近世初期のイギリス

「イギリス・ルネサンス」という用語は、多くの歴史家が16世紀から17世紀にかけてイギリスで起こった、イタリア・ルネサンスの影響を強く受けた文化運動を指すために用いている。この運動は、イギリス音楽の隆盛（特にマドリガルのイギリスにおける採用と発展）、演劇における顕著な業績（ウィリアム・シェイクスピア、クリストファー・マーロウ、ベン・ジョンソンによる）、そしてイギリス叙事詩の発展（最も有名なのはエドマンド・スペンサーの『妖精の女王』）によって特徴づけられる。^{[ 1 ]}

ルネサンスという概念は、多くの文化史家からますます批判されるようになり、中には「イギリス・ルネサンス」は、ルネサンスと密接に結びついている北イタリアの芸術家たち（レオナルド、ミケランジェロ、ドナテッロ）の芸術的業績や目標とは実際には何の関係もないと主張する者もいる。

他の文化史家たちは、「ルネサンス」という名称が適切かどうかはさておき、テューダー朝時代のイングランドで芸術が花開いたことは紛れもなく事実であり、シェイクスピアとその同時代人たちによってその頂点に達したと反論している。

学者の中には、初期近代イギリスの始まりを、バラ戦争の終結と、ボスワースの戦いでの勝利後の1485年のヘンリー・テューダーの戴冠に遡ると考える者もいる。ヘンリー7世の概ね平和な治世は、数十年にわたる内戦を終結させ、芸術と商業が繁栄するために必要な平和と安定をイングランドにもたらした。イングランドの地で再び大規模な戦争が起こるのは、17世紀のイングランド内戦までない。 ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}バラ戦争では推定10万5千人が死亡した。^{[ 5 ]}

この時期、ヘンリー7世とその息子ヘンリー8世は、イングランド王権の権力を大幅に拡大した。大陸でも同様のパターンが展開しており、火薬などの新技術や社会・思想の変化が封建貴族の権力を弱体化させ、君主の権力を強化した。ヘンリー8世はまた、プロテスタント改革を利用してローマ・カトリック教会の権力を簒奪し、修道院の財産を没収し、自らを新たなイングランド国教会の首長と宣言した。テューダー朝の下で、イングランド国家は中央集権化され合理化され、官僚機構が構築され、政府は教育を受けた官僚によって運営・管理されるようになった。最も注目すべき新しい機関は星室裁判所であった。

君主の新たな権力は、国王が臣民を統治する神聖な権利を持つという概念によって支えられていた。ジェームズ1世はこの考えの主要な提唱者であり、このことについて数多くの著作を残している。

伝統的な貴族階級の権力を弱体化させたのと同じ力が、商業階級の権力を増大させる方向に働いた。貿易の隆盛と、政府運営における貨幣の重要性の高まりは、この新たな階級に大きな権力をもたらしたが、その権力は政府機構には反映されなかった。これが、17世紀を通じて君主と議会の勢力間の長期にわたる闘争へと繋がっていくのである。

エリザベス朝時代はエリザベス1世の治世であり、イギリス史における黄金時代として知られています。イギリス・ルネサンスの最盛期であり、イギリス文学と詩が花開いた時代でした。また、エリザベス朝演劇が隆盛を極めた時代でもあり、ウィリアム・シェイクスピアをはじめとする多くの劇作家が、イギリスの過去の演劇様式から脱却した作品を創作しました。海外への拡大と探検の時代であった一方、国内ではプロテスタント改革が国民の意識に深く根付きました。^{[ 6 ] [ 7 ]}

エリザベス朝時代がこれほど高く評価されているのは、その前後の時代との対比によるものです。17世紀を席巻したイングランド宗教改革とプロテスタントとカトリックの対立、そして議会と王政の対立の間の、比較的短いながらも国内的に平和な時代でした。プロテスタントとカトリックの対立は、エリザベス朝の宗教的和解によって一時的に解決され、議会はまだ王権絶対主義に挑戦できるほど強力ではありませんでした。イングランドはヨーロッパの他の国々と比べて経済的にも豊かでした。イタリア・ルネサンスは、半島における外国の支配の重圧の下で終焉を迎えていました。フランスは、1598年のナントの勅令によってようやく決着がつくことになる宗教戦争に巻き込まれていました。こうした事情に加え、イングランドが大陸における最後の拠点から追放されたこともあって、フランスとイングランドの何世紀にもわたる紛争は、エリザベス女王の治世のほとんどの期間、ほぼ中断されていました。

唯一の大きなライバルはスペインであり、イングランドはヨーロッパとアメリカ大陸の両方でスペインと小競り合いを繰り返し、それが英西戦争（1585年～1604年）へと発展した。この紛争は、2つの大陸（ヨーロッパとアメリカ大陸）と2つの大洋（大西洋と、かろうじて太平洋）で戦われたという意味で、最初の世界大戦と言えるかもしれない。^{[ 8 ]}

この時期のイングランドは、ヘンリー7世とヘンリー8世の改革の成果として、中央集権的で組織化された効率的な政府を有していた。経済的には、大西洋横断貿易という新たな時代から大きな恩恵を受け始めた。

2年以内に、ヘンリー8世がメアリーと息子エドワードの結婚を強要するために行った軍事的試みである「ラフ・ウーイング」が始まった。国境での小競り合いがあり、1544年5月には、大規模なイングランド軍がエディンバラを焼き払った。1547年、ヘンリー8世の死後、イングランド摂政エドワード・シーモア、初代サマセット公爵率いる軍は、ラフ・ウーイングのクライマックスであるピンキーの戦いで勝利し、続いてハディントンを占領した。

メアリーは5歳の時、フランス王位継承者の婚約者としてフランスに送られた。彼女の母、ギーズのメアリーは、メアリーとフランスの利益を守るためスコットランドに留まり、アラン伯爵は摂政として引き続き職務を遂行した。メアリーは夫であるフランス王フランソワ2世の死後、スコットランドに戻った。

メアリーは7年後にスコットランドの支配権を失い、一時的にロッホリーベン城に幽閉され、退位を余儀なくされた。彼女は最終的に脱出し、武力で王位を取り戻そうと試みた。 1568年のラングサイドの戦いで敗北した後、彼女は幼い息子ジェームズ6世を摂政に預け、イングランドに逃れた。イングランドでは、彼女はカトリックの陰謀家たちの中心人物となり、最終的には親族であるエリザベス1世の命令で処刑された。

16世紀、スコットランドではプロテスタント宗教改革が起こった。世紀前半には、マルティン・ルター、そしてジョン・カルヴァンの教えがスコットランドに影響を与え始めた。多くのプロテスタント説教者が処刑されたが、中でもルター派の影響を受けたパトリック・ハミルトンが1528年に処刑され、後にカルヴァン派の先駆者となったジョージ・ウィシャートが1546年にセント・アンドリュースでビートン枢機卿によって異端の罪で火刑に処されたことは、これらの思想の広がりを止めることはできなかった。ビートン枢機卿はジョージ・ウィシャートの処刑後まもなく暗殺された。

スコットランド教会の最終的な宗教改革は、1559年から1560年にかけての短い内戦の後に起こった。この内戦では、プロテスタント側としてリース包囲戦にイングランドが介入したことが決定的な役割を果たした。改革派の信仰告白は、スコットランド女王メアリーがまだフランスに滞在していた1560年に議会で採択された。最も影響力のある人物は、ジョン・カルヴァンとジョージ・ウィシャートの両氏の弟子であったジョン・ノックスであった。ローマ・カトリックは完全には排除されず、特にハイランド地方の一部では依然として強い勢力を保っていた。

宗教改革は、カトリック教徒でありながらプロテスタントを容認していたメアリー女王の治世中、やや不安定な状態が続いた。1567年にメアリー女王が退位した後、幼い息子ジェームズ6世はプロテスタントとして育てられた。1603年、子宝に恵まれなかったエリザベス1世の死後、イングランド王位はジェームズに継承された。彼はイングランド王ジェームズ1世、スコットランド王ジェームズ6世の称号を名乗り、両国を自らの統治下に統合した。しばらくの間、これは二つの独立国家間の唯一の政治的つながりであったが、1707年のスコットランドとイングランドの統合、すなわちグレートブリテンの誕生を予兆するものであった。

王冠の連合とは、スコットランド王ジェームズ6世がイングランド王ジェームズ1世として即位し、同時にスコットランド王ジェームズ6世の地位も維持したことを指す。一人の人物が、別々の政府と内閣を持つ二つの別々の王国を統治した。両国は1707年の合同法​​まで別個の存在であった。エリザベス女王の死後8時間以内に、ジェームズはロンドンで国王として宣言され、その知らせは抗議や混乱もなく受け入れられた。^{[ 12 ]}

ジェームズ朝時代とは、イングランドにおけるジェームズ1世の治世（1603年～1625年）を指します。ジェームズ朝時代はエリザベス朝時代に続き、カロライン朝時代に先行する時代であり、特にその時代に主流となった建築、美術、装飾美術、文学の様式を指します。

キャロライン時代とは、チャールズ1世が両国を統治した1625年から1642年までの期間を指します。その後、イングランド内戦（1642年～1651年）と、国王不在のイングランド空位時代（1651年～1660年）が続きました。

イングランド内戦は、 1642年から1651年にかけて議会派（ラウンドヘッズとして知られる）と王党派（キャバリアーズとして知られる）の間で行われた一連の武力衝突と政治的策略から成ります。第一次（1642～1646年）および第二次（1648～1649年）内戦では、チャールズ1世の支持者と長期議会の支持者が対立し、第三次内戦（1649～1651年）では、チャールズ2世の支持者と残余議会の支持者の間で戦闘が行われました。内戦は、1651年9月3日のウスターの戦いにおける議会派の勝利で終結しました。ディガーズは、1649年にジェラード・ウィンスタンリーによって始められたグループで、小規模で平等な農村共同体の創設という彼らの考えに基づいた農業生活によって既存の社会秩序を改革しようと試みました。彼らは、この頃に出現した数多くの非順応主義的な異議申し立てグループの一つだった。

イングランド空位時代とは、イングランド内戦後、現在のイングランドとウェールズにあたる地域で議会と軍による統治が行われた期間のことである。1649年のチャールズ1世の処刑から始まり、1660年のチャールズ2世の王政復古で終わった。

内戦はチャールズ1世の裁判と処刑、息子のチャールズ2世の亡命、そしてイングランド王政の崩壊を招き、まずイングランド共和国（1649年～1653年）、次いで護国卿政権（1653年～1659年）がオリバー・クロムウェルの個人統治下で樹立された。クロムウェルの死後、準備不足の息子リチャード・クロムウェルが後を継いだが、支持はほとんど得られなかった。クロムウェルを支持していた軍部と宗教界は互いに対立し始めた。

1660年、長期議会（1640年～1660年）の残りの議員たちは、クロムウェルの死後続く無政府状態と混乱を拒否した。エリート層と民衆の世論は、スチュアート朝による王政復古を求めた。 1657年の少将による統治の強烈な道徳主義と高税に対する広範な反感が広がった。王室の伝統主義への郷愁は強かった。クロムウェルの元支持者であったジョージ・モンク将軍は、王政復古運動を主導した。亡命中のチャールズ2世は、こうした動きを注意深く見守り、王位に就く準備を進めた。オランダのブレダから、彼は寛大さを約束し、和解を議会に委ねる意思を示したブレダ宣言を発布した。国王との交渉のために選出された議会は、チャールズに帰国を要請した。彼は1660年5月26日、熱狂的な歓迎の中、ドーバーに上陸した。^{[ 13 ]}

新たに成立した議会は、王党派議会として知られ、再建されたイングランド国教会の地位を強化するためにクラレンドン法典を制定した。厳格な規則が設けられ、国教会の正会員のみが公職に就くことができた。主要な外交問題はオランダとの貿易競争であり、1665年から1667年にかけて決着のつかない第二次英蘭戦争へと発展した。唯一の成果は、後にニューヨークとなるニューネーデルラントの獲得であった。

オランダとの戦争と同時期に、 1665年から1666年にかけてロンドン大疫病が発生し、最悪時にはロンドンで1日に1000人が死亡した。さらに、ロンドン大火でロンドンの主要商業地区が焼失し、13,000棟の建物が破壊されたが、死者は少なかった。1670年、チャールズ王は従兄弟のルイ14世とドーバー秘密条約を結び同盟を結んだ。ルイは第三次英蘭戦争でチャールズを支援し、年金を支払うことに同意し、チャールズはいつかは明かせぬ形でカトリックに改宗することを密かに約束した。彼は臨終の床で改宗した。チャールズは1672年の寛容令でカトリック教徒と非英国国教会のプロテスタント非国教徒の宗教的平等を導入しようと試みた。

エリート層の意見はそれを拒否し、議会は彼にそれを撤回するよう強制した。1679年、タイタス​​・オーツによるいわゆる「カトリック陰謀」の誇張された暴露が、チャールズの弟で後継者（ヨーク公ジェームズ）がカトリック教徒であることが明らかになったときに排除危機を引き起こした。問題は、ジェームズを王位継承から排除するかどうかであった。この危機は最初の政党の創設を引き起こした。排除賛成派のホイッグ党は、ジェームズが王位に就くことは決してあってはならないと主張した。排除反対派のトーリー党は、正当な継承に干渉することは神の意志に反すると信じ、国王とジェームズの両方を支持した。1683年のチャールズとジェームズを暗殺しようとしたライハウス陰謀が失敗に終わった後、ホイッグ党の指導者の一部は処刑されるか、国外追放された。チャールズは1681年に議会を解散し、1685年2月6日に亡くなるまで単独で統治した。^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

1685年にチャールズ2世が亡くなると、弟のジェームズ2世が王位に就き、トーリー党の支持を得て統治した。彼は、イングランドにカトリックを復活させる一連の非常に不人気な提案を強行した。西部地域ではモンマス反乱が勃発したが、残忍に鎮圧された。エリート層の世論は国王に強く反発し、1688年末にはエリート層はウィリアム3世とメアリー2世を招いて統治させた。^{[ 17 ]}ジェームズはフランスに亡命し、そこで同盟国であるルイ14世によってイングランド王位への主張が後押しされた。イングランドでは、ジャコバイト派のトーリー党員が彼の主張を支持し、彼らはフランスと同盟を結び、その後半世紀にわたって王位に対する軍事的脅威となった。^{[ 18 ]}

ウィリアム3世は1689年から1702年まで統治し、妻のメアリー2世女王は1694年に亡くなるまで名目上の共同統治者であった。憲法上、名誉革命は、1688年の名誉革命、イングランド権利章典の可決、ハノーヴァー朝の継承を通じて制定されたように、英国君主は議会の同意なしには統治できないという先例を確立した。^{[ 19 ]}

グレートブリテン王国は、スコットランドとイングランドの議会がそれぞれ両議会と両王位を統合する連合法を承認し、 1706年の連合条約を批准した直後の1707年5月1日に誕生した。より深い政治的統合は、アン女王（在位1702～1714年）の重要な政策であった。女王とその顧問の庇護の下、連合条約が作成され、1706年にイングランドとスコットランド間の交渉が本格的に始まった。^{[ 28 ]}

スコットランドの連合支持者たちは、法案に同意しなければ、より不利な条件での連合が強制されることになると信じており、両首都と両王国全体で数ヶ月にわたる激しい議論が続いた。スコットランドでは、議論が時折市民の騒乱に発展し、特に悪名高い「エディンバラ暴徒」によるものであった。王国の連合の見通しはスコットランド国民の間で非常に不人気であり、反乱の噂が広まっていた。^{[ 29 ]}しかし、スコットランドは長くは持ちこたえられなかった。財政的に破綻したダリエン計画の後、破産寸前のスコットランド議会はしぶしぶ提案を受け入れた。スコットランド議会議員への金銭的賄賂とされるものは、後にロバート・バーンズが「我々はイングランドの金で売買され、この国には悪党の集まりがいる！」と書いた際に言及された。 ^{[ 30 ]}しかし、近年の歴史家は投票の正当性を強調している。^{[ 31 ]}

1707年に合同法が発効し、イングランドとスコットランドの別々の議会と王位が統合され、単一のグレートブリテン王国が成立した。アン女王（すでにイングランドとスコットランド両方の女王であった）が正式に統一されたイギリスの王位に就き、スコットランドからは45人の議員がイングランド議会の既存の全議員とともにグレートブリテンの新しい庶民院に、また16人のスコットランド代表貴族がイングランド議会の既存の全貴族とともに新しい貴族院に加わった。

王朝の安定性は、イギリスでも他の国々と同様に重要な要素であった。スチュアート家は、1688年にジェームズ2世（1633年～1701年）がフランスに逃亡した際に王位を退位した。しかし、彼と息子のジェームズ・フランシス・エドワード・スチュアートは正統な王であると主張し、イングランドの重要な勢力とルイ14世の支持を得ていた。主な問題は宗教であった。スチュアート家はカトリックのヨーロッパの支持を得ていたが、イギリスのホイッグ党はカトリックに断固反対していた。トーリー党の大多数は公にはジャコバイトを支持することを拒否したが、静かに支持する者は多数いた。^{[ 32 ]}ウィリアム3世（1702年）とアン女王（1714年）の死後、王位継承は1714年のジョージ1世を皮切りに、プロテスタントのハノーバー家に移った。彼らはドイツ人で、イギリスでは特に人気がなかった。この島国は、ジャコバイトが企て、実行しようとした海上からの侵略に対してのみ脆弱であった。主な試みは、1715年のジャコバイト蜂起と1745年のジャコバイト蜂起であった。どちらも大衆の支持を十分に集めることができず、 1746年のカロデンの戦いでのジャコバイトの敗北により、スチュアート王朝の復古という現実的な希望は完全に消え去った。^{[ 33 ]}歴史家のバジル・ウィリアムズは、「王朝に深刻な危険が及ぶことは決してなかった」と結論付けている。^{[ 34 ]}

起業家たちが世界中に事業を拡大したため、この時代は繁栄を極めた。1720年代までにイギリスは世界で最も繁栄した国の一つとなり、ダニエル・デフォーは次のように豪語した。

我々は世界で最も勤勉な国民である。広大な貿易、豊かな製造業、莫大な富、世界規模の通信、そして幸福な成功は、常にイングランドの伴侶であり、我々に勤勉な国民という称号を与えてきた。^{[ 35 ]}

他の主要国が主に領土拡大と王朝の保護（ハプスブルク家、ブルボン家、ホーエンツォレルン家など）に動機づけられていたのに対し、イギリスは異なる主要な関心事を持っていた。イギリスの主な外交目標は（本土を侵略から守ることに加えて）、商人、製造業者、海運業者、金融業者のための世界的な貿易ネットワークを構築することであった。そのためには、ライバルが世界の貿易ルートからイギリスの船を一掃したり、イギリス諸島に侵攻したりできないほど強力な覇権的なイギリス海軍が必要だった。ロンドン政府は、世界中に貿易拠点を設立し、輸出入事業を展開するために、多数の民間資金によるロンドン拠点の企業を統合することで、民間部門を強化した。各企業には、特定の地理的地域における貿易の独占権が与えられた。最初の企業は、ロシアとの貿易のために1555年に設立されたモスクワ会社であった。その他の著名な企業には、東インド会社やカナダのハドソン湾会社などがある。

1662年にアフリカで金、象牙、奴隷を取引するために設立された王立冒険貿易会社は、 1672年に王立アフリカ会社として再設立され、奴隷貿易に重点を置いた。三角貿易へのイギリスの関与は、利益の面で大きな成果を上げた。13植民地の喪失さえも、新しく建国されたアメリカ合衆国との非常に有利な貿易関係によって補われた。イギリスはインドとの貿易で優位に立ち、西アフリカと西インド諸島を起源とする非常に儲かる奴隷、砂糖、商業貿易をほぼ支配した。次の議題は中国だった。他の列強ははるかに小規模で同様の独占を確立したが、貿易をイギリスと同じくらい重視したのはオランダだけだった。^{[ 36 ] [ 37 ]}イギリスの輸出は1700年の650万ポンドから1760年には1470万ポンド、1800年には4320万ポンドに急増した。^{[ 38 ]}

大きな損失をもたらした大失敗が一つあった。南海泡沫事件は、スキャンダルで崩壊した事業である。南海会社は、他の貿易会社と同様に南米に焦点を当てて設立されたとされる民間企業であった。その実際の目的は、市場操作と投機によって、3,100万ポンドに上る以前の高利の政府融資を再交渉することであった。1720年に4回株式を発行し、約8,000人の投資家に渡った。株価は毎日1株130ポンドから1,000ポンドまで高騰し続け、内部関係者は莫大な帳簿上の利益を得た。泡沫事件は一夜にして崩壊し、多くの投機家を破滅させた。調査の結果、賄賂が国王を含む高官にまで及んでいたことが明らかになった。国王の首席大臣ロバート・ウォルポールは、政治的・経済的ダメージを最小限に抑えつつ事態を収拾することに成功したが、敗者の中には亡命したり自殺したりした者もいた。^{[ 39 ] [ 40 ]}

ユトレヒト条約の重要な結果の一つは、奴隷貿易におけるイギリスの役割の拡大であった。^{[ 41 ]} 特に重要だったのは、スペインの奴隷貿易に対する30年間の独占権（アシエント・デ・ネグロスとして知られる）を獲得するためのフランスとの秘密交渉の成功であった。アンはまた、バージニアなどの植民地が黒人奴隷制を促進する法律を制定することを許可した。アンはアシエントに関してフランスの承認を得るためにフランスと秘密裏に交渉していた。^{[ 42 ]}彼女は議会で、フランスからアシエントを奪った自分の成功を自慢し、ロンドンは彼女の経済的勝利を祝った。^{[ 43 ]}奴隷貿易の大部分は、カリブ海のスペイン植民地とメキシコへの販売、およびカリブ海と北アメリカのイギリス植民地への販売であった。^{[ 44 ]}

歴史家のヴィニタ・リックスは、この協定によりアン女王には「彼女の個人資産のために集められたすべての利益の22.5％（スペイン国王フェリペ5世には28％）」が割り当てられたと述べている。リックスは、女王が「奴隷貿易収入と結びついていたということは、もはや中立的な観察者ではなかったことを意味する。彼女は奴隷船で何が起こっているかについて利害関係を持っていた」と結論付けている。^{[ 45 ]} スペイン植民地への販売に加えて、イギリスはカリブ海、特にジャマイカ、バルバドス、ネビス、アンティグアに独自の砂糖島を所有しており、砂糖を生産する奴隷労働から安定した利益の流れを得ていた。^{[ 46 ]}

1700年から1850年にかけて、イギリスは137の戦争または反乱に関与した。アメリカ独立戦争での敗北を除けば、概して戦争で成功を収め、特に軍事費の資金調達に成功した。対照的に、フランスとスペインは破産した。イギリスは比較的規模が大きく費用のかかる海軍と、小規模な常備軍を維持した。兵士が必要になった際には、傭兵を雇ったり、軍隊を編成する同盟国に資金援助を行った。戦争費用の高騰により、政府の財源は、王室の農地収入や特別税収から関税や物品税、そして1790年以降は所得税へと移行せざるを得なくなった。政府はシティの銀行家と協力して、戦時中に巨額の融資を受け、平時に返済した。増税は国民所得の20%に達したが、民間部門は経済成長の恩恵を受けた。戦争物資の需要は産業部門、特に海軍物資、軍需品、繊維製品を刺激し、戦後の数年間、イギリスに国際貿易における優位性をもたらした。^{[ 47 ] [ 48 ] [ 49 ]}

1756年に始まった七年戦争は、ヨーロッパ、インド、北アメリカ、カリブ海、フィリピン、アフリカ沿岸で戦われた、世界規模で行われた最初の戦争でした。パリ条約（1763年）の締結は、イギリスとその帝国にとって重要な結果をもたらしました。北アメリカでは、ヌーベルフランスがイギリスに割譲され（かなりのフランス語話者人口がイギリスの支配下に残されました）、ルイジアナがスペインに割譲されたことで、フランスの植民地支配の将来は事実上終わりました。スペインはフロリダをイギリスに割譲しました。インドでは、カルナティック戦争により、フランスは飛び地を依然として支配下に置きましたが、軍事的制限とイギリスの属国を支援する義務を負い、事実上インドの将来はイギリスに委ねられました。したがって、七年戦争におけるイギリスのフランスに対する勝利は、イギリスを世界における支配的な植民地勢力として残しました。^{[ 50 ]}

1760年代から1770年代にかけて、13植民地とイギリスとの関係はますます緊張を増していった。主な原因は、イギリス議会がアメリカ植民地の同意なしに課税できる権限を持っていたことへの不満であった。^{[ 51 ]} 意見の相違は暴力へと発展し、1775年にアメリカ独立戦争が始まった。翌年、植民地はアメリカ合衆国の独立を宣言し、フランスからの経済的および海軍的支援を受けて、1783年に戦争に勝利した。ヴェルサイユ条約が締結され、フランスおよびスペインとの戦争も終結した。第四次英蘭戦争は翌年に終結した。

当時イギリスで最も人口の多い植民地であったアメリカ合衆国の喪失は、歴史家によって「第一」帝国と「第二」帝国の移行を決定づける出来事と見なされており^{[ 52 ]} 、イギリスはアメリカ大陸からアジア、太平洋、そして後にアフリカへと関心を移した。 1776年に出版されたアダム・スミスの『国富論』では、植民地は不要であり、スペインとポルトガルの保護主義に遡る最初の植民地拡大期を特徴づけていた古い重商主義政策は自由貿易に取って代わられるべきだと主張していた。1783年以降、新たに独立したアメリカ合衆国とイギリス間の貿易の拡大^{[ 53 ]}は、経済的成功には政治的支​​配は必要ないというスミスの見解を裏付けた。

創業から最初の100年間、イギリス東インド会社の焦点は貿易であり、インドに帝国を築くことではなかった。18世紀、ムガル帝国が衰退し、1740年代から1750年代にかけてのカルナティック戦争でイギリス東インド会社がフランスの東インド会社と争うようになると、同社の関心は貿易から領土へと移った。ロバート・クライヴ率いるイギリス軍がフランス軍とそのインド人同盟軍を破ったプラッシーの戦いにより、同社はベンガルを支配下に置き、インドにおける主要な軍事的・政治的勢力となった。その後数十年間、同社は支配下の領土を徐々に拡大し、直接的またはインド軍の武力による威嚇の下、現地の傀儡政権を通じて間接的に統治した。インド軍の80%はインド人兵士で構成されていた。

1770年、ジェームズ・クックは南太平洋への科学調査航海の途中で、ヨーロッパ人として初めてオーストラリア東海岸を訪れた。1778年、同航海に同行した植物学者ジョセフ・バンクスは、ボタニー湾が流刑地の建設に適しているという証拠を政府に提出し、1787年には最初の囚人船が出航し、1788年に到着した。

19世紀の幕開けに、イギリスはナポレオン率いるフランスから再び挑戦を受けた。この戦いは、それまでの戦争とは異なり、両国間のイデオロギーの争いであった。^{[ 54 ]}

脅かされたのは、世界におけるイギリスの地位だけではなかった。ナポレオンはイギリス本土への侵略を企て、それによって、彼の軍隊が侵略したヨーロッパ大陸諸国と同様の運命をイギリスにももたらそうとした。そのため、ナポレオン戦争は、イギリスが勝利するために莫大な資本と資源を投入した戦争となった。フランスの港はイギリス海軍によって封鎖され、1805年のトラファルガーの海戦ではフランス艦隊に決定的な勝利を収めた。

近年、歴史家たちは国家権力の拡大についてより深く探求している。彼らは特に、1660年頃から1837年までの長い18世紀を4つの新たな視点から考察している。 ^{[ 55 ]}オリバー・マクドナフによって開発された最初のアプローチは、ベンサムの功利主義の影響を軽視しつつ、拡大し中央集権化された行政国家を提示した。^{[ 56 ]}

エドワード・ヒッグスが提唱した2つ目のアプローチは、国家を情報収集主体として概念化し、地方の登記官や国勢調査に特に注目している。彼はスパイ、カトリック教徒の監視、ガイ・フォークスが政府転覆を企てた1605年の火薬陰謀事件、救貧法といった話題を取り上げ、21世紀の監視社会との類似点を示している。^{[ 57 ]}

ジョン・ブリューワーは、18世紀に予想外に強力で中央集権的な「財政軍事」国家を描写することで、3番目のアプローチを導入しました。^{[ 58 ] [ 59 ]}最後に、国家を、支配する人々の忠誠心を指揮できる抽象的な実体として探求する最近の研究が数多くあります。