指輪物語の仲間

序章では、この作品は「主にホビット族に関するもの」であり、東からの移住に由来する彼らの起源、パイプ草を吸うなどの習慣、そして彼らの故郷であるホビット庄がどのように組織されているかが語られている。また、物語が『ホビットの冒険』 ^{[ c ]}の続きであることも説明されている。『ホビットの冒険』では、ホビットのビルボ・バギンズが、ゴラムが所有していた一つの指輪を見つける。

ビルボは111歳の誕生日を祝い、突然ホビット庄を去り、指輪を従兄弟で後継者の^フロド・バギンズ^に託す。ホビットたちはどちらも指輪の由来を知らないが、ガンダルフ（魔法使い）はそれが力の指輪だと疑う。17年後、「過去の影」で、ガンダルフはフロドに、その指輪は闇の王サウロンがずっと昔に失った、強力に魅惑的な支配の指輪であることを確認し、フロドにそれをホビット庄から持ち出すよう助言する。ガンダルフはフロドの誕生日までに戻ってきて旅に同行すると約束して去るが、その約束は果たされない。

フロドは、庭師のサム・ギャムジーと従兄弟のピピン・トゥックを伴い、クリックホロウ村の小さな家に引っ越すという口実で徒歩で旅立つ。彼らは謎の黒の乗り手に追われるが、ギルドール・イングロリオン率いるエルフの一団に出会う。エルフがエルベレスに歌を捧げると、黒の乗り手たちは追い払われる。ホビットたちはエルフたちと一夜を過ごし、翌日、近道を通ってマゴット農夫の農場にたどり着く。マゴット農夫は彼らをバックルベリー渡し場まで連れて行き、そこで友人のメリー・ブランディバックと再会する。クリックホロウの家に到着すると、メリーとピピンは指輪のことを知っていると明かし、フロドとサムと一緒に旅をしたいと主張する。

彼らは黒の乗り手を振り切るために、古森を通り抜けることにする。メリーとピピンは、森の大部分を支配する古代の木の精霊である老柳に捕らえられるが、トム・ボンバディルに救われる。トムの家の避難所を出た彼らは霧の中で迷い、丘陵の塚の中で塚の亡霊に捕らえられるが、塚の亡霊の呪縛から目覚めたフロドがトム・ボンバディルを呼び、トムは彼らを解放し、塚の亡霊の宝物庫から古代の剣を与えて彼らに与える。

ホビットたちはブリー村に到着し、そこでストライダーという名のレンジャーに出会う。フロドは指輪が指にはまったことで、混雑した宿屋の中で突然姿を消し、周囲の注目を集める。宿屋の主人はフロドに、3か月前にガンダルフが書いた手紙を渡し、ストライダーが友人であることを明かす。ストライダーは、黒の乗り手たちが一行を襲撃しようとすることを知っていたため、ホビットたちを荒野を通ってエルフの聖地リベンデルへと案内する。 道中、一行は風見が丘に立ち寄る。そこで、黒の乗り手5人に襲われる。リーダーは呪われた剣でフロドを傷つける。ストライダーは彼らを撃退した後、フロドにアセラスという薬草を与え、一行を探していたエルフのグロルフィンデルと合流する。グロルフィンデルは、今や死の淵にあるフロドと共にリベンデルへと向かう。黒の乗り手たちはフロドを追跡するが、ブルイネンの浅瀬に入ると、エルロンドが呼び起こした洪水に押し流されてしまう。

フロドはエルロンドの看護のもと、リベンデルで回復する。ガンダルフはフロドに、黒の乗り手はナズグル、つまり古代から力の指輪によってサウロンに仕える奴隷にされている人間だと告げる。エルロンドの会議では、サウロンと指輪の歴史が議論される。ストライダーはイシルドゥルの後継者アラゴルンであることが明らかになる。イシルドゥルは第二紀の終わりの戦いでサウロンの手から一つの指輪を切り取ったが、破壊することを拒否し、自分のものにした。指輪はイシルドゥルが殺された時に失われ、最終的に『ホビット』で描かれているゴラムとの出会いの後、ビルボの手に渡った。ガンダルフは、首席魔法使いサルマンが彼らを裏切り、今や自らの力で権力を得ようとしていると報告する。ガンダルフはサルマンに捕らえられたが脱出し、約束通りフロドに会いに戻れなかった理由を説明する。

評議会は指輪を破壊しなければならないと決定するが、それは指輪が鍛造されたモルドールの滅びの山の炎に送る以外に方法はない。フロドはこの任務を自ら引き受ける。エルロンドはガンダルフの助言を受けて、フロドの仲間を選ぶ。指輪の仲間は、9人の黒の乗り手と対峙し、一つの指輪を破壊する旅に出る9人の旅人、すなわちフロド・バギンズ、サム・ギャムジー、メリー・ブランディバック、ピピン・トゥック、ガンダルフ、ゴンドールの執政の息子である人間のアラゴルンとボロミア、エルフのレゴラス、そしてドワーフのギムリで構成される。こうして指輪の仲間は、魔法使いの助けを借りた、西方の自由の民、すなわちエルフ、ドワーフ、人間、ホビットを代表している。

霧ふり山脈をレッドホーン峠を越えて越える試みが失敗に終わった後、旅の仲間たちはモリア鉱山を通る危険な道を進む。彼らは、 『ホビット』でビルボに同行したドワーフの一人、バーリンとそのドワーフのコロニーがオークに殺されたことを知る。襲撃を生き延びた後、彼らはオークと、はるか昔の時代から来た古代の炎の悪魔バルログに追われる。ガンダルフはバルログと対峙し、二人ともモリアの深淵に落ちてしまう。他の者たちは逃げ出し、時が止まったエルフの森ロスロリアンに身を隠し、そこでガラドリエル夫人から助言を受ける。出発前に、ガラドリエルは彼らの忠誠心を試し、それぞれの旅を助けるための魔法の贈り物を授ける。彼女はフロドとサムに、自分の泉であるガラドリエルの鏡を覗き込むことを許し、過去と現在の説明のつかない幻影、そしておそらくは非現実的な未来の光景を見せます。彼女はフロドが差し出した指輪を受け取ることを拒否します。指輪が自分を支配してしまうことを知っていたからです。

ガラドリエルの夫セレボルンは旅の仲間たちに舟、エルフの外套、そして旅の糧（レンバス）を与え、一行はアンドゥイン川を下ってアモン・ヘンの丘へと旅立つ。そこでボロミアはフロドから指輪を奪おうとするが、フロドが指輪をはめて姿を消したのを見てすぐに後悔する。フロドはモルドールへ一人で行くことを選ぶが、サムはフロドの意図を察し、舟で川を渡ろうとするフロドを止め、同行する。

文学研究者のデイヴィッド・M・ミラーは著書『トールキン・コンパス』の中で、 『指輪物語』を、その前の『ホビットの冒険』と同様に、「行き来する」物語であり、「途中で様々な寄り道的な冒険がある」と述べている。^{[ 8 ]}ミラーの見解では、舞台は道であり、小説はある程度ピカレスク小説であるが、重要な違いは、構成要素がほぼ常に筋書きに不可欠であるという点である。主人公のビルボ、そしてフロドは、次々と冒険を経験し、「おそらく旅の途中で学び成長していくが、それぞれの経験に本質的には新鮮な気持ちで向き合っている」。^{[ 8 ]}ミラーは『指輪物語』にそのような「サイクル」が9つあると指摘している。^{[ 8 ]}

それぞれの「会議」には食べ物が伴うため、サイクルは豊作と飢饉の繰り返しとなる。どの段階で敗北しても探求は終わるため、それぞれの危険は「完全なもの」である。各サイクルで予期せぬ助け手となる人物は、次のサイクルでは助言者となる。ミラーは、老柳と塚の亡霊が関わるサイクルは異例であると指摘している。なぜなら、段階が進んでも指輪は裂け谷に近づくことはなく、敵対する人物も指輪には全く関心がないからである。その代わりに、「古の森、老柳、最長老としてのトム」（強調は彼による）は時間の外に存在し、「第一紀から残されたもの」であり、探求と同様に「時間ははっきりとしたリズムで急激に進んだり遅れたりする」。^{[ 8 ]}

シッピーは、ミラーの分析は直線的な進歩という感覚ではなく、「周期と螺旋の感覚」を与えるものだと述べている^{[ 12 ]}。シッピーは、これらの構造は「トールキンの仕事の習慣、つまり絶えず書き直すこと」によって部分的に生み出された可能性があり、それは押し寄せる潮の波のように多くの小さな段階を経て、「それぞれが少しずつ浜辺を上っていく」^{[ 12 ]。}

学者たちは、 『指輪物語』の他の部分（複雑に絡み合った構造を持つ）とは異なり、『旅の仲間』は、2つの長い回想章「過去の影」と「エルロンドの会議」を除いて、フロドを主人公とする一本の筋で語られていると指摘している。これらの2つの章は、指輪の歴史の要約と引用された会話を組み合わせたものである。^{[ 6 ]}さらに、これらの章は、ガンダルフまたはエルロンドという登場人物が過去を要約して現在の状況を説明するという点で似ている。^{[ 7 ]}

詩人のW・H・オーデンはニューヨーク・タイムズ紙に好意的な書評を書き、その興奮を称賛し、「トールキンの創造力は衰えることなく、次に何が起こるのかを知りたいという原始的なレベルでは、『指輪物語』は少なくとも『三十九階段』と同じくらい優れている」と述べた。^{[ 16 ]}しかし、冒頭の軽いユーモアは「トールキンの得意分野ではない」とも述べた。^{[ 17 ]}学者のローレン・アイズリーはニューヨーク・ヘラルド・トリビューン紙に、トールキンの作品は「偉大な創造的行為」であり、「あらゆる種類の発明と象徴、創造された世界の独特な民族誌に満ちた壮大なタペストリー」を構築したと書いた。^{[ 18 ]}これは「原始的あるいはベーコン的世界」を超越し、「作者よりも長く生き残る」ものとなるだろう。^{[ 18 ]}しかし、文学評論家のエドマンド・ウィルソンは「ああ、あの恐ろしいオークたち！」と題した辛辣な批評を書き、トールキンの作品を「幼稚な駄作」と呼び、「トールキン博士は物語を書く才能に乏しく、文学形式に対する本能も持ち合わせていない」と述べた。^{[ 19 ]}

小説家の H.A. ブレアは、『チャーチ・クォータリー・レビュー』に寄稿し、この作品は「詩的な真実」を語り、「無意識の原型」に訴えかけ、キリスト教以前の宗教書であり、キリスト教の「反響と強調」があると述べた。^{[ 20 ] [ 21 ]} カトリックの評論家クリストファー・デリックは、 『ザ・タブレット』に、この本は英雄ロマンスであり、明らかに神話的であると書いた。彼の見解では、トールキンは「世界を創造する上で驚くべき豊かさを示し、高尚な言葉遣いを考案することにほぼ成功している」。^{[ 22 ]} トールキンの友人でありインクリングスの仲間であるC.S. ルイスは、 『タイム・アンド・タイド』に、この本はロマンスと「寓意的な指摘のない神話」の新しい世界を創造し、歴史の力強い感覚を持っていると書いた。^{[ 23 ]}

SF作家のL・スプラーグ・デ・キャンプは『サイエンス・フィクション・クォータリー』で、この作品を「壮大で、ゆったりとした、色彩豊かで、詩的で、悲しく、冒険的なロマンス」と呼び、ホビットを「イギリスのホワイトカラー労働者とウサギの交配種」と評した。^{[ 24 ]}小説家のナオミ・ミッチソンは『ニュー・ステイツマン・アンド・ネイション』でこの作品を称賛し、「何よりも、あらゆる色彩と動きと偉大さをもって見事に語られた物語である」と述べた。^{[ 25 ]}スコットランドの詩人エドウィン・ミュアは『オブザーバー』紙で、「どのように見ても『指輪物語』は並外れた本である」^{[ 26 ]}と書いたが、トールキンは「善と悪の間の途方もない葛藤を描写しているが…彼の善人は一貫して善であり、彼の悪人は揺るぎなく悪である」とも述べている。^{[ 26 ]}彼は、もしトールキンが「スペンサーやアリオスト、マロリーに見られるような、人間性の特別な度合いを表現する感性やスタイル」を持ち、想像力が「発明に匹敵する」ものであったなら、「この本は傑作になっていたかもしれない」とコメントした。^{[ 26 ]}

トールキンは第2章「過去の影」を小説全体の「決定的な章」と呼びました。^{[ 13 ]}トールキン研究者のトム・シッピーはこれを「重要な章」と名付けました。^{[ 14 ]}これは、この章がトールキンがこの本の中心となる筋書きを考案した瞬間と、主人公のフロド・バギンズと読者が指輪を破壊するための冒険が始まることに気づく物語のポイントの両方を表しているからです。 ^{[ 27 ] [ 28 ]}この章のスケッチは、1938年初頭に書かれた本の最初の部分の一つでした。^{[ 13 ]}その年の後半には、彼が草稿を書いた本の3つの章のうちの1つでした。^{[ 29 ]} 1944年に彼はこの章に戻り、ゴラム、指輪、そしてゴラムの追跡についての記述を追加しました。^{[ 29 ]}この章は、第1章の軽快なホビットのパーティーから本のトーンを変え、本の主要なテーマを紹介します。これらには、^展開する出来事の背後にある時間の深さの感覚^{[ 30 ]} 、指輪の力[ ^{31 ]} 、そして摂理、自由意志、予定説の相互に関連する問題^{[ 32 ] [ 27 ]}が含まれる。

第2巻の第2章「エルロンドの会議」は、約15,000語とこの巻で最も長い章であり、指輪の力と脅威を説明し、指輪の仲間の最後のメンバーを紹介し、指輪を破壊するための計画された探求を定義する上で重要な章です。「見せる、語るな」という格言に反して、この章は主に人々の会話で構成されており、「過去の影」と同様に、アクションは主に魔法使いガンダルフによって回想形式で語られています。この章は、現代（ホビットによって仲介される）と古代（英雄ベオルン）の文化の衝突を同様に提示する、はるかにシンプルな『ホビットの冒険』のベオルンの章と類似しています。シッピーはこの章を「ほとんど評価されていない力作」と呼んでいます。^{[ 15 ]}聖公会の司祭フレミング・ラトレッジは、この章が『指輪物語』におけるキリスト教の隠された物語を表面に近づけていると書いています。^{[ 33 ]}