ビクトリアン・フットボールリーグ

1890年代、VFA（ビクトリアン・フットボール・アソシエーション）内では、強豪クラブと弱小クラブの間で、フィールド外での権力闘争が繰り広げられた。強豪クラブは、試合への財政的貢献度に見合った、より大きな運営上の支配権を求めていた。この争いは1896年に頂点に達した。弱小クラブとの試合では常に低かった入場料収入を、協会加盟クラブ間で均等に分配するという提案がなされたのだ。弱小クラブの投票でこの提案が承認されるかもしれないという脅威に対し、強豪クラブ6チーム（コリングウッド、エッセンドン、フィッツロイ、ジーロング、メルボルン、サウスメルボルン）はVFAから脱退し、カールトンとセントキルダを招いてビクトリアン・フットボール・リーグ（VFL）を結成した。VFLはビクトリア州における主要なシニア・フットボール団体となった。残りのVFAクラブ（フットスクレイ、ノースメルボルン、ポートメルボルン、リッチモンド、ウィリアムズタウン）は、VFLの運営下で代表者なしでジュニア大会として参加する機会を与えられたが、その申し出を拒否し、独立した組織として活動を続けた。^{[ 11 ]} 2つの新しい大会は、それぞれの1897年シーズンから並行して開催された。

VFAは独立後最初の10年間で10クラブに再編され、その多くはブランズウィック、プララン、ウェストメルボルン、エッセンドン・タウン/アソシエーション、プレストン、ブライトン、ノースコ​​ート、ホーソーンといった有力なジュニアクラブを傘下に加えた。VFAはVFL（そして1906年の設立時にはオーストララシア・フットボール・カウンシル）から独立していたため、独自のルールを定める権限を持っていた。VFAは1897年にフィールド上の選手数を20人から18人に減らし、VFLも2年後にこれに倣った。 VFAは1908年に選手数をさらに17人に減らそうと試み^{[ 12 ]} 、 1912年には16人に減らし^{[ 13 ]} 、 1919年には全国標準の18人に戻した^{[ 14 ]。VFA}は第一次世界大戦中に活動を休止し、1916年と1917年のシーズンは中止、1915年と1918年のシーズンは短縮された。

VFAが独立してからの最初の30年間、VFLとの関係は概して互いに敵対的であった。異なる時期（1913～1918年と1923～1925年）には、一方の競技が許可なく他方の競技から選手を引き抜くことを防ぐための相互協定が両競技間で締結されていたが、これは散発的で、両競技にとって都合の良い場合にのみ有効であった。^{[ 15 ]}同時に、VFAの最強クラブはしばしばVFLへの移籍を模索し、VFLは拡大時にこれを奨励し、最終的に4つの移籍が実現した。1908年のリッチモンド、 1925年にはフットスクレイ、ノースメルボルン、ホーソーンも脱退した。VFA内では脱退を試みることは裏切り行為とみなされ、脱退を試みて失敗したクラブは、残りのクラブによってVFAから追放されることもあった。ノースメルボルンは2回VFAから追放され（1908年と1921年、いずれの場合も再結成して再加入）、ウェストメルボルンは1908年に永久追放された。^{[ 16 ] [ 17 ]}

1925年にVFAの最強クラブ3つがVFLに移籍したことで、VFAは州内における2部リーグとしての地位を確固たるものにした。1925年から1929年の間に、コーバーグ（1925年）、キャンバーウェル（1926年）、プレストンからの新クラブ（1926年）、ヤラビル（1928年）、オークリー（1929年）、サンドリンガム（1929年）の郊外クラブが加わり、VFAは12チームに拡大した。VFLとの関係も改善し、1931年には新たな許可相互協定が締結された。^{[ 18 ]}

1938年、VFAは大胆なルール変更を行い、両手を肩より低い位置でアンダースローで投げる限り、一般試合でのフットボールのスローを合法化した。この変更により試合のスピードが上がり、それまでロングキックが主流だった時代に、ランプレーやキャリープレーが増え、多くの観客に人気を博した。さらに、VFAはVFLとの許可契約を終了し、VFLの選手報酬規定で定められた最高額をはるかに超える給与を提示することで、スター選手の獲得に積極的に乗り出した。その中には、キャリアの絶頂期にあり、国内屈指の選手と目されていたローリー・ナッシュ、ボブ・プラット、ロン・トッドなどが含まれていた。これらの変更により、VFAはVFLと互角に渡り合える人気を獲得し、1930年代後半から1940年代にかけては、VFAの歴史上最も成功した時期の一つとなった。^{[ 19 ]} VFA競技会は第二次世界大戦のため1942年から1944年まで中断したが、1945年に再開すると引き続き好調だった。VFAは1946年に法人化された。^{[ 20 ]}

スローパスが有効だった時期、特に1940年代初頭には、VFAとVFLの間で両組織を再統合するための話し合いが行われていた。スローパスはVFAにとって大きな成功を収めていたが、ビクトリア州のフットボールを統一ルールで運営する単一の統括組織がフットボール全体にとって最善であると考えられていた。統合に向けた交渉は数年にわたって行われたが、理事会レベルでの代表、オーストラリア全国フットボール評議会の代表、VFAとVFL間の昇格・降格構造など、さまざまな問題で何度も決裂した。 ^{[ 21 ]}

結局、両団体が合併することはなかったが、1949年に両団体が相互許可協定を再締結し、VFAがオーストラリア全国フットボール評議会で非投票権を与えられ、後に1953年に投票権を与えられたことで分裂は終結した。^{[ 22 ]}加入の条件として、スローパスルールを放棄し、全国標準ルールを採用することを余儀なくされた。^{[ 23 ]}これらの変更はビクトリア州のフットボール全体に利益をもたらし、VFAに全国的な試合運営への発言権を与えた。また、VFAに州間試合に出場する権利を与え、1950年代と1960年代の州間カーニバルでは、VFAは概してタスマニアと同程度のレベルで、大会で4番目か5番目に強いチームとして競い合った。

しかし、ANFCへの加入はVFAからスローパスを奪い、VFLとファンを競う上でのフィールド上の差別化を失わせた。これに加えて、メルボルン郊外の住民の移動性の向上（自動車が手頃な価格になったことと、1950年に戦時中の旅行制限が解除されたことで、彼らはもはや地元のVFAチームの固定観客ではなくなった）が相まって、1950年代にはほとんどのVFAクラブで著しい衰退が見られた。フィールド上では、ポートメルボルン、ウィリアムズタウン、サンドリンガム、オークリー、ムーラビン（1951年にボックスヒルと共にVFAに加入）など、地域社会との強い繋がりを持つ少数のクラブが競争を支配するようになった。これらのクラブと、資金不足のために定期的にアマチュアとしてプレーせざるを得なかった弱いクラブとの差は大きくなり、大会の人気は低下した。^{[ 24 ]}

アレックス・ギロンは1954年から1980年までVFAの会長を務めた。その間、VFAは1950年代のスローパス後の衰退から立ち直るため、一連の改革を行った。主な戦略的変更には以下のようなものがある。

• メルボルンが地理的に拡大するにつれて、VFAは新しい郊外にチーム数を増やすことで、新たな地域に存在感を確立するための計画に着手した。1958年から1966年の間に、ダンデノン、ジーロング・ウェスト、モーディアロック、サンシャイン、フランクストン、ウェーバリー、ワーリビーに新しいクラブが加わった。^{[ 25 ]}
• 1961年に18番目のクラブが加入した際、VFAは1部リーグと2部リーグに分割され、1部リーグは10チーム、2部リーグは残りのチームで構成され、毎シーズン、両リーグ間で1チームが昇格し、1チームが降格した。この計画は、大会全体の競争力を向上させ、1950年代後半に面白みのないサッカーにつながっていた最強クラブと最弱クラブの間の大きな格差を克服することを目的としていた。^{[ 26 ]}
• 1959年、VFAは再びフィールド上のチームの人数を16人に減らし、2つのウイングポジションを廃止して、リーグのルールよりもオープンなフィールドを実現した。VFAは1959年から1992年まで16人制でプレーした。^{[ 27 ]}
• 1960年、VFAは初めて日曜日にプレミアシップの試合を開催し始めた。これにより、VFAの試合はVFLと観客を奪い合うことなく開催できるようになり、数年以内に、クラブは日曜日の試合が土曜日の試合よりも3～4倍も収益性が高いことに気づいた。^{[ 28 ]} 1970年代までには、すべての試合が日曜日に開催され、VFLは土曜日に試合を行っていた。これは、米国で今も残っている大学フットボールとプロフットボールの曜日による区別に似ている。ビクトリア州政府はVFAの新たな活力を支持し、1980年代半ばまでVFLが日曜日に独自の試合を開催するという要求を拒否した。
• 最後に、VFAの重要性はATV0（後のネットワーク・テン）とのテレビ放送契約締結後に著しく高まり、1967年から1981年まで毎週1試合が生中継（技術が利用可能になった後はカラー）されるようになった。当時、VFLの試合は部分的な再放送でしか放映されていなかった。^{[ 29 ]}

これらの変化により、VFAは1970年代に成功を収めた。スポンサーシップの増加、世間の認知度の向上、そしてVFLの元選手や控え選手の加入数の増加により、日曜日の時間帯で繁栄できるコンテンツができた。この時期のVFAは20のクラブで構成され、各ディビジョンに10クラブずつあり、1966年から1981年の間、会員数は一定であった。試合の観客数は1967年から1975年の間に2倍以上に増加した。^{[ 30 ]}

The VFA's relationship with the VFL and ANFC again deteriorated during the 1960s. In 1965, the VFA stopped recognising its permit reciprocity agreement in retribution for two takeovers of VFA club grounds by VFL clubs (St Kilda at Moorabbin and North Melbourne at Coburg);^[31] then in 1967, the VFL stopped recognising the agreement in retribution for the VFA's the introduction of excessive transfer fees on its players.^[32] After the VFA refused to comply with an ANFC demand that a new reciprocal permit agreement be established, the VFA was expelled from the ANFC in 1970.^[33][34]

The decline of the VFA is often said to have commenced in 1982 when the VFL's struggling South Melbourne Swans moved to Sydney, as all Sydney Swans home games were played on Sunday and televised, ending the VFA's monopoly on Sunday football; Network Ten ended its weekly VFA coverage in the same year.^[35] However, this was not the sole cause for decline, which had started in the late 1970s: changing demographics meant that many traditional clubs had slowly found themselves in areas with high migrant populations, which either made it difficult to compete with soccer for local fans and players, or simply brought a level of cultural apathy towards the sport in general; VFA historian Marc Fiddian also noted a decline in the number of ex-VFL players signing with VFA clubs through the late 1970s, which reduced the Association's drawing power, and an increasing gulf in quality between the best and worst clubs.^[36] Player payments increased through the 1980s, and declining financial support and sponsorship meant that many clubs began to struggle badly, and often found themselves unable to compete financially with local suburban leagues.^[37] The VFA had also developed a reputation for rough play and violence, and it was not until the late 1980s that it was able to clean up on-field discipline and shake that image.^[38]

1981年、VFAの新会長アラン・ウィックスは、さらなる拡大によって衰退を是正しようと試みた。VFAは1983年にスプリングベール、ムーラビン、キルシス、バーウィックを追加して郊外にさらに拡大し、24チームとなった。ウィックスは、郊外サッカーのトップティアとより直接的に提携できる下位ディビジョンを追加して30チームに拡大するという構想を持っていた。しかし、（スプリングベールを除いて）新しい2部リーグのチームは競争を活性化させるのにほとんど役立たず、クラブはそれ以上の拡大を拒否した。^{[ 39 ]}

1985年にブルック・アンダーセンが会長に選出されたことで、VFAの方向性は劇的に変化した。当時、VFLは全国的な拡大（最終的には1990年にオーストラリアン・フットボール・リーグとなる）を検討しており、アンダーセンの執行委員会は、これが実現した際にVFAがビクトリア州のトップレベルのリーグとして新たな役割を果たすことができると信じていた。しかし、そのためには、VFAを財政的に安定した12チームの大会に合理化する必要があると考えていた。^{[ 40 ]}アンダーセンは、この合理化を強制するためのクラブからの委任を得ようとしたが失敗に終わった。しかし、彼の指導の下、VFAは最低要件を満たさないクラブの出場停止に容赦しなかったため、規模を縮小した。^{[ 41 ]}コストの上昇に苦しみ、第2部リーグの解散（最終的に1989年シーズンに15チームが残ったときに実現）を予見していた長年の第2部リーグのクラブのいくつかは、強制的に排除される前に郊外のフットボールに戻る機会を得た。^{[ 42 ]} 1984年から1991年までの8年間で、12のクラブがVFAから脱退した。モーディアロック、キルシス、バーウィック、ジーロング・ウェスト、キャンバーウェルは郊外のフットボールに戻り、ヤラビル、ムーラビン、ノースコ​​ート、コールフィールドは活動停止となり、サンシャイン、ブランズウィック・ブロードメドウズ、ウェイバリーはすべて解散した。

VFAは1987年に非投票メンバーとしてANFCに復帰し^{[ 43 ]}、1988年にはクラブ代表者による理事会を独立した執行委員会に置き換え^{[ 44 ]}、また1988年シーズン以降は毎週土曜日にABCが試合を放送するようになり、テレビ中継も再開した^{[ 45 ]} 。VFAは最終的に1993年に1チーム18人という標準ルールに戻った。

12の最強チームへの合理化とテレビ放送の改善にもかかわらず、大会と大多数のクラブの財政状況は1990年代初頭まで危険なままであり、VFAが長期的に存続可能な独立組織ではなくなったことは明らかでした。^{[ 46 ]} 1994年シーズンの終わりに、VFAは正式に管理職として解散され、フィールド上の競技は、AFLが2年前にビクトリア州のあらゆるレベルのオーストラリアンフットボールを管理するために設立したビクトリア州フットボールリーグに引き継がれました。このリーグは、州全体の18歳以下の大会（現在のNABリーグ）とビクトリア州のAFLリザーブ大会を運営していました。これにより、VFAのVFL/AFLからの97年間の独立は終わり、1896年以来初めて、ビクトリア州のオーストラリアンフットボールの大部分を単一の管理下に置きました。^{[ 47 ]}ビクトリアンフットボール協会リミテッドは2012年に登録抹消されました。^{[ 20 ]}

VSFL は 1995 年シーズンは VFA という名称を大会名に引き続き使用しましたが、1996 年に大会名をビクトリアン フットボール リーグ( VFL ) に変更しました。これは1990 年までオーストラリアン フットボール リーグ(AFL)の名称でした。^{[ 48 ]} VSFL は、大会を 18 歳未満の大会と整合させようとし、各旧 VFA クラブが 18 歳未満のチームと提携して、18 歳未満のフットボールから州レベルのシニア フットボールへの育成経路を提供しました。このため、1995 年に都市部のチームの数は 12 から 9 に削減され、プララン、オークリー、ダンデノンが脱退しました。これにより、異なる時代に由来する VFA の伝統を持つ 9 つのクラブが残りました。1897 年以前の時代からのポート メルボルンとウィリアムズタウン、1920 年代の拡張からのプレストン、コバーグ、サンドリンガム、1950 年代/1960 年代の拡張からのボックス ヒル、ワーリビー、フランクストン。そして、1980年代の拡張によって誕生したスプリングベール。

VSFLは、各州の18歳未満のチームがVFLクラブと提携することを意図していたため、ビクトリア州の地方の4つの18歳未満のチームとタスマニア（一定期間競技に参加していた）を代表する拡大期間に着手した。^{[ 49 ]}この拡大で、既存の強豪地方クラブであるノースバララットとトララルゴンが1996年にリーグに加わり、 1998年から2001年の間にベンディゴ、アルバリー（オーブンズ＆マレー地域を代表するマレーカンガルーズ） 、タスマニアに新しいクラブが設立された。地方のシニアクラブは州全体の競技で財政的に存続するのに苦労し、トララルゴンとマレーはそれぞれ2年と3年しか続かなかった。2018年以降、地方クラブは競技に参加していない。

1995年から1999年まで、VSFLは2つのオープンエイジ大会（VFA/VFLとビクトリアAFLリザーブ大会）を別々に運営していましたが、当初から両大会を統合する意向があり、AFLクラブの合意を経て1999年シーズン後に統合が実現しました。運営団体が新たにフットボール・ビクトリア（後にAFLビクトリア）と改称し、両大会は統合されてビクトリアン・フットボール・リーグ（VFL）という名称の単一の大会となりました。この時から、VFLは3種類のクラブが混在する形で運営されています。

• VFLクラブは独立して運営され、選手の完全なリストを保持している。
• AFLクラブのリザーブチームは、AFLリザーブ選手と少数の補欠選手で構成され、完全なチームを編成する。
• VFLクラブはAFLクラブとの提携協定に基づいて運営されており、AFLクラブの選手はAFLの試合に出場できない場合、VFLクラブのシニアチームに加わることができました。かつては、VFLチームでプレーできるAFL登録選手の数を制限する規則がありましたが、現在はそのような規則は存在しません。

3つのモデルはいずれも比較的同等の水準で競い合っており、合併以来、3つのタイプのチームすべてが優勝を果たしている。AFLクラブがリザーブ選手を単一の提携クラブではなく、リーグのすべてのVFLクラブに分散させることができる追加のリザーブ提携オプションも2021年から存在しているが、AFLクラブはいずれも採用していない。^{[ 50 ]}

提携契約により、問題となっているクラブの財政的健全性は大幅に向上したが、その郊外を代表する能力は弱まった。VSFLがVFA大会を引き継いでからの10年間で、提携の取り決めには多くの変更があり、AFLクラブが好む取り決めにも変化があった。当初、ビクトリア州のAFLクラブ10チームのうち、VFLに加盟していたのは4チームのみで、残りはリザーブチームを編成していた。2003年から2006年のピーク時には、ビクトリア州のAFLクラブ10チームのうち9チームが提携に関与し、ジーロングだけが独自のリザーブチームを編成していた。その後、ほとんどのクラブはこのモデルから脱却し、2026年以降、ビクトリア州のAFLクラブ10チームのうち8チームがVFLで独立したリザーブチームを編成している。^{[ 51 ] [ 52 ]} 2000年代を通じて、AFLはビクトリア州のクラブがVFLとの提携を維持することを好み、単独チームを編成するための高額なライセンス料という形で抑止力を提供しました。しかし、AFLは、チームがその料金を支払う意思と能力があれば、単独のリザーブチームを編成することを他に妨げませんでした。^{[ 53 ]} 2011年には、AFLクラブがVFLでリザーブチームを編成するためのライセンス料と運営費の合計は年間50万ドルと推定されました。

この期間を通して、VFLはビクトリア州でそこそこの人気を維持したが、圧倒的な人気を誇るオーストラリアン・フットボール・リーグほど支持を集めてはいなかった。試合には、VFA/VFLクラブの伝統的なファンと、提携するAFLクラブのリザーブ選手のプレーを見たいファンの両方が集まった。週ごとの注目試合とほとんどの決勝戦は、2014年までABCによってメルボルンで生中継され^{[ 54 ]}、2015年以降はセブン・ネットワークがAFL中継のリードインとして放送している^{[ 55 ] 。}

2020年のVFLシーズンはCOVID-19パンデミックの影響で中止となった。2021年にVFLが再開されると、オーストラリア首都特別地域、ニューサウスウェールズ州、ノーザンテリトリー、クイーンズランド州の州リーグとして機能していたノースイースト・オーストラリアン・フットボールリーグ（NEAFL）は解散し、VFLに吸収された。その結果、ニューサウスウェールズ州とクイーンズランド州のAFLクラブ（シドニー、グレーター・ウェスタン・シドニー、ブリスベン、ゴールドコースト）のリザーブチームがリーグに加わり、NEAFLの他のクイーンズランド州を拠点とするシニアクラブ2つ（アズプレイとサウスポート）も加わった^{[ 50 ] [ 56 ]}が、アズプレイは2021年シーズン後に脱退した。^{[ 57 ]}タスマニアは現在、2026年のVFLでの最初のシーズンを戦っており、2028年のAFLデビューへの道筋の一部となっている。^{[ 58 ]}

リーグは才能育成の場としての役割を強化するために再編され、各クラブは各試合で少なくとも6人の22歳未満の選手を出場させることが義務付けられた。^{[ 59 ]} 2021年シーズンには、FoxtelとそのストリーミングサービスKayoがSeven Networkとの継続的な契約に加えて試合を放送するなど、放送範囲も拡大した。^{[ 60 ]}