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ヘッジホッグ（対潜投射器とも呼ばれる）は、主に第二次世界大戦中に使用された前方投射式 の対潜迫撃砲である。イギリス海軍によって開発されたこの装置は、Uボートを攻撃する際に艦船の前方に最大24発のスピゴット迫撃砲を発射した。[ 2 ]駆逐艦やコルベットなどの護衛艦に搭載され、爆雷を補完するために使用された。
迫撃砲弾は時限信管や深度信管ではなく接触信管を使用していたため、潜水艦の船体などの硬い表面に直接爆発し、静水圧衝撃波による損傷に依存する爆雷よりも致命的でした。第二次世界大戦中、イギリスの爆雷攻撃5,174回のうち、85.5人が死亡し、 60.5対1の比率でした。 [ a ]比較すると、ヘッジホッグは268回の攻撃で47人を死亡させ、5.7対1の比率でした。[ 3 ]
ハリネズミ砲は、発射口の空いている列がハリネズミの背中の棘に似ていることからその名が付けられ、1941年にHMSホワイトホールで秘密裏に試験された失敗に終わったフェアリー迫撃砲の後継として開発された。フェアリー迫撃砲は、潜水艦を攻撃する際に艦の前方に爆雷を発射するように設計されていた。フェアリーの失敗にもかかわらず、爆雷を艦尾から投下するのではなく、前方に砲弾を発射するという原理は実現可能と考えられていた。雑兵器開発局（DMWD）によるこの研究が、ハリネズミ砲の開発につながった。[ 4 ]
この兵器は、スチュワート・ブラッカー陸軍中佐が戦間期に開発した多連装スピゴット迫撃砲、またはスピゴット式発射装置と呼ばれる兵器である。スピゴット迫撃砲は、初期の歩兵用塹壕迫撃砲を基に開発された。スピゴット設計により、1つの装置で異なるサイズの弾頭を発射することが可能になった。推進薬は主兵器の一部であり、爆弾の筒状の尾部内部に収まるベースプレートにセットされた棒（スピゴット）に作用する。この原理は、ブラッカー・ボンバード1.1インチ（29mm ）スピゴット迫撃砲で初めて採用され、後のPIAT対戦車兵器にも採用された。
海軍用爆撃機の改良は、ミリス・ジェフェリス少佐率いるMIR(c)との共同で行われた。ジェフェリス少佐は、ブラッカーの設計を基に陸軍でこの爆撃機を運用していた。この兵器は、24発の爆弾を弧状に斉射し、攻撃艦の真前方約230メートル（250ヤード）の固定位置にある直径約30メートル（100フィート）の円形または楕円形のエリアに着弾させる。当初、砲架は固定式だったが、後に攻撃艦の横揺れや縦揺れに対応するため、ジャイロ安定化装置付きのものに交換された。
このシステムは、標的潜水艦がソナーの最小探知距離よりも近い距離にいると、攻撃艦のASDICソナーから消えてしまうという問題を解決するために開発された。水中での音速は、標的潜水艦が接近した際に発射された音波が攻撃艦に戻ってくるまでの時間が短すぎるため、人間のオペレーターがソナーから最初に発射された音波パルスと、戻ってきた可聴エコーを区別することができない。いわゆる瞬間エコーとは、出力された音波パルスと戻ってきたエコーが重なり合う現象で、潜水艦はまだ爆雷の射程外にある。この死角に入った潜水艦は、事実上ソナーから見えなくなり、探知されずに回避行動をとることができる。解決策は、潜水艦がまだソナーで探知可能なうちに、艦首の上方に向かって発射体を発射し、艦の前方の一定距離で水中に着水させる兵器を艦首甲板に搭載することだった。
ヘッジホッグは1942年に就役した。16kgのトーペックス爆薬を搭載し、各迫撃砲弾の直径は18cm、重量は約29.5kgであった。砲口は、砲弾が艦の位置から約180m前方の直径40mの円形に着弾するように角度がつけられていた。砲弾はその後、秒速約7mで沈下した。[ 1 ]例えば、水深60mの潜水艦には9秒以内に到達した。硬い表面に接触した砲弾の近くで共鳴爆発が起こる可能性はあったが、爆発回数は通常、発射された砲弾の数よりも少なかった。[ 5 ]
試作型発射機は1941年にHMSウェストコット で試験されたが、100隻の艦艇に搭載された後の1942年11月まで潜水艦撃沈はなかった。[ 1 ]初期の成功率は約5%で、爆雷よりわずかに優れている程度だった。北大西洋の荒天時には、うねりや飛沫が発射機を覆うことが多く、[ 6 ]濡れた発射機からの発射は、発射回路の問題で妨げられることが多く、不完全なパターンで発射された。[ 7 ]爆雷が完全に外れても爆発は発生するため、乗組員は目標に損害を与えたか、少なくともその乗組員の士気を低下させたかもしれないと考えた。ヘッジホッグの失敗は、がっかりするほど静かだった。1943年初頭、イギリス海軍はヘッジホッグをほとんど発射しなかったため、ヘッジホッグを装備した艦艇の艦長に対し、水中接触時にヘッジホッグを使用しなかった理由を報告するよう指示する指令が出された。 [ 8 ]結果は乗組員の経験不足と兵器に対する信頼の低さが原因とされた。しかし、護衛艦が配備されているロンドンデリー基地にDMWDの士官が派遣され、より良い訓練とヘッジホッグ攻撃の成功例に関する艦内全体での話し合いが行われた後、撃沈率は大幅に向上した。[ 9 ]戦争終結までに、統計によると、ヘッジホッグによる攻撃の平均5回に1回が撃沈に至った（爆雷による攻撃では80回に1回未満だった）ことが示された。[ 3 ]
Uボートに対するこの新たな致命的な脅威に対応するため、ドイツ海軍は1943年に音響魚雷の開発計画を前倒しし、ファルケを皮切りに開発を進めた。これらの新しい「ホーミング」音響魚雷は潜望鏡を使用せずに効果的に運用できるため、潜水艦は敵に発見されずに反撃を回避できる可能性が高まった。
太平洋戦域では、USSイングランドは 1944年5月にヘッジホッグと共に2週間で日本の潜水艦6隻を撃沈した。[ 5 ]
1946年、護衛駆逐艦USSソーラーは 、弾薬の荷揚げ作業中に乗組員が誤ってヘッジホッグ爆薬を主砲塔の弾薬庫付近に落としたことが原因で、3回の壊滅的な爆発を起こし、上部構造を破壊した。
発射装置には4つの「クレードル」があり、それぞれに6つの発射用スピゴットが付いていた。発射順序は、すべての爆弾がほぼ同時に着弾するようにずらされていた。これにより、兵器の取り付け部にかかるストレスが最小限に抑えられ、甲板の補強が不要となり、艦内の都合の良い場所に簡単に後付けできるという利点もあった。再装填には約3分かかった。[ 1 ]
ヘッジホッグミサイルは爆雷に比べて4つの重要な利点を持っていた。
爆雷が爆発すると、その衝撃が収まりソナーが作動するまでに15分ほどかかることがある。爆雷攻撃が失敗に終わった後、多くの潜水艦がその間に脱出した。ヘッジホッグ爆雷は接触時のみ爆発するため、ヘッジホッグ攻撃が失敗に終わった場合でも、潜水艦のソナー追跡が妨害される可能性は低い。
しかし、目標深度に関する知識はそれほど重要ではなかったものの、ヘッジホッグは深海目標に対しては成功率が低かった。戦闘経験に基づく教義では、400フィート（120メートル）より深い目標への使用は推奨されなかった。[ 1 ]
深度探知ソナーが実用化されるまで（最初のものは1943年のイギリス海軍のQアタッチメント）、爆雷攻撃開始直前の「デッドピリオド」と呼ばれる時間帯があり、その間は目標との接触が途絶えるため、Uボートの艦長たちは、こうした瞬間に急激な針路変更と速度調整を行い、目標との接触を断ち、逃走することに長けていた。ヘッジホッグは、潜水艦がソナーで探知されている間も使用可能であり、回避行動を取る時間を与えなかった。
Uボートを沈めるのに十分な累積ダメージを与えるには、多数の爆雷が必要でした。それでも、多くのUボートは何時間にもわたる数百回の爆発に耐えました。たとえば、U-427は1945年4月に投下された678個の爆雷に耐えました。爆雷の効果は、潜水艦から離れた一定の深度で爆発し、爆発の衝撃が爆雷と目標の間にある水のクッションによって急速に拡散されるため低下しました。対照的に、ヘッジホッグ爆雷は船体に直接接触して爆発しました。[ 11 ]しかし、ヘッジホッグの外れは音もなく、爆雷による累積ダメージとは異なり、ダメージを与えず、爆雷攻撃と同じ心理的効果もありませんでした。
1943年後半、イギリス海軍は爆雷を発射する3連装迫撃砲「スクイッド」を導入した。当初は単装砲として使用されたが、効果がなかったため、2基の発射装置を並列に配置した「ダブルスクイッド」に改良された。1955年には、このシステムは400ポンド（180kg ）のミノール爆雷を発射する3連装迫撃砲「リンボ」へとアップグレードされた。
米国はヘッジホッグのロケット版であるマウストラップを開発し、その後、両方の代替としてウェポンアルファを開発しました。それでも、ヘッジホッグは冷戦まで米国海軍で使用され続け、最終的にヘッジホッグと性能の劣るウェポンアルファの両方がASROCに置き換えられました。[ 13 ]
ノルマンディー上陸作戦では、兵員の代わりにヘッジホッグを搭載した特殊な上陸用舟艇からなる「ヘッジロウ」小艦隊が3つ使用された。[ 14 ]弾頭先端に衝撃信管延長部を追加することで、地上で弾頭を起爆させることが可能になった。この爆弾は、海岸の地雷や有刺鉄線の障害物を越えて100ヤード幅の通路を切り開くために使用された。[ 15 ] [ 16 ]
オーストラリア陸軍は、海兵隊のヘッジホッグを陸上用の7連装発射機に改造し、マチルダ戦車の後部に搭載できるようにした。
1949年、ソ連でヘッジホッグのコピーであるMBU-200が作られ、1956年には射程が704ヤード（644メートル）に伸びたMBU-600へと発展した。[ 17 ]
ヘッジホッグから派生した兵器は、西側諸国の海軍ではホーミング魚雷に取って代わられ、ロシアやインドなどの同盟国ではRBU-6000のような対潜ロケットランチャーに取って代わられ、ほぼ廃止されている。
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