戦車砲

最初の戦車は、第一次世界大戦中に歩兵の作戦行動、特に機関銃陣地を支援するために塹壕防御を突破するために使用され、機関銃または中口径の高性能炸薬砲が搭載されていました。これらは、砲架から取り外された海軍砲または野戦砲で、装甲車両のスポンソンまたは砲郭に搭載されました。

1916年に登場した初期のイギリス軍マークI戦車は、スポンソンに搭載された2門の海軍用 57mm QF 6ポンド・ホッチキス砲を両舷に装備していた。しかし、これらの砲はイギリス軍戦車の設計には長すぎることが判明し、障害物や不整地の地面に接触してしまうため、後継の1917年型マークIV戦車には、短縮型の6ポンド6cwt砲が搭載された。これは、最初の専用戦車砲とみなすことができる。

ドイツ初の戦車であるA7Vは、ベルギーとロシアから鹵獲したイギリス製の57mm マキシム・ノルデンフェルト強化砲を、車体前部に1門ずつ搭載して使用した。

初期のフランス製シュナイダーCA1は 、右側のスポンソンに短砲身の75mm砲を搭載していた一方、サン・シャモンは車体前部に標準的な 75mm野砲を搭載していた。これらの戦車の装甲は薄かったため、このような兵器は他の車両に対しては効果的であったが、ドイツ軍はそもそも戦車をほとんど配備しておらず、連合軍の戦車は対歩兵および歩兵支援活動に重点を置いていた。

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  1917年製のフランス製サン・シャモン戦車。前面に75mm砲を搭載。
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  前面に57mmマキシム・ノルデンフェルト砲を搭載したドイツ軍A7V 「ヴォータン」のレプリカ
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  1917年4月にドイツ軍に鹵獲されたイギリスのMk II戦車 。側面のスポンソンに57mmの長砲身艦砲が搭載されている。

この考え方は第二次世界大戦勃発前まで広く浸透しており、当時の戦車砲のほとんどは既存の砲を改良したもので、主に非装甲目標への使用が想定されていた。しかし、大口径で射程の短い砲の搭載は消えることはなかった。歩兵支援を目的とした戦車（歩兵戦車）は、陣地や歩兵の集結地を制圧することが想定されており、大口径の砲で大型の榴弾を発射していた。ただし、これらの砲は近距離では他の車両に対しても非常に効果的であった。M3リー、チャーチル、シャルB1などの一部の設計では、大口径の砲は戦車の車体内部に搭載され、戦車に対抗するための2門目の砲は砲塔に搭載されていた。

しかし、他の戦略家たちは戦車が戦争で果たす新たな役割を見出し、これらの任務に特化したより高度な砲の開発を求めた。彼らの念頭にあったのは、敵戦車を破壊する能力だった。この目的のために、開発中の対戦車砲の設計は戦車に適合するように改良された。これらの兵器はより小型の砲弾を発射したが、より高速でより高精度であったため、装甲に対する性能が向上した。 1930年代後半には、QF 2ポンド砲（ 40mm）や37mm砲などの軽砲が イギリスの巡航戦車や歩兵戦車に搭載された。これらの兵器は歩兵や要塞を攻撃するための優れた高性能榴弾を欠いていたが、当時の軽装甲に対しては効果的だった。

第二次世界大戦では、軍事技術のあらゆる分野で飛躍的な発展が見られた。戦場での経験から、より強力な兵器が次々と採用されるようになった。20mmから 40mm口径の砲は、すぐに50mm 、75mm 、85mm 、88mm 、90mm 、そして122mm口径 へと取って代わられた。1939年当時、ドイツの標準的な戦車は20mmまたは37mmの中速砲を搭載していたが、1945年までには長砲身の75mmおよび88mmの高速砲が一般的になった。ソ連は砲塔付き重戦車シリーズであるIS戦車に122mm砲を導入した。砲弾は、より硬い素材と科学的な形状によって貫通力を向上させるよう改良された。これらすべては、精度と射程の向上を意味したが、これらの強力な砲の弾薬、砲架、防御を搭載するために、平均的な戦車も大型化せざるを得なかった。           

高速戦車砲は他の戦車に対しては効果的だったが、イギリスの戦車は大部分が 榴弾を発射できる75mm両用砲に移行し、戦争後期には 対戦車能力を向上させるために76mm 17ポンド砲を搭載した戦車も追加された。

戦争中、多くの国が「戦車駆逐車」を考案した。これは対戦車任務のために特別に設計された車両で、同じシャーシの戦車よりも重武装している。これらは一般的に、3つの重複するカテゴリーに分類される。古い戦車や鹵獲した戦車を即席で改造して再び使えるようにしたもの（機関銃のみのI号戦車をI号駆逐戦車に改造するなど）、多くの場合、場当たり的で防御が不十分で旋回範囲が限られた武器架台が取り付けられていた。アメリカの攻撃および機動予備モデルでは、軽武装のオープントップ車両に旋回砲塔と強力な対戦車砲を搭載し、真の戦車は歩兵支援の役割に追いやられた（M10戦車駆逐車がその典型）。そして、砲郭砲架モデルでは、結果として得られる車両は被弾しにくく、傾斜がしっかりしていて重装甲の前面装甲板を備えていることが多かった（例えばSU-100）。しかし、駆逐戦車の武装の優位性はあくまで相対的なものであった。例えば、SU-85はT-34の車体をベースにした砲郭式の駆逐戦車であったが、基本型のT-34が76mm 砲から同じ 85mm砲に変更され、T-34-85が生産されると、SU-85は旧式化した。

戦争終結までに戦車設計の多様性は狭まり、主力戦車の概念が出現した。口径拡大競争は減速し、戦車の世代間でわずかな増加にとどまった。西側では、約90mmの砲は、1958年に導入された普及型の105mmロイヤル・オードナンスL7 に取って代わられた。これは長く続き、1970年代後半から1980年代前半にかけて120mmに移行した（英国は1960年代後半にチーフテン戦車で変更した）。東側では、85mm砲はすぐに100mmおよび115mm U -5TS砲に取って代わられ、125mm口径が標準となった。改良のほとんどは、弾薬と射撃管制システムで行われた。      

運動エネルギー貫通弾の登場により、徹甲弾や装甲貫通弾は、タングステンまたは劣化ウランの貫通体を用いた徹甲弾（APDS）（1944年開発）やフィン安定弾（APFSDS）に取って代わられた。並行して、化学エネルギーを利用した弾薬も開発され、砲口速度や射程距離に依存せずに貫通力を発揮する高性能炸薬スクワッシュヘッド弾（HESH）や成形炸薬対戦車弾（HEAT）が登場した。

スタジアメトリック測距儀は、次第に一致測距儀やレーザー測距儀に取って代わられた。現代の戦車砲の精度は、コンピュータ化された射撃管制システム、風速センサー、サーマルスリーブ、砲身の歪み、摩耗、温度変化を補正する砲口基準システムなどにより、以前の兵器よりも向上している。夜間、悪天候、煙の中での戦闘能力は、赤外線、光増感装置、熱画像装置によって向上した。

砲そのものの技術革新はごくわずかである。数十年間、砲はほぼ例外なくライフル砲であったが、現在ではほとんどの新型戦車は滑腔砲を搭載している。砲身のライフルは砲弾に回転を与えて安定性を高め、弾道精度を向上させる。従来型の対戦車兵器の中で最も優れたものは運動エネルギー弾であり、射程が長くなるにつれて砲口速度が低下するため、貫通力と精度は大幅に低下する。より長距離では高性能対戦車砲弾の方が効果的であるが、精度には限界がある。極めて長距離では、砲発射誘導砲弾（CLGP）の方が精度が高いと考えられている。

自動装填装置の使用は、一部の国では好まれ、他の国ではそうではなかった。一部の国は、戦車の全体サイズを抑える手段としてこれを採用した。また、乗員を砲や弾薬からさらに遠ざけることで乗員を保護する手段としても関心が寄せられている。例えば、自動装填装置によって、T-14アルマータでは無人砲塔の使用が可能になった。