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ホームガード（当初は地方防衛義勇兵またはLDV）は、第二次世界大戦中にイギリス陸軍の「ホームフォース」を支援した無給の武装市民民兵組織でした。1940年から1944年まで活動したホームガードは、150万人以上の地元ボランティアで構成されていました。彼らは、正規軍に入隊するには若すぎる、年を取りすぎている、または健康上の理由で不適格である（正規軍の兵役は18歳から41歳までに制限されていた）人や、指定職に就いている人など、兵役の資格がありませんでした。すでに軍隊、民間警察、またはその他の民間防衛ボランティア組織に所属している人を除くと、男性の約5人に1人がホームガードのボランティアでした。彼らの主な役割は、ナチス・ドイツ軍の侵攻があった場合に、地元で二次防衛部隊として活動することでした。[ 1 ] [ 2 ]
郷土防衛隊は当初、地元地域に空挺部隊や海上部隊が侵攻してきた場合、それを監視し、本国軍総司令部に報告するよう命じられた。その後、正規軍が再編成する時間を与えるため、敵の進軍を数時間でも妨害し、嫌がらせをするよう命令が拡大された。また、後方地域の主要な輸送拠点や工場を、空挺部隊や第五列による占領から守る任務も課せられた。さらに、侵攻があった場合に民間人の統制を維持し、パニックを防ぎ、難民によって通信路が遮断されるのを防ぎ、正規軍がドイツ軍と戦えるようにすることも重要な目的だった。ドイツ軍の爆撃作戦「ザ・ブリッツ」の間、郷土防衛隊は不発弾を探し出して守る任務を与えられ、その過程で1000人以上が死亡した。 1942年から、郷土防衛隊は沿岸砲兵隊、対空砲、ロケット砲部隊を担い、正規兵をヨーロッパ侵攻のために解放した。郷土防衛隊は監視所や検問所の警備、イギリス沿岸地域や飛行場、工場、火薬庫などの戦略的に重要な場所の警備を続け、1944年後半に解散した。正式に解散したのは、ドイツ降伏から8か月後の1945年12月31日だった。
17歳から65歳までの男性が入隊できたが、年齢制限は厳密には適用されなかった。ある小隊には14歳の少年と80代の男性が3人入隊していた。兵役は無給だったが（ただし実費は請求できた）、高齢の兵士や経験の浅い兵士が戦争遂行に貢献する機会となった。
第二次世界大戦の郷土防衛隊の起源は、スペイン内戦から帰還し、 『軍隊改革の方法』という本を書いたトム・ウィントリンガム大尉に遡ることができる。この本の中で、ウィントリンガムは多くの正規軍改革に加えて、紛争中にスペインで編成された国際旅団と同様の構成の12個師団の創設を提唱した。これらの師団は、退役軍人や若者を対象とした志願兵によって編成される予定だった。[ 3 ]陸軍省はこの本の「安全保障は可能である」という主張に大きな関心を示したが、ウィントリンガムが提唱した10万人の即時訓練は実行されなかった。
1939年9月3日にイギリスがドイツに宣戦布告すると、政府関係者の間ではドイツ軍がイギリスに侵攻する可能性のある方法について議論が始まった。戦争の最初の週には、多数の外交および諜報報告が、ドイツ軍による差し迫った水陸両用攻撃の可能性を示唆しているように見えた。[ 4 ]ウォルター・カーク本国軍総司令官を含む多くの政府閣僚や陸軍高官は、侵攻の脅威は大きく誇張されていると考え、懐疑的であったが、ウィンストン・チャーチル新海軍大臣など、そうでない者もいた。[ 4 ]
チャーチルは、正規軍に入隊する資格はないが国に奉仕したいと願う人々から、何らかの形の国内防衛部隊を編成すべきだと主張した。1939年10月8日、王璽尚書サミュエル・ホア宛の手紙の中で、チャーチルは40歳以上の男性50万人からなる郷土防衛隊の編成を求めた。[ 4 ]
政府関係者が国土防衛軍の必要性について議論している間、そのような部隊は実際には何の公式な奨励もなく自発的に結成されていた。エセックスでは、軍隊への召集資格のない男たちが、自称「辺境軍団」に加わるために名乗り出ていた。[ 4 ]軍団の発展はすぐに当局に知らされ、副官長のロバート・ゴードン＝フィンレイソン卿は、政府は非公式組織の発展を奨励すべきだと主張した。1939年の侵略の恐怖は、ドイツ軍がイギリスへの侵攻を開始できる状況にないことが明らかになるとすぐに消え去り、国土防衛軍に対する公式の熱意は薄れ、軍団も同時期に解散したようである。[ 4 ]
フランスの戦いは1940年5月10日に始まり、ドイツ国防軍がベルギー、オランダ、フランスに侵攻した。5月20日までにドイツ軍はイギリス海峡に到達し、5月28日にはベルギー軍が降伏した。4月のノルウェー侵攻中にドイツ国防軍が行った大規模な合同作戦と、イギリス海峡沿岸の大部分が間もなく占領される見込みが相まって、ドイツによるイギリス諸島侵攻の可能性は恐ろしいほど現実味を帯びてきた。[ 4 ]報道機関や政府機関からの報告により、イギリス国内で活動する第五列がドイツ空挺部隊の侵攻を支援するだろうという懸念が急速に高まった。[ 4 ]
政府は間もなく、疑わしい外国人の抑留期間を延長して第五列の形成を防ぎ、国民が侵略から身を守るために武器を取ることを許可するよう、ますます強い圧力を受けるようになった。[ 4 ]報道機関や個人から、何らかの形の国内防衛部隊を求める声がすぐに上がり始めた。報道界の大物であるケムズリー卿は、ライフルクラブが国内防衛部隊の中核を形成することを陸軍省に非公式に提案し、労働党議員のジョサイア・ウェッジウッドは首相に手紙を書き、成人国民全員に武器の使用法を訓練し、自衛のために武器を与えるよう求めた。同様の要求は新聞のコラムにも現れた。5月12日号のサンデー・エクスプレスでは、ある准将が政府に対し、小火器を所持する男性に無料の武器免許と弾薬購入許可証を発行するよう求め、同じ日、サンデー・ピクトリアルは、政府が迷い込んだ落下傘兵を排除するためにゴルファーにライフル射撃の訓練を行うことを検討したかどうかを尋ねた。[ 4 ]
これらの電話は政府と軍高官を不安にさせ、軍が統制できない私設防衛部隊を国民が結成する可能性を懸念し、5月中旬に内務省はこれに関するプレスリリースを発表した。敵の落下傘兵に対処するのは軍の任務であり、武器を携行してドイツ軍に発砲した民間人は捕らえられた場合処刑される可能性が高かった。[ 4 ]さらに、1940年の夏に空から降下してきた単独の落下傘兵は、ドイツの降下猟兵よりも撃墜されたイギリス空軍のパイロットである可能性がはるかに高かった。
それにもかかわらず、私設防衛部隊はすぐに全国各地で結成され始め、多くの場合、工場の防衛強化を求める雇用主によって後援された。これは政府を厄介な立場に置いた。軍が統制できない可能性のある私設部隊は、侵攻時に軍の活動を阻害する可能性があるが、国土防衛部隊の設立を求める声に耳を傾けないことは政治的に問題となる。[ 4 ]公式に後援される国土防衛部隊は、政府がより大きな統制力を持ち、弾薬工場や飛行場などの脆弱な地域の周辺のセキュリティを強化することを可能にする。しかし、誰が部隊を編成し統制するかについては混乱があり、陸軍省は既存の正規探照灯中隊に配属される小規模な志願防衛部隊の計画を、カーク将軍率いる国土防衛軍総司令部は各郡の副総督の権限の下でより緩やかに組織された地元の部隊を編成する計画をそれぞれ別々に作成していた。[ 4 ]
1940年5月12日（日曜日）、陸軍省と軍高官は計画を迅速に比較検討し、GHQ本国軍の提案を支持する結論に至った。そして1940年5月13日、地方防衛義勇軍（LDV）と呼ばれる本国防衛軍の即席の計画を策定した。影響を受ける他の政府機関との協議はなく、支出承認に関する財務省との協議もなく、義勇兵がどのようにして軍隊の構成員としての法的地位を主張できるかについての王室の法務官との協議もなかった。計画を急いで完成させ、国民に発表したため、新部隊の義勇兵の武装方法など、多くの行政上および兵站上の問題が未解決のまま残され、部隊の発展に伴って問題が生じた。 1940年5月14日の夜、アンソニー・イーデン陸軍大臣は ラジオ放送でLDVの結成を発表し、志願兵を募った。「給料は出ませんが、制服と武器が支給されます。」[ 4 ]
公式ラジオ放送で、イーデンは、イギリス国内で軍務に就いていないが、侵略があった場合に空挺部隊から国を守りたいと願う17歳から65歳までの男性に対し、地元の警察署でLDVに登録するよう呼びかけた。[ 5 ]最大50万人の男性が志願すると予想され、この数は、LDVの期待される機能を果たすために必要な総数に関する陸軍の予想と概ね一致していた。しかし、この発表は大きな熱狂をもって迎えられ、最初の7日間で25万人の志願者が登録を試み、7月までに150 万人に増加した。[ 5 ]クリケットクラブなどの社会集団が独自の部隊を結成し始めたが、大部分は職場を拠点としており、特に訓練や作戦パトロールに志願者が参加できるようにするには雇用主の協力が必要だった。実際、多くの雇用主は、自社の軽車両部隊を主に第五列や空挺部隊の攻撃から工業プラントを守るためのものとして想定していた。
ホームガードは当初、女性を志願兵として受け入れていなかった。一部の女性はアマゾン防衛隊のような独自のグループを結成した。[ 6 ] 1941年12月、フルハム・ウェスト選出の労働党議員エディス・サマースキル博士の指揮の下、より組織化されたものの依然として非公式な女性ホームディフェンス（WHD）が結成された。WHDのメンバーは武器訓練と基礎軍事訓練を受けた。公式のホームガード部隊への女性の限定的な参加は、後に「補助部隊」として許可されたが、これは伝統的な女性の支援役割（事務、運転など）であり、戦闘員とは決して見なされないという理解のもとであった。[ 7 ]
陸軍省は引き続きLDV組織の行政および兵站上の基盤を構築した。[ 8 ]イーデンの公の発言は、志願者全員に個人用銃器を提供するという明確な約束として一般的に解釈された。後から考えると、募集人数は必要な人数（かつ武装可能な人数）に限定し、後から志願した者は待機リストに載せるべきだったと認識された。しかし、一度志願者が入隊すると、広報の観点から彼らを解任することは不可能だと考えられた。それにもかかわらず、正規軍は、そもそも人数が適切に制限されていた場合に必要となる以上の武器や装備を新部隊に提供することに優先順位を見出していなかった。
各郡の統監への電報では、LDV部隊は正規軍が既に使用している事前定義された軍事区域で活動し、参謀将校が民間の地域委員と連携してこれらの区域を任命された志願兵のリーダーがいる明確なゾーンに分割することが説明された。ロンドンでは、ゾーンは警察地区に基づいて組織された。[ 8 ] 5月17日、枢密院が国防（地方防衛志願兵）枢密院令を発布し、LDVは正式な法的地位を獲得した。陸軍省から英国全土の正規軍司令部へ、LDV部隊の地位を説明する命令が出された。志願兵はセクション、小隊、中隊、グループに分けられ、それぞれに任命された志願兵のリーダーがいるが、誰も給料をもらえず、部隊のリーダーは任官も正規軍を指揮する権限も持たない。部隊の財政と兵站は（英国内では）郡地方軍協会によって管理される[ 8 ]。
規則の実施は極めて困難であることが判明した。特に、陸軍省と本国軍総司令部の主な焦点が、 1940年5月27日から6月4日にかけてのダンケルクからの英国遠征軍の撤退作戦であるダイナモ作戦にあったためである。 [ 8 ]焦点が定まっていないように見えることから、多くのLDV隊員は焦りを感じていた。特に、適切な制服が製造されるまで志願兵には「LDV」と印刷された腕章しか支給されないと発表され、部隊に武器がいつ支給されるかの保証もなかったときには、その焦りは顕著だった。焦りから、多くの部隊が公式の許可なしに独自のパトロールを実施し、しばしば以前に軍隊に所属していた男性が指揮を執った。[ 8 ]
多くの退役軍人の存在と元将校がLDV部隊の指揮官に任命されたことで状況はさらに悪化し、多くの退役軍人は武器を支給される前に訓練を受ける必要はないと考えていた。その結果、陸軍省や報道機関に多数の苦情が寄せられ、多くの元上級将校が影響力を行使して武器を入手したり、パトロールを開始する許可を得ようとした。[ 8 ]正規軍の再武装と再装備がLDVよりも優先されるべきであると認識されていたため、LDV部隊への武器の支給は陸軍省にとって特に問題であった。[ 9 ] 5月23日に陸軍省財務長官リチャード・ローがラジオで呼びかけた後、[ 4 ]公共心のある市民が登録済みの銃器や散弾銃を引き渡し、警察はこれらをLDV任務に使用することを許可する証明書を発行した。 1940年7月までに、5万丁以上の民間用ショットガンがLDVで使用され、部隊向けに特殊なソリッドボール12ゲージショットガン弾薬が開発された。[ 9 ]
政府は国民（および敵）向けに、第一次世界大戦から大量のリー・エンフィールド小銃が残っていると主張したが、実際の総備蓄量は30万丁で、すでに122個歩兵大隊による陸軍の拡張のために確保されていた。代わりに、陸軍省は火炎瓶の作り方に関する指示を出し、カナダからロス小銃の緊急発注が行われた。[ 8 ]適切な武器がないため、地元の部隊は、特に手榴弾、迫撃砲、手榴弾発射機などの武器を、手に入るものから即席で作った。公式の無視と妨害と解釈されたものに直面した際の自力での即席の遺産は、ホームガードの存続期間を通じてその特徴として残ることになった。
LDVの組織化に伴って直面したもう一つの問題は、組織が果たすべき役割の定義であった。当初、陸軍省と陸軍の見解では、LDVは「武装警察隊」として活動し、侵攻があった場合には検問所を警備し、ドイツ軍の動きを監視し、正規軍に情報を伝え、戦略的または戦術的に重要な場所を警備することになっていた。陸軍省は、LDVは訓練、武器、適切な装備が不足しているため、このような受動的な役割が最適だと考えていた。[ 8 ]このような役割は、LDVの指揮官や隊員の期待と衝突した。彼らは、組織は落下傘兵や第五列を追跡して殺害し、ドイツ軍を攻撃して嫌がらせをするという積極的な役割に最適だと考えていた。[ 8 ]
一般的には、郷土防衛隊の宿敵、天敵はナチス空挺部隊と第五列の裏切り者という二つの恐怖の存在だと考えられていた。しかし実際には、郷土防衛隊は戦車攻撃から「要衝」を防衛するための準備、対空砲の操作、不発弾の捜索などにほとんどの時間を費やしていたのである。
この衝突は士気の問題を引き起こし、政府が自分たちを無防備なままにして非戦闘員として扱うことに反対するLDV隊員から報道機関や陸軍省への苦情がさらに増えた。[ 8 ] LDVの役割に関する苦情と、陸軍省がLDVに衣服と武器を支給しようとした際に遭遇した継続的な問題により、政府は8月に世論の圧力に応え、あらゆる手段を用いてドイツ軍の進軍を遅らせ、妨害することをLDVの役割に再定義した。[ 8 ]また8月には、内務省とMI5は「侵略リスト」を制定した。これは「最近の行動や発言から敵を支援する可能性が高い」と判断された約1,000人のリストであり、侵略があった場合には警察によって逮捕されることになっていた。これは、多くのLDV志願兵が、潜在的な協力者や第五列分子の「裁判官、陪審員、処刑人」として行動する権限を与えられるという期待を未然に防ぐことを目的としていた。
同時に、1940 年 5 月に首相に就任したチャーチルは、問題が知らされた後、この問題に関与するようになり、1940 年 6 月 22 日に陸軍省から LDV の現状の概要を入手した。概要を検討した後、チャーチルはイーデンに手紙を書き、規律と士気の問題の主な原因の 1 つは LDV の刺激のない名称から生じているという意見を述べ、LDV を「ホーム ガード」に改名することを提案した。[ 8 ] 100 万個の「LDV」腕章がすでに印刷されており、さらに 100 万個の「ホーム ガード」腕章を印刷する費用が過剰であると指摘したイーデンや他の政府関係者の抵抗にもかかわらず、チャーチルは思いとどまらなかった。7 月 22 日、LDV は正式にホーム ガードに改名された。[ 8 ]チャーチルは、民間人の志願兵がジュネーブ条約の保護の対象外となることを承知の上で、ドイツ軍に積極的に抵抗すべきかどうかという問題について、断固とした判断を下した。「戦争のルール」は、敗北した戦闘員が最後まで戦い続けることを避けるという明確な意図をもって作成されたものであると彼は指摘した。しかし、ナチズムとの戦いにおいては、町の完全な破壊や住民の虐殺を含むいかなる結果も、ナチスの支配に屈服するよりはましである。
1940年当時の郷土防衛隊は、正規軍や地方軍、その他の軍隊とは全く異なる、武装した制服を着た民間民兵組織でした。志願兵は当初、正式な軍の階級を持たず、軍規の適用を受けず、いつでも辞退（または雇用主によって辞退させられる）することができました。1941年には郷土防衛隊の「将校」に名目上の階級が導入され、1942年には郷土防衛隊が正規軍から任務を引き継ぐ状況（主に沿岸砲兵隊と対空砲兵隊）を想定した限定的な徴兵が実施され、将校以外の志願兵は「二等兵」となりました。志願兵は法的には民間人のままであり、命令されたにもかかわらず出頭しない場合は民間当局によって処罰されました。しかしながら、英国政府は、郷土防衛隊の任務は承認された制服を着用してのみ行われるべきであるという原則に基づき、制服を着た志願兵はジュネーブ条約の下では合法的な戦闘員であり、捕虜になった場合は「捕虜」となるという立場を一貫して主張していました。これは長い歴史を持つ議論である。第一次世界大戦では、武装した民間非正規兵（制服着用者と非着用者）が小規模な交戦国によって広く用いられたが、歴代の英国政府は、制服を着用した捕虜となった非正規兵を戦争捕虜として認めることを一貫して拒否してきた。実際、1916年のイースター蜂起後に英国政府によって処刑されたアイルランド共和派義勇兵のほとんどは、アイルランド義勇軍またはアイルランド市民軍の制服を着用して戦闘に参加していたか、少なくとも降伏していた。しかし、それは英国王室の臣民による蜂起または反乱であり、主権国家間の戦争における戦闘員とは必ずしも同等ではない。
ドイツとオーストリアの軍事伝統は、1870年の普仏戦争中にドイツ軍を攻撃した非正規のフランツ・ティルールに対するドイツの対応以来、民間民兵戦闘員を捕虜として認めることを拒否する点で、むしろより絶対的なものとなった。敵対する正規軍が降伏、撤退、あるいは防衛を放棄した地域でドイツ軍を攻撃した民間人は、即座に射殺されるべきであるというのが、長らくドイツ軍の標準的な慣行であった。実際、ドイツの軍事教義は、そのような状況下では、非武装の地元住民に対して報復を行う権利が軍にあると常に主張してきた。すなわち、人質を取って処刑し、村を破壊したのである。「正真正銘の敵に対しては騎士道精神をもって戦え。武装した非正規兵には容赦する必要はない」。[ 10 ] [ 11 ]第二次世界大戦中のドイツ正規軍の行動は、一貫してこれらの原則に合致していた。ソ連とバルカン半島で捕らえられたパルチザンは、制服を着ているか否かにかかわらず、その場で殺害された。ドイツのラジオ放送は、イギリスのホームガードを「殺人者の集団」と表現し、彼らが合法的な戦闘員とはみなされないことを疑う余地なく示した。
1940年末までに、郷土防衛隊は1,200大隊、5,000中隊、25,000小隊に編成された。[ 12 ]主な防衛任務のため、各セクションはほぼ独立した単一の「戦闘小隊」として活動できるよう訓練され装備されており、常時25人から30人の人員で運用されていたが、志願兵はフルタイムの仕事も持っていたため、各セクションの志願兵の数は定員の約2倍であった。侵攻があった場合、町の郷土防衛隊戦闘小隊は陸軍の軍司令官の全体的な指揮下に置かれ、指定された「伝令兵」（郷土防衛隊の部隊には1942年まで無線機は支給されなかった）を介してその司令官と連絡を取り合った。伝令兵は通常、オートバイの所有者であった。それ以外の場合、戦闘小隊は固定されており、定められた地域を防衛し、その地域における敵の活動を報告するが、正規軍の機動部隊と合流するための装備も期待もされていなかった。各郷土防衛隊は、可能な限り「民間人」（郷土防衛隊員以外）を避難させ、その拠点をできるだけ長く防衛することを目指して、地元の拠点を設営・準備する。隣接する拠点へ後退せざるを得ない場合もあるが、弾薬が尽きるまでは降伏しない。規模の大小を問わず、ほとんどの町にはこのような郷土防衛隊が複数あり、それぞれが独自の拠点を防衛し、「縦深防衛」を提供する。理想的には、互いに援護射撃を行い、町を通る道路をあらゆる方向から制御できるような場所に配置されるべきである。
各戦闘小隊には本部分隊があり、指揮官、副指揮官、伝令、そして少なくとも1人のM1917エンフィールド小銃を持った狙撃手がいた。小隊の戦闘部隊は8人程度の3つの分隊で構成され、各分隊には3人の自動火器グループ（通常はBARまたはルイス機関銃のいずれか1つを含む）と、M1917小銃、手榴弾、粘着爆弾、可能であればトンプソンまたはステン短機関銃で武装した小銃/爆弾グループがあった。[ 13 ]小銃を持たない兵士は、可能であれば全員ショットガンを所持することになっていた。基本的な戦術原則は「積極的な防御」であった。敵が町の防衛線内に本格的に侵入するまでは発砲を控え、その後、爆弾、手榴弾、散弾銃、自動火器による集中砲火（可能な限り上空と後方から）で攻撃し、敵を近くの遮蔽物に追い込むことを目指す。撤退する敵部隊には反撃（これもできれば後方から）を行い、各分隊の自動火器部隊が援護射撃を行う間、爆撃部隊は手榴弾、短機関銃、散弾銃で攻撃する。ドイツ兵はできる限り多く殺害し、捕虜は取らないこと。
戦闘戦術は、スペイン共和国軍の経験から大きく影響を受けたものの、アイルランドにおけるイギリス軍（およびIRA）の経験も参考にしていた。重点は、ドイツ軍を市街中心部の近距離戦闘に誘い込むことに置かれていた。そこでは、石造りの建物が遮蔽物となり、部隊間の連絡線が短く、郷土防衛隊の強力なショットガン、爆弾、手榴弾の武器庫が最も効果を発揮し、ドイツ軍の戦車や車両は狭く曲がりくねった道路によって行動が制限されると考えられていた。
ホームガードには多くの秘密の役割があった。その中には、侵攻後に工場や石油施設を無力化する破壊工作部隊も含まれていた。野外でのサバイバルスキルと経験（特に猟場管理人や密猟者として）を持つメンバーは、補助部隊に採用されることができた。補助部隊は、侵攻後に敵陣の背後に隠れ、出現して補給物資集積所を攻撃して破壊し、戦車やトラックを無力化し、協力者を暗殺し、狙撃銃で歩哨や上級ドイツ将校を殺害するという任務を持つ、より高度な訓練を受けたゲリラ部隊からなる極めて秘密の部隊だった。[ 14 ]彼らは、森の中、洞窟の中、またはその他の方法で隠された、公式記録のない夜間に掘られた、事前に準備された秘密の地下基地から活動した。
これらの隠された基地は600以上あり、分隊から中隊まで様々な規模の部隊を支援することができた。[ 15 ]侵略が発生した場合、すべての補助部隊は作戦基地に姿を消し、地元の郷土防衛隊司令官と連絡を取らないことになっていた。実際、司令官は彼らの存在を全く知らないはずだった。したがって、補助部隊は郷土防衛隊の志願兵であり郷土防衛隊の制服を着用していたが、町の防衛の通常段階には参加せず、地元の郷土防衛隊の防衛が終わると活性化され、必然的に短いが暴力的な期間にわたって最大限の混乱と破壊をもたらすことになっていた。
第二次世界大戦中、ホームガードが一度も実戦で発砲しなかったというのはよくある誤解である。実際には、ホームガード隊員は1940年夏のバトル・オブ・ブリテンの頃から対空砲の操作に携わっていた。1943年までに、ホームガードは独自の対空砲、ロケット、沿岸防衛砲兵部隊を運用し、機関銃でドイツ軍機を攻撃した。1944年夏には、多数のドイツ空軍機とそれに続くV-1飛行爆弾を撃墜したとされている。ホームガードの最初の公式な撃墜は1943年にタインサイドで行われた。北アイルランドのホームガードはIRAとの銃撃戦にも参加した。[ 16 ]
1940年と1941年のドイツ軍による爆撃作戦「ザ・ブリッツ」の後、ホームガードに新たな重要な役割が生まれました。この作戦により、都市部には多数の不発弾が残されました。ホームガード部隊は、空襲後に不発弾を探す任務を引き受け、そのような爆弾が発見された場合（多くの場合、数か月または数年後）、危険区域を封鎖し、民間人を避難させるのを支援するのが一般的でした。ホームガードの戦時中の死者のほとんどは、この任務中に発生しました。事故による死亡を除いて、ホームガードは戦争中に不発弾、空襲、ロケット攻撃により合計1,206人の隊員を失いました。[ 17 ] [ 18 ]
最初の数週間、LDVは正規軍が武器や装備の優先権を持っていたため、武装が不十分だった。政府は1940年に正規軍の基本兵器の深刻な不足を認めることができなかったため、国民はLDVに小銃が支給されないことに深く不満を抱いていた。特に小銃は問題で、第一次世界大戦後に国内での新型リー・エンフィールド小銃の生産が停止しており、1940年の夏には使用可能な前線軍用小銃は合計で150万丁しかなかった。英国、カナダ、米国で改良型リー・エンフィールド（ライフル4号と命名）の新工場建設の契約が結ばれていたが、1940年時点ではまだ量産には程遠かった。陸軍は当初、LDVの役割を主に敵の動きを監視・報告することと想定していたが、すぐに攻撃的な役割へと変化した。それにもかかわらず、訓練はほとんど受けておらず、自家製爆弾や散弾銃（散弾銃用の実弾はそのために開発された）、個人用の拳銃、博物館に展示されているような銃器といった武器しか持っていなかったにもかかわらず、十分に訓練され装備の整った部隊と戦うことが期待されていた。パトロールは徒歩、自転車、さらには馬に乗って行われ、制服を着用しないことも多かったが、すべての志願兵は「LDV」の文字が印刷された腕章を着用していた。メンバーの私有の船を使った河川パトロールもあった。[ 19 ]
第一次世界大戦の多くの将校は、ウェブリーMk VI .455リボルバーで武装していた（将校は私的に拳銃を購入し、民間生活でもそれを保持することが期待されていた）。また、自動車やトラックに鋼板を追加して装甲車両を製造しようとする民間の試みも数多くあり、多くの場合、機関銃で武装していた。[ 20 ]これらの即席車両には、アルマジロ装甲トラック、バイソン移動式トーチカ、ベッドフォードOXA装甲車などがあった（これらの間に合わせの車両の一部は、飛行場防衛のためにイギリス空軍部隊によっても運用されていた）。
航空機生産大臣のビーバーブルック卿は、イギリス軍のために「自動車装甲軽標準」（シンプルな装甲車体と軽機関銃を備えた市販車の車体）であるビーバレットの緊急開発を後援したが、イギリス陸軍司令部の激しい不満をよそに、重要な航空機部品工場を警備する郷土防衛隊に相当数を確保することを主張した。LDV部隊は博物館に押し入り、見つけた武器を何でも奪い、ショットガンなどの私有武器で武装した。第一次世界大戦に従軍した多くの退役軍人は戦利品としてドイツ製の拳銃を保管していたが、弾薬は不足していた。[ 8 ]市民はスポーツ用ライフルを地元の警察署に預け、LDVが（貸し出しという形で）使用し、地元の警察自身も軍用ライフルの在庫を貸し出しという形で寄贈したが、これらの手段で得られたライフルは約 8,000 丁に過ぎなかった（ただし、この数にはボランティアが自分の銃器を使用した分は含まれていない）。
元共産主義者でスペイン内戦の退役軍人であるトム・ウィントリンガムは、ジャーナリストであり、LDV、そして後にホームガードの主要な提唱者であったが、1940年7月初旬にロンドン郊外のオスターリー・パークにLDVの私設訓練キャンプを開設した。ウィントリンガムの訓練方法は主にスペインでの国際旅団での経験に基づいていた。スペインで彼と共に戦った者たちが、対戦車戦と爆破の訓練を志願兵に施した。バート「ヤンク」レヴィは主任教官の一人であり[ 21 ] 、彼の講義はゲリラ戦に関する書籍の資料となった[ 22 ] [ 23 ]。
1940年7月以降、ホームガードへの小火器の供給は劇的に改善した。フランクリン・ルーズベルト米大統領の積極的な支援により、英国政府は米軍の予備在庫から50万丁のM1917エンフィールド小銃と2万5千丁のM1918ブローニング自動小銃を購入することができたが、米国製の武器が入手可能になったことで、当初ごく少数しか支給されていなかった標準型リー・エンフィールド小銃は撤去された。同様に、約2万5千丁のパターン14 .303小銃（M1917エンフィールドの英国口径版）と6万丁のカナダ製ロス小銃も撤去された。 M1918 ブローニング自動小銃には、米軍が軽機関銃に改造しようとして取り付けた二脚スタンドとキャリングハンドルがなかったが、主に肩から発射する半自動小銃として使用した場合（ホームガードの訓練マニュアルで推奨されていたように）、戦闘小隊に 1 丁か 2 丁のそのような武器があれば、強力な追加の火力を提供できた。訓練された兵士の手にかかれば、各 BAR は毎分最大 40 発の単発射撃速度を維持できた。さらに、英国政府はトンプソン短機関銃を大量に商業的に発注しており、これらは 1941 年以降、まずホームガードに支給された（特に秘密の補助部隊に）。英国遠征軍はダンケルク撤退でブレン軽機関銃の在庫のほぼすべてを失い、正規軍は当初、暫定措置として戦前のアメリカ製ルイス機関銃に頼った。しかし1940年末までに、約14,000丁のアメリカ製ルイス軽機関銃（約4,000丁のアメリカ製M1917ブローニング機関銃も含む）が郷土防衛隊に支給された。陸軍省の視点からすると、これはアメリカ製弾薬を使用する武器を正規軍から排除することになり、さらに機関銃チームの3人の志願兵がライフルを期待しないという利点もあった。このルイス軽機関銃は航空機に旋回式で搭載できるように設計されていたが、郷土防衛隊に支給される前に、標準装備のスペード型ハンドルストックが粗雑な肩当てストックに延長され、木製のフォアグリップと頑丈な三角形の二脚が追加された。
数ヶ月のうちに、正規軍の当面のニーズが満たされたため、郷土防衛隊は適切な制服と装備を入手した。M1917ライフルとブローニング自動小銃を郷土防衛隊部隊に急送するために特別列車が手配され、7月末までにはすべて配布された。1940年半ばには、南海岸とホームカウンティーズの郷土防衛隊部隊と、航空産業の主要サプライヤーを空襲や空挺攻撃から守る部隊が優先され、9月か10月に侵攻があったとしても、これらの郷土防衛隊部隊は概ね十分な装備と武装を備えており、静的防御の役割を担うことができたであろう。残る主要な不足は、適切な距離から発射できる効果的な対戦車手榴弾であった。1940年9月以降、陸軍がオスターリーでの郷土防衛隊の訓練を引き継ぎ始め、ウィントリンガムとその仲間は徐々に脇に追いやられていった。ウィントリンガムは1941年4月に辞任した。皮肉なことに、ウィントリンガムは郷土防衛隊を支持していたにもかかわらず、共産主義者やファシストの入隊を禁じる方針のため、自身は組織に加入することができなかった。
それにもかかわらず、150万人の隊員全員にライフルやピストルが支給されなかったため、ホームガード隊員は1943年まで武器に不満を表明し続けた。ホームガード用に多数のM1917エンフィールドライフルとブローニング自動小銃が購入されたものの、ホームガード部隊自身が重いコスモリン梱包グリースを苦労して取り除かなければならなかった。アメリカ製の銃（M1917エンフィールドライフル、BAR、ルイス軽機関銃、ブローニングM1917機関銃）はすべて.30-06スプリングフィールド弾を使用しており、これは0.30インチ弾で、イギリス軍制式採用のリー・エンフィールドライフルで使用されている0.303弾とは全く異なり、より強力な弾薬だった。エンフィールド銃とBAR銃の銃床の先端には、幅2インチ（51mm）の赤い帯が塗装されていた。これは、0.303口径の弾丸は装填できず、銃が詰まってしまうという警告のためだった。
トンプソン銃は.45 ACPピストル弾を使用していたが、これもイギリス陸軍の標準弾薬ではなかったため、そもそも正規軍での使用が却下された大きな理由の一つとなった。実際、アメリカ製の.30口径弾を使用する武器はすべて郷土防衛隊に送られるということがすぐに定着した。各銃には十分な弾薬が付属しており、エンフィールド銃には50発、BARには750発、そして「トミーガン」には最大1,000発が付属していた。しかし、アメリカが参戦するまで予備弾薬がなかったため、郷土防衛隊の部隊は訓練射撃でこれらの銃を使用することが一般的に許可されておらず、これがこれらの銃が前線武器ではないという印象を強めていた。
通常の射撃訓練では、郷土防衛隊は主に地方軍の射撃場と銃を借りており、.22口径と.303口径の実弾は限られた量しか支給されていなかった。1942年以降、トンプソン短機関銃（およびその弾薬）は次第にコマンド部隊に配備されるようになり、代わりに多数のステン短機関銃が配備された。これにより、郷土防衛隊員全員が初めて自分の銃を支給されるようになった。
オスターリー・パークで行われた郷土防衛隊の訓練では、スペイン共和国軍から得られた、市街戦で戦車に対して即席の手榴弾や爆弾を使用する経験が広められた。その目的のために特に推奨された武器は2種類あった。1つはキャンバス地の袋に信管付きの爆薬を詰めたサッチェル爆弾、もう1つはガソリンとゲル化剤の混合物が入ったガラス瓶であるモロトフカクテルである。
ホームガードは、ブラックボンバード対戦車兵器など、正規軍がもはや必要としなくなった兵器や、スティッキー爆弾など、正規軍がもはや望まなくなった兵器を引き継いだ。兵器庫には、ノースオーバープロジェクター（黒色火薬式迫撃砲）、76号特殊焼夷手榴弾（可燃性の高い物質を詰めたガラス瓶）、スミスガン（車で牽引できる小型砲）など、正規部隊の兵器製造に必要な材料を消費せずに安価に製造できる兵器も含まれていた。[ 24 ]
1940年末までに、郷土防衛隊は847,000丁のライフル、47,000丁のショットガン、49,000丁の様々な種類の機関銃を蓄積した。1,682,000人以上の志願兵がいるにもかかわらず、739,000人の男性が武装していなかった。1941年6月、チャーチルが陸軍省に「メイスやパイクであっても、すべての男性は何らかの武器を持たなければならない」と書いたときも、状況はほとんど改善されなかった。官僚たちはチャーチルの言葉を真に受け、航空機生産省に250,000本のパイクを発注した。パイクは長い鋼管の先端に旧式の銃剣が溶接されたものであった。最初のパイクが郷土防衛隊に届いたとき、大騒ぎになり、実際に支給されたものはなかったと考えられている。[ 25 ]
国会議員のゴッドフリー・ニコルソン大尉は、下院でパイクの支給は「冗談でなければ侮辱だ」と述べ、郷土防衛隊を代表して発言した。 [ 25 ]陸軍省次官のクロフト卿は、この失敗をチャーチルのせいにすることもできたが、パイクは「非常に効果的で静かな武器」だと述べて決定を擁護した。その後、この件には彼の名前が結び付けられた。[ 26 ]武器不足は、1942年初頭に最初の量産型ステン短機関銃が配備されたことで解決した。 [ 27 ]
1939年9月のドイツによるポーランド侵攻は、ポーランド西部のドイツ系住民から編成された準備された非正規部隊によって支援された。ブランデンブルク連隊と連携したこれらの部隊は、敵の制服を着て、あるいは民間人に偽装して戦う装備を備えていた。ドイツ軍は正規軍がこのような明らかに非正規の戦術に従事することを容認しなかったため、ポーランドのブランデンブルク連隊はドイツ軍情報部であるアプヴェーアの指揮下にあった。1940年春のノルウェー、ベルギー、オランダへのドイツ侵攻を支援するために同様の戦術が用いられたが、これらの侵攻におけるドイツの成功は、前線後方の重要な防衛拠点を占領・保持し、防衛部隊がドイツ主力地上部隊に集中するのを阻止するために空挺部隊が使用されたため、より顕著なものとなった。イギリスの世論はこれら二つの戦術を混同し、ノルウェー、ベルギー、オランダにおけるドイツ軍の迅速な勝利は、ドイツ空挺部隊が各国に用意されたナチス支持者やドイツ系住民からなる「第五列」と連携したことによるものだと結論づけた。
イギリスが侵略に直面する可能性が出てきた今、イギリスの報道機関は、ドイツのゲシュタポがすでにイギリスの民間人リストを2つ用意していると推測した。1つは侵略後に一斉検挙される既知の反ファシストや著名なユダヤ人の「ブラックブック」、もう1つは第五列としてドイツ侵略軍を支援する「ナチス支持者」の「レッドブック」である。警察と治安機関は、第五列容疑者に対する大量の告発と非難に圧倒された。国内軍総司令官アイアンサイド将軍は、イギリスの第五列に属する大地主がすでにドイツ空挺部隊のためにイングランド南東部に秘密の滑走路を用意していると確信していた。チャーチルに煽られた帝国参謀本部は、ナチス支持者の広範な拘禁を強く求めた。
1940年5月20日、政府の最悪の懸念が一時的に現実のものとなったと思われた。ドイツのためにスパイ活動をしていた米国大使館の暗号係タイラー・ケントがMI5に逮捕されたのだ。ケントは、保守党議員アーチボルド・モール・ラムゼイが運営する反戦・反ユダヤ主義団体「ライト・クラブ」の戦前の会員名簿である、235人の名前が記された鍵のかかった台帳を所持していた。当時、これらの情報は公表されなかったが、もし「レッドブック」に記された名前を保安機関が入手できれば、侵攻があった場合に備えて地元の郷土防衛隊に提供すべきだという世論の強い要望があった。チャーチルはスウィントン卿に、脅威の真の規模を突き止め、それに対処するための措置を提案するよう命じた。スウィントンの即座の対応は、親ドイツ的な考えを持つ英国国民の抑留を大幅に拡大すべきだというものであり、オズワルド・モズレーをはじめとする英国ファシスト連合の指導者たちは、約700人の他の容疑者とともに1940年5月21日に抑留された。
しかし、1940年7月2日にドイツ人とイタリア人の抑留者をカナダへ輸送していたSSアランドラ・スター号 が海上で沈没したことで、抑留の非現実的な側面や潜在的な不当性がより明らかになり、第五列の脅威に対する世間の認識は、敵国の国民に向けられたものから、上流階級および上流中産階級のイギリス人に向けられたものへと変化した。数週間以内に、保安局は組織的な第五列活動の実際の事例、あるいは確認された第五列メンバーさえも確認できなかったことを認めた。チャーチルは「見事な記憶喪失ぶり」で、1940年8月末に下院で、第五列の脅威は常に誇張されていると考えていたと主張し、拘束されていた多くの人々はひっそりと釈放された。それ以降、第五列活動への懸念に対する主な公式対応は、十分な疑いがある人物の名前を「侵略リスト」に追加し、それ以外の第五列活動は郷土防衛隊によって対処するというものだった。
1940年当時、ドイツ軍がイギリス国内に実際に組織した第五列は存在しなかったが、ファシスト支持者の中には、もし接触があれば参加したであろう者もいたかもしれない。それにもかかわらず、郷土防衛隊の志願兵たちは、自分たちの軍事的役割の大部分は、潜在的な第五列分子を逮捕し、侵攻を支援するために動員される可能性のある者を追跡して殺害し、ドイツ空挺部隊との合流を阻止することだと考え続けていた。
ロッテルダムでドイツ空挺部隊がサッカー競技場に降下し、その後民間の輸送車両を乗っ取って市内中心部に向かったことは、どこにも安全な場所がないことを示した。オランダの空挺部隊は、ドイツ系の使用人の助けと案内を受けて目標に到達したと広く報じられ、それは英国大使によって事実として報告された。1940年7月から、空挺攻撃の脅威に対抗するため、郷土防衛隊は監視所を運営し、兵士たちは毎晩空を絶えず監視し、当初はショットガンで武装していたが、すぐにM1917ライフルに再装備された。
1940年のイギリスの公式情報報告書は、ドイツの空挺部隊が敵軍の制服を着たり民間人に扮したりして、日常的に「卑劣な策略」を行っていたという見方を裏付けた。部隊からはぐれた空挺兵は、降伏を装って隠し武器で捕虜を制圧し殺害したとされている。最初に発行された（非公式の）郷土防衛隊の訓練マニュアルでは、こうした警告が改めて強調され、「偽装者は速やかに適切に対処すべきである」との助言がなされたが、それ以外の場合、公式の郷土防衛隊の指針では「射殺命令」を文書化することは避けられた。
1941年5月のドイツ軍によるクレタ島空挺部隊の占領後、降下猟兵の戦術について新たに得られた知見に基づき、空挺部隊に対する防衛に関するさらなる助言が郷土防衛隊全体に迅速に伝達された。特に、ドイツ軍の空挺降下では、空挺部隊員自身は拳銃とナイフしか装備しておらず、各自が投下した装備コンテナを見つけて開梱するまでの間、非常に脆弱な状態にあることが指摘された。イギリス正規軍を全国に分散させて潜在的な降下地点への迅速な対応支援を提供すると、郷土防衛隊の主力部隊が大幅に戦力ダウンすることになるが、この役割は地元の郷土防衛隊部隊にうってつけであるように思われたため、1940年と1941年を通して、空挺部隊に対する防衛が郷土防衛隊の思考と訓練の大部分を占めることになった。侵略の差し迫った脅威が去った後も、主要な工業プラントに所属する郷土防衛隊には、空挺部隊による襲撃の可能性に備えるため、追加の装備とビーバレット装甲車が支給された。
侵略が発生した場合に情報を伝達するため、郷土防衛隊は比較的単純な暗号を考案し、同胞に警告を発した。例えば、「クロムウェル」という言葉は空挺部隊による侵攻が差し迫っていることを示し、「オリバー」は侵攻が開始されたことを意味した。さらに、郷土防衛隊は教会の鐘をLDV（地方防衛隊）の残りの隊員への召集令状として使用することを手配したが、その結果、鐘楼の鍵を誰が持つかに関する一連の複雑な規則が制定され、それ以外の時間帯に教会の鐘を鳴らすことは禁止された。
1940年5月22日、LDVの結成から8日後、陸軍省は、新部隊の制服の最初の部分として25万個の野戦帽が配布されること、そして黒で「LDV」の文字が入ったカーキ色の腕章または「アームレット」が製造されることを発表した。その間、LDV部隊は入手可能な材料で独自の腕章を即席で作った。地元の女性志願奉仕団支部が腕章の製作を依頼されることも多く、時には退役軍人から寄贈された古いゲートルを使用することもあった。[ 16 ]
イギリス陸軍は、カーキ色の綿ツイル生地で作られた「オーバーオール、デニム」と呼ばれるゆったりとした作業服を使用していた。これは短いジャケットまたは「ブラウス」とズボンで構成されていた。これらは1938年型戦闘服と同じスタイルで裁断され、その上に着用するように設計されていた。デニムのオーバーオール9万セットが軍需品倉庫から一斉に放出され、製造でき次第さらに支給されることが発表された。[ 28 ]
6月25日、アンソニー・イーデンは下院で、LDVの制服は「戦闘服に似たデザインのオーバーオール一式、野戦帽、および『LDV』の文字が入った腕章」で構成される予定であると発表した。[ 29 ] 1940年7月30日、イーデンはさらに、ホームガード（LDVの改名）には、物資が入手可能になり次第、軍用ブーツが支給されると発表した。[ 30 ]
制服の支給は、物資不足とフランス陥落後の軍の再装備と増強の必要性から、ゆっくりと進んだ。8月14日、イーデンはデニムのオーバーオールを作るための材料の供給が不十分であり、暫定措置として通常の戦闘服が郷土防衛隊に支給されると発表した。1940年末までに、内閣は全軍への戦闘服の支給に100万ポンドの支出を承認した。[ 28 ] 1940年8月20日には、毛布が支給されていること、そして郷土防衛隊に外套を提供する予定であることがさらに発表された。[ 30 ]
冬が近づくにつれ、制服のオーバーコートなしで巡回や歩哨をしなければならない郷土防衛隊員から多くの苦情が寄せられた。そのため、厚手のサージ生地で作られた大きなケープが急遽設計され、暫定的に支給された。郷土防衛隊に1937年型ウェブ装備（ベルト、弾薬ポーチ、背嚢を含む）を十分に供給できる見込みはなかったため、革とキャンバスで作られた簡略化された装備セットが作られた。特に不評だったのは、陸軍が着用していたウェブゲートルの代わりに支給された、扱いにくい革製の「足首飾り」だった。鉄兜の不足は、特に砲弾の破片に当たる危険性が高かった空襲中に警備任務に就かなければならなかった郷土防衛隊員にとって、痛切に感じられた。この状況は徐々にしか改善されなかった。[ 28 ]
北アイルランドでは、州政府がLDVを王立アルスター警察隊の管理下に置いた。彼らはアルスター防衛義勇軍、後にアルスター郷土防衛隊として知られていた。警察は、大規模な内乱が発生した場合にアルスター特別警察隊が使用するために、大量の黒い布を予備として保管していた。その黒い布は、州内の多くの衣料工場でデニムのオーバーオール風の制服にすぐに仕立てられた。アルスター郷土防衛隊は、1941年4月に戦闘服が支給され始めるまで、黒い制服を保持していた。[ 28 ]
ホームガードが最初に結成されたとき、独自の階級制度があった。志願兵部隊であるため、国王の任命状を持たない将校を含む、任命制の階級制度が必要だと考えられていた。
郷土防衛隊の組織を正規軍の組織に合わせることが決定されたのは、1940年11月になってからのことだった。1941年2月からは、将校と兵士は正規軍の階級で呼ばれるようになったが、「二等兵」という階級は1942年春まで使用されなかった。この時、「志願兵」という階級は廃止され、「二等兵」という階級が採用された。
1940年11月以降、将校には国王任命状が与えられたが、同等の階級の正規軍将校よりは下位、下位の階級の陸軍将校よりは上位とみなされた。
チャーチルは、ホームガードがアメリカ国内で親英感情を高める絶好の機会を提供すると認識しており、ホームガードへのアメリカの関心と参加を促すことで、アメリカを対ドイツ戦争に参戦させるという自身の野望を前進させることができるかもしれないと期待していた。アメリカで調達した武器を正規軍ではなくホームガードに向けることには実際的な利点もあったが、ホームガードに大量の近代的なアメリカ製ライフルや機関銃を迅速に支給することは、イギリスのプロパガンダにとって絶好の機会となり、広く利用された。
プロパガンダで広めようとしたメッセージは、「イギリスは耐えられる」ということ、ナチスの支配に決して屈せず、揺るぎない同盟国であり続けるということ、そして守るべきイギリスは伝統的な礼儀正しさと人道主義的価値観の宝庫であるということだった。その結果の一つとして、『ミニヴァー夫人』や『ウェント・ザ・デイ・ウェル？』といった人気映画を通して、郷土防衛隊は理想化されたイギリスの田園地帯を守る存在として描かれるようになったが、実際には郷土防衛隊の部隊のほとんどは町や都市に駐屯しており、志願兵のほとんどは工場労働者だった。
1940年11月、アメリカの民間人から拳銃、ライフル、リボルバー、散弾銃、双眼鏡の寄付を集めるための委員会が設立され、それらは郷土防衛隊に提供されることになった。最も役立ったのは拳銃、特に警察支給のリボルバーで、これらはアメリカの市警察の予備在庫から提供され、その多くが郷土防衛隊補助部隊の支援に充てられた。
1940年5月17日、在英米国大使館は英国在住の4000人の米国人に対し、「できるだけ早く」帰国するよう勧告した。6月にはさらに厳しい警告が発せられ、「これが終戦まで米国人が帰国できる最後の機会になるかもしれない」とされた。多くの米国人は英国に留まることを選択し、1940年6月1日、ロンドンで第1アメリカ郷土防衛隊が編成された。隊員数は平均60～70人で、ウェイド・H・ヘイズ将軍が指揮を執った。
ロンドン駐在の米国大使ジョセフ・ケネディは、中立国の市民を動員することに反対した。彼は、侵略があった場合、民間人部隊によって、当時まだ中立国であったアメリカのロンドン在住の全市民が、侵略してきたドイツ軍によってフラン・ティルールとして射殺される危険にさらされることを恐れた。[ 31 ] [ 32 ]
1941年のドイツによるソ連侵攻は、イギリスへの即時侵攻はもはや期待できないことを明確に示していたが、当初、イギリス軍司令部はソ連の抵抗が数ヶ月以上続くとは予想していなかったため、ソ連が敗北した後にドイツの脅威がさらに強大化して再開された場合に備えて、郷土防衛隊を万全の態勢で維持する必要があった。郷土防衛隊は、警備所の警備やその他の任務を遂行することで、正規軍を海外任務に解放し、特に沿岸砲台や対空砲台（特に重要な工業地帯を守るためのロケット砲台）の運用を引き継いだ。1942年、国民兵役法により、部隊の人員が不足している地域では、42歳から51歳の男性を郷土防衛隊に強制的に入隊させることが可能になった。一方、郷土防衛隊の最下位階級である「志願兵」は、正規軍の慣例に合わせて「二等兵」に改称された。
東部戦線でドイツに対する戦況が決定的に不利になった1943年になって初めて、郷土防衛隊の軍事的必要性は薄れ始めた。それでもなお、軍事計画立案者と国民は、ドイツ軍が第二次戦線の準備を妨害したり、連合国指導者を暗殺したりするために、イングランド南部の標的に対して海上または空からの特殊部隊による襲撃を行うのではないかという懸念を抱いていた。フランスへの上陸作戦の成功と連合軍によるドイツへの進撃の後、郷土防衛隊は1944年12月3日に正式に解散され、1945年12月31日に完全に解散した。
男性隊員には、「我が国が致命的な危険にさらされていた年月、（名前）は（日付）に勤務し、時間と力を惜しみなく捧げ、武力による防衛、必要であれば命をかけて国を守る準備を整えた。ジョージRI」[ 33 ]という文言が記された証明書が授与された。 3年以上勤務し、それを希望する隊員には防衛勲章が授与された。補助隊員として貢献した女性が独自の証明書で認められたのは1945年のことだった。
アンソニー・イーデンは、 1940年11月に陸軍大臣として下院で行われた討論の中で、英国ホームガードの編成と装備について次のように要約した。「ホームガードが組織の奇跡だと主張する人はいないだろうが、即興の奇跡だと主張する人は多いだろう。そしてその点で、ホームガードは我々の国民の特別な才能を表現している。私が思うに、ホームガードが成功したとすれば、それはこの土地の精神とホームガードの兵士たちの精神によるものだ。」[ 34 ]
第1アバディーン大隊の指揮官であるジョン・バーネット＝スチュアート将軍は、郷土防衛隊は「抵抗の精神の外面的かつ目に見える兆候」であったとコメントした。[ 27 ]グラスゴーの警察署長は、灯火管制中に犯罪分子が郷土防衛隊に加わり、侵入、略奪を行ったと示唆した。[ 35 ]
ノエル・カワードは1941年に「ブレン軽機関銃をくださいませんか？ 」という歌を作詞したが、これは戦時中の郷土防衛隊、ひいてはイギリス全土で蔓延していた混乱や物資・装備の不足を揶揄した歌である。
アリソン・アトリーは、 1942年に『ウサギがホームガードに入隊する』で、彼女の子供向け物語シリーズ『ちいさな灰色のうさぎ』にホームガードを登場させた。 [ 36 ]
1942年のハリウッド大ヒット映画『ミニヴァー夫人』では、クレム・ミニヴァー（一家の父親で、ウォルター・ピジョンが演じた）が自分のモーターボートを提供し、地元の防衛義勇兵による「河川パトロール」を結成し、彼らと共にイギリス海峡を渡ってダンケルク撤退作戦を支援する。
1942年にイーリング・スタジオで製作され、トーラ・ハードが主演を務めたイギリスの戦時プロパガンダ映画『Went the Day Well? 』は、郷土防衛隊と村の住民が、ドイツ空挺部隊と地元の第五列分子の連合軍をいかに打ち破るかを描いている。
郷土防衛隊は、マイケル・パウエルとエメリック・プレスバーガーが1943年に制作した映画『ブロンプ大佐の生涯と死』でも重要な役割を果たしている。この映画では、現役を退いた職業軍人である主人公が郷土防衛隊に入隊し、指導的地位にまで昇り詰める。彼は翌日に郷土防衛隊の訓練演習を計画しており、その演習では彼自身が敵側の捕虜となる「旗」役を務めることになっていた。しかし、敵側は規則を破り、トルコ風呂で彼を事前に捕らえてしまう。この映画は、ナチズムとの戦いにおいて、それまでの「戦争のルール」はすべて時代遅れになったという郷土防衛隊の根本的な哲学を称賛し、正当化している。
1943年のイギリス映画『ゲット・クラッキング』では、ジョージ・フォームビーが、階級を何度も落としたり取り戻したりする郷土防衛隊の伍長を演じた。フォームビーの小隊は、地元の村であるメジャー・ウォロップとマイナー・ウォロップの郷土防衛隊と対立関係にある。映画の最後で、フォームビーは秘密兵器――自作の戦車――を発明し、軍曹に昇進する。
ホームガードは、1971年のディズニー映画『ベッドかざりとほうき』にも登場した。
スタンリー・ホロウェイは、自身のモノローグ集『オールド・サム』の最終作で、シリーズの主人公サムが1939年の戦争勃発時に軍隊に入隊しようとする様子を描いている。シリーズの中で、サムは成人してからワーテルローの戦いと第一次世界大戦で戦った軍人である。第二次世界大戦を扱ったこのモノローグでは、サムは前線ではなく郷土防衛隊に送られ、困惑する。そこで、彼の栄光の物語は、ワーテルローの戦いで共に戦ったウェリントン公爵であることが判明する別の人物によって否定される。
ホームガードは、映画『ホープ・アンド・グローリー』（1987年）で部隊が迷走する防空気球を撃墜するシーン[ 37 ]や、第二次世界大戦中のヘイスティングスを舞台にしたイギリスの探偵ドラマ『フォイルズ・ウォー』の2003年のエピソード「ウォー・ゲームズ」に登場する。2010年には、『ドクター・フー』のスピンオフ作品『サラ・ジェーン・アドベンチャーズ』のエピソードで、クライド・ランガーが第二次世界大戦中のイギリス沿岸にタイムスリップするシーンがあり、ホームガードが登場した。
ホームガードは、架空の南海岸の町ウォルミントン・オン・シーで小隊が編成され運営される様子を描いたイギリスのテレビコメディ「ダッズ・アーミー」で不朽の名声を得ており、ホームガードの活動を人々の意識の中に留めておくのに役立ったと広く考えられている。脚本はジミー・ペリーとデヴィッド・クロフトが担当し、ペリー自身のホームガードでの経験がゆるやかに基にしている。[ 38 ] 1968年7月31日（「ザ・マン・アンド・ザ・アワー」）から1977年11月13日（「ネバー・トゥー・オールド」）までBBCテレビで放送されたこのシットコムは、9シリーズ、合計80エピソード（レギュラーエピソード77話とクリスマススペシャル3話）に及び、テレビ脚本に基づくラジオ版、長編映画2本、舞台版も制作された。このシリーズは定期的に1800万人の視聴者を獲得し、現在も世界中で再放送されている。
『ダッズ・アーミー』は、年齢を理由に兵役資格のない郷土防衛隊志願兵の小隊を主な題材としており、そのため、アーサー・ロウ、ジョン・ル・メジュリエ、アーノルド・リドリー、ジョン・ローリー（リドリーとローリーは戦時中に郷土防衛隊に所属していた）といった、主に年配のイギリス人俳優が出演していた。レギュラーキャストの中で比較的若い俳優としては、イアン・ラベンダー、クライヴ・ダン（老年のジョーンズ役）、フランク・ウィリアムズ、ジェームズ・ベック（1973年の第6シリーズの制作中に急逝）、ビル・パートウィーなどがいた。
2004年、BBCが行った英国最高のシットコムを決める投票で、『ダッズ・アーミー』は4位に選ばれた。2000年には、英国映画協会が業界関係者の投票で選出した「英国テレビ番組ベスト100」で13位にランクインしていた。このシリーズは英国の大衆文化に影響を与え、その決め台詞や登場人物は広く知られている。第二次世界大戦中の防衛における忘れられがちな側面を浮き彫りにした。ラジオ・タイムズ誌は、メインウォーリング大尉の「このバカ野郎！」をテレビ史上最高の痛烈な皮肉25選に挙げている。ビル・ナイ、マイケル・ガンボン、トビー・ジョーンズ、トム・コートネイが出演する映画が2016年に公開された。
郷土防衛隊が解散されて間もなく、ソ連からの新たな脅威に直面して、郷土防衛隊を復活させるべきだという提案が出始めた。最初の公式な措置は、1948年11月に軍事作戦部長（DMO）が出した文書であり、これは後に陸軍評議会執行委員会（ECAC）の報告書に組み込まれた。提案された役割には、共産主義者が扇動する反乱への対処、脆弱な拠点の警備、侵略防止任務などが含まれていた。1949年5月、提起された問題を検討するために議会郷土防衛隊作業部会が設立され、その結果、1950年8月にさらなる報告書が完成した。[ 39 ]
適切な大隊長の選定など、予備的な計画は開始されたものの、財政的な制約のため具体的なことは何も行われなかった。[ 39 ] 1951年10月の総選挙でウィンストン・チャーチルが再び首相兼国防大臣に就任するまで、ホームガードの復活に向けた準備は本格的に始まらなかった。チャーチルは「2万人ほど」のソ連空挺部隊によるイギリスへの攻撃があるかもしれないと予測した（リスク評価は1953年3月まで求められず、その結果は「参謀総長らは、ロシアは原子爆弾の有無にかかわらず、そのような措置を検討しないだろうと考えている…」というものだった）。[ 40 ]
1951年11月6日の施政方針演説には、「郷土防衛隊を再編成するために必要な措置を講じる」という意向が含まれていた。必要な法案が議会で審議されている間、参謀総長らは新たな郷土防衛隊の最終的な形態を概説した別の報告書を作成した。部隊は2つのカテゴリーの大隊で構成されることになっていた。162個大隊は「カテゴリーA」で、戦時中の想定兵力の60%を募集し、397個大隊は「カテゴリーB」大隊として、訓練を受けた将校と下士官からなる最低限の人員体制で編成され、危機時には増員されることになっていた。カテゴリーA大隊の大部分はイングランド南部と東部に配置される予定だった。1951年郷土防衛隊法は12月7日に国王の裁可を受けた。[ 39 ]登録は1952年4月2日に開始された。[ 39 ]目標は初年度に17万人を募集することであったが、1952年11月までに登録されたのはわずか23,288人で、さらに20,623人が緊急時の登録のために「予備役名簿」（当初は「予備兵員登録簿」と呼ばれていた）に登録していた。[ 41 ]
制服は、陸軍の他の部隊が着用していた標準的な1949年型戦闘服とミッドナイトブルーのベレー帽で構成されていた。スコットランド大隊はバルモラルボンネットを着用していた。ヘルメットとオーバーコートは、1937年型のウェビングとともに支給された。ホームガードに支給された小火器は、リー・エンフィールドNo.4 Mk 1ライフルとMk IIステン短機関銃であり、ブレン軽機関銃は分隊自動火器であった。支援火器は、旧式のPIAT対戦車砲、ビッカース中機関銃、2インチ迫撃砲であった。[ 39 ] 1953年6月のエリザベス2世女王戴冠式では、ホームガードの分遣隊が国賓行列のイギリス陸軍分遣隊を先導した。[ 42 ]
ホームガードの費用、特に常勤将校の費用については多くの批判があった。なぜなら、すべての大隊には有給の副官と需品係将校がおり、特にカテゴリーBの部隊ではその仕事量はかなり限られていたからである。そのため、1955年12月20日、「予備役ベースでの再編成」が発表された。要点は、すべての大隊が幹部ベースに縮小され、有給職員は1956年4月1日までに任官を辞任するか予備役名簿に移る前に変更を実施しなければならないということだった。現役で勤務した者には感謝状が発行された。[ 39 ]これらの改革でも十分ではなく、1957年6月26日、ジョン・ヘア陸軍大臣は議会で、ホームガードは7月31日に解散され、その年に10万ポンドの節約になると発表しました。[ 43 ]
冷戦の最盛期である1982年に、国内警備隊（HSF）が設立され、4つの「パイロット中隊」から始まった。1984年に本格的に募集が開始されたが、対象は以前に軍隊または予備役で勤務した者に限られていた。約48のHSF部隊が編成され、それぞれが既存の地方軍大隊に所属していた。冷戦終結後、1992年に「平和の配当」の一環として部隊の解散が始まった[ 44 ]。
2025年6月に発表される戦略防衛見直しに先立って発表された報告書では、第二次世界大戦時のホームガードをモデルとした新たな自主防衛組織が勧告に含まれる可能性があると示唆されていた。[ 45 ]戦略防衛見直しの政策文書では「ホームガード」に直接言及していないが、「内閣府主導の国内防衛プログラムは、英国に影響を与える国際的な敵対行為の期間における軍事と民間の取り組みの連携に焦点を当てた、防衛、安全保障、および回復力計画の追加的な層を提供する」と述べている。[ 46 ]
国際的：
英国の武器の中には、特にステン短機関銃やSTグレネード（「粘着爆弾」）など、本質的に危険な設計のものがあり、不注意や油断によって事故が起こるのは避けられなかった。ホームガードはこの点において決して特異な存在ではなく、クリフォード・ショア大尉は次のように語っている。[...] …私の[RAF連隊]軍曹の一人が、よりによって混雑した路面電車の中でステン短機関銃で自分を撃ったのだ…私はその下士官をとても気に入っていたので、私が何をしようとも、このようなケースでは過失という結論しかあり得ないことに気づいた。マガジンがステン短機関銃に付いていなくてよかった。そうでなければ大量殺戮が起きていたかもしれない… [...] 1,206人の郷土防衛隊員が任務中に死亡し、地上戦で敵と交戦したことがないため、統計的には組織に有利なものではない。
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Pack Up Your Troubles in Your Old Kit Bag and Smile, Smile, Smile
」の音楽を作曲した男が
自ら命を絶った。ピースヘイブン郷土防衛隊の制服を着た元イギリス軍曹フェリックス・パウエルは、自分のライフルで心臓を撃ち抜いた。
ヘンリー・パーナル将軍によるホームガードの視察。落下傘兵を見たときの手順。「君たちのモットーは、ドイツ兵を殺せ！」という熱のこもった演説。