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インターレグナム[ a ]は、1649年1月30日のチャールズ1世の処刑から、王政復古の始まりとなった1660年5月29日の息子チャールズ2世のロンドン到着までの期間を指す。インターレグナムの間、イングランドは様々な形態の共和制政府の下にあった。
この時代の政治は、新模範軍の上級将校（グランデ）とその文民支持者の意向によって支配されていた。彼らはいくつかの共和制政権を奨励（あるいは少なくとも容認）した。1649年から1653年まで、行政権は国務院にあり、立法権は残存議会によって担われた。
1653年、オリバー・クロムウェルが率いる改革派の有力者たちは、残余議会を解散させ、代わりに指名議会（聖人議会またはベアボーン議会と呼ばれる）を設置した。[ 1 ]このベアボーン議会は、イングランドとウェールズから129人、スコットランドから5人、アイルランドから6人の計140人の指名議員で構成されていた。行政当局にとって、この議会との連携は残余議会と同様に困難であることが判明し、5か月間開会した後、有力者たちに友好的な議員たちが1653年12月12日に議会を解散させた。
1653年12月15日に最初の成文憲法である「統治法」が採択された後、クロムウェルは翌日護国卿に就任した。 [ 2 ]「統治法」は護国卿に行政権を与えた。この職は選挙制で世襲制ではなかったが、終身制であった。また、最終的にはジェントルマン階級に有利となるように区割り変更された選挙区から選出される議員による一院制議会が創設され、少なくとも5か月間開催される3年ごとの議会の招集が必要となった。[ 2 ]これはまた、ローマ・カトリック教徒とアイルランド反乱のすべての参加者の永久的な参政権剥奪を意味するものであった。[ 2 ] 1655年1月、クロムウェルは最初の護国卿議会を解散し、少将による軍事統治の時代が始まった。
1657年5月、統治法典はイングランドで2番目にして最後の成文化された憲法である謙虚な請願と助言に取って代わられた。しかし、クロムウェルは翌年死去し、護国卿として指名された息子のリチャードは、様々な政党が権力獲得を争う中で、効果的に統治することができなかった。
護国卿政権は1659年5月、貴族たちが残存議会を召集し、リチャード王の国務評議会に代わる安全委員会を設置したことで終焉を迎えた。これにより政情不安の時代が到来し、その混乱は1660年2月、スコットランドのイングランド軍総督ジョージ・モンク将軍が軍を率いてロンドンに進軍し、チャールズ2世による王政復古を監督するまで続いた。
イングランド内戦で議会派が勝利した後、議会の多数派とその支持者のピューリタン的な考え方が国全体に押し付けられ始めた。ピューリタンは禁欲的な生活様式を提唱し、前政権の行き過ぎと見なされたものを制限した。最も顕著な例として、クリスマスやイースターなどの祝日が禁止された。 [ 3 ]劇場や賭博などの娯楽も禁止された。しかし、オペラなど「高潔」とみなされた芸術形式は奨励された。これらの変化は、共和制議会によって導入されたものだが、しばしばクロムウェルの功績とされている。[ 4 ]
1655年、メナセ・ベン・イスラエル師はクロムウェルと会談し、ユダヤ人のイングランドへの入国について話し合った。クロムウェルはベン・イスラエル師の要求した全ての権利を認めたわけではなかったが、クロムウェルの保護領時代にはユダヤ教のシナゴーグと墓地の開設は容認された。クロムウェルの行動は物議を醸し、イングランドでは依然としてユダヤ人に対する敵意が根強く残っていたため、ユダヤ教はイングランドで公然と信仰されることはなかった。ユダヤ人は礼拝中に捕まっても訴追されることはなくなったため、イングランドにおけるユダヤ人の生活は改善されたものの、差別は依然として続いた。
議会は、内戦中に通常の社会統制が崩壊した際に台頭した急進的な政治グループを、ある程度まで後押ししていた。また、新模範軍を創設したことで、意図せずして新たな政治勢力を生み出してしまった。当然のことながら、これらのグループは皆、新たな連邦国家に対してそれぞれ独自の希望を抱いていた。
ジョン・リルバーン率いるレベラーズは、主にロンドンとニューモデル軍から支持を得ていた。1649年の「人民協定」において、彼らは2年ごとに開催される、より代表的で責任ある議会、すべての人に利用でき公平な法律への改革、そして信教の自由を求めた。彼らはより民主的な社会を望んでいたが、彼らが提案した参政権は女性や社会の最下層の人々には及ばなかった。
レベラーズは、ランプ議会を、それが取って代わった君主制と大して変わらないものと見なし、デモ、パンフレット、反乱などで不満を表明した。彼らの人数は政府にとって深刻な脅威とはならなかったものの、ランプ議会を脅かし、1649年には彼らに対する反逆罪法が可決された。
ジェラード・ウィンスタンリーに率いられたディガーズは、レベラーズよりもさらに強制的な平等社会（レベラーズが主張していた「機会の平等」ではなく、「結果の平等」という意味において）を求めていた。彼らは、土地の共同所有、法律や教育における男女平等など、後の共産主義やアナーキズムの理解と多くの点で類似した生活様式を提唱した。彼らの数はごく少数で、レベラーズからも強い反対に直面した。
宗教的統一性の崩壊と1646年の長老派教会の不完全な統合により、独立教会が繁栄するようになった。イングランドの非国教徒の主な宗派は、成人再洗礼を主張するバプテスト派、選ばれた者には罪は存在しないと主張するランター派、そして「聖徒の政府」を樹立することで地上に神の王国を築かなければならないと信じ、すべての「地上の」政府に反対する第五王国派であった。
寛容の度合いは高まったものの、過激な宗派は社会秩序と財産権への脅威とみなされ、上流階級から反対された。カトリック教徒もまた、他の宗派に適用された寛容の対象から除外された。
中央政府と地方政府の両方において、保守党は依然として支配的な地位を占めていた。中央政府においては、残存議会は存続のために支持を必要とする伝統的な支配階級の機嫌を損ねないよう細心の注意を払い、急進的な思想に反対した。地方政府においては、その支配階級は伝統的な地方の地主階級の影響力によって支配力を保っていた。
イギリス諸島の歴史において、空位時代は比較的短期間ではあったものの、重要な時期であった。チャールズ1世の処刑後、宗教的・政治的な集団が多様化し、勢力を拡大したため、安定した政体は確立されず、様々な政治的試みが行われた。
ピューリタン運動は、イングランド国教会の現実の、そして認識上の「カトリック化」の両方に対する拒絶として発展した。イングランド国教会が共和制政府によって急速に廃止されると、どの教会を設立するかという問題が激しい議論の的となった。結局、すべての政治派閥を満足させることは不可能だった。共和制の間、クロムウェルは内戦中に得た支持の多くを失った。以前はクロムウェルの支持者であったエドワード・セクスビーは、クロムウェルが貴族制を廃止できなかったことに不満を抱いた。
1657年、シリウス・タイタスはウィリアム・アレンという偽名で共著したパンフレット『殺人ではなく殺戮』の中でクロムウェルの暗殺を呼びかけた。セックスビーはイングランドに戻り、タイタスの著書に書かれた暗殺を実行しようとした際に捕らえられた。クロムウェルはセックスビーにパンフレットの著者であることを自白させ、ロンドン塔に投獄した。セックスビーはそこで精神を病み、1年足らずで亡くなった。スコットランドとアイルランドの反乱の絶え間ない脅威のために維持されていた大規模な常備軍に必要な高額な税金は、クロムウェルに対する国民の反感をさらに高めた。
1688年の名誉革命でジェームズ2世が失脚した後、空位期間が宣言され、ウィリアム3世とメアリー2世を共同君主として選出するための議会が招集された。