Loading article…
中戦車は、特に第二次世界大戦中に普及した戦車の分類であり、機動性を重視した軽戦車と装甲および武装を重視した重戦車の中間的な位置づけであった。中戦車の分類は重量ではなく、戦術的な用途と目的に基づいている。例えば、ドイツのパンター戦車（Panzerkampfwagen V Panther）は、当時の連合軍の重戦車と同程度の質量を持つ。第二次世界大戦で最も広く生産され、費用対効果が高く、成功を収めた戦車（ドイツのIV号戦車、ソ連のT-34、アメリカのM4シャーマン）はすべて中戦車設計であった。多くの中戦車は、多くの国で主力戦車と呼ばれるようになった。
「中型」という名称を冠した最初の戦車は、第一次世界大戦中に登場したイギリスの中型戦車マークAウィペットである。これは当時のイギリスの重戦車よりも小型で軽量かつ高速であり、機関銃のみを搭載していた。
中戦車ドクトリンは戦間期に導入された。その存在は超重戦車や重戦車よりも長く続き、徐々に主力戦車へと移行していった。
戦間期の中戦車には、イギリスのヴィッカース中戦車マークIIやソ連の多砲塔式T-28などがあった。第二次世界大戦前夜、イギリスは戦車を「中戦車」と呼ぶのをやめた。これは、戦車を大きさではなく役割で定義する「巡航戦車」と「歩兵戦車」という新しい概念が普及したためである。
対歩兵能力に重点を置いた中戦車（第二次世界大戦における初期の短砲身砲搭載型IV号戦車や初期の 75mm砲搭載型M4シャーマンなど）と、高速戦車砲を搭載し対戦車能力に重点を置いた中戦車があった。フランスの騎兵戦車（Chars de Cavalerie ）であるSOMUA S35などは 、他の設計の戦車に比べて、出力や防御力に加えて速度を重視していた。これらは、他国で中戦車と呼ばれていたものと類似していた。
ソ連の戦車設計者たちがBT戦車シリーズの後継機を準備していたとき、彼らは機動性と装甲の改良、そして当時より重戦車に多く搭載されていた76mm砲の火力を両立させようとした。その結果生まれたのがT-34中戦車である。この全体的にバランスの取れた設計は、バルバロッサ作戦におけるドイツ軍の初期の進撃を遅らせ、最終的には阻止する上で不可欠であることが証明された。ドイツ軍が最初に採用し、後に他国にも採用された電撃戦の教訓は、相互支援する中戦車と自動車化歩兵の編成において最もよく発揮された。歩兵と騎兵の戦車の役割に関する従来の考え方は時代遅れとなった。
ソ連とアメリカ合衆国はともに、バランスの取れた中戦車を大量生産できる工業力を持っていたため、その恩恵を受けた。戦争中には、T-34戦車が約5万7000両、 M4シャーマン戦車が約4万9234両製造された。
第二次世界大戦中および戦後、軽戦車の役割は、より安価な装甲車や特殊偵察車両に徐々に取って代わられた。重戦車は戦闘における限界を露呈し、戦後、より重武装・重装甲の設計による限定的な軍拡競争を経験した。重戦車が脆弱であることが露呈した、より高度な対戦車ミサイル兵器の台頭により、これらも最終的には段階的に廃止された。技術の進歩により、機動性、装甲、兵器などの側面が中戦車を国の装甲戦闘能力の中核へと押し上げ、最終的には主力戦車へと統合された。より簡素で経済的な自走砲、そして後に対戦車誘導ミサイルが、火力支援や対戦車の役割の一部を担うようになり、戦車の運用方法における戦術的アプローチが変化した。
第二次世界大戦後、「中戦車」という分類用語はほとんど使われなくなったが、レオパルト1やT-72など、重量が20～50トンの第1世代および第2世代の主力戦車の一部を指すのに非公式に使われている。レオパルト1とT-72はそれぞれ約40ショートトンである。一方、第3世代以降は重量が著しく増加し、 60ショートトンを超えるM1エイブラムスなど、最も重い主力戦車の一部が含まれている。1990年代には、「中」主力戦車は依然として有用であることが証明された。例えば、1999年にコソボに配備されたカナダのレオパルト1戦車は、フランスの装甲車よりも劣悪な道路や軟弱な地面にはるかに適していたが、アメリカ軍が使用したはるかに重いM1エイブラムス戦車よりも狭い通りや軽い橋を渡ることができた。[ 1 ] [ 2 ]
中戦車の役割は、当初は速度を最優先することから始まった。中戦車はより速く移動できたが、塹壕を越えるには支援が必要だった。一方、重戦車は大型であるため、支援なしで塹壕を越えることができた。イギリス軍では、これが巡航戦車へと発展し、他の戦車ドクトリンは中戦車が主力として進撃するという形で形成された。
後者の用途において、中戦車は火力、機動性、防御力のバランスをうまく取ろうとする設計者の意図を体現している。中戦車は、通常作戦において他の種類の戦車への依存度を低く抑えつつ、幅広い役割に対応できることを目指している。