山間高原

自然地理学の文脈では、山間高原はアメリカ合衆国本土の8 つの自然地理区の 1 つです。この地域は主に、東のロッキー山脈と西のカスケード山脈およびシエラネバダ山脈の間にある高原と山脈で構成されています。北部のコロンビア高原、中央部および南西部のベイスン アンド レンジ州、南東部のコロラド高原の 3 つの自然地理区に細分化されています。また、これらの各州は、いくつかの自然地理区に細分化されています。

コロンビア高原地域は、ワシントン州、オレゴン州、アイダホ州、ネバダ州、カリフォルニア州にまたがる中新世および鮮新世初期に噴出した洪水玄武岩からなる広大な火成岩地域です。

この地域は、第三紀中期の侵食サイクルで長期にわたる侵食にさらされた断層または単斜屈曲によって隆起し、大きなブロックに分割されました。その後、いくつかの断層の新たな動きにより、再び大きく隆起しました。現在の侵食サイクルは、この地域の深い峡谷が侵食された第三紀後期に始まりました。最初の侵食サイクルの結果は、中央アリゾナを通るより隆起した南西部の広いプラットフォームとして、耐性のある石炭紀の石灰岩が広範囲に露出していることに見られます。ここでは、より耐性のない上部の地層が侵食されています。それらはまた、一連の クエスタの発達にも見られます。これは、はるか北のより高い地層の端にある、不規則な輪郭を持つ巨大な南向きの後退した急崖です。各急崖 は、耐性のある地層が、より弱く耐性の低い地層を覆う場所で際立っています。それぞれの断崖は、より弱い地層の広い段によって次の高い断崖から分離されています。

これらの地質学的形成はユタ州南部に見られ、石炭紀の台地から北に向かうにつれて、チョコレート クリフ(三畳紀の砂岩)、バーミリオンアンドホワイト クリフ(ジュラ紀の砂岩)、グレイ クリフ (白亜紀の砂岩で、著しく交差層状構造をしており、古代の砂漠の砂丘であると解釈されている)、そして最後にピンク クリフ (河川および湖沼起源の始新世の地層) と、高地の森林に覆われた台地に次々と登っていきます。これらの不規則な断崖には、単斜構造の大規模な浸食によってできた直線状の尾根が時折見られます。その良い例が、ペインテッド デザートの東にあるエコー クリフです。モゴリオン・リム断崖は、コロラド高原州のモゴリオン高原とベイスン・アンド・レンジ州ソノラ砂漠の間の遷移地帯の一部です。

以前の侵食サイクルが中断され、現在のサイクルが始まった隆起の再開により、新たな断層による表面の不均一性が再び生じた。これらは依然として崖のように見え、前のサイクルで形成された後退する急斜面よりも、より直線的な前面を持つ。これらの崖は、徐々に 1 つの地層から別の地層へと移り、断層面の構造ではなく断層の変位によって高さが決まるという点で特異である。それらはすでに侵食によって多少の打撃を受け、分断されている。この種の崖の最も重要な線は、低地から隆起した高原地帯の西と南の境界に関連している。この地域の数少ない川は、以前のサイクルでは老齢期の静穏状態に達したに違いないが、現在のサイクルでは隆起によって活力のある若さに蘇った。高原地帯の深い峡谷は、この新たに生じた自然進化のサイクルによるものである。そのため、コロラド川の北の支流であるバージン川は、ユタ州南部の重い三畳紀の砂岩に、深さ 1,000 フィート、上部と下部の幅がほとんど変わらない垂直の裂け目を刻みました。しかし、最も有名な例は、石炭紀の石灰岩の隆起した台地を コロラド川が侵食したアリゾナ州のグランドキャニオンです。

現在の侵食サイクルでは、断層の崖が前回のサイクルで削り取られていたが、断層の片側に沿って弱い地層が除去され、反対側の硬い地層が浮き彫りになったことで、地形的特徴として再び明るみに出ている。このような崖は、元々の断層崖とは区別して断層線崖と呼ばれている。断層線崖は、断層の活動量ではなく、再興した侵食の深さに応じて高度が決まるという点で独特であり、時には地形的に逆転し、再興した崖が隆起した断層ブロックの弱い地層で削り取られた低地を見下ろすこともある。浸食の復活によるもう一つの結果は、大規模な地滑りの発生に見られる。弱い粘土（ペルム紀）が除去されたことでバーミリオン・クリフの表面が削り取られ、崖面の巨大な断片が1～2マイル（1.6～3.2 km）下方および前方に滑り落ち、崖の基部に沿って20マイル（32 km）以上にわたって混乱した混乱した形状に粉砕された。

プラトー州には火山性地形が豊富に存在しています。北部の高原の一部は、初期の噴火で流れ出た大量の溶岩の残骸で覆われています。グランドキャニオンの南にある石灰岩の台地には、大規模な火山のグループがあり、その頂点は、中程度に開析された円錐形のサンフランシスコ山 (ハンフリーズピーク) (12,794 フィート (3,900 メートル)) で、より新しい多くの小さな円錐形と新鮮な溶岩流と関連しています。ニューメキシコ州西部のテイラー山も同様の年齢ですが、ここではおそらく下層の岩石が弱いため、開析がより進んでいるようです。開析の結果、小さな円錐形が除去され、多くの溶岩の導管またはパイプが火山の頸またはビュートの形で露出しました。ユタ州南西部のヘンリー山脈は、巨大な溶岩体または貯水槽 (ラコライト) の地下侵入によって台地の地層がドーム状または膨れ上がり、今では浸食によって多かれ少なかれ露出しているため、その起伏が独特です。

大きな盆地と山脈の地域は、地殻の伸張 (伸張テクトニクス)によって生じた盆地と山脈の地形です。これは、米国西部のオレゴン州、アイダホ州、ネバダ州、カリフォルニア州、ユタ州、ニューメキシコ州、アリゾナ州の全域または一部、およびメキシコのトランスメキシコ火山帯の南にあるソノラ州、チワワ州、シナロア州などの州に位置しています。特に南カリフォルニアとメキシコ中央部 では、その記述にいくつかの新しい問題が伴います。

この州は、長さ 30～100 マイル (48～161 km) の南北に伸びる多数の断絶した山脈を特徴とし、高い山脈は標高 8,000～10,000 フィート (2,400～3,000 m) に達し、南西部では海抜 (またはそれより少し低い) から内陸部では標高 4,000～5,000 フィート (1,200～1,500 m) まで変化する広い山間砂漠平原または盆地によって区切られています。乾燥した地域です。

北部に多く見られる山間平野の多くは、山の残骸で著しく堆積しているように見える。南部に多く見られるその他の平野も、山の侵食によって著しく堆積した谷である。断層以前のこの地域の構造は、長い先行過程の堆積と変形に依存しており、当時のこの地域の表面は、断層前のサイクルで受けた侵食の量に依存していた。

この地域が断層ブロックに分割され、ブロックが隆起して傾いたとき、各ブロックの背面斜面は以前に侵食された表面の一部であり、ブロックの表面は破砕面でした。高位のブロックの現在の形状は、断層以降の侵食の影響を多かれ少なかれ受けており、一方、低位のブロックの多くは高位のブロックの残骸の下に埋もれています。

オレゴン州南東部やカリフォルニア州北東部のように、断層が水平のコロンビア溶岩地帯に侵入した北部では、岩塊は構造的にも姿勢的にも単斜である。ここでは、断層の面の一部が峡谷状になっているがまだ深くは断層していないと表現されるため、断層の断層面の断層深さは比較的中程度である。したがって、これらの断層は最近発生したものと思われる。

ユタ州西部のグレートベースンとネバダ州の大半では、多くの地塊が比較的古い (ジュラ紀) 褶曲と断層を伴う変形構造を呈している。実際、褶曲によって形成された山々は、ブロック断層が発生する前に、古い時代の低地段階まで削り取られているほど古い。この古い山の低地がブロックに分割され、ブロックが傾いたとき、その姿勢は単斜であったが、構造は単斜ではなかった。

この新しい姿勢では、現在の新しい侵食サイクルで非常に成熟した再分解が行われ、隆起したブロックの元の形状はほとんど認識できないほど精巧に彫刻された形状を獲得しています。それらのいくつかは、傾斜したブロックの断層縁を示す、硬い構造と柔らかい構造を同様に横断する比較的単純なベースラインという非常に重要な特徴を片側にまだ保持しています。

ここでは隆起の少ないブロックが、現在では開析された山脈からの廃棄物で大きく堆積しています。廃棄物は巨大な扇状地の形をしており、主に山からの時折の巨石を伴う洪水によって形成されます。扇状地はそれぞれ山の麓の峡谷に流れ込み、数マイル先まで傾斜が緩やかになり、物質の細かさが増すにつれて、隣接する扇状地と横方向に合流します。

ベイスン・アンド・レンジ州南部の上部、カリフォルニア州のモハーベ砂漠、カリフォルニア州南部とアリゾナ州（米国）およびメキシコ北部のソノラ砂漠では、山脈はよく分断されており、山間の窪地のいくつかは緩やかな求心性傾斜の岩盤となっている。この地域には巨大な扇状地もあり、山脈から出る峡谷に源を発し、隣接する扇状地と横方向に合流して、かなり一定の傾斜で何マイルも伸びている。

ベイスン・アンド・レンジ州は、南東はメキシコ北東部のチワワ州まで広がり、メキシコ高原に沿って南はメキシコ中部のトランスメキシコ火山帯まで広がっています。

ベイスン・アンド・レンジ州のうち、海に流れ込むのはごく一部である。州の北西部にあるいくつかの山岳地帯には、カスケード山脈を抜けてクラマス川を西に流れる水路がある。シエラネバダ山脈から流れ出るサクラメント川とサンホアキン川は、セントラルバレーとカリフォルニア海岸山脈を抜けてサンフランシスコ湾に流れ込む。南東部のいくつかの盆地には、リオグランデ川が流れ込みメキシコ湾に流れ込む。

はるかに広いが依然として狭い中間地域は、コロラド川によって南西方向にカリフォルニア湾の源流まで排水され、この大きく非常に濁った川は広大なコロラド川デルタを形成し、その北ではかつての湾の源流は現在海から切り離され、蒸発によって海面下の平原としてむき出しになっている。

1904年、コロラド川下流域で、コロラド川の一部をインペリアル・バレーの低地平野に流す灌漑プロジェクトが災害を引き起こした。コロラド川は、意図的に作られたアラモ運河の決壊によって氾濫し、インペリアル・バレー平野を横切ってソルトン・シンクに流れ込み、ソルトン・シーを形成した。^[1]内陸性の ソルトン・シーは現在も残っており、現在は過剰灌漑された畑から帯水層に流れ込む地下水によって水が供給されている。

多くの川は峡谷から流れ落ち、砂漠の盆地の底で枯れてから、窪地の軸に沿う幹川に合流します。他の川は、蒸発が大幅に減少する冬季に合流し、幹川としてさらに数マイル流れた後、さらに先へ沈んで（蒸発して）消えてしまいます。モハーベ川などのいくつかの大きな川は、洪水時には盆地中央の粘土の死水面、つまりプラヤに一時的に浅い水面を形成することがありますが、温暖な季節（干上がった湖）には水面が消え、川は上流に行くほど狭くなります。プラヤの完全に不毛な粘土の床は、濡れていると通行不能ですが、乾くと渡れるほど固くなります。

南西部の盆地の 1 つは、その底が海面下にあり、中央に塩の平原がある。盆地のいくつかは、出口のない内陸湖で占められており、そのうち最大のものはユタ州北西部のグレートソルト湖である。他の例としては、カリフォルニア州のオーエンズ湖とモノ湖がある。

ネバダ州西部の盆地、シエラネバダ山脈のすぐ東には、いくつかの小さな湖があります。更新世には、これらすべての湖沼盆地は、はるかに深く、規模の大きい湖で占められていました。東のボンネビル湖と西のラホンタン湖の水域の輪郭は、現在の湖面より数百フィート高い、周囲の斜面にある汀線と三角州によってよく記録されています。放棄された汀線は、更新世の氷河地帯に次いで重要な過去の気候変動の証拠をもたらしました。更新世の湖の存続期間は、断層ブロックの変位以来の期間と比較すると短く、それは、湖沼のビーチがしばしば横たわる、峡谷に向かう扇状地の大きな体積と比較すると、湖沼のビーチの寸法が小さいことからもわかります。

中間州はワシントン州、オレゴン州、アイダホ州の一部に位置しています。

コロンビア川流域の溶岩平原は、世界でも最も広範囲に及ぶ火山噴出物の一つです。ワシントン州南東部、オレゴン州東部、アイダホ州南西部にまたがる21万平方キロメートル（81,000平方マイル）^[2]以上を覆い、川の峡谷によっては深さが4,000フィート（1,200メートル）に達することもあります。

溶岩は、その範囲のほとんどで既存の陸地を完全に埋め尽くしています。溶岩流の中には、まだ非常に若いものもあり、スコリア状の表面を保存しています。ここでは、溶岩の海岸線が尾根を一様に囲み、湾のように周囲の山々の谷に入り込み、時々外側の岩塊を孤立させています。溶岩流の他の部分ははるかに古く、多かれ少なかれ変形し、浸食されています。したがって、東のロッキー山脈にあるイエローストーン国立公園（スネーク川の源流）の隆起、移動、解剖された溶岩シートは、コロンビア平原のより古い溶岩と関連しています。

コロンビア川は、溶岩平原の北側と西側を囲む峡谷のような谷に深く入り込んでいます。スネーク川は、平原が高い南東のさらに深い峡谷を切り開き、平原を形成する多くの溶岩層を露出させ、時には、重なり合った川がさらに狭い峡谷を切り開いた埋没山を現します。中間地方の最も顕著な特徴の 1 つは、コロンビア川の峡谷が北西のカスケード山脈から流れてきた 更新世の氷河によって遮られている間に、平原を横切るコロンビア川の一時的な経路に見られます。川は、その全長の一部に沿ってグランド クーリーとして知られる深い峡谷を浸食するのに十分な長さの一時的な経路をたどりました。

溶岩平原には樹木がなく、大部分は農業には乾燥しすぎている。しかし、野生動物や牛、馬の生息地となっている。東側の境界沿いには、西風がロッキー山脈に近づくことで雨量が少し増えるが、非常に深く、触ると分からないほど細かい土の帯があり、これは平原のさらに西側の乾燥した部分から運ばれた塵の堆積物であると考えられている。

• インターマウンテン・ウェスト
• 中央盆地と山脈の生態地域—レベル III 生態地域 (EPA)
• 北部盆地および山脈生態地域—レベル III 生態地域 (EPA)
• アメリカ合衆国の地理学的地域