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アメリカ合衆国の社会は西洋文化を基盤としており、方言、音楽、芸術、社会習慣、料理、民俗など、独自の社会文化的特徴を持つ国としてアメリカ合衆国が成立するずっと以前から発展してきた。今日、アメリカ合衆国は、その歴史を通じて多くの国からの大規模な移民の結果として、人種的にも民族的にも多様な国となっている。 [ 1 ]
その初期の主な影響は、植民地時代のアメリカに入植したイギリス人とアイルランド人からもたらされた。イギリスとの植民地時代のつながりによって英語、法制度、その他の文化的遺産が広まったため、イギリス文化は形成に大きな影響を与えた。その他、ヨーロッパの他の地域からも重要な影響があった。
米国はしばしば人種のるつぼと考えられてきたが、近年の発展は文化的多様性、多元主義、そして人種のるつぼというよりはサラダボウルのイメージへと向かっている。 [ 2 ] [ 3 ] アメリカ文化の広がりゆえに、米国内には統合されているが独自の社会サブカルチャーが数多く存在する。米国における個人の文化的所属は、一般的に社会階級、政治的志向、そして宗教的背景、職業、民族グループへの所属といった多数の人口統計学的特徴によって決まる。[ 4 ]アメリカ文化に最も強い影響を与えたのは北欧文化であり、中でもイギリス、アイルランド、ドイツの影響が最も顕著である。
アメリカにおける人種は身体的特徴と肌の色に基づいており、建国以前からアメリカ社会の形成に不可欠な役割を果たしてきた。[ 5 ]
現在、米国商務省国勢調査局は、以下の5つの人種を認定している。
米国政府によると、ヒスパニック系アメリカ人は人種ではなく、民族集団である。2000年の米国国勢調査では、白人が人口の75.1%を占め、ヒスパニック系またはラテン系の人々が人口の12.5%を占め、国内で多数派の少数派を構成していた。アフリカ系アメリカ人は全人口の12.3%、アジア系アメリカ人は3.6%、ネイティブアメリカンは0.7%を占めていた。[ 6 ]
現在、白人アメリカ人の約62%は、イングランド、ウェールズ、アイルランド、またはスコットランド系の祖先を全部または一部有している。白人アメリカ人の約86%は北西ヨーロッパ系の祖先を持ち、14%は東ヨーロッパおよび南ヨーロッパ系の祖先を持つ。
1865年12月6日にアメリカ合衆国憲法修正第13条が批准されるまで、アメリカ合衆国は奴隷制社会であった。北部諸州は18世紀後半から19世紀初頭にかけて領土内での奴隷制を非合法化したが、その産業経済は奴隷労働によって生産される原材料に依存していた。1870年代の再建期の後、南部諸州はジム・クロウ法によって規制されたアパルトヘイトを開始し、法的隔離を規定した。リンチは1930年代まで全米各地で発生し、南部の公民権運動の時代にも長く続いた。[ 7 ]
アジア系アメリカ人も、アメリカの歴史の大部分において疎外されてきた。1882年から1943年にかけて、アメリカ政府は中国人移民の入国を禁止する中国人排斥法を制定した。第二次世界大戦中、約12万人の日系アメリカ人（そのうち62%はアメリカ市民） [ 8 ]が日系人強制収容所に収容された。ヒスパニック系アメリカ人も隔離やその他の差別を受け、法律上はそうでなくても、事実上は二級市民扱いされることが多かった。
主に、いわゆる主流社会から法的または事実上排除され、疎外されてきた結果として、米国の人種的マイノリティは独自のサブカルチャーを発展させてきました。たとえば、1920年代には、ニューヨークのハーレムがハーレム・ルネッサンスの中心地となりました。ジャズ、ブルース、ラップ、ロックンロールなどの音楽スタイルや、ジミー・クラック・コーンなどの数多くの民謡は、アフリカ系アメリカ人の文化の中で生まれました。[ 7 ]チャイナタウンは全米の多くの都市で見られ、アジア料理はアメリカで一般的な定番料理となっています。
メキシコ系コミュニティはアメリカ文化にも大きな影響を与えてきました。今日、カトリック教徒は米国で最大の宗教宗派であり、南西部とカリフォルニアではプロテスタントを上回っています。[ 9 ]マリアッチ音楽とメキシコ料理は南西部全域でよく見られ、ブリトーやタコスなどメキシコ発祥のラテン料理は全米各地で見られます。しかし、経済格差と事実上の人種隔離は依然として存在し、米国における日常生活の顕著な特徴となっています。
アジア系アメリカ人は繁栄し、世帯収入と教育水準の中央値は白人を上回っているが、他の人種については同じことは言えない。アフリカ系アメリカ人、ヒスパニック、ネイティブアメリカンは、白人アメリカ人よりも収入と教育水準がかなり低い。[ 10 ] [ 11 ] 2005年には、白人の世帯収入の中央値はアフリカ系アメリカ人の62.5%高かったが、アフリカ系アメリカ人のほぼ4分の1は貧困線以下で生活している。[ 10 ]さらに、米国における殺人事件の被害者の46.9%はアフリカ系アメリカ人であり、これはアフリカ系アメリカ人や一般的に少数派が21世紀においても依然として多くの深刻な社会経済的問題に直面していることを示している。[ 7 ] [ 12 ]
アメリカ文化のいくつかの側面は人種差別を体系化している。例えば、メディアによって広められてきたアメリカ文化における一般的な考え方は、黒人の特徴は白人の特徴よりも魅力的でも望ましくもないというものである。黒さが醜いという考えはアフリカ系アメリカ人の精神に非常に有害であり、内面化された人種差別として現れた。[ 13 ]「ブラック・イズ・ビューティフル」文化運動はこの考えを払拭しようとした。[ 14 ]
9月11日の攻撃以降、米国ではアラブ人やイスラム教徒に対する差別が著しく増加している。アメリカ・アラブ反差別委員会（ADC）は、ヘイトスピーチ、航空会社の差別、ヘイトクライム、警察の不正行為、人種プロファイリングの増加を報告している。[ 15 ] 2001年10月26日にジョージ・W・ブッシュ大統領によって署名され発効した米国愛国者法も、市民の自由を侵害する懸念を引き起こしている。同法の第412条は、政府に「司法長官の裁量で、適正手続きをほとんどまたは全く経ずに移民やその他の外国人を無期限に拘束する広範な新たな権限」を与えている。[ 15 ]他の条項では、政府が秘密裏に捜索、押収、監視を行い、「テロ活動」の定義を自由に解釈することも認められている。
歴史的に、アメリカ合衆国の宗教的伝統はプロテスタントキリスト教が支配的でした。2016年現在、アメリカ人の74%がキリスト教徒であり、そのうち49%がプロテスタントです。カトリック（23%）が最大のキリスト教宗派であり、プロテスタントはさまざまな宗派に属しています。アメリカ合衆国では、ユダヤ教、ヒンドゥー教、イスラム教、仏教など、他の多くの宗教も信仰されています。アメリカ人の約18%は無宗教であり、その大多数は特定の宗教に属していない人々で、不可知論者や無神論者も含まれます。
政府は世俗的な機関であり、いわゆる「政教分離」が原則として守られている。
今日、ほとんどのアメリカ人は自分たちを中流階級だと考えているが、アメリカ社会とその文化ははるかに細分化されている。[ 4 ] [ 16 ] [ 17 ]一般的に教育水準、収入、職業的威信の組み合わせとして説明される社会階級は、アメリカにおける最大の文化的影響力の1つである。[ 4 ]アメリカにおける日常的な交流や消費行動のほぼすべての文化的側面は、その国の社会構造における個人の位置によって左右される。
異なる階級には、それぞれ異なるライフスタイル、消費パターン、価値観が関連付けられています。例えば、初期の社会学者・経済学者のソースタイン・ヴェブレンは、社会階層の最上位にいる人々は、目立つ余暇と目立つ消費に従事していると指摘しました。上流中産階級の人々は、教育と教養を主要な価値観として挙げることが多いです。この階級の人々は、権威、知識、ひいては信頼性を印象付けるような、より直接的な話し方をする傾向があります。彼らは、デザイナーブランドの服など、いわゆる大衆の贅沢品を消費する傾向があります。天然素材やオーガニック食品への強い嗜好と、健康に対する強い意識は、上流中産階級の顕著な特徴です。中産階級の人々は、一般的に視野を広げることを重視します。これは、彼らがより教育を受けており、より多くの余暇や旅行をする余裕があるためです。労働者階級の人々は、「本当の仕事」と考えることをすることに大きな誇りを持ち、頻繁な経済的不安定に対する安全策として、非常に緊密な親族ネットワークを維持しています。[ 4 ] [ 18 ] [ 19 ]
労働者階級のアメリカ人や中流階級の多くの人々も、職業上の疎外感に直面する可能性がある。主に概念化、監督、意見の共有のために雇用される中流上層階級の専門家とは対照的に、多くのアメリカ人は職場での自主性や創造的な自由度がほとんどない。[ 21 ]その結果、ホワイトカラーの専門家は仕事に対する満足度が著しく高い傾向がある。[ 5 ] [ 22 ]最近では、中流階級と自認しているかもしれない所得階層の中央に位置する人々が、経済的不安の増大に直面しており、[ 23 ]労働者階級が多数派であるという考えを裏付けている。[ 24 ]
政治行動は階級によって影響を受ける。裕福な人ほど投票する可能性が高く、教育水準と所得は、民主党と共和党のどちらに投票するかという傾向に影響を与える。所得は健康にも大きな影響を与え、所得の高い人は医療施設へのアクセスが良く、平均寿命が長く、乳児死亡率が低く、健康意識が高い。
米国では、職業は社会階級の主要な要素の1つであり、個人のアイデンティティと密接に関連しています。米国でフルタイムで雇用されている人の平均労働時間は42.9時間で、人口の30%が週40時間以上働いています。[ 25 ]所得上位2分位に属する人の多くは、週50時間以上働くことがよくあります。2006年の最初の2四半期における平均的なアメリカ人労働者の時給は16.64ドルでした。[ 26 ]
全体的に見て、アメリカ人は他の先進脱工業化国の労働者よりも多く働いていた。デンマークの平均的な労働者は年間30日の休暇を享受していたが、アメリカ人の平均休暇は年間わずか16日だった。[ 27 ] 2000年には、アメリカ人の平均労働時間は年間1,978時間で、ドイツ人の平均より500時間多かったが、チェコ人の平均より100時間少なかった。全体として、アメリカの労働力は世界で最も生産性が高かった（労働時間ではなく、全体的な生産性）。これは主に、アメリカの労働者が他のどの脱工業化国（韓国を除く）の労働者よりも多く働いていたためである。[ 20 ]アメリカ人は一般的に、働くことや生産的であることを高く評価しており、忙しく働くことは尊敬を得る手段にもなり得る。[ 24 ]
アメリカ合衆国は多様な国であるため、数多くの組織や社会集団が存在し、個人はさまざまな情報源から所属する集団のアイデンティティを形成している。多くのアメリカ人、特にホワイトカラーの専門職は、APA、ASA、ATFLCなどの専門組織に所属しているが、『ボウリング・アローン』のような書籍によると、アメリカ人がこうした集団に所属する頻度は1950年代や1960年代よりも減少しているという。
今日、アメリカ人は、特に経済的に上位にいる人々の間で、仕事や職業上の所属を通じてアイデンティティの大部分を形成している。最近では、職業上のアイデンティティの確立により、多くの事務員や下級従業員が、自分の職業に「清掃員」ではなく「清掃サービスエンジニア」といった、より尊敬される新しい肩書きを与えるようになった。[ 5 ]
さらに、多くのアメリカ人は非営利団体や宗教団体に所属しており、そうした団体にボランティアとして奉仕している。ロータリークラブ、コロンブス騎士団、あるいは動物虐待防止協会などは、そうした非営利団体で、ほとんどがボランティアによって運営されている団体の例である。民族性もまた、一部のアメリカ人に集団アイデンティティを与える上で重要な役割を果たしており、[ 7 ] 特に最近移住してきた人々の間で顕著である。[ 28 ]
アメリカの多くの都市には、チャイナタウンやリトルイタリーといった民族的な居住区があり、それらは今でも一部の都市に残っています。地域への愛国心もまた、集団のアイデンティティを形成する要素となり得ます。例えば、カリフォルニア州やニューヨーク市出身であることを特に誇りに思う人は、地元のスポーツチームのユニフォームを身に着けるかもしれません。
AARP、ADL、NAACP、NOW、GLAADなどの政治ロビー団体（公民権活動家団体の例）は、個人にグループ内忠誠心を与えるだけでなく、国の政治システムにおける政治的代表性を高めます。職業、民族、宗教、その他のグループへの所属が組み合わさることで、アメリカ人はグループに基づくアイデンティティを得るための多くの選択肢を得ています。[ 5 ]しかし、これらのグループへの所属は帰属意識をもたらしますが、2024年の社会圧力指数と呼ばれる私的世論調査では、アメリカ人の37%が公には社会は公平だと答えているものの、個人的に同意しているのはわずか7%であることが明らかになりました。この30ポイントの差は、公の発言と私的な信念の間に深い隔たりがあることを示しています。[ 29 ]
アメリカ合衆国の料理は、大陸の広大さ、比較的大きな人口、そして先住民と移民の影響の多さから、非常に多様です。家庭で提供される料理の種類は、国の地域や家族の文化的背景によって大きく異なります。最近の移民は出身国の料理に似たものを食べる傾向があり、アメリカ風中華料理やイタリア系アメリカ料理など、これらの文化的な料理をアメリカ風にアレンジしたものが、やがて登場することがよくあります。ベトナム料理、韓国料理、タイ料理などがその例です。
ドイツ料理はアメリカ料理、特に中西部料理に大きな影響を与えており、ジャガイモ、麺類、ロースト、シチュー、ケーキ/ペストリーは両方の料理で最も象徴的な食材である。[ 28 ]ハンバーガー、ポットロースト、ベイクドハム、ホットドッグなどの料理は、ドイツ料理から派生したアメリカ料理の例である。[ 30 ] [ 31 ]
アメリカ合衆国の地域によって、料理や調理法は異なります。例えば、ルイジアナ州はケイジャン料理とクレオール料理で知られています。ケイジャン料理とクレオール料理は、フランス料理、アカディア料理、ハイチ料理の影響を受けていますが、料理自体は独創的でユニークです。例としては、ザリガニのエトゥフェ、レッドビーンズ・アンド・ライス、シーフードまたはチキンのガンボ、ジャンバラヤ、ブーダンなどがあります。イタリア、ドイツ、ハンガリー、中国の影響、ネイティブアメリカンの伝統料理、カリブ料理、メキシコ料理、ギリシャ料理も、アメリカの一般的なレパートリーに浸透しています。例えば、中流階級の家庭が、レストランのピザ、自家製ピザ、エンチラーダ・コン・カルネ、チキンパプリカ、ビーフストロガノフ、ザワークラウト添えブラートヴルストなどを、1週間の夕食に食べることは珍しくありません。
アメリカ人の薬物やアルコール飲料に対する態度は、国の歴史を通じて大きく変化してきた。[ 32 ] [ 33 ]
19世紀には、アルコールは容易に入手・消費され、他の薬物の使用を制限する法律は存在しなかった。禁酒運動と呼ばれるアルコール飲料禁止運動は、19世紀後半に起こった。アメリカのプロテスタント系宗教団体や、キリスト教婦人禁酒同盟などの女性団体がこの運動を支持した。
1919年、禁酒主義者たちは憲法を改正し、アルコールの販売を禁止することに成功した。禁酒法時代はアルコール消費量全体の減少にはつながったものの、アルコールを全面的に禁止することは現実的ではなかった。合法的な蒸留酒製造業が、アルコールを密売する犯罪組織に取って代わられたからである。禁酒法は1931年に廃止された。州や地方自治体は「禁酒」を維持する権利を保持しており、今日でもごく少数の地域は禁酒を続けている。
ベトナム戦争の時代、禁酒に対する考え方は大きく変化した。評論家たちは、18歳でも海外の戦争に徴兵される可能性があるのに、ビールを買うことさえできないのはおかしいと指摘した。多くの州が飲酒可能年齢を18歳に引き下げた。
1980年以降、アルコールや薬物の使用に対する規制強化の傾向が強まっている。しかし、今回は飲酒そのものを禁止するのではなく、アルコールに関連する行為を犯罪化することに重点が置かれている。ニューヨーク州は1980年に飲酒運転に対する厳しい法律を制定した最初の州であり、それ以来、他のすべての州もそれに倣っている。「薬物にはノーと言おう」という運動が、1960年代のより自由奔放な風潮に取って代わった。
1980年代の「ノーと言おう」キャンペーンで、大麻が他の薬物への入り口となるという懸念が高まって以来、大麻に対する人々の意識は大きく変化しました。ワシントン州とコロラド州は、2012年12月に娯楽用大麻の使用を合法化した最初の州となりました。2024年現在、娯楽用大麻は24州で、医療用大麻は38州で合法となっています。
アメリカの服装は、ビジネスシーンにおけるフォーマルな服装を除けば、実に多様で、主にカジュアルなスタイルが主流である。アメリカ人の多様な文化的ルーツは服装にも反映されており、特に近年の移民の服装に顕著に見られるが、野球帽、カウボーイハットとブーツ、そして革製のモーターサイクルジャケットは、アメリカ特有のスタイルを象徴するアイテムと言えるだろう。
ブルージーンズは1850年代に商人リーバイ・ストラウスによって作業着として普及し、現在ではあらゆる大陸で年齢や社会階級を問わず広く着用されています。一般的に大量生産されるカジュアルウェアとともに、ブルージーンズは間違いなくアメリカ文化が世界のファッションに最も大きく貢献したものと言えるでしょう。[ 34 ]また、アメリカにはラルフ・ローレンやカルバン・クラインなど多くの有名デザイナーブランドの本社があります。アバクロンビー＆フィッチやエコー・アンリミテッドなどのブランドは、さまざまなニッチ市場に対応しています。
アメリカ合衆国は、公式にメートル法に移行しておらず、メートル法を主力として採用していない唯一の工業国である。代わりに、旧来のヤード・ポンド法である米国慣用単位系が公式に使用されている。メートル法への移行は何度か試みられたものの、いずれも勢いを失ってしまった。最も最近の例は1975年のメートル法転換法である。とはいえ、特に科学分野においては、一部の製品、組織、分野ではメートル法が用いられている。
アメリカ合衆国の公用語は英語です。[ 35 ] [ 36 ]各州や準州は、英語のみ、英語と1つ以上の現地語、または言語を全く認めていません。2000年の米国国勢調査によると、アメリカ人の93%以上が英語を流暢に話すことができ、81%は家庭で英語のみを話しています。また、約3,000万人のスペイン語のネイティブスピーカーが米国に住んでいます。英語以外にも、米国にはネイティブスピーカーがいる言語が300以上あり、その中には先住民が話す言語（約150の現存言語）や、移民によって持ち込まれた言語があります。
主に聴覚障害者が使用するアメリカ手話も、この国の固有言語です。ハワイ語もアメリカ合衆国の固有言語であり、ハワイ州以外には存在しません。スペイン語はアメリカ合衆国で2番目に多く話されている言語であり、アメリカ合衆国の自治領プエルトリコでは公用語の一つであり、最も広く話されている言語です。
アメリカ合衆国には、北東部、南部、内陸北部、中西部の4つの主要な地域方言ゾーンがあります。中西部のアクセント（アメリカ合衆国では「標準アクセント」とみなされ、英語圏の他の地域では容認発音といくつかの点で類似しています）は、かつて「中部植民地」と呼ばれた地域から中西部を経て太平洋岸諸州まで広がっています。これらの方言の中には、ケイジャン英語、「ハイタイダー」、ニューヨーク市英語など、無数の下位変種がありますが、これらの変種のほとんどは、より均一で均質な一般アメリカ英語のアクセントに取って代わられ、消滅しつつあります。
アメリカ合衆国における教育は主に政府によって提供されており、連邦政府、州政府、地方自治体の3つのレベルから管理と資金提供を受けている。小学校と高校（アメリカ国外では初等教育と中等教育と呼ばれることが多い）への就学は義務であり、ほぼ普遍的に行われている。
生徒は、公立学校、私立学校、またはホームスクールで教育を受ける選択肢があります。ほとんどの公立および私立学校では、教育は小学校、中学校（ミドルスクールとも呼ばれる）、高校の3つのレベルに分かれています。これらのレベルのほぼすべての学校では、生徒は年齢別に学年に分けられています。米国では「カレッジ」または「大学」としてよく知られている高等教育は、一般的に小学校および高校の教育制度とは別に運営されています。
2000年には、幼稚園から大学院まで、 7,660万人の生徒が学校に在籍していました。そのうち、12歳から17歳までの生徒の72%は、学業成績が年齢相応（またはそれ以上）と判断されました。義務教育を受けている生徒のうち、520万人（10.4%）が私立学校に通っていました。成人人口のうち、85%以上が高等学校を卒業しており、27%が学士号以上の学位を取得しています。
19世紀後半以来、野球は国民的スポーツとみなされている。アメリカンフットボール、バスケットボール、アイスホッケーは、国内の他の3つの主要なプロチームスポーツである。大学のフットボールとバスケットボールも多くの観客を集めている。フットボールは現在、いくつかの指標で米国で最も人気のある観戦スポーツとなっている。 [ 37 ]サッカーは、国内の主要なプロスポーツではないが、青少年やアマチュアレベルで広くプレーされている。
ボクシングと競馬はかつて最も視聴された個人競技だったが、ゴルフや自動車レース、特にNASCARにその座を奪われた。テニスや多くの屋外スポーツも人気が高い。
アメリカ人は概して、新しい技術やガジェットに強い関心を示すことが多い。アメリカ国内には、技術によって社会の多くの問題を解決できると考える人が少なくない。現代世界の多くの技術革新は、アメリカで最初に発明されたか、あるいはアメリカ人によって最初に広く採用された。例えば、電球、飛行機、トランジスタ、原子力発電、パーソナルコンピュータ、ビデオゲーム、オンラインショッピング、そしてインターネットの発展などが挙げられる。しかし、日本と比較すると、アメリカで販売される電子機器はごくわずかであり、アジアの一部地域のように、トイレなどの家庭用品にリモコンや電子ボタンが多数取り付けられていることはほとんどない。
自動車は、個人の日常生活においても芸術や娯楽の分野においても、アメリカ文化において大きな役割を果たしています。郊外の台頭と労働者が都市へ通勤したいという願望が、自動車の普及をもたらしました。2001年には、アメリカ人の90%が車で通勤していました。[ 38 ]エネルギーと土地のコストが低いため、比較的大きくてパワフルな車の生産が有利です。1950年代と1960年代の文化は、モーテルやドライブインレストランなど、自動車によく対応していました。アメリカ人は、運転免許証を取得することを通過儀礼と見なす傾向があります。ごく一部の都市部を除いて、ほとんどのアメリカ人にとって車を所有して運転することは必要不可欠と考えられています。アメリカでは、自動車事故で毎日100人以上が死亡しています。自動車事故は、アメリカの職場での死亡原因の第一位であり、職場での死亡事故全体の35%を占めています。[ 39 ]年間約 300 万件の非致死的な車両負傷が発生しています[ 40 ] (100 人あたり約 1 人)。道路交通は、人々が日常的に直面する最も危険な状況ですが、これらの死傷者数は、他の頻度の低い出来事よりもメディアの注目を集めません。[ 41 ]ニューヨーク市は、全世帯の半数以上が車を所有していない米国で唯一の地域です。[ 38 ]
第二次世界大戦直後、アメリカ人は郊外、つまり主要都市の周辺に広がる、農村部よりは人口密度が高いものの都市部よりははるかに低い地域にますます多く住むようになった。この動きは、自動車の普及、広大な土地の入手可能性、より長く舗装された道路の利便性、都市中心部における暴力の増加（ホワイト・フライト参照）、そして住宅価格の安さなど、多くの要因に起因するとされている。これらの新しい一戸建て住宅は通常1階建てか2階建てで、多くの場合、単一の開発業者による大規模な住宅建設契約の一部であった。
その結果として生じた低密度開発は、「都市のスプロール現象」という蔑称で呼ばれてきた。しかし、これは変わりつつある。白人層の郊外移住は逆転し、多くのヤッピーや中流上層階級の空の巣症候群のベビーブーマー世代が、ニューヨーク市のロウアー・イースト・サイドやシカゴのサウス・ループなどのコンドミニアムで都市生活に戻ってきている。その結果、多くの貧困層の都心住民が立ち退きを余儀なくされている（ジェントリフィケーションを参照）。
住宅価格が全国平均に近いアメリカの都市では、中所得者層の居住地域、つまり都市圏の世帯所得中央値の80%から120%の間の所得層が住む地域も失われつつあります。ここでは、中流階級の中でも裕福な層（専門職や上流中産階級とも呼ばれる）が、より高級な郊外のより大きな家を求めて移住しています。この傾向は、統計上の中流階級とより恵まれた中流階級の層との間の格差をより明確にした、いわゆる「中流階級の圧迫」に大きく起因しています。[ 42 ]しかし、カリフォルニアのような物価の高い地域では、より裕福な中流階級の世帯の流入によって、社会の中間層が追いやられ、かつての中流階級の居住地域が上流中産階級の居住地域に変わるという別の傾向が見られます。[ 43 ]
農村部の人口は、仕事や娯楽を求めて都市部へ移住する人が増えるにつれて、年々減少している。農村部からの大規模な人口流出は1940年代に起こり、近年では人口の2%未満しか農村部で暮らしていない（ただし、多くの人々は農村部に住みながら通勤している）。電気や電話、場合によってはケーブルテレビやインターネットサービスも、最も辺鄙な地域を除いてほぼ全域で利用可能である。都市部と同様に、子供たちは高校まで学校に通い、夏休みや放課後にのみ農作業を手伝う。
現在、アメリカ人の約半数が郊外と呼ばれる地域に住んでいます。郊外に住む核家族は、「アメリカンドリーム」の一部として認識されています。それは、郊外に家を所有する子供を持つ夫婦です。この典型的なイメージは、マスメディア、宗教的慣習、政府の政策によって強化され、アングロサクソン文化の伝統に基づいています。郊外生活と都市生活の大きな違いの一つは、家族が住む住宅です。郊外には、商業地区、工業地帯、そして時には公立学校からも離れた一戸建て住宅が立ち並んでいます。しかし、多くのアメリカの郊外では、これらの地区を小規模に取り込むことで、より多くの人々をこれらのコミュニティに引き付けています。
都市部の住宅は、郊外や小さな町に比べてアパートや二世帯住宅が多い傾向があります。住宅以外にも、郊外生活との大きな違いは、都市部では多様なサブカルチャーが密集し、住宅に混在して小売店や製造工場が立ち並んでいる点です。また、都市住民は公共交通機関を利用することが多く、子供は親に車で送迎されるよりも徒歩や自転車で移動することが多いです。
カップルは宗教団体、職場、学校、友人などを通じて出会うことが多い。「出会い系サービス」はパートナー探しを支援する目的で、オンラインでもオフラインでも人気が高い。ここ数十年の傾向としては、結婚する前、あるいは結婚の代わりに同棲を選ぶカップルが増えている。米国国勢調査局の報告によると、同棲している異性カップルは970万人、同性カップルは約130万人いる。こうした同棲関係は、これまで多くの法律で規制されてこなかったが、現在では一部の州で、未婚カップルに一定の法的支援を与える同性パートナー法や判例に基づく内縁関係の財産分与に関する法理が制定されている。
思春期の性行為は一般的であり、ほとんどのアメリカ人は10代で初めて性交を経験します。現在のデータによると、18歳になるまでに、女性の半数強と男性の3分の2近くが性交経験があるとされています。[ 44 ]性的に活発な10代の半数以上が、交際している性的なパートナーを持っています。[ 45 ] [ 46 ]「性交に関連するもの」を含む危険な性行動は、10代の間で「蔓延」しています。[ 47 ]米国の10代の妊娠は、1990年から2000年の間に1000人あたり117件から84件に28%減少しました。[ 48 ]世界保健機関によると、2002年の推定に基づくと、米国は10代の出生率に基づいて170か国中84位にランクされています。[ 49 ]
結婚に関する法律は各州によって定められています。同性婚は2015年から全米で合法化されています。
多くの州では、居住州では違法となる結婚をするために州境を越えることは違法です。典型的な結婚式では、カップルが親しい親族や友人の前で互いへの誓いを宣言し、多くの場合、カップルの信仰に応じて牧師、司祭、ラビなどの宗教的人物によって執り行われます。伝統的なキリスト教の儀式では、花嫁の父親が花嫁を花婿に「引き渡す」ことになっています。世俗的な結婚式も一般的で、多くの場合、裁判官、治安判事、またはその他の地方自治体の職員によって執り行われます。
離婚は州政府の管轄事項であるため、離婚法は州によって異なります。1970年代以前は、離婚する夫婦は、相手方の配偶者が不倫、遺棄、虐待などの罪を犯したことを証明しなければなりませんでした。夫婦が単にうまくいかない場合、弁護士は「争いのない」離婚を成立させる必要がありました。無過失離婚の革命は1969年にカリフォルニア州で始まり、ニューヨーク州で終結しました。「和解不可能な相違」「婚姻関係の修復不可能な破綻」「性格の不一致」、または一定期間の別居後などの理由で、無過失離婚は現在すべての州で認められています。
他の西側諸国と同様に、米国でも現在では婚外子の割合がかなり高く、2010年には全出生数の40.7%が未婚女性によるものでした。[ 50 ]
州法では、子供がいる場合は養育費、場合によっては扶養料が規定されています。「現在、結婚している成人は、20年前の成人の2.5倍、50年前の成人の4倍の頻度で離婚しています...新しい結婚の40%から60%は最終的に離婚に終わります。最初の5年以内の確率は20%、最初の10年以内の確率は33%です... 16歳以下の子供の約25%は継親と暮らしている可能性があります。」[ 51 ]現在、米国における結婚の平均期間は11年で、すべての離婚の90%は裁判外で解決されています。
1970年代以降、男女の伝統的な役割分担は、法的手段と社会的手段の両方によってますます挑戦を受けてきた。今日では、性別によって法的に制限される役割ははるかに少なくなっている。
ほとんどの社会的役割は法律で性別によって制限されていませんが、特定の役割には依然として文化的な制約が存在します。職場に進出する女性はますます増え、2000年には労働力の46.6%を占めるようになりました（1900年は18.3%）。しかし、ほとんどの男性は伝統的な専業主婦の役割を担っていません。同様に、受付係や看護師といった伝統的に女性の仕事に就く男性もほとんどいません（ただし、南北戦争以前は看護師は伝統的に男性の役割でした）。
アメリカでは、愛する人の死後数日以内に葬儀場で通夜を行うのが慣例となっている。棺を開けて遺体を見る場合は、故人の遺体に防腐処理を施し、上質な服を着せることもある。ユダヤ教やイスラム教の伝統的な慣習では、儀式的な沐浴を行い、防腐処理は行わない。友人、親戚、知人が、しばしば遠く離れた場所から集まり、故人に「最後の敬意」を表す。棺に花が供えられ、時には弔辞、哀歌、個人的な逸話、集団での祈りが唱えられる。それ以外の場合は、参列者は静かに瞑想したり祈ったりしながら、座ったり立ったりひざまずいたりする。イタリア系アメリカ人[ 52 ]などでは、遺体の額にキスをするのが一般的である。また、未亡人や寡夫、その他の近親者にも弔意が伝えられる。
葬儀は直後に行われる場合もあれば、翌日に行われる場合もある。葬儀の儀式は宗教や文化によって異なる。アメリカのカトリック教徒は通常、教会で葬儀ミサを行い、時にはレクイエムミサの形式をとる。ユダヤ系アメリカ人はシナゴーグや寺院で礼拝を行うことがある。棺を担ぐ人が霊柩車まで運び、霊柩車は行列を組んで最終的な安置場所、通常は墓地へと向かう。ニューオーリンズ独特のジャズ葬儀では、行列の間、陽気で賑やかな音楽とダンスが繰り広げられる。
マウント・オーバーン墓地（1831年設立）は「アメリカ初の庭園墓地」として知られています。[ 53 ]それ以降に作られた アメリカの墓地は、公園のような環境が特徴です。墓石の列は芝生で覆われ、木々や花々が点在しています。墓石、霊廟、彫像、またはシンプルな銘板が、通常、個々の墓を区切っています。火葬は、さまざまな宗教で好ましくないと考えられているものの、アメリカ合衆国では一般的な慣習です。故人の遺灰は通常、骨壺に入れられ、個人の家に保管される場合もあれば、埋葬される場合もあります。時には、遺灰が大気中に放出されることもあります。遺灰の「散布」または「散骨」は、故人が好んだ景勝地（崖、湖、山など）で行われることが多い、非公式の儀式の一部となる場合があります。
アメリカでは、かつてのより非公式な慣習に取って代わる、いわゆる「葬儀産業」が発展してきた。葬儀場が普及する以前は、通夜は一般の民家で行われていた。多くの場合、最も格式高い部屋がそのために確保されていた。
今日、アメリカ合衆国における家族形態は、現代アメリカ社会の多様でダイナミックな性質を反映している。20世紀の比較的短い期間、ほとんどの家族は核家族（結婚した成人2人と実子1人）という概念に従っていたが、現在ではひとり親家庭、子どものいない夫婦、そして融合家族が大多数を占めている。
ほとんどのアメリカ人は生涯で少なくとも一度は結婚と離婚を経験するため、ほとんどの人はさまざまな家族形態で生活することになります。片親家庭で育ち、結婚して子供のいない夫婦生活を送り、その後離婚し、数年間独身生活を送り、再婚して子供をもうけ、核家族生活を送る人もいます。[ 5 ] [ 54 ]
「核家族は、ほとんどの人が「家族」と聞いて思い浮かべる理想化された形です。多くの社会科学者によると、核家族という古い家族の定義は、今日見られる多様な世帯形態を網羅するにはもはや不十分であるようです（Edwards 1991; Stacey 1996）。そのため、ひとり親家庭や子供のいない夫婦など、家族形態の大きな多様性を説明するために、ポストモダン家族という用語が生まれました。」- Brian K. Williams、Stacey C. Sawyer、Carl M. Wahlstrom、『Marriages, Families & Intinamte Relationships』、2005年。[ 54 ]
アメリカの家族形態の変化としては、共働き世帯の増加や、若者の自立の遅れなどが挙げられる。1950年代から1960年代にかけては、ほとんどの家庭が夫など一人の稼ぎ手に頼っていたが、現在では大多数の家庭が共働き世帯となっている。
もう一つの変化は、アメリカの若者が親元を離れる年齢が上がっていることです。従来、大学を卒業しても親と同居している人は「地下室住まい」などと否定的に見られていましたが、今日では20代半ばまで親と同居する子どもも珍しくありません。この傾向の主な原因は、過去数十年をはるかに上回る生活費の高騰と、自立生活をほぼ不可能にする知的障害や発達障害の増加にあります。そのため、多くの若者が20代半ばを過ぎても親と同居しているのです。このテーマは、2005年のTIME誌の表紙記事にも取り上げられました。
20代半ばで家を出るという慣習の例外は、特にイタリア系アメリカ人やヒスパニック系アメリカ人の間で、またニューヨーク市のような不動産価格の高い都市部で見られることがある。カリフォルニアそしてホノルルそこでは、月々の家賃が2000ドルまたは3000ドルを超えるのが一般的です。
ひとり親世帯とは、成人（多くの場合女性）1人と1人以上の子どもで構成される世帯のことです。ひとり親世帯では、通常、片方の親がもう一方の親からの援助をほとんど、あるいは全く受けずに子どもを育てます。この親が家族の唯一の稼ぎ手であるため、こうした世帯は経済的に特に脆弱です。貧困率が高く、こうした世帯の子どもは教育上の問題を抱える可能性が高くなります。
アメリカ合衆国の各地域における文化的な違いについては、ニューイングランド、中部大西洋岸諸州、アメリカ南部、アメリカ中西部、アメリカ南西部、アメリカ西部、アメリカ太平洋岸北西部の各ページで詳しく解説しています。アメリカ本土の西海岸、すなわちカリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州は、左派寄りの政治思想とリベラルな規範、慣習、価値観への傾向を示すことから、 「左海岸」と呼ばれることもあります。
米国では文化的な違いが長く続いており、南北戦争以前の南部の奴隷社会はその典型的な例である。北部と南部の州間の社会的緊張だけでなく経済的緊張も非常に深刻で、最終的に南部が独立国家、アメリカ連合国を宣言し、南北戦争を引き起こした。[ 55 ]地域的な違いの一例として、セックスについての議論に対する態度が挙げられる。米国北東部では性的な議論に対する制限が少ないことが多いが、米国南部ではタブーとみなされ、中西部では程度は低いもののタブーとみなされている。
1989年の著書『アルビオンの種』（ISBN 0195069056デイビッド・ハケット・フィッシャーは、今日の米国は4つの異なる地域文化から成り立っていると提唱している。本書は、 17世紀から18世紀にかけてイギリスとアイルランドの異なる地域からイギリス領アメリカの植民地に移住した、イギリス諸島出身の4つの入植者グループの民俗習慣に焦点を当てている。フィッシャーの主張は、これらのグループそれぞれの文化と民俗習慣が、時間の経過とともに多少の変化はあるものの存続し、現代の米国の4つの地域文化の基盤となったというものである。
フィッシャーによれば、アメリカ文化の基盤は、イギリス諸島の4つの異なる地域から4つの異なる社会宗教集団による4回の大規模な移住によって形成された。ニューイングランドの最初の入植期は1629年から1640年の間に起こり、主にイングランドのイースト・アングリア出身のピューリタンがそこに定住し、ニューイングランドの地域文化を形成した。次の大規模な移住は、1640年から1675年の間にイングランド南部の騎士とそのアイルランド人およびスコットランド人の家事使用人がチェサピーク湾地域に移住し、アメリカ南部の文化を生み出した。そして1675年から1725年の間に、ウィリアム・ペンに率いられた数千人のアイルランド人、イングランド人、ドイツ人のクエーカー教徒がデラウェア渓谷に定住した。
この入植によって、今日「一般的なアメリカ文化」とみなされているものが形成されましたが、フィッシャーによれば、それは実際には地域的なアメリカ文化に過ぎず、たとえ今日では中部大西洋岸諸州から太平洋岸までアメリカ合衆国の大部分を包含しているとしても、その域には及ばないとのことです。最後に、1717年から1775年の間に、イギリスとアイルランドの国境地帯からアイルランド人、スコットランド人、イングランド人の入植者がアパラチアに移住しました。彼らはアップランド・サウスの地域文化を形成し、それはその後西へ広がり、西テキサスやアメリカ南西部の一部などの地域にまで及んでいます。フィッシャーによれば、現代のアメリカ合衆国は地域文化のみで構成されており、その特徴はこれら4つの異なる創始集団の出発地と到着時期によって決定されます。
米国は先進国の中でも銃規制が最も緩い国の一つと考えられている。米国人は世界人口の4％を占めるにすぎないが、個人所有の銃器の世界的な保有数の46％を所有している。[ 56 ]これは、人口3億100万人（2007年のデータ）に対して約2億9400万丁の銃であり、平均すると米国人一人当たりほぼ1丁の銃を所有していることになる。[ 57 ] 2001年から2002年にかけて、米国は他の先進国と比較して、暴力犯罪のレベルが平均を上回り、特に銃による暴力のレベルが高かった。 [ 58 ] 2010年の世界保健機関死亡率データベースの横断的分析によると、米国の「殺人率は他の高所得国の7.0倍であり、その原因は銃による殺人率が25.2倍高かった」ことが示されている。[ 59 ]銃の所有権は、依然として政治的な論争の対象となっている。
シチズンズ・ユナイテッド対連邦選挙委員会事件 における反対意見の中で、最高裁判事ジョン・ポール・スティーブンスは次のように述べている。
公職選挙という文脈において、企業と人間の発言者の区別は重要である。企業は社会に多大な貢献をしているものの、実際には社会の構成員ではない。企業は投票権も立候補権も持たない。非居住者によって経営・管理されている可能性があるため、企業の利益は有権者の利益と根本的に相反する可能性がある。企業の財源、法的構造、そして手段的志向は、選挙プロセスにおける企業の役割について正当な懸念を生じさせる。議員には、地方選挙や国政選挙における企業支出の潜在的に有害な影響を防ぐための措置を講じる、憲法上の説得力のある根拠、あるいは民主主義的な義務がある。
2013年のドキュメンタリー映画『Inequality for All（すべての人にとっての不平等）』の中で、ロバート・ライシュは、所得格差はアメリカ合衆国にとって決定的な問題であると主張した。彼は、景気回復が始まったとされる2009年以降、景気後退後の経済的利益の95％が上位1％の富裕層（HNWI）に集中したと述べた。
{{cite web}}: CS1メンテナンス: アーカイブサービスは非推奨になりました (リンク)In her novel The Bluest Eye (1981), Toni Morrison depicts the effects of the legacy of 19th century racism for poor black people in the United States. The novel tells of how the daughter of a poor black family, Pecola Breedlove, internalizes white standards of beauty to the point where she goes mad. Her fervent wish for blue eyes comes to stand for her wish to escape the poor, unloving, racist environment in which she lives.
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