労働（人間の活動）

人間は生き物として、健康、栄養、休息、その他の身体的なニーズを一定程度満たすことが、安定した活動を行うための前提条件となる。これは、身体に直接的な負担をかける肉体労働において特に顕著であるが、たとえ主に精神的な仕事であっても、長時間労働、過重な要求、あるいは敵対的な職場環境といった問題によってストレスが生じる可能性がある。

特に激しい肉体労働は、労働者が仕事に必要な体力を養うことにつながることが多い。しかし、この活動は、過労や反復動作の少なさなどの問題により、運動のように労働者の全体的な体力向上に必ずしもつながるわけではない。 ^{[ 7 ]}これらの肉体労働では、怪我を避けるために、正しい姿勢や適切な技術での動作を維持することも重要なスキルである。皮肉なことに、一日中座りっぱなしのホワイトカラー労働者も、身体活動不足のために長期的な健康問題に悩まされる可能性がある。

仕事に必要なスキルを習得することは、それ自体が複雑なプロセスであり、意図的な訓練を必要とする場合が多い。伝統的な社会では、さまざまな作業に関するノウハウは、口承や大人の指導の下での作業を通して、世代から世代へと受け継がれてきた。しかし、より専門的で技術的に複雑な仕事の場合、通常はより正式な教育制度が必要となる。包括的なカリキュラムによって、研修中の労働者は、理論と実践の両面において、専門分野の主要な側面すべてに触れる機会を得ることができる。

道具の使用は人類の進化において中心的な役割を果たしており、労働においても不可欠な要素です。技術的に高度な社会においても、多くの労働者の道具セットには、補助動力を必要とせず、一人で持って操作できるように設計された小型の手工具が数多く含まれています。これは、多くのサービス業や手工芸品製造業のように、一人または少数の労働者で処理でき、大きな体力を必要とせず、ある程度自分のペースで進められる作業の場合に特に当てはまります。

建設業のように大量の動力を必要とする作業や、大量生産のように単純な動作を非常に繰り返し行う作業では、複雑な機械がその作業の大部分を担うことができます。現場の作業員は、より複雑な作業、制御装置の操作、またはメンテナンスの実施に集中します。数千年にわたり、発明、科学的発見、および工学原理により、人間は力を単に方向転換または増幅するだけの単純な機械から、補助動力源を利用するエンジンを経て、今日の作業工程の多くのステップを自動化する複雑で制御されたシステムへと進歩してきました。

20世紀には、電子工学の発展と新たな数学的知見によって、高速で汎用性の高いコンピュータが開発され、広く普及しました。機械化が多くの人間の肉体労働を代替できるのと同様に、コンピュータは、計算、文書の書き起こし、基本的な顧客サービス対応など、これまで人間が行っていた知的作業の部分的な自動化を可能にしました。機械学習やロボット工学といった関連技術の研究開発は、 21世紀に入っても続いています。

作業を行う際に使用する道具や機械だけでなく、作業環境におけるその他の受動的な要素が適切に設計されている場合にも、労働者は恩恵を受ける。これには、作業服や安全装備といった私物から、家具、照明、空気の質、さらには建物の構造といった作業スペース自体の要素まで、あらゆるものが含まれる。

たとえ従業員一人ひとりが仕事に取り組む準備ができていても、個人の生活維持以外のあらゆる取り組みを成功させるには、連携が不可欠です。小規模なチームが単一のタスクに取り組む場合、協力と良好なコミュニケーションだけで十分かもしれません。しかし、作業プロセスの複雑さが増し、より多くの計画や特定のタスクに集中する従業員が必要になると、信頼できる組織体制がより重要になってきます。

経済組織は、人間の本質や階層構造に関する考え方など、その時代や場所に共通する社会思想を反映していることが多い。こうした独自の組織は、歴史的に重要な意味を持ち、経済システムの主要な柱となることさえある。例えば、ヨーロッパの歴史においては、ギルドの衰退と株式会社の台頭は、中央集権国家や資本主義の発展といった他の変化と密接に関係している。

工業化された経済においては、労働組合もまた重要な組織である。労働市場で容易に代替可能な労働者は、単独ではより良い賃金や労働条件を要求する力はほとんどない。しかし、労働者が団結し、企業体として経営者と交渉することで、同じ労働者でも自分たちの労働によって生み出された価値のより大きな分け前を主張することができる。組合は労働者に同僚との関係においてある程度の自主性を犠牲にすることを要求するが、物質的な利益に加えて、労働プロセス自体に対するより大きな支配権を労働者に与えることができる。^{[ 8 ]}

計画と調整の必要性は、個々の組織だけでなく社会全体にも及ぶ。あらゆる事業プロジェクトを成功させるには、必需品、資材、そして設備や施設といった投資を確保するための効果的な資源配分が不可欠である。小規模な伝統社会では、こうした側面は慣習によって大部分が規制されるが、社会が成長するにつれて、より包括的な方法が必要となる。

しかし、こうした複雑な制度も、依然として人間の日常的な活動に根ざしている。現代の資本主義社会の自由市場でさえ、根本的には貿易に依存している一方、20世紀の多くの共産主義国家に見られたような指令経済は、高度に官僚的で階層的な再分配の形態に依存している。

その他の制度は、日々の実生活や基本的な法的権利を制限することで、労働者にさらに直接的な影響を与える可能性があります。例えば、カースト制度は、家族が親から子へと受け継がれる狭い範囲の仕事に限定する場合があります。農奴制では、農民は奴隷よりも多くの権利を持ちますが、特定の土地に縛られ、大部分は地主の支配下にあり、土地の外に出るには許可さえ必要になります。制度が個々の労働者の生活にどのように影響するかは複雑です。賃金労働が主流のほとんどの社会では、労働者は法律上平等な権利と理論上の移動の自由を有しています。しかし、社会的な支援やその他の資源がなければ、生計を立てる必要性から、労働者は実際にはいくつかの権利と自由を放棄せざるを得ない場合があります。

社会やサブカルチャーによって、仕事全般、あるいは特定の種類の仕事に対する価値観が異なる場合がある。社会的地位や美徳が余暇と強く結びついている場合、仕事は低い社会的地位を示すものとなり、価値が低くなる可能性がある。逆に、社会によっては、仕事が美徳とみなされる労働倫理を強く支持している場合もある。ドイツの社会学者マックス・ウェーバーは、ヨーロッパの資本主義は宗教改革とともに現れたプロテスタントの労働倫理に由来するという仮説を立てた。^{[ 9 ]}キリスト教の神学者の中には、仕事に関して旧約聖書の創世記に言及する者もいる。創世記1章によれば、人間は神の形に似せて創造され、創世記2章では、アダムは「それを耕し、守る」ためにエデンの園に置かれた。 ^{[ 10 ]}ドロシー・L・セイヤーズは、「仕事は、創造主の形に似せて作られた被造物である人間の自然な活動であり機能である」と主張している。^{[ 11 ]}同様に、ヨハネ・パウロ二世は『Laborem exercens』の中で、人は労働によって創造主の似姿にあずかると述べています。

キリスト教の神学者は、人間の堕落が人間の仕事に深く影響を与えていると考えている。創世記3章17節で、神はアダムに「地はあなたのゆえに呪われ、あなたは生涯、苦労してそこから食物を得るであろう」と言われた。^{[ 12 ]}リーランド・ライケンは、堕落のせいで「堕落した世界で私たちが行う多くの仕事は、本質的に不快で退屈なものになっている」と述べている。^{[ 13 ]}キリスト教の神学者は、堕落によって仕事は苦労になったと解釈しているが、ヨハネ・パウロ2世は、この苦労にもかかわらず、そして「ある意味では、苦労のおかげで」仕事は人間の尊厳に合致するものであり、それを通して人間は人間として充実感を得るので、仕事は人間にとって良いものだと述べている。^{[ 14 ]}ライケンはアリストテレスに依拠して、道徳的理想は怠惰と仕事中毒という2つの極端の間の黄金の中庸であると示唆している。^{[ 15 ]}一部のキリスト教神学者も、労働の概念について議論する際に贖罪の教義を援用しています。オリバー・オドノバンは、労働は創造の賜物であるものの、「キリストの交わりの中で相互奉仕へと高められる」と述べています。^{[ 16 ]}フランシスコ教皇は、技術進歩によって労働の必要性が減るという希望を批判し、「目標は、技術進歩が人間の労働をますます置き換えることであってはならない。なぜなら、それは人類にとって有害だからである」と述べています。^{[ 17 ]}また、マッキンゼーは、自動化と人工知能の導入の結果として、労働は変化するが、なくなることはないだろうと示唆しています。^{[ 18 ]}

仕事は、世俗的な概念に加えて、精神的な価値を持つ場合もある。特に、いくつかの宗教の修道院的または神秘主義的な流れでは、単純な肉体労働は、身体を維持し、自己規律と謙虚さを養い、精神を集中させる方法として高く評価されることがある。^{[ 19 ]}

現代の世界経済は多くの変化をもたらし、以前は広く見られた労働問題のいくつかを覆しました。同時に、長年の問題のいくつかは依然として重要であり、他の新しい問題も出現しました。多くの改善にもかかわらず、依然として残っている問題の1つは、奴隷労働と人身売買です。普遍的な権利と自由労働の経済的利益に関する考え方は、露骨な奴隷制の蔓延を大幅に減少させましたが、それは無法地帯や多くの経済の周辺で弱体化した形で残っています。^{[ 20 ]}

都市化と工業化の結果として多くの社会で生じているもう一つの問題は、失業である。自給自足経済から脱却することで、社会全体の生産性は向上し、多くの人々が貧困から抜け出すのが通例だが、雇用やその他の支援を見つけられない人々にとっては、最低限の物質的安定が失われる。政府は、求職マッチングの効率化、条件付きでの福祉給付や失業保険の支給、さらには就労支援プログラムや雇用保障制度による労働市場への直接的な介入など、この問題の緩和策を数多く試みてきた。仕事は多くの労働者の自己認識の重要な部分を占めるため、失業は経済的な不安だけでなく、深刻な心理的・社会的影響を及ぼす可能性がある。

もう一つ、経済の機能に直接的な支障をきたさないかもしれないが、間接的に大きな影響を及ぼす可能性がある問題として、政府が公の場では見えないところで行われている労働を考慮に入れていない場合が挙げられる。これは、私生活で毎日行われている重要な無償労働かもしれないし、明白ではあるが秘密裏に行われている経済取引を伴う犯罪行為かもしれない。こうした活動を無視したり理解しなかったりすると、経済政策は直感に反する効果をもたらし、地域社会や社会に負担をかける可能性がある。^{[ 21 ]}

児童労働

安価な労働力、貧困層の経済状況の悪さ、法律や法的監督の弱さなど様々な理由から、児童労働の移住は世界のさまざまな地域で非常に多く見られる。^{[ 22 ] [ 23 ]}

世界銀行によると、世界的に児童労働率は1960年代から21世紀初頭にかけて25%から10%に減少した。しかし、世界人口も増加したため、児童労働者の総数は依然として多く、ユニセフとILOは2013年に世界中で推定1億6800万人の5～17歳の子どもが何らかの児童労働に従事していたと指摘している。^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}

ジャン＝マリー・バランドやジェームズ・A・ロビンソンなどの学者は、18歳以下の子供による労働は、識字率の低下、非人道的な労働、人的資本への投資の低下を招くため、間違っていると主張している。言い換えれば、世界中のあらゆる場所で18歳以下の子供の労働を全面的に禁止することを正当化する道徳的および経済的な理由がある。^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}一方、クリスティアン・グルータエルトやカミール・アハマディなどの学者は、児童労働は貧困の症状であると考えている。法律が貧困層が生き延びることを可能にするほとんどの合法的な労働を禁止すれば、非公式経済、違法な活動、地下ビジネスが繁栄するだろう。^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}