ウィリアム・D・リーヒー

1912年まで、アナポリス海軍兵学校を卒業した海軍士官候補生は、少尉に任官される前に、2年間の海上勤務を完了し、試験に合格しなければなりませんでした。^{[ 12 ]}リーヒーは、当時ブリティッシュコロンビア州バンクーバーでヴィクトリア女王のダイヤモンドジュビリーの祝典に出席していた戦艦USSオレゴン に配属されました。^{[ 13 ]} 1898年の春、オレゴンがマゼラン海峡を突破し、南米を周回して米西戦争に参加した際、リーヒーは乗艦していました。^{[ 14 ]}オレゴンはサンティアゴの封鎖と砲撃に参加し、小さな町グアンタナモを砲撃しましたが、リーヒーはそれを「不必要で残酷」だと感じました。^{[ 15 ]} 7月3日のサンティアゴの戦いでは、 ^{[ 14 ]}リーヒーは艦の前部砲塔の指揮を執っていました。^{[ 16 ]}これはリーヒーが直接目撃した唯一の海戦だった。^{[ 17 ]}

さらなる行動を求めて、リーヒーは砲艦USSキャスティン に志願した。同艦は太平洋戦争に向けて地中海とスエズ運河を経由して航行していたが、セイロン島に到着したところで、少尉最終試験のためにアナポリスに報告するよう命令を受けた。彼はセイロン島に残され、 USSバッファロー で米国に戻らなければならなかった。彼は1899年6月にアナポリスに到着した。^{[ 16 ]}彼は試験に合格し、1899年7月1日に少尉に任官された。^{[ 9 ]}ウィスコンシン州で両親と過ごした数週間の休暇と、メア・アイランド海軍工廠の巡洋艦USS フィラデルフィアでの数か月の勤務の後、彼は1899年10月12日にモニター艦USSネバダに乗艦した。1週間後、同艦はフィリピンに向けて出航した。 11月24日にマニラに到着し、リーヒーは5日後にカスティン号の乗組員に復帰した。^{[ 18 ]} 

1899年12月17日、カスティンは長崎に向けて出航したが、1900年2月12日にエンジン故障を起こし、修理のため上海に寄港した。上海滞在中、中国で義和団の乱が勃発し、同艦は上海に留まり、イギリス、フランス、日本の軍が都市を警備するのを支援した。^{[ 19 ]}リーヒーは、天津の戦いの時と同様に、付近の4,500人の中国軍が反乱に加われば勝算は低いと考えていた。^{[ 20 ]} 8月28日、カスティンは日本のクーデターを恐れてアメリカの権益を守るため、アモイへ向かうよう命じられた。 ^{[ 21 ]}脅威が去った後、カスティンはフィリピンに戻り、1900年9月16日にマニラに帰港した。^{[ 22 ] [ 23 ]}

フィリピン・アメリカ戦争はまだ続いており、カスティンはマリンドゥケとイロイロでのアメリカ軍の作戦を支援していた。^{[ 24 ]}リーヒーはアメリカ軍の残虐行為と拷問の広範な使用に愕然とした。^{[ 24 ] [ 25 ]}少尉だった彼は、スペインから改造された砲艦USSマリベレス で最初の指揮を任された。乗組員は23名だった。マリベレスがプロペラの1つを失い、修理のために係留しなければならなくなったため、彼の指揮期間は終了した。その後、彼はオーストラリアからフィリピンに物資を運ぶ補給船USSグレイシャー に再配属された。フィリピン滞在中、彼は少尉への昇進に必要な試験に合格し、1902年7月1日にその階級に昇進した。彼は1902年9月にフィリピンへの最後の航海を行い、その年の後半に米国に戻った。^{[ 9 ] [ 26 ]}

海上勤務と陸上勤務が交互に行われた。リーヒーはサンフランシスコの練習艦USSペンサコーラに配属され ^{[ 27 ]}、1903年12月31日に中尉に昇進した^{[ 9 ]}。彼はルイーズ・テネント・ハリントンと出会い、交際を始めた。リーヒーは1904年2月3日にルイーズと結婚した^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]。}その後、ルイーズは彼を説得して米国聖公会に改宗させた^{[ 30 ]}。

リーヒーは巡洋艦USSタコマの就役に携わったが、妊娠中のルイーズとサンフランシスコに留まるため、USSボストンの士官と任務を交換した。その後2年間、ボストンはサンフランシスコとパナマ運河建設中のパナマの間を往復した。1904年10月27日に息子で唯一の子であるウィリアム・ハリントン・リーヒーが生まれた時、彼はアカプルコにおり、5か月後まで息子に会うことはなかった。^{[ 27 ] [ 28 ] [ 31 ]}彼は1906年のサンフランシスコ地震に立ち会った。彼の家族は、その結果発生した火災に直面して家を離れなければならなかった。家は無傷で済んだが、戻ることができるまで数か月間ホテルで生活しなければならなかった。^{[ 32 ]}  

1907年2月22日、^{[ 33 ]}リーヒーはアナポリスに戻り、物理化学科の教官となった。^{[ 34 ]}また、士官学校のライフルチームのコーチも務めた。^{[ 35 ]} 2年間陸上勤務した後、1909年8月14日にサンフランシスコに戻り、ヘンリー・T・メイヨー大佐が指揮する装甲巡洋艦USSカリフォルニア の航海士として海上勤務に就くよう命令を受けた。 [ ^{33 ]}リーヒーはメイヨー大佐を後援者であり模範としていた。9月、カリフォルニアは^日本を公式訪問した8隻の艦船のうちの1隻であり、リーヒーは東郷平八郎提督と面会した。メイヨーはリーヒーの任務を航海士から砲術士官に変更した。^{[ 36 ] [ 37 ]}

リーヒーは1909年9月15日に中佐に昇進し^{[ 9 ]} 、1911年1月には太平洋艦隊司令長官のチャウンシー・トーマス・ジュニア少将が彼を艦隊砲術士官に選んだ^{[ 33 ]} 。 10月にはカリフォルニアがウィリアム・ハワード・タフト大統領 を称える観艦式のためにサンフランシスコに戻り、リーヒーは4日間タフトの臨時海軍補佐官を務めた^{[ 38 ] [ 37 ] 。}

ウィリアム・H・H・サザーランド少将は、1912年4月21日にトーマスの後任として太平洋艦隊司令官に就任した。カリフォルニアはマニラ、そして日本へと航海した後、8月15日にサンフランシスコに戻った。数週間後、サザーランドはニカラグアへ向かい、米国によるニカラグア占領のための上陸部隊の展開準備を行うよう命令を受けた。^{[ 39 ]}砲術士官としての任務に加え、リーヒーは遠征軍の参謀長、そしてニカラグアのコリントにある小規模な駐屯地の司令官となった。^{[ 40 ]}彼は鉄道線路を越えてレオンへ増援部隊と物資を護衛する中で、度々銃撃を受けた。個人的には、米国は間違った側に加担し、ニカラグア国民を搾取する保守的なエリートを支援していると考えていた。^{[ 41 ]}

1912 年 10 月、リーヒーは砲術演習および工学競技の副部長としてワシントン DCに上陸した。その後、1913 年にメイヨーは彼を航海局に配属し、担当士官とした。^{[ 42 ]}メイヨーとその後のウィリアム・フラム少将は異動となり、リーヒーが同局の局長代理となった。同局は士官の配置を管理するため、海軍で最も機密性の高い部署の 1 つです。リーヒーの妻ルイーズはワシントンの社交界を楽しみ、海軍長官ジョセファス・ダニエルズの妻アディ・ダニエルズと交流した。リーヒーは海軍次官のフランクリン・D・ルーズベルトと親しい友情を築いた。^{[ 43 ]}

リーヒーの3年間の陸上勤務が1915年に終わりに近づくと、彼は新しい駆逐艦母艦USSメルヴィル の指揮を執ることを望んでいたが、ダニエルズは海軍長官の派遣砲艦USSドルフィン の指揮に任務を変更した。リーヒーは1915年9月18日にドルフィンの指揮を執った。同艦はアメリカ合衆国によるハイチ占領に参加し、リーヒーは再び参謀長を務め、今回はウィリアム・B・キャパートン少将の指揮を執った。1916年5月、ドルフィンはドミニカ共和国の占領にも参加した。^{[ 44 ]}夏の間、ルーズベルトはこれを家族のヨットとして使用し、ニューヨーク州ハイドパークにあるルーズベルト家の邸宅からハドソン川を下り、海岸沿いにキャンポベロ島の別荘まで航行した。^{[ 45 ]}リーヒーは1916年8月29日に司令官に昇進した。 ^{[ 9 ]}

1917年4月にアメリカ合衆国が第一次世界大戦に参戦した後、ドルフィンはアメリカの支配権を確立するためにアメリカ領ヴァージン諸島に派遣された。付近にいたデンマーク船籍の貨物船ノルドスコフが偽装したドイツの商船襲撃船であるという噂があり、ドルフィンは調査に派遣された。もしそうであれば、リーヒーは火力で劣勢に立たされていたが、調査の結果、噂は誤りであることが判明した。1917年7月、リーヒーはUSSネバダの副長に就任した。ネバダは海軍最新の戦艦であったが、新設計の初期不良とイギリスでの燃料油不足のため、ヨーロッパには派遣されなかった。^{[ 45 ]} 

1918年4月、リーヒーは兵員輸送艦USS プリンセス・マトイカの指揮を執った。フランスへ出発する直前、リーヒーは海軍作戦部長（CNO）ウィリアム・S・ベンソン提督にワシントンDCに召喚され、海軍砲術部長の職を提示された。リーヒーはプリンセス・マトイカに留まりたいと伝えた。妥協案が成立し、リーヒーは砲術部長になる前に一度大西洋を横断することが許された。護送船団を組んで航行したプリンセス・マトイカは1918年5月23日にブレストに到着し、兵員を降ろした。^{[ 45 ]}リーヒーは「第一次世界大戦中、敵の潜水艦や機雷が蔓延する海域を通ってヨーロッパの港へ兵員と物資を輸送・護衛するという重要かつ困難で危険な任務に従事したUSSプリンセス・マトイカの指揮官としての卓越した功績」により海軍十字章を授与された。 ^{[ 46 ]}

リーヒーは米国に戻り、^{[ 47 ]} 1918年7月1日に大佐に昇進し、^{[ 9 ]}その後まもなくヨーロッパに戻り、英国海軍の代表者と会談して砲術の実践について話し合うことになった。彼はその月の後半にロンドンに到着し、米西戦争で海軍の砲術を批判していたヨーロッパ駐在米国海軍司令官のウィリアム・S・シムズ中将に報告した。 ^{[ 48 ]}リーヒーは英国側の同僚であるフレデリック・ドライヤー大佐と、英米大艦隊の主任砲術士官であるアーンル・チャットフィールド大佐と会談した。^{[ 49 ]}

リーヒーは、大艦隊のアメリカ師団司令官ヒュー・ロッドマン少将の幕僚に配属され、イギリス戦艦HMSクイーン・エリザベス から砲撃演習を見学することができた。^{[ 48 ]}帰路、彼はパリを訪れたが、ドイツ軍が長距離砲を使って市を砲撃していることに愕然とした。彼はこれを無差別に民間人を標的にしており、軍事的に無益だと考えた。彼は1918年8月12日にブレストでSSレヴィアタン号 に乗船し、帰国の途についた。^{[ 49 ]}

1921年2月、リーヒーはヨーロッパへ向けて出航し、4月2日に巡洋艦USSチャタヌーガ の指揮を執った。5月には、ギリシャ・トルコ戦争中にトルコ海域に展開する海軍部隊の旗艦である巡洋艦USSセントルイス の指揮を執るよう命じられた。彼は流暢なフランス語を話すルイーズとフランスの田園地帯で数週間過ごした後、オリエント急行でコンスタンティノープルへ向かい、5月30日に現地のアメリカ軍司令官マーク・L・ブリストル少将に報告した。^{[ 50 ]}リーヒーはトルコにおけるアメリカの権益を守る役割を担っていた。彼は外交官としての役割を担い、パーティーやレセプションに出席し、アメリカのイベントを企画しなければならなかった。彼はこの任務を大いに楽しんだ。^{[ 51 ]}

海軍での輝かしいキャリアの次のステップは、通常、海軍大学校に入学することだった。リーヒーは何度も入学を希望したが、入学は認められなかった。^{[ 52 ]} 1921年末、彼は機雷敷設艦USSショーマット の指揮官に任命され、同時に機雷戦隊1の指揮官も務めた。その後、ワシントンDCに戻り、1923年から1926年まで航海局の士官人事部長を務めた。^{[ 53 ]} 3年間の陸上勤務の後、彼は戦艦USSニューメキシコ の指揮官に任命された。砲術、機関、戦闘効率の隔年競技で、ニューメキシコは1927年から1928年にかけて3つすべてで優勝した。^{[ 54 ]}

1927年10月14日、リーヒーは士官候補生クラスで最初に将官に昇進し、兵器局長としてワシントンに戻った。翌年、彼はデュポンサークル近くのフロリダ通りにタウンハウスを2万ドル（2024年の29万ドルに相当）で購入した。[55] また、ルイーズとの結婚を通じて得た資産として、コルサ郡銀行の株式とカリフォルニア州サクラメントバレーの農地も所有していた。[56] 1929年のウォール街^大暴落を受けて、ハーバート・フーバー大統領は海軍予算の削減を決定し、大統領の代表であるウィリアム・V・プラット少将が海軍の建造を制限するロンドン海軍軍縮条約を^交渉した。中止された艦船のリストには、航空母艦2隻、巡洋艦3隻、駆逐艦1隻、潜水艦6隻が含まれていた。リーヒーはこれらの削減策の実施責任者であり、その人的被害に愕然とした。約5,000人の労働者が職を失い、その多くは大恐慌時代に長期失業に直面した高度な技能を持つ造船所労働者であった。^{[ 57 ] [ 58 ]}

チャールズ・F・ヒューズ提督は削減を実施するよりも退役することを選び、プラットが後任となった。プラットとリーヒーはすぐに造船の削減をめぐって対立し、プラットはリーヒーを太平洋艦隊の参謀長に異動させようとした。リーヒーは航海局長にこれを阻止させたが、プラットから離れるのが自分にとって最善の策だと判断して、1931年に西海岸の偵察部隊の駆逐艦の指揮権を獲得した。 ^{[ 57 ] [ 58 ]}リーヒーのフーバーに対する嫌悪感は、彼の悲惨な個人的状況によって強まった。彼はフロリダ通りの物件の維持費を賄える賃料でテナントを見つけることができず、^{[ 59 ]}食料価格が大幅に下落したため、サクラメント渓谷の彼の土地は利益を生み出せず、未払い税金を回収するために政府に差し押さえられた。^{[ 60 ]} 1933年1月に銀行取り付け騒ぎが発生し、コルサ郡銀行は閉鎖に追い込まれ、リーヒーの貯蓄はすべて失われ、1941年まで返済できないほどの巨額の負債を抱えることになった。^{[ 61 ]}

ルーズベルトは1933年3月4日に大統領に就任し、リーヒーを航海局長に指名した。^{[ 62 ]} 1933年5月6日、リーヒーとルイーズはワシントンDC行きの列車に乗った。^{[ 63 ]}局長として、リーヒーは人事問題を慎重かつ配慮深く処理した。兵器局長としての後任であるエドガー・B・ラリマー少将が精神的に崩壊して入院したとき、リーヒーは彼が定年退職年齢に達するまで現役リストに残されるようにし、それによって彼の年金が守られた。アナポリスの士官候補生ジョン・ハイランドとビクター・クルラックの2人が、必要な最低身長5フィート6インチ（168cm ）に達しなかったために退学処分に直面したとき、リーヒーは彼らが1934年のクラスで卒業できるように規則を免除し、2人ともその後輝かしいキャリアを築いた。^{[ 62 ]}   

リーヒーは、アナポリス海軍兵学校の卒業生で大統領の遠い親戚であり、親しい友人だと考えていた新海軍次官補のヘンリー・L・ルーズベルトと良好な協力関係を築いたが^{[ 62 ]}、局長に対する海軍作戦部長の権限を主張しようとした新海軍作戦部長のウィリアム・H・スタンレー提督とは対立した。これにリーヒーと航空局長のアーネスト・J・キング少将が反対し、ヘンリー・ルーズベルトと海軍長官のクロード・A・スワンソンの協力を得てこれを阻止した^{[ 64 ]} 。1936年、米国艦隊司令長官（CINCUS）のジョセフ・M・リーブス提督は、リーヒーを中将の階級で戦艦戦闘部隊司令官に推薦した。スタンリーはこれに反対したが^{[ 64 ]} 、スワンソンや大統領を説得することはできず、大統領はリーヒーをホワイトハウスに招いて私的な会談を行った後、リーヒーは新しい役職に就任した^{[ 65 ] 。}

リーヒーは1935年7月13日に新司令官に就任した。^{[ 66 ]} 10月、ルーズベルトはカリフォルニア太平洋国際博覧会のためにカリフォルニアを訪れた。リーヒーは、12隻の戦艦を含む129隻の軍艦が参加した、アメリカ海軍史上最大規模の艦隊演習を大統領に披露し、大統領は巡洋艦USSヒューストン の甲板からそれを観賞した。^{[ 67 ]} 1936年3月30日、リーヒーは臨時提督に昇進し、戦闘部隊司令官として戦艦USSカリフォルニア に4つ星の旗を掲げた。^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}この役職での最後の行動の一つは象徴的なものであった。彼は、航空機が今や海上戦力の不可欠な部分であるという確信の証として、旗を航空母艦USSレンジャーに移した。  ^{[ 71 ]}

1935 年 12 月、スワンソンはリーヒーに内緒で、ルーズベルトが1936 年の大統領選挙で勝利すれば、自分が次の CNO に任命されるだろうと告げた。^{[ 67 ]}ルーズベルトは地滑り的な勝利で選挙に勝ち、^{[ 72 ]} 1936 年 11 月 10 日、リーヒーが 1937 年 1 月 1 日にスタンリーの後任として CNO に就任することが発表された。^{[ 73 ]} CNO となったリーヒーは、各局長がこれまで通り、同輩中の第一人者として職務を遂行することに満足していた。^{[ 74 ] [ 75 ]}スワンソンは慢性的な病気を患っており、ヘンリー・ルーズベルトは 1936 年 2 月 22 日に死去した。^{[ 76 ]}チャールズ・エジソンが新たな次官補となったが、海軍問題に関する経験が不足していた。^{[ 77 ]}

リーヒーは閣議で海軍の代表を務めるようになった。^{[ 78 ]}彼は大統領と頻繁に会談し、ルーズベルトが海軍作戦部長を務めていた間、リーヒーとは52回会談したが、陸軍の同僚であるマリン・クレイグ将軍 とは12回しか会談しておらず、クレイグとの会談はいずれも非公開の昼食会ではなかった。リーヒーとルーズベルトの会談は、海軍とは無関係な事柄について行われることもあり、しばしば数時間に及んだ。1937年4月15日の非公開の昼食会で、リーヒーとルーズベルトは、新型戦艦に16インチ（410mm）砲を搭載すべきか、（より安価な）14インチ（360mm ）砲を搭載すべきかについて議論した。リーヒーは最終的に、新型ノースカロライナ級戦艦には16インチ砲を搭載すべきだと大統領を説得した。 5月22日、リーヒーはジョン・ナンス・ガーナー、ハリー・ホプキンス、ジェームズ・F・バーンズ、モリス・シェパード、エドウィン・C・ジョンソン、クロード・ペッパー、サム・レイバーンなどの大統領や要人とともに、大統領専用ヨットUSSポトマック号に乗船し、議員と報道陣による野球の試合を観戦した。^{[ 79 ] [ 80 ]}   

政権が直面した最も重要な問題は、日本による中国侵攻にどう対応するかであった。アジア艦隊司令長官のハリー・ヤーネル提督は、上海共同租界からアメリカ市民を避難させるために巡洋艦4隻の追加を要請したが、国務長官のコーデル・ハルは、これはあまりにも挑発的だと考えた。リーヒーはハイドパークに行き、ルーズベルトにこの件を提起した。要請は却下された。アメリカの孤立主義感情が強すぎて、紛争に巻き込まれるリスクを容認できなかったからである。ヤーネルは商船を見つけることができればそれを利用できた。リーヒーは、たとえ強く反対したとしても、いつものようにこの大統領の決定を受け入れた。^{[ 79 ] [ 81 ]}リーヒーは日記に、中国の民間人を爆撃するという日本の脅威は「古い戦争のルールがもはや有効ではないという証拠であり、決定的な証拠である」と記した。^{[ 82 ]}

12月12日、リーヒーは揚子江でアメリカの砲艦パナイ号が日本軍機によって撃沈された事件を知らされた。彼はハルと会って対応策を練り、12月14日にルーズベルトとこの件について話し合った。 ^{[ 83 ]}リーヒーはパナイ号事件をアメリカの決意の試練と捉えた。彼は武力誇示、経済制裁、そして日本への海上封鎖で対応したいと考えた。しかし、ルーズベルトの顧問の中で、このような抜本的な措置を容認する意思があったのは彼だけだった。ルーズベルトは彼に同意したが、 1938年に中間選挙が控えており不確実だったため、平和主義者や孤立主義者を敵に回す余裕はないと感じた。そのため、日本の謝罪を受け入れた。^{[ 84 ]}

パナイ島事件は、ルーズベルトとリーヒーに野心的な造船計画を推進させるきっかけとなった。1月5日、ルーズベルト、リーヒー、エジソンはカール・ビンソン下院議員と会談し、全クラスの軍艦を20%増加させるための議会承認を得る戦略を練った。その結果、第二次ビンソン法が1938年5月に承認され、アイオワ級戦艦4隻の建造が規定された。リーヒーは航空母艦をこれ以上建造する価値はないと考えていたが、5隻の航空母艦がモンタナ級戦艦5隻とともに、後に二大洋海軍法となるものに加えられた。リーヒーは、太平洋全域にアメリカの海上戦力を展開するために必要となるシマロン級給油艦24隻の建造を推進した。 ^{[ 85 ] [ 86 ]}リーヒーは、ルイーズがこれらの最初の艦であるUSSシマロンのスポンサーになった際に同行し、シマロンは1939年3月20日に就役した。^{[ 87 ]} 

ルーズベルトは1939年7月28日にリーヒーのためにサプライズパーティーを開き、その席で彼に海軍殊勲章を授与した。^{[ 88 ]}リーヒーによると、ルーズベルトは「ビル、もし戦争が起きたら、君はすぐにここに戻ってきて、私の指揮を手伝ってくれるだろう」と言ったという。^{[ 89 ]}これを容易にするため、リーヒーをさらに2年間現役リストに残すための法案が迅速に可決された。1939年8月1日、ハロルド・スターク提督がリーヒーの後任として海軍作戦部長に就任した。^{[ 88 ]}

1939年9月から1940年11月まで、リーヒーは、ポンセ虐殺事件に関与したブラントン・ウィンシップをルーズベルトが解任した後、プエルトリコ総督を務めた。ウィンシップは、島の富裕層エリートとアメリカの砂糖会社の利益を代表する親米選挙同盟であるコアリシオンと連携していた。ルーズベルトはリーヒーに、基地施設の開発と近代化、そして極度の貧困と不平等の緩和という目標を与えた。リーヒーには、すでに島に割り当てられていた資金に加えて1000万ドル（2024年換算で1億7400万ドルに相当）が与えられ、その支出に関して並外れた裁量権が与えられた。彼はまた、公共事業促進局（WPA）のプエルトリコ事務所長に任命され、ニューディール資金の管理権を得た。 1939年10月、彼はプエルトリコセメント公社の社長にも就任し、連邦政府の復興金融公社（RFC）から70万ドル（ 2024年換算で1200万ドル）の融資を受けるのを支援した。12月にはRFCのプエルトリコ支社の社長にも就任した。大統領と内務長官のハロルド・L・アイクスに直接アクセスできることで、彼の権力はさらに強まった。^{[ 90 ]}  

地元の人々から姓に基づいて「アルミランテ・リハ」 （「サンドペーパー提督」）という不名誉なあだ名をつけられたものの、 ^{[ 91 ]}ルイス・ムニョス・マリンはリーヒーを「アメリカ政権発足以来プエルトリコに派遣された知事の中で断然最高の人物」と評するようになった。^{[ 92 ]}リーヒーはプエルトリコの政治に直接介入しないという姿勢を公然と示したが、連邦政治には関わり続け、1940年のルーズベルトの再選を支援するためにできる限りのことをした。彼は地元の慣習を理解し尊重しようと努め、大規模な公共事業プロジェクトを開始した。彼の優先事項はプエルトリコを軍事基地として開発することであったが、WPA資金の半分以上は道路や衛生改善などの公共事業に費やされた。彼はコーヒー産業の価格と生産を規制し、大規模な改修工事が行われていたパナマ運河と米国の間を航行する船が修理や物資補給が必要な場合にプエルトリコに立ち寄るようにした。 1939年12月、彼はルーズベルトと会談し、公共事業のためにWPA資金1億ドル（2024年換算で18億ドル相当）を確保し、さらに2万人の労働者を雇用することができた。彼は、地元の有力者の意向ではなく、ルーズベルトの好みに基づいて政府に有利な契約を与え、役人を任命したため、すぐに連合の敵意を買うことになった。^{[ 93 ]} 

リーヒーは島中の軍事基地や駐屯地の開発を監督した。^{[ 94 ]}彼が知事に任命された当時、海軍施設は無線局と水路測量事務所だけだった。1939年10月30日、イスラ・グランデ海軍航空基地の建設に関する固定価格契約が締結された。範囲は拡大され、ルーズベルト・ローズ海軍基地も含まれるようになった。そこでの建設工事は1941年に別の固定価格契約の下で開始され、基地は1943年7月15日に運用開始された。^{[ 95 ]}

1940年1月1日から11月1日の間に、リーヒーはルーズベルトと6回会談した。最も重要な会談の1つは、1940年10月6日の昼食会だった。CINCUSのジェームズ・O・リチャードソン提督は、日本に対する抑止力として太平洋艦隊を真珠湾に留めておくよう命じられていた。リチャードソンは、真珠湾は基地として不適切であり、奇襲攻撃に対して脆弱すぎると抗議した。リーヒーは同意したが、ルーズベルトの考えが固まっている以上、この件を追及しない方が賢明だと分かっていた。1941年2月1日、リチャードソンは召還された。^{[ 94 ] [ 96 ] [ 97 ]}

ヘンリー・L・スティムソンとマクジョージ・バンディは、1940年6月のフランス陥落を「戦争における最も衝撃的な出来事」と評した。 ^{[ 98 ]}アメリカの安全保障はイギリスとフランスによって支えられており、アメリカは比較的低い国防費で済ませることができた。計画は、フランスが第一次世界大戦と同様にドイツに対する防波堤となり、アメリカには産業を動員し軍隊を編成する十分な時間があるという前提に基づいていた。しかし、フランスが陥落したことで、ドイツはアメリカを直接脅かすことができるようになった。^{[ 99 ]} 1940年11月18日、リーヒーは駐フランス米国大使に任命された。^{[ 100 ]}ルーズベルトはリーヒーに大使就任を要請するメッセージの中で、次のように説明した。

（メッセージにはこう記されている）フランスでは、現フランス政府内の一派がペタン元帥を説得し、枢軸国による対英戦争を容易にするドイツとの協定を結ばせる可能性があるため、事態はますます深刻化している。フランスが実際に対英戦争に参戦する可能性、特にフランス艦隊がドイツの支配下に置かれる可能性さえある。

現在、フランスにはペタン元帥の信頼を得られる大使が必要です。ペタン元帥は、現時点でフランス政府の中でドイツへの売り渡しに断固として反対している唯一の有力者です。この任務にはあなたが最適だと私は思います。あなたはペタン元帥が理解できる言葉で彼と話すことができ、また、あなたが我が国の海軍で務めた地位は、現在イギリスに敵対的なフランス海軍の上級将校たちに間違いなく大きな影響力をもたらすでしょう。^{[ 100 ]}

「私の主な任務は、可能な限りフランスを味方につけておくことだった」とリーヒーは後に回想している。^{[ 101 ]}彼はペタンとフランス海軍総司令官フランソワ・ダーラン提督に、ドイツが敗北することがフランスにとって最善の利益であることを納得させようとした。^{[ 102 ]}彼は1940年12月17日に巡洋艦USSタスカルーサでバージニア州ノーフォークを出港し、 ^{[ 103 ] [ 104 ]} 1941年1月9日にヴィシーでペタンに信任状を提出した。^{[ 105 ] [ 106 ]} 

リーヒーはフランスに枢軸国との協力を緩和させるための手段をいくつか持っていた。^{[ 107 ] [ 108 ]}彼はルーズベルトに、フランスへの食料と医療援助の輸送はアメリカの立場を改善し、ペタンの決意を固めるだろうと助言した。^{[ 109 ]}彼の意見では、「占領されていないフランスの住民に必要な食料の供給を妨げるイギリスの封鎖行動は、現在の戦争における他の多くのイギリスの政策と同じくらい愚かである」^{[ 110 ]}フランス領北アフリカへの援助は、北アフリカのフランス総督であるマキシム・ウェイガン将軍が枢軸国の要求に抵抗する力を強化するだろうとも示唆した。ルーズベルトはイギリスに、子供たちのための食料と医薬品、そしてそれらを配布するための数千トンの燃料の輸送を受け入れるよう強要した。^{[ 111 ]}

アメリカの援助はフランスの支持を得るには不十分であることが判明した。1941年5月、ダーランはパリ議定書に同意し、ドイツはシリア、チュニジア、フランス領西アフリカのフランス軍基地へのアクセスを許された^{[ 112 ]。} 7月にはフランスは日本にフランス領インドシナの基地へのアクセスを許し、これはフィリピンにおけるアメリカの立場を直接脅かすものであった^{[ 113 ]} 。ドイツの爆撃機はセネガルの基地からアメリカを爆撃する航続距離を持っていなかったが、ヴィシー政権下のマルティニークに展開できれば、そこから爆撃することができた^{[ 114 ] 。}

フランスの政策変更に対するアメリカ側の主要な期待であったウェイガンは、リーヒーがアメリカの援助停止につながる可能性があると警告したにもかかわらず、1941年11月18日に召還された。^{[115] 12月}7^{日、リーヒー}は真珠湾攻撃のニュースを受け取った。これに続いて12月11日、ドイツがアメリカ合衆国に宣戦布告した。^{[ 117 ]}リーヒーは、アメリカの参戦によってヴィシー政府に対する自分の立場が強化されると考えていたが、^{[ 118 ]}その月の後半にシャルル・ド・ゴールがサンピエール島とミクロン島を占領したことで、フランス植民地が奪われることはないというアメリカの保証は信用を失った。^{[ 119 ]}

この頃には、リーヒーは米国がヴィシー・フランスではなく自由フランスを支持すべきだと確信しており、サンピエール島とミクロン島の占領を口実に米国に呼び戻すようルーズベルトに強く求めたが、認められなかった。^{[ 120 ]} 4月18日に枢軸国寄りのピエール・ラヴァルによるヴィシーの新政府が樹立された後、リーヒーは米国をラヴァルから遠ざけるために再び呼び戻すよう要請し、ワシントン当局はこれに同意した。^{[ 121 ]}一方、4月9日、リーヒーの妻ルイーズは子宮摘出術を受けた。手術からの回復中に塞栓症を起こし、4月21日に亡くなった。リーヒーは4月27日にペタンを訪ねて別れを告げた。彼は6月1日にスウェーデン船籍の客船SSドロットニングホルム号 でニューヨークに戻った。彼は、長年会員であったセント・トーマス聖公会教会でルイーズの葬儀を手配し、 1942年6月3日にアーリントン国立墓地で彼女の埋葬を見届けた。 ^{[ 122 ] [ 123 ] [ 124 ]}ルイーズの死を振り返り、リーヒーは「悲しみに打ちひしがれただけでなく、将来私に待ち受けているかもしれないどんな仕事に対しても、永久に半分以下の能力しか発揮できず、残りの未来に全く興味を失ってしまった」と書いている。^{[ 125 ]}

連合軍の一員として二洋戦争を遂行したことで、大戦略の策定に関してアメリカ軍最高司令部の組織に深刻な欠陥があることが明らかになった。陸軍と海軍の上級将校同士、および大統領との会合は不定期かつ稀であり、決定事項を記録する合同計画スタッフや事務局もなかった。^{[ 126 ]}アメリカ合衆国憲法の下では、大統領は陸軍と海軍の最高司令官であった。^{[ 127 ]} 1942年2月24日のルーズベルトとの会談で、アメリカ陸軍参謀総長のジョージ・C・マーシャル将軍は、指揮の統一を図るために軍の参謀総長を任命するようルーズベルトに促し、その役割にリーヒーを推薦した。^{[ 128 ]}リーヒーは7月7日にルーズベルトと昼食を共にし、その際にこの件が話し合われた。^{[ 129 ]} 7月21日、リーヒーは現役復帰した。彼はフランス大使を辞任し、陸海軍総司令官の参謀長に任命された。^{[ 130 ]}ルーズベルトは任命を発表する際、リーヒーの役割は最高司令官ではなく顧問の役割だと説明した。^{[ 131 ]}

リーヒーは1942年7月28日に初めて統合参謀本部（JCS）の会議に出席した。他のメンバーはマーシャル、キング^{[ 132 ]}（当時は海軍作戦部長兼アメリカ艦隊司令長官（略称COMINCH）であった）^{[ 133 ] [ 134 ]}、そしてアメリカ陸軍航空隊司令官のヘンリー・H・アーノルド中将^{[ 135 ]}であった。それ以降、JCSは毎週水曜日の正午に定例会議を開催し、通常は軽い昼食から始まった^{[ 135 ]} 。リーヒーは事実上の議長を務めた。彼はJCS会議の議題を作成し、会議を主宰し、すべての主要な文書と決定に署名した^{[ 136 ]} 。彼はこれが自分の地位によるものではなく、年功序列によるものだと考えていた。^{[ 137 ]}彼には、2 人の軍事副官と 2、3 人の秘書からなる少数の個人スタッフがいた。 ^{[ 138 ]} JCS の会議は、リーヒーが事務所を構えていた公衆衛生局ビルで行われた。 ^{[ 139 ]}いくつかの改修工事の後、1942 年 9 月 7 日にはホワイトハウスの東棟にも事務所が与えられた。 ^{[ 138 ]}そこにある他の 2 つの主要な事務所は、ハリー・ホプキンスとジェームズ・F・バーンズが使用していた。^{[ 140 ]}ルーズベルトは、戦争の進捗状況を示す大きな地図が展示されているホワイトハウスに地図室を建設させた。地図室への無制限のアクセスはリーヒーとホプキンスのみで、他の者はリーヒーかホプキンスの同伴が必要であったか、特別な許可を得なければ入室できなかった。^{[ 141 ]}

リーヒーが初めてJCS会議に出席してから2日後、リーヒーが議長を務める統合参謀本部会議（CCS）が開かれた。 ^{[ 135 ] [ 142 ]}これらの会議で、JCSは英国統合参謀本部の指導者、ジョン・ディル元帥、アンドリュー・カニンガム提督、ダグラス・エヴィル空軍元帥、ゴードン・マクレディ中将と会談した。CCS会議は毎週金曜日に開催された。^{[ 136 ]}リーヒーが初めてJCSとCCSで会談した際の主な議題は、フランス領北アフリカへの侵攻作戦であるジムナスト作戦だった。マーシャルとキングは、北フランスへの上陸作戦であるラウンドアップ作戦に必要な資源が奪われるという理由でこれに反対したが、彼らの主張を聞いた後、リーヒーは、ルーズベルトが1942年にアメリカ軍がドイツに対して戦場に出ることが極めて重要であり、ジムナスト作戦は続行されるべきだと断固として主張していることを彼らに伝えた。^{[ 135 ] [ 142 ]}ルーズベルトは7月25日に正式に同意した。マーシャルとキングはこれを暫定的なものと考えていたが、リーヒーは彼らに決定が最終的なものであると伝えた。^{[ 135 ] [ 142 ]}

リーヒーは通常、午前8時30分から8時45分の間にホワイトハウスの執務室に到着し、指令書や報告書のコピーに目を通した。便宜上、文書は色分けされていた。戦域からの受信指令書はピンク、発信指令書は黄色、JCS文書は緑、CCS文書は白、統合参謀本部計画担当者からの文書は青であった。リーヒーは、大統領に提出する文書を選び、毎朝大統領執務室または地図室で大統領と面会した。^{[ 143 ]}これには、高度なウルトラ諜報も含まれていた。情報の流れをコントロールすることで、リーヒーは大統領との個人的な関係を超えて、さらに権力と影響力を得ることができた。^{[ 144 ]}

ルーズベルトが海外へ旅行したとき、リーヒーも同行した。^{[ 143 ]}リーヒーは1943年1月のカサブランカ会談を欠席した。ルーズベルト、ホプキンス、ロス・マッキンタイア少将と出発した後、リーヒーは気管支炎を発症し、トリニダードに留まらざるを得なかった。しかし、大統領が出席した他の連合国間の会議にはすべて出席した。^{[ 145 ]}リーヒーがルーズベルトのフランス領北アフリカ侵攻の決定を支持したからといって、イギリスの地中海戦略に賛同したわけではない。彼は1944年にマーシャルとキングと共にドーバー海峡横断作戦を提唱した。彼が出席した最初の会議である1943年5月の第3回ワシントン会談では、リーヒーは対日戦争と戦後の両方にとって不可欠だと考えていた中国への陸路再開作戦の実施に消極的なイギリス参謀総長と対立した。リーヒーは最終的に、 1943年にビルマ奪還作戦であるアナキム作戦を実施するという約束をイギリスから引き出した。^{[ 146 ] [ 147 ] [ 148 ]}リーヒーは、マーシャルが航空基地を守るための十分な地上部隊がなければこの作戦は維持できないと先見の明をもって警告していたにもかかわらず、中国の基地から日本に対する爆撃作戦を支持した点でホプキンスとクレア・シェンノート少将に同調した。日本軍の攻勢によってシェンノートの基地が制圧されたとき、マーシャルの正しさが証明された。^{[ 149 ]}

1943年11月12日、ルーズベルト、ホプキンス、リーヒー、キング、マーシャルはハンプトン・ローズから戦艦USSアイオワ に乗って出発した。ルーズベルトは艦長の船室を、リーヒーは乗船中の提督の船室を使用した。彼らは11月20日にメルセルケビールに到着し、そこからチュニス、そしてカイロへと飛行機で向かった。^{[ 150 ]}ルーズベルトはカイロのアメリカ大使公邸に滞在した。スペースが限られていたため、リーヒーとホプキンスだけを連れて行った。イギリスとの協議は主にビルマと中国に関するもので、イギリス側はアメリカ側ほど関心を持っていなかった。^{[ 151 ]}

その後、彼らはイランのテヘランへ飛び、スターリンと会談した。^{[ 151 ]}ルーズベルトはテヘランのアメリカ公使館に滞在する予定だったが、スターリンはソ連の施設に泊まるよう申し出た。彼は2人まで同伴することが許されていたので、リーヒーとホプキンスを選んだ。^{[ 152 ]}会議では、ドーバー海峡横断作戦（オーバーロード作戦）と南フランス侵攻（アンビル作戦）についてソ連と合意に達した。アラン・ブルック将軍がその約束から後退し始めると、リーヒーは我慢の限界に達し、ブルックがどのような状況下でオーバーロード作戦を実行する意思があるのか​​を問いただした。リーヒーの言葉を借りれば、イギリスは「従順になった」。^{[ 153 ]}

保守派のリーヒーはホプキンスを「左翼」と見なしていたが^{[ 154 ]}、二人はうまく協力し、リーヒーはホプキンスをとても気に入っていた。二人とも大統領に完全に忠誠を誓っており、リーヒーは理想主義的なホプキンスに自分自身の面影を見ていた^{[ 155 ] [ 156 ]。}時が経つにつれ、リーヒーはルーズベルトの最も信頼できる顧問の一人となり、歴史家のフィリップス・オブライエンの言葉を借りれば、「世界で二番目に権力のある男」となった^{[ 157 ]} 。その主な理由は、ホプキンスが胃がんを患っていたため、健康状態が不安定だったことである^{[ 158 ]}。ホプキンスは1942年7月30日にイエローオーバルルームでルイーズ・ギル・メイシーと結婚し^{[ 159 ]} 、 1943年12月にホワイトハウスを出た。そのため、彼はもはやルーズベルトの言いなりになることはなくなった。^{[ 158 ]}

リーヒーは1944年6月6日のDデイを故郷のアイオワ州ハンプトンで過ごした。この広く報道された「感傷的な旅」は、連合軍のヨーロッパ侵攻をめぐる欺瞞工作の一環だった。その狙いは、このような重要な将校が首都を離れている間は作戦は行われないだろうと、アメリカ国内のドイツのスパイを油断させることだった。^{[ 160 ]}翌月、彼はルーズベルトに同行してハワイで開催された太平洋戦略会議に出席し、太平洋方面軍司令官のチェスター・W・ニミッツ提督と南西太平洋方面軍司令官のダグラス・マッカーサー将軍と会談した。^{[ 161 ]}

ルーズベルト、リーヒー、大統領演説原稿作成者のサミュエル・ローゼンマン（ホプキンスの代わりに）は、7月13日にルーズベルトの専用列車「フェルディナンド・マゼラン」でワシントンを出発した。彼らはハイドパークに行き、ルーズベルトはリーヒーを大統領図書館に案内し、その後シカゴへ行き、ルーズベルトは民主党の指導者たちと1944年の選挙でハリー・S・トルーマンを副大統領候補に選ぶことについて協議した。^{[ 161 ]}サンディエゴで巡洋艦USSボルチモアに乗り込み、ハワイへ向かった。ハワイではニミッツがキングの希望する目標である台湾島侵攻の提案について説明し、マッカーサーのフィリピン解放の代替案についても好意的に語った。リーヒーは、これにより日本侵攻が不要となる海と空の封鎖が容易になることを期待していた。^{[ 161 ]}この時点では決定は下されず、JCSは数ヶ月にわたってこの問題を議論し続け、10月3日にルソン島の解放を承認した。^{[ 162 ]} 

ホプキンスは1944年9月の第2回ケベック会議にも出席せず、リーヒーのホワイトハウス顧問への変貌は続いた。リーヒーはケベックでの政治セッションには出席しなかったが、このレベルでは政治問題と軍事問題は区別できなかった。例えば、統合参謀本部は太平洋戦争へのイギリス艦隊の参加案を検討したが、これは政治的目的を持った軍事案であった。^{[ 163 ]}キングはこの案に乗り気ではなかった。アメリカ海軍は日本に対して優勢であり、イギリス軍の参加は指揮系統と兵站体制を複雑にするだろうと考えたからである。リーヒーとマーシャルはイギリスの提案を受け入れるよう強く主張し、最終的にはイギリス太平洋艦隊が自給自足するという条件付きで受け入れられた。^{[ 164 ]}

もう一つの議論は、ドイツにおけるアメリカ占領地域に関するものであった。アメリカにはドイツ南部が割り当てられ、その通信線はフランスを経由することになったが、リーヒーは戦後の共産主義政権樹立の可能性を懸念していた。ルーズベルトとチャーチルは妥協案に達し、ブレーメン港とブレーマーハーフェン港はアメリカに与えられ、イギリス占領地域を通過する権利も認められた。^{[ 165 ]}

リーヒーは1944年12月15日に新設された海軍元帥の階級に昇進し、その月に五つ星の階級を与えられた7人の中で最上級となった。 ^{[ 166 ] [ 167 ] [ 168 ]}彼は1945年2月にルーズベルト大統領に同行してヤルタ会談に出席した。巡洋艦USSクインシーが 彼らをマルタ島に運び、そこでリーヒーは対ドイツ戦争について話し合うCCS会議の議長を務め、その後大統領専用機「聖なる牛」でヤルタに向かった。^{[ 169 ]}ヤルタでは、ルーズベルトはチャーチルとスターリンと会談し、ドイツの降伏が迫る中でヨーロッパをどのように再編成するかを決定した。^{[ 170 ]}

1945年4月12日、ルーズベルトが死去した。リーヒーは友人の追悼式典に出席し、ホワイトハウスのイーストルームで行われた。 ^{[ 171 ]}

1945年4月13日、リーヒーはルーズベルトの死去に伴い大統領に就任したトルーマンに、戦争の進捗状況に関する定例の朝のブリーフィングを行った。その後、統合参謀本部、陸軍長官ヘンリー・スティムソン、海軍長官ジェームズ・フォレスタルとの短い会合が行われた。その後、リーヒーは辞任を申し出たが、トルーマンは彼を参謀長として留任させることを決定した。^{[ 172 ]} 6月18日、統合参謀本部はスティムソンとフォレスタルと共にホワイトハウスでトルーマンと会談し、計画されていた九州侵攻作戦であるオリンピック作戦について話し合った。トルーマンが会議の議長を務めた。マーシャルとキングは作戦を強く支持し、リーヒーを除く全員が支持を表明したが、リーヒーは多数の犠牲者が出ることを懸念していた。彼は、マーシャルの死傷者数の推定値に疑問を呈した。その推定値は、機動の余地が十分にある広大な陸地で行われたルソン島作戦に基づいていたが、機動の余地が限られていた島で行われた沖縄作戦では正面攻撃となり、多くの死傷者が出たからである。^{[ 173 ]}

トルーマンの回顧録「決断の年」 によると、リーヒーは原子爆弾に懐疑的で、「これは我々がこれまでに行った最大の愚行だ。爆弾は決して爆発しない。私は爆発物の専門家として言っているのだ」と述べている。^{[ 174 ]}爆弾が実験され爆発した後、トルーマンはバーンズ、スティムソン、リーヒー、マーシャル、アーノルド、そしてヨーロッパ戦域アメリカ軍司令官のドワイト・D・アイゼンハワーと協議した。原子爆弾を使用すべきだという意見で一致した。^{[ 175 ]}リーヒーは後に回顧録で「最初にそれを使用したことで、我々は暗黒時代の野蛮人に共通する倫理基準を採用したと感じた」と書いているが、^{[ 176 ]}歴史家のバートン・J・バーンスタインは、リーヒーは当時その使用に反対していなかったと指摘している。

また、ジョージ・C・マーシャル将軍が一度だけ行ったことを除いて、広島以前に日本の都市への原爆投下に対して道徳的な異議を唱えた高位のアメリカ軍指導者の確固たる証拠はない。また、広島以前には、ウィリアム・リーヒー提督、アーネスト・キング提督、ヘンリー・アーノルド将軍といった他の最高位の軍指導者も、日本の都市への原爆投下に対して政治的または軍事的な異議を唱えたり、原爆投下は不要であると明言したりしたことはなかった。リーヒーが道徳的および政治的な異議を唱えたのは、戦後になってからである。^{[ 177 ]}

1945年7月、リーヒーはトルーマンに同行してポツダム会談に出席し、そこでトルーマンはスターリンと新英国首相クレメント・アトリーと会談し、占領下のドイツの統治について決定を下した。^{[ 178 ]}ホプキンスは病気のため同行できなかった。^{[ 179 ]}リーヒーはこれらの会談の結果に失望した。彼は、トルーマンとスターリンの両方が敗北を喫し、ヨーロッパの永続的な平和を保証するはずだった提案が骨抜きにされたり、拒否されたりしたと考えた。彼は、ソビエト連邦がヨーロッパの支配的な勢力であり、大英帝国が末期的な衰退期にあることを認識しており、会談の途中でチャーチルがアトリーに交代したことがそれを裏付けた。^{[ 180 ]}

1946年1月24日、リーヒーは暫定国家情報局（NIA）に任命され、新設された中央情報グループの活動を監督した。^{[ 181 ]}翌年、1947年の国家安全保障法により、これらの組織はそれぞれ国家安全保障会議と中央情報局に置き換えられ、リーヒーの関与は終了した。^{[ 182 ]}彼は統合参謀本部の会議の議長を務め続け、核兵器の先制使用を過度に重視していると感じた戦争計画を拒否した。^{[ 183 ]}

多くの海軍将校と同様に、彼は陸軍省と海軍省を統合して国防省にすることに反対し、海軍が海軍航空隊と海兵隊を失うことを恐れていた。また、統合参謀本部議長の役割を正式なものにすることにも同意せず、それは一人の人間にあまりにも多くの権限を与えることになると感じていた。^{[ 184 ]}この役職は、トルーマンが1949年8月10日に署名して法律となった国家安全保障法の改正によって創設されたが、統合参謀本部議長は陸軍と空軍が望んでいた唯一の参謀長ではなかった。^{[ 185 ]}

リーヒーは、冷戦の始まりを象徴する2つの演説の準備に関わっていた。1つは1945年10月27日のトルーマン海軍記念日演説^{[ 186 ] [ 187 ]}、もう1つは1946年3月5日のチャーチルの「鉄のカーテン」演説^{[ 188 ] [ 189 ]}である。前者はリーヒーとローゼンマンによって書かれ、米国外交政策の根本的な目標に関するリーヒーの考えが反映されていた^{[ 186 ]。}後者はチャーチルによって書かれたが、演説の中で言及された「アメリカ軍人」の中でチャーチルが演説について話し合ったのはリーヒーだけであった^{[ 188 ]} 。しかし、ギリシャ内戦とイスラエル・パレスチナ紛争への米国の介入に対するリーヒーの非介入主義的な立場は、トルーマン政権の政策とますます乖離していった。^{[ 190 ]} 1948年9月20日、コラムニストのコンスタンティン・ブラウンは、ホワイトハウス顧問のクラーク・クリフォードとデビッド・K・ナイルズがトルーマンにリーヒーを排除するよう促しているという疑惑を公表した。ブラウンによれば、彼らはリーヒーを「時代遅れの反動主義者」と見なしていたという。^{[ 191 ]}

1948年11月2日にトルーマンが大統領選挙に勝利した翌日、リーヒーは1月に退役を申し出た。12月、医師はリーヒーの腎臓の部分閉塞を診断した。12月28日、彼は首席補佐官としてトルーマンと最後の面会をした。^{[ 192 ]}トルーマンは1949年3月2日に正式に首席補佐官の辞任を受理したが、リーヒーは五つ星の階級を持つ将校であったため、技術的には海軍長官の顧問として現役勤務を続けていた。^{[ 193 ]}

翌年、リーヒーは戦争回顧録『私はそこにいた』を出版した。感情を表に出さず、刺激的でもなく、啓発的でもない彼の文体は、出版社にとって何のメリットにもならなかった。^{[ 194 ]}ニューヨーク・タイムズの書評家オービル・プレスコットは次のように書いている。「ルーズベルト大統領とトルーマン大統領の個人的な腹心として、リーヒー提督は語るべき良い物語を持っているはずだ。残念ながら、彼は持っていない…その堅苦しい公式の文体、入念な慎重さ、編集が切実に必要であること、そして刺激的な新しい情報が全くないことが、退屈で古臭い内容になっている…海軍士官候補生が校閲で気をつけの姿勢をとっているかのように堅苦しい文体で書いている。」^{[ 195 ]}この本は売れ行きが悪く、その後リーヒーがプエルトリコでの体験についての本を提案したとき、出版社はそれを却下した。^{[ 194 ]}