アルダの歴史

太陽の時代は、アルダの三つの偉大な時代のうち最後の時代でした。それはノルドール族が中つ国に帰還した最初の日の出とともに始まり、現在まで続いています。^{[ T 11 ]}トールキンの物語では、太陽の時代はイルーヴァタールの子らの第一紀の終わり頃に始まり、第二紀、第三紀、そして第四紀の一部まで続きました。トールキンは、現代は第六紀または第七紀に相当すると推定しました。^{[ T 1 ]}

『指輪物語』では「古き時代」とも呼ばれるイルーヴァタールの子らの第一紀は、エルフがクイヴィエーネンで目覚めた「木の時代」に始まり、そのため「木の時代」の項で述べた出来事は第一紀の始まりと重なる。^{[ T 14 ]}

中つ国に渡ったフェアノールは、モルゴスのバルログ（太古の昔、ヴァラールを裏切ってモルゴスの配下となったマイアール）の攻撃で間もなく命を落としたが、彼の息子たちは生き残り、王国を築いた。フェアノールの死後、ベレリアンドにたどり着いた異母兄弟フィンゴルフィンの従者たちも同様であった。ダゴール・アグラレブ（「栄光の戦い」）では、フィンゴルフィンとマエズロスに率いられたノルドールの軍勢が東と西から攻撃し、侵略してきたオークを滅ぼし、モルゴスの要塞アングバンドを包囲した。ノルドールはしばらくの間アングバンドの包囲を維持し、長い平和をもたらした。この平和は何百年も続き、その間に人間が青の山脈を越えてやってきた。^{[ T 15 ]}フィンゴルフィンは、モルゴスがダゴール・ブラゴルラッハ（「突然の炎の戦い」）で包囲を破った時に死んだ。 ^{[ T 16 ]}エルフ、人間、ドワーフは皆、ニルナエス・アルノエディアド（「数えきれない涙の戦い」）で壊滅的な敗北を喫し、^{[ T 17 ]}ドリアス^{[ T 18 ]}やゴンドリン^{[ T 19 ]}の隠された王国さえも、一つずつ滅びていった。

時代の終わりに、ベレリアンドに残っていた自由なエルフと人間は、シリオン川の河口とバラール島の一箇所の集落だけだった。エアレンディルは、妻エルウィングの祖父母であるベレンとルーシエンがモルゴスから奪ったシルマリルを所有していた。しかしフェアノールの息子たちは、すべてのシルマリルは自分たちのものだと主張し、さらに二度の親族殺害が起こった。^{[ T 18 ] [ T 20 ]}エアレンディルとエルウィングはモルゴスに対抗するためにヴァラールに助けを求めるべく大海を渡った。ヴァラールはこれに応え、大軍を派遣した。怒りの戦いでメルコールは完全に敗北した。彼は虚無に追放され、彼の建造物のほとんどは破壊され、第一紀は​​終焉を迎えた。しかし、これは恐ろしい代償を伴い、ベレリアンドの大部分が沈んだ。^{[ T 20 ]}

第二紀は、ヌーメノールの建国と繁栄、中つ国におけるサウロンの台頭、力の指輪と指輪の幽鬼の創造、そしてサウロンとエルフの間で繰り広げられた初期の指輪戦争によって特徴づけられる。この時代は、エルフと人間の最後の同盟によるサウロンの敗北で幕を閉じた。^{[ T 21 ] [ e ]}

第二紀の初めに、忠誠を保った人間たちは大海の真ん中にあるヌーメノール島を与えられ、そこで強大な王国を築きました。ヌーメノールの白樹は王都アルメネロスに植えられ、その木が王の庭に立っている限り、ヌーメノールの統治は続くと言われていました。エルフたちはフェアノールの罪を赦され、不死の国へ帰ることを許されました。^{[ T 21 ]}ヌーメノール人は偉大な航海者となり、博識で賢く、他の人間よりも長寿でした。最初は、彼らはヴァラールの禁令を尊重し、不死の国へは決して航海しませんでした。彼らは東の中つ国へ行き、そこに住む人間たちに貴重な技術を教えました。しばらくすると、彼らはエルフの不死を妬むようになりました。マイアールの中で最も強力でモルゴスの最高しもべであるサウロンは、依然として活動していた。彼はアンナタールという偽りの姿で、エレギオンのエルフたちに力の指輪を作る技術を教えた。ドワーフのために7つの指輪が作られ、後に指輪の幽鬼として知られるようになる人間のために9つの指輪が作られた。彼はバラド＝ドゥールと呼ばれる要塞を築き、他の指輪とその持ち主を支配するために、滅びの山の炎で密かに、そして欺瞞的に一つの指輪を鍛造した。フェアノールの孫であるセレブリンボールは、3つの強力な指輪を自ら鍛造した。ヴィルヤは、最初にエルフの王ギル＝ガラドが所有し、次にエルロンドが所有した。ネンヤはガラドリエルが振るい、ナルヤはセレブリンボールからキルダンに与えられ、キルダンはそれをガンダルフに与えた。^{[ T 21 ]}

サウロンが指輪をはめた途端、エルフたちは裏切られたことに気づき、三つの指輪を取り除いた（サウロンは最終的に七つと九つの指輪を手に入れた。ドワーフの指輪の持ち主を買収することはできなかったが、九つの指輪を携えた人間たちを買収することには成功した。彼らはナズグル、すなわち指輪の幽鬼となった）。その後、サウロンはエルフたちに戦争を仕掛け、暗黒の時代に彼らをほぼ完全に滅ぼしかけたが、敗北が目前に迫った時、ヌーメノール人が戦いに加わり、サウロンの軍勢を完全に打ち破った。サウロンはヌーメノール人によって軍勢にもたらされた破滅を決して忘れず、彼らを滅ぼすことを目標とした。^{[ T 21 ]}

時代の終わりに近づくにつれ、ヌーメノール人はますます傲慢になっていった。彼らは他の人々を支配し、王国を築こうと企てた。タル＝ミナスティルの交戦から数世紀後、サウロンがほぼ回復した頃、ヌーメノールの最後の王にして最も強力な王であるアル＝ファラゾーンは、ヌーメノールの強大な力の前にサウロンの軍隊が敗走するなど、サウロンを屈服させ、人質としてヌーメノールへ連れて行った。もっとも、これはサウロンの目的であった。依然として美しい容姿のサウロンはアル＝ファラゾーンの信頼を得て、サウロンが彼らを欺いて崇拝させたメルコールの崇拝の最高司祭となった。この頃、唯一神エル・イルーヴァタールを崇拝していた忠実な者たちは、王の臣下と呼ばれる者たちによって公然と迫害され、メルコールの名のもとに生贄に捧げられた。やがてサウロンはアル＝ファラゾーンを騙してアマンに侵攻させ、そうすれば不死が得られると約束したが、サウロン自身はそれが真実ではないことを知っていた。^{[ T 21 ]}忠実者の長アマンディルはヴァラールに警告するために西へ航海した。彼の息子エレンディルと孫のイシルドゥルとアナリオンは東へ逃げる準備をし、サウロンがヌーメノールの白樹を破壊する前にその苗木とエルフからの贈り物であるパランティーリを携えて行った。王の軍勢がアマンに足を踏み入れたとき、ヴァラールは世界の守護を放棄し、イルーヴァタールに介入を求めた。^{[ T 21 ]}

世界は球体へと変化し、アマン大陸は消滅したが、エルフには通行可能だが人間には通行できない、中つ国からアマンへの航路である「古きまっすぐな道」は存続した。ヌーメノールは完全に滅び、サウロンの美しい肉体も滅びた。しかし、彼の魂はモルドールに戻り、そこで再び一つの指輪を手に取り、力を再び蓄えた。エレンディルとその息子たち、そして残りの忠実な者たちは中つ国へと航海し、そこで亡命の地ゴンドールとアルノールの王国を建国した。^{[ T 21 ]}

サウロンは再び立ち上がり、彼らに挑戦した。エルフは人間と同盟を結び、エルフと人間の最後の同盟を結成した。同盟は7年間バラド＝ドゥアを包囲し、ついにサウロン自身が戦場に姿を現した。彼はゴンドールとアルノールの上級王エレンディルと、中つ国のノルドール族最後の上級王ギル＝ガラドを殺害した。しかし、イシルドゥアは父の砕かれた剣ナルシルの柄を手に取り、サウロンの手から一つの指輪を切り落とした。サウロンは敗北したが、完全に滅びたわけではなかった。その後、イシルドゥアはエルロンドの忠告を無視し、滅びの山の炎で一つの指輪を破壊する代わりに、亡き父の遺金としてそれを保管した。

第三紀は、ヌーメノールの滅亡後、エルフと人間の最後の同盟によるサウロンの最初の打倒から始まり、指輪戦争とサウロンの最終的な敗北で終わる3021年間続いた。これらの出来事は『指輪物語』で語られている。第三紀の歴史のほぼ全ては中つ国で起こった。^{[ T 25 ]}第三紀には、アルノールとゴンドールの王国の台頭と衰退が見られた。アルノールは3つの小王国に分かれ、サウロンの属国であるアングマールとの戦争で次々と滅びていった一方、ゴンドールは親族間の争い、疫病、ウェインライダー、海賊の犠牲となった。この時代にゴンドールの王家の血統は途絶え、代わりに執政官の家が統治するようになった。一方、滅亡したアルノール王国のイシルドゥルの後継者たちは、裂け谷のエルロンドの助けを借りながら中つ国を彷徨っていた。しかし、正当な後継者の血統は時代を通して途切れることなく続いていた。^{[ T 25 ]}

時代の初期、イシルドゥルがグラッデン平原でオークの待ち伏せから逃げる際に指輪が指から滑り落ち、イシルドゥルはオークの矢に殺され、指輪はアンドゥイン川に失われた。^{[ T 21 ]}

この時代はエルフの衰退によって特徴づけられた。第三紀の初め、多くのエルフは最近の戦争に動揺し、ヴァリノールへと旅立った。しかし、エルフの王国はリンドン、ロスロリアン、そして闇の森に依然として存続していた。裂け谷もまた、エルフや他の種族にとって重要な避難所となった。この時代を通して、彼らは他の土地の事柄にあまり関わろうとせず、戦争の時だけ他の種族を助けに来た。エルフは芸術的な楽しみに身を捧げ、自分たちの土地を耕作した。サウロンの台頭によって中つ国が支配的になるにつれ、エルフの人口は徐々に減少していった。第三紀の終わりには、かつて栄華を誇ったエルフ文明の断片だけが中つ国に残っていた。^{[ T 25 ]}

魔法使いは、この時代の始まりから約千年後^{[ T 25 ]}に、サウロンの復活の可能性から自由の民を助けるためにやって来た。最も重要な魔法使いはガンダルフとサルマンである。一つの指輪はスメアゴルによって発見されたが、指輪の力に支配され、その真の性質を知らなかった彼は、指輪と共に霧ふり山脈の下で秘密の生活を送るために退却した。^{[ T 25 ]}中つ国の壊滅的な大疫病は、その広大な東部地域ルーンで発生し、そこでかなりの苦しみをもたらした。^{[ T 26 ]}第三紀1635年の冬までに、疫病はルーンから中つ国の西部の東にある荒野に広がり、荒野では人口の半分以上が死亡した。 ^{[ T 27 ]}翌年、大疫病はゴンドール、そしてエリアドールに広がった。ゴンドールでは疫病により、テレムナル王とその子供たち、そして白の木を含む多くの人々が亡くなった。首都オスギリアスの人口は激減し、王国の統治はミナス・ティリスに移された。エリアドールでは、ホビット族の王国シャイアが、彼らが「暗黒の疫病」と呼ぶものによって「大きな損失」を被った。^{[ T 25 ]} 

いわゆる「警戒の平和」は、ガンダルフがドル・グルドゥアに行き、そこに住んでいた邪悪な者（後にサウロンであることが判明）が極東へ逃げた第三紀2063年に始まった。それは、サウロンが新たな力を持って戻ってきた第三紀2460年まで続いた。この間、ゴンドールは国境を強化し、東方を警戒していた。ミナス・モルグルは依然として側面からの脅威であり、モルドールはオークで手一杯だったからである。ウンバールとの小規模な小競り合いがあった。北では、アルノールはとうに滅びていたが、ホビット庄のホビットたちは繁栄し、最初のトゥック・セインを手に入れ、バックランドを植民地化した。竜スマウグによってエレボールから追放されたドゥリンの一族のドワーフは、トーリン1世の下で灰色の山脈に定住し、今では彼らの一族のほとんどがそこに集まっている。一方、サウロンは東方の部族間で強固な同盟を築き、帰還した際には多くの人間を配下として従えていた。^{[ T 25 ]}  

『ホビット』の主な出来事はTA 2941 年に起こります。^{[ T 25 ]}『指輪物語』の頃には、サウロンは回復し、一つの指輪を探していました。第三紀の終わりにつながる指輪戦争の出来事は、 『指輪物語』の主題であり、『力の指輪と第三紀について』に要約されています。滅びの山の炎で一つの指輪が破壊されたときにサウロンが敗北した後、アラゴルンは再統一されたアルノールとゴンドールの王国の王位に就き、ゴンドールの執政官から王家の血統を回復します。アラゴルンはエルロンドの娘アルウェンと結婚し、こうして王家の血統にエルフの血が最後に加わります。時代が終わると、ガンダルフ、フロドとビルボ・バギンズ、そして中つ国の残りのエルフの多くが灰色港からアマンへ船出します。^{[ T 25 ]} 

第三紀の終わりとともに、人間の支配が始まった。エルフはもはや人間の事柄に関与しなくなり、ほとんどのエルフはヴァリノールへと去った。残ったエルフは「消え去り」、数を減らしていった。ドワーフも同様の運命をたどった。エレボールは再統一王国の同盟国となったものの、ギムリが白の山脈に築いた植民地とともにカザド＝ドゥームが再建されたという兆候が見られる。彼らは共に、人間の歴史から姿を消した。^{[ T 28 ]}

アラゴルン2世エレスサールとアルウェン・イーブンスターの息子エルダリオンは、FA 120年に再統一王国の王となった。アラゴルンは彼に統治の証を与え、数千年前の祖先がそうしたように、自ら進んで命を捧げた。アルウェンは彼を一人で統治させ、今は無人の地となったローリエンへと旅立ち、そこで息を引き取った。^{[ T 29 ]}アラゴルンの死後、レゴラスはギムリを連れてヴァリノールへと旅立ち、中つ国における指輪の仲間たちの旅は終わった。^{[ T 30 ]}

トールキンはかつて『指輪物語』の続編『新影』を執筆することを検討していた。これはエルダリオンの治世を舞台とし、エルダリオンが民衆が悪しき慣習に陥っていくのに対処する物語で、事実上ヌーメノールの歴史の繰り返しとなるはずだった。^{[ T 31 ]}この草稿に関する1972年の手紙の中で、トールキンはエルダリオンの治世はアラゴルンの死後約100年間続く予定だったと述べている。^{[ T 32 ] [ f ]}彼の王国は「偉大で長く続く」ものとなるはずだったが、王家の寿命は回復せず、普通の人間のように衰退し続けることになるだろう。^{[ T 33 ]}

後期の時代は現代まで続き、再創造されたアルダは地球と同一視される。人間以外のすべての民族が失われ、大陸が再形成されたことで、中つ国に残されたのは、民話、伝説、古い言葉の中のかすかな記憶だけとなった。^{[ 5 ]}トールキンは、第四紀は約6000年前に始まり、現在は第六紀か第七紀であると推定した。^{[ T1 ]}

トールキンは手紙の中で、「この伝説集[シルマリルの物語]は、世界の終末[すべての時代が過ぎ去った後]、その破壊と再創造、そしてシルマリルと『太陽の前の光』の回復というビジョンで終わります。それは、おそらく他の何よりも北欧神話のラグナロクのビジョンに影響を受けていると思いますが、それほど似ているわけではありません。」と書いています。 ^{[ T 34 ]}ダゴール・ダゴラスの概念は、息子のクリストファーが『中つ国の歴史』シリーズで出版したトールキンの多くの原稿に登場しますが、出版された『シルマリルの物語』には登場しません。 『クエンタ・シルマリルの物語』の最後の行では、アルダの最終的な運命は未解決のまま残されています。^{[ T 35 ]}

しかし、トールキンは後に、エルフ自身はアルダの終焉について客観的な考えを持っていなかったものの、それが大規模な大災害によってもたらされることはある程度明確に理解していたという結論に至った。エルフが頼りにできたのはエステル、すなわちエルの神聖な計画が最終的に全世界とそこに住むすべての人々にとって救済と幸福をもたらすという希望だけであった。この文脈において、マンドスの第二予言の伝説とダゴール・ダゴラスの具体的な出来事は、実際にはヌーメノール起源の古代人間の神話であった。^{[ T 36 ]}

トールキンが敬虔なカトリック教徒であったことを指摘する学者たちは、アインリンダレの創造神話はキリスト教の創造物語を反映していると述べている。ブライアン・ローズベリーは、その散文を「適切に『聖書的』」と呼んでいる。^{[ 6 ]}ヴァーリン・フリーガーは、トールキンの詩「神話の創造」（ Mythopoeia）を引用し、そこで彼は「人間、副創造者、屈折した光／彼を通して単一の白から多くの色に分裂し、／生き生きとした形に無限に結合される」と述べている。^{[ T37 ] [ 7 ]} 彼女は、異なる存在の意志が衝突するにつれて、2つのランプ、2本の木、シルマリルを通して、最初に創造された光が次々と分裂していく様子を詳細に分析している。 ^{[ 8 ]}彼女は、トールキンにとって、この創造の光はキリスト教のロゴス、神の言葉と同一視されていたと述べている。 ^{[ 7 ]}ジェーン・チャンスは、創造主エル・イルーヴァタールと堕落したヴァラ・メルコール／モルゴスの間の対立という聖書のテーマが、神とサタンの間の対立を反映していると指摘している。同様に、モルゴスとその霊的子孫サウロンによって堕落させられたエルフと人間の苦闘は、エデンの園でサタンに誘惑されたアダムとイブ、そして人間の堕落を彷彿とさせると彼女は述べている。^{[ 9 ]}

フリーガーは、創造された光の分裂は、かつて完璧だった状態からの衰退と堕落の過程であると指摘している。彼女は、トールキンに影響を与えた衰退の理論として、オーウェン・バーフィールドが1928年の著書『詩的表現』で提唱した言語理論を挙げている。その中心的な考えは、か​​つて古代言語には統一された意味の集合が存在し、現代の言語は意味の断片化によってそこから派生したというものである。^{[ 10 ]}トールキンはこれを、民族の分離、特にエルフの複雑で繰り返される分裂を意味するものと解釈した。^{[ 11 ]}

フリーガーを含む学者たちは、トールキンがイングランドの神話を作ろうとしていたのであれば、^{[ 12 ]}『シルマリルの物語』で語られるアルダの歴史は非常に暗いものだったと指摘している。^{[ 13 ]}ジョン・ガースは、第一次世界大戦での自身の経験が彼の創作に大きな影響を与えたと述べており、その頃に中つ国の著作を書き始めた。^{[ 14 ]}フリーガーは、中つ国はトールキン自身の戦時中の経験だけでなく、亡くなった学友のジェフリー・バチェ・スミスとロブ・ギルソンの経験からも生まれたと示唆している。^{[ 15 ]}ジャネット・ブレナン・クロフトは、トールキンが戦争から帰還後最初に書いた散文作品は『ゴンドリンの陥落』であり、「長く恐ろしい戦闘シーンで満ちている」と書き、市街戦が16ページにわたって描写されていると指摘している。^{[ 16 ]}

トールキン研究者のノルベルト・シューラーは、2022年の書籍『ヌーメノールの没落』とAmazonのテレビシリーズ『力の指輪』がどちらも第二紀を扱っていることに言及し、この時代が伝説全体にとって何を意味するのかを問いかけている。彼の見解では、この時代はアトランティス風の『アカラベス』という一つの完成した物語しかないため問題が多い。彼は、トールキンが第一紀（1977年の『シルマリルの物語』の大部分の内容）と第三紀（『指輪物語』）を中央の時代で結びつけることでリンクさせようとしたのではないかと提案している。彼の見解では、第二紀は人間の生活の中核にある「失敗、衰退、堕落」を中心としているため、これはトールキンには受け入れられなかっただろう。シューラーは、これはキリスト教徒であるトールキンには受け入れられなかったと主張している。^{[ 17 ]}

学者たちがアルダの歴史に重要だったかもしれないと提案している多くの影響の中に、ギリシャ神話がある。ヌーメノール島の消失はアトランティスを想起させる。^{[ T 38 ] [ T 39 ]}ヴァラールはオリンポスの神々から多くの属性を借りている。オリンポスの神々と同じように、ヴァラールは世界に住んでいるが、高い山に住んでおり、人間とは隔絶されている。水の主ウルモはポセイドンに多くを負っており、大気の主でありヴァラールの王であるマンウェはゼウスに多くを負っている。^{[ 18 ] [ 19 ]}トールキンはベレンとルーシエンをオルフェウスとエウリュディケに例えたが、性別の役割は逆転している。^{[ T 38 ]}彼はまた、『フーリンの子ら』でトゥーリンに関連してオイディプスにも言及している。^{[ T 34 ]}フリーガーはフェアノールをプロメテウスと比較している。彼らは火と関連付けられており、神々の命令に反逆したために罰せられた。^{[ 20 ]}

トールキン研究者のポール・H・コッハーは、アルダを「はるか昔の時代における、我々自身の緑豊かで堅固な地球」と要約している。 ^{[ 1 ]}コッハーは、プロローグにおけるトールキンの記述に注目し、中つ国を長い年月を隔てた実際の地球と同一視している。

中つ国の第三紀という時代はとうに過ぎ去り、すべての土地の形は変わってしまった。しかし、ホビットたちが当時住んでいた地域は、彼らが今もなお暮らしている地域と間違いなく同じだった。旧世界の北西、海の東である。ビルボの時代のホビットたちは、彼らの故郷について何も知らなかった。^{[ T 40 ]}

1958年に書かれた手紙の中で、トールキンは、時間は創作されたものだが、場所である地球は創作されたものではないと述べている（原文ではイタリック体）：^{[ T 1 ]}

私は、想像上の時間を構築したと言えるでしょうが、場所としては自分の母なる地球に足をつけたままにしました 。私は、現代の「宇宙」にある遠い惑星を探し求める方法よりも、その方が好きです... 多くの批評家は、中つ国が別の惑星だと考えているようです！^{[ T 1 ]}

同じ手紙の中で、彼は第四紀の始まりを約6000年前としている。^{[ T 1 ]}

指輪戦争と第三紀の終わりから現在までの期間は約6000年だと想像します。つまり、各時代が第二紀と第三紀と同じくらいの長さだとすれば、今は第五紀の終わりにあたります。しかし、時代は加速しているように思われます。そして、実際には第六紀の終わり、あるいは第七紀に入っているのではないかと想像します。^{[ T 1 ]}

トールキン研究者のリチャード・C・ウェストは、 『指輪物語』の内部年代記の「最後の部分」の一つである「アラゴルンとアルウェンの物語」は、アルウェンの死で終わるだけでなく、彼女の墓はロスロリアンのセリン・アムロスの丘に「世界が変わり、彼女の生涯のすべての日々が後世の人々によって完全に忘れ去られるまで」残るだろうという記述で終わっていると述べている。「そして、アルウェン・イーブンスターの死とともに、この古き時代の書にはもう何も語られなくなる」[ ^{3 ] 。}ウェストは、これは現代のファンタジーの中でトールキンの伝説体系の「非常に珍しい」側面を示していると指摘している。それは「現実世界を舞台にしているが、想像上の先史時代」を舞台にしている。^{[ 3 ]}その結果、ウェストの説明によれば、トールキンは遠い過去にエルフや魔法使い、ホビットなど好きなものを構築できるが、それをすべて破壊し、現代世界がその残骸から出現し、「一言二言、漠然とした伝説や混乱した伝承…」だけが残るという条件付きである。^{[ 3 ]}

ウェストは、トールキンの想像上の先史時代と、ファンタジーから現代世界へと導くために暗示されている衰退の過程について、コッハーを称賛し引用している。 ^{[ 3 ]}

トールキンは叙事詩の最後に、地球を今日のような姿にする[中つ国]の未来の予兆をいくつか挿入している。彼は、他のすべての知的種族が地球上に事実上人間だけを残すことになる、長い撤退または消滅の過程の最初の段階を示している。エントはまだ私たちの森にいるかもしれないが、私たちにはどんな森が残っているだろうか？絶滅の過程は第三紀にはすでにかなり進んでおり、トールキンは今日そのクライマックスをひどく嘆いている。」^{[ 21 ]}

トールキン研究者のスチュアート・D・リーと中世研究者のエリザベス・ソロポヴァは、「要約を試みた」^{[ 5 ]}が、その内容は以下の通りである。『シルマリルの物語』は「事実として提示された」^{[ 5 ]}出来事を描写しているが、それは地球の実際の記録された歴史よりも前に起こった出来事である。何が起こったかは、特に（古）英語圏の人々の間で、民話や伝説として世代を超えて伝えられてきた。ヌーメノールの没落以前は、世界は平らだった。没落によって世界は丸くなり、その後の地質学的出来事によって大陸は現在の地球の形に再形成された。それでもなお、古い物語はあちこちで生き残り、その結果、実際の中世文学にドワーフやエルフが登場するようになった。このように、トールキンの想像上の神話は「私たちの先史時代を再構築しようとする試み」である^{[ 5 ]} 。リーとソロポヴァは、「これを理解することによってのみ、彼のプロジェクトの真の規模を完全に認識し、彼の業績がいかに巨大であったかを理解することができる」と述べている^{[ 5 ] 。}

詩人のW・H・オーデンはニューヨーク・タイムズ紙に、「私の知る限り、これほど詳細に想像上の世界と偽りの歴史を創造した作家はこれまでにいなかった。読者は、この最終巻の付録を含めた三部作を読み終える頃には、トールキンの中つ国、その風景、動植物、人々、言語、歴史、文化習慣について、自分の専門分野以外では現実世界について知っているのと同じくらい詳しくなっている」と書いた。^{[ g ] [ 22 ]}学者マーガレット・ハイリーは、オーデンの「偽りの歴史」は、トールキン自身が『指輪物語』第2版の序文で述べた、寓話よりも真実であろうと偽りであろうと歴史の方がはるかに好きだという発言を反映しており、中つ国の歴史は『シルマリルの物語』で語られていると述べている。^{[ 23 ]}