西部小説

アメリカ文学における西部劇の先駆けは、開拓地の物語として早くから現れた。19世紀初頭の開拓地小説の中で最も有名なのは、ジェームズ・フェニモア・クーパーの『レザー・ストッキング物語』を構成する5つの小説である。クーパーの小説は、当時アメリカの開拓地であったアパラチア山脈とその西の地域を舞台としていた。彼の小説『大草原』 （1824年）と同様に、後の西部劇のほとんどはミシシッピ川の西を舞台としていた。^{[ 4 ]}

著名な作家ワシントン・アーヴィングはクーパーに感銘を受け、アメリカ開拓時代の物語を執筆した。その最初の作品は、開拓地での最近の旅を描いた『大草原の旅』である。1834年、毛皮王ジョン・ジェイコブ・アスターから依頼を受け、オレゴン州アストリアにあるアスターの毛皮交易植民地の歴史を執筆することになった。アーヴィングはアスターの依頼を迅速にこなし、おべっかばかりの伝記『アストリア』を1836年2月に出版した。

西部劇は、専門ジャンルとして「ペニー・ドレッドフル」や後に「ダイム・ノベル」で始まった。^{[ 5 ]} 1860年6月に出版された『マラエスカ：白人ハンターのインディアンの妻』は、最初のダイム・ノベルと考えられている。^{[ 6 ]}これらの安価な本は大成功を収め、西部開拓地を開拓していた山男、無法者、開拓者、保安官について語られていた多くの物語を利用した。これらの小説の多くは、ビリー・ザ・キッド、バッファロー・ビル、ワイアット・アープ（当時まだ生きていた）、ワイルド・ビル・ヒコック、ジェシー・ジェームズなど、実在の人物を基にしたフィクションだった。

1900 年までに、パルプ雑誌という新しい媒体が、これらの冒険を東部の人々に伝えるのに役立った。一方、ドイツ人のカール・メイのようなアメリカ人以外の作家は、このジャンルを取り上げ、長編小説にまで拡大し、1880 年頃からヨーロッパ大陸で非常に人気と成功を収めたが、当時の文学評論家からは一般的に取るに足らないものとして退けられた。^{[ 7 ]}この時代の最も有名なパルプ作品の 1 つは、ジョンストン・マッカリーの最初のゾロ小説『カピストラーノの呪い』（1919 年）である。

オーウェン・ウィスターの小説『ヴァージニアン』（1902年）や特にゼイン・グレイの『紫の荒野の騎手たち』 （1912年）の出版により人気が高まった。クラレンス・マルフォードによる最初のホパロング・キャシディ物語は1904年にダイムノベルとパルプ雑誌の両方で発表された。1920年代にパルプ雑誌の人気が爆発的に高まると、西部小説は大きな恩恵を受けた（西部短編小説で優れた才能を発揮した作家マックス・ブランドも同様）。西部を専門とするパルプ雑誌には、 『カウボーイ・ストーリーズ』 、『ランチ・ロマンス』、『スター・ウェスタン』、 『ウェスト』 、 『ウェスタン・ストーリー・マガジン』などがある。^{[ 8 ]} 1920年代に西部劇映画が同時期に人気を博したことも、このジャンルを後押しした。

1940年代には、ウォルター・ヴァン・ティルバーグ・クラークの『オックスボウ事件』（1940年）、A・B・ガスリー・ジュニアの『ビッグ・スカイ』 （1947年）と『西への道』（1949年）、ジャック・シェーファーの『シェーン』 （1949年）など、数々の重要な西部劇が出版された。1950年代には、レイ・ホーガン、ルイス・ラムール、ルーク・ショートなど、他にも多くの西部劇作家が読者を獲得した。

このジャンルは1960年代初頭にピークを迎えたが、これは主にテレビで放送された膨大な数の西部劇によるものだった。1960年代後半、アメリカ国民がテレビ西部劇に飽き飽きしたことは文学にも影響を与えたようで、西部文学への関心は薄れ始めた。1968年、チャールズ・ポーティスは『トゥルー・グリット』を出版し、これが同時代で最も成功した作品となった。

1970年代、ルイス・ラムールの作品は西部の読者のほとんどを魅了し始め、それ以来、西部の読者リストを独占している。ジョージ・G・ギルマンも1970年代と1980年代に数年間カルト的な人気を維持した。ラリー・マクマートリーとコーマック・マッカーシーの作品は注目に値する。特に、マクマートリーの『ロンサム・ダブ』とマッカーシーの『ブラッド・メリディアン』（どちらも1985年出版）は、ジャンル内外を問わず主要な傑作として認められている。小説『グッド・オールド・ボーイズ』と『雨が降らない時』で主に知られるエルマー・ケルトンは、アメリカ西部作家協会によって「史上最高の西部作家」に選ばれた。1970年代初頭、インディアナ州の小説家マリリン・ダーラムは、人気の西部小説『猫のダンスを愛した男』と『ダッチ・アンクル』を2冊書いた。

1970年代半ばから後半にかけて、西部の読者層は全体的に減少し始めた。例外的な存在として、いわゆる大人の西部小説という革新的なジャンルが生まれた。ロバート・J・ランディシはこう述べている。「これはセックスシーンのある西部小説だ。そう、カウボーイが女性とセックスをするのだ。新しいアイデアだろうか？おそらくそうではないだろうが、それまで西部小説では見られなかったことだ（マックス・ブランド、ゼイン・グレイ、オーウェン・ウィスター、ルイス・ラムールの作品には間違いなくなかった）。これらの作品が実際に示したのは、西部では男女が実際にセックスをしていたということだ。（私がこのシリーズを始めた頃、私の知り合いの厳格な伝統主義の西部作家は、『西部では女性はオーガズムを感じなかった』と私に言い張ったものだ。）」^{[ 9 ]}

21世紀最初の10年間で西部小説の読者数は過去最低を記録し、西部のいくつかの州を除いて、ほとんどの書店では西部小説の本はごくわずかしか扱っていない。それでも、The Trailsman、Slocum、Longarm、The Gunsmithなど、いくつかの西部小説シリーズが毎月出版されている。これらはすべて大人向けの西部小説である。カナダの作家ガイ・ヴァンダーヘーゲは、 The Englishman's Boy、The Last Crossing、A Good Manという3部作の西部小説を書いた。最近の西部小説作家には、イヴァン・ドイグやウィリアム・キトレッジなどがいる。このジャンルは復活の兆しを見せており、2008年にはコロラド州のドライ・リバー・パブリッシングから西部小説専門の短編小説雑誌Great Western Fictionが出版された。しかし、この雑誌は短命で、わずか2号で廃刊となった。^{[ 10 ]}近年最も成功した西部小説の1つは、パトリック・デウィットのThe Sisters Brothers (2011)である。