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社会学において、アメリカ合衆国の上流中産階級とは、アメリカ社会の中産階級の中でも地位の高い人々で構成される社会集団を指します。これは、中産階級の対極に位置する人々を指す「下流中産階級」という用語とは対照的です。上流中産階級をどのように定義するかについては、かなりの議論があります。マックス・ウェーバーによれば、上流中産階級は、大学院の学位を持ち、十分な収入を得ている高学歴の専門家で構成されています。
アメリカの上流中産階級は、収入、教育、職業、および関連する価値観を主な指標として定義されます。 [ 3 ]米国では、上流中産階級は、平均以上の個人所得、高度な教育学位[ 3 ]、および仕事における高い自律性を持ち、仕事への満足度が高いホワイトカラーの専門家で構成されていると定義されています。[ 4 ]上流中産階級の人々の主な職業上のタスクは、概念化、コンサルティング、および指導を中心とする傾向があります。[ 5 ]
特定の職業は「上流中産階級」に分類されるが、階級に対する人々の認識が異なるため、そのような測定は主観的なものとみなさなければならない。上流中産階級に属する人々のほとんどは、医師、歯科医、弁護士、軍人、経済学者、ビジネスアナリスト、都市計画家、大学教授、建築家、心理学者、科学者、管理者、会計士、エンジニア、保険数理士、統計学者、薬剤師、高位の公務員、知識人など、高度な教育を受けたホワイトカラーの専門家である。[ 6 ] [ 7 ]
教育は、中流階級の子育てにおいておそらく最も重要な部分と考えられており、彼らは子供たちが学校で成功できるように準備します。[ 8 ]この階層に属するほとんどの人は、高等教育、特にアイビーリーグの大学や全米の他のトップレベルの学校を高く評価しています。彼らは、おそらく他のどの社会経済階層よりも、自分自身と子供たちが大学院の学位、少なくとも4年制の学部の学位を取得できるように努力しており、中流階級の家庭が教育にどれほど重要性を置いているかをさらに反映しています。[ 9 ] 2005年には、4年制大学の常勤教員の72%（その大多数は上流中産階級）がリベラルであると認識していました。[ 3 ]
上流中産階級は、社会を形成し、社会運動を前面に押し出す支配的なグループであることが多い。平和運動、反核運動、公民権運動、フェミニズム、LGBTの権利、環境保護運動、禁煙運動、さらには1960年代のカウンターカルチャー、ブルーロー、禁酒運動といった過去の運動も、すべてではないものの、大部分は上流中産階級の産物であった。これは、上流中産階級が真の政治的権力を持ち、前向きな変化をもたらすことができる最大の階級（そして最下層の階級）だからだと主張する人もいれば、喫煙や飲酒など、より制限的な社会運動の中には「人々を自らから救う」ことに基づいていると主張する人もいる。[ 5 ]
米国では、中流階級とその下位区分は、経済学者も社会学者も明確に定義していないため、非常に曖昧な概念である。[ 10 ]上流中産階級とその意味については、いくつかの認識がある。学術モデルでは、この用語は、仕事の大部分が自己主導である高学歴の給与所得専門職に適用される。多くは大学院の学位を取得しており、教育水準がこの階級の主な特徴となっている。世帯収入は一般的に10万ドルを超え、収入が5桁台後半の小規模な片働き世帯もある。[ 3 ] [ 11 ]
「上流中産階級は拡大し、その構成も変化しました。個人事業主やフリーランスの専門家に代わって、給与所得のある管理職や専門職がますます増えています。上流中産階級の成功の鍵は、教育資格の重要性の高まりにあります。彼らのライフスタイルや考え方は、社会全体にとってますます規範的なものになりつつあります。実際、この階級は、適切な資格を取得した人々にとって、開かれた、流動的な階級なのです。」
—デニス・ギルバート、『アメリカの階級構造』、1998年。[ 11 ]
上流中産階級は、仕事における自主性、平均以上の収入、高度な教育に加え、影響力があり、トレンドを設定し、世論を大きく形成する傾向がある。[ 5 ] [ 11 ]全体として、この階級のメンバーは景気後退からも安全であり、統計上の中産階級の同類とは異なり、人員削減、企業のコスト削減、アウトソーシングを恐れる必要がない。これは主に、大学院の学位と、おそらく上位20%または上位3分の1に入る快適な収入による経済的利点である。[ 3 ]この階級の典型的な職業には、心理学者、教授、会計士、建築家、都市計画家、エンジニア、経済学者、薬剤師、エグゼクティブアシスタント、医師、検眼医、歯科医、弁護士などがある。[ 5 ] [ 12 ]
多くのアメリカ人は収入を階級の主要な決定要因と見なしているが、職業上の地位、教育水準、価値観も同様に重要である。収入は、特定のスキルセットの希少性によって部分的に決定される。[ 3 ]その結果、希少なスキルを必要とし、その習得は多くの場合学位取得によって達成され、その職業に就く者に高い影響力を委ねる職業は、通常、高い経済的報酬を提供する。[ 13 ]また、世帯収入と個人収入の間にも違いがある。社会学者のデニス・ギルバート、ウィリアム・トンプソン、ジョセフ・ヒッキーは、上流中産階級が人口の約15%を占めると推定している。[ 14 ] [ 15 ]
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