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独立とは、国家、国、または州において、住民や人口、あるいはその一部が、自治権、そして通常は主権を行使する状態を指します。独立の反対は、従属領土または植民地の状態です。国や国家の独立記念日は、その国があらゆる形態の植民地主義から解放され、他国からの干渉を受けることなく国や国家を建設できるようになったことを祝うものです。
独立の達成が革命と異なるかどうかは長らく議論の的となっており、主権獲得の正当な手段としての暴力の問題をめぐってしばしば議論されてきた。 [ 2 ]一般的に、革命は国家内の民主化 のように解放の要素の有無にかかわらず権力の再分配のみを目的としており、国家自体は変化しない場合もある。例えば、メキシコ革命（1910年）は主に多派間の紛争を指し、最終的に新憲法につながった。スペインに対する武装闘争（1821年）を指すために使われることはほとんどない。しかし、アメリカ合衆国（1783年）やインドネシア（1949年）の独立戦争のように革命と表現されるものもあれば、政治構造の変化を特に目的とした革命が分離独立国家を生み出した例もある。例えば、モンゴルとフィンランドはそれぞれ中国（1911年）とロシア（1917年）で起こった革命中に独立を達成した。国や地域が独立を求める理由は数多くあるが、そのほとんどは支配的な勢力との比較における不平等感に集約される。手段は、インド（1947年）の場合のような平和的なデモから、アルジェリア（1962年）の場合のような暴力的な戦争まで多岐にわたる。場合によっては、国が独立を宣言しても、他の国から部分的にしか承認されないこともある。例えば、コソボ（2008年）は、コソボが分離独立したセルビアが正式には承認していない。[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]
自治とは、監督機関によって付与された一種の独立性を指し、その監督機関自身は依然として当該地域に対する最終的な権限を保持している（権限委譲を参照）。保護領とは、自治地域としての保護をより大きな政府に依存する自治地域を指す。
20世紀の脱植民地化の波の中で、植民地は1960年の植民地諸国及び人民への独立付与に関する宣言などの文書を通じて独立の権利を獲得したが、この権利は植民地のような自由でない領土主体にのみ適用される場合が多かった。[ 6 ] これらの権利がすべての人にどの程度適用されるかは、重要な議論のポイントとなっている。国籍と自決権は明確化を可能にする。自決権は、例えば先住民の場合のように自治を可能にするが、抑圧からの救済として抑圧の極端な場合を除いて、分離権ではない。[ 7 ]したがって、分離権は一般的に主権国家の立法によって決定され、独立は国家である能力によって決定される。
支配的な勢力からの独立を望む国家が独立宣言を発布することがある。現存する最古の例は1320年のスコットランドのアーブロース宣言であり、最近の例としては2012年のアザワドの独立宣言と2017年のカタルーニャの独立宣言がある。しかし、独立を宣言することと独立を達成することは全く異なる。よく知られた成功例としては、 1776年に発布されたアメリカ合衆国の独立宣言がある。独立が確立された日（あるいは、あまり一般的ではないが、革命の開始日）は、通常、独立記念日として知られる国民の祝日として祝われる。
歴史的に見て、独立宣言が行われた主要な時期は4つあります。