重戦車

第一次世界大戦で開発された最初のイギリス戦車、マークIは、ドイツ軍の塹壕と有刺鉄線の防衛線を突破するために導入された。より軽量で高速な戦車が登場すると、より大型の戦車は重戦車に分類されるようになった。

フランスのシャル 2C は、これまでに生産された戦車の中で最大級の戦車の一つでした。第二次世界大戦の開始時、シャル B1、T-35、KV-1などの重戦車を保有していたのはフランスとソ連だけでした。マチルダ II は、イギリスの歩兵戦車コンセプトに基づいて設計されました。これは重戦車に似ており、厚い装甲を持ち、他の戦車よりも重量が重い傾向があります。しかし、歩兵戦車は一般的に火力が低く、当時の巡航戦車(中戦車に相当) は同じ主武装を持ちながら機関銃が多かったため、通常は別物とみなされます。後期の戦争の例としては、ドイツのティーガー IとII 、ソ連のIS シリーズなどがあります。「重」と「中」の違いは、重量よりも戦術的な役割の問題であることに注意が必要です。たとえば、パンターは、連合軍のほとんどの「重」戦車よりも重量が重い「中」戦車でした。

アメリカ軍はイギリス軍と同様に歩兵支援ドクトリンを維持していたため、重戦車を配備することは稀でした。また、アメリカ軍は重戦車部隊を保有することに伴う兵站と機動の問題を認識しており、ヨーロッパへの4,800 km (3,000 マイル)の補給線を危険にさらしたくありませんでした。M6重戦車は 1940 年に設計されましたが、中戦車に比べて利点はほとんどなく、数千両の生産計画は中止されました。^{[ 3 ]} 1941 年に開始された英米のT14 重戦車計画は、1944 年まで試作モデルを納入しませんでした。アメリカは対戦車防御に駆逐戦車 (機動性はあるが比較的装甲の軽い車両) を使用することを好み、1944 年以前には、少数のドイツ重戦車にアメリカのM4 シャーマンが装甲と武器の点で劣っているという兆候はほとんどありませんでした。第二次世界大戦の終わり近くに、戦闘経験を積むために初期型のM26 パーシングが数両ヨーロッパに送られました。これらを除けば、アメリカ軍が重戦車を実戦配備することに最も近づいたのは、装甲を強化したM4シャーマン「ジャンボ」で、これは突撃砲として使用された。アメリカとイギリスは、厳重に防御された地域を攻撃することを目的とした、装甲と武装が非常に優れた戦車を開発した。T28 GMCと「トータス」は砲郭式砲塔を備え、重量は約80トンであったが、実戦配備には至らなかった。 

• 
  ドイツのティーガーI重戦車
• 
  IS-2重戦車

戦後間もない時期には、当時のソ連の重戦車に対抗するため、アメリカのM103重戦車、イギリスのFV214コンカラー、フランスのARL 44（ARL 44はごく少数）など、 重戦車の最終配備が行われた。最大の戦車砲は、砲弾を乗員が扱える最大口径に近づいていたが、扱いにくい2分割弾薬（戦艦砲と同様に、砲弾と推進薬ケースが別々になっている）を使用していたため、発射速度は大幅に低下した。砲弾設計の改良と射撃管制技術の向上により、精度が向上した戦後の中戦車は、火力において重戦車に追いつきつつあった。そのため、重戦車の戦術的価値は低下し、新たな設計は配備されなくなった。重武装の中戦車は、主力戦車（MBT）として知られるようになった。より安価な自走砲が歩兵支援の役割を果たすことができるというドクトリンが確立された。冷戦期には主力戦車の重量が急速に増加し、M1エイブラムス、チャレンジャー2、レオパルト2、メルカバ、アルジュン戦車、 99式戦車など、ほとんどの第3世代主力戦車の重量は1950年代の重戦車と同程度になっている。

鋼鉄装甲を備えた旧式の重戦車は、対戦車誘導ミサイルと対戦車榴弾（HEAT）の登場により、時代遅れとなった。はるかに柔軟性の高いミサイルは、戦車の主砲の射程を超える距離でも効果を発揮し、装甲の質量だけでは、戦車の主砲やミサイルの最大級のHEAT弾頭に対する生存を保証するものではなくなった。