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司令塔とは、艦船や潜水艦に設置された、装甲が施された高台のプラットフォームで、指揮官がそこから艦船を操縦し、機関、舵、索具、係留索などを担当する者に指示を与えることで艦の動きを制御する。通常、司令塔は艦船全体、海況、そして他の艦船を良好に視認できるよう、可能な限り高い位置に設置される。
水上艦では、司令塔は1860年頃から第二次世界大戦初期まで、すべての戦艦と装甲巡洋艦の特徴でした。上部構造物の前端に位置する司令塔は、重装甲の円筒形で、3面に小さなスリット窓があり、適度な視界を提供していました。戦闘中に航行に必要な人員と機器を保護するように設計されていたため、内部は狭く簡素で、エンジン指令電信機、伝声管または電話、そしておそらく操舵輪以外にはほとんど何もありませんでした。[ 1 ]戦闘時以外のすべての時は、艦は艦橋から指揮され、操舵されました。
キンバーンの戦いでは、フランス軍が浮砲台に司令塔を設置した。[ 2 ]その後、フランス初の装甲戦艦ラ・グロワールに搭載された。[ 2 ]イギリス海軍初の司令塔は、装甲厚3インチのHMSウォーリアーに搭載された。 [ 2 ]
イギリス海軍では、司令塔はアドミラル級巡洋戦艦（ HMSフッドなど）では数百トンの重量に達する巨大な構造物となり、1920 年代半ばのネルソン級戦艦では、厚さ 1 フィートを超える装甲を備えた巨大な装甲要塞（上部構造）の一部を形成した。ネルソン級とは対照的に、キング ジョージ 5級は、側面が110 ミリメートル (4.5インチ) 、前面と背面が76 ミリメートル (3インチ)、屋根とデッキが51 ミリメートル (2インチ)と、比較的軽量な司令塔の保護を備えていた。[ 3 ]イギリス海軍による第一次世界大戦の戦闘の分析では、指揮官は装甲司令塔を使用する可能性は低く、装甲のない艦橋位置の優れた視界を好むことが明らかになった。[ 4 ]新しい上部構造で再建された古いイギリス海軍の戦艦では、重装甲の司令塔が撤去され、はるかに軽量な構造物に置き換えられた。これらの新しい司令塔は、視界を良くするために艦のより高い位置に設置されました。[ 5 ]第二次世界大戦中、装甲司令塔を備えていた艦艇で、イギリス海軍の艦長や提督が装甲司令塔を使用したという証拠はありません。例えば、デンマーク海峡海戦では、ホランド中将とカー艦長が装甲のない艦橋からフッドを指揮していました。[ 6 ]アメリカ海軍（USN）でも、戦艦の艦長や提督は戦闘中は装甲のない艦橋位置を使用することを好みました。[ 7 ] [ 8 ]
アメリカ海軍は司令塔について賛否両論の意見を持っており、艦の重心よりはるか上にあるその重量が戦闘能力に直接貢献していないと指摘していた。1930年代後半から、レーダーが他の艦艇を探知する主要な方法として目視を凌駕するようになるにつれ、戦艦は司令塔を縮小または撤去し始めた。第二次世界大戦中のガダルカナル海戦はこの傾向を一時的に遅らせた。日本の戦艦霧島が USSサウスダコタの 上部構造に衝突した際、露出した多くの乗組員が死亡または負傷したが、リー提督とUSSワシントン のデイビス艦長は戦闘中に装甲司令塔の使用を拒否した。[ 9 ]まもなく、真珠湾攻撃後の再建中にUSSペンシルベニア 、USSテネシー 、USSカリフォルニア 、USSウェストバージニア から重い戦艦の司令塔が撤去され、はるかに軽い巡洋艦型の司令塔に置き換えられた。
第二次世界大戦終結までに、アメリカの艦船は装甲司令塔を囲む拡張されたウェザーブリッジを備えるように設計された。アイオワ級戦艦では司令塔は、 厚さ439ミリメートル（17.3インチ）の垂直な装甲円筒で、スリット窓があり、艦橋の中央に位置し、03レベルから05レベルのフライングブリッジまで伸びています。
第二次世界大戦後の戦艦の衰退、そして冷戦期におけるミサイルや核兵器の出現に伴い、現代の軍艦にはもはや司令塔は存在しない。
初期の海軍潜水艦は、船体上部に小さな防水性の突起部が設けられており、乗組員はそこから複数の視窓を通して周囲を観察することができた。
潜水艦が大型化し、最終的に潜望鏡が装備されるようになると、この突起部は独立した小型の耐圧殻へと発展し、通常は潜望鏡や視察窓が損傷した場合の浸水リスクを軽減するため、防水ハッチを介して潜水艦の主耐圧殻内部の操縦室と接続された。こうして、司令塔は事実上、潜水艦の攻撃中枢となり、艦長はここから潜航中の潜水艦を指揮するようになった。1930年代後半の設計の中には、艦長の状況認識能力を最大限に高めるため、水中聴音器やレーダーの操作員の席をこの区画内に配置したものもあった。
司令塔は本来の目的に加えて、空気取り入れ口、磁気コンパス、さらには折りたたみ式のオープンエアブリッジを取り付けるための高所設置場所としても機能しました。司令塔が最終的に乗組員が快適に上に立てるほど大きくなると、折りたたみ式ブリッジは固定構造に取って代わられ、いわゆる「ブリッジフェアウォーター」が開発されました。明確にするために：
1950年代以降、深海潜航への重点化と、潜望鏡を長くできる技術の進歩により、高所に設置された司令塔の必要性がなくなった。USSトリトン（1956年起工）は、司令塔を備えた最後の米国潜水艦であり、それ以降の設計では、 司令塔の攻撃センターとしての機能は管制室に統合された。