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ミルライトとは、工場、発電所、建設現場で機械の設置、解体、保守、修理、再組み立て、移動を行う職人または熟練工のことである。 [ 1 ]
ミルライト（工業機械工[ 2 ]とも呼ばれる）という用語は、主に米国、カナダ、南アフリカで特定の職種に属する人を指すのに使われます。他の国では、同様の活動に従事する職人を指すのに異なる用語が使われます。関連するが区別される職種には、機械工、整備士、機械組立工などがあります。
その名の通り、製粉工の本来の役割は、水力または風力で動く製粉所、製材所、製紙工場、縮絨工場を建設することであり、それらは主に木材でできており、金属部品はごくわずかだった。[ 3 ]これらの構造物の使用は古代に遡るため、製粉工は最も古い工学職種の一つであり、現代の機械工学の先駆けであると言えるだろう。[ 4 ]
現代では、機械工は機械の組み立て作業に従事する人を指します。これには、基礎やベースプレート上に機械を水平にしたり、位置合わせしたり、設置したりすること、あるいは電動機やタービンなどの動力源を機械と設置、水平にしたり、位置合わせしたりすることなどが含まれます。機械工は通常、何らかの連結装置を用いてこれらの動力源を接続します。
元々、製粉所職人は製粉所の設計と建設を完全に行う専門の大工でした。駆動軸、ベアリング、歯車、機械ベルトに関する実務知識を持ち、これらの製粉所の建設においてあらゆる種類の工学的作業を実行しました。彼らは水車システムのパターンを設計し、歯車機構を彫り、最終的に製粉機械を組み立てました。[ 5 ]
ヘレニズム時代には、ギリシャの水車職人が水車の2つの主要部品である水車と歯車を発明しました。ギリシャ人はローマ人と共に、アンダーショット、オーバーショット、ブレストショットの水車を最初に運用した人々でした。[ 6 ]
イスラム教徒の水車職人は、ビザンツ帝国からギリシャの水車技術を採用した。この技術は、イスラム教徒が征服した地域で何世紀にもわたって使用されていた。彼らは、水車から最大限の出力を得るために、橋脚に取り付けて流量の増加を利用したり、船の中央に停泊させた船の側面に取り付けられた水車で動く水車の一種であるシップミルを使用したりと、いくつかの解決策を用いた。[ 7 ]
中世ヨーロッパでは、製粉職人が最初の工業用製粉所を建設し、水力の革新的な利用法を導入しました。西ヨーロッパで導入された製粉所の種類に関する調査は、アダム・ロバート・ルーカスによって行われました。[ 8 ]
14世紀後半の中国では、製粉工は「姜」や「孔」（職人技師を指す特別な用語）として知られ、幼い頃から存在していた。彼らは一種の徒弟制度で、作業場で技術を学んだ。[ 9 ]
19世紀後半の製粉職人、サー・ウィリアム・フェアバーンは、著書『製粉所と製粉作業に関する論文』の中で、「…数世紀後半の製粉職人は、評判の高い旅回りの技師兼機械工であった。彼は斧、ハンマー、鉋を同じように巧みかつ正確に扱うことができた…彼は製粉業者自身と同等かそれ以上の精度で、石臼の溝を測り、刻むことができた。」と記している。[ 10 ]
蒸気機関の導入と鉄鋼の重要性の高まりは、世界の産業構造を大きく変えた。それは専門化を促進し、旋盤工、組立工、機械工、機械技師といった新たな職業を生み出した。また、伝統的な製粉機械工の仕事にも変化をもたらした。
ジェームズ・F・ホバートは著書『ミルライトニング』の中で、「昔ながらのミルライトは姿を消した。彼は昔の大工や廃れた靴職人と共に消え去った。前者は500ポンドもの成形鉋や木工道具を持ち、後者は釘打ち用と縫い針、ハンマー、ナイフしか持っていなかった…」と書いている[ 11 ]。
20世紀を通じて、この職業は変化に適応してきた。現代のミルライトは鉄鋼やその他の材料を扱い、産業機械を正常に設置したり、既製の部品から機械を組み立てたりするためには、他の機械関連の職業のスキルを組み合わせる必要がある場合が多い。現代のミルライトは、複雑なシステムの構築を支援するために、設計図やその他の回路図を読み取る能力も必要である。ミルライトは組合に加入していることが多く、米国では約45%と推定されている。[ 12 ]
機械工は、工場、生産プラント、レクリエーション施設などの現場で、固定式の産業機械や機械設備の設置、保守、修理、トラブルシューティングを行います。ただし、機械工の具体的な職務内容は、組合に加入しているか否かによって異なり、組合員の場合は通常、非組合員の場合よりも規則が厳しく、独自の職務記述書が定められている場合もあります。
典型的な仕事では、機械工は：[ 13 ]
現代の製粉機械工の業務基準では、以下の作業も求められています。
機械工は、建設・解体に関する多くの側面について精通していなければなりません。彼らの仕事には、多様な状況において知識を応用する能力が求められます。
発電業界の機械工は、タービンやローターの組み立て、設置、位置合わせ、バランス調整に加え、ポンプ、バルブ、クレーン、ファン、移動式スクリーンなどの設置も行います。また、主要部品を0.005インチ（5千分の1インチ）以内の精度で水平に吊り上げる重要な作業も担当します。訓練と専門知識に基づき、機械工は一般的に、重機の吊り上げや設置に関連する作業に選ばれます。
製粉機械工は、高校レベルおよび高等教育機関における職業訓練プログラムの教師としても需要が高い。多くの高校では金属加工を含む製造コースが設けられており、そこでは熟練した製粉機械工の経験が非常に重宝される。多くの場合、これらの製粉機械工は、長年の現場経験に基づいて高額の報酬を得ている。
機械工は、流体力学（油圧と空気圧）およびこれらのプロセスに関わるすべてのコンポーネント（バルブ、シリンダー、ポンプ、コンプレッサー）について、確かな理解を持っていることが求められます。
彼らはまた、ノギス、マイクロメーター、ダイヤルゲージ、水準器、ゲージブロック、光学式およびレーザー式アライメントツールなど、幅広い精密工具を扱うための訓練も受けています。
ほとんどの機械工は、教室での教育と多くの実地訓練を組み合わせた徒弟制度を通じて教育を受けます。たとえば、アルバータ州では、機械工の徒弟期間は4年間（12か月を4回）で、毎年最低1560時間の実地訓練と8週間の技術訓練が含まれます。[ 13 ]
見習い工は通常、平均的な機械工の賃金の一定割合を支払われ、その割合は経験を積むにつれて増加する。
製粉機械工の資格を取得するための典型的な訓練コースには、とりわけ以下の内容が含まれる場合があります。[ 14 ]
この業界は業務範囲が非常に広いため、資格を持たない機械工とみなされる人がいても珍しくない。
南アフリカでは、製粉機械工（特に鉱業部門に重点を置く）の仕事は、他のほとんどの国よりもはるかに多様な定義がなされている。[ 15 ]南アフリカの製粉機械工が活躍できる分野には、以下のようなものがある。
ほとんどの職業訓練センターでは、将来機械工を目指す者は、基礎的な実技および理論技術訓練を受ける資格を得るために、徹底的なテストによって判断される一定レベルの理論的資格（例：N3-Nated-資格）と心理測定特性を備えていることが求められます。
さまざまな分野で訓練を受けた後、未経験で資格のない機械工は、実地訓練のための見習い制度に入ります。そこで、彼らは所属する機関に応じて、職種に関係なく、利用可能なすべての職人と一緒に働きます。構造化された経験のノルマを満たし、必要なモジュールに合格すると、見習いは実技試験の準備に2か月間与えられます。合格すると、資格のある機械工の認定と地位を得ます。[ 16 ]
機械工の資格を取得すると、技術者、エンジニア、プランナー、現場監督など、主に電気と機械の専門知識を必要とする多くの職種に進む機会が得られます。
多くの機械工は、契約ベースで働くために民間企業に転職することを選択する。
近世初期の著名な土木技術者の多くは、もともと製粉機械工として訓練を受けており、以下のような人物が含まれる。