ジョン・スタインベック

スタインベックの最初の小説『黄金の杯』は1929年に出版された。^{[ 23 ]} 1930年、スタインベックは狼男の殺人ミステリー『満月の殺人』を書いたが、スタインベック自身が出版に値しないと考えていたため、出版されることはなかった。^{[ 24 ]}『天国の牧場』は1932年に出版され、逃亡したインディアン奴隷を追っていたスペイン人伍長が発見したコラル・デ・ティエラを舞台にした、相互に関連する12の物語で構成されている。 『未知の神へ』は1933年に出版された。

スタインベックは、1935年に『トルティーヤ・フラット』が出版されたときに初めて批評家から高い評価を得ました。『トルティーヤ・フラット』が出版される前は、スタインベックは「ほとんど成功していない」無名の作家でした。^{[ 25 ]}この小説は、戦後のカリフォルニア州モントレーを舞台とし、カリフォルニア・コモンウェルス・クラブの金メダルを受賞しました。^{[ 23 ]}ニューヨーク・タイムズ紙では、この本は「陽気で、熱気に満ち、道徳観念がなく、ややスキャンダラスな年代記」と評されました。^{[ 26 ]}この小説は、第一次世界大戦後、米国禁酒法の直前にモントレーに住む若者たちの冒険を描いています。彼らは、神話上の騎士の冒険に皮肉な形で比較され、ワイン、欲望、友情、そしてささいな窃盗に明け暮れる放蕩な生活を楽しむ中で、アメリカ社会の多くの社会規範を拒否します。『トルティーヤ・フラット』は、 1942年に同名の映画化され、スペンサー・トレイシー、ヘディ・ラマー、そしてスタインベックの友人であるジョン・ガーフィールドが主演した。 ^{[ 27 ]}彼はその収益の一部でロス・ガトスに夏の牧場を建てた。

スタインベックは、大恐慌時代の庶民を舞台にした「カリフォルニア小説」やダストボウル小説のシリーズを書き始めた。これには、 『疑わしき戦い』 、『二十日鼠と人間』、『怒りの葡萄』などが含まれる。また、サンフランシスコ・ニュース紙に、移民労働者の窮状を描いた「収穫期のジプシーたち」という連載記事も執筆した。

『二十日鼠と人間』は、カリフォルニアに住む二人の移民農業労働者の夢を描いた中編小説である。1937年に出版され、批評家から高い評価を受けた。 ^{[ 23 ]}スタインベックは1962年のノーベル賞受賞理由の中で、この作品を「小さな傑作」と評した。^{[ 1 ]}スタインベックはメキシコへの休暇中に、貧しく読み書きのできない労働者のために公演を行う満員の劇団を目撃し、舞台劇を念頭に置いて『二十日鼠と人間』を執筆した。

舞台版は大ヒットし、ジョージ役はウォレス・フォード、ジョージの相棒で精神的には子供っぽいが肉体的に力強い放浪の農場労働者レニー役はブロデリック・クロフォードが演じた。スタインベックは、ニューヨーク公演中、カリフォルニアの自宅から劇場へ足を運ぶことを拒否し、演出家のジョージ・S・カウフマンに、自分の頭の中にある戯曲は「完璧」であり、舞台で上演されたものは失望に終わるだけだと語った。スタインベックはその後も2本の戯曲（『月は沈む』と『燃える光』）を執筆した。

『二十日鼠と人間』は1939年にハリウッド映画化され、ロン・チェイニー・ジュニアがレニー役、バージェス・メレディスがジョージ役を演じた。^{[ 28 ]}チェイニーはロサンゼルスの舞台版でも同じ役を演じていた。メレディスとスタインベックはその後20年間親しい友人となった。^{[ 18 ]}この小説を原作とした別の映画が1992年に製作され、ゲイリー・シニーズがジョージ役、ジョン・マルコヴィッチがレニー役を演じた。

1936 年 8 月、サンフランシスコ ニュースはスタインベックに、サンホアキン バレーの貧困地区フーバービルで複数の家族に直接インタビューするよう依頼した。スタインベックはセントラル バレーを横断する幹線道路沿いのスラム街を訪れ、そこで見たものに衝撃を受けた。1939 年、スタインベックは自身の観察と経験に基づいて『怒りの葡萄』を出版した。この小説は一般的に彼の最高傑作とみなされている。ニューヨーク タイムズによると、これは 1939 年のベストセラーであり、1940 年 2 月までに 43 万部が印刷された。同月、全米図書賞、アメリカ書店協会会員による 1939 年のお気に入りのフィクション書籍に選ばれた。^{[ 29 ]}同年後半には、ピューリッツァー賞フィクション部門を受賞し^{[ 30 ]} 、ジョン フォード監督、ヘンリーフォンダ主演で映画化された。フォンダはアカデミー主演男優賞にノミネートされた。

『怒りの葡萄』は、スタインベックのニューディール政策に関する政治的見解、資本主義の側面に対する否定的な描写、労働者の窮状に対する同情を反映しており、特に彼の故郷であるサリナスでは反発を招いた。^{[ 31 ]}スタインベックはあまりにも多くの脅迫を受けたため、身の安全のために拳銃を購入した。カーン郡監督委員会は 、この本がわいせつであり、郡を誤って描写していると主張し、 1939年8月に郡の公立学校と図書館でこの本を禁止した。この禁止は1941年1月まで続いた。^{[ 32 ]}

この論争について、スタインベックは次のように書いている。「この地の大地主や銀行家による私への誹謗中傷はひどいものだ。最近では、オクラホマ州民が私を憎んでおり、彼らについて嘘をついたとして私を殺すと脅迫しているという噂を彼らが流した。この忌まわしい事態の勢いに私は恐れを抱いている。完全に手に負えない状況だ。つまり、この本をめぐる一種のヒステリーが拡大しており、それは健全ではない。」^{[ 33 ]}

当時ファーストレディだったエレノア・ルーズベルトは『二十日鼠と人間』のファンで、全国紙のコラム「マイ・デイ」でスタインベックの作品を擁護した。彼女はこの小説を「忘れられない読書体験…[それは]あなたを拒絶すると同時に惹きつける。非常に巧みに描かれたその恐ろしさは、次の章を始めるのを時々恐れさせるが、それでも本を置くことも、ページを飛ばすことさえできない」と評した。^{[ 34 ]} 1940年にカリフォルニアの労働収容所を訪問した後、彼女はこの小説が誇張されていると思うかと尋ねられた。ルーズベルトは「私は『怒りの葡萄』が誇張されているとは決して思っていません」と答えた。 ^{[ 35 ]}

1930年代と1940年代、エド・リケッツはスタインベックの執筆に大きな影響を与えた。スタインベックは執筆活動の息抜きとして、またリケッツが生計を立てるために販売していた生物標本を収集するため、リケッツとカリフォルニア沿岸を頻繁に小旅行した^{[ 36 ]} 。1940年のカリフォルニア湾への採集探検を題材にした、旅行記と博物学を兼ねた共著『コルテス海』（1941年12月）は、アメリカが第二次世界大戦に参戦した直後に出版されたが、読者を得ることはなく、売れ行きも芳しくなかった^{[ 36 ]} 。しかし、1951年、スタインベックはこの本の物語部分を『コルテス海の航海日誌』として自身の名義で再出版した（一部はリケッツが執筆していた）。この作品は現在も出版され続けている^{[ 37 ] 。}

キャロルはスタインベックの旅行に同行したが、二人の結婚生活は次第に悪化し、スタインベックが本の原稿に取り組んでいる最中の1941年に破綻した。^{[ 18 ]} 1942年、キャロルとの離婚後、彼はグウィンドリン・「グウィン」・コンガーと結婚した。^{[ 38 ]}

リケッツは、スタインベックの『キャナリー・ロウ』 （1945年）と『スイート・サーズデイ』 （1954年）の「ドク」、そして『バーニング・ブライト』の「フレンド・エド」、さらに『疑わしき戦い』（1936年）と『怒りの葡萄』 （1939年）の登場人物のモデルとなった。この時期のスタインベックの小説には、環境問題をテーマにした作品が繰り返し登場する。^{[ 39 ]}

スタインベックとリケッツの親密な関係は、スタインベックがパシフィック・グローブを離れ、妻のキャロルと離婚した1941年に終わった。^{[ 36 ]}リケッツの伝記作家エリック・エンノ・タムは、1948年のリケッツの早すぎる死後、 『エデンの東』 （1952年）を除いて、スタインベックの作品は衰退したと述べている。^{[ 39 ]}

スタインベックの小説『月は沈む』（1942年）は、北ヨーロッパの占領下の村におけるソクラテスに触発された抵抗の精神を描いたもので、ほぼすぐに映画化された。小説に登場する名前のない国はノルウェー、占領軍はドイツ軍であると推測された。1945年、スタインベックはノルウェー抵抗運動への文学的貢献により、ホーコン7世自由十字勲章を授与された。^{[ 40 ]}

1943年、スタインベックはニューヨーク・ヘラルド・トリビューンの第二次世界大戦従軍記者として、戦略情報局（CIAの前身）で活動した。^{[ 41 ]}この頃、彼はタイム／ライフ誌のウィル・ラング・ジュニアと親しくなった。戦争中、スタインベックはダグラス・フェアバンクス・ジュニアのビーチ・ジャンパーズ作戦の特殊部隊の襲撃に同行し、地中海のドイツ占領下の島々に対する小部隊による陽動作戦に参加した。ある時、彼はフェアバンクスと共にイタリア沿岸の島への侵攻に参加し、トンプソン短機関銃を使ってイタリア人やドイツ人の捕虜の捕獲を手伝った。この時期の彼の著作の一部はドキュメンタリー映画『ワンス・ゼア・ワズ・ア・ウォー』（1958年）に採用された。

スタインベックは戦争から帰還したが、榴弾の破片による傷がいくつもあり、精神的にも傷ついていた。いつものように、彼は執筆によって自分を癒した。^{[ 42 ]}彼はアルフレッド・ヒッチコック監督の映画『救命艇』（1944年）の脚本を書き、脚本家のジャ​​ック・ワグナーと共に、トルトゥラ・フラット出身の同胞が戦争に行く物語『ベニーへの勲章』（1945年）を執筆した。彼は後に、『救命艇』の最終版には人種差別的なニュアンスがあると信じていたため、クレジットから自分の名前を削除するよう要求した。1944年、傷つき、打ちのめされ、故郷を恋しがっていたスタインベックは、モントレー市へのラブレターとも言える『キャナリー・ロウ』（1945年）を執筆した。1958年、この本の舞台となったモントレーのオーシャン・ビュー・アベニューは、彼を称えてキャナリー・ロウと改名された。

戦後、彼は『真珠』 （1947年）を執筆したが、いずれ映画化されることを知っていた。スタインベックとハリウッドの関係は、彼の本が出版されると同時に映画化が承認されるほどに固まっていた。この物語は、1945年12月号の『ウーマンズ・ホーム・コンパニオン』誌に「世界の真珠」として初めて掲載された。ジョン・アラン・マックスウェルが挿絵を担当した。この小説は、スタインベックが1940年にラパスで聞いた話を想像力豊かに語ったもので、『コルテス海の航海日誌』に記されている。彼は第11章で、この話を「寓話にとてもよく似ているので、ほとんどあり得ない」と表現している。スタインベックは、脚本を手伝ったワーグナーと共に、撮影のためにメキシコのクエルナバカへ旅した。^{[ 43 ]}この旅で彼はエミリアーノ・サパタの物語に感銘を受け、その後、エリア・カザン監督、マーロン・ブランドとアンソニー・クイン主演の映画脚本（『ビバ・サパタ！ 』）を執筆した。

1947年、スタインベックは写真家のロバート・キャパと共に初めてソビエト連邦を訪れた。彼らはモスクワ、キエフ、トビリシ、バトゥミ、スターリングラードを訪れ、共産主義革命後、ソ連の多くの地域を訪れた最初のアメリカ人の一人となった。スタインベックが1948年に出版した、彼らの体験を綴った著書『ロシア旅行記』には、キャパの写真が挿絵として添えられている。この本が出版された1948年、スタインベックはアメリカ芸術文学アカデミーの会員に選出された。

Over the course of 276 days in 1952, Steinbeck wrote the first draft of East of Eden, a book he considered his ultimate test as a writer. He wrote a daily letter to his editor while writing the book. Through them, Steinbeck explored himself, his creative process, his love for writing, and his family life, for he had just married his third wife, Elaine Scott, the year prior. Steinbeck, according to Elaine Scott, considered East of Eden his magnum opus, his greatest novel. As the book was released, he wrote to John Beskow, a Swedish artist and a confidant of his: "I have put all the things I have wanted to write all my life. This is 'the book'... having done this, I can do anything I want".^[18] Also in 1952, John Steinbeck appeared as the on-screen narrator of 20th Century Fox's film, O. Henry's Full House. Although Steinbeck later admitted he was uncomfortable before the camera, he provided interesting introductions to several filmed adaptations of short stories by the legendary writer O. Henry. About the same time, Steinbeck recorded readings of several of his short stories for Columbia Records; the recordings provide a record of Steinbeck's deep, resonant voice.

Following the success of Viva Zapata!, Steinbeck collaborated with Kazan on the 1955 film East of Eden, James Dean's movie debut. Jack Moffitt of The Hollywood Reporter, in a review that appeared after the March 1955 premiere, wrote "Beautifully acted, and superbly directed by Elia Kazan, it is bound to be one of the year’s important contributions to screen literature."^[44]

1959年3月から10月まで、スタインベックと3番目の妻エレインは、イングランドのサマセット州ブルートン近郊のレッドリンチにあるディスコーブという小さな村にコテージを借り、アーサー王伝説のアーサー王と円卓の騎士の物語を再構築するための調査を行った。コテージからはグラストンベリー・トーが見え、スタインベックは近くの丘の上の砦、キャドベリー城も訪れた。キャドベリー城はアーサー王の宮廷キャメロットがあったとされる場所である。未完成の原稿は、1976年にスタインベックが亡くなった後に『アーサー王と高貴な騎士たちの物語』として出版された。スタインベックはアーサー王の物語に魅了されて育ち、スタインベック夫妻はサマセットで過ごした時間を、二人の人生で最も幸せな時期だったと語っている。^{[ 45 ] [ 46 ]}

『チャーリーとの旅：アメリカを求めて』は、1960年にプードルのチャーリーと行ったロードトリップの旅行記である。スタインベックは、失われた青春と故郷を嘆きつつ、アメリカ合衆国に対する批判と称賛の両方を述べている。スタインベックの息子トムによると、スタインベックはこの旅に出たのは、自分が死期が近いことを知っていて、最後にこの国を見てみたかったからだという。 ^{[ 47 ]}

スタインベックの最後の小説『不満の冬』（1961年）は、アメリカ合衆国の道徳的退廃を考察している。主人公のイーサンは、自分自身の道徳的退廃と周囲の人々の道徳的退廃に不満を募らせる。 ^{[ 48 ]}この作品は、『トルティーヤ・フラット』や『キャナリー・ロウ』といった初期の作品に見られるスタインベックの非道徳的で環境保護的な姿勢とは全く異なるトーンを持っている。批評家からの評価は高くなかった。多くの批評家は小説の重要性を認めつつも、『怒りの葡萄』のような作品ではないことに失望した。^{[ 48 ]} しかし、翌年のノーベル賞授賞式でのスウェーデン・アカデミーのスピーチでは、この作品が最高に好意的に引用された。「ここで彼は『怒りの葡萄』で確立したのと同じ水準に達した。彼はまた、善悪を問わず、真にアメリカ的なものに対する偏りのない直感をもって、真実を独立して説く者としての地位を維持している。」^{[ 1 ]}

この小説に対する批評家の反応と、1962年にノーベル文学賞を受賞した際の批評家の非難に驚いたようで、^{[ 49 ]}スタインベックは死に至るまでの残りの6年間、小説を一切発表しなかった。

1962年、スタインベックは「共感的なユーモアと鋭い社会認識を兼ね備えた、現実的かつ想像力豊かな作品」によりノーベル文学賞を受賞した。この選考は激しく批判され、あるスウェーデンの新聞では「アカデミーの最大の過ちの一つ」と評された。^{[ 49 ]}アメリカの文学評論家の反応も厳しかった。ニューヨーク・タイムズ紙は、ノーベル委員会が「限られた才能が、最高の作品でさえも、10級の哲学によって薄められている」作家に賞を与えた理由を問い、「この賞の国際的な性格とそれに付随する重みは、選考の仕組みとノーベル委員会がアメリカ文学の主流にどれほど近いのかという疑問を提起する。…我々は、その重要性、影響力、そして膨大な作品群がすでに現代文学に深い印象を与えている作家に栄誉が与えられなかったことを興味深いと考えている」と指摘した。^{[ 49 ]}スタインベックは、発表当日にノーベル賞に値するかと問われた際、「率直に言って、いいえ」と答えた。^{[ 18 ] [ 49 ]}伝記作家のジャクソン・ベンソンは、「この栄誉は、金で買ったり政治的な策略で得たりすることができない、世界でも数少ない栄誉の一つだった。委員会が批評界の権威によって定義された『アメリカ文学の主流』に同調するのではなく、独自の基準に基づいて判断を下したからこそ、この賞に価値があったのだ」と述べている。^{[ 18 ] [ 49 ]}同年後半にストックホルムで行われた受賞スピーチで、彼は次のように述べた。

作家には、人間の持つ偉大な心と精神の能力、すなわち敗北における勇敢さ、勇気、慈悲、そして愛を宣言し、称賛する使命が与えられている。弱さと絶望との果てしない戦いにおいて、これらは希望と模範となる輝かしい旗印である。私は、人間の完全性を信じない作家は、文学への献身も、文学の一員としての資格も持ち合わせていないと考える。

50年後の2012年、ノーベル賞はアーカイブを公開し、スタインベックは、スタインベック、イギリスの作家ロバート・グレイブスとローレンス・ダレル、フランスの劇作家ジャン・アヌイ、デンマークの作家カレン・ブリクセンからなる最終候補者リストの中から「妥協案」として選ばれたことが明らかになった。^{[ 49 ]}機密解除された文書は、彼が劣悪な候補者の中で最良の者として選ばれたことを示している。^{[ 49 ]}「ノーベル賞の明白な候補者はおらず、賞選考委員会はうらやましくない状況にある」と委員会メンバーのヘンリー・オルソンは書いている。^{[ 49 ]}委員会は1962年までにスタインベックの最高傑作は過去のものになったと考えていたが、委員のアンダース・オステルリングは、彼の小説『不満の冬』の発表は「近年の衰えの兆候の後、[スタインベックは]社会の真実を語る者としての地位を取り戻し、先駆者であるシンクレア・ルイスやアーネスト・ヘミングウェイと完全に同等の真のリアリストである」ことを示していると信じていた。^{[ 49 ]}

スタインベックは作家としての自身の才能については控えめだったが、特定の作家への賞賛については率直に語っていた。1953年には、風刺漫画『リル・アブナー』の作者である漫画家アル・キャップを「おそらく今日世界で最も優れた作家」だと考えていると書いている。^{[ 51 ]}自身が初めてノーベル賞を受賞した記者会見で、好きな作家や作品について尋ねられた際、「ヘミングウェイの短編小説と、フォークナーが書いたほぼすべての作品」と答えた。^{[ 18 ]}

1964年9月、リンドン・B・ジョンソン大統領はスタインベックに大統領自由勲章を授与した。^{[ 52 ]}

1967年、ニューズデイ誌の依頼でスタインベックはベトナムへ行き、戦争を取材した。彼はベトナム戦争を英雄的な冒険だと考えており、戦争に対する彼の立場からタカ派と見なされていた。彼の息子たちは彼の死の前にベトナムで従軍しており、スタインベックは戦場にいる息子の一人を訪ねた。ある時、息子と小隊の他の隊員が寝ている間、彼は夜間に前線基地の機関銃監視所に配置される許可を得た。 ^{[ 53 ]}

スタインベックは、文化的に多様で、移住と移民の歴史が豊かなカリフォルニア州サリナス渓谷で育ちました。この生い立ちが彼の作品に地域色を与え、多くの作品に独特の場所の感覚をもたらしました。^{[ 17 ] [ 23 ]} サリナス、モントレー、サンホアキン渓谷の一部は、彼の多くの物語の舞台となりました。この地域は現在、「スタインベック・カントリー」と呼ばれることもあります。^{[ 36 ]}彼の初期の作品のほとんどは、彼が幼少期に親しんだ題材を扱っていました。例外は、彼の最初の小説『黄金の杯』で、海賊/私掠船船長のヘンリー・モーガンを題材にしており、モーガンの冒険は子供の頃のスタインベックの想像力を掻き立てました。

その後の小説では、スタインベックはカリフォルニアでの生活の直接的な記憶を題材にすることで、より真実味のある作風を確立した。幼なじみで、後に映画俳優となったジャック・ワグナーの弟マックス・ワグナーは、 『赤い子馬』の着想源となった。その後、彼は記者として自ら体験した20世紀前半のアメリカの実際の状況や出来事を作品に取り入れた。スタインベックはしばしば、苦境に立たされた人々を物語に登場させ、ダストボウルや大恐慌時代の労働者階級や移民労働者の生活を描いた。

彼の後期の作品は、海洋生物学、政治、宗教、歴史、神話など、彼の幅広い関心を反映したものであった。彼の最後の出版物のひとつは、1960年にアメリカを再発見するために行ったロードトリップの旅行記である『チャーリーとの旅』である。

スタインベックの少年時代の家は、サリナス中心部にある塔のあるビクトリア様式の建物で、非営利団体であるバレー・ギルドによって保存・修復されている。月曜から土曜までは定食ランチが提供され、夏の間は日曜の午後に見学ツアーが行われている。 ^{[ 69 ]} 国立スタインベック・センターは、メインストリート1番地から2ブロック先にある。国立芸術基金の議長であるダナ・ジオイアは、センターの聴衆に「ここは本当に国内で最高の現代文学の聖地です。私はすべての聖地を見てきました」と語った。同センターの「スタインベック関連資料」には、スタインベックが『チャーリーとの旅』で描写した大陸横断旅行に使用したキャンピングトラック「ロシナンテ」も含まれている。スタインベックが初期の作品のいくつかを執筆したパシフィック・グローブの11番街にある彼の父親のコテージも現存している。^{[ 36 ]}

モントレーには、エド・リケッツの研究所が現存している（ただし、まだ一般公開はされていない）。また、スタインベックが『キャナリー・ロウ』で描写した角には、かつてリー・チョンが所有していた店と、キャナリー・ロウの浮浪者たちがよく出入りしていた隣接する空き地もある。ドクの研究所の隣にあったホブデン・サーディン缶詰工場の跡地には、現在モントレー湾水族館が建っている。1958年、スタインベックが小説の中で「キャナリー・ロウ」と描写した通り（かつてはオーシャン・ビュー・アベニューと呼ばれていた）は、小説を記念してキャナリー・ロウと改名された。モントレーの町は、スタインベックの作品を記念して、 『キャナリー・ロウ』の登場人物を描いた旗が並ぶ通り、歴史的な銘板、スタインベックとリケッツを描いた彫像の胸像を設置している。^{[ 36 ]}

サンノゼにあるマーティン・ルーサー・キング・ジュニア博士図書館には、マーサ・ヒーズリー・コックス・スタインベック研究センターがあり、そこはアーカイブと博物館として機能し、2002年から『スタインベック・レビュー』を発行している。

1979年2月27日（作家の生誕77周年）に、米国郵政公社はスタインベックを題材にした切手を発行し、アメリカの作家を称える郵政公社の文学芸術シリーズを開始した。^{[ 70 ]}

スタインベックは1995年にデモレー国際殿堂入りを果たした。 ^{[ 71 ]}

2007年12月5日、カリフォルニア州知事アーノルド・シュワルツェネッガーとファーストレディのマリア・シュライバーは、カリフォルニア歴史・女性・芸術博物館にあるカリフォルニア殿堂にスタインベックを殿堂入りさせた。^{[ 72 ]}彼の息子で作家のトーマス・スタインベックが代理で賞を受け取った。

モントレー・ベイ・ローラーダービーは2010年に設立された。長年にわたり、チーム名はスタインベックにちなんで名付けられており、ビースト・オブ・エデン、キャナリー・ローラーズ、スタインレッカーズ、ベイブズ・オブ・ラスなどが挙げられる。ジュニアリーグはドレッド・ポニーズとして知られていた。

2014年2月27日のスタインベック生誕112周年を記念して、Googleは、同作家の複数の小説の場面や引用を描いたイラストを含むアニメーションを使用したインタラクティブなDoodleを表示した。^{[ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}

スタインベックと彼の友人エド・リケッツは、リンジー・ハットン著の2016年の小説『モントレー湾』（ペンギン・プレス刊）に架空の人物として登場する。この小説はモントレー湾水族館の創設を描いたものである。^{[ 76 ]}

2016年2月、カリフォルニア州運輸局は、2014年の州議会決議に従い、サリナスにある国道101号線の5マイル区間をジョン・スタインベック・ハイウェイと示す標識を設置した。 ^{[ 77 ]}

2019年、サグハーバー町議会は、町の象徴である風車の向かい側にジョン・スタインベック・ウォーターフロント・パークを建設することを承認した。敷地内の建造物は取り壊され、ビーチ近くに公園のベンチが設置された。ビービー風車のレプリカには既に、文学の聖地であるこの地に滞在していた間、入り江を見下ろす小さな小屋で執筆活動を行った作家を記念する銘板が設置されていた。

2012年に中央情報局が公開した文書によると、スタインベックは1952年にヨーロッパ旅行を計画していた際に同局に協力を申し出ており、中央情報局長官のウォルター・ベデル・スミスは彼の申し出を喜んで受け入れたという。^{[ 82 ]}スタインベックが冷戦中にCIAのためにどのような仕事をしたのかは不明である。また、スタインベックが実際にCIAに有益な情報を提供したかどうかも不明である。^{[ 83 ]}

2014年の尊厳革命後にウクライナ保安庁が公開した文書によると、ソ連KGBは彼が1947年にキエフを含むソ連国内の場所を訪れた際に、アメリカのスパイであると疑っていたことが示されている。 ^{[ 84 ]}

キャロル・ヘニングとの関係の間、スタインベックはフェミニズム、労働組合、社会主義のテーマに関する政治集会や勉強会に出席したが、観察者によると、彼は政治に関心を示さず、これらのイベントの間は「隅っこでふさぎ込んだり、しかめっ面をしたりしていた」という。彼は1935年に共産主義組織であるアメリカ作家連盟に加入した。 ^{[ 85 ]}スタインベックは急進的な作家リンカーン・ステフェンスとその妻エラ・ウィンターから指導を受けた。アメリカ共産党の作家のためのジョン・リード・クラブのメンバーであるフランシス・ウィテカーを通じて、スタインベックは缶詰工場および農業労働者産業組合のストライキ組織者と会った。^{[ 86 ]}彼はまた、地元のジョン・リード・クラブと青年共産主義者連盟のメンバーを自宅に招いて食事をした。^{[ 54 ]} 1939年、彼は他の作家たちと共に、ソ連によるフィンランド侵攻とソ連が樹立した傀儡政権を支持する書簡に署名した。^{[ 87 ]}

スタインベックは劇作家アーサー・ミラーと親しい間柄だった。1957年6月、ミラーが下院非米活動委員会の裁判で名前を明かすことを拒否した際、スタインベックはミラーを支持することで個人的にも職業的にもリスクを冒した。^{[ 64 ]}スタインベックはこの時期を「政府と国民がこれまで直面した中で最も奇妙で恐ろしい時代の一つ」と呼んだ。^{[ 64 ]}

1963年、スタインベックはジョン・F・ケネディ大統領の要請でアルメニア・ソビエト社会主義共和国を訪問した。滞在中、彼は画家マルティロス・サリャンによる珍しい肖像画のモデルを務め、ゲガルド修道院を訪れた。また、エレバンでアルメニアの詩人ホヴハンネス・シラズと会った。シラズの歓待に対するスタインベックの感謝の手紙は現在、ギュムリのシラズ記念館に展示されている。^{[ 88 ]}この訪問の様子をラファエル・アラミヤンが撮影した映像は、2013年に彼の孫娘によって売却された。^{[ 89 ]}

1967年、ベトナム戦争の取材のために派遣された際、アメリカ陸軍に対する彼の好意的な描写は、ニューヨーク・ポスト紙から左翼としての過去を裏切ったとして非難された。スタインベックの伝記作家ジェイ・パリーニは、スタインベックとリンドン・B・ジョンソン大統領との友情^{[ 90 ]}がベトナムに対する彼の見解に影響を与えたと述べている^{[ 23 ]} 。スタインベックは、ベトナムで従軍している息子の安全についても心配していた可能性がある^{[ 91 ]} 。スタインベックはアメリカの反戦運動に反対し、「かつてないほど豊かな時代に、子供や若者の反乱、脱落、逃避、覚醒剤や催眠薬への急増、あらゆる種類の狭量で醜悪で復讐心に満ちたカルトの台頭、あらゆる権威に対する不信と反乱」を非難した^{[ 92 ] 。}

アルバート・アインシュタインとともに、スタインベックは、1950年から1951年にかけてスイスのジュネーブのパレ・エレクトラルで開催された人民世界会議（PWC）、別名人民世界制憲議会（PWCA）のスポンサーの一人でした。^{[ 93 ] [ 94 ]}

スタインベックは政府による嫌がらせについて公に不満を述べた。^{[ 95 ]}スタインベックの長男であるトーマス・スタインベックは、当時FBI長官だったJ・エドガー・フーバーがスタインベックを起訴する根拠を見つけられなかったため、彼を困らせるためだけに、米国国税庁にスタインベックの生涯の毎年の納税を監査するよう促したと述べている。トーマスによれば、真の芸術家とは「自分のことを考えず、非難の石に立ち向かい、司法の場や政府の場で真の声を与えられていない人々のために発言する人」である。そうすることで、これらの人々は当然、政治的現状の敵となるだろう。^{[ 96 ]}

1942年にアメリカ合衆国司法長官フランシス・ビドルに宛てた手紙の中で、ジョン・スタインベックは次のように書いている。「エドガーの息子たちに私の踵を踏むのをやめるように頼んでいただけませんか？彼らは私が敵国人だと思っているのです。もううんざりです。」^{[ 97 ]} FBIはスタインベックが捜査対象になっていることを否定した。^{[ 98 ]}

これはスタインベックの最初の小説である。私掠船船長ヘンリー・モーガンの生涯と死を大まかに基にしている。物語の中心は、モーガンによるパナマ・ビエホ（「黄金の杯」とも呼ばれる）への襲撃と略奪、そしてそこで見つかったと言われる太陽よりも輝く女性たちである。^{[ 23 ]}

スタインベックの最初の商業的成功作は、1935年に出版された、カリフォルニアの荒廃した沿岸地区に住む、ゆるやかにつながった不良グループの冒険を描いたエピソード形式の小説である。スタインベックの他の作品と同様に、 『トルトゥラ・フラット』も長編映画化された。^{[ 99 ]}

1936年、スタインベックは後に「ダストボウル三部作」として知られることになる作品群の第一作目を発表した。この三部作には『二十日鼠と人間』と『怒りの葡萄』が含まれる。この最初の小説は、カリフォルニアの果物摘み労働者のストライキを描いたもので、そのストライキは「党」（一般的には共産党を指すと解釈されているが、作中では明確には示されていない）の支援によって促進されると同時に、損害も被る。

『二十日鼠と人間』は、1937年にスタインベックが同年戯曲として書き直した悲劇小説です。物語は、自分たちの農場/牧場を買うのに十分なお金を稼ごうとする2人の旅する牧場労働者、ジョージとレニーを描いています。1930年代のアメリカを舞台としているため、人種差別、孤独、精神疾患患者に対する偏見、個人の独立のための闘いといったテーマを包含する大恐慌の洞察を与えてくれます。『怒りの葡萄』、 『エデンの東』、『真珠』と並んで、『二十日鼠と人間』はスタインベックの最もよく知られた作品の1つです。3回映画化されています。1939年、バージェス・メレディス、ロン・チェイニー・ジュニア、ベティ・フィールド主演。1981年、ランディ・クエイド、ロバート・ブレイク、テッド・ニーリー主演。そして1992年には、ゲイリー・シニーズとジョン・マルコヴィッチが主演を務めた。

『怒りの葡萄』は世界恐慌の時代に出版され、ダストボウルの砂嵐によって土地を追われた小作農一家ジョードを描いた現代を舞台としている。タイトルは「共和国の戦いの賛歌」に由来する。一部の批評家は、労働者の苦境に同情しすぎ、資本主義を批判しすぎていると感じたが^{[ 100 ]}、独自の読者層を獲得した。本作は全米図書賞とピューリッツァー賞の小説部門を受賞し、ヘンリー・フォンダとジェーン・ダーウェル主演、ジョン・フォード監督で映画化された。

1945年に発表されたこの小説は、カリフォルニア州モントレーの、イワシの缶詰工場が点在する寂れた地区に住む海洋生物学者が、親切な行いで近隣住民から感謝され、歓待される様子を描いている。『キャナリー・ロウ』とその続編『スイート・サーズデイ』は、1982年に映画化された。

スタインベックはこの1952年のサリナス渓谷を舞台にした物語で、善と悪の本質を扱っている。物語は2つの家族、 スタインベック自身の母方の祖先^{[ 101 ]} をモデルにしたハミルトン家と、聖書のアダムとその子孫の物語を再現したトラスク家を追う。彼の父方の祖先も物語に反映されている^{[ 102 ]} 。この本は1952年に出版された。小説の一部は、エリア・カザン監督、ジェームズ・ディーン主演で1955年に映画化された。

1960年、スタインベックはピックアップトラックを購入し、当時としては珍しい特注のキャンパートップを取り付けて改造し、忠実な「ブルー」のスタンダードプードル、チャーリーと共にアメリカ横断の旅に出た。スタインベックはドン・キホーテの「高貴な駿馬」にちなんで、トラックをロシナンテと名付けた。この時折コミカルで、時折メランコリックな本の中で、スタインベックはメイン州からモンタナ州、カリフォルニア州、そしてテキサス州、ルイジアナ州を経てロングアイランドの自宅に戻る旅で目にしたものを描写している。しかし、2011年、スタインベックの死後、著者自身の日記を使って『チャーリーとの旅』の足跡を追った記者が、この本の正確さに異議を唱え、スタインベックが主張するルポルタージュの大部分はフィクションであると断じた。この主張は学者やスタインベックの息子ジョンによって支持されている。  

The restored camper truck is on exhibit in the National Steinbeck Center in Salinas.

• ノーベル賞受賞者ページ（2010年1月9日時点、Wayback Machineにアーカイブ済み）
• C-SPANの「アメリカの作家たち：歴史を巡る旅」より「ジョン・スタインベックの著作」