二級市民とは、名目上は市民または合法的な居住者であるにもかかわらず、国家またはその他の政治的管轄区域内で組織的かつ積極的に差別されている人のことである。二級市民は必ずしも奴隷、無法者、不法移民、犯罪者ではないが、法的権利、市民権、社会経済的機会が著しく制限されており、しばしば名目上の上位者による虐待や搾取の対象となる。事実上の二級市民制度は、人権侵害であると広く認識されている。[ 1 ] [ 2 ]
二級市民が直面する典型的な状況には、以下のようなものがあるが、これらに限定されない。
市民権と国籍には、それらを定義する本質的な権利が内在しており、一部の評論家は、二級市民権を持つことは無国籍に等しい可能性があると主張している。[ 3 ]例えば、 1935年のナチス・ドイツの帝国市民権法は、二級市民権の地位を創設し、「帝国市民権」から除外されたすべての人に適用した。書類上は、二級市民権保持者は「国家の保護を受け、市民としてのすべての義務を果たす義務を負う」ことになっていたが、実際にはその地位は外国人よりも悪く、保持者に対するあらゆる形態の差別やその他の虐待を許容し、事実上市民権の定義機能を無効にしていた。[ 4 ]二級市民権の定義の線引きや、それが無国籍に等しいかどうかについては、多くの議論がある。このカテゴリーは非公式で、主に学術的なものであり、評論家によって一般的に軽蔑的な意味で使用されている。
政府は通常、自国の政治体制内に第二階級が存在することを否定するだろうし、非公式なカテゴリーである第二階級市民権は客観的に測定されるものではない。人種隔離とジム・クロウ法が施行されていたアメリカ南部、1967年以前のオーストラリアにおけるアボリジニ市民への弾圧、ソビエト連邦で「特別入植者」として指定された追放された民族集団、ラトビアとエストニアの非市民少数民族、南アフリカのアパルトヘイト体制、サウジアラビアのシャリア法の下でのサウジアラビアの女性、議会制時代の北アイルランドのローマ・カトリック教徒などは、歴史的に第二階級市民権を持ち、国家による差別の犠牲者とされてきた集団の例である。
歴史的に見ると、20世紀半ば以前、この政策はいくつかのヨーロッパの植民地帝国によって、海外領土の植民地住民に対して適用されていた。
居住外国人や外国人、そして一般的に子供は、二級市民の定義のほとんどに当てはまります。これは、彼らに法的保護がないという意味でも、地元住民に受け入れられていないという意味でもありませんが、支配的な社会集団に通常与えられる市民権の多くが欠けています。[ 1 ]一方、帰化市民は、特定の公職から除外される可能性を除いて、基本的に他の市民と同じ権利と責任を持ち、法的にも保護されています。
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