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ジョン・ドリトル先生は、ヒュー・ロフティングによる児童書シリーズの中心人物で、1920年の『ドリトル先生物語』から始まる。彼は人間の患者を避け、動物を好んで診察する医師で、動物とは彼らの言葉で会話することができる。後に彼は博物学者となり、動物と話す能力を使って自然や世界の歴史をより深く理解するようになる。[ 1 ]
ドクター・ドリトルは、第一次世界大戦中に塹壕から子供たちに宛てて書いた挿絵入りの手紙に初めて登場した。当時の実際のニュースは、あまりにも恐ろしすぎるか、あまりにも退屈だったと、後に彼は語っている。物語の舞台はヴィクトリア朝初期のイギリスで、ジョン・ドリトル医師はイングランド西部の架空の村、パドルビー・オン・ザ・マーシュに住んでいる。[ 1 ]
ドリトル先生には、若い助手トミー・スタビンズや猫肉屋のマシュー・マグなど、数人の親しい人間の友人がいます。動物チームには、ポリネシア（オウム）、ガブガブ（ブタ）、ジップ（イヌ）、ダブダブ（アヒル）、チーチー（サル）、トゥートゥー（フクロウ）、プッシュミー・プルユー、そして後に単に「ホワイティ」と名付けられる白いネズミがいます。[ 1 ]後に、1925年の小説『ドリトル先生の動物園』で、ホワイティは（先生の助けを借りて）ネズミクラブを設立し、その会員数は最終的に約5,000匹のネズミとハツカネズミに達します。
彼のキャラクターのインスピレーションの一つは、スコットランドの外科医ジョン・ハンターであると思われる。[ 2 ] [ 3 ]
『ドリトル先生物語：彼の奇妙な家庭生活と、これまで未発表だった海外での驚くべき冒険の歴史』（1920年）でシリーズは始まった。続編の『ドリトル先生の航海』（1922年）は権威あるニューベリー賞を受賞した。続く3作、『ドリトル先生の郵便局』（1923年）、『ドリトル先生のサーカス』（1924年）、『ドリトル先生のキャラバン』 （1926年）は、 『ドリトル先生物語』の出来事の最中、あるいはその後を舞台としている。その後さらに5冊の小説が発表され、1947年にロフティングが亡くなった後、未発表の短編を収録した2冊の作品集が出版された。
掲載順に並べると、以下の通りです。
『ガブガブの本：食べ物の百科事典』（1932年）は、豚のガブガブが書いたとされている。食べ物をテーマにした動物たちの短い物語集である。本文中では、ガブガブが著者であるという体裁は崩れ、ドリトル先生の助手であるトミー・スタビンズが、ガブガブが夕方の暖炉の周りでドリトル家の他の動物たちに話した内容を報告していると説明する。スタビンズはまた、ガブガブの百科事典の完全版は、ドリトル先生が考案した豚語で豚が書いた膨大で整理されていない走り書きの集まりであり、英語に翻訳するには長すぎるとも述べている。
『ドクター・ドリトルの誕生日ブック』（1936年）は、初期の物語からの挿絵や引用文が掲載された小さな日記帳です。『ドクター・ドリトルの帰還』と『ドクター・ドリトルと秘密の湖』の間に出版されました。
「ドクター・ドリトル、パリでロンドンっ子に出会う」は、シンシア・アスキスの挿絵入りの児童向け短編小説と詩のアンソロジー『空飛ぶ絨毯』の110～119ページ（1925年）に収録されている短編小説です。
このキャラクターは1990年代にパブリックドメインとなり、以前は必要だったロフティング財団からの許可を得ることなく、このキャラクターを基にした二次的作品を合法的に作成できるようになった。[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]例えば、2021年4月には、日本の生物学者福岡慎一が朝日新聞に掲載された新しい物語「ドクター・ドリトル、ガラパゴス諸島を救う」を創作した。[ 7 ] [ 8 ]
『ドクター・ドリトル物語』の主な出来事は1819年か1820年に起こるが[ 9 ] 、初期の章の出来事は数年にわたって展開しているようだ。『ドクター・ドリトル航海記』は1839年に始まる[ 10 ]。
ドクター・ドリトルは、春のある晩、空の低い位置で皆既月食が見られた時に月への旅から帰還した。これは数年ぶりの皆既月食で、現実には1844年5月に起こった。[ 11 ] [ 12 ]
背景情報によると、ドリトル先生は1809年4月に北極点へ旅し、その時点で既に一部の動物と会話する方法を知っていたことから、『ドリトル先生物語』の初期の章はその日付より前に起こった出来事であると考えられる。[ 13 ]しかし、内部の時系列が一貫していない可能性もある。
本書の内部的な時系列は、出版順とは多少異なっている。最初の本に続いて、『ドクター・ドリトルのサーカス』（1924年）、『ドクター・ドリトルのキャラバン』（1926年）、『ドクター・ドリトルと緑のカナリア』（1950年）が出版される。その後、2冊目の『ドクター・ドリトルの航海』（1922年）が続き、『ドクター・ドリトルの動物園』（1925年）となる。その後、出版順に戻り、『ドクター・ドリトルの庭』（1927年）に続いて、『ドクター・ドリトル 月世界』（1928年）、『ドクター・ドリトルの帰還』（1933年）が出版され、最後に『ドクター・ドリトルと秘密の湖』（1948年）で終わる。[ 14 ]
『ドクター・ドリトルの郵便局』（1923年）は、矛盾を生じさせることなく、内部の時系列上のどこにも配置することができません。 『ドクター・ドリトルのサーカス』には、『郵便局』で起こった出来事への言及があり、『郵便局』が『サーカス』より前に。 [ 15 ]しかし、 『郵便局』 のプロローグでは、それが『サーカス』 の後のどこかで起こったに違いないと明確に示されています。 [ 16 ]さらに、最初の本の終わりから『サーカス』と『キャラバン』を経て『グリーン・カナリア』まで 続く物語の順序には、 『郵便局』を挿入できる隙間がありません。読む順序のために、最も論理的な選択肢は、『郵便局』を『サーカス』の直前、または『グリーン・カナリア』の直後に。
物語は、内部時系列順に以下の通りです。
ドクター・ドリトルの物語は、他のメディアでも数多く翻案されている。
音声：
段階
映画：
アニメーション：
ビデオゲーム：
コルネイ・チュコフスキーによるロシアの児童小説『ドクター・アイボリト』（痛いよ、ドクター）（初版は1924年）は、ドクター・ドリトルの物語をゆるやかに基にしている。原作小説はロフティングの作品に言及しており[ 27 ] 、チュコフスキー自身も回想録で同様のことを述べている[ 28 ] 。
ノルウェーの劇作家、作詞家、イラストレーターであるトールビョルン・エグナーは、ドクター・ドリトルを題材にした歌と物語を収録したアルバム『Doktor Dyregod（動物に優しい医者）』を制作した。
シリーズ全巻は、井伏益治氏によって日本語に、プラナス・マシオタス氏によってリトアニア語に翻訳されている。
1924 年、ドリトルはソビエト ロシアで注目を集めました。出版社は 2 冊の翻訳を注文しました。最初のものは年長の子供向けに設計されており、E. カフキンによって書かれました。このバージョンはその後忘れられ、再出版されることはありませんでした。 2番目のバージョンには「Гай Лофтинг」というタイトルが付けられました。 Актор Айболит。 Каленьких детей пересказал К. Чуковский [ヒュー・ロフティング。獣医師。 K.チュコフスキーが語った幼い子供たちへ]。