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顕示的余暇は、アメリカの経済学者で社会学者のソースタイン・ヴェブレンが著書『有閑階級の理論』 （1899年）で提唱した概念である。顕示的または目に見える余暇は、社会的地位を誇示し獲得するために行われる。[ 1 ]
この概念は、エキゾチックな場所への長期休暇やお土産の持ち帰りなど、社会的な要因によって完全に動機づけられているように見えるレジャーの形態を包含する。 [ 1 ]顕示的レジャーは、階層化が存在するすべての社会で見られる。顕示的レジャーは非生産性の美化に貢献し、それによって最も力のある階級の行動を正当化し、下層階級がレジャー階級を非難するのではなく賞賛するように導く。これはレジャー階級が地位と物質的地位を維持するのに役立つ。ヴェブレンのよりよく知られた「顕示的消費」の概念は、贅沢な支出によって非生産性をより効果的に示すことができる場合に用いられる。[ 2 ]
ヴェブレンは、目立つ余暇には先史時代にまで遡る深い歴史的ルーツがあり、時間の経過とともにさまざまな形に「進化」したと主張した。彼が挙げた例の1つは、中世において貴族は農奴のために確保されていた肉体労働から免除されていたことである。[ 3 ]土地を所有することと同様に、労働を控えることは典型的な富の誇示であり、社会が工業社会へと発展するにつれて、より問題となる。[ 4 ]個人所有の出現により、余暇階級はコミュニティの幸福に全く貢献しなくなる。彼らはもはや名誉ある地位に就かなくなり、社会に対する有用性を完全に失う。そして、社会が狩猟や農業から工業化へと移行するにつれて、余暇階級はもはや他者から資源を奪うことができなくなる。ここでヴェブレンは、財産を失い、生きるために労働に従事することもできない衰退した領主や貴婦人のイメージを提示する。[ 5 ]これらの裕福なエリートは労働を卑しく下品なものと見なしているが、彼らがもはや有意義な余暇生活を送れなくなると、自己維持能力を失うという苦境に陥る。
ヴェブレンは余暇を非生産的な時間の消費と定義している。富裕層は、卑しい労働への嫌悪感から、また怠惰な生活を送るだけの金銭的能力の証拠として、非生産的に時間を消費する。しかし、貴族でさえ公の場に姿を見せない瞬間があり、その際には時間の使い方について満足のいく説明をしなければならない。[ 6 ] [ 7 ]多くの場合、その説明は召使いや職人の登場によって示される。余暇の物質的な証拠は、貴族が公の場に姿を見せないときでも富を誇示するもう一つの方法である。現実世界では役に立たない物やトロフィー、知識などはすべて、富裕層が富と余暇を誇示するために用いるものの例である。また、高級な衣服を身に着けることも消費の誇示の一例である。[ 8 ]エチケットや教養の規則、形式的で儀式的な慣習を示すことも、非生産的な（したがって余暇的な）時間の使い方を示すものである。[ 9 ]
また、余暇階級が怠惰な生活を送るだけでは十分ではなく、彼らの使用人も雇われ人という立場にもかかわらず余暇の演出に従事しなければならない。彼らには制服、広々とした住居、その他雇用主の富を示す物質的なものが与えられる。使用人の服装や住居が豪華であればあるほど、主人は自由に使えるお金が増える。これは「顕示的消費」の一例であり、顕示的余暇の一形態である。[ 9 ]家事使用人は、労働を生み出す使用人の姿を見て余暇階級が感じる身体的な不快感にもかかわらず、家庭に「金銭的な体裁」の錯覚を与える。