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アメリカ合衆国における社会階級とは、アメリカ人を何らかの社会的地位の尺度、典型的には経済的地位によって分類するという考え方を指します。しかし、社会的地位や居住地を指す場合もあります。[ 1 ]競合する多くの階級制度やモデルが存在します。[ 2 ]
多くのアメリカ人は、アメリカの富裕層（上流階級）、アメリカの中流階級、アメリカの貧困層という3 つの異なるグループまたは階級からなる社会階級制度を信じている。より複雑なモデルでは、上流階級、上流階級、中流上層階級、中流階級、中流下層階級、労働者階級、下層階級など、12 以上の階級レベルを提案しているが、[ 3 ] [ 4 ]一方で、アメリカの社会階級の概念に完全に反対する人もいる。[ 5 ]階級構造の定義のほとんどは、富、収入、教育、職業の種類、階層、特定のサブカルチャー、またはソーシャル ネットワークへの所属に基づいてそのメンバーをグループ化している。アメリカの社会階級の概念のほとんどは、人種や民族を階層化システム内の特性として重視していないが、これらの要因は密接に関連している。[ 6 ]
社会学者のデニス・ギルバート、ウィリアム・トンプソン、ジョセフ・ヒッキー、ジェームズ・ヘンスリンは、6つの異なる社会階級からなる階級制度を提唱した。これらの階級モデルは、富裕層や権力者からなる上層階級または資本家階級、高度な教育を受けた裕福な専門職からなる上層中産階級、ホワイトカラー産業に従事する大学教育を受けた人々からなる中産階級、通常は大学教育を一部受けた準専門職からなる下層中産階級、事務職や肉体労働者からなる労働者階級（彼らの仕事は高度にルーチン化されている）、そしてワーキングプアと失業中の下層階級に分かれる下層階級を特徴としている。[ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]
階級の定義には、富や収入といった数値的な指標のみに着目するものもあれば、教育、文化、社会的地位といった質的な要素を考慮に入れるものもある。これらの変数のうち、どれが本質的で、どれが単なる共通の相関関係に過ぎないのかについては、意見の一致は得られていない。
社会階級は、社会の構成員が重要性、影響力、名声、報酬の点で異なる連続的な地位に沿ってどのように自らを分類してきたかを説明するものとして提示されることがある。社会階級に明確な境界線を引くことができるかどうかは議論の的となっている。この議論における一つの見解は次のとおりである。
階層化された社会とは、不平等、つまり人々の間に高低の区別がある社会のことである。論理的には、明確な境界線がなく、高低の間で連続的な段階を経て社会が階層化されることもあり得る。しかし実際には、職業の種類は限られている。似たような立場の人々は、考え方やライフスタイルが似てくる。彼らはパターンを形成し、このパターンが社会階級を生み出す。
—デニス・ギルバート、『アメリカの階級構造』、1998年[ 3 ]
社会階層の概念なしに人々の行動を理解することは不可能です。なぜなら、階級的地位は、私たちが着る服、見るテレビ番組、家のペンキの色、ペットにつける名前など、ほとんどすべてのことに広範な影響を与えているからです。社会階層における私たちの地位は、健康、幸福、さらには寿命にまで影響を及ぼします。
—ウィリアム・トンプソンとジョセフ・ヒッキー、『社会に焦点を当てる』、2005年[ 7 ]
一部のモデルでは、特定の職業は望ましく影響力のあるものとみなされ、他の職業は卑しい、反復的で不快なものとみなされます。（場合によっては、親やボランティアの指導者などの職業以外の役割も考慮されます。[ 7 ]）一般的に、このような尺度で順位が高いほど、その職業を遂行するために必要なスキルと教育レベルが高くなります。
社会学者の中には、高位の仕事の収入や名声が高いのは、社会の構成員が重要な仕事を遂行するために必要なスキルを習得するよう促すインセンティブに過ぎないと考える者もいる。[ 13 ]これは資本主義の経済理論における重要なメカニズムであり、階級は変化しやすく、選択と機会の組み合わせによって決定されるという考えと合致する。
その他の場合、階級や地位は世襲される。例えば、裕福な人の息子や娘であることは、新興富裕層（「新富裕層」）の一員であることよりも高い地位と異なる文化的意味合いを持ち、積極的な自由への計画された道筋を持つ可能性がある。[ 14 ]社会学や経済学において機能主義的アプローチをとる人々は、社会階級をアメリカ社会のような複雑な社会の存続に不可欠な要素とみなしている。[ 7 ]
人間における同類交配は広く観察され研究されてきた。これは、人間が社会経済的に同等の者、つまり自分と似た社会的地位、職業的威信、学歴、または経済的背景を持つ者と交配することを好む傾向を含む。この傾向は社会に常に存在しており、ほとんどの個人がこれらの特性に基づいてカップルに分けたり、ランダムにマッチングしたりすることを好んだり、実際にそうした時代はなかった。[ 15 ] [ 16 ]この傾向は、オンラインデートサイトのユーザーの検索基準によって証明されている。[ 17 ]
2022年の研究では、米国における世代間移動性の低さに寄与する要因として、人的資本に対する収益の格差、低所得児童の人的資本への公的投資の低さ、社会経済的居住分離の高レベル、税制および移転制度の累進性の低さが挙げられている。[ 18 ]
米国の所得は、米国国勢調査局によって世帯または個人の観点から測定されるのが一般的であり、階級状況を示す最も顕著な指標の 1 つです。全世帯の 82%、上位2 分の 16%が 2 人の収入源を持っていたため、世帯所得と個人所得の差はかなり大きいです。[ 22 ]一方、個人所得の中央値 (25 歳以上のみを含む) は 32,140 ドルでした。[ 23 ]
世帯一人当たりの所得、つまり世帯が各世帯員に分配できる所得も、特定の世帯の生活水準を決定する上で重要な変数である。世帯所得が高い場合でも、世帯規模が大きいと相殺され、結果として世帯一人当たりの所得が低くなることがある。[ 3 ]
強調すべきは、地位が高い収入を得られるからといって、権力や名声が得られるわけではないということである。むしろ、その地位が高い収入を得られるのは、その地位が機能的に重要であり、何らかの理由で適任者が不足しているためである。したがって、高収入を人の権力や名声の原因と考えるのは、人の熱が病気の原因だと考えるのと同様に、表面的で誤りである。権力や名声の経済的源泉は、主に収入ではなく、資本財（特許、営業権、専門家としての評判を含む）の所有である。このような所有は、社会的地位の原因ではなく指標である消費財の所有とは区別されるべきである。
—キングスリー・デイビスとウィルバート・E・ムーア、『階層化のいくつかの原理』、1945年[ 24 ]
上記の文章で、デイビスとムーアは、収入は社会階級の最も顕著な特徴の一つであるが、その原因ではないと主張している。言い換えれば、収入は個人や世帯の地位を決定するものではなく、むしろその地位を反映するものである。収入と名声は、必要なポストに最も有能で意欲的な人材を配置するために社会が提供するインセンティブであると言う人もいる。[ 13 ]
ニューヨーク・タイムズは、所得の五分位を用いて階級を定義している。所得の低い順から高い順に、下層階級、下層中流階級、中流階級、上層中流階級、上層階級と割り当てている。 [ 25 ]これらの定義は階級を所得と同一視しており、所得の変化に応じて人々が階級間を移動することを可能にしている。
収入は、世帯の階級的地位を判断するために最も一般的に使用される属性の 1 つです。特定のスキルの希少性から主に生じる収入と、その関係は、当初考えられていたよりも複雑であることが判明する可能性があります。[ 13 ]収入は地位を反映するという考え方がありますが、世帯収入は単に 2 つ以上の収入の積である可能性があります。
2005年には、アメリカの世帯の42%に2人以上の収入者がいた。[ 26 ]上位20%の世帯の大多数（77%）には2人以上の収入者がいた。これは、上位20%の世帯収入の大部分が2人の収入者が資源をプールした結果であり、認識されている豊かさと特定の世帯の収入者の数との間に密接な関係があることを示している。[ 8 ] [ 26 ]これは、収入の組み合わせがより高い社会的地位につながるかどうかという疑問を提起する。もちろん、階級は曖昧な社会学的概念であるため、明確な答えはない。[ 7 ]
収入を表す身長で構成された収入者の行列は、収入分布と階級構造の関係が…中間層で曖昧になっていることを示唆している。共働き労働者階級の行進者が、片働きの中流上層階級の行進者を見下ろしているのが見られた。要するに、我々が定義した階級構造は…世帯収入の分布と完全に一致するわけではない。
—デニス・ギルバート、『アメリカの階級構造』、1998年[ 3 ]
社会学者のデニス・ギルバートは、世帯収入を得る人数を増やすことで、より高い階級の世帯よりも収入を増やすことが可能だと述べている。さらに、世帯規模も重要な役割を果たしており、中流上層階級の個人収入1つで生活する2人世帯の生活水準は、労働者階級の個人収入2つで生活する4人世帯の生活水準よりも高い可能性があると述べている。[ 3 ]
2つ以上の収入を組み合わせることで、世帯は職業上の地位を上げたり、より高い教育学位を取得したりすることなく、収入を大幅に増やすことができます。上位2つの五分位に属する世帯の有利な経済状況は、場合によっては単一の労働者に対する需要ではなく、収入の組み合わせの結果です。[ 26 ]
高等教育（または「高等教育」）は、中流階級の定義にもよるが、多くの中流階級の職業に就くために必要となる。高等教育は無料であることは稀だが、費用は大きく異なる。一流私立大学の授業料は、4年間の課程で20万ドルを超えることも多いが、奨学金などの経済援助を受けられる場合もある。一方、公立大学は一般的に授業料がはるかに安く、特に州民にとってはさらに安い。
また、大学や政府が提供する奨学金も存在し、低金利のローンも利用可能です。それでも、教育費の平均は、あらゆる面から見て上昇傾向にあります。高等教育や大学院の学位取得は、おそらく中流階級や上流中産階級の人々にとって最も重要な特徴であり、大学は専門職の中産階級にとって最も重要な機関であり門番であると考えられています。[ 7 ] [ 28 ]教育水準は収入にも直接的に関連しています。[ 29 ]
このセクションの以下の表によると、2018年時点で、25歳以上のアメリカ人成人のうち学士号以上の学位を取得しているのは40%未満でした。人口の90%が高校を卒業していますが、平均的なアメリカ人は大学の学位は持っていませんが、一定期間大学に通った経験があると考えられます。全体として、教育水準はほとんどのアメリカ人にとって重要な階級的特徴であり、収入や職業と直接的に関連しています。[ 30 ]
ピュー・リサーチ・センターの2024年の調査によると、25～34歳の女性の47％、男性の37％が少なくとも学士号を取得していた。[ 31 ] 2025年、Axiosは「職場における女性の階級格差は拡大している」と報じた。同記事は、近年、大学教育を受けた女性が労働力として成功を収めていると述べた。学位を持たない女性にとっては、状況はそれほど明るくなかった。[ 32 ]
大まかに言えば、アメリカ合衆国は社会的な流動性を備えた平等主義国家を目指している。アメリカンドリームには、独立宣言にある「すべての人間は平等に創造され」、 「生命、自由、幸福の追求」という「不可侵の権利」を持つという理念が含まれている。「二級市民」という言葉は、国家政治において強い否定的な意味合いを持つ。
実際には、米国における社会経済的流動性は、北欧諸国やカナダと比較して比較的低く、所得格差は比較的高い。[ 35 ]教育達成度と所得は強く相関しているが、貧困地域の小中高への資金提供が比較的少ないため、貧困の悪循環が懸念されている。これらの明らかな矛盾は、アメリカ社会が明確な階級に分かれているのか、あるいはそのように分析すべきなのかについて、意見の相違を生じさせている。[ 36 ]
2021年の調査によると、米国では父親の収入の50%が息子に受け継がれる。これに対し、ノルウェーとカナダではその割合は20%未満である。さらに、米国では所得分布の下位20%で育った子供の8%が成人後に上位20%に昇格できるのに対し、デンマークではその数字はほぼ2倍の15%である。[ 37 ]アメリカ人が階級移動を過大評価する理由に関する学術研究によると、「社会認識の誤りは、実際の移動傾向に関連する統計情報の認識不足などの情報要因と、社会が実力主義であると信じたいという願望などの動機要因の両方によって引き起こされていることが研究で示されている」[ 38 ]アメリカ人は、いつかエリートや上流階級に加わるという見込みから、実力主義を信じる傾向が強い。学者たちはこの考えを、ジョン・スタインベックの有名な言葉「貧しい人々は自分たちを搾取されたプロレタリアートではなく、一時的に困窮している億万長者だと考えている」になぞらえている。[ 39 ]
米国における社会移動性の低さの説明としては、以下のようなものが挙げられます。裕福な家庭の子どもはより良い学校に通いやすく、就学準備も容易であること。これは、賃金が教育を受けた労働者に有利に傾いている経済において重要です。熟練していない労働者の移民が多く、労働組合の加入率が低いため、最も技能の低い労働者の賃金が低くなっています。肥満や糖尿病などの公衆衛生上の問題により、教育や雇用が制限されることがあります。[ 40 ]富裕層と中所得層の間の所得格差が非常に大きいため、いわゆる所得の梯子を登るのが難しくなっています。[ 41 ]また、貧困も要因の一つです。低所得者は中所得者や高所得者よりも社会移動性が著しく低いためです。[ 42 ]
2012年、チャールズ・マレーは著書『Coming Apart: The State of White America, 1960–2010』の中で、1960年以降に生じたアメリカ人の経済的格差と社会的分断について論じた。マレーは、ジョン・F・ケネディの死後半世紀にわたる白人アメリカ人の上流階級と下流階級の間の乖離した傾向を描写した。彼は、この時期の経済的衰退は少数派だけが経験したものではないと主張するために白人アメリカ人に焦点を当て、本書の最後の数章で少数派についても論じている。彼は、階級間の緊張が白人アメリカ人を「教育水準によって定義される上流階級」と「教育水準の欠如によって特徴づけられる新たな下流階級」という、明確に区別された二つの高度に分断された階層に分裂させたと主張した。彼の主張の多くは、1960年代と1970年代に始まった自己選択的選別という概念に基づいている。当時、人々は圧倒的に似た社会経済的特徴を持つ人々に囲まれた地域で結婚し、生活するようになり、既存の経済格差を悪化させただけでなく、それまでアメリカには存在しなかった前例のない社会文化的格差を生み出した。[ 44 ]
フランスの経済学者トマ・ピケティは、歴史的かつ統計的なアプローチを用いて経済的不平等を専門としている。ピケティの2019年の著書『資本とイデオロギー』では、不平等は人間の制度によって引き起こされる社会現象であると論じている。制度の変化は、社会を支配するイデオロギーを反映している。「不平等は経済的でも技術的でもなく、イデオロギー的かつ政治的なものである」。一例として、ピケティは、フランス第三共和政のベル・エポック（1871～1914年）において、君主制が廃止されフランスが工業化していたにもかかわらず、経済的不平等はフランス革命前のアンシャン・レジーム時代と変わらず高かったことを強調している。フランスが福祉国家を採用したのは、世界大戦後になってからのことである。[ 45 ]
2019年、ダニエル・マルコヴィッツは著書『メリトクラシーの罠』を出版し、その中で、メリトクラシーが経済的不平等の拡大と社会的・政治的機能不全の中心にあると主張した。[ 46 ] [ 47 ]マルコヴィッツは、「メリトクラシーはエリート層以外の人々を排除し、中流階級や労働者階級の人々を教育、良い仕事、地位や収入から排除し、排除される理由は構造的な障害があるのではなく、彼らが基準を満たしていないからだと言って彼らを侮辱する」と主張した。[ 47 ]さらに、マルコヴィッツは、いわゆる「アメリカのメリトクラシー」という神話を明確に非難し、それは「まさにそれが戦うために考案されたもの、つまり世代を超えて富と特権を世襲的に継承するメカニズムになってしまった」と述べた。[ 48 ]構造的な条件を克服して階級上昇を達成できた少数の個人は、実力主義が存在するという考えを支持する例として用いられており、これは生存バイアスの例である。[ 38 ]
社会階級が定義されると、それぞれ独自のサブカルチャー、例えば子供の社会化の方法の違いなどが存在すると考えられる。[ 7 ]社会階級は非常に大きな社会集団を形成するため、内部にかなりの多様性があり、特定の社会階級の文化に関するいかなる記述も、大まかな一般化として捉える必要がある。親の考え方は、おそらく社会の新たなメンバーを形成する社会化プロセスを決定する上で最も重要な要素である。[ 7 ]子育てに用いられる価値観や基準は、一般的に親の職業的地位と密接に関連している。[ 3 ]
最も顕著な文化的差異は、専門職の中産階級と労働者階級の分断に沿って生じているようだ。[ 49 ]近年の居住階級の分離の増加と、個人が自分と同等の地位の人々と主に付き合う傾向が全体的に強まっていることが、階級の差異をさらに強めている。[ 3 ] [ 50 ]
専門職階級の親は子供を好奇心旺盛で独立した思考の持ち主に育てる傾向がある一方、労働者階級の親は子供を共同体的な視点を持ち、権威を強く尊重するように育てる傾向がある。[ 3 ]中流階級の親は内的な基準や価値観を重視する傾向がある一方、労働者階級の親は外的な価値観を重視する傾向がある。[ 3 ]
社会学者のデニス・ギルバートは、メルビン・コーンが特定した、専門職の中流階級と労働者階級に典型的な価値観のリストを使用しています。中流階級の親が子供と自分自身に求める価値観には、「他者への配慮、自制心、好奇心、幸福、正直さ、非順応性への寛容、革新への開放性、自己決定」が含まれていました。これとは対照的に、調査対象となった労働者階級の人々は、自分自身と子供に求める価値観として、「礼儀、服従、清潔さ、清浄さ、逸脱行動への厳しい罰、古いやり方への固執、信頼できない人々、厳格なリーダーシップ」を挙げました。これらの価値観と回答者の職業活動の間には強い相関関係があります。中流階級の回答者の仕事の特徴には、「独立して働く、多様なタスク、人またはデータを扱う仕事」が含まれていましたが、労働者階級の親は「厳重な監督と反復作業」を報告しました。[ 3 ]
専門職の中流家庭で、幼い男の子が父親としっかり教え込まれた男らしい仕草で握手をするのを見たことは一度もなかった。中流家庭の親が、泣いている男の子を軽蔑的に、あるいは同情的に「女々しい」と呼んだり、泣いていることを叱ったりするのを聞いたことも一度もなかった。6歳や7歳という幼い年齢でさえ、労働者階級の男の子は、中流家庭の男の子よりも感情をコントロールできているように見え、まるで小さな大人のようだった。
ジェンダー役割は、社会階級の上位層と下位層でも異なって捉えられています。中流階級の人々は「非順応性」に対してより寛容で、個人の自己決定と批判的思考を重視しており、ジェンダー役割の適用もそれほど厳格ではありませんでした。一方、労働者階級の人々はジェンダー役割を重視していました。労働者階級の人々はジェンダー役割の見方や適用に関して中流階級の文化にますます同化していますが、違いは残っています。専門職階級の人々は、異性間の結婚において夫婦が平等であるなど、家庭内での仕事の平等な分配を行う傾向があります。デニス・ギルバートによれば、「一般的に中流上層階級のキャリアへの序章である大学生活は、結婚を遅らせ、男女間の非公式で比較的平等な関係を奨励する」とのことです。[ 3 ] [ 8 ]
2018年のギャラップ世論調査では、アメリカ人の2%が上流階級、16%が中上流階級、43%が中流階級、30%が労働者階級、9%が下層階級であると自己認識した。[ 52 ]ウォール・ストリート・ジャーナルによると、2025年には所得上位10%が全支出の半分を占めることになる。[ 53 ]
ギルバートモデルの基礎となる6つの社会階級は、経済システムから階級構造がどのように発展するかという仮定に基づいて決定されます。これらは世帯収入によって区別され、職場での自律性や教育達成度などの要素によって特徴付けられます。[ 54 ]社会階層は両極端で最も明白ですが、両極端の1つから離れて中流階級や労働者階級がある中央に向かうにつれて、階級間の違いは曖昧になり始めます。ギルバートは、最上位の2つの「特権階級」と最下位の4つの階級の分裂が最も重要な区分であると主張しています。
（典型的な収入：150万ドル、主に資産からの収入） これには、相続人、大企業の経営幹部、大規模な非公開企業のオーナーなどが含まれます。彼らは主に、自社の取締役会メンバーであるなど、直接管理する資産から収入を得ています。
資本家階級は、階層構造の頂点に立つごく少数の超富裕層資本家からなる階級であるにもかかわらず、経済や社会への影響力は、その人数をはるかに超える。彼らは政党に資金を提供し、新聞社やテレビ局のオーナーであることも多い。彼らの投資は、何百万人もの労働者に影響を与える。彼らは同階級の人々としか付き合わず、平均以下の所得層の人々と交流することはほとんどない。彼らの子供たちでさえ、通常は隔離され、最もエリートな予備校や大学にしか通わない。
（平均年収20万ドル、ワーキングリッチの場合は50万ドル） ギルバートは、増加傾向にある「ワーキングリッチ」層は依然としてアッパーミドルクラスの一部であり、裕福な専門職（弁護士や医師など）や非常に成功している中小企業の経営者で構成されていると述べている。彼らは次の14％にあたり、資産所有ではなく、主に雇用による収入、あるいは事業におけるパートナーシップや自営業による収入を得ているため、資本家階級の一部とはみなされていない。
上流中産階級は、社会において高等教育によって最も大きく形成された集団である。学士号は通常必須であり、大学院課程や専門職学位もますます求められるようになっている。この階級には、専門職、管理職、公務員、中小企業の経営者などが含まれる。高校生は、上流中産階級の仕事に就くための準備を熱心に行う。なぜなら、こうした仕事は成功の象徴だからである。上流中産階級の人々は、広々とした家など、ステータスシンボルとなるものを購入することができる。彼らは、自分たちが成し遂げたことは当然の報いだと確信しており、アメリカンドリームの適切な分け前を得たと概ね満足している。
上流中産階級は拡大し、その構成も変化してきた。個人事業主やフリーランスの専門家に代わって、給与所得のある管理職や専門職がますます増えている。上流中産階級の成功の鍵は、教育資格の重要性の高まりにある。彼らのライフスタイルや考え方は、社会全体にとってますます規範となりつつある。実際、この階級は、適切な資格を取得した人々にとって、開かれた、流動的な階級なのである。
—デニス・ギルバート、『アメリカの階級構造』、1998年。[ 55 ]
（平均収入 85,000 ドル） 中流階級のほぼ全員が高等教育機関に通っているが、学位を取得していない人もいる。最も教育を受けた人は準専門職（教師など）になるか、低レベルの管理職に就く。[ 56 ]熟練した技術者や職人もこの社会階級に含まれる。彼らの仕事には高度なスキルが必要で、ある程度の監督を受け、かなり良い給料が支払われる。ギルバートは、人口の約 3 分の 1 が下層中流階級であると推定している。
（平均年収4万ドル）労働者階級 の中核を成すのは、半熟練の機械オペレーター、低賃金の職人、事務員、小売販売員などである。これには、ブルーカラーとピンクカラーの両方の仕事が含まれる。通常、高校卒業資格が必要であり、大学に通ったものの卒業していない人もいる。彼らの仕事は定型的で機械化されており、短期間のOJT（オン・ザ・ジョブ・トレーニング）を受け、厳しく監督されている。この階級は人口のおよそ4分の1を占めると推定されている。
（平均収入：25,000ドル） ワーキングプア層には、非熟練労働者、多くのピンクカラー職、低賃金の工場労働者などが含まれます。収入は、家族の労働者数と労働週数によって異なります。中には高校を卒業していない人もいます。貯蓄ができず、退職後は生活のために社会保障年金に大きく依存しています。
（平均年収1万5000ドル） これらの人々は、十分な雇用機会を得られていない状態です。教育水準が低く、就業能力が低く、あるいは収入が低いことが原因です。年齢や障害のために働けない人もいます。また、職場における差別を受ける少数派グループに属しているため、苦境はさらに深刻化する可能性があります。
以下は、社会学者が一般的に用いる特定の階級について、所得、教育、職業に基づいた指標を示したものである。なお、所得水準は2000年代のものであり、インフレ調整は行われていない。
「上流階級」という用語は、アメリカ合衆国に存在する幅広いエリート集団に適用される。上流階級の下限が明確に定められていないため、アメリカの世帯のうち、上流階級に属すると特定できる世帯数や割合を正確に把握することは、不可能ではないにしても困難である。多くの社会学者は人口の上位1%を上流階級と定義しているが、他の研究者は異なる基準や特性を用いている。
所得や資産に関する統計は、より客観的な方法で測定できるため、有用な指標となり得る。上流階級の人々は、アメリカ企業の相当部分を支配・所有しており、資本投資を通じて間接的な権力を行使することもある。高額な給与とストックオプションによる巨額の富の蓄積の可能性は、「企業エリート」の権力と存在感を大きく高めている。
上流階級のもう一つの重要な特徴は、世襲特権である。中流上層階級を含むほとんどのアメリカ人は、積極的に地位を維持する必要があるが、上流階級の人々の中には、地位を維持するために働く必要がない者もいる。地位は、各世代がその地位を再証明する必要なく、世代から世代へと受け継がれる傾向がある。[ 28 ]総じて、上流階級は経済的に最も報酬が高く、アメリカ社会で最も影響力のある社会経済階級の一つである。
上流階級には、プライベートエクイティ会社を含む大規模な非公開企業のオーナーも含まれる。非公開企業は一般的に、上場企業よりも報告義務や透明性に関する義務が少なく、包括的ではないため、オーナーの収入や資産に関する情報はあまり知られていない。[ 14 ]
高額な給与、特にストックオプションによる潜在的な富は、 「企業エリート」あるいは「企業階級」という言葉を裏付けるものとなっている。最高経営責任者（CEO）をはじめとするトップエグゼクティブは、米国で最も高収入の職業の一つである。
上場企業のトップ経営幹部は、高額な給与に加えて、自社株やストックオプションを保有することで報酬の大部分を得ています。また、彼らは単なる個人投資家ではなく、自社に直接的な影響力を持つ取締役会の一員でもあります。[ 62 ]
富は一般的に純資産で測定され、純資産とはすべての資産の合計からすべての負債を差し引いたものです。住宅所有は富に貢献する可能性がありますが[ 64 ]、高純資産の個人は純資産を主に債券、不動産、評価額が推定値である企業の株式などの非流動資産に集中させています。[ 65 ] [ 66 ]
金融サービス業界では、相当な純資産を持つ個人は、高純資産者、超高純資産者、極超高純資産者と呼ばれます。
このセクションの2つのグラフは、1962年から2021年までの人口上位1%、上位10%、50～90パーセンタイル、および下位半分の個人の平均純資産を示しています。2021年現在、上位10%の平均的な人は富裕層（HNWI）であり、上位1%の平均的な人は超富裕層（VHNWI）です。
一部の学術モデルでは、富裕層は米国の世帯の 5% を占め、その富は主に株式、債券、不動産、民間企業などの金融資産の形をとっていると考えられています。[ 67 ]社会学者のデニス・ギルバートは彼らを「働く富裕層」と呼び、このグループは上流階級ではなく上流中産階級の一部であると主張しています。なぜなら、彼らの生活水準は主に職業によって生み出される収入から得られ、その豊かさは上位 1% が達成する豊かさには遠く及ばないからです。[ 54 ]
社会学者のレナード・ビーグリーは、この階級を区別する唯一の重要な特徴は総資産であると考え、上流階級を単に「金持ち」と呼んでいる。[ 68 ]： 156ビーグリーは金持ちを金持ちと超金持ちの2つのサブグループに分けている。この層はアメリカの世帯の約1％を占める。[ 68 ]： 156
上流中産階級は、高学歴の給与所得者や小規模事業主で構成され、仕事は主に自主的に行われている。多くは大学院の学位を取得しており、この階級の人々は一般的に高等教育を重視している。彼らは専門家団体を含む個人的および専門的なネットワークに関わっていることが多い。上流中産階級は社会の動向に大きな影響力を持つ傾向がある。[ 3 ]
高い教育水準を必要とする職業は、通常、報酬が高く、社会的に高く評価されています。医師、弁護士、会計士、エンジニア、科学者、教授は、大抵の場合、上流中産階級とみなされます。[ 28 ]非常に教育を受けた人々はトレンドセッターと見なされ、禁煙運動、健康推進運動、オーガニック食品運動、環境保護運動などは、主にこの社会経済グループに固有のものです。教育はおそらく最も重要な価値であり、同時に上流中産階級への参入障壁としても最も大きな役割を果たしています。[ 7 ] [ 50 ]
社会学者のデニス・ギルバート、ウィリアム・トンプソン、ジョセフ・ヒッキーは、上流中産階級が人口の約15％（つまり20人に約3人）を占めると推定している。この階級の特徴は、高い教育水準にある。
中産階級は、おそらく社会階級の中で最も定義が曖昧なものだろう。[ 4 ]この用語は、比較的エリート層の専門家や管理職[ 28 ] （上流中産階級とも呼ばれる）を指す場合もあれば、収入、文化、教育水準、影響力、職業の大きな違いを無視して、富の両極端の中間に位置する人々を指す場合もある。 [ 69 ]
アメリカ合衆国のすべての社会階級と同様に、何が中流階級で何が中流階級でないかという明確な答えはありません。デニス・ギルバート、ジェームズ・ヘンスリン、ウィリアム・トンプソン、ジョセフ・ヒッキーなどの社会学者は、中流階級を2つのセクションに分け、それらを合わせると人口の47%から49%を占めるという階級モデルを提示しました。[ 7 ] [ 3 ]上層中流階級または専門職階級は中流階級の上位に位置し、高度な教育を受け、高給を得ており、仕事の自主性がかなりある専門職で構成されています。中流階級の下位（下層中流階級または単に中流階級と呼ばれる）は、準専門職、職人、事務員、販売員で構成され、多くの場合、大学の学位を持ち、非常に緩やかな監督を受けています。[ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]
誰もが自分が中流階級だと信じたがる。賃金階層の最下層と最上層の人々にとって、この言葉は「ごく普通の人」というある種のステータスを連想させる。しかし、このグループの一員になりたいという切望が、中流階級の定義をバンジージャンプのロープのように引き伸ばす結果となった。
— ダンテ・チニ、クリスチャン・サイエンス・モニター[ 70 ]
社会の中核をなす世帯は、日常会話ではアメリカの中流階級、あるいは中流中流階級と呼ばれることがある。しかし、本稿で取り上げる学術的なモデルでは、中流階級は人口の過半数を占めるわけではない。社会経済的階層の中間に位置する人々、いわゆる「平均的な一般人」は、労働者階級と下層中流階級が重なり合う領域に属していることが多い。
最も著名な学術モデルでは、中流階級は2つの区分に分けられています。しかし、社会経済的階層の両極端の中間に位置する人々を指す言葉として、中流階級という言葉が用いられることも依然として一般的です。中流階級は、さらに上層中流階級、中層中流階級、下層中流階級に細分化されることがよくあります。日常的な階級制度の説明では、中層中流階級は社会階層の中間に位置する人々で構成されていると表現されることがあります。
政治家やルー・ドブスなどのテレビタレントは、特に中流階級の窮状について議論する際に、このような意味で中流階級という言葉を使ってきた。[ 4 ] [ 71 ]学術モデルと、高度な教育を受けた専門職を秘書と同じ階級にまとめる世論との間の大きな乖離は、この問題に関する世論がかなり曖昧になっているという結論につながるかもしれない。[ 3 ]
下層中産階級は、その名の通り、一般的に中産階級の下位に位置する人々を指します。この階級の人々は、職人、販売員、準専門職など、厳しく監督されながらも相当な訓練を必要とする補助的な職業に従事することが多いです。[ 72 ]
しかし、社会学者のデニス・ギルバート、ウィリアム・トンプソン、ジョセフ・ヒッキーは、中産階級を2つのグループにしか分けていない。彼らの階級モデルでは、中産階級は上層中産階級と下層中産階級のみで構成されている。上層中産階級は、前述のように、高学歴のホワイトカラー専門職で人口の約15%を占める。準専門職や、大学卒程度の学歴を持つ職人は下層中産階級を構成する。彼らの階級モデルでは、下層中産階級は社会経済階層の中央よりわずかに上に位置する。[ 3 ] [ 7 ]
「労働者階級」という用語の定義は大きく異なります。ストーニーブルック大学の経済学者マイケル・ツヴァイクは2001年に、労働者階級は人口の大多数を占めると主張しました。[ 74 ] 米国の経済学者や世論調査員は一般的に、労働者階級の成人を高等教育の学位を持たない人々と定義しています。[ 75 ]これは、学位を持たないが失業中または退職しており、したがって働いていない人々に適用すると矛盾しています。フランク・ニューポートによれば、「一部の人にとって、労働者階級はより文字通りのラベルであり、つまり、働いていることを示すものです。」[ 76 ] 一般的に、この記事で言及されている階級モデルでは、ブルーカラーやピンクカラーの職業に就いている人々が労働者階級と呼ばれています。
デニス・ギルバートは、世帯の13%を「ワーキングプア」に分類し、12%を「アンダークラス」に分類している。トンプソンとヒッキーは、世帯の約17%から20%を下層階級に分類している。アメリカ社会の約5分の1から4分の1を占める下層階級は、主に低賃金の小売業やサービス業の労働者、頻繁に失業する人々、働くことができない人々で構成されている。[ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]全体として、人口の13%が貧困ラインを下回っている。アメリカの世帯の3.9%が飢餓と食料不安を抱えており、約2500万人のアメリカ人（約9%）がフードスタンプ制度に参加している。[ 77 ]
社会学者の中には、階級制度を構築する際に、労働者、職人、専門職を区別しようとする者もいる。
非熟練のブルーカラー労働には、倉庫業、鉱業、掘削業、清掃業、農業、漁業、伐採業、造園業、害虫駆除業、食品加工業、油田作業、廃棄物の収集と処分、リサイクル、建設業、保守業、輸送業、運転業、トラック輸送業などが含まれます。
未熟練のピンクカラー労働者には、ヘアスタイリスト、美容師、ウェイター、家事労働者、受付係、ソーシャルワーカー、秘書、育児などが含まれる。[ 82 ]
高度な教育を受けたホワイトカラーの専門家には、医師、歯科医、弁護士、会計士、エンジニア、軍人、経済学者、ビジネスアナリスト、都市計画家、大学教授、建築家、株式仲買人、心理学者、科学者、保険数理士、検眼医、統計学者、言語聴覚士、作業療法士、理学療法士、薬剤師、獣医師、高位の公務員、知識人などが含まれます。
所得も健康に大きな影響を与え、所得が高い人は医療施設へのアクセスが良く、平均寿命が長く、乳児死亡率が低く、健康意識が高い。2006年、ハーバード大学の研究者は米国を「8つのアメリカ」に分けた。[ 85 ] 2024年のワシントン大学の研究者による研究では、さらに2つの区分を追加して「10のアメリカ」とした。[ 86 ]
平均寿命は、一人当たりの平均所得が21,566ドルのアジア系アメリカ人の84.9歳から、一人当たりの平均所得が14,800ドルの都市部のアフリカ系アメリカ人の71.1歳まで幅がある。[ 85 ]
さらに、他の脱工業化国家と同様に、米国では社会的地位の高い人々の間で健康意識が高まった。地位の高い人々は喫煙する可能性が低く、定期的に運動する可能性が高く、食生活に気を配る傾向がある。[ 87 ]また、貧しいアメリカ人は質の低い加工食品を消費する傾向がある。したがって、低い社会経済的地位は肥満になる可能性を高める要因であると結論づけることができる。[ 88 ] [ 89 ]
政治的に力のある人々の多くは、就任前に金銭を稼いでいるが、一般的に政治権力エリートの公的な収入は15万ドルから18万5千ドルの範囲である。連邦議会議員は17万4千ドルの給与を受け取っており、事実上、ワシントンだけでなく選挙区にも住居を持つことが義務付けられている。[ 92 ]
階級と政治の関係は、党派的所属よりも政治的影響力のレベルに関係している。上流階級と上流中産階級の人々が最大の影響力を持っている。[ 93 ]ピュー・リサーチによると、第118議会の議員のほぼ全員が学士号を取得しており、具体的には下院で94% 、上院で99%である。これは、2023年の25歳以上のアメリカ人成人の学士号取得者の割合38%をはるかに上回っている。先に述べたギルバート・モデルと、議会の給与が年間17万4000ドルであるという事実を用いると、米国議会議員は上流中産階級と上流階級に分類できる。[ 94 ]
2024年の米国大統領選挙では、黒人有権者を除いて、所得層に沿った投票パターンが初めて逆転した。民主党候補のカマラ・ハリスは、大統領選挙で敗北したにもかかわらず、年収10万ドル以上と20万ドル以上の有権者の票を獲得した。民主党が大統領選挙で敗北しながらも、最高所得層の有権者の票を獲得したのはこれが初めてだった。[ 91 ]特にハリスは、大学卒の白人女性と大学院卒の有権者の間で非常に好調で、それぞれ58対41％と59対38％の票を獲得した。ハリスの最も強い所得層は、年収20万ドル以上の有権者で、52対46％の票を獲得した。ハリスは法務博士号を持つ黒人女性で、黒人女性の票も92対7％で獲得した。[ 95 ]
白人有権者の間では、学歴が高いほどハリス氏への支持が高まるという強い正の相関関係が見られた。ハリス氏は、高校卒業以下の白人有権者では25対73％、準学士号取得者では31対67％、大学中退者では38対61％で敗北した。学士号取得者では49対49％で同率だったが、修士号取得者では58対40％で勝利した。
一部の学者は、アメリカ社会は社会学的にも経済的にも分断されており、明確な階級区分は不可能だと考えている。つまり、社会経済的階層に明確な区切りはなく、階級区分は非常に主観的で議論の余地があるということである。[ 2 ]一方、社会学者のデニス・ギルバートなどは、よく混ざり合った社会という概念に異議を唱え、各階級ごとに明確な社会ネットワークが存在すると主張している。W・ロイド・ワーナーもまた、階級を示す指標の存在を主張している。
私たちは、教え込まれた型に当てはまるアメリカ社会の事実を誇りに思う一方で、社会階級の存在を示す、同様に重要な社会的事実については、なぜか恥ずかしく思うことが多い。その結果、私たちはそれらを否定したり、さらに悪いことに非難したりする傾向があり、そうすることで、それらの存在を否定し、意識から魔法のように消し去ってしまうのだ。
— W. ロイド・ワーナー、『アメリカにおける社会階級とは何か』、1949年[ 5 ]
ワーナーは、社会階級は文明そのものと同じくらい古く、ローマ帝国以前から中世を経て現代のアメリカ合衆国に至るまで、ほぼすべての社会に存在してきたと主張している。彼は、アメリカ合衆国のような複雑な社会には、同様に複雑な社会階層が必要だと考えている。[ 5 ]
{{cite journal}}: CS1 maint: bot: 元の URL の状態が不明です (リンク){{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク){{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)出典：セントルイス連邦準備銀行。
2024年までに、所得と政党の再編は完了した。より裕福なアメリカ人はカマラ・ハリスに投票し、ドナルド・トランプは労働者階級の間で勝利した。