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経済の第四次産業は、知的経済または知識ベース経済に関連する経済活動に基づいています。[ 1 ]これは、情報技術、メディア、研究開発、情報生成や情報共有などの情報ベースサービス、コンサルティング、エンターテイメント、放送、マスメディア、電気通信、教育、情報技術、財務計画、ブログ、デザインなどの知識ベースサービスで構成されています。[ 2 ] 他の定義では、第四次産業は純粋なサービスとして説明されています。[ 3 ]これは、メディアと文化を説明するためにエンターテイメント産業と政府で構成される場合があります。これは、追加の第五次産業に分類される可能性があります。
この用語は、経済の三部門モデルの分析を反映したものであり、第一次産業が原材料を生産し、第二次産業がそれを用いて製品を生産し、第三次産業がそれらの製品を消費者に流通させるというものである。
しかし、こうした想定される順序とは異なり、第四次産業は第三次産業の生産物を加工するわけではない。第四次産業は、三部門モデルを特徴とする産業経済とは、限定的かつ間接的なつながりしか持たない。
現代経済において、情報の生成、分析、普及は、第三次産業の一部ではなく、独立したセクターとして位置づけるに値するほど重要である。このセクターは、第一次産業と第二次産業が経済の少数派である先進国で発展し、高度な教育を受けた労働力を必要とする。[ 4 ]
例えば、英国経済において第三次産業と第四次産業は最大の割合を占め、労働力の76%を雇用している。
オーストラリアでは、サービス部門が国の経済活動の70パーセントを占めている。しかし、サービス部門内では、政府、教育、文化、メディアなどのより知的活動は、経済の「第四次」部門としてさらに定義することができる。これらの活動は通常、金銭的価値で測定されないが、経済に大きく貢献している。