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寺名は、祖先崇拝の目的で中国圏の君主に死後に与えられる称号である。[ 1 ]君主に寺名を授ける慣習は中国の殷王朝時代に始まり、その後、日本を除く中国圏の他の王朝にも採用された。寺名は、元号、尊号、謚号と混同してはならない。
現代の学術界では、通常、以下の統治者を寺院名で呼ぶ。唐から元までの中国の君主、高麗（西暦1274年まで）と朝鮮王朝の朝鮮の統治者、そして李朝、陳朝、後黎朝のベトナムの統治者（河朝と後陳朝は例外）。
生前は君主として統治しなかった多くの人々が、死後、子孫によって君主の地位に昇格され、廟号で称えられた。例えば、曹操は死後、曹魏の曹丕によって皇帝として称えられ、太祖という廟号を与えられた。一方、当初廟号を与えられた人物の中には、その称号が取り消された者もいる。例えば、桓帝の場合、廟号である魏宗は、後漢の献帝によって廃止された。また、意図的な変更や、異なる人物によって異なる称号を与えられたことにより、複数の廟号で称えられた人物も数多くいる。例えば、明の永楽帝は、当初、洪熙帝によって太宗として称えられたが、後に嘉靖帝によって成祖に廟号が変更された。また、ある特定の国の君主として統治していた人物が、別の国から寺院名を与えられた例もあった。モンゴル帝国のモンケが、後に元王朝の史祖皇帝から献宗として称えられたのがその例である。
「廟名」の「廟」とは、各王朝が祖先崇拝のために建立した大廟（太廟）を指します。各君主の廟名は、大廟内に安置されたそれぞれの祖先の位牌に記されていました。
寺院名の起源は中国の殷王朝に遡る。かつては、寺院名は有能な統治者の死後にのみ命名されていた。
殷王朝時代に確立された寺院名の命名体系では、以下の4つの形容詞のみが用いられた。
周王朝の中国皇帝には諡号は与えられたが、廟号は与えられなかった。秦王朝では廟号と諡号の両方の慣習が廃止された。漢王朝では両方の称号が復活したが、廟号は散発的に与えられ、諡号よりも限定的なものであった。また、漢の時代には、上記の4つ以外の形容詞が廟号に現れ始めた。190年、漢の献帝劉燮によって多くの漢の皇帝の廟号が削除された。
当初、君主を「祖」（zǔ、「始祖」）と称するか「宗」（zōng、「祖先」）と称するかを決定する際には、厳格な原則が守られていた。すなわち、「祖」は功績のある君主に、「宗」は徳のある君主に与えられるべきであった。しかし、十六国時代には、様々な非漢王朝が「祖」を広く用いるようになったことで、この原則は事実上放棄された。
唐王朝以降、寺院名が広く普及した。王朝最後の君主、早世した君主、あるいは廃位された君主を除けば、ほとんどの中国の君主は子孫によって寺院名を与えられた。
統治者に寺院名を冠する慣習は、その後、朝鮮半島やベトナムなど東アジア文化圏の他の王朝にも採用された。日本は、中国から諡号と元号の両方を取り入れたものの、君主に寺院名を冠することはなかった。
ほとんどの寺院名は、より複雑な諡号とは異なり、2文字で構成されています。ごくまれに、3文字で構成される寺院名もあります。
最初の文字は形容詞で、君主の治世の状況を反映するように選ばれています。その語彙は、死後名の形容詞と重複する場合がありますが、一人の君主の場合、神殿名の形容詞は通常、その君主の死後名に含まれる多くの形容詞の一つとして繰り返されることはありません。
最後の文字は「祖」または「宗」のいずれかです: [ 2 ]
殷王が亡くなると、10の「天干」（後の用語）の1つを用いた「寺名」が死後に授与された。この天干は、殷の1週間の10日間の名前にも使われていた。そのため、祖先は、大甲（甲は1週間の最初の日の名前）、大義（義は2日目の名前）、外冰（冰は3日目の名前）として崇拝されていたことがわかる。
祖
または宗
の
文字を含む諡号が死後に与えられたためである。これらは功徳のある称号であり、その称号を持つ者は王朝の存続期間中供物を受け取る権利を得た（伝統によれば、各王朝には祖の諡号を持つ統治者は1人、宗の諡号を持つ統治者は2人だけとされていた）。