとした車両は依然として広く使用されている。レオパルト2戦車は主力戦車の役割を引き継ぎ、1979年に初めて実戦配備された。レオパルト2は、ドイツ軍および他の12のヨーロッパ諸国、そしていくつかの非ヨーロッパ諸国の軍隊で使用されている。3,480両以上のレオパルト2が製造された。レオパルト2は、ドイツ陸軍とともにコソボで初めて実戦投入され、デンマーク軍とカナダ軍のISAFとともにアフガニスタンでも実戦投入されている。
コソボ平和維持部隊（KFOR）のドイツ派遣部隊は、NATO主導の国際平和維持部隊として安全な環境を確立する任務を担っていた期間中、コソボで多数のレオパルト2A4および2A5を運用した。また、カナダのレオパルトC1A1も、1999年のコソボにおけるKFOR任務でロード・ストラスコナズ・ホース（ロイヤル・カナディアンズ）とともに運用された。
デンマークはレオパルト1戦車も数両派遣し、それらはボレバンク作戦とアマンダ作戦に参加した。これらはレオパルト1戦車にとって初の実戦参加であったと考えられている。
パンターKF51 （KFはドイツ語の「Kettenfahrzeug」 、文字通り「履帯式車両」の略）は、ラインメタル・ランドシステムズ（ラインメタルの車両システム部門の一部）が開発中のドイツの第4世代主力戦車（MBT）です。 2022年6月13日にユーロサトリ防衛展示会で一般公開されました。[ 101 ] [ 102 ]
レオパルト3は、ドイツの第4世代主力戦車である。 [ 103 ] 2030年代から、ドイツ連邦軍は、2040年代に主力地上戦闘システム（MGCS）が導入されるまでの暫定的な解決策として、レオパルト3を開発・配備する予定である。[ 104 ]