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隔壁とは、船体、飛行機の胴体、または自動車の車体内部にある垂直の壁のことです。船内のその他の仕切り要素としては、甲板やデッキヘッドなどがあります。
古ノルド語で「bulki」は「貨物」を意味していました。15世紀、ヨーロッパの船乗りや造船業者は、船内に壁を設けることで航行中の貨物のずれを防ぐことができると気づきました。造船では、垂直なパネルはすべて「ヘッド」と呼ばれていました。そのため、船体の左右に渡って設置された壁は「バルクヘッド」と呼ばれていました。現在では、バルクヘッド という用語は、船体自体を除く、船上のすべての垂直パネルに適用されます。
隔壁は古代ギリシャ人にも知られており、三段櫂船では衝角の後部を支えるために隔壁が用いられていた。アテナイの三段櫂船の時代（紀元前500年）には、[ 1 ]衝角の後ろの船首を囲むことで船体が強化され、隔壁区画が形成された。ギリシャ人は衝角から船を守るために隔壁を用いる代わりに、喫水線に沿って追加の木材で船体を補強し、より大型の船が小型の船による体当たり攻撃に耐えられるようにした。[ 2 ]
ベトナムのバクニン省で発掘された双胴船には、各船体に沿って一連の隔壁があり、構造を強化するのに役立っている。この船は約1600～1800年前のものと推定されている[ 3 ]。もしそうであれば、これは現在までに世界中で発見された最古の隔壁の考古学的証拠となるだろう。
隔壁は、中国のジャンク船の特徴であったと考えられています。宋代の著述家である朱瑜（12世紀に活躍）は、1119年の著書の中で、中国の船の船体には隔壁構造があったと記しています。5世紀の劉景書の著書『奇物園』には、船底に水が入っても沈まない船について言及されています。1973年に中国南部沿岸沖から引き揚げられた全長24メートル（78フィート）の宋代の船には、隔壁構造の考古学的証拠が見つかっており、船体は12の壁で仕切られた防水構造の区画に分かれており、建造年代は約1277年とされています。[ 4 ] [ 5 ]
マルコ・ポーロ（1254～1324年）、イブン・バットゥータ（1304～1369年）、ニッコロ・ダ・コンティ（1395～1469年）、ベンジャミン・フランクリン（1706～1790年）などの著述家による文献には、東アジアの造船における隔壁について記述されている。[ 4 ] [ 6 ] 15世紀初頭の記録では、インドの船は区画ごとに建造され、一部が損傷しても残りの部分は無傷のままであったと記述されている。これは、現代の隔壁を用いた防水区画の先駆けである。[ 7 ]
18 世紀にヨーロッパの船舶で木材が鉄に置き換えられ始めると、隔壁のような新しい構造が普及し始めた。[ 8 ]隔壁は 19 世紀初頭に西洋の造船で広く普及した。[ 4 ]ベンジャミン フランクリンは1787 年の手紙で、「これらの船は貨物を積載しないので、船倉は中国式に不便なく別々の区画に分割でき、それぞれの区画は水を遮断するためにしっかりとコーキングできる」と書いている。[ 9 ] 19 世紀の造船に関する本では、水密隔壁の導入は蒸気船で知られるチャールズ ワイ ウィリアムズによるものとされている。[ 10 ]
船の隔壁はいくつかの目的を果たします。
すべての隔壁が防水を目的としているわけではなく、現代の船舶では、底床は横壁（隔壁）と縦壁によって船体に支えられており、軽量化のための穴が開いた隔壁を使用するのが一般的である。[ 11 ]
航空機において、隔壁は客室を複数のエリアに分割する役割を果たします。旅客機では、エコノミークラスとビジネスクラスなど、異なるクラスの客室を物理的に区切るために隔壁が用いられるのが一般的です。貨物と旅客を兼ねる「コンビ機」では、乗客の座席エリアと貨物保管エリアを区切るために隔壁が設けられます。
耐火性能を有する隔壁および甲板の開口部は、防火措置を講じなければ耐火性能が損なわれるため、防火措置を講じる必要がある。こうした措置を管轄する機関は、船舶の旗国によって異なる。商船は通常、旗国の沿岸警備隊の規制および検査の対象となる。戦闘艦は、船舶を所有する国の海軍が定める規制の対象となる。
軍艦の隔壁や甲板は、近隣での核爆弾や電磁爆弾の爆発による電磁干渉や電磁パルスによる損傷への対策として、完全に電気的に接地されている場合がある。これらの爆発は、艦船の重要な電子システムに深刻な損傷を与える可能性がある。
防火材の場合、通常はシール内部でケーブルの被覆が除去され、防火ゴムモジュール内部に銅製のシールドが取り付けられます。このシールドがケーブルの外装に接触することで、シールが接地されます。
ほとんどの乗用車と一部の貨物車には、エンジン室と乗員室またはキャブを隔てる隔壁があります。[ 12 ]自動車における隔壁は、船のさまざまな部分を隔てる内部の壁という意味で、航海用語に類似しています。アメリカ英語では、これはファイアウォールと呼ばれることがよくあります。一部の乗用車（特にセダン/サルーンタイプの車両）には、乗員室とトランク/ブーツを隔てる後部隔壁もあります。
この用語は後に、鉄道車両、ホッパー車、路面電車、自動車、航空機、宇宙船などの他の乗り物、およびコンテナ、中間バルクコンテナ、燃料タンクにも適用されるようになりました。これらの場合、バルクヘッドは空気漏れや火災の延焼を防ぐために気密になっています。この用語は、バルクヘッドフラットカーの「端壁」にも使用されることがあります。
機械的には、コネクタが通過する仕切りまたはパネル、あるいは仕切りを通過するように設計されたコネクタを指す。
建築においては、この用語は天井から突き出た箱型の梁やその他の垂れ下がり部分を指すのに頻繁に用いられ、さらにその先の低い天井部分の垂直な垂れ下がり面を指す場合もある。この用法は、おそらく船舶での経験に由来するもので、構造的な機能を維持するために、隔壁を貫通する人員用開口部には必ず開口部の上部を横切る隔壁の一部が残されている。こうした垂れ下がり部分に頭をぶつけることはよくあるため、建築においては、頭上の垂れ下がり部分はすべて隔壁と呼ばれるようになった。
隔壁とは、オリンピックサイズのプールによく見られる可動式の構造物で、競技の種類に応じてプールを「両端が短いコース」または「長いコース」に設定するためのものです。プールの隔壁は通常、空気で膨らませるタイプですが、電動式のものもあります。
この用語は、メンテナンスや建設活動中に一時的または恒久的に使用される大型の事後的に設置された圧力バリアを指す場合にも使用されます。[ 13 ]