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墓碑銘（古代ギリシア語のἐπιτάφιος （ epitáphios）「葬儀の演説」、ἐπι-（epi-）「～で、～の上に」とτάφος（táphos）「墓」から）[ 1 ] [ 2 ]は、故人を称える短い文章です。厳密には、墓石や銘板に刻まれた文章を指しますが、比喩的な意味でも使われることがあります。墓碑銘の中には、生前に本人が指定したものもあれば、埋葬を担当する人が選んだものもあります。墓碑銘は散文または韻文で書かれることがあります。
ほとんどの墓碑銘は、故人の家族、場合によっては経歴を簡潔に記録したもので、多くの場合、「愛する父…」のように愛情や尊敬を表す表現が用いられますが、中にはより野心的なものもあります。西洋文化では、ルネサンスから19世紀にかけて、著名人の墓碑銘は、その人物の家族の出自、経歴、美徳、近親者について、ラテン語で書かれた、ますます長くて大げさな記述へと変化していきました。特に、古代ローマの墓碑銘として知られている最長の「Laudatio Turiae」は、180行にも及び、これらのほとんどすべてを凌駕しています。この墓碑銘は、尊敬される妻（執政官クィントゥス・ルクレティウス・ヴェスピロ[ 3 ]の妻トゥリアであると特定されることもありますが、一般的には認められていません）の美徳を称えています。
聖典からの引用や格言もある。多くの墓碑銘の手法の一つは、読者に「語りかけ」、自身の死について警告することである。また、皮肉な仕掛けとして、碑文を読むには棺の上の地面に立たなければならないため、読者に安息の場所から降りるよう求めるものもある。業績を記録するものもある（例えば、過去の政治家は在任期間を記している）。ほぼすべて（無名戦士の墓のように定義上不可能なものを除く）には、名前、生年月日、死亡日が記されている。多くは家族構成員と故人と家族との関係を列挙している（例えば、「～の父／母／息子／娘」）。[ 4 ]
英語では、語源に従って「epitaph」という言葉は、記念碑に刻まれている場合もそうでない場合もある、人物の追悼文を指します。しかし、多くのヨーロッパ言語では、この言葉（またはそれに近い同義語）の意味は、記念碑そのもの、特に教会に建てられた壁面記念碑や銘板を意味するように拡大しており、多くの場合、埋葬場所のすぐ近くにありますが、真上にあるわけではありません。[ 5 ]例としては、ドイツ語のEpitaph、オランダ語のepitaaf 、ハンガリー語のepitáfium 、ポーランド語の epitafium 、デンマーク語のepitafium、スウェーデン語のepitafium、エストニア語の epitaaf などがあります。
墓碑銘の歴史は古代エジプトにまで遡り、その表現方法は様々であった。[ 6 ]古代ギリシャ人は、哀歌で書かれた感情表現を用い、後に散文で表現するようになった。[ 6 ] 古代ローマ人の墓碑銘はより率直で統一されており、通常は故人の事実を詳細に記していた。これは、イギリスの教会にある最古の墓碑銘にも見られる。[ 6 ]「大地が汝の上に光あれ」は、彼らにとって一般的な碑文であった。[ 6 ]ローマの占領者の影響により、墓碑銘の主要言語はラテン語であり、これはイギリスに現存する最古の墓碑銘からも明らかである。フランス語と英語は、それぞれ13世紀と14世紀頃に流行した。[ 6 ]
16世紀までに、墓碑銘はより文学的な性質を帯びるようになり、詩で書かれたものは貿易に関係していた。[ 6 ]アメリカとイギリスでは、頭文字詩、回文、なぞなぞ、名前や職業に関する駄洒落の形で喜劇的な墓碑銘が一般的である。ロマン主義以前の墓碑銘作家として最も多作だったロバート・バーンズは35の作品を書いたが、そのほとんどは風刺的なものだった。 [ 6 ] [ 7 ]文学的な墓碑銘の数は、歴史的に「常に無数に作られる大衆的な墓碑銘」に影を潜めてきた。「厳密に文学的な」墓碑銘は、ロマン主義時代の初期に最も多く見られた。[ 7 ]
湖水地方の詩人たちは、詩の重要性に隣接する墓碑銘の創作を成功させた功績があるとされている。ロバート・サウジーは、儚さと永遠性を同時に重視することで、この分野に大きく貢献した。[ 7 ]墓碑銘に対する一般的な関心は、19世紀初頭には衰退しつつあったが、知的関心は著しく高まっていた。[ 7 ]この問題に関する批評論文はそれ以前にも発表されており、18世紀後半の隆盛に貢献した可能性がある。[ 7 ]墓碑銘は主要な詩の形式にはならず、ロマン主義研究者のエルンスト・ベルンハルト＝カビッシュによれば、1810年までに「事実上消滅」していた。「墓碑銘の芸術は20世紀にほぼ失われた」とブリタニカ百科事典は記している。[ 6 ] [ 7 ]
古代エジプト人は墓碑銘に石棺や棺を好んで用い、真鍮が長期間にわたって主流の形式であった。[ 6 ]石碑に刻まれた墓碑銘はエリザベス朝時代には一般的なものとなった。[ 6 ]
イングランドの中世の教会記念碑や墓碑に刻まれた墓碑銘に見られる定型句や標準的な要素には、以下のようなものがある。
比喩的な意味では、この用語は故人を偲んで作曲された音楽に使われることがある。イゴール・ストラヴィンスキーは1958年にフルート、クラリネット、ハープのための「エピタフィウム」を作曲した。1967年、クシシュトフ・マイヤーは合唱とオーケストラのための交響曲第2番を「スタニスワフ・ヴィエホヴィチ追悼のエピタフィウム」と名付けた。ジェフリー・ルイスはナレーター、室内合唱、ピアノ、フルート、クラリネット、打楽器のための「エピタフィウム - チルドレン・オブ・ザ・サン」を作曲した。1969年、キング・クリムゾンは「エピタフ」という曲を発表し、曲の中で墓碑銘に言及した。独立系レコードレーベルのエピタフ・レコードもこの曲から名前を取った。[ 8 ]ブロニウス・クタヴィチュスは1998年に「エピタフィウム・テンポルム・ペレウンティ」を作曲した。ヴァレンティン・シルヴェストロフは1999年にヴィオラ（またはチェロ）とピアノのための「エピタフLB （Епітафія Л.Б.）」を作曲した。2007年、グラハム・ウォーターハウスは父ウィリアム・ウォーターハウスの追悼として弦楽三重奏のための「エピタフィウム」を作曲した。南アフリカの詩人ゲルト・ヴロック・ネルは、プロデューサーのエッカード・ポトギーターから「墓碑銘のように聞こえる」と言われたため、（当初は）無題の曲を作曲し、それを彼の最初の音楽アルバム「Beaufort-Wes se Beautiful Woorde」に「エピタフ」として収録した。 2016年にリリースされたデヴィッド・ボウイの最後のアルバム「ブラックスター」は、一般的に彼の音楽的な墓碑銘と見なされており、シングル「ブラックスター」と「ラザルス」がよく取り上げられる。2004年、テクニカル・デスメタルバンドのネクロファジストは「エピタフ」というタイトルのアルバムをリリースした。
このトゥリア属に分類されてきたが、現在では一般的に否定されており、この分類を裏付ける十分な根拠はない。