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タスマニアの歴史は、最終氷期末期（約1万2000年前）に始まります。当時、タスマニア島はオーストラリア大陸と陸続きだったと考えられています。19世紀にイギリスがタスマニア島を植民地化するまで、この島の人間の歴史についてはほとんど知られていません。
タスマニアには先住民であるアボリジニ・タスマニア人が居住しており、証拠によれば、後に島となるこの地域には少なくとも3万5000年前には彼らが存在していたことが示されています。1803年のイギリスによる占領と植民地化の時点では、先住民の人口は3000人から1万人と推定されていました。歴史家のリンダル・ライアンは人口調査の分析から、島内の9つの部族に約7000人が分散していたと結論付けました。[ 1 ]ニコラス・クレメンツは、NJBプロムリーとリース・ジョーンズの研究を引用し、3000人から4000人という数字に落ち着きました。[ 2 ]
いわゆるブラック・ウォー、内戦、そして1820年代後半から免疫を持たない感染症の蔓延が重なり[ 3 ] 、 1833年までに人口は約300人にまで減少した。先住民のほぼ全員がジョージ・オーガスタス・ロビンソンによってフリンダース島に移住させられた。1970年代まで、ほとんどの人はタスマニア先住民の最後の生存者は1876年に亡くなったトルガニニ[ 4 ]だと考えていた。しかし、この「絶滅」は神話であり、1991年にリンダル・ライアンによって記録されている[ 5 ]。
1627年にオーストラリア南部沿岸の一部を地図に描いたにもかかわらず、オランダ人はこの大陸に恒久的な入植地を築かなかったため、後にイギリスがこの地域に存在感を示す機会が生まれた。[ 6 ]ヨーロッパ人によるタスマニアの最初の目撃記録は、1642年11月24日にオランダの探検家アベル・タスマンによるもので、彼は後援者であるオランダ領東インド総督にちなんでこの島をアントニ・ファン・ディーメンスラントと名付けた。この名前は後にイギリスによってヴァン・ディーメンズ・ランドに短縮された。1772年には、マルク＝ジョゼフ・マリオン・デュ・フレヌ率いるフランス探検隊がこの島に上陸した。ジェームズ・クック船長も1777年にこの島を目撃し、その他多くのヨーロッパの船乗りが上陸し、地形の特徴に色とりどりの名前が加わった。
最初の入植地は、 1803年にシドニーから派遣されたジョン・ボーエン中尉率いる小隊によって、ダーウェント川河口東岸のリスドン湾にイギリス人によって建設された。1804年には、より豊富な淡水が得られるダーウェント川西岸のサリバンズ湾に、デイビッド・コリンズ大尉によって5km南に別の入植地が建設された。後者の入植地は、当時のイギリス植民地大臣ホバート卿にちなんで、後にホバートと略され、ホバート・タウンとして知られるようになった。リスドン湾の入植地は後に放棄された。
初期の入植者のほとんどは囚人とその護衛兵で、農業やその他の産業を発展させる任務を負っていた。ヴァン・ディーメンズ・ランドには他にも多くの囚人入植地が作られ、その中には南東部のポート・アーサーや西海岸のマッコーリー・ハーバーといった特に過酷な流刑地を含む二次刑務所も含まれていた。この侵略に対するアボリジニの抵抗は非常に強く、タスマニアの大部分に軍隊が派遣され、アボリジニの人々を近隣の島々に捕虜として追いやった。
1820年、タスマニアの道路が初めてマカダム舗装され、荷馬が雄牛に取って代わり始めた。同年、マッコーリー通りとマレー通りの角に最初の本格的な刑務所が完成し、ニューサウスウェールズのジョン・マッカーサーの牧場からメリノ羊が到着した。1820年には、植民地で最初のウェスレー派（メソジスト）の集会も開かれた。翌年には、最初のカトリック聖職者であるフィリップ・コノリー神父が到着し、2度目の訪問でラクラン・マッコーリー総督はパース、キャンベルタウン、ロス、オートランズ、ソレル、ブライトンの用地を選定した。1821年、役人と囚人はポート・ダルリンプルを離れ、サラ島にマッコーリー港流刑地を設立した。
1822年は、ヴァン・ディーメンズ・ランド農業協会がホバートで初めて会合を開いた年でした。1823年には、長老派教会がオーストラリアで初めて公式な伝道活動をホバートで行い、タスマニア初の銀行であるヴァン・ディーメンズ・ランド銀行が設立されました。
最高裁判所の設立は1824年に行われ、オーストラリアで最も長く操業を続けているカスケード醸造所の開業も同じ年でした。囚人アレクサンダー・ピアースは、マッコーリー・ハーバーから2度脱獄し、仲間を食べて生き延びた後、絞首刑に処されました。囚人マシュー・ブレイディは、マッコーリー・ハーバーから脱獄した後、ブッシュレンジャーとしてのキャリアをスタートさせました。
1825年12月3日、ヴァン・ディーメンズ・ランドはニューサウスウェールズから独立し、任命された行政評議会、独自の司法機関、そして立法評議会を設立した。同年には、オーストラリア最古の現存する橋であるリッチモンド橋が開通し、兵士と囚人の一団がマリア島に流刑地を設立した。
1826年、ヴァン・ディーメンズ・ランド・カンパニーはサーキュラー・ヘッドで北西部の牧畜・農業開発を開始し、タスマニア・ターフ・クラブが設立された。後にメルボルンの創設者の一人となる入植者ジョン・バットマンは、ローンセストン近郊でブッシュレンジャーのマシュー・ブレイディを逮捕するのに貢献した。ホバートでは小川の汚染が原因とされる伝染病が流行した。マッコーリー・ストリートとマレー・ストリートの角に裁判所が建設され、石油ランプによる街灯が導入された。1826年はまた、立法評議会が初めて正式に会合を開いた年でもあった。
1827年にはダーウェント川で初のレガッタ形式のイベントが開催され、ヴァン・ディーメンズ・ランド・カンパニーがエミュー湾（現在のバーニー）への入植を開始した。
1828年に副総督ジョージ・アーサーが出した布告により、アボリジニの人々は定住地から排除され、ケープ・グリム虐殺事件が発生した年でもあった。1828年には、ヴァン・ディーメンズ・ランド・カンパニーの羊飼いがケープ・グリムでアボリジニ30人を殺害した後、定住地のアボリジニの人々に対して戒厳令も布告された。シドニーとの間で定期郵便サービスが開始された。この年には広範囲にわたる洪水も発生した。翌年には、カスケーズに女性囚人用の刑務所（「女性工場」）が開設され、「保護官」ジョージ・オーガスタス・ロビンソンがブルーニー島でアボリジニ伝道所を開始し、囚人たちがリシェルシュ湾でブリッグ船サイプレス号を奪取して中国へ航海し、ヴァン・ディーメンズ・ランド科学協会が副総督ジョージ・アーサーの後援のもとに設立され、ホバートとニューノーフォーク間の馬車サービスが開始された。
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