ホビット

主人公のビルボ・バギンズは、尊敬に値する、控えめで裕福なホビット族である。ホビット族は、毛むくじゃらで革のような足を持つ背の低い人間に似た種族で、地下の家に住み、主に農夫や庭師として生計を立てている。^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} 旅の魔法使いであるガンダルフ^{[ 5 ]}は、ビルボを13人のドワーフの一団に紹介する。トーリン・オーケンシールドは、誇り高く尊大な^{[ 6 ] [ 7 ]}ドワーフの一団のリーダーであり、孤独の山の下にある滅びたドワーフ王国の後継者である。スマウグは、はるか昔にトーリンの祖父のドワーフ王国を略奪し、莫大な財宝の上で眠る竜である。

物語には、仲間の12人のドワーフ、いたずら好きなエルフと真面目な戦士タイプの2種類のエルフ、^{[ 8 ]}人間、人食いトロール、岩を投げる巨人、洞窟に住む邪悪なゴブリン、森に住む言葉を話せる巨大なクモ、同じく言葉を話せる巨大で勇敢なワシ、ゴブリンと同盟を結んでいる邪悪なオオカミ、ワーグ、賢者エルロンド、地下湖に住む奇妙な生き物ゴラム、熊の姿に変身できる男ベオルン、湖の町の厳格だが名誉ある弓使いバードなど、重要度の異なる多数のキャラクターが登場する。^{[ 7 ] [ 9 ]}

ガンダルフはビルボ・バギンズを騙して、トーリン・オーケンシールドとその一行である12人のドワーフ（ドワーリン、バーリン、キーリ、フィーリ、ドーリ、ノーリ、オリ、オイン、グローイン、ビフル、ボフル、ボンブール）を招いてパーティーを開かせ、彼らは竜スマウグから古代の故郷である孤独の山とその莫大な財宝を取り戻す計画を練る。ガンダルフはスロールの地図を見せ、山への秘密の扉を示し、呆然とするビルボに探検隊の「泥棒」役を務めるよう提案する。ドワーフたちはその考えを嘲笑するが、ビルボは憤慨して彼らと共に出発する。

一行は荒野へと旅立つ。ガンダルフは一行をトロルから救い、裂け谷へと導く。そこでエルロンドは地図からさらなる秘密を明かす。霧ふり山脈を越えようとした一行はゴブリンに捕まり、地下深くへと追いやられる。ガンダルフはゴブリン王を倒して一行を救出するが、ビルボはゴブリンから逃げる途中で仲間とはぐれてしまう。ゴブリンのトンネルで迷子になったビルボは、不思議な指輪を見つけ、ゴラムと出会う。ゴラムはビルボに謎かけゲームを挑み、どちらかが解けなくなるまで互いに謎を出し合う。ビルボが勝てばゴラムがトンネルからの脱出方法を教えてくれるが、負ければ命を落とすことになる。指輪をはめると姿が透明になる能力のおかげで、ビルボは脱出し、ドワーフたちのもとへ戻り、彼らからの信頼を取り戻す。ゴブリンとワーグが追跡してくるが、一行は鷲に助けられる。彼らは変身能力を持つベオルンの家で休息をとる。

一行は、他の任務があるガンダルフ抜きで闇の森へと足を踏み入れる。闇の森で、ビルボはまずドワーフたちを巨大な蜘蛛から救い、次に森のエルフの牢獄から救い出す。孤独の山に近づくと、旅人たちは湖の町の人間たちに歓迎される。彼らはドワーフたちがスマウグの滅亡の予言を成就してくれることを願っている。探検隊は山に到着し、秘密の扉を見つける。ドワーフたちは渋るビルボを中に送り込み、竜の巣を偵察させる。ビルボは大きな杯を盗み、スマウグと会話しているうちに、古代竜の鎧に隙間があることに気づく。激怒した竜は、湖の町が侵入者を助けたと推測し、町を破壊するために飛び去る。ツグミがビルボのスマウグの弱点についての報告を耳にし、湖の町の住人バードに伝える。スマウグは町に大混乱を引き起こすが、バードがスマウグの鎧の隙間に矢を放ち、竜を倒す。

ドワーフたちが山を占領すると、ビルボはトーリン一族の最も大切な家宝であるアーケンストーンを見つけ、それを隠します。森のエルフと湖の民は、湖の町の破壊に対する賠償と、宝物に関する古い権利の清算を要求します。トーリンが何も与えないと拒否すると、彼らは山を包囲します。しかし、トーリンは鉄の丘にいる親族にメッセージを送り、陣地を強化します。ビルボはこっそり抜け出し、戦争を回避しようとアーケンストーンを包囲軍に渡します。彼らが宝物と引き換えに宝石をトーリンに差し出すと、ビルボは彼らがどのようにしてそれを手に入れたかを明かします。裏切りとみなしたトーリンは激怒し、ビルボを追放します。そして、トーリンのいとこであるダインがドワーフの戦士の軍隊を率いて到着すると、戦いは避けられないように思われます。

ガンダルフが再び現れ、迫り来るゴブリンとワーグの大軍について皆に警告する。ドワーフ、人間、エルフは力を合わせるが、鷲たちの到着と、熊の姿で戦いゴブリンの将軍を倒したベオルンの活躍によって、ようやく五軍の戦いに勝利する。トーリンは致命傷を負い、死ぬ前にビルボと和解する。

ビルボは、それ以上欲しくも必要ともせず、自分の分け前である宝物のほんの一部しか受け取らなかったが、それでも出発から約1年1ヶ月後には、非常に裕福なホビットとして故郷に帰った。数年後、彼は自身の冒険の物語を書き記した。

1930年代初頭、トールキンはオックスフォード大学でローリンソン・アンド・ボスワース記念アングロサクソン語教授として学術的なキャリアを追求し、ペンブローク・カレッジのフェローシップも得ていた。彼の詩のいくつかは雑誌や小冊子に掲載されており、その中には『ゴブリンの足』^{[ 10 ]}や、イギリスの童謡「ヘイ・ディドル・ディドル」を改作した『猫とバイオリン：童謡の解体とそのスキャンダラスな秘密の解明』^{[ 11 ]}などがある。この時期の彼の創作活動には、サンタクロースから子供たちへの手紙（戦う小人やゴブリン、そして親切なホッキョクグマが登場する挿絵入りの原稿）や、エルフ語とその神話の創造も含まれており、1917年から創作を続けていた『失われた物語の書』もその一つである。これらの作品はすべて死後に出版された。^{[ 12 ]}

1955年にW・H・オーデンに宛てた手紙の中で、トールキンは1930年代初頭のある日、『ホビットの冒険』を書き始めたことを回想している。学校卒業資格試験の答案を採点していた時、空白のページを見つけた。突然ひらめきを得て、「地面の穴の中にホビットが住んでいた」という言葉を書いた。1932年末までに物語を完成させ、C・S・ルイス^{[ 13 ]}やトールキンの教え子であるエレイン・グリフィス^{[ 14 ]}など数人の友人に原稿を貸した。1936年、オックスフォードで出版社ジョージ・アレン＆アンウィンのスタッフであるスーザン・ダグナルがグリフィスを訪ねた際、グリフィスはダグナルにこの本を貸したか^{[ 14 ]}、あるいはトールキンから借りるように勧めたと言われている。^{[ 15 ]}いずれにせよ、ダグナルはこの本に感銘を受け、スタンリー・アンウィンに見せたところ、アンウィンは10歳の息子レイナーにレビューを依頼した。レイナーの好意的なコメントが、アレン＆アンウィンがトールキンの本を出版するという決定を固めた。^{[ 16 ]}

『ホビット』の舞台は、オリジナルの装丁カバーに書かれているように、名前のないファンタジー世界の「妖精の時代と人間の支配の間の古代」である。^{[ 17 ]}見返しの地図には、西が「西の地」、東が「荒野」と示されている。 ^{[ 18 ]}

トールキンの伝記作家ハンフリー・カーペンターは、 『ホビットの冒険』は当初、トールキンが個人的に発展させていた複雑な神話体系とは切り離された、ほぼ独立したおとぎ話として構想されたと述べている。 ^{[ 19 ]}しかし、トールキンが『指輪物語』の執筆に取りかかると、徐々に『ホビットの冒険』を自身の伝説体系に組み込み、その出来事をアルダの中つ国の「第三紀」の後半に位置づけた。^{[ 20 ]}

トールキンの書簡や出版社の記録から、彼が本全体のデザインと挿絵に関わっていたことがわかる。すべての要素は、トールキンによるかなりの量の書簡のやり取りと細心の注意の対象となった。レイナー・アンウィンは、出版回想録の中で次のように述べている。「1937年だけで、トールキンはジョージ・アレン＆アンウィンに26通の手紙を書いた…詳細で流暢、しばしば辛辣だが、限りなく丁寧で、いらだつほど正確だ…今日、どんなに有名な作家でも、これほど綿密な注意を受けることはないだろう。」^{[ 22 ]}

トールキンが当初提案した5枚の地図についても検討と議論が行われた。彼は、スロールの地図を本文中で最初に言及される箇所に貼り付け（つまり、製本後に糊付けする）、裏面に月の文字ルーンを印刷して光にかざすと見えるようにすることを希望した。^{[ 23 ]}結局、費用と、再現が難しい地図の陰影の問題から、最終的には、スロールの地図とワイルダーランドの地図（ロヴァニオン参照）の2枚の地図を、クリーム色の背景に黒と赤で印刷した見返し紙のデザインになった。^{[ 24 ]}

当初、アレン＆アンウィン社は見返しの地図のみで本を挿絵にする予定だったが、トールキンが最初に提出したスケッチが出版社のスタッフを魅了したため、追加費用がかかるにもかかわらず、本の価格を上げずに挿絵を掲載することにした。これに励まされたトールキンは、2回目の挿絵を提供した。出版社はこれらもすべて受け入れ、初版には白黒の挿絵10点と見返しの地図2点が掲載された。挿絵の場面は、丘：水辺のホビット村、トロル、山道、霧ふり山脈（アイリーからゴブリン門に向かって西を見たところ）、ベオルンの館、闇の森、エルフ王の門、湖の町、正門、バグエンドの館であった。挿絵のうち1点を除いてすべて1ページ全体を占めており、闇の森の挿絵は別紙が必要だった。^{[ 25 ]}

出版社はトールキンの腕前に満足し、装丁のデザインを依頼した。このプロジェクトもまた、何度もやり直し、多くのやり取りを経て完成に至ったが、トールキンは常に自分の絵の才能をけなすようなことを書いていた。イラストの縁にあるルーン文字は英語の音訳で、本のタイトルと著者と出版社の詳細が記されている。^{[ 26 ]}当初の装丁デザインにはさまざまな色の濃淡が用いられていたが、トールキンは色数を減らしながら何度も描き直した。最終的なデザインは4色で構成されている。出版社はコストを考慮し、太陽の赤色を取り除き、最終的には白地に黒、青、緑のインクのみで仕上げた。^{[ 27 ]}

出版社の制作スタッフが装丁をデザインしたが、トールキンはいくつかの要素に異議を唱えた。何度かの修正を経て、最終的なデザインはほぼ著者の意向に沿ったものとなった。背表紙にはルーン文字が描かれており、2つの「þ」（スラインとスロール）ルーンと1つの「d」（扉）ルーンである。表紙と裏表紙は互いに鏡像になっており、下端にはトールキンのスタイルを特徴とする細長い竜が、上端には霧ふり山脈のスケッチが型押しされている。^{[ 28 ]}

本の挿絵が承認されると、トールキンはカラープレートも提案した。出版社はこれに譲歩しなかったため、トールキンは約6か月後に出版されるアメリカ版に望みを託した。ホートン・ミフリン社は、口絵（「丘：水辺のホビット村」）をカラーに差し替え、新しいカラープレート「裂け谷」、「ビルボ、朝日が目に当たると目を覚ます」、 「ビルボ、筏エルフの小屋へ」 、そしてトールキンが考案した文字テングワールで書かれたドワーフの呪いが2つの「þ」（「Th」）ルーンで署名された「スマウグとの会話」を追加することで、この希望に応えた。 ^{[ 29 ]}追加された挿絵は非常に魅力的だったため、ジョージ・アレン＆アンウィン社も「ビルボ、朝日が目に当たると目を覚ます」を除いて、第2版でカラープレートを採用した。^{[ 30 ]}

さまざまな版で、さまざまな方法で挿絵が付けられています。多くは少なくとも大まかにオリジナルの構成に従っていますが、その他多くの版、特に多くの翻訳版では、他のアーティストによって挿絵が付けられています。一部の安価な版、特にペーパーバック版は、地図を除いて挿絵がありません。1942年の「チルドレンズ・ブック・クラブ」版には白黒の絵はありますが地図はなく、これは異例です。^{[ 31 ]}ダグラス・アンダーソンの注釈付きホビットには、物語を約25の言語に翻訳したものから取られた多くの白黒の挿絵が付けられています。^{[ 32 ] [ 33 ]}

トールキンが物語の中で装飾的な要素として、また魔法の記号としてルーン文字を使用したことは、「ニューエイジ」や秘教文学におけるルーン文字の普及の大きな原因として挙げられており^{[ 34 ]} 、これは1970年代のカウンターカルチャーの要素におけるトールキンの人気に端を発している^{[ 35 ] 。}

『ホビット』は、全知の語り手や、小さな体で食べ物に執着し、道徳的に曖昧なビルボなど、幼い子供たちが共感できる登場人物に見られるように、児童文学の物語モデルからヒントを得ています。本文は時間と物語の進行の関係を強調し、地理的に「安全」と「危険」を明確に区別しています。これらはどちらも子供向け作品の重要な要素であり、^{[ 36 ]}ビルドゥングスロマンに典型的な「家-旅-家」（またはそこへ行ってまた戻る）のプロット構造も同様です。^{[ 37 ]}トールキンは後に、語り手が読者に直接語りかける側面を嫌うと主張しましたが、^{[ 38 ]}語り手は小説の成功に大きく貢献しています。^{[ 39 ]}学者ロイス・R・クズネッツは、「押し付けがましい語り手」は標準的な「子供時代の修辞」の一部であると述べています。 CW サリバン III は、トールキンが中世の文献である『ベーオウルフ』や『ガウェイン卿と緑の騎士』から、物語に介入する語り手のアイデアを取り入れた可能性があると付け加えている。^{[ 40 ]}エマー オサリバンは、彼女の『比較児童文学』の中で、『ホビット』を、ヨースタイン ゴルデルの『ソフィーの世界』（1991 年）やJK ローリングの『ハリー ポッター』シリーズ（1997 年～2007 年）と並んで、主流文学に受け入れられた数少ない児童書の 1 つとして挙げている。^{[ 41 ]}

トールキンは『ホビットの冒険』を「おとぎ話」として構想し、子供に語りかけるような口調で書きました。^{[ 42 ]}後に彼は、この本は特に子供向けに書かれたものではなく、むしろ神話や伝説への興味から生まれたものだと述べています。^{[ 43 ]}初期のレビューの多くは、この作品をおとぎ話と呼んでいます。しかし、『オックスフォードおとぎ話事典』に書いているジャック・ザイプスによれば、ビルボはおとぎ話の登場人物としては異例です。^{[ 44 ]}この作品は、トールキンがエッセイ『おとぎ話について』で提唱した理想よりもはるかに長いものです。ドワーフたちがビルボとベオルンの家にやってくる場面で見られるような類似の出来事の繰り返しなど、多くのおとぎ話のモチーフや、トロールが石になるなどの民話のテーマが物語の中に見られます。^{[ 45 ]}

この本は一般的にファンタジー小説と呼ばれ（そしてしばしばそのように宣伝されている）、J・M・バリーの『ピーター・パンとウェンディ』やジョージ・マクドナルドの『王女とゴブリン』のように、どちらもトールキンに影響を与え、ファンタジー要素を含んでいるが、主に児童文学として認識されている。^{[ 46 ] [ 47 ]}この2つのジャンルは相互に排他的ではないため、ハイファンタジーの定義には、L・フランク・ボームやロイド・アレクサンダーなどの作家による子供向けの作品と、大人の文学とみなされることが多いジーン・ウルフやジョナサン・スウィフトの作品が含まれる。 『ホビット』は「20世紀に子供向けに書かれたファンタジーの中で最も人気のあるもの」と呼ばれている。^{[ 48 ]}しかし、ジェーン・チャンスは、この本が大人の読者の子供心に訴えかけるという意味でのみ、児童小説であると考えている。^{[ 49 ]}サリバンは『ホビット』の初版刊行をハイファンタジーの発展における重要な一歩と評価し、さらに1960年代の『ホビット』と『指輪物語』のペーパーバック版の発売が、この種のフィクションの大衆市場の創出とファンタジーというジャンルの現在の地位に不可欠であったと評価している。^{[ 50 ]}

トールキンの散文は気取らず率直で、想像上の世界の存在を当然のこととして扱い、その詳細を事実に基づいて描写する一方で、新しいものや幻想的なものをほとんどさりげなく紹介することが多い。この地に足の着いたスタイルは、リチャード・アダムズの『ウォーターシップ・ダウン』やピーター・ビーグルの『最後のユニコーン』といった後のファンタジーにも見られ、読者をその現実性を説得したり納得させようとするのではなく、架空の世界へと受け入れる。^{[ 51 ]}『ホビットの冒険』はシンプルで親しみやすい言葉で書かれているが、登場人物それぞれに独自の声がある。時折、傍白（児童文学とアングロサクソン文学の両方に共通する手法）で物語の流れを中断する語り手^{[ 50 ]}は、主要登場人物とは異なる独自の言語スタイルを持っている。^{[ 52 ]}

物語の基本的な形式は、エピソード形式で語られる冒険物語である。^{[ 53 ]} トールキンは、トロールの愚かさやコックニー訛り、エルフの捕獲者の酔っ払いぶりに見られるように、ユーモアと危険のバランスをうまく取っている。 ^{[ 54 ]}軽快な雰囲気で語られ、歌が散りばめられた、異国への旅という一般的な形式は、トールキンに重要な文学的影響を与えたウィリアム・モリスの『アイスランド旅行記』のモデルに従っている可能性がある。^{[ 55 ]}

トールキンの作品には北欧神話の影響が数多く見られ、これは彼が生涯にわたって抱いていたこれらの物語への情熱と、ゲルマン語学への学術的な関心を反映している。^{[ 56 ]}『ホビット』も例外ではなく、この作品には北欧の文学、神話、言語の影響が見られ、^{[ 50 ]}特に『詩のエッダ』と『散文のエッダ』の影響が顕著である。例としては、ドワーフの名前^{[ 57 ]}、フィリ、キリ、オイン、グローイン、ビフル、ボフル、ボンブール、ドリ、ノリ、ドワーリン、バーリン、ダイン、ナイン、トーリン・オーケンシールド、そして北欧語でドワーフの名前だったガンダルフなどが挙げられる。^{[ a ] [ 59 ]}しかし、彼らの名前は北欧語だが、ドワーフの性格はグリム兄弟が収集した白雪姫やバラ紅の白雪姫などの童話に基づいており、後者の童話はベオルンの性格に影響を与えた可能性がある。^{[ 60 ]}

トールキンが霧ふり山脈やバグ・エンドといった描写的な名前を使用しているのは、古ノルド語のサガで使用されている名前を彷彿とさせる。^{[ 61 ]}ドワーフに友好的なワタリガラス、例えばロアックの名前は、古ノルド語で「ワタリガラス」と「カラス」を意味する言葉に由来しているが、^{[ 62 ]}その平和的な性格は、古ノルド語や古英語の文学に登場する典型的な腐肉食の鳥とは異なっている。^{[ 63 ]}トールキンは単に効果を狙って歴史的資料をざっと流用しているわけではない。トールキン研究者のトム・シッピーは、古い表現様式と新しい表現様式の並置を『ホビットの冒険』で探求されている主要なテーマの1つと見なしている。^{[ 64 ]}地図はサガ文学と『ホビットの冒険』の両方に登場する。^{[ 61 ]}

古英語文学、特に『ベーオウルフ』のテーマが、ビルボが足を踏み入れた古代世界を形作っている。ベーオウルフの研究者であるトールキンは、 『ホビット』の「最も貴重な情報源」の一つとしてこの叙事詩を挙げている。^{[ 65 ]}トールキンは、1936年の講演「ベーオウルフ：怪物と批評家」で、ベーオウルフを単なる歴史的価値を超えた文学作品として扱った最初の批評家の一人だった。トールキンは、巨大で知的な竜など、ベーオウルフからいくつかの要素を借用している。 ^{[ 66 ]}『ホビット』のいくつかの描写は、竜が侵入者を嗅ぎつけるために首を伸ばす場面のように、若干の言い換えはあるものの、ベーオウルフからそのまま引用されているように見える。 ^{[ 67 ]}同様に、秘密の通路を通ってアクセスできる巣穴の描写は、ベーオウルフの描写と酷似している。『ホビット』のその他の具体的な筋書き要素や特徴で『ベーオウルフ』と類似点が見られるものには、ビルボがゴラムや後にスマウグに呼ばれる「泥棒」という称号や、湖の町の破壊につながるスマウグの性格などがある。^{[ 68 ]}トールキンは、『ベーオウルフ』の筋書きの中で、カップ泥棒や竜の知性や性格など、十分に描写されていないと感じた部分を洗練させている。^{[ 69 ]}

名高い剣にルーン文字が刻まれているのも、同様に古英語との関連がある。エルフの剣を使うことで、ビルボはついに初めて独立した英雄的な行動をとる。剣に「スティング」と名付けることで、ビルボが『ベーオウルフ』に見られるような文化的、言語的慣習を受け入れていることが分かり、彼が身を置く古代世界への入り口を示している。^{[ 70 ]}この展開は、ビルボが竜の宝物庫から杯を盗み、竜を怒らせることで最高潮に達する。これは『ベーオウルフ』を直接反映した出来事であり、伝統的な物語のパターンによって完全に決定された行動である。トールキンは次のように書いている。「盗みのエピソードは、状況から自然に（そしてほとんど必然的に）生じた。この時点で物語を進める他の方法を考えるのは難しい。私は『ベーオウルフ』の作者もほぼ同じことを言うだろうと思う。」^{[ 65 ]}魔法使いラダガストの名前は、スラヴの神ラドゴストの名前から取られている。^{[ 71 ]}

『ホビット』におけるドワーフの描写は、ユダヤ人とその歴史に関する中世の文献をトールキン自身が選りすぐって読んだことに影響を受けている。^{[ 72 ]}ドワーフが孤独の山にある古代の故郷を奪われ、他の集団の中で暮らしながらも独自の文化を保持しているという特徴は、すべて中世のユダヤ人のイメージに由来しており、^{[ 72 ] [ 73 ]}一方、彼らの好戦的な性質はヘブライ語聖書の記述に由来している。^{[ 72 ]}『ホビット』のために考案されたドワーフの暦は、晩秋に始まるユダヤ暦を反映している。 ^{[ 72 ]}また、トールキンは寓話を用いたことを否定したが、ビルボを安穏とした生活から引きずり出すドワーフの姿は、「ユダヤ人のいない西洋社会の貧困化」を雄弁に表すメタファーと解釈されている。^{[ 73 ]}

文学研究者のジェームズ・L・ホッジは、この物語をピカレスク小説と表現している。ピカレスク小説とは、主人公が一連の危険な出来事を生き延びるために知恵を頼りにするフィクションのジャンルである。ホッジはさらに、ビルボの明らかに英雄的ではない盗みの行為を、異教の神々や神話上の人物のトリックスターの役割になぞらえている。ヘルメスはアポロンから牛を盗み、プロメテウスとコヨーテは火を盗み、オーディンは詩の蜜酒を盗む、などである。ホッジは精神科医カール・ユングの言葉を引用し、トリックスターの人物像は、神聖な儀式であろうとピカレスク小説であろうと、あらゆる時代に現れると述べている。^{[ 1 ]}ジャウメ・アルベロ・ポベダも同様に、ビルボとゴラムの間のなぞなぞゲームのような「滑稽なエピソード」を「ピカレスク小説の典型」と呼んでいる。^{[ 74 ]}

トールキンは、 19世紀のアーツ・アンド・クラフツ運動の博学者ウィリアム・モリス^{[ 76 ]}の散文と詩のロマンスを、スタイルとアプローチにおいて模倣したいと考えていた。竜が景観に害を及ぼすものとして描かれている『スマウグの荒廃』は、モリスから明らかに借用したモチーフである^{[ 77 ]} 。トールキン研究者のマージョリー・バーンズは、ビルボの性格と冒険は、モリスのアイスランド探検の多くの詳細と一致すると述べている。例えば、モリスの友人である画家エドワード・バーン＝ジョーンズが描いた、モリスがアイスランドの荒野を馬で駆け抜けるユーモラスな絵は、ビルボの冒険のモデルとして十分役立つと彼女は述べている^{[ 75 ] 。}

トールキンは、少年時代にサミュエル・ラザフォード・クロケットの歴史小説『黒いダグラス』に感銘を受け、その悪役ジル・ド・レッツをモデルに死霊術師サウロンを創作したと記している。^{[ 78 ]}『ホビット』と『指輪物語』の両方の出来事は、物語の語り口やスタイルにおいてこの小説と類似しており、^{[ 79 ]}その全体的なスタイルやイメージがトールキンに影響を与えたと示唆されている。^{[ 80 ]}

トールキン研究者のマーク・T・フッカーは、『ホビット』とジュール・ヴェルヌの1864年の小説『地底旅行』の間に数多くの類似点があることを列挙している。これらには、とりわけ、冒険者たちをそれぞれの探求の目標へと導く隠されたルーン文字のメッセージや天体の配列などが含まれる。^{[ 81 ]}

トールキンの『ホビットの冒険』におけるゴブリンの描写は、特にジョージ・マクドナルドの『王女とゴブリン』の影響を受けている。^{[ 82 ]}しかし、マクドナルドがトールキンに与えた影響は、個々の登場人物やエピソードの形成にとどまらず、より深いものであった。彼の作品は、トールキンがキリスト教信仰におけるファンタジーの役割についての考え方全体を形成するのに役立った。^{[ 83 ]}

主人公ビルボ・バギンズの成長と成熟は、物語の中心を成す。ビルボが外の世界で明確な自己認識と自信を獲得していくこの成長の旅は、心理学的には伝統的な冒険物語というよりは教養小説と見なすことができる。 ^{[ 84 ]}また、成熟と能力の向上というテーマを通して、ユングの個性化の概念も反映されており、作者はビルボの個人的な成長とドワーフたちの成長の停滞を対比させている。^{[ 85 ]}このように、ガンダルフは初期の頃ビルボに親のような影響力を及ぼすが、徐々に一行のリーダーシップを引き継ぐのはビルボであり、ドワーフたちはその事実を認めることができない。^{[ 86 ]} 「冥界」のアナロジーと、そこから恩恵（指輪やエルフの剣など）を得て社会に利益をもたらす英雄の帰還は、ジョセフ・キャンベルが説明した通過儀礼と男性の成人に関する神話的原型に合致すると考えられている。^{[ 54 ]}チャンスは、ビルボの発展と成長を、アンクレネ・ウィッセ（トールキンが1929年に執筆） から派生した正義の王権と罪深い王権の概念、およびベオウルフのキリスト教的理解と比較している。^{[ 87 ]}シッピーは、ビルボは王とは全く似ておらず、チャンスの「類型」の話は話を混乱させるだけだとコメントしているが、トールキンの作品全体に「トールキンの自己イメージ」があるという点では彼女に同意しており、また、中つ国を創造性と学問、「ゲルマンの過去とキリスト教の現在」のバランスと見なす彼女の見解も正しい。^{[ 88 ]}

貪欲と利己主義の克服は、この物語の中心的な教訓と見なされてきた。^{[ 89 ]}貪欲は小説の中で繰り返し登場するテーマであり、多くのエピソードは、登場人物の一人または複数による食べ物への単純な欲求（トロルがドワーフを食べたり、ドワーフが森のエルフの食べ物を食べたり）や、金や宝石などの美しい物への欲求から生じているが、^{[ 90 ]}貪欲とその付随する悪徳である「欲しがり」と「悪意」が物語の中で完全に前面に出て、この物語の道徳的な核心となるのは、トーリンに対するアーケンストーンの影響によるものだけである。ビルボはドワーフの最も古い遺物であるアーケンストーンを盗み、平和のためにトーリンに身代金として渡そうとする。しかし、トーリンはホビットを裏切り者と見なし、以前に与えたすべての約束と「いつでもお役に立ちます」という言葉を無視する。^{[ 91 ]}結局、ビルボはより困窮している人々を助けるために、貴重な宝石と自分の分け前の宝のほとんどを手放します。トールキンはまた、 『シルマリルの物語』で、宝石が強烈な貪欲さを引き起こし、それを欲しがる者を堕落させるというモチーフを探求しており、トールキンが創作した語源では「アーケンストーン」と「シルマリル」という言葉の間に関連性があります。 ^{[ 92 ]}

『ホビット』はアニミズムのテーマを取り入れている。人類学や児童発達において重要な概念であるアニミズムとは、動物や植物などの生き物だけでなく、嵐や財布といった無生物や自然現象も含め、あらゆるものが人間のような知性を持っているという考え方である。ジョン・D・ラトリフは『ホビットの歴史』の中でこれを「ドクター・ドリトル・テーマ」と呼び、多数のしゃべる動物たちがこのテーマを示していると指摘している。これらの知性を持つ生き物には、カラス、ツグミ、クモ、竜のスマウグのほか、擬人化されたゴブリンやエルフなどがいる。パトリック・カリーは、アニミズムはトールキンの他の作品にも見られると指摘し、 『ホビット』の「山の根」や「木の足」は、言語レベルが無生物から生物へと移行している例だと述べている。^{[ 93 ]}トールキンは、アニミズムの考え方が人間の言語や神話の出現と密接に関連していると考えていました。「…『木々や星々』について語った最初の人々は、物事を全く異なる視点で見ていました。彼らにとって、世界は神話的な存在で満ち溢れていました…彼らにとって、創造物全体は『神話で織り上げられ、妖精の模様でできている』のです。」^{[ 94 ]}

物語の筋や設定と同様に、トールキンは文学理論を登場人物とその交流の形成にも応用している。彼はビルボを、本質的に古代の世界を探求する現代の時代錯誤な存在として描いている。ビル​​ボがこの古代の世界で交渉し交流できるのは、言語と伝統が二つの世界を結びつけているからである。例えば、ゴラムのなぞなぞは古い歴史資料から取られているのに対し、ビルボのなぞなぞは現代の童話から取られている。ゴラムとビルボが互いに交流できるのは、なぞなぞの内容そのものではなく、両者にとって馴染みのあるなぞなぞゲームの形式によるものである。登場人物それぞれの言語スタイル、口調、関心領域の表面的な対比が、古代と現代のより深い一体性の理解につながるというこの考え方は、『ホビットの冒険』で繰り返し登場するテーマである。^{[ 64 ]}

スマウグは主要な敵役です。多くの点で、スマウグのエピソードはベーオウルフの竜を反映し、参照しており、トールキンはこのエピソードを使って、獣のような知性を持つ竜の描写において、古英語の詩について彼が展開した画期的な文学理論のいくつかを実践しています。^{[ 66 ]}トールキンは、聖ジョージと竜の伝説のように、竜を象徴的または寓意的な人物として用いる後の中世の傾向よりも、このモチーフをはるかに好んでいます。^{[ 95 ]}黄金の財宝を持つ竜スマウグは、ジョン・ミルトンの失楽園で「吐き出す火と立ち込める煙」で描かれたパンデモニウムの描写に集約されているように、悪と冶金との伝統的な関係の一例と見なすことができます。^{[ 96 ]}すべてのキャラクターの中で、スマウグの話し方は最も現代的で、「想像力を暴走させてはいけない！」などの慣用句を使用しています。

トールキンの文学理論が物語に影響を与えたのと同様に、トールキンの経験も影響を与えている。『ホビット』は、主人公が田舎の家から引き離され、伝統的な英雄主義が無益であることが示される遠い戦争に放り込まれるという、第一次世界大戦に関するトールキンの寓話として読むことができる。 ^{[ 97 ]}この物語自体が英雄主義というテーマを探求している。ジャネット・ブレナン・クロフトが指摘するように、この時期の戦争に対するトールキンの文学的反応は、出来事を距離を置く方法としての皮肉を避け、代わりに神話を使って自身の経験を媒介するという点で、戦後のほとんどの作家とは異なっていた。^{[ 98 ]}『ホビットの冒険』には、第一次世界大戦に直面した他の作家の作品との類似点が見られ、戦争を牧歌的ではないものとして描いている点もその一つである。「スマウグの荒廃」では、スマウグが死ぬ前の支配下にあった地域と、後に五軍の戦いの舞台となる場所の両方が、荒涼として荒廃した風景として描写されている。^{[ 99 ]}『ホビットの冒険』は、第一次世界大戦の悲劇を繰り返さないよう警告しており、^{[ 100 ]}退役軍人としてのトールキンの態度は、ビルボの「結局は勝利だったんだな！まあ、とても陰鬱な話のようだが」というコメントによく表れている。^{[ 98 ]}

1937年12月、『ホビットの冒険』の出版社スタンリー・アンウィンは、トールキンに続編を依頼した。これに対し、トールキンは『シルマリルの物語』の草稿を提出したが、編集者たちは「ホビットについてもっと知りたい」という世間の期待を理由に、それらを却下した。^{[ 113 ]}その後、トールキンは『新ホビットの冒険』の執筆に取りかかり、それが後に『指輪物語』となる。^{[ 113 ]}この過程は、元の物語の文脈を変えるだけでなく、ゴラムの性格にも大きな変化をもたらすことになる。

『ホビットの冒険』の初版では、ゴラムは自ら進んで魔法の指輪を謎かけゲームの結果に賭け、ビルボと友好的に別れる。^{[ 8 ]}第二版の改訂では、一つの指輪とその堕落させる力という新しい概念を反映させるため、トールキンはゴラムをビルボに対してより攻撃的にし、指輪を失ったことに取り乱した。この出会いは、ゴラムの「泥棒！泥棒、泥棒、バギンズ！憎い、憎い、永遠に憎む！」という呪いで終わる。これは『指輪物語』におけるゴラムの描写を予兆している。^{[ 114 ]}

トールキンは、この章「闇の中のなぞなぞ」の改訂版を、この本を『指輪物語』に合わせるために必要な変更の例としてアンウィンに送ったが、^{[ 115 ]}何年も返事がなかった。新しい版のゲラ刷りが送られてきたとき、トールキンはサンプルテキストが組み込まれていることに驚いた。^{[ 116 ]}『指輪物語』では、なぞなぞゲームのオリジナル版は、指輪の悪影響下でビルボがでっち上げた嘘として説明されているが、改訂版には「真実」の説明が含まれている。^{[ 117 ]}改訂版は第2版となり、1951年にイギリスとアメリカで出版された。^{[ 118 ]}

トールキンは1960年に『ホビットの冒険』のトーンを続編に合わせて調整しようと、新しいバージョンを書き始めた。しかし、「もはや『ホビットの冒険』ではない」という批判を受け、第3章で改訂を断念した。この批判は、軽快なトーンとテンポの良さが失われてしまったことを示唆していた。^{[ 119 ]}

1965年にエースブックスから無許可のペーパーバック版『指輪物語』が出版された後、ホートン・ミフリンとバランタインブックスは、米国での著作権を更新するためにトールキンに『ホビットの冒険』のテキストを改訂するよう依頼した。^{[ 120 ]}このテキストが1966年の第3版となった。トールキンはこの機会に、物語を『指輪物語』や、当時まだ未発表だった『クエンタ・シルマリルの物語』の宇宙論的展開により近づけた。 ^{[ 121 ]これらはほとんどが小さな編集で、例えば、第1版[ 122 ]}と第2版^{[ 123 ]}の63ページの「現在ノームと呼ばれるエルフ」というフレーズを、第3版では「西のハイエルフ、我が同族」に変更した。^{[ 124 ]}トールキンは初期の著作で、上級エルフの第二の種族であるノルドール（または「深淵のエルフ」）を指すのに「ノーム」という言葉を使っていた。ギリシャ語の gnosis（知識）に由来する「ノーム」は、最も賢いエルフにふさわしい名前だと考えていたからである。しかし、この言葉が庭のノームと関連付けられているため、トールキンはこの言葉を放棄した。^{[ 125 ]}この版では、エレボールの歴史の新しいバージョンも導入された。元の物語では、エレボールはトーリンの祖父スロールによって建国され、アーケンストーンは彼の父スラインによって発見された。しかし、地図上の注記でスラインが山の下の王であったと訂正するために、トールキンは第三版の本文で、王国を建国しアーケンストーンを発見した遠い祖先スライン 1 世を導入した。^{[ 126 ]}

トールキンの死後、『ホビットの冒険』の批評版が2冊出版され、本文の創作、修正、発展に関する解説が加えられた。ダグラス・アンダーソンは1988年の『注釈付きホビットの冒険』で、出版された本文に解説と挿絵を添えている。後の版では「エレボールの冒険」の本文が追加された。アンダーソンの解説では、トールキンが本文作成にあたり集めた資料に言及し、出版版に加えた変更点を記録している。本文には、トーベ・ヤンソンの作品を含む外国語版からの挿絵が添えられている。^{[ 127 ]}

2007年に2部構成で出版された『ホビットの歴史』では、ジョン・D・ラトリフが、本書の初期および中間段階の草稿の全文を、トールキンの同時代および後世の学術的・創作的作品との関連性を示す解説とともに提供している。さらに、ラトリフは、1960年代に放棄された最初の3章の再話（『ホビット』と『指輪物語』を調和させようとしたもの）と、トールキンによる未発表の挿絵も提供している。本書は解説とトールキンのテキストを分離しており、読者はオリジナルの草稿を独立した物語として読むことができる。^{[ 62 ]}

信頼できる数字を入手するのは難しいが、 1937 年以来の『ホビット』の世界的販売部数は 3500 万部^{[ 93 ]}から 1 億部^{[ 128 ]}と推定されている。これは、史上最も売れた本の1 つである。^{[ 129 ] [ 130 ] [ 131 ]}英国では、『ホビット』は、インデックスが開始された 1998 年以来、ニールセン ブックスキャンで測定されたベストセラー本のトップ 5,000 から外れておらず^{[ 132 ]}、3 年連続で販売部数が 33,084 (2000 年) から 142,541 (2001 年)、126,771 (2002 年)、61,229 (2003 年) に上昇し、ニールセンの「エバーグリーン」本リストで 3 位にランクインしている。^{[ 133 ]}『ホビット』の根強い人気により、本書の初期版は魅力的なコレクターズアイテムとなっている。英語版初版の初刷はオークションで6,000ポンドから20,000ポンドで落札されることもあるが、^{[ 134 ] [ 135 ]}サイン入りの初版は60,000ポンドを超える価格で取引されている。^{[ 128 ]}

『ホビット』の続編である『指輪物語』は、しばしばその最大の遺産であると主張される。物語は、同じ順序で同じ基本的な構造を共有している。物語はどちらもビルボ・バギンズの故郷であるバグ・エンドから始まる冒険である。ビルボは、小説の主要な筋書きを始動させるパーティーを主催する。ガンダルフは主人公を東への冒険に送り出す。エルロンドは避難所と助言を提供する。冒険者たちは地下の危険な生き物から逃れる（ゴブリンの町／モリア）。彼らは別のエルフの集団と遭遇する（闇の森／ロスロリアン）。彼らは荒涼とした地域を横断する（スマウグの荒廃地／死の沼地）。彼らは人間の小さな集落に迎えられ、養われる（エスガロス／イシリエン）。彼らは大規模な戦いに参加する（五軍の戦い／ペレンノール野の戦い）。彼らの旅は悪名高い山頂で最高潮に達する（孤独の山／滅びの山）。王の末裔が先祖の王位に復帰する（バード／アラゴルン）。そして、探索隊が故郷に戻ると、家が荒廃しているのを発見する（所有物が競売にかけられている／ホビット庄の掃討）。ポール・H・コッハーやランデル・ヘルムズなどの学者が類似点を記録している。^{[ 136 ] [ 137 ]}

『指輪物語』には、より多くの脇役の場面が含まれており、複数の登場人物の足跡を追う、より洗練された筋書き構造を持っています。トールキンは、後の作品をはるかにユーモラスなトーンではなく書き、より複雑な道徳的、哲学的テーマを盛り込みました。読者が似ていると期待して読んでいると、そうではないことに気付き、この2つの物語の違いが困難を引き起こすことがあります。^{[ 136 ]}テーマや文体の違いの多くは、トールキンが『ホビットの冒険』を子供向けの物語として書き、『指輪物語』を同じ読者層（出版後成長した読者）に向けて書いたことに起因しています。さらに、トールキンの中つ国の概念は、彼の生涯と著作を通して絶えず変化し、ゆっくりと進化していきました。^{[ 138 ]}

この本のスタイルとテーマは、若い読者の読解力を伸ばし、チャールズ・ディケンズやウィリアム・シェイクスピアの作品に取り組む準備を整えるのに役立つと見られています。さらに、この本は、10代の若者向けの現代のフィクションの多くよりも、上級の若い読者の読解力を鍛えるのに役立つかもしれません。^{[ 139 ]}教育関係者は、 『ホビット』を特に11歳から14歳の男子の識字能力を高める手段として捉えています。 ^{[ 140 ]}

『ホビット』は、1953年3月にエディンバラのセント・マーガレット・スクールで上演された舞台作品をはじめ、さまざまなメディアで何度も翻案されてきた。^{[ 111 ]}『ホビット』の最初の映画化作品は、 1966年にジーン・ディッチが制作したアニメーションの静止画による短編映画である。^{[ 141 ]} 1968年には、BBCラジオ4がマイケル・キルガリフによる8部構成のラジオドラマ版を放送した。^{[ 142 ]} 1974年には、ニコル・ウィリアムソンが、アルゴ・レコードから発売された4枚のLPレコードに、この本の短縮版を録音し、すべてのキャラクターの声を担当した。^{[ 143 ]} 1977年には、ランキン/バスがこの本を基にしたアニメーション映画を制作した。1978年には、ロメオ・ミュラーがテレビ脚本でピーボディ賞を受賞したが、批評家はそれを「ひどい」^{[ 112 ]}「混乱を招く」と評した。^{[ 144 ]}ディーン・バリー作曲の子供向けオペラが2004年にトロントで上演された。^{[ 145 ]} 2012年から2014年にかけて、ピーター・ジャクソン監督の3部作の実写映画版が映画館で公開された。^{[ 146 ] [ 147 ]}ビーム・ソフトウェアによる1982年のゲーム を含め、この物語を基にしたコンピュータゲームやビデオゲームがいくつか制作されている。^{[ 148 ] [ 149 ] [ 150 ] [ 151 ]} COVID-19のロックダウン 中、アンディ・サーキスは慈善事業のために資金を集める目的で『ホビット』全編を朗読した。^{[ 152 ]}その後、彼はこの作品をオーディオブックとして再録音し、^{[ 153 ] [ 154 ]}アラン・リーによる表紙絵を制作した。^{[ 155 ]}