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アメリカ合衆国西部（アメリカ西部、西部諸州、極西部、西部領土、西部とも呼ばれる）は、アメリカ合衆国国勢調査局によって定義された4つの国勢調査地域の1つである。
アメリカの入植地が西へ拡大するにつれて、 「西部」という言葉の意味も変化した。1800年頃までは、アパラチア山脈の頂上が西部の辺境と見なされていた。辺境は西へ移動し、最終的にはミシシッピ川の西の土地が西部とみなされるようになった。[ 5 ]
米国国勢調査局の定義によると、西端の13州にはロッキー山脈とグレートベースンから太平洋岸まで、そして太平洋中央部の島嶼州であるハワイが含まれる。米国西部の東には中西部と南部があり、北にはカナダ、南にはメキシコがある。
アメリカ西部には、特にアメリカ南西部に広がる乾燥地帯や半乾燥地帯の高原や平原、シエラネバダ山脈、カスケード山脈、ロッキー山脈という3つの主要な山脈を含む森林に覆われた山々 、太平洋岸の長い海岸線、そして太平洋岸北西部の熱帯雨林など、いくつかの主要な生物群系が存在する。
アメリカ合衆国西部は、国土面積のほぼ半分を占める、国内最大の地域です。また、地理的に最も多様性に富んだ地域でもあり、北西部の温帯雨林、ロッキー山脈、シエラネバダ山脈、カスケード山脈などの最高峰の山脈、数多くの氷河、そしてグレートプレーンズの西端といった地域が含まれています。さらに、アメリカ合衆国にある砂漠地帯の大部分もこの地域に含まれています。モハベ砂漠とグレートベースン砂漠は、ソノラ砂漠とチワワ砂漠の一部（後者はテキサス州に大きく広がり、両砂漠はメキシコに広がっている）とともに、完全に西部地域内に位置しています。このように広大で多様な地理的特徴を持つため、この地域を正確に定義することが難しいのも当然と言えるでしょう。 1990年代初頭、西部という地域に対する一般的な認識に変化が生じている可能性を感じ取った歴史家のウォルター・ニューゲントは、西部と関係のある専門家の3つのグループを対象に調査を実施した。1つは西部史家からなる大規模なグループ（回答者187名）、もう1つはジャーナリストと出版社の25名、西部作家の39名からなる小規模なグループである。[ 6 ]歴史家の回答者の大多数は、西部の東の境界を国勢調査の定義よりも東、グレートプレーンズの東端かミシシッピ川沿いに置いた。調査回答者全体を通して、西部の境界について意見の一致がほとんど見られないことが示された。
この地域は、米国国勢調査局によって2つの小さな単位または区分に分割されています。[ 1 ]
他の分類では、南西部と北西部を区別している。アリゾナ州、ニューメキシコ州、テキサス州西部、オクラホマ州の細長い地域は、一般的に南西部の州とみなされている。一方、モンタナ州、アイダホ州、オレゴン州、ワシントン州は、北西部または太平洋岸北西部の一部とみなされる。
西海岸という用語は一般的にカリフォルニア、オレゴン、ワシントン、アラスカのみを指すのに使われるが、ハワイはアメリカ本土から地理的に離れているため、必ずしもこれらの地域区分に当てはまるわけではない。
太平洋 に居住する米国の3つの領土（アメリカ領サモア、グアム、北マリアナ諸島）は、米国西部の一部とみなされることがあります。アメリカ領サモアは南太平洋のポリネシアにあり、グアムと北マリアナ諸島は北太平洋西部のマリアナ諸島にあります。グアムと北マリアナ諸島には、カリフォルニア州やネバダ州などの西部諸州を含む第9巡回区の地方裁判所があります。 [ 8 ] （グアム地方裁判所と北マリアナ諸島地方裁判所を参照）。アメリカ領サモア、グアム、北マリアナ諸島は、米国国立公園局[ 9 ]、連邦準備銀行システム[ 10 ] 、 FEMA [ 11 ]、および米国地質調査所[ 12 ]によっても米国西部の一部とみなされています。
米国西部における人種別の人口分布（2022年）：[ 17 ] [ 18 ]
米国国勢調査局の定義によれば、米国西部地域は13州からなり[ 1 ] 、 2020年の総人口は78,588,572人である[ 3 ] 。
西部は、米国で最も人口密度の低い地域の1つで、1平方マイルあたり49.5人（ 1平方キロメートルあたり19.1人）です。テキサス州（ 1平方マイルあたり78.0人（ 1平方キロメートルあたり30.1人）、ワシントン州（ 1平方マイルあたり86.0人（1平方キロメートルあたり33.2人）、カリフォルニア州（ 1平方マイルあたり213.4人（1平方キロメートルあたり82.4人））だけが、全国平均の1平方マイルあたり77.98人（ 1平方キロメートルあたり30.11人）を上回っています。2022年現在、西部の7,870万人の住民の半分弱がカリフォルニア州に住んでいます。[ 19 ]
西部地域全体もまた、ヨーロッパ系、ヒスパニック系またはラテン系、アジア系、ネイティブアメリカンの影響を強く受けており、米国で最も多くのマイノリティが居住している。ロサンゼルスの暴動など、アメリカにおける人種力学の研究のほとんどはヨーロッパ系アメリカ人とアフリカ系アメリカ人について書かれているが、西部やカリフォルニアの多くの都市では、ヒスパニック系とアジア系の人々がこの地域を好むため、白人と黒人を合わせても人口の半分以下である。しかし、アジア系とヒスパニック系の市民権と投票率が低いため、アフリカ系アメリカ人とヨーロッパ系アメリカ人は依然として強い政治的影響力を行使している。
国勢調査局の2022年の推計によると、西部で最も多い祖先はメキシコ系（24.2%）、ドイツ系（10.1%）、イギリス系（9.5%）、アイルランド系（7.2%）、イタリア系（3.5%）、フィリピン系（3.4%）、中国系（3.3%）である。[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]
西部には、特に山岳州や砂漠州の広大な居留地において、米国のネイティブアメリカン人口の大部分が居住している。2022年現在、西部にはナバホ族が365,351人、アパッチ族が109,208人、ブラックフット族が78,364人、そしてメキシコ先住民と自認する人々が276,082人居住している。[ 23 ]
西部でアフリカ系アメリカ人が最も集中している都市は、サンディエゴ、ロサンゼルス、オークランド、サクラメント、フレズノ、サンフランシスコ、シアトル、タコマ、フェニックス、ラスベガス、デンバー、コロラドスプリングスである。
アメリカ西部は、アメリカ国内の他のどの地域よりも性比が高い。 [ 24 ]
自然保護が国家的な課題となった当時、開発の波はまだ西部の大部分に及んでいなかったため、連邦政府機関が広大な土地を所有・管理している。（中でも最も重要なのは、内務省傘下の国立公園局と土地管理局、そして農務省傘下の森林局である。）国立公園は釣り、キャンプ、ハイキング、ボートなどのレクリエーション活動のために確保されているが、その他の政府所有地では牧畜、伐採、鉱業などの商業活動も認められている。近年、連邦政府所有地で生計を立てている一部の地元住民は、土地利用を環境的に許容できる範囲内に抑える義務を負う土地管理者と対立するケースが増えている。
この地域最大の都市は西海岸に位置するロサンゼルスです。西海岸の他の都市には、サンディエゴ、サンバーナーディーノ、サンノゼ、サンフランシスコ、オークランド、ベーカーズフィールド、フレズノ、サクラメント、シアトル、タコマ、アンカレッジ、スポケーン、ポートランドなどがあり、中には内陸に数十マイル入ったところにある都市もあります。山岳地帯の主要都市には、デンバー、コロラドスプリングス、フェニックス、ツーソン、アルバカーキ、ラスベガス、リノ、ソルトレイクシティ、ボイシ、ビリングス、ミズーラなどがあります。
太平洋沿岸には海岸山脈が連なっており、ロッキー山脈ほどの規模ではないものの、それでもなお険しい山脈である。海岸山脈は、海から流れ込む大量の水分を集める。海岸山脈の東側には、カリフォルニア州のサンホアキン渓谷やサクラメント渓谷、オレゴン州のウィラメット渓谷など、肥沃な耕作地が点在している。
谷の向こうには、南にシエラネバダ山脈、北にカスケード山脈が広がっている。標高14,505フィート（4,421メートル）のホイットニー山は、アメリカ本土48州で最も高い山で、シエラネバダ山脈にある。カスケード山脈も火山である。ワシントン州にあるレーニア山も標高14,000フィート（4,300メートル）を超えている。カスケード山脈にあるセントヘレンズ山は、 1980年に爆発的に噴火した。紀元前4860年頃のマザマ山の大規模な火山噴火により、クレーター湖が形成された。これらの山脈では降水量が多く、海岸山脈の後に残った水分のほとんどを吸収し、東側に雨陰を作り出し、広大な乾燥地帯を形成している。これらの乾燥地帯は、ネバダ州、ユタ州、アリゾナ州の大部分を占めている。ここにはモハベ砂漠やソノラ砂漠をはじめとする様々な砂漠が存在する。
砂漠の向こうにはロッキー山脈が広がっている。北では、ロッキー山脈はカスケード山脈のすぐ東側に走っており、カナダとアメリカの国境に近づくにつれて砂漠地帯の幅はわずか数マイルにまで狭まる。ロッキー山脈は数百マイルにわたってニューメキシコからアラスカまで途切れることなく連なっている。ロッキー山脈地域はアメリカ合衆国で最も標高の高い地域であり、平均標高は4,000フィート（1,200メートル）を超えている。ロッキー山脈の最高峰は54座あり、いずれも14,000フィート（4,300メートル）を超え、コロラド州の中央部と西部に位置している。ロッキー山脈の東にはグレートプレーンズが広がっており、その西部（例えばコロラド州の東半分）は一般的にアメリカ西部の一部とみなされている。
西部には太平洋に注ぐ長い川がいくつかあり、東部の川はメキシコ湾に流れ込んでいる。ミシシッピ川は、今日、西部の最も東の境界を形成している。ミシシッピ川の支流であるミズーリ川は、ロッキー山脈の源流から東に向かって広大な草原の高原であるグレートプレーンズを流れ、その後、森林地帯へと緩やかに傾斜し、ミシシッピ川に合流する。コロラド川は山岳地帯を蛇行し、ある地点ではグランドキャニオンを形成している。
コロラド川は南西部の主要な水源であり、フーバーダムなど多くのダムが川沿いに貯水池を形成している。西部全域の飲料水やカリフォルニアの灌漑用に大量の水が取水されるため、ほとんどの年においてコロラド川の水はカリフォルニア湾に到達しなくなる。北アメリカから太平洋に流れ込む最大の川であるコロンビア川とその支流であるスネーク川は、太平洋岸北西部に水を供給している。プラット川はネブラスカ州を流れ、幅1マイル（2km）だが深さはわずか0.5インチ（1cm ）しかないことで知られていた。リオグランデ川はテキサス州とメキシコの国境を形成した後、真北に向きを変え、ニューメキシコ州を二分する。
米国沿岸警備隊によると、「西部河川系は、ミシシッピ川、オハイオ川、ミズーリ川、イリノイ川、テネシー川、カンバーランド川、アーカンソー川、ホワイト川とその支流、およびメキシコ湾に向かって流れるその他のいくつかの河川から構成される。」[ 25 ] この河川系のオハイオ川部分は、ジョージア州からニューヨーク州まで、大西洋沿岸のいくつかの州の一部を含む。[ 26 ]
米国森林局と土地管理局が所有する公有地のほとんどは西部諸州にあります。これらの州では、公有地が総面積の25～75パーセントを占めています。[ 27 ]
西部の気候は半乾燥気候だが、地域によっては降雨量や降雪量が多いところもある。他の地域は真の砂漠で、年間降雨量は5インチ（130mm ）未満である。気候はますます不安定になり、深刻な干ばつに見舞われる時期もある。[ 28 ]
西部の気温は季節によって大きく異なります。西海岸の低地は夏は暖かく、冬は穏やかで、雪はほとんど降りません。南西部の砂漠地帯は夏は非常に暑く、冬は穏やかです。一方、南西部の山岳地帯は一般的に降雪量が多くなります。内陸北西部は大陸性気候で、夏は温暖から暑く、冬は寒冷から極寒となります。
年間降水量は東部で多く、太平洋岸に到達するまで徐々に減少し、そこで再び増加します。実際、米国で最も年間降水量が多いのは太平洋岸北西部の沿岸地域です。干ばつは米国の他の地域よりも西部でずっと多く発生しています。米国で記録されている最も乾燥した場所はカリフォルニア州のデスバレーです。[ 29 ]西部諸州では、干ばつは火災リスクと密接に関連しており、広範囲にわたる物的損害や野生生物の生息地の破壊を引き起こす注目すべき山火事が数多く発生しています。米国西部は21世紀の大部分で干ばつのような状況になると予測されています。[ 28 ]
ロッキー山脈の東側では激しい雷雨が発生する。南部平原では毎年春に竜巻が発生し、最も一般的で破壊的な竜巻は、西部東部（テキサス州からノースダコタ州まで）とその間の州、および東側の州を含む「トルネード・アレイ」と呼ばれる地域に集中している。
農業は降雨量、灌漑、土壌、標高、気温の極値によって異なる。乾燥地帯では一般的に家畜の放牧、主に肉牛の放牧しかできない。小麦地帯はテキサス州からダコタ州まで広がり、米国で小麦と大豆の大部分を生産し、さらに世界各地に輸出している。南西部の灌漑により、穀物、干し草、花だけでなく、果物、ナッツ、野菜も大量に栽培できる。テキサス州は牛と羊の飼育が盛んな地域であり、国内最大の綿花生産地でもある。ワシントン州はリンゴで有名で、アイダホ州はジャガイモで有名である。カリフォルニア州とアリゾナ州は柑橘類の主要生産地だが、水資源の減少と都市のスプロール現象により、アリゾナ州では柑橘類の生産量が急激に減少している。[ 30 ]ニューメキシコ州の渓谷では多くの種類の唐辛子が栽培されている。[ 31 ] [ 32 ]
1902年以降、議会は一連の法律を可決し、西部17州における水資源開発事業を監督する米国開拓局の設立を認可した。
20世紀前半、ダムや灌漑事業によって西部全域で農業が急速に発展し、それまで自給自足レベルだったいくつかの州に繁栄がもたらされた。第二次世界大戦後、西部の都市は経済と人口の急増を経験した。人口増加は主にニューメキシコ州、ユタ州、コロラド州、アリゾナ州、ネバダ州といった南西部の州で起こり、水と電力資源に負担がかかり、農業用水がラスベガス渓谷やロサンゼルスなどの主要都市に転用されるようになった。
西部東部の大部分は平原で、その下には古生代後期、中生代、新生代の堆積岩が広がっている。ロッキー山脈には、先カンブリア時代と顕生代の火成岩と変成岩が露出している。インターマウンテン諸州と太平洋岸北西部には、新生代の火山岩が広大な範囲に広がっている。塩湖や塩田は、かつて広大な内海が現在の西部の大部分を覆っていた時代を物語っている。
太平洋沿岸諸州は、アメリカ合衆国で最も地質活動が活発な地域である。カリフォルニア州では、数年から数十年ごとに地震が発生し、被害をもたらしている。太平洋沿岸諸州は火山活動が最も活発な地域であるが、休火山や溶岩流は西部のほとんどの地域に分布している。
アメリカ西部の生態地域と生態系は非常に多様です。例えば、広大な土地は、ネバダ州の大部分を占める中央盆地山脈生態地域の砂丘から、本土48州で活動的な高山氷河が最も集中しているワシントン州のノースカスケード山脈の生態系まで、あらゆるもので構成されています。北カリフォルニア、オレゴン、ワシントン、アイダホ、モンタナの密林地帯には、温帯気候に適応した種が主に生息していますが、南カリフォルニア、ネバダ、アリゾナ、ユタ南部、ニューメキシコには、極端な気温差のある乾燥した砂漠地帯に似た動物相が見られます。
アメリカ大陸西部沿岸は、北部の寒冷な気候から南部の温暖な気候まで、地域によって気候が大きく異なります。西海岸全体に生息する種は少ないものの、ハクトウワシのようにアラスカのアリューシャン列島とカリフォルニアのチャンネル諸島の両方に生息する種もいます。アメリカ本土西部のほとんどの地域では、ミュールジカ、オジロジカ、リス、ピューマ、アメリカアナグマ、コヨーテ、タカ、そして数種類のヘビやトカゲがよく見られます。
アメリカクロクマはアメリカ全土に生息していますが、ヒグマやグリズリーベアは北西部やアラスカでより一般的です。西海岸沿いには、数種類のクジラ、ラッコ、カリフォルニアアシカ、アミメアザラシ、キタゾウアザラシが生息しています。カリフォルニア、ネバダ、アリゾナ、ニューメキシコなどの乾燥した内陸砂漠地帯には、世界で最も毒性の強いトカゲ、ヘビ、サソリが生息しています。最も悪名高いのは、南西部の砂漠に生息するヒラモンスターとモハベガラガラヘビでしょう。ソノラ砂漠には11種類のガラガラヘビが生息しており、これは世界で最も多い数です。[ 33 ]
南西の国境沿いにはジャガーとオセロットが生息している。その他の哺乳類としては、カリフォルニア州全域とオレゴン州およびワシントン州の沿岸地域に生息するバージニアオポッサムなどが挙げられる。北米ビーバーとマウンテンビーバーは、ワシントン州、オレゴン州、北カリフォルニアの森林地帯に生息している。キットギツネはアリゾナ州、ニューメキシコ州、ユタ州全域に生息し、ハイイロギツネはアメリカ西部全域に生息している。
アカギツネは主にオレゴン州とワシントン州に生息し、島ギツネは南カリフォルニアの8つのチャンネル諸島のうち6つに生息しています。これらの島々は、チャンネル諸島スポッテッドスカンク、ガルバルディ、アイランドフェンスリザード、アイランドスクラブジェイ、ハクトウワシ、そして外来種のカタリナ島バイソンの群れなど、海洋生物や固有種でも有名です。アライグマとスポッテッドスカンクはアメリカ西部全域に生息し、リングテールキャットはアリゾナ州、ニューメキシコ州、テキサス西部、ユタ州、コロラド州、そしてカリフォルニア州の大部分に生息しています。アメリカクロクマは、ワシントン州、オレゴン州、カリフォルニア州、アリゾナ州、コロラド州を含む西部のほとんどの州に生息しています。
アメリカ西部には、少なくとも11,000年前、最初の古インディアンが到着して以来、ネイティブアメリカンが居住していました。コロンブス以前の交易路は、紀元1000年頃からイエローストーン国立公園などの場所に存在し、マウンドビルダーなどの王国や帝国と繋がっていました。西部地域への大規模な入植は、1840年代に急速に発展し、主にオレゴン・トレイルと1849年のカリフォルニア・ゴールドラッシュによってもたらされました。カリフォルニアはわずか数ヶ月で急速な成長を遂げ、通常の移行期間を経ずに1850年に州として承認されました。[ 34 ]
アメリカ史上最大規模の移住の一つは、1840年代に末日聖徒たちが中西部を離れ、ユタ州に神政国家を建設するために移住したことである。
この時期、ネブラスカ州オマハとミズーリ州セントルイスはともに「西部への玄関口」という称号を主張した。ユニオン・パシフィック鉄道とモルモン・トレイルの本拠地であったオマハは、入植者への物資供給で富を築き、セントルイスは入植以前から西部における大規模な毛皮貿易を基盤として発展した。
1850年代は、奴隷制の西部領土への拡大をめぐる政治的な争いが特徴であり、南北戦争につながる問題となった。[ 35 ]
1863年から1869年にかけて、北米初の横断鉄道が建設され、アメリカ東部と太平洋岸が結ばれた。この鉄道網の開通により、旅客と貨物の輸送がより迅速、安全、かつ安価になり、アメリカ西部の開拓と経済に革命をもたらした。
19世紀後半から20世紀初頭にかけてのアメリカ西部の歴史は、アメリカの文学や映画において文化的神話として定着した。カウボーイ、開拓者、そして西部開拓のイメージは、実際の出来事を西部の神話へと変容させ、19世紀後半以降、アメリカの大衆文化の多くを形作ってきた。[ 36 ]
ブレット・ハートやゼイン・グレイといった多様な作家たちがカウボーイ文化を称賛したり嘲笑したりする一方で、フレデリック・レミントンなどの芸術家たちは西部開拓を記録する手段として西部美術を制作した。特にアメリカ映画は西部劇というジャンルを生み出し、多くの場合、西部を自立心やアメリカ精神の美徳のメタファーとして用いている。西部に関する文化のロマン主義と西部開拓史の現実との対比は、20世紀後半から21世紀初頭にかけての西部研究のテーマとなっている。 カウボーイ文化はアメリカの経験に共通の文化的基準として定着し、カントリーやウェスタン音楽といった多様な現代音楽は、「未開の地」の開拓者たちが感じた孤立感や独立精神を称賛している。[ 37 ]
自動車の登場により、平均的なアメリカ人が西部を旅行できるようになった。西部のビジネスマンたちは、観光と産業を西部にもたらす手段としてルート66を推進した。1950年代には、西部のすべての州の代表者が西部の文化を紹介し、東部からの旅行者を迎えるためにカウボーイ殿堂と西部遺産センターを建設した。20世紀後半には、いくつかの大陸横断州間高速道路が西部を横断し、東部からさらに多くの貿易と観光客をもたらした。テキサスとオクラホマの石油ブームの町は、その荒々しさと富において、かつての鉱山キャンプに匹敵した。ダストボウルは、最初の入植者の子供たちをさらに西へと追いやった。[ 38 ]
映画は西部劇を題材としたアメリカの主要な娯楽源となり、後にロサンゼルスのハリウッドはラジオやテレビ制作などのマスメディアの本部となった。 [ 39 ]
カリフォルニア州は、人口が最も多い州であり、世界トップ10の経済規模を誇る州の一つとして台頭しました。19世紀後半から20世紀にかけての大規模な人口増加と入植ブームにより、ロサンゼルス大都市圏／南カリフォルニアとサンフランシスコ湾岸地域／北カリフォルニアという2つの巨大都市圏が形成され、これらは国内最大級の都市圏の一つであり、世界でもトップ25に入る都市圏です。サンバーナーディーノ・リバーサイド、サンディエゴ、デンバー、フェニックス、シアトルの5つの都市圏には100万人以上の住民がおり、最も急速に成長している3つの都市圏は、ソルトレイクシティ都市圏、ラスベガス都市圏、ポートランド都市圏です。[ 40 ] [ 41 ]
1970年代半ば以降、西部の歴史家たちは第二次世界大戦期を大きな転換点として強調してきた。この地域は社会経済面で大きな変化を経験し、社会進化の先駆けとなったからである。航空機、船舶、弾薬の製造、そして軍事・海軍訓練施設の大規模な拡大の結果、特に大都市圏で人口が急増した。カリフォルニア州は大学を世界一流の地位に引き上げ、科学研究を強化し、インフラを拡張した。戦後、数百万人がGI法を利用して郊外の住宅を購入するために移住し、その多くは軍事訓練施設での充実した戦時経験を回想していた。この地域は常に民主的で、人種や性別の平等が進んでおり、近代化において引き続き全国的な先駆者であり続けた。新たな問題、特に環境問題が浮上し、西部の人々は希少な水資源の配分やスモッグや大気汚染への対処といった分野で主導的な役割を果たした。近年、歴史家たちはニュアンスに注目し、いくつかの傾向は1941年以前に始まっていたことを指摘している。[ 42 ]
ロサンゼルスはメキシコ国外で最大のメキシコ系住民を抱え、サンフランシスコは北米最大の中国系コミュニティと大規模なLGBTコミュニティを擁し、カリフォルニア州オークランドはアフリカ系アメリカ人の住民の割合が高く、カリフォルニア州ロングビーチも黒人コミュニティが相当数存在する。ユタ州はモルモン教徒が多数派（2004年の推定では62.4%）であり、[ 43 ]ニューメキシコ州アルバカーキ、モンタナ州ビリングス、ワシントン州スポケーン、アリゾナ州ツーソンなどの都市はインディアン居留地の近くに位置している。遠隔地にはアラスカ先住民とハワイ先住民の集落がある。
歴史的に、アメリカ西部の伝統文化は、最初に西部に住んだカウボーイ、開拓者、ネイティブアメリカンによって定義されてきた。[ 44 ] [ 45 ]西部の砂漠（モハベ砂漠、グレートベースン砂漠）のまばらな地形と孤立した小さな町、広い高速道路（国道66号線）と長い鉄道（最初の大陸横断鉄道）が相まって、西部は果てしなく続く道路でいっぱいの荒涼とした広大な空間であるという一般的なイメージに貢献してきた。[ 6 ]
太平洋とメキシコ国境に面する西部は、多様な民族グループによって形作られてきた。ハワイは、アジア系アメリカ人の人口が白人アメリカ人の人口を上回る唯一の州である。19世紀以降、アジアの多くの国々から人々が幾度かの移民の波を経てカリフォルニアやその他の沿岸州に移住し、ゴールドラッシュ、大陸横断鉄道の建設、農業、そして近年ではハイテク産業に貢献してきた。
カリフォルニア州、アリゾナ州、ニューメキシコ州、テキサス州といった国境沿いの州、そしてコロラド州、ユタ州、ネバダ州などの南西部の州には、いずれもヒスパニック系住民が多く居住しており、数多くのスペイン語由来の地名が、これらの州がかつてスペイン領およびメキシコ領であった歴史を物語っている。メキシコ系アメリカ人の人口は、北西部のオレゴン州やワシントン州、そして南部のテキサス州やオクラホマ州でも増加傾向にある。
太平洋沿岸諸州では、小さな町や農場、森林が広がる広大な地域に、メディアやテクノロジー産業の世界的な中心地へと発展した大港湾都市がいくつか点在している。現在、全米で2番目に大きな都市であるロサンゼルスは、ハリウッド映画産業の本拠地として最もよく知られている。ロサンゼルス周辺地域は第二次世界大戦の頃には航空宇宙産業の一大中心地でもあったが、航空宇宙産業を牽引したのはワシントン州に拠点を置くボーイング社であった。ロサンゼルス、そしてアメリカのハイテク産業の中心地であるシリコンバレーを含むサンフランシスコ湾岸地域の成長に支えられ、カリフォルニア州は50州の中で最も人口の多い州となった。オレゴン州とワシントン州も、ボーイング社やマイクロソフト社の台頭、そして農業や資源産業の発展に伴い、急速な成長を遂げている。
アラスカ州は合衆国最北端の州であり、人口は少なく、その多くは先住民族で、広大な原生地域が国立公園や野生生物保護区として保護されている。ハワイ州は地理的に、米国とアジアを結ぶ主要な玄関口であると同時に、観光の中心地でもある。
山岳州地域には、アリゾナ州、コロラド州、アイダホ州、モンタナ州、ネバダ州、ニューメキシコ州、ユタ州、ワイオミング州が含まれます。これらの山岳州は人口密度が比較的低く、かつては牧畜と鉱業の地域として発展し、近年になってようやく都市化が進みました。これらの州の多くは非常に個人主義的な文化を持ち、都市開発、レクリエーション、環境保護のバランスを取る努力を続けています。
山岳地帯の文化的特徴としては、アイダホ州南東部、ユタ州、アリゾナ州北部、ネバダ州を含むモルモン回廊地帯に居住する多数のモルモン教徒、ネバダ州のラスベガスとリノにある豪華なカジノリゾート都市、そして数多くのアメリカ先住民部族居留地などが挙げられる。
ナショナル・フットボール・リーグ（NFL）、メジャーリーグ・ベースボール（MLB）、ナショナル・バスケットボール・アソシエーション（NBA）、女子ナショナル・バスケットボール・アソシエーション（WNBA）、ナショナル・ホッケー・リーグ（NHL）、メジャーリーグ・サッカー（MLS ）、ナショナル・ウィメンズ・サッカー・リーグ（NWSL）などのプロスポーツリーグは、この地域の以下の都市／大都市圏にチームフランチャイズを擁しています。
これらは、西部13州で人口50万人を超える最大の都市統計地域（MSA）です。人口統計は、米国国勢調査局が集計した2020年4月1日時点のものです。[ 47 ]
この地域が東部の歴史的な権力中心地から遠く離れていること、そして開拓者たちの有名な「開拓者精神」は、この地域の独立した多様な政治を説明する2つの決まり文句となっている。歴史的に見ると、西部は女性参政権が広く普及した最初の地域であり、19番目の修正条項が国によって批准される50年前の1870年には、ユタ州とワイオミング州で女性が投票していた。カリフォルニア州は財産権運動と環境保護運動の両方を生み出し、納税者反乱やバークレー言論の自由運動などの現象を生み出した。また、ハーバート・フーバー、リチャード・ニクソン、ロナルド・レーガンの3人の大統領も輩出している。
リバタリアン的な政治姿勢は広く普及している。例えば、西部諸州の大多数は医療用マリファナを合法化しており（アイダホ州とワイオミング州を除く）、一部のギャンブルも合法化している（ユタ州を除く）。コロラド州、オレゴン州、ワシントン州、モンタナ州は医師による自殺幇助を合法化している。ネバダ州のほとんどの地方郡では認可された売春宿が認められており、アラスカ州、コロラド州、ネバダ州、カリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州の有権者は娯楽用マリファナの使用を合法化している。[ 49 ]
カリフォルニア、オレゴン、ワシントン、ネバダ、コロラド、ハワイ、ニューメキシコは民主党支持の傾向が強い。近年では、2020年の米国大統領選挙や2022年のアリゾナ州知事選挙に見られるように、アリゾナ州も民主党支持に傾き始めている。サンフランシスコの二大政党は緑の党と民主党である。この地域出身の民主党の議会指導者の中で最も長く務めている人物の一人は、カリフォルニア州選出の元米国下院議長ナンシー・ペロシである。
アラスカ州とほとんどの山岳州は共和党支持が強く、アラスカ州、アイダホ州、モンタナ州、ユタ州、ワイオミング州は共和党の牙城である。アリゾナ州は1948年以降、3回を除いてすべての選挙で共和党の大統領候補が勝利しているが、2020年にはアリゾナ州は民主党に投票した。また、2018年と2020年には、共和党はアリゾナ州の2つの上院議席を民主党に奪われた。アイダホ州、ユタ州、ワイオミング州は、1964年以降、すべての共和党大統領候補が勝利している。
ネバダ州は政治の指標となる州とされており、1912年以降、2回（1976年と2016年）を除いて、すべての大統領選挙で正しい投票結果を示してきた。ニューメキシコ州もまた、州制施行以来、1976年と2024年を除いて、すべての大統領選挙で一般投票の勝者に投票してきたことから、政治の指標となる州とされている。
アジア系に次いで最も急速に増加している人口グループであるラテン系は、両党から激しい争奪戦を繰り広げられている。移民問題はこのグループにとって重要な政治課題である。不法移民に対する反発は、 1994年にカリフォルニア州住民投票案187号の可決につながった。この住民投票案は、不法移民に対する多くの公共サービスを拒否するものであった。この提案がカリフォルニア州共和党、特に現職知事のピート・ウィルソンと結びついていたため、多くのヒスパニック系有権者が民主党に投票した。[ 50 ]
以下の表は、2019年時点における西部諸州の知事、司法長官、州議会、および米国連邦議会代表団の政党所属の内訳を示しています。。
以下の表は、2020年時点における米国西部郊外地域の知事、司法長官、州議会、および連邦議会議員の政党所属の内訳を示しています。[ 51 ] [ 52 ] [ 53 ]
米国西部は、健康指標において常に上位にランクインしている。米国西部における予防可能な入院率は、2005年から2011年にかけて他の地域よりも一貫して低かった。[ 54 ]母体または新生児の入院率は米国西部の方が他の地域よりも高かったが、2012年には病院での医療入院率は他の地域よりも低かった。[ 55 ]
北緯40度西経113度/北緯40度西経113度/ 40; -113