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RMSルシタニア号 は、イギリス船籍の客船で、第一次世界大戦中の1915年5月7日、アイルランド（当時はイギリス領）のキンセール岬沖約11海里（20キロメートル、13マイル）の地点で、ドイツ帝国海軍のUボートによって魚雷攻撃を受けた。この攻撃は、連合国がドイツおよび他の中央同盟国に対して海上封鎖を実施した後、ドイツがイギリスの船舶に対する無制限潜水艦作戦を宣言してから3か月後の、イギリス周辺の海上戦域で行われた。
乗客はニューヨークを出港する前に、イギリス船でその海域を航行することの一般的な危険性について通知されていたが、攻撃自体は予告なしに行われた。ヴァルター・シュヴィーガー大尉が指揮するU-20は、右舷700メートル（2,300フィート）の潜水位置からキュナードの客船に魚雷1発を発射した。魚雷が命中した後、船内で2度目の爆発が起こり、船はわずか18分で沈没した。[ 2 ] [ 3 ]： 429 U-20の任務は、ルシタニア号の作戦海域で軍艦や客船を魚雷攻撃することであった。最終的に生存者はわずか763人であった（ 乗客乗員と密航者合わせて1,960人のうち、39%が死亡し[ 1 ]、そのうち約128人がアメリカ市民であった[ 4 ] 。この沈没事件は、多くの国で世論をドイツに敵対させるきっかけとなった。また、約2年後の1917年4月6日、アメリカの参戦にも寄与した。沈没した客船の写真は、アメリカのプロパガンダや兵士募集キャンペーンで多用された[ 3 ]。: 497-503
英国と米国で行われた、船の沈没の正確な原因に関する当時の調査（貿易委員会が招集した難破調査委員会を含む）は、戦時中の秘密保持の必要性と、すべての責任がドイツに押し付けられるようにするためのプロパガンダ活動によって妨げられた。 [ 2 ]沈没当時、主に旅客を運ぶこの船の船倉には、約173トンの軍需物資が積まれており、その内訳は、420万発のライフル弾、約5,000個の榴散弾の砲弾の薬莢、3,240個の真鍮製雷管であった。[ 5 ] [ 6 ]沈没方法の正当性に関する議論は、戦争中とその後も激しく繰り広げられた。 [ 7 ]一部の著述家は、英国政府がウィンストン・チャーチルの関与のもと、ドイツの攻撃を誘発し米国を戦争に引き込むために、意図的にルシタニア号を危険にさらしたと主張している。 [ 8 ]この説は、沈没事故を主にイギリス側のミスと不運の組み合わせと特徴づける主流の歴史家によって一般的に否定されており、[ 9 ]反対の主張は、信憑性のない理論、証拠の欠如、場合によっては捏造された資料によって特徴づけられている。[ 10 ]
ルシタニア号が建造されたとき、その建造費と運航費は英国政府によって補助され、必要に応じて武装商船巡洋艦（AMC）に改造できるという条件が付されていた。 12 門の 6 インチ砲を設置できるように、柱と支柱が設計に含まれており、同船は「王立海軍予備商船」としてリストされていた。 [ 11 ] 1914 年版のジェーンズ・オール・ザ・ワールドズ・ファイティング・シップスでは、識別のため、そのシルエットはモーリタニア号や 18 ノットを超える速度を出せるすべての国の客船とともに民間客船としてリストされていた。[ 12 ] [ 13 ] 1914 年版のブラッシーの海軍年鑑では、同船は「王立海軍予備商船巡洋艦」に分類されている。[ 14 ] [ 13 ]
第一次世界大戦勃発時、イギリス海軍本部は彼女をAMCとして徴用することを検討した。しかし、海軍本部はその後決定を取り消し、結局彼女をAMCとして使用しないことにした。ルシタニア号のような大型客船は膨大な量の石炭（1日あたり910トン、または1時間あたり37.6トン）を消費し、海軍本部の燃料備蓄を深刻に圧迫したため、小型巡洋艦で十分であるにもかかわらず、急行客船は役割に不適切とみなされた。また、大型客船は非常に特徴的であったため、代わりに小型客船が輸送船として使用された。[ 13 ] [ 15 ]
開戦当初、ルシタニア号をはじめとする大型客船の安全に対する懸念は高まった。戦時中、ルシタニア号が初めて東へ向かう航海に出た際、船体は識別を困難にし、目視による発見を難しくするために、マットグレーに塗装された。しかし、ドイツ海軍がイギリス海軍によって牽制され、ドイツによる通商上の脅威がほぼ完全に消滅したことが明らかになると、予約状況が運航費用に見合う限り、ルシタニア号のような大型客船にとって大西洋は安全な航路であることがすぐに明らかになった。
1914年から1915年の秋と冬にかけて、多くの大型客船が係留された。これは、大西洋横断旅客旅行の需要が減少したことと、機雷やその他の危険から船を守るためであった。これらの客船の中で最も有名なものの中には、最終的に兵員輸送船や病院船として使われたものもあった。1914年から1915年の秋と冬の予約は決して好調ではなかったものの、民間サービスを維持するには需要は十分であった。しかし、節約策が講じられた。その一つは、石炭と乗組員のコストを節約するために第4ボイラー室を閉鎖することであった。これにより、最高速度は25ノット以上から21ノット（46km/hから39km /h、29mphから24mph ）に低下した。それでも、彼女は商業サービスに残された最速の一等客船であった。[ 16 ]
明らかな危険が消え去ったため、船の偽装塗装も取り外され、民間の塗装に戻された。船名は金で塗り分けられ、煙突は通常のキュナードの塗装に塗り直され、上部構造は再び白く塗られた。変更点の1つは、上部構造の基部、黒い塗装のすぐ上にブロンズ/ゴールド色の帯が追加されたことである。[ 17 ]
1914年8月の開戦時にイギリスはドイツに対する海上封鎖を実施し、禁制品の包括的なリストを発表したが、そのリストには食料品まで含まれるようになった。1914年11月初旬、イギリスは北海を「軍事区域」と宣言し、北海に入る船舶は、イギリス海軍の特定の指示に従わない限り、自己責任で入らなければならないとした。[ 18 ] [ 19 ]
1915年初頭までに、イギリスの船舶に対する新たな脅威が現実のものとなり始めた。それはUボート（潜水艦）である。当初、ドイツはUボートを海軍艦艇への攻撃にのみ使用し、時折、しかし時には目覚ましい成功を収めた。その後、Uボートは時折商船を攻撃し始めたが、ほとんどの場合、旧来の巡洋艦の規則に従っていた。大西洋で優位に立ち、海軍の役割を明確にしようと必死だったヒューゴ・フォン・ポール率いる海軍本部は、この新兵器の有効性を過大評価し、潜水艦作戦を強化することを決定した。1915年2月4日、彼はイギリス諸島周辺の海域を戦域と宣言し、2月18日からは、この海域の連合国船舶は予告なしに撃沈される可能性があるとした。これは完全な無制限潜水艦戦ではなく、中立国の船舶を撃沈しないよう努力がなされた。[ 20 ]しかし、ドイツ帝国海軍本部は、他の船舶を抑止できると考えたため、艦長たちに旅客船を標的にするよう密かに指示した。[ 21 ]ドイツは作戦開始時に潜水艦をわずか21隻しか保有しておらず、その多くが運用不能であったため、多くの人々はこの脅威を真剣に受け止めていなかった。[ 22 ]米国政府は、作戦の結果としてアメリカ人が死亡した場合、ドイツは「厳格な責任」を問われることになると警告した。[ 23 ] [ 24 ]
ルシタニア号の乗客の反応は混乱に満ちていた。発表当時、リバプールへ向かう途中の航海中だったルシタニア号では、アメリカ人乗客がダニエル・ダウ船長に攻撃を思いとどまらせるためにアメリカ国旗を掲げるよう促した。これがアメリカ当局とドイツの間で激しい論争を引き起こした。[ 25 ]
次の航海で、ルシタニア号は1915年3月6日にリバプールに到着する予定だった。海軍本部は潜水艦を避ける方法について具体的な指示を出した。駆逐艦が著しく不足していたにもかかわらず、ヘンリー・オリバー提督はHMSルイとラヴェロックにルシタニア号の護衛を命じ、さらにQシップのライオンズをリバプール湾の哨戒に派遣するという予防措置をとった。[ 26 ]駆逐艦の指揮官の1人がキュナードに電話をかけてルシタニア号の所在を探ろうとしたが、キュナードは情報提供を拒否し、海軍本部に問い合わせるよう指示した。海上では、艦船は無線でルシタニア号と連絡を取ったが、商船との通信に使用される暗号を知らなかったため、平文で通信した。このため、ダウ艦長は自分の艦が重大な危険にさらされると考え、実際の位置からかなり離れた偽の位置を伝え、軍艦が彼を見つけることができなかった。ルシタニア号は護衛なしでリバプールに向かった。[ 3 ] : 91–2 [ 27 ] [ 28 ] : 76–7 [ 25 ]
脅威を考慮して、ルシタニア号とその運航にいくつかの変更が加えられた。同船は戦域で旗を掲げないよう命じられ、新たな脅威から船を守る最善の方法を決定するのに役立つよう、艦長に多くの警告と助言が送られた。また、敵の潜水艦から見えにくくするために、煙突は濃い灰色に塗られた可能性が高い。船の輪郭はよく知られていたため、実際の身元を隠す望みはなく、船首の船名を塗りつぶす試みも行われなかった。[ 29 ]
Unknown to all, the submarine war was about to get more dangerous. On 28 March, during the Thrasher incident, a German submarine stopped the British passenger ship Falaba on the surface. Eyewitnesses reported the submarine gave the ship only around ten minutes to evacuate before torpedoing the vessel, resulting in the first American death of the war. On 1 April, Admiral Gustav Bachmann, head of the German Admiralty Staff, sent a memo to Kaiser Wilhelm II. This detailed the woefully small number of ships sunk so far, and Bachmann argued this showed that the submarine war could only really be effective if U-boats were completely unrestricted, and so could attack without determining the identity and nationality of ships. With the encouragement of Tirpitz, the Kaiser sent out secret instructions on 2 April to discourage the common tactic of surfacing to attack vessels and emphasized the danger of doing so. This created what historian Arthur Link terms "an operational twilight zone" in which mistakes would be more easily made. There was no improvement in the number of ships sunk following this instruction, but 6 out of the 17 vessels sunk in April were neutral. The Germans convinced themselves that Americans were toothless. "The policy of the American Government is dominated by the one thought of not becoming involved in any complications whatsoever. 'We want to stay out of everything' is the single rule."[30] In late April/early May there were German attacks on two additional American vessels, Cushing and Gulflight, the former (29 April) an air attack that caused no loss of life, and the latter (1 May) a submarine attack on a tanker where three died. President Woodrow Wilson had not made a formal response to any of these incidents before events overtook him.[31]
Captain Dow, apparently stressed by operating in the war zone, left the ship; Cunard later explained that he was "tired and really ill."[32] He was replaced with a new commander, Captain William Thomas Turner, who had commanded Lusitania, Mauretania, and Aquitania before the war.[33] On 17 April 1915, Lusitania left Liverpool on her 201st transatlantic voyage, arriving at New York on 24 April.
4月中旬、2月の潜水艦作戦の合法性について長らく懸念を抱いており、アメリカ側が危険性を過小評価していると考えていたドイツ大使ヨハン・ハインリヒ・フォン・ベルンシュトルフは、他のドイツ行政部門の代表者グループと協議した。彼はアメリカの報道機関に一般的な警告を発することを決定した。 [ 34 ]この通知はニューヨークの新聞を含む50のアメリカの新聞に掲載されることになった。[ 35 ]
お知らせ！大西洋航海にご乗船予定の旅行者の皆様へ。ドイツとその同盟国とイギリスとその同盟国との間に戦争状態が存在すること、戦争区域にはイギリス諸島周辺海域が含まれること、ドイツ帝国政府の正式な通告に基づき、イギリスまたはその同盟国の旗を掲げる船舶は当該海域において撃沈される恐れがあること、また、イギリスまたはその同盟国の船舶で戦争区域を航行する旅行者は自己責任で航行することになることをご承知おきください。ドイツ帝国大使館 ワシントンDC 1915年4月22日
この告知は4月24日、5月1日、5月8日の土曜日に掲載される予定だったが、技術的な問題により、ルシタニア号が出航する前日の4月30日まで掲載されず、場合によっては復路の広告の隣に掲載された。この並置は偶然だったが[ 34 ] [ 36 ]、この警告は報道機関の騒ぎやアメリカ政府の不満を引き起こし、乗客や乗組員を不安にさせた[ 37 ] 。
多くのイギリスの客船が戦争遂行のために召集されていたが、ルシタニア号はリバプールとニューヨーク市の間の通常の航路にとどまっていた。お気に入りの陸上用帽子から「ボーラー・ビル」として知られるターナー船長は、船の速さで潜水艦の攻撃から安全だと説明して乗客を落ち着かせようとした。[ 38 ]減速した速度でも、船はUボートの速度（水上16ノット、30 km/h、18 mph 、水中9ノット、17 km/h、10 mph）をはるかに超えており、攻撃を受けるには待ち伏せしている潜水艦のすぐ近くを通過する必要があった。
リバプールへの帰路、ニューヨークからの出航は5月1日正午で、直前に徴用されたカメロニア号から乗客と乗組員41名が移籍してきたため、予定より2時間遅れた。[ 3 ]： 132-133出航後まもなく、船内の給仕係のパントリーに隠れていたドイツ語を話す男3名が発見された。一等客を装って乗船していたリバプール警察のウィリアム・ピアポイント警部は、彼らを尋問した後、船がリバプールに到着した際にさらに尋問するため独房に閉じ込めた。[ 3 ]： 156、445-446乗組員の中には、戦前にドイツで家庭教師として働いていたイギリス人のニール・リーチもいた。リーチは抑留されていたが、後にドイツによって釈放された。リーチが米国に到着し、そこで既知のドイツのスパイと会ったことがワシントンのドイツ大使館に通知された。リーチと3人のドイツ人密航者は船と共に沈没した。彼らは写真機材を所持していたことから、おそらく船のスパイ活動を命じられていたのだろう。沈没事故を生き延びたピアポイント[ 39 ]は、おそらく既にリーチの件を知らされていたと思われる。[ 3 ]： 131-132、445
こうして、ルシタニア号が54番埠頭を出港した時、乗客は1,960人だった。乗組員693人と密航者3人に加え、乗客1,264人が乗船しており、そのほとんどはイギリス人だったが、カナダ人も多数、アメリカ人は159人だった。乗客のうち124人は子供だった。北大西洋航路で評判の高かった一等客室は、定員の半分強にあたる290人で予約が埋まっていた。二等客室は定員の460人をはるかに超える601人で、大幅にオーバーブッキングされていた。小さな子供や乳幼児が多数いたため、限られた2人部屋と4人部屋の窮屈さは多少軽減されたものの、空いている一等客室に二等客室の乗客を何人か入れることで状況は改善された。三等客室は、定員1,186人に対し乗客はわずか370人で、東行きの航路としては標準的な状況だった。[ 40 ] [ 1 ]
客船が海を航行する間、英国海軍本部はヴァルター・シュヴィーガー大尉指揮下のU-20の動向を無線傍受と無線方向探知によって追跡していた。潜水艦は4月30日にボルクムを出港し、北西に向かって北海を横断した。5月2日にはピーターヘッドに到着し、スコットランドとアイルランドの北部を回り、その後アイルランドの西海岸と南海岸沿いに進み、南からアイリッシュ海に入った。潜水艦の出発、目的地、到着予定時刻は海軍本部の40号室に知られていたが、暗号解読部門の活動は極秘とみなされ、敵艦を追跡する通常の諜報部門や商船に警告を発する貿易部門にも知られていなかった。海軍本部の最高位の将校だけがその情報を見ることができ、必要だと感じた場合にのみ警告を発した。[ 41 ]
3月27日、40号室は、ドイツ軍がイギリス商船へのメッセージ伝達に使用されていた暗号を解読したことを明確に示すメッセージを傍受した。商船を護衛する巡洋艦は、敵潜水艦を遠ざけるのと同じくらい簡単に敵潜水艦を引き寄せる可能性があるため、船舶に指示を与えるのにこの暗号を使用しないよう警告されていた。しかし、クイーンズタウンはこの警告を受けておらず、解読された暗号で指示を与え続け、ルシタニア号の沈没後まで変更されなかった。この時、イギリス海軍はガリポリ上陸作戦に大きく関与しており、情報部はドイツに北海岸への攻撃を予期させるよう仕向けるための偽情報工作を行っていた。その一環として、4月19日からオランダへの通常のドーバー海峡横断航路が停止され、イギリス西海岸と南海岸の港からの兵員輸送船の移動に関する虚偽の報告が漏洩された。これにより、ドイツ陸軍は予想される兵員輸送に対する攻撃行動を要求し、結果としてイギリス西海岸でのドイツ潜水艦の活動が急増した。艦隊には追加の潜水艦が来る可能性があるとの警告があったが、この警告は商船を扱う海軍の部署には伝えられなかった。戦艦オリオンのデボンポート海軍基地からスコットランドへの帰還は5月4日まで延期され、アイルランド沿岸から100海里（190km 、120マイル）以内に留まるよう命令が出された。 [ 42 ]
5月5日、U-20はキンセールのオールドヘッド沖で商船スクーナー「アール・オブ・レイサム」を停止させ、書類を調べた後、乗組員に退去を命じ、砲撃でスクーナーを沈めた。5月6日、U-20はファストネット・ロック沖でキューバから来た中立旗を掲げたイギリスの汽船「カヨ・ロマーノ」に魚雷を発射したが、数フィートの差で命中を免れた。[ 43 ] 5月5日22時30分、イギリス海軍は全船舶に「アイルランド南岸沖で潜水艦活動中」という暗号なしの警告を発信し、真夜中には毎晩の定期警告に「ファストネット沖に潜水艦」という警告が追加された。[ 44 ] 5月6日、U-20は6,000トンの汽船「キャンディデート」を沈めた。その後、16,000トンの客船アラビック号への攻撃は失敗に終わった。アラビック号は直進していたものの、速度が速すぎたためである。しかし、その後、旗を掲げていない6,000トンのイギリス貨物船センチュリオン号を撃沈した。これらはすべて、最終的な攻撃地点から東に約61海里（113 km、70マイル）離れたコニングベグ灯台船付近での出来事である。ルーム40の記録によると、 6日の午後早くにセンチュリオン号が撃沈されたことが、ルシタニア号攻撃まで潜水艦の最後の報告位置となる。[ 45 ]
5月6日から7日にかけての深夜の放送では、潜水艦に関する具体的な言及は削除された。新たな沈没のニュースがクイーンズタウンの海軍にまだ届いておらず、ファストネットにはもはや潜水艦はいないと正しく推測されたためである。[ 46 ] 5月6日の朝、ルシタニア号はまだアイルランド南部の西750海里（1,390 km、860マイル）の地点にいた。しかし、ターナー船長はその晩に2つの警告メッセージを受け取った。1つは午後7時52分に、アイルランド南岸沖で潜水艦が活動しているという情報を繰り返した（複数の潜水艦がその海域にいるという誤った認識に基づいていた）。もう1つは正午に送信されたが午後8時5分に受信されたメッセージで、「…岬を避け、港を全速力で通過し、海峡の中央を航行せよ。ファストネット沖に潜水艦あり」という指示が伝えられた。[ 47 ]ルシタニア号は今やファストネットの西370マイルの地点にいた。ターナーはその後、これらの指示を無視したとして告発されることになる。[ 48 ] [ 49 ]その夜、船員慈善基金のコンサートが船全体で開催され、船長は一等ラウンジでのイベントに出席せざるを得なかった。[ 3 ]： 197
5月7日午前5時までに、ルシタニア号はファストネット・ロック（アイルランド南端沖）の西南西120海里（220km 、140マイル）の地点に到達し、そこで巡回中の臨検船パートリッジ号と遭遇した。[ 51 ]午前6時までに濃霧が発生し、見張りが増員された。戦域に入ると、ターナー船長は必要に応じてより迅速に降ろせるように、予防措置として22隻の救命ボートを展開させた。 [ 52 ]船がアイルランドに近づくと、ターナー船長は水深測量を行うよう命じ、午前8時には速度を18ノット（33km /h、21mph ）に、次に15ノット（28km /h、17mph ）に減速し、霧笛を鳴らすよう命じた。乗客の中には、船が自分の存在を宣伝しているように見えることに動揺する者もいた。 10時までに霧が晴れ始め、正午には澄んだ穏やかな海に明るい日差しが差し込み、速度は再び18ノットまで上昇した。[ 3 ]： 200-202
11時02分、ルシタニア号は「クエスター」というメッセージを受け取り、それに対し「ウェストローナ」と返信した。このやり取りは、クイーンズタウンへ進路変更するよう指示する暗号メッセージだと解釈する理論家もいる。しかし、商船暗号書によれば、これは単にルシタニア号が正しい版の暗号書を持っているかを確認するための問い合わせだった。ターナーはその後、進路変更の意図は全くなかったと述べている。[ 9 ]
5月7日午前11時52分頃、艦は海軍本部から別の警告を受け取った。これはおそらく、ルシタニア号を心配していたアルフレッド・ブースの要請によるものと思われる。「アイルランド海峡南部でUボートが活動中。最後に確認されたのはコニングベグ灯台船の南20マイル。」ブースとリバプールの人々は沈没の知らせを受け取っていたが、海軍本部は少なくともその日の午前3時までにはそのことを知っていた。[ 53 ]ターナーは針路を北東に修正したが、この報告が前日の出来事に関するものであることを知らず、潜水艦は外洋にとどまる可能性が高いと考えていたようで、[ 28 ] : 184あるいは浅瀬で沈没する方が安全だと考えていたようである。[ 54 ]午後1時、別のメッセージが届いた。「午前10時に発見された潜水艦は、ケープ・クリアの南5マイルで西に向かっていた 。」この報告は、その場所に潜水艦がいなかったため不正確でしたが、少なくとも1隻の潜水艦が安全に通過したという印象を与えました。[ 55 ]ターナーは自分が「安全地帯」にいると信じ、さらに先の危険な海域だと理解していた場所を通ってリバプールへの航路を計画することに集中しました。[ 9 ]攻撃の直前、荷物係のジョン・クランクは、荷物を船倉から甲板に移動するように特別に命令されました。これは船がクイーンズタウンに向かうように命令されたことを意味すると推測する人もいますが、これを裏付ける証拠はなく、クランクの行動は他の説明と一致しています。[ 56 ]特に、ターナーが船の時計をアイルランド時間ではなくGMTに調整するようにも命じていたことを考えると。[ 9 ]
U-20は燃料が少なく、魚雷も3本しか残っていなかった。その朝は視界が悪く、シュヴィーガーは帰港することにした。彼はイギリスの哨戒艇かもしれないと思った漁船を発見した後、11時に潜航したが、潜航中に高速で航行する船に追い抜かれた。それはクイーンズタウンへ戻る巡洋艦HMSジュノー で、7時45分にクイーンズタウン沖で潜水艦活動の警告を受け、持続可能な最高速度16ノットでジグザグ航行していた。海軍本部はこれらの旧式巡洋艦は潜水艦に対して非常に脆弱であると考えており、実際、シュヴィーガーはこの船を標的にしようとした。[ 3 ]： 216 [ 57 ]
U-20は視界が良好になったため、12時45分に再び浮上した。13時20分、何かが発見され、シュヴィーガーは司令塔に呼び出された。最初は煙突とマストの数から複数の船のように見えたが、水平線の向こうに現れた1隻の大型汽船であることが判明した。13時25分、潜水艦は潜望鏡深度6ファゾム（11メートル、36フィート）まで潜航し、最大潜航速度9ノットで客船を迎撃する針路を取った。船が2海里（3.7キロメートル、2.3マイル）まで接近したとき、ルシタニア号は方向を変えた。シュヴィーガーは目標を見失ったのではないかと恐れたが、ルシタニア号は再び方向を変え、今度は攻撃に適した位置につくためにほぼ理想的な針路を取った。 14時10分、目標までの距離が700メートル（2,300フィート）のとき、彼はジャイロスコープ魚雷1発を発射し、水深2ファゾム（4メートル、10フィート）で航行するように命じた。[ 3 ]： 216-217 [ 58 ]シュヴィーガーによれば、彼は攻撃する前に船の正体を知らず、大型客船であることだけを知っていた。[ 59 ]彼の経歴では、目標を特定せずに何度か攻撃を行ったが、その中には後にRMSヘスペリアンを攻撃した際に、客船への攻撃を禁じる命令を破ったことも含まれる。[ 60 ]シュヴィーガーはまた、船の速度を20ノットと誤って判断したが、ルシタニアにとっては不幸なことに、これは彼が攻撃角度で犯した別の誤りを相殺した。魚雷は今や約1分後に船に命中する軌道に乗っていた。[ 61 ]
ルシタニア号に乗船していた18歳の船首見張り員レスリー・モートンは、沈没事故を生き延びたが、船に向かってくる細い泡の筋を発見した。彼はメガホンで「右舷から魚雷が来る！」と叫んだが、泡は1発ではなく2発の魚雷から来ていると思った。衝突時の状況について、彼は次のように述べている。「魚雷が来るのが見えた。水面下約2フィートのところに白い筋が見えた。それは船橋のすぐ下に命中した。くぐもった爆発があり、石炭の粉塵と蒸気の雲が噴き上がった。そして、ほぼ同時に2度目の爆発が起こった。はるかに大きく、より破壊的だった。船は生き物のように震えた。」シュヴィーガーの航海日誌には、彼が発射した魚雷は1発だけだったと記されている。この主張の妥当性を疑問視する者もおり、ドイツ政府がその後、シュヴィーガーの航海日誌の清書版を改ざんしたと主張している[ 3 ]： 416-419だが、他のU-20乗組員の証言はそれを裏付けている。これらの記録は、公式な隠蔽工作が行われる前に、 U-20が北海に戻った後にドイツに送られた傍受された無線報告とも一致している[ 62 ] 。
次に、 U-20の航海日誌に記録されたシュヴィーガー自身の言葉を引用する。
魚雷は艦橋のすぐ後ろ、右舷側に命中した。異常に激しい爆発が起こり、非常に強い爆発雲が発生した。魚雷の爆発に続いて、2回目の爆発が起こったに違いない（ボイラーか石炭か火薬か？）。船はすぐに停止し、非常に速く右舷に傾き、同時に艦首から沈没した。ルシタニア号の名前が金色の文字で浮かび上がった。[ 63 ]
シュヴィーガーは魚雷が艦橋の後ろ、つまり最初の煙突付近に命中したと述べているが、ターナー船長を含む生存者の証言では、命中場所が複数あった。ある者は最初の煙突と2番目の煙突の間、またある者は3番目と4番目の煙突の間だと述べている。目撃者によると、水柱が5号救命ボートをダビットから吹き飛ばし、甲板のはるか上空で鋼板、石炭の煙、燃え殻、破片が噴き出し、ボイラー室で作業していた乗組員はすぐに浸水したと証言しており、ほとんどの証言はおおよそ一致していた。これはシュヴィーガーの記述と一致するだろう。[ 64 ]ある乗客は「100フィートの高さにある蒸気ボイラーを100万トンのハンマーで叩いたような音がした」と述べている。多くの証言では、2度目の爆発が続き、船全体に響き渡り、ボイラー室の奥深くに通じる煙突と換気フードから濃い灰色の煙が噴き出し始めた。U-20の魚雷士官、ライムント・ヴァイスバッハは、潜望鏡を通して破壊の様子を目撃し、魚雷の爆発が異常に激しかったことだけを覚えていると語った。
14時12分、ターナー船長は操舵手ジョンストンにアイルランド沿岸に向かって「右舷いっぱいに」舵を取るよう指示し、ジョンストンもそれを認めたが、船は安定せず、すぐに舵に反応しなくなった。ターナーは船を停止させるためにエンジンを逆転させるよう信号したが、信号は機関室で受信されたものの、何もできなかった。蒸気圧は 爆発前の195psiから50psiまで低下し 、その後も低下し続けていたため、ルシタニア号は傾きを相殺したり座礁させたりするために操舵も停止もできなかった。[ 3 ]： 227ルシタニア号の無線通信士は直ちにSOSを発信し、沿岸の無線局がそれを確認した。その後まもなく、彼は船の位置をキンセールのオールドヘッドの南10海里（19km 、12マイル）に送信した。 [ 3 ] : 228 14時14分、船の電力供給が途絶え、船の広大な内部は暗闇に包まれた。無線信号は非常用バッテリーで継続していたが、電動エレベーターが故障し、その日の夕方遅くにリバプールに上陸するための荷物を準備していた乗組員が前方の貨物室に閉じ込められた。沈没した場合に救命ボートを降ろすために集合場所に報告することになっていたのは、まさにこれらの船員たちであった。攻撃前に予防措置として閉じられていた隔壁扉は、閉じ込められた人々を解放するために再び開けることができなかった。[ 3 ] : 238–240 2基の中央エレベーターに閉じ込められた乗客の証言はほとんどないが、あるサロンの乗客は、一等船室の入り口を通り抜けているときに、エレベーターがボートデッキと下のデッキの間に挟まっているのを見たと主張した。
停電から約1分後、ターナー船長は退船命令を出した。船の右舷側縦隔室に水が浸入し、船は右舷側に15度傾いていた。攻撃から6分以内に、ルシタニア号の船首楼は沈み始めた。
ルシタニア号の右舷側の傾斜が激しかったため、救命ボートの降下が困難になった。魚雷が命中してから10分後、ルシタニア号がボートを水に降ろし始めるのに十分な速度まで減速したとき、右舷側の救命ボートは安全に乗船するには大きく外側に振れすぎていた。[ 65 ]左舷側の救命ボートにはまだ乗船できたが、ボートを下ろすのに別の問題があった。当時の典型的なように、ルシタニア号の船体プレートはリベットで固定されており、救命ボートを下ろすと、高さ1インチのリベットに引っかかり、ボートが水に着く前に深刻な損傷や転覆の恐れがあった。
多くの救命ボートは、乗客の積み込み中または降下中に転覆し、乗客が海に投げ出された。また、船の揺れで水面に衝突した際に転覆したものもあった。一部の士官の過失により、ボートが甲板に落下し、乗客を押しつぶし、ブリッジに向かって滑り落ちたという主張もある[ 66 ] 。しかし、乗客や乗組員の証言によって、この主張は否定されている[ 67 ] 。訓練を受けていない乗組員の中には、救命ボートを海に降ろすために使用されていた手持ちロープを握り損ね、乗員を海に投げ出した者もいた。また、パニックに陥った乗客が飛び込んだため、他の救命ボートは降ろした際に転覆した。ルシタニア号には48隻の救命ボートがあり、乗組員と乗客には十分すぎる数だったが、降ろすことに成功したのはわずか6隻で、すべて右舷側から降ろされた。救命ボート1号は降ろされている最中に転覆し、乗員を海に投げ出したが、その後すぐに元に戻り、後に海から人々を乗せた。救命ボート9号（乗員5名）と11号（乗員7名）は数名を乗せて無事に海に着いたが、その後両ボートとも多くの泳者を救助した。救命ボート13号と15号も約150名を乗せて無事に海に着いた。最後に、救命ボート21号（乗員52名）が無事に海に着き、船が沈没する直前に船から脱出した。沈没時に数隻の折りたたみ式救命ボートが甲板から流され、生存者の一部に浮力を提供した。[ 68 ]
左舷側の救命ボート2隻も船から脱出した。救命ボート14号（乗員11名）は無事に降ろされ進水したが、排水栓がきちんと閉まっていなかったため海水が流れ込み、ほぼ瞬時に沈没した。その後、救命ボート2号は、ロープと船の「触手のような」煙突支柱の1本を外し、乗員を乗せて船から離れて漂流した（前の乗員は転覆した際に海に投げ出されていた）。彼らは船が沈没する直前に漕ぎ出した。
シュヴィーガーによれば、彼はU-20の潜望鏡を通して甲板の右舷側にパニックと混乱を目撃し、14時25分までに潜望鏡を下ろして外洋に向かった。[ 69 ]その日の後半、彼はアメリカのタンカー、ナラガンセットに魚雷を発射したが、外れた。その後、潜水艦はアイルランド西海岸を北上し、ヴィルヘルムスハーフェンに向かった。[ 45 ] [ 59 ]
しかし、左舷デッキにいた生存者たちは、より落ち着いた様子を語っている。この惨事に関する著書を出版した作家のチャールズ・ローリアをはじめ、多くの乗客が、数人の乗客が左舷側の救命ボートに乗り込んだが、ジェームズ・アンダーソン副船長が「この船は沈まない」と宣言し、近くにいた人々に客船は「海底に触れた」だけで浮いているだろうと安心させたため、船から降りるよう命じられたと述べている。実際には、彼は乗組員に待機を命じ、ルシタニア号の左舷側のバラストタンクに海水を満たして船体の傾きを均一にし、救命ボートを安全に降ろせるようにしていたのだ。その結果、左舷側で降ろされたボートはごくわずかで、アンダーソンの指揮下で降ろされたボートは皆無だった。
ターナー船長は、船橋近くの甲板で航海日誌と海図を手にしていたところ、波が船橋と船首上部構造物に向かって押し寄せ、彼を海に投げ出した。彼はなんとか泳ぎ、水面に浮かぶ椅子を見つけてそれにしがみついた。彼は3時間海中にいた後、意識不明の状態で引き上げられ、生き延びた。ルシタニア号の船首は、沈没時の前進運動のため、浅い角度で水深約55ファゾム（330フィート、101メートル）下の海底に激突した。その過程で、いくつかのボイラーが爆発し、船は一時的に水平状態に戻った。ターナー船長が最後に航行位置を特定したのは魚雷攻撃のわずか2分前で、沈没時の船の速度と方位を覚えていた。これは、戦後、沈没船の位置を特定するのに十分な精度だった。ルシタニア号は魚雷攻撃を受けてから約2海里（4km、2マイル）ほど漂流し、残骸と人々の痕跡を残した。船首が完全に沈んだ後、船尾は水面から持ち上がり、プロペラが見える程度になったが、すぐに沈んだ。ルシタニア号の4本の高さ70フィート（21m ）の煙突の先端が水面下に沈むと、渦潮が発生し、近くにいた泳いでいた人々を船と共に引きずり込んだ。マストと索具は最後に水没した。
ルシタニア号はキンセール岬沖11.5海里（21km 、13マイル）の地点でわずか18分で沈没した。海岸から比較的近かったにもかかわらず、アイルランド沿岸からの救援が到着するまでに数時間かかった。しかし、救援が到着する頃には、水温11 ℃（52 °F）の海水の中で多くの人が寒さで命を落としていた。その日の終わりまでに、ルシタニア号の乗客乗員767人が救助され、クイーンズタウンに上陸したが、4人がその後まもなく死亡した。この災害による最終的な死者数は壊滅的な数に達した。沈没時にルシタニア号に乗船していた1,960人のうち、 1,197人（ 61%）が失われ、その中には94人の子供と約128人のアメリカ人が含まれていた[ 4 ]（ただし、当時の公式の死者数は若干異なっていた）。[ 1 ]惨事の後、キュナード・ラインは地元の漁師や海商人に、アイルランド海全域に漂流している遺体、遠くウェールズ沿岸に漂流している遺体に対して現金報酬を提示した。回収された遺体はわずか289体で、そのうち65体は身元が特定されなかった。犠牲者の多くは、クイーンズタウンの旧教会墓地に148体が埋葬されたか[ 70 ] 、キンセールの聖マルトス教会に埋葬されたが、残りの885人の犠牲者の遺体は回収されなかった。
ある都市伝説によると、U-20のシュヴィーガー中尉が発砲命令を出したとき、彼の操舵手シャルル・ヴォーゲルは女性や子供への攻撃に参加することを拒否し、魚雷室に命令を伝えることを拒否した。この決定により彼は軍法会議にかけられ、終戦までキールで投獄された。 [ 71 ]この噂は、フランスの日刊紙ル・モンドが読者投稿欄に手紙を掲載した1972年から続いた。[ 72 ] [ 73 ]しかし、ヴォーゲルは魚雷攻撃当時、操舵手ではなくU-20の電気技師だった。この噂はこれで終止符が打たれたかに見えたが、ヴォーゲルの躊躇とされる場面は、2007年のドキュメンタリードラマ『ルシタニア号沈没：海の恐怖』の魚雷攻撃シーンで描かれている。
5月8日、地元の郡検視官ジョン・ホーガンは、地元の船ヘロン号によって岸に運ばれた男性2名と女性3名の死亡について、キンセールで検死審問を開始した。生存者（および死亡者）のほとんどは、より近いキンセールではなくクイーンズタウンに運ばれていた。5月10日、ターナー船長は沈没の経緯について証言し、船が3番目と4番目の煙突の間に魚雷1発を受け、その直後に2度目の爆発があったと述べた。彼は潜水艦に関する一般的な警告を受けていたことを認めたが、アール・オブ・レイサム号の沈没については知らされていなかった。彼は海軍本部から他の指示を受けており、それを実行したが、議論することは許されていないと述べた。検視官は、国際法に反して非武装の非戦闘船への攻撃により、死亡者が溺死したとの評決を下した。審問が終了し、その結果が報道陣に伝えられてから30分後、コークの検死官ヘンリー・ウィンが審問を中止するよう指示を持って到着した。ターナー船長は証言をせず、潜水艦回避に関する船舶への指示について一切の声明を出してはならないとされた。[ 3 ]： 330-332
沈没事故に関する貿易委員会の正式な調査は、難破船調査委員のマーシー卿が主宰し、 1915年6月15日から18日までウェストミンスター中央ホールで行われ、7月1日にウェストミンスター宮殿ホテル、7月17日にカクストンホールで追加のセッションが行われた。マーシー卿は海事法ではなく商法の経歴を持っていたが、タイタニック号の沈没事故を含む多くの重要な海事調査を主宰していた。彼は4人の査定官、貿易委員会を代表するエドワード・カーソン司法長官、F・E・スミス法務次官、キュナードを代表するバトラー・アスピノールの補佐を受けた。合計36人の証人が召喚され、マーシー卿はなぜもっと多くの生存者が証言しないのかと疑問を呈した。セッションのほとんどは公開であったが、6月15日と18日の2回は、船の航行に関する証拠が提示された際に非公開で行われた。 [ 79 ]
非公開の審問中、海軍本部はターナー船長に責任を押し付けようとし、ターナー船長が過失を犯したという筋書きを意図していた。第一海軍卿フィッシャーは、ウェブが審査のために提出した文書の1つに次のように記した。「キュナード社が無能な人間を雇うはずがないので、ターナー船長は愚か者ではなく悪党であることは確実だ。評決がどうであれ、調査後すぐにターナーが逮捕されることを願う」。第一海軍卿ウィンストン・チャーチルは次のように記した。「ターナーに対する海軍本部の主張は熟練した弁護士によって主張されるべきであり、ウェブ船長は証人として出席すべきであり、あるいは査定官として雇われるべきである。我々は船長を徹底的に追及する」。結局、ガリポリ作戦の失敗のため、チャーチルとフィッシャーは調査前にそれぞれの役職を解任された。[ 80 ] [ 49 ]
7月1日、ジョセフ・マリシャルの強い要請により追加の審理が行われた。マリシャルは、事故への対応のまずさを理由にキュナード社を訴えると脅迫していた。彼は、2回目の爆発音は機関銃の連射音のように聞こえ、自分が座っていた船尾の2等船室のダイニングルームの下あたりで起きたようだと証言した。マリシャルが言及したライフル弾薬は審理中に言及され、マージー卿は「 船に積まれていた5,000ケースの弾薬は魚雷が命中した場所から50ヤード離れたところにあり、船には他に爆発物はなかった」と述べた。全員が、それらが2回目の爆発の原因にはなり得ないという点で一致した。[ 81 ]
しかし最終的には、ターナー船長、キュナード・ライン、および英国海軍は過失を免れ、すべての責任はドイツ政府に押し付けられた。マージー卿は、ターナー船長が船を救えたかもしれない海軍本部の指示から逸脱したことは認めたものの、そのような指示は命令というよりは提案であったと判断した。したがって、船長は「最善の判断を下した」のであり、惨事の責任は「陰謀を企てた者と犯罪を犯した者のみにある」とした。[ 82 ] [ 83 ]
米国では、キュナード社に対して67件の賠償請求が提起され、1918年にニューヨーク南部地区連邦地方裁判所で全てまとめて審理された。裁判長はジュリアス・メイヤー判事であった。メイヤー判事は以前、タイタニック号沈没後に提起された訴訟の裁判長を務め、その際に海運会社に有利な判決を下していた。メイヤー判事は保守派であり、国家の利益に関わる問題に関しては信頼できる人物と見なされており、弁護士に対しては「要点を述べよ」というのが口癖であった。この裁判は陪審なしで行われることになっていた。両当事者は、ルシタニア号が武装していたか、兵士や弾薬を積んでいたかについては、一切争点としないことで事前に合意していた。米国に渡航できなかった33人の証人は、英国でR・V・ウィン委員に証言を行った。マージー川調査のために公開法廷で提出された証拠は考慮されたが、英国の非公開審理からの証拠は考慮されなかった。国防法が発動されたため、イギリス人証人は同法が対象とするいかなる事項についても証言することができなかった。沈没後、アメリカ領事ウェズリー・フロストによってクイーンズタウンで証言が収集されていたが、それらは提出されなかった。[ 3 ]： 413-414
ターナー船長はイギリスで証言し、今度は自身の行動をより熱心に弁護した。彼は、沈没するまでは高速船でジグザグ航行をすることが役に立つとは考えていなかったと主張した。実際、その後、ジグザグ航行中に沈没した別の船の指揮を執ったことがあるという。彼の主張は、ルシタニア号沈没以前には商船がジグザグ航行をしていなかったと証言した他の船長たちの証言によって裏付けられた。ターナーは、 4点方位を測定して船の位置を正確に確認するには30分間一定の針路を維持することが必要だと主張したが、この点については他の船長たちの支持は少なく、2点方位測定は5分で十分正確だっただろうと反論された。
多くの目撃者が、沈没時に船内の舷窓が開いていたと証言し、専門家証人は、水面下3フィートの舷窓からは毎分4トンの水が流入すると証言した。魚雷の数や、命中が第1煙突と第2煙突の間か、第3煙突と第4煙突の間かについては証言が分かれた。積荷の性質も検討されたが、専門家は、いかなる状況下でも積荷が爆発することはあり得ないと判断した。1919年に乗組員のジャック・ローパーがキュナード社に、キュナード社が示した条件に従って証言費用を請求する手紙を書いた記録が存在する。[ 3 ]： 415-416
判決は1918年8月23日に下された。マイヤーの判断は、「沈没の原因はドイツ帝国政府の違法行為である」とし、魚雷2発が使用されたこと、艦長は適切に行動し、緊急時の手順は当時の基準を満たしていたとした。彼は、今後の賠償請求はドイツ政府に対して行うべきであると裁定した（ドイツ政府は最終的に1925年に250万ドルを支払った）。
5月8日、元ドイツ植民地長官でドイツ赤十字の代表であったベルンハルト・デルンブルク博士は、オハイオ州クリーブランドで声明を発表し、ルシタニア号の沈没を正当化しようと試みた。ニューヨーク・タイムズ紙はデルンブルクを「皇帝の公式代弁者」と評したが、実際にはデルンブルクはドイツ外務省で公式な役割を担うことなく、1914年からドイツのプロパガンダを広めるためにニューヨークに「報道局」を組織していた。[ 84 ]デルンブルクは、ルシタニア号が「戦争禁制品を運んでいた」ことと「補助巡洋艦に分類されていた」ことから、乗客の有無に関わらずドイツには同船を破壊する権利があったと述べた。デルンブルクはさらに、出航前にドイツ大使館から出された警告と、「戦争区域」の存在を宣言した2月18日の覚書により、ドイツは乗船していたアメリカ人の死に対する責任を免れると述べた。彼はルシタニア号の積荷目録に記載された弾薬や軍需品に言及し、「そのような種類の船舶」は、戦争地域に関係なくハーグ条約に基づいて拿捕され、破壊される可能性があると述べた。[ 85 ]
翌日、ドイツ政府は沈没に関する公式声明を発表し、キュナード社の客船ルシタニア号が「昨日、ドイツの潜水艦によって魚雷攻撃を受け沈没した」こと、ルシタニア号は「最近のほとんどのイギリス商船と同様に、当然ながら大砲を装備していた」こと[ 86 ]、そして「周知のとおり、同船の貨物には大量の軍需物資が積まれていた」ことを明らかにした。これが事件直後のドイツ政府の公式見解となる[ 87 ] 。
この沈没はトルコとオーストリア＝ハンガリーで激しく批判され、非難を浴びた[ 88 ]。一方、ドイツの報道では、ドイツ社会民主党の日刊紙『フォアヴェルツ』や、『ベルリナー・ターゲブラット』に寄稿していた率直な海軍批判者ペルシウス大尉が沈没を嘆いた[ 89 ]。しかし、他の多くの報道機関は沈没を支持した[ 90 ] 。カトリック中央党の新聞『ケルニッシェ・フォルクスツァイトゥング』は次のように述べている。「巨大なイギリス汽船の沈没は、物質的な成功よりもさらに大きな道徳的意義を持つ成功である。我々は、この海軍の最新の功績を喜びと誇りをもって見つめている。これが最後ではないだろう。イギリス人はドイツ国民を飢餓で死なせようとしている。我々はもっと人道的だ。我々は、自らの危険と責任で作戦区域に入った乗客を乗せたイギリス船を沈めただけだ。」[ 91 ]フランクフルター・ツァイトゥング紙は次のように書いている。「ドイツ海軍にとって、ルシタニア号の沈没は並外れた成功を意味する。その破壊は、イギリスの人々が慰めとしていた最後の寓話を打ち砕いた。」[ 92 ]
7月13日付のドイツ情勢に関する報告書の中で、ジェームズ・W・ジェラード駐ドイツ米国大使は、海軍省報道局の非常に効果的な宣伝活動により、以下のことが起こったと報告した。
ドイツの戦争手法に関しては、国民の全面的な支持を得ている。ルシタニア号の撃沈は広く承認され、ドイツ銀行頭取のフォン・グヴィナーのような人物でさえ、モーリタニア号が発見された場合は同様の措置を取ると述べている。
—ジェームズ・W・ジェラード[ 93 ]、1915年7月13日
プロパガンダメダルは、ルートヴィヒ・ギースをはじめとする多くの芸術家によって制作され、1915年8月にはミュンヘンのメダル彫刻家カール・ゲッツ（Medailleur）（1875-1950）も制作した。[ 94 ]ゲッツは、戦時中に通常通り営業を続けようとしたキュナード・ラインを風刺的に攻撃するため、限定流通のメダルを少数（500枚未満）私的に鋳造した。ゲッツは、ドイツ大使館の警告にもかかわらずルシタニア号の出航を許可したとして、イギリス政府とキュナード・ラインの両方を非難した。 [ 95 ]人気が高かったため、多くの無許可の複製が作られた。人気のメダルの片面には、大砲を満載して沈没するルシタニア号（船尾から沈没する描写は誤り）と「KEINE BANNWARE!」（船は禁止されていない！）というモットーが描かれていた。 （「密輸禁止！」）一方、裏面には「Geschäft Über Alles」（「ビジネスこそすべて」）というモットーとともにキュナードのチケットを売る骸骨が描かれていた。 [ 96 ]
ゲッツはメダルに沈没の日付を誤って記載していたが、後にその間違いは沈没に関する新聞記事の誤りによるものだと釈明した。5月7日ではなく、実際の沈没の2日前である「5月5日」と記載していたのだ。自分の間違いに気づかないまま、ゲッツはメダルの複製を作り、ミュンヘンや取引のある貨幣商に販売した。これが陰謀論につながった。[ 97 ]間違いに気づいたゲッツは、「5月7日」の日付を記載した訂正版メダルを発行した。
ルシタニア号 に乗船していた159人の米国市民のうち、100人以上[ 4 ]が命を落とし、米国では激しい怒りが巻き起こった。『ザ・ネイション』紙はこれを「フン族が顔を赤らめ、トルコ人が恥じ、バルバリア海賊が謝罪するような行為」と評した[ 99 ] 。デルンブルクの発言は国民の憤りをさらに高め、ドイツ大使ベルンシュトルフは彼に退任を勧告した[ 100 ]。セオドア・ルーズベルト元大統領は5月7日にこの問題について次のようにコメントした。
…ルシタニア号の沈没のような行為は、単なる海賊行為に過ぎない。[ 101 ]
ウッドロー・ウィルソン米大統領は自制を促した。彼は1915年5月10日、フィラデルフィアで次のように述べた。
戦うにはプライドが高すぎる人間というものも存在する。国家があまりにも正しいので、力ずくで他者にその正しさを納得させる必要がないということもある。[ 99 ]
「プライドが高すぎて戦えない」というフレーズは、戦争支持派や協商支持派、そしてアメリカが実際に戦争に踏み切る恐れはないと信じていたドイツ国内の派閥によって嘲笑されるようになった。[ 102 ]
米国当局はドイツ側の主張に反論した。ルシタニア号は建造中に政府融資の条件として砲を搭載できるように構造的に設計されており、武装商船巡洋艦（AMC）への迅速な改造が可能であったこと、そして「王立海軍予備商船」として登録されていたことは事実であったが[ 11 ]、砲自体は搭載されず、正式に海軍に就役することもなかった。英国商船の大部分は武装しておらず、実際、SSオルドゥニャ号のように補助巡洋艦として召集された船は、砲の不足のため、時には偽の兵器を搭載しなければならなかった。[ 103 ] [ 104 ]
こうして、ニューヨーク港の税関長ダドリー・フィールド・マローンは、ドイツ側の告発を公式に否定し、自身と他の検査官がルシタニア号の出港前に自ら検査したが、砲は搭載されているか否かを問わず発見されなかったと述べた。彼は、砲を搭載できるような印の付いた場所やブロックは見当たらなかったと報告した。マローンは、いかなる商船も港内で武装して出港することは許されないと述べた。[ 105 ]キュナード・ラインの副支配人ハーマン・ウィンターは、ルシタニア号が弾薬を積んでいたという告発を否定した。
彼女は4,200ケースの弾薬を積んでいたが、それらは小火器用の弾薬で、別々のケースに梱包されていた…それらは明らかに弾薬の分類には当てはまらない。米国当局は、軍当局によって弾薬と分類されているものを客船で運ぶことを許可しないだろう。私たちは何年もルシタニア号で小火器用の弾薬を海外に送ってきた。[ 106 ]
ライフル弾薬に加えて、ルシタニア号には空薬莢1,250ケースと非爆発性信管18ケースも積載されており[ 107 ]、これらはすべて積荷目録に記載されていた[ 106 ] 。しかし、米国の法律はドイツの戦略的ニーズではなく、乗客の安全に関わる貨物を中心に据えていた。したがって、ウィンターの発言は、小火器弾薬の米国での試験で「大量輸送では非爆発性」であることが判明し、1911年の判決で、爆発物は「乗客の健康や生命、または船舶の安全を危険にさらす可能性がある」のとは異なり、旅客船で制限なく輸送できるとされたことに関連するものであった[ 108 ]。マローンも同様に、米国商務労働省による「我々の法令の解釈の範囲内で」、同船には爆発物は含まれていないと述べた[ 105 ]。
ドイツがイギリスに対する潜水艦作戦を開始した際、ウィルソンは、アメリカはアメリカの権利の侵害に対してドイツ政府に厳格な責任を負わせると警告していた。[ 109 ] 5月1日、ベルンシュトルフの広告に対し、彼は「違法かつ非人道的な行為が行われるという警告」は、その行為の正当な言い訳として受け入れられないと述べた。[ 110 ]
沈没後数週間、この問題は政権内で激しい議論の的となった。ウィリアム・ジェニングス・ブライアン国務長官は、妥協と自制を強く求めた。彼は、ドイツが潜水艦作戦を縮小するのと同時に、米国は英国に食料の禁輸措置を放棄させ、機雷敷設作戦を制限するよう説得すべきだと考えた。また、米国政府は、米国民が交戦国の船舶に乗船することを明確に警告し、旅客船への禁制品の持ち込みを禁止すべきだと提言した。
対照的に、ロバート・ランシング顧問はウィルソンに「厳格な責任」路線を堅持するよう助言した。彼は当初、ルシタニア号の積荷に関する情報が実際に攻撃を行った潜水艦に伝えられたのかどうか疑問に思っていた。しかし、アメリカ国際法学会の設立に尽力したランシングにとって、問題は事実ではなく原則の問題だった。重要なのは、抵抗しなかった乗組員と乗客の安全に対するドイツの責任だけだった。船が武装しておらず、奇襲攻撃を受けたことが確認された以上、いかなる警告や戦略的正当化も「法と人道の原則」の違反を許すことはできない。米国はこのアプローチに既にコミットしており、これまで乗客に英国船に乗らないよう警告したことはなく、今警告することは国民を保護するという政府の責任を放棄することになるだろう。[ 111 ]
ウィルソンはブライアンの反戦感情には共感していたものの、ランシングの主張は「反論の余地がない」と感じた。そのため、ドイツ政府は沈没について謝罪し、米国の犠牲者に賠償し、今後同様の事態を二度と起こさないことを約束しなければならないと主張することにした。[ 112 ] [ 113 ]ウィルソンは5月13日、6月9日、7月21日にドイツ政府に送った3通の覚書で、その立場を明確にした。
最初のメモ（ファラバ、クッシング、ガルフライトの3隻の船への攻撃を引用）は、アメリカ人がどの国籍の商船にも乗客として乗船する権利を主張し、厳格な責任の原則を再確認した。ドイツ側は、「現代のあらゆる意見が必須と考える公平性、理性、正義、人道のルールを無視せずに」商船に対して潜水艦戦を行うことは不可能だと主張していたため、「明らかに、潜水艦は商船に対して使用できない」。[ 114 ]ブライアンは、オーストリア＝ハンガリー大使コンスタンティン・ドゥンバに、アメリカの抗議はアメリカの世論のためだけのものであり、その厳しい口調は無視すべきだと告げたことで、自らの信用を失墜させた。ドイツ側の防衛的な回答は5月28日に出された。[ 115 ]
2通目の書簡で、ウィルソンはドイツ側の反論に対し、ドイツ側の弁明をきっぱりと否定した。当該船舶は武装しておらず、積荷はアメリカ法の下で合法であり、これらの問題はすべて、核心的な問題である船舶の破壊手段とは無関係であると主張した。
ルシタニア号に関するその他の事実がどうであれ、最も重要な事実は、主に旅客輸送を目的とした大型汽船が、戦争遂行とは何の関係もない千人以上の人々を乗せて、何の抵抗も警告もなく魚雷攻撃を受けて沈没させられ、男性、女性、子供が近代戦では前例のない状況で死に追いやられたということである。
犠牲者の中に100人以上のアメリカ市民が含まれていたという事実は、アメリカ合衆国政府にこれらの事柄について言及し、この悲劇的な出来事においてアメリカ合衆国政府が負っていると考える重大な責任、そしてその責任の根拠となる紛れもない原則について、改めて厳粛な強調をもってドイツ帝国政府の注意を喚起する義務を課すものであった。
アメリカ合衆国政府は、単なる財産権や商業上の特権よりもはるかに大きなもののために戦っている。それは、あらゆる政府が尊重することで自らを尊ぶべき、そしていかなる政府もその保護と権限の下にある人々のために放棄することが許されない、人類の権利という、崇高で神聖なもの以外には何も劣らないもののために戦っているのだ。
実際に捕獲に抵抗したり、訪問のために停止命令を受けた際に停止を拒否したりした場合のみ、潜水艦の艦長は乗船者の生命を危険にさらすという行為を正当化することができたであろう。米国政府は、この原則を、1914年8月3日にドイツ帝国海軍本部が海上指揮官に発した明確な指示書が認識し、具体化したものと考えており、他のすべての国の海軍法典も同様であり、すべての旅行者と船員はこれに依拠する権利を有していた。
アメリカ合衆国は、この人道主義の原則、そしてこの原則に基づいた法の上に成り立たなければならない。
ブライアンは2通目の書簡があまりにも挑発的だと考え、署名を拒否したため、国務長官を辞任した。後任にはランシングが就任した。ランシングは後に回顧録の中で、この悲劇をきっかけに「我々（アメリカ合衆国）は最終的にイギリスの同盟国になるだろう」という確信を常に抱いていたと述べている。
7月21日付の3通目の書簡では、7月12日付のより融和的なドイツの書簡への返答として、ウィルソン（ランシングの助言を受けて）は、米国は英国の中立権侵害を程度としては軽微なものと考えていることを明確にし、その後のいかなる沈没も「意図的な非友好行為」とみなすという最後通牒を発した。しかし、この書簡では、潜水艦戦が「規則化された戦争の慣例」に従うならばウィルソンは潜水艦戦を受け入れると示し、ドイツの潜水艦攻撃の多くはいずれにせよ確立された巡洋艦規則の下で行われていたと指摘した。[ 118 ] [ 119 ]このように、アメリカ国民と指導部は戦争の準備ができていなかったものの、ルシタニア号の沈没の結果として一線が引かれた。その後の重要な危機は、アラビック号の沈没とサセックス号事件に関連していた。
ドイツは表向きはプロパガンダ合戦を繰り広げていたが、内部では長らく新たな潜水艦戦に反対する派閥が存在していた。ヨハン・ハインリヒ・フォン・ベルンシュトルフ大使自身も、この作戦は合法性に疑問があり、ドイツの国益に反すると個人的に結論付けていた。ドイツの公式見解とは異なり、ベルンシュトルフはルシタニア号が特定の標的とされたとは考えられず、「旅客船への攻撃を可能な限り控えることは明らかに賢明な政策である」と信じていた。[ 34 ]ベルンシュトルフは「いかなる状況下でも」米国との外交関係を維持することを自らの役割と捉え、ベルリンからの指示なしに行動することが多かった。[ 120 ]
ドイツ国内では、ドイツ首相テオバルト・フォン・ベートマン・ホルヴェークと、ティルピッツやグスタフ・バッハマンといった潜水艦推進派の海軍将校との間で激しい論争が繰り広げられた。アメリカを脅威とは見なしていなかったティルピッツは、アメリカとの関係を犠牲にしてでもドイツ国民の世論を煽ることに重点を置き、軍需品問題に関するドイツの公式見解を推進した。[ 92 ]首相は、アメリカとの関係を断つことがもたらす危険性について皇帝に助言した陸軍参謀総長エーリヒ・フォン・ファルケンハインの協力を得た。こうして皇帝は6月6日、敵の旅客船を意図的に標的にするよう命じたバッハマンの命令を取り消し、大型客船への意図的な攻撃を中止するとする秘密指令を送付するよう命じた。提督たちはまた、他の提督たちを抑止するために、数隻の中立国の船を「偶然」沈めることも当てにしていたが、今や船の国籍が疑わしい場合は攻撃を中止すべきである。ティルピッツとバッハマンは辞任を申し出たが、皇帝に拒否された。ドイツ軍の威信を保つため、ベルンシュトルフ大使にも知らされなかった。[ 121 ]
それにもかかわらず、客船への攻撃は続いた。8月19日には客船アラビック号が沈没した。この船はイギリスから出航していたため、明らかに密輸品を運んでおらず、アメリカ人をさらに怒らせた。当初は6週間でイギリスを交渉のテーブルに着かせると約束されていたUボート作戦の効果がないことがますます明らかになるにつれ、ベトマン・ホルヴェークは皇帝に、すべての客船に対する警告なしの攻撃を公に禁止するよう請願した。彼は、イギリスがロンドン宣言を受け入れて封鎖を緩和するならば、ドイツはアメリカと協力し、潜水艦を巡洋艦の規則に制限することを約束すべきだと述べた。海軍の提督たち（アルフレート・フォン・ティルピッツが率いる）は、潜水艦をフルに使用できなくなるのであれば宣言に興味がないとして、この動きに再び反対した。 8月27日、ファルケンハインとベルンシュトルフからの不安なメッセージにより、ヴィルヘルム2世皇帝は首相の解決策を承認した。[ 122 ]バッハマンは辞任を余儀なくされ、ティルピッツは皇帝への直接の接触を失い、9月1日には旅客船に対する無制限潜水艦作戦の終了がアメリカ側に公表された。[ 123 ] [ 124 ]
ドイツ政府が他の命令を検討していたところ、9月18日、海軍本部の新長官ヘニング・フォン・ホルツェンドルフは、自らの権限で命令を下し、これらの取り決めを無効にした。イギリス海峡とイギリス西海岸沖で活動していたすべてのUボートは呼び戻され、Uボート戦争は北海でのみ継続され、そこでは捕獲法に基づいて行われることになった。[ 123 ]こうして、ポールのUボート実験は完全に中止された。[ 122 ]この状況は翌年2月末まで続き、その後、Uボートによる通商攻撃が一時的に激化し、 1916年3月24日のSSサセックス号 攻撃と、巡洋艦の規則のみに従うというサセックス誓約につながった。 [ 125 ]
1917年1月末、ドイツ政府は以前の約束を意図的に破り、無制限潜水艦作戦を全面的に実施すると発表した。ウッドロー・ウィルソンは再び激怒し、1917年4月6日、米国議会はウィルソンの要請に従い、ドイツに宣戦布告した。米国の参戦準備は当初は遅かったが、 1918年3月のドイツ軍春季攻勢では、当初はドイツ軍が優勢で連合軍はかろうじて戦線を維持していたものの、1918年4月までに200万人のアメリカ軍が到着したことで状況は一変した。[ 126 ]
イギリスの報道機関はドイツ人の残虐性を強調し、シュヴィーガーを戦争犯罪人として非難した。国防法のおかげで、船の積荷に関する事柄は検閲された。[ 127 ]ルシタニア号への言及はプロパガンダで頻繁に登場し、後のバラロング事件の動機付けとなった。クルト・ハーンによれば、沈没はドイツに対するイギリス人の集団的態度の決定的な転換点となった。[ 128 ]
英国大使サー・セシル・スプリング＝ライスは、英国の報道機関の論調を懸念し、米国を戦争から遠ざけておくのが最善だと考えていた。5月9日付の手紙の中で、彼は「我々の主な関心は、米国を補給基地として維持することである。報道機関の表現が非常に慎重であることを願う」と述べている。[ 129 ]
ウォルター・ハインズ・ペイジ駐ドイツ米国大使によれば、英国は米国の軍事援助を望んでいなかったが、米国はドイツの手法と性格を十分に非難していない点で「道徳的に不十分」だと感じていた。したがって、米国は少なくとも一時的にドイツとの関係を断つべきである。[ 130 ]英国のプロパガンダは、ドイツの残虐行為に関するブライス報告書と同時期に沈没したため、米国にも向けられていた。ある熱狂的なプロパガンダ担当者がでっち上げた話によると、ドイツの一部の地域では、ルシタニア号の沈没を祝うために学童に休日が与えられたという。この話は非常に効果的で、駐ドイツ米国大使のジェームズ・W・ジェラードは、ドイツでの回顧録『カイザー主義との対面』（1918年）の中で、この話を聞いたと述べているが、その信憑性については保証していない。[ 131 ]
もう一つの策略は、 1916年に外務省の宣伝担当だったニュートン卿の指示で百貨店経営者のハリー・ゴードン・セルフリッジが作ったゲッツ勲章の複製だった。 [ 132 ]レプリカの勲章は魅力的なケースに入れられ、1つ1シリングで売られた。ケースには、ドイツで「ルシタニア号の沈没を記念して」配布されたと記載されており、ドイツ人を非難する宣伝ビラが添えられていた。ビラでは、勲章の日付が間違っている（5月5日）ことを利用して、ルシタニア号の沈没はドイツが戦闘区域内の船を予告なしに沈めるという大きな計画の単なる付随的な出来事ではなく、計画的なものだったと誤って主張していた。ルシタニア記念勲章委員会の委員長は後に、25万個が売れたと推定し、その収益は赤十字とセント・ダンスタン盲人兵士水兵宿に寄付された。[ 133 ] [ 134 ]多くの人気雑誌や新聞がレプリカまたはオリジナルの写真を掲載し、それがUボートの乗組員に授与されたと誤って主張した。[ 131 ] [ 135 ]
バイエルン政府は、ゲッツの作品に対する世界的な強い反応に警戒し、オリジナルのメダルのさらなる製造を禁止し、1917 年 4 月に没収を命じた。戦後、ゲッツは自分の作品が反ドイツ感情の高まりの原因となったことを遺憾に思うと表明したが、それは今もなお有名なプロパガンダ作品である。戦後、1920 年頃、フランスのメダル彫刻家ルネ・ボーディションはゲッツのメダルに対抗する作品を制作した。ボーディションのメダルはブロンズ製で、直径54 ミリメートル (2.1インチ) 、重さ79.51 グラム (2.805オンス)である。表面には、自由の女神像に描かれている自由の女神が剣を掲げ、嵐の海から立ち上がっている姿が描かれている。彼女の背後には雲間から太陽が顔を出し、6 隻の船が蒸気を上げている。署名R Baudichon。銘文: Ultrix America Juris, 1917 USA 1918 (アメリカは正義の復讐者)。裏面には、ルシタニア号の右舷後部が船首から沈没している様子が正しく描かれている。前景には転覆した救命ボートがある。上部には、頭、手、足が水面から出ている溺れている子供が描かれている。RBのモノグラム。凡例：ルシタニア号 1915年5月7日。[ 136 ]
最後の生存者は、1915年2月15日にニューヨーク市で生まれたオードリー・ウォーレン・ローソン＝ジョンストン（旧姓パール）でした。彼女は、フレデリック・「フランク」・ウォーレン・パール少佐（1869年～1952年）とエイミー・リー（旧姓ダンカン、1880年～1964年）の7人兄弟姉妹の4番目（最年少の3人は事故後に生まれた）でした。彼女は両親、3人の兄弟姉妹、2人の看護師とともにニューヨークでルシタニア号に乗船した時、わずか3ヶ月でした。そのため、幼かったため、事故を直接覚えてはいませんでした。彼女と兄のスチュアート（5歳）は、当時18歳だったイギリス人乳母のアリス・モード・ラインズによって救われました。ラインズはボートの甲板から飛び降り、救命ボートで脱出しました。彼女の両親も生き残りましたが、姉のエイミー（3歳）とスーザン（14ヶ月）は亡くなりました。[ 137 ]パールは1946年7月18日に、初代ルーク男爵ジョージ・ローソン・ジョンストンの次男ヒュー・ド・ボーチャンプ・ローソン＝ジョンストンと結婚した。二人の間には3人の子供がおり、ベッドフォードシャー州メルチボーンに住んでいた。ヒューは1961年にベッドフォードシャー州の保安官を務めた。 [ 138 ]ジョンストンは2004年に母親を偲んで、沿岸救命艇エイミー・リーをニュー・キー救命艇ステーションに寄贈した。オードリー・ジョンストンは2011年1月11日に95歳で亡くなった。[ 139 ]
沈没時の映像は存在しない。
慣習法に基づき、1899年と1907年のハーグ条約、および1909年の海戦法に関するロンドン宣言の影響を受けた「拿捕規則」または「巡洋艦規則」は、戦時中の海上での船舶の拿捕を規定していた。無線や潜水艦などの技術の進歩により、最終的にはその一部が無関係になるものの、戦争開始時には概ね認められていた。商船は軍艦から警告を受け、乗客と乗組員は沈没前に船を放棄することが許された。ただし、船が抵抗したり、逃げようとしたり、軍艦に護衛された船団にいた場合はこの限りではない。商船の武装が1門か2門程度と限られていても、警告なしの攻撃に対する船の免責に必ずしも影響はなく、弾薬や物資の積荷も同様であった。[ 165 ] [ 166 ]
ドイツ海軍本部とドイツ政府の間では、無制限潜水艦作戦をめぐる議論が1914年から続いており、海軍高官らは無制限潜水艦作戦によって戦争に迅速かつ容易に勝利できると主張していた。1914年11月、イギリスはドイツによる機雷敷設のため、北海全域が「軍事区域」になったと発表し、中立国の船舶の北海への航行を、監視が可能な特別な航路に限定する命令を出した（他の航路には機雷が敷設されていた）。このことと、イギリス海軍本部が1915年1月31日にイギリス商船に戦争の策略として中立色を掲揚するよう命じたことを利用して、[ 167 ]ドイツ大洋艦隊司令官で退任間近の海軍本部長官フーゴ・フォン・ポール提督は、通常のプロトコルを逸脱し、巡洋艦の規則の放棄を宣言し、 1915年2月4日にドイツ帝国官報に警告を掲載した。 [ 168 ]
（１）イギリス海峡全域を含む、グレートブリテン島及びアイルランド島周辺の海域は、ここに戦域と宣言される。２月１８日以降、この海域で遭遇した敵商船はすべて破壊され、乗組員及び乗客に及ぼす危険を常に回避できるとは限らない。（２）中立国の船舶もまた、海上戦の危険性及び１月３１日のイギリスによる中立旗の不正使用の承認を考慮すると、敵船への攻撃が中立国の船舶に損害を与えることを常に防げるとは限らないため、戦域では危険にさらされることになる。[ 169 ]
ドイツ政府内では海軍の提案する戦略の範囲を制限しようとする動きがあったものの、非公式には、グスタフ・バッハマン提督が潜水艦の艦長たちに旅客船を攻撃して衝撃効果を得て船舶の航行を抑止するよう指示するなど、さらに踏み込んだ指示が出されていた。[ 170 ]
国際社会の反応は否定的で、多くの人がこの発表をブラフだと考えた。ほとんどの人は、戦争が終わった後も巡洋艦の規則は依然として有効だと考えていた。[ 165 ]それにもかかわらず、これに対し、英国海軍本部は1915年2月10日に、商船は可能な限り敵対的なUボートから逃げるように指示する命令を出したが、「潜水艦が突然、明らかに敵意を持って目の前に現れた場合は、全速力でまっすぐ潜水艦に向かってください…[…]潜水艦はおそらく潜航するでしょう。その場合、あなたの安全は確保されます…」[ 171 ] 10日後のさらなる指示では、武装した汽船は、まだ発砲していなくても、「明らかに敵意を持って追跡している」潜水艦に発砲するように助言した。民間人は、沈没した潜水艦に懸賞金をかけた。潜水艦は体当たりや小口径砲弾にも脆弱であるため、そのような指示を受けた商船に対して浮上して警告を発したUボートは、重大な危険に身を晒していた。ドイツ軍は、これらの指示が秘密にされるはずだったにもかかわらず、鹵獲した船や無線傍受からコピーを入手し、その存在を知っていた。[ 172 ]ベイリーとライアンは著書『ルシタニア号の惨事』の中でこれらの命令を非常に重視し、指令は「明らかに船舶の救助を目的としていた」ものの、体当たりを試みたり、単に回避しようとしたりすれば、船を攻撃することが正当化される可能性があると指摘している。彼らの意見では、弾薬、存在しない武装、あるいは他のいかなる理由よりも、これがドイツ軍の行動に対する最良の法的正当化であるが、ベルリンはそれを「強調」することはなかった。[ 173 ]
ドイツの歴史家ゲルハルト・リッターは、1916年になっても、撃沈の大部分はUボートの甲板砲による警告射撃で行われていたと述べている。甲板砲は、限定的で不正確な魚雷よりもはるかに効果的だったからである。[ 174 ]ルシタニア号ははるかに大きく速い船で、回避や体当たりのチャンスが高かったが、商船が体当たりで潜水艦を撃沈することに成功したのは戦争中一度だけだった（1918年、タイタニック号とブリタニック号の姉妹船であるホワイト・スター・ラインのHMTオリンピック 号がイギリス海峡でSM U-103に体当たりした）。
ウィルソン大統領はドイツとの通信において巡洋艦の規則を厳格に遵守し、艦船による「実際の抵抗」のみが攻撃を正当化するものであり、艦船を安全かつ合法的に攻撃できない場合は、攻撃すべきではないと主張した。[ 116 ] [ 175 ]アラブ危機の間、ドイツの政治指導者との議論において、バッハマン提督は、潜水艦攻撃を継続できることの方が重要であり、イギリスの行動がそれを正当化するのに役立つため、イギリスがロンドン宣言を遵守することを望んでいないと主張した。[ 176 ]
ルシタニア号の生存者の多くは、2回目の爆発が直後か数秒後に起こったと報告しており、中にはより激しい爆発だったと感じたと述べる者もいる。[ 177 ]この爆発はルシタニア号の沈没速度を説明するために用いられており、事故以来議論の的となっている。残骸が魚雷の命中地点の上に横たわっている状況では、決定的な答えを得ることは難しい。当時、公式調査では、複数の目撃者の記憶にあるように、Uボートからの2回目の魚雷攻撃によるものとされた。しかし、U-20からの証言や無線通信では、ルシタニア号に向けて発射された魚雷は1本だけだったことが明らかになっており、シュヴィーガーは戦時日誌で、パニックに陥って海に飛び込んだ乗客の群衆のために2本目の魚雷を発射することは不可能だったとさえ述べている。2本目の魚雷、あるいは2隻目の潜水艦が存在し、隠蔽された可能性もあるが、それは考えにくい。[ 178 ]
議論のある説では、2回目の爆発の原因はルシタニア号の貨物にあるとしている。これには、.303ライフル/機関銃弾、薬莢、信管など何トンもの貨物が含まれており、これらはすべて、出港後に米国税関に提出された船の2ページの積荷目録に記載されていた。小火器弾薬は大量では非爆発性であることが知られており、そのように明確に表示されていた。客船がこれらを積載することは、米国の船舶規則の下では完全に合法であり、専門家は、これらが2回目の爆発の原因ではないという点で一致していた。沈没当時の調査では、船内に他に爆発物はなかったことが判明したが、[ 179 ] [ 180 ]ドイツのプロパガンダ担当者から始まった長い歴史の中で、そうではないと主張する人々がいた。パトリック・オサリバンは、砲弾は空で（到着時に爆薬を充填する予定だった）、信管は非爆発性であったことに同意し、後の裁判で製造業者から宣誓供述書をもらい、砲弾の記載重量の分析も用いた。彼は、最初の爆発でおそらく乱れた微細なアルミニウム粉末の積荷が原因かもしれないと主張している。[ 181 ]しかし、実験では、アルミニウム粉末または綿火薬（ピロキシレン）（隠された爆薬として提案されていた）の爆発は、当時観察された特性と一致しないように見えた。他の秘密の爆薬の存在は証明されていない。[ 182 ] Uボートの艦長や特定の救命ボートが破壊されるのを目撃した傍観者による証言を含む目撃者の報告も、最初の魚雷の命中位置を貨物室からかなり後方に位置づける傾向がある。[ 64 ]
1960年代、アメリカ人ダイバーのジョン・ライトは、ルシタニア号の貨物倉に魚雷によって引火した密輸爆発物が存在することを証明しようと、沈没現場に何度も潜水した。1993年、タイタニック号とドイツ戦艦ビスマルク号を発見したことで有名な探検家ロバート・バラード博士は、ルシタニア号の沈没現場を詳細に調査した。バラードは当初、爆発は密輸品によるものだと考え、沈没船の左舷側に大きな穴が開いているというジョン・ライトの発見を確認しようとした。しかし、穴は見つからず、貨物倉の露出した部分全体を調べたところ、「明らかに損傷がない」ことがわかった。そのため、貨物爆発は起こらなかったと結論付けた。調査中、バラードは沈没船近くの海底に大量の石炭があることに気づき、爆発物の専門家に相談した後、石炭粉塵爆発説を提唱した。彼は、石炭が枯渇した燃料庫内の塵が魚雷の爆発によって空中に舞い上がり、その結果生じた雲が火花によって引火し、2回目の爆発を引き起こしたと信じていた。[ 183 ] [ 184 ]この理論の批判者たちは、石炭の塵は湿りすぎていて、魚雷の衝撃によって爆発濃度で空中に舞い上がることはなかっただろう[ 178 ] 、あるいは魚雷が命中した燃料庫は、損傷した船体プレートを通って流れ込んだ海水によってほぼ即座に浸水しただろうと述べている。[ 177 ]
2007年、海洋法医学捜査官は、船の蒸気発生装置での爆発が2回目の爆発の妥当な説明である可能性があると考えた。前方の2つのボイラー室から脱出できた数少ない生存者の証言では、船のボイラーは爆発しなかったと報告されているが、主任機関士のアルバート・マーティンは後に、魚雷がボイラー室に入り、ボイラー群の間で爆発したと思ったと証言した。この説明は物理的に不可能であったが、他の多くの人々は魚雷の着弾地点をボイラー室の近辺とした。[ 185 ]また、前方のボイラー室が蒸気で満たされ、2回目の爆発後にタービンに供給される蒸気圧が劇的に低下したことも知られている。これらは、船の蒸気発生装置に何らかの故障があったことを示している。故障は、ボイラーのいずれかから直接ではなく、タービンへの高圧蒸気管から発生した可能性がある。[ 186 ]目撃者は、攻撃から数分後に船の浸水部分から爆発があったと報告しており、少なくとも一部のボイラーが爆発したことを示唆している。[ 177 ]
別の説では、実際には爆発は1回しか起こらず、「最初の爆発」は単に魚雷が船体に物理的に衝突しただけだったというものだが、当時の魚雷は衝突と同時に爆発するように信管が取り付けられていたという問題がある。[ 178 ]いずれにせよ、このような説明や蒸気管説は、ボイラー室付近に命中した魚雷の損傷だけで、2回目の大きな爆発なしにルシタニア号が急速に沈没したと主張しており、 [ 64 ]この爆発だけで深刻な偏心浸水を引き起こすのに十分だったという最近の研究結果によって、この説は強化されている。船の元の防水隔壁設計の欠陥は、換気のために開けられていた多数の舷窓と同様に、状況を悪化させた。 1997年、JMSの造船技師たちはこの点を主張し、船が蒸気圧を失うと、自動防水扉などのシステムが機能しなくなり、シミュレーションでは船がそれ以上の損傷を受けることなく、実際に沈没したのと同じ速さで沈没したと指摘した。[ 187 ] 2012年、ローレンス・リバモア研究所の爆発物研究者たちはこれに同意し、実験と沈没船からの証拠から、魚雷自体が壊滅的な沈没を引き起こし、2回目の爆発はほとんど影響を与えなかったと主張した。[ 182 ]歴史家の J. ケント・レイトンは 2016 年に 86 人の生存者の証言を検証し、これらの証言と船が直ちに 15 度傾斜したことから、魚雷はボイラー室 1 と 2 の間に命中したと考えた。ここは特に脆弱な場所であり、両方のボイラー室の燃料庫からすぐに浸水し、内部のボイラーまたは蒸気装置からの二次爆発を引き起こしたが、おそらくそれ以上の重大な損傷は引き起こさなかった。したがって、沈没の速さは、ルシタニア号の浸水防止能力の低さによるものであった。[ 177 ]
歴史家で元英国海軍情報将校のパトリック・ビーズリーや、コリン・シンプソン、ドナルド・E・シュミットなどの著述家によって、ルシタニア号は英国当局によって意図的に危険に晒され、Uボートの攻撃を誘い出し、それによって米国を英国側に引き込んで戦争に巻き込もうとしたという説が長らく提唱されてきた。[ 8 ] [ 188 ]シンプソンや後の著述家は、ドイツの発表直後の2月12日にウィンストン・チャーチルが商務庁長官ウォルター・ランシマンに宛てた手紙に注目し、「特に米国をドイツとの戦争に巻き込むことを期待して、中立国の船舶を我が国の海岸に誘致することが最も重要だ」と述べている一節に注目している。[ 188 ] [ 189 ]
ビーズリーは次のように結論付けている。「新たな情報が明らかになるまでは、ルシタニア号への攻撃が失敗に終わったとしても、米国を戦争に引き込むことを期待して、意図的にルシタニア号を危険にさらす陰謀があったという結論に、私は不本意ながら至らざるを得ない。このような陰謀は、ウィンストン・チャーチルの明確な許可と承認なしには実行できなかっただろう。」 [ 8 ]
沈没後の調査で、ターナー船長は戦時中の秘密保持の必要性を理由に、特定の質問への回答を拒否した。英国政府は、海軍本部とルシタニア号の間で交わされた信号の一部を含む、航海の最後の日々に関する特定の文書を秘密にしている。また、入手可能な記録には重要なページが欠落していることが多いと主張する著者もおり、他にも多くの議論の余地のある主張をしている。[ 190 ] [ 191 ] [ 192 ]
ほとんどの歴史家は、そのような陰謀はありそうもないと結論付けている。たとえ有用であったとしても、ルーム40の情報が商船に流れることは、情報源の秘密を守るという最優先目標によって常に妨げられていた。それにもかかわらず、この船は周辺海域に潜水艦が多数存在することを繰り返し警告され、U-20の過去の撃沈についても知らされていた。実際、ターナーは後年、受けた警告の数に圧倒され、おそらく6隻の潜水艦が待ち構えているのではないかと想像したと主張した。[ 54 ]また、護衛艦の利用可能性も限られており、ルシタニア号は利用可能な護衛艦よりも速く、脆弱性も低かった。[ 193 ]潜水艦の速度が遅いため、攻撃艦から数百ヤード以内を通過する必要があり、当時魚雷攻撃はそもそも信頼性が低かったため、完璧な情報があったとしても、攻撃が成功する保証はほとんどなかっただろう。チャーチルは、ドイツがイギリスとの貿易を阻止しようとしていた中立国の商船に保険を提供するという文脈でランシマンと話していた。彼の発言はイギリスの客船には適用されなかった。実際、彼の「介入」はルシタニア号のような連合国の船に「安全」をもたらすことを意図していた。[ 194 ]また、秘密主義は、イギリスの非効率的で組織化されていない対潜水艦戦対策による恥を避けるためという観点からも説明できる。[ 195 ]
当時、米国が参戦するメリットはほとんどなく、[ 196 ]米国の反応も確実ではなかった。ドイツの潜水艦艦長は、船舶に対する有効な抑止効果が得られると信じて、旅客船を標的にするよう意図的に命令を受けていたからである。[ 197 ]また、介入反対派のブライアン国務長官は、沈没事件を受けて、ウィルソン大統領に旅客船の弾薬輸送を禁止するよう助言した。[ 198 ] [ 199 ] 1923年、チャーチルはこの書簡について議論し、「避けられない事故」による中立国への不快感は、英国の海上封鎖に対する圧力の「賢明な緩和」につながり、それによって英国の海上封鎖はそれほど違法ではなくなるだろうという自身の考えを記した。[ 200 ]
1916年、ドイツが潜水艦作戦を制限するよう圧力をかけられた後、沈没した船舶の総トン数は増加したが、米国とドイツの関係は実際に改善した。一方、英国との関係は著しく悪化し、米国が連合国に対する戦争に参戦すべきだという意見さえ出た。 [ 193 ] [ 201 ]
ルシタニア号の積荷には、公式にはライフル/機関銃弾薬4,200ケース、空の榴散弾砲弾1,250ケース、およびそれらの砲弾の信管が別々に保管されていた。これは合計173トンであった。[ 5 ] [ 202 ] [ 2 ] 2008年9月、ダイバーによって沈没船から.303カートリッジが回収された。[ 203 ]申告された追加の物質は軍事目的に使用された可能性がある。積荷には、アルミニウム50樽と94ケース（46トン）が含まれており、そのうち不明な量はウールウィッチ兵器廠で爆発物を製造するために使用される粉末状であった[ 181 ]ほか、他の金属、皮革、ゴムも含まれていた。[ 204 ]
全体として、これらの物資は（何を含めるかによって異なるが）船に積まれた貨物の申告された金銭的価値の約 3 分の 1 から 2 分の 1 に相当するが、船に積まれた貨物の量は比較的少なかった。[ 2 ]また、客船は効率的な貨物運搬船でもなく、はるかに小型の専用船の方がはるかに多くの貨物を運ぶことができた。例えば、ハリファックス爆発に関与したSSモンブラン号は 、その 10 分の 1 の大きさであるにもかかわらず、3,000 トン近くの物資を運ぶことができた。また、英国陸軍省はこの時期の米国製の弾薬の大部分は品質が悪く、「緊急時のみの使用に適している」と考えており、いずれにしても 1 日 500 万発を超える消費量を供給することは不可能であると考えていたことも指摘しておくべきである。米国との弾薬契約は 1916 年にキャンセルされた。[ 205 ]
一部の著者は、申告されていない爆発性弾薬の存在について推測している。著者のスティーブン・L・ダンバーは、ルシタニア号が大量のニトロセルロース（綿火薬）も秘密裏に積んでいたと主張している。[ 206 ]別の説では、90トンのバターとラード（スペース不足のため冷蔵されず、シューベリーネスの「英国海軍兵器試験施設」宛てとされていた）は別のものだった可能性があると示唆している。[ 207 ]さらに、爆発物も製造していたデュポン・ド・ヌムール社から送られた毛皮の積荷についての憶測もあったが、 [ 208 ]そのような毛皮はアイルランドの海岸に漂着したと報告されている。[ 50 ]他の著者らは、砲弾は実際には実弾であり、約5トンのコルダイトが船に積まれていたと示唆しているが、これは砲弾の申告重量が爆薬を詰めていない空の砲弾の重量に相当するという事実と矛盾する。[ 181 ]これまで追加の秘密爆薬の証拠は見つかっていない。[ 2 ]
多くの著者は、弾薬の存在に関してイギリスまたはアメリカ当局による何らかの隠蔽工作があったと示唆している。[ 209 ] [ 210 ] [ 211 ]しかし、当時その物資の存在はよく知られており、新聞で公表され、[ 106 ]イギリスの公式調査で取り上げられ、[ 179 ]ウィルソン大統領に提示された。[ 212 ] 1917年にロバート・M・ラ・フォレット上院議員が、ウィルソン大統領に船が600万発の弾薬を積んでいると警告した陰謀を示唆したとき、ニューヨーク当局は正しい数を提示することで対応した。[ 213 ]確かに、戦時検閲のため、戦争物資の問題はイギリスの報道機関で自由に議論されることはなかったが、[ 214 ]ドイツとアメリカの通信はイギリスの新聞に掲載された。[ 215 ]しかし、当時「弾薬」や「特殊弾薬」の存在を公式に否定したことは、実際には船が乗客にとって危険な貨物を積んでいる可能性を否定することと関係していた[ 216 ]（そのため、「船には4200ケースのカートリッジが積まれていたが、それらは明らかに弾薬の分類には当てはまらない」といった発言があった）、あるいは船が武装軍艦であること（「隠蔽された銃を装備し、訓練された砲手と特殊弾薬が供給されていた」）を否定することと関係していた。[ 117 ]イギリスとアメリカの立場は、戦争物資がなかったということではなく、船に存在していたものが乗客の安全に対する権利を奪うものではなく、船が攻撃されたような状況ではその権利が本質的に危険にさらされるということだった。[ 217 ] [ 218 ]
ベイリーとライアンはこの点を詳しく論じ、数十隻の船がニューヨークから同様の、あるいはそれ以上の量の小火器弾薬やその他の軍需物資を積んで出港したことは周知の事実であったと指摘している。その年の初め、ターナーはドイツからの公然たる抗議にもかかわらず、15インチ海軍砲を輸送した別のキュナード客船の船長を務めていた。彼らは、他の専用貨物船が利用可能であったことを考えると、秘密の違法な爆発物を客船で送ることは考えにくいと結論付けている。彼らや他の著者は、一部の著者が同船が重要な戦争物資を積んでいたと示唆しながら、同時にイギリスが同船を沈めるために陰謀を企てていたと主張しているという矛盾にも言及している。[ 219 ] [ 220 ]ルシタニア号が弾薬を積んでいたかどうかは、初期のドイツのプロパガンダで取り上げられたものの、ドイツが同船を標的にしようとした意図や、同船の沈没の正当性を支持する議論と反対する議論の両方に影響を与えなかっただろう。実際、それは当初、ドイツのティルピッツ提督が「国内の世論を煽る」ための手段として考案したものであった。[ 92 ]
沈没船は爆雷攻撃を受けたか、ヘッジホッグ迫撃砲で攻撃された。[ 221 ] 1990年代に沈没船に潜ったダブリン在住のテクニカルダイバー、デス・クイグリーは、沈没船は「スイスチーズのよう」で、周囲の海底には「不発のヘッジホッグ機雷が散乱している」と報告した。[ 222 ] 1993年のバラード探検隊など、他の探検家も同様の観察結果を示した。[ 223 ]陰謀論者は、これは未申告の爆発物の存在など、イギリスの欺瞞の証拠を破壊するための陰謀の一部だったと示唆している。しかし、歴史家は、これは1948年のNATO対潜水艦戦演習によるもので、[ 223 ]当時は沈没船の歴史的価値が重要視されていなかったため、標的として使用されたと示唆している。レイトンは、難破船がわずか1000ポンドで売却されたこと、そして爆撃にもかかわらず難破船の状態が良好であったため、1993年と2011年の調査で貨物室が「きちんと積み重ねられた」弾薬を含めて無傷の状態であることが確認できたことを指摘している。[ 224 ]
もう一つ議論されているのは、ターナー艦長にどの程度の責任があるかという点である。これは戦時中の調査の中心であり、彼が海軍本部の指示にすべて従わなかったかどうかという問題が提起された。当時彼は無罪となったが、一部の歴史家はそれが適切だったかどうかについて意見が分かれている。ターナーはまた、救命ボートの訓練の質の低さや舷窓を開けたままにしていたことなど、艦の準備不足についても非難された。潜水艦との衝突は最終的には不運によるものだという点ではほとんどの人が同意するだろうが、より現代的な理解では、艦は魚雷の損傷だけで沈没した可能性もあるため、ターナーがどの程度人命損失を悪化させたかという点が重要になってくる。[ 186 ] [ 49 ]
ドイツ側で何らかの隠蔽工作があった可能性も指摘されている。これは、シュヴィーガーのその日の航海日誌がタイプライターで書かれ、署名がないことから、他の航海日誌のスタイルにより近い、失われたバージョンが存在することを示唆している。シュヴィーガーの航海日誌は、彼の記述を「人間味のある」ものにするために編集されたという説もある。というのも、この指揮官は犠牲者に対してあまり同情を示さなかったことで知られているからである。[ 225 ]プレストンはシュヴィーガーの記述に多くの矛盾点があると述べており、この日記はドイツの良心とイギリスの無能さを示すことを目的とした「組織的な後付け」を示していると示唆している。[ 226 ]また、数人の生存者の証言では、船が沈没しているときに潜水艦が浮上するのを目撃したと述べられており、潜水艦が援助を提供しなかったと批判する者もいる。これは非現実的な要求ではあるが、この浮上は実際に起こったと示唆されている。[ 227 ]
ルシタニア号の残骸は、水深305フィート（93メートル）の海底に、右舷側を下にして約30度の角度で横たわっている。海底に激突した衝撃で右舷側に大きく崩れており、数十年の間に、冬の潮汐による腐食のため、タイタニック号よりもはるかに速く劣化が進んでいる。キールはブーメランのような「異常な湾曲」をしており、これは上部構造の喪失による強度不足に関連している可能性がある。[228] 煙突が失われているため、船幅は狭くなっているが、これはおそらく劣化によるものと思われる。[ 228 ]船首は残骸の中で最も目立つ部分であり、船尾は1982年にオーシャニアリング・インターナショナルが展示のために4つのプロペラのうち3つを取り外した結果、損傷している。
ルシタニア号の目立つ特徴としては、まだ判読可能な船名、ロープがそのまま残っている係留柱、崩壊した遊歩甲板の一部、舷窓、船首、そして残っているプロペラなどが挙げられる。最近の難破船調査では、ルシタニア号はタイタニック号に比べて驚くほど状態が悪く、船体はすでに崩壊し始めていることが明らかになった。[ 228 ]
ドイツの潜水艦による客船ルシタニア号の軍艦としての沈没は正当化されると、元ドイツ植民地長官で、米国における皇帝の公式代弁者とみなされていたベルンハルト・デルンブルク博士が本日主張した。デルンブルク博士は、クリーブランドに到着後、ホレンデン・ホテルで声明を発表し、正午にシティ・クラブで、現在の戦争におけるドイツの姿勢について講演を行った。
2014年に公開された政府文書と最近の沈没船への潜水調査により、ドイツ側の主張がずっと正しかったことが確認された。船は確かに戦争物資を積んでいた。
