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ザクセン人（古ザクセン人または大陸ザクセン人とも呼ばれる）は、中世初期の「古」ザクセン（ラテン語：Antiqua Saxonia）に住んでいたゲルマン民族で、804年に現在のドイツ北部にあるカロリング朝の「幹公国」となった。 [ 1 ]彼らの隣人の多くは、彼らと同様に西ゲルマン語の方言を話しており、南のフランク人やテューリンゲン人、北の沿岸部のフリース人、アングル人、デーン人などがいた。これらの人々は、ローマ時代のブリテン島やガリアへの初期の襲撃や入植の文脈で、元々「ザクセン人」と呼ばれていた民族の一部であった。彼らの東には、オボトリテス人やその他のスラヴ語を話す人々がいた。
これらの大陸ザクセン人の政治史は、8 世紀、彼らの半ば伝説的な英雄ヴィドゥキントとフランク王カール大帝との紛争まで不明瞭である。彼らは、その敗北に至るまでの何世代にもわたる紛争までは政治的に統一されていなかったようで、それ以前は地方の「サトラップ」によって統治されていたと伝えられている。アウストラシアの以前のフランク王朝の支配者、メロヴィング朝とカロリング朝は、リッペ川、エムス川、ヴェーザー川に近い西部と、さらに東のテューリンゲンとボヘミアに近い地域、後の中世の史料で「北シュヴァーベン」と呼ばれた地域を含む、ザクセン人に対する数多くの戦役を行った。カール大帝は、長期にわたるザクセン戦争(西暦 772 年～804 年)に勝利した後、すべてのザクセン人を征服し、キリスト教への改宗を強制し、ザクセンをカロリング朝の領土に併合した。カロリング朝フランク王国の支配下で、ザクセンは単一の幹族公国となり、後の神聖ローマ帝国の基本的な政治構造に組み込まれた。このザクセン公国の初期の支配者たちは、スラブ語を話すヴェンド人を犠牲にして、領土を東方に拡大し、ひいては神聖ローマ帝国の領土を拡大した。
ザクセンが国家として明確に歴史的に言及されるずっと以前から、「ザクセン人」という名称は、ライン川の北からローマ帝国を攻撃した沿岸部の略奪者を指す言葉としても使われており、これは後の「ヴァイキング」という言葉と似た意味合いを持つ。こうした初期の略奪者や入植者には、フリース人、アングル人、ジュート人などが含まれており、当時「ザクセン人」という言葉は特定の部族を指す言葉ではなかった。
さらに遡ると、西暦2世紀に存在したと思われる、より小規模でずっと古いザクセン部族に関する古典的な記述が1つあるが、この記述（現存するほとんどの写本では「アクソネス」）の解釈については議論がある。この記録を受け入れる歴史家によれば、元のザクセン部族はエルベ川河口の北、アングル人の故郷と思われる地域の近く、後にノルダルビンギアとして知られるようになったザクセン地方に住んでいた。[ 2 ]
今日、ドイツのザクセン人はもはや明確な民族集団や国家を形成していませんが、その名はドイツのいくつかの地域や州の名前に残っており、その中にはかつての公国の大部分を含むニーダーザクセン州（ドイツ語：Niedersachsen ）も含まれています。彼らの言語は低地ドイツ語へと発展し、ハンザ同盟の共通語となりましたが、中世後期以降、オランダ語やドイツ語に取って代わられ、文学、行政、そしてかなりの程度文化言語としての地位を徐々に失っていきました。
サクソン人という名前は、この時代に使われていたナイフの一種に由来すると伝統的に言われており、古英語ではseax 、古高ドイツ語ではsahsと呼ばれていた。[ 3 ] [ 4 ]「サクソン人」という言葉が文書記録で初めて明確に使われたのは、ライン川以北の地域から船を使ってローマ帝国を攻撃した沿岸部の略奪者を指すためだった。この時、この言葉ははるか後の「ヴァイキング」という言葉と似た意味を持っていた。[ 5 ]サクソン人と呼ばれたこれらの初期の略奪者や入植者には、フリース人、アングル人、ジュート人が含まれ、彼らの国は現在のオランダから現在のデンマークまで広がり、後にザクセンと呼ばれるようになった地域の沿岸部も含まれていた。イングランドのアングロ・サクソン人と強く結びついていたこれらの沿岸部のサクソン人は、同じ名前で呼ばれ、明らかに関連のある民族であったにもかかわらず、後のカロリング朝時代のサクソン人とは区別されるべきであると提案されている。これは、オランダの「オランダ人」や、隣国ドイツの「ドイツ人」を指す現代ヨーロッパの用語の後の進化と比較されてきた。[ 6 ]
これらの初期サクソン人のかなりの数が帝国領内に定住し、後に北フランスとイングランドとなった地域に移住した。サクソン人の故郷は、サクソンではなくイングランドであると記されることもあった。混乱を避けるため、8世紀のベーダやラヴェンナ宇宙誌の著者などの後世の著述家は、ドイツのサクソン地方のサクソン人を「古サクソン人」、彼らの国を「古サクソン」と呼んだ。この区別は、今日でも歴史家がこの時代について論じる際によく用いられる。一方、かつてイングランドでサクソン人と呼ばれた入植者たちは、古英語を話す新たな民族の一部となり、現在では一般的にアングロ・サクソン人、あるいは単に「イングランド人」と呼ばれている。これにより、地元のローマ系ブリトン人、サクソン人、そしてフリース人、ジュート人、アングル人など、同じ北海地域からの移住者が集まった。アングル人は「イングランド人」という言葉の語源であり、この言葉はより一般的に使われる集合的な呼称となった。アングル人とサクソン人の名前を組み合わせた「アングロ・サクソン」という用語は、8世紀までに、パウルス・ディアコヌスの著作において、ブリテン島のゲルマン語を話す住民を大陸のサクソン人と区別するために用いられるようになった。しかし、ブリテン島のサクソン人と北ドイツの古ザクセン地方のサクソン人は、その後も長らく区別なく「サクソン人」と呼ばれ続けた。
2世紀に書かれたプトレマイオスの『地理学』には、サクソン人に関する最初の記述が含まれているとされることがある。このテキストのいくつかの写本には、エルベ川下流のすぐ北の地域にサクソネス族と呼ばれる部族がいたと記されており、エルベ川河口の北にはサクソン諸島と呼ばれる3つの島があった。[ 7 ]しかし、他のバージョンでは同じ部族をアクソネスと呼んでいる。マティアス・シュプリンガーなどの学者は、これはタキトゥスが『ゲルマニア』でアヴィオネスと呼んだ部族の綴り間違いではないかと提案している。この説によれば、サクソネスは、後世の写字生が意味不明な名前を訂正しようとした結果である。[ 8 ]一方、シュッテは、プトレマイオスの『北ヨーロッパ地図』におけるそのような問題の分析において、サクソネスが正しいと考えていた。彼は、プトレマイオスの著作のさまざまな写本で最初の文字が失われている箇所が多数あること、また、サクソン人のいない写本は全体的に劣っていることを指摘している。[ 9 ]リッカルドによれば、「この記述は『地理学』の解釈が難しい箇所にあるにもかかわらず、学界のコンセンサスではこの箇所は真正なものとみなされている」。[ 7 ]
プトレマイオスの記述にサクソン人の存在を認める学者の大多数にとって、3世紀の記録において彼らがより重要で広範囲に及ぶ民族として再び登場することは、やはり注目に値する。
サクソン人という名称が明確かつ疑いなく現代において初めて用いられたのは4世紀のことであるが、その中には3世紀の出来事に言及しているものもある。プトレマイオスの次に古いサクソン人に関する記述は、紀元314年頃の『ラテルクルス・ヴェロネンシス』であり、そこには様々な時期に帝国の支配下に入った蛮族のリストの中にサクソン人が挙げられている。このリストの中で、サクソン人はチャマヴィ族やフランク族などの近隣の集団とは明確に区別されている。対照的に、3世紀のラテン語の賛歌には「サクソン」という用語は一切登場しない。[ 10 ]
4世紀のローマの歴史家エウトロピウスは、カラウシウスが彼らから身を守るためにそこに駐屯していた285年頃、ブローニュ＝シュル＝メール近郊の北海沿岸をサクソン人とフランク人の襲撃者が攻撃したと主張した。しかし、サクソン人という言葉は彼が時代錯誤的に用いた新しい用語である可能性が非常に高い。[ 11 ]これらの出来事の直後に書かれた『パネギリキ・ラティニ』では、サクソン人ではなく、フランク人、カマヴィ人、フリース人について言及している。この頌歌は、これらの人々、そしておそらく他の人々が帝国内のライン川とスヘルデ川のデルタ地帯に入り込み、数十年間支配していたことを示唆している。この頌歌は、カマヴィ人とフリース人が当時サクソン人ではなくフランク人の一種と見なされていたことを示唆している。この地域はコンスタンティウス・クロルスによってローマの統治下に置かれ、彼は征服した人々の多くをガリアの人口の少ない地域に定住させた。コンスタンティウスは最終的にブリタニアで反乱軍のカラウシウスを打ち破り、ローマ軍はそこで蛮族の傭兵や「最近まで服装や赤い髪で蛮族を真似ていた者たち」を虐殺したと言われている。[ 12 ]
リトゥス・サクソニクム（「サクソン海岸」）として知られるローマ軍の構造がいつ最初に建設されたのか、あるいはこの名前で呼ばれるようになったのかは明らかではない。それはイングランド南東部の角を囲むように広がる9つの砦で構成されていた。イギリス海峡の反対側には、現在のブルターニュとノルマンディーのトラクトゥス・アルモリカヌスと、後にフランドルとピカルディとなるベルギカ・セクンダの海岸に、 2つの沿岸軍事司令部が設置された。400年頃のノティティア・ディグニタトゥムには、その時点ですでに存在していたことが示されており、また、現在のレバノンとイスラエル北部に駐屯していたローマ軍のサクソン軍事部隊（アラ）の存在も記載されている。このアラ・プリムム・サクソヌムは、ユリアヌスがペルシア帝国に対してアラビアで使用した363年にはすでに存在していた。4世紀と5世紀の北ドイツではローマ軍の装備品が発見されており、これは明らかに帝国に仕えた兵士の帰還を示している。[ 13 ]
背教者ユリアヌスは、皇帝になる前に、350年の演説で、反逆皇帝マグネンティウスの親しい同盟者としてザクセン人について言及した。ユリアヌスは、ザクセン人とフランク人をマグネンティウスの親族であり、「ライン川の向こう側、西の海の岸辺」に住んでいると表現した。 [ 14 ] 357/8年、ユリアヌスはライン地方でアレマン人、フランク人、ザクセン人に対して遠征を行った際に、ザクセン人と衝突したようである。5世紀後半の歴史家ゾシムスは、ザクセン人が「勇気、力、頑丈さにおいて、その地域のすべての蛮族を凌駕する」と報告している。ゾシムスによれば、彼らはザクセン人の一部である「クアディ」をローマ領に送り込んだが、近くに住んでいたフランク人によって阻止された。そのため、これらの「クアディ」はフランク族を迂回するために船を使用し、ライン川デルタのバタヴィア（ベトゥヴェ）にたどり着いた。[ 15 ]学者たちは一般的に「クアディ」という名前はおそらく写字生の誤りだと考えている。これらの遠征に関する他のより同時代の報告に基づくと、彼はチャマヴィ族を指していたようであるが、チャマヴィ族は通常フランク族として記載されていた。これは、「ザクセン人」という用語は当時明確な民族区分ではなく、むしろ船で攻撃する集団を指していた可能性が高いことを示唆している。[ 16 ]
4世紀のサクソン人について言及している記録は他にもいくつかあり、年代を特定できる。
多くの場合、ザクセン人は襲撃に船を使用していたとされているが、最初の記述にはライン川とマース川のデルタ地帯内での攻撃も含まれている。4世紀のザクセン人の恐ろしい沿岸奇襲攻撃については、アンミアヌスだけでなく詩人のクラウディアヌスも言及している。[ 21 ]
ライン川の北に大陸ザクセン人の国があったという初期の大まかな記述は、ヒラリオン（291-371）によってなされたもので、彼はフランク人の故郷はザクセン人とアレマン人の間にあり、したがってフランク人の北に位置すると述べている。[ 22 ]
5 世紀の記録では、サクソン人は主にブリテン島とガリアに関係しているとされている。[ 22 ]サクソンという用語は、特定の民族ではなく、北方の略奪者全般を指す言葉として使われていた可能性が高い。沿岸部への衝撃的な襲撃の評判は続いた。5 世紀後半には、ボルドー近郊のサントージュの沿岸防衛拠点に配属された友人に宛てた手紙の中で、シドニウス・アポリナリスがサクソン人の襲撃について劇的な描写を記している。
6世紀にビザンツ帝国で執筆したプロコピオスは、「ブリタニア」に住む大きな民族としてアングル人、フリース人、ブリトン人の3つだけを挙げており、サクソン人については全く触れていない。[ 23 ]ライン川とデンマーク南部の間にはワリニ人の王国があったとプロコピオスは信じていた。
この時期の初期には、ローマの将軍スティリコがブリテン島と北ガリアで遠征を行い、サクソン人に対する防衛を再編成したと考えられている。彼のキャリアの後期には、イタリア、ガリア、イベリア、北アフリカで一連の危機が発生したため、ブリテン島に軍事資源を投入することができなかった。おそらく現在の南フランスで書かれたと思われる452年の『ガリア年代記』によると、ブリテン島は409年か410年にサクソン人の侵略者によって荒廃した。伝えられるところによると、ローマ系ブリテン市民はこの時期にローマの役人を追放し、二度とローマ帝国に復帰することはなかった。 [ 24 ]プロコピオスは、411年にコンスタンティヌス3世が打倒された後、「ローマ人はブリテン島を取り戻すことに成功せず、それ以来ブリテン島は僭主の支配下に留まった」と述べている。[ 25 ]
441～442年にサクソン人が452年の『クロニカ・ガリカ』に言及されており、「これまで様々な敗北と不幸に見舞われてきたブリテン諸州は、サクソン人の支配下に置かれた」と記されている。[ 26 ] [ 27 ] 6世紀のブリテンの歴史家ギルダスは、祖父母の世代からこれらの出来事を知っていたようだ。ギルダスによれば、ブリテン東部に拠点を置くサクソン軍（8世紀のベーダは、サネット島に拠点を置いていたと考えていた）が、ピクト人やスコット人の襲撃から防衛するために、フォエデラティとしてブリテンに招かれた。彼らは給料に反発して反乱を起こし、国全体を略奪し、ローマ・ブリテン人が最終的に勝利した長期にわたる戦争を引き起こした。しかし、ブリテンは腐敗した「僭主」に分裂した。この時代の記録は非常に少ないが、ベーダの時代にはイングランドの大部分はアングロ・サクソン王国によって支配されていた。[ 28 ]
460年代、現在のフランスにあたる地域で、トゥールのグレゴリウスの『フランク史』に保存されている年代記の断片と思われる記述には、ロワール川近くの島々を拠点とするサクソン人の一団を率いた「アドヴァクリウス」という人物が関わった数々の戦いについて、混乱を招くような報告が記されている。彼はフランスのアンジェで人質を取ったが、その後、フランク人のキルデリク1世率いるローマ軍とフランク軍によって奪還された。「サクソン人とローマ人の間で大戦が繰り広げられたが、サクソン人は背を向け、ローマ軍の追撃を受け、多くの兵士が剣で命を落とした。彼らの島々はフランク人に占領され、荒らされ、多くの人々が殺された。」意見の一致はないものの、多くの歴史家は、このアドヴァクリウスは、グレゴリウスの同じ箇所で、後にキルデリクと同盟を結び、イタリアでアレマンニ族と戦った人物として言及されている、後のイタリア王オドアケルと同一人物であると考えている。[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]
ブリテン島やガリアにおける初期のザクセン人の襲撃者や入植者に関する記述と比べると、8世紀以前のドイツにおけるザクセン人に関する記述は少ない。記録の解釈は、他のザクセン人への言及が続いていることだけでなく、現在のドイツに住んでいたザクセン人が当初は一つのザクセン政治体として統一されていなかった可能性が高いことからも複雑になっている。そのため、大陸の初期の「ザクセン人」の中には、ワリニ人、フリース人、テューリンゲン人といった別の名称で呼ばれていた者もいた可能性があるかどうかは明らかではない。しかしながら、メロヴィング朝時代の記録の中には、フランク人の北、現在の北ドイツに住んでいたザクセン人について明らかに言及しているものもある。
この時代には、イングランドにも、後のザクセンにも属さない地域に住んでいたザクセン人も存在した。
大陸のザクセン人は、強力なフランク王国との交流もあって、8世紀末までに統一された勢力となったようだ。カール大帝の祖先であるアルヌルフ家は、隣接するフランク王国のアウストラシアを支配下に置き、フランク王国の支配下にあったバイエルン人、シュヴァーベン人、テューリンゲン人だけでなく、ザクセン人やフリース人を含む東方の諸民族に対する支配権を確立しようとした。彼らはまた、ザクセン人とフリース人にキリスト教への改宗を強要した。804年、皇帝カール大帝はザクセン人を征服し、ザクセン人をフランク王国に編入し、かつての領土と同様の幹国として位置づけた。ただし、ザクセン人がそれ以前に単一の王国であったという証拠はない。ザクセン公国（804年～1296年）は、ヴェストファーレン、イーストファーレン、アングリア、ノルダルビンギアを領有しており、これは現在のシュレースヴィヒ＝ホルシュタイン州の南部、デンマークと国境を接するホルシュタイン地方にほぼ相当する。
ザクセン人は、カール大帝による長年にわたる年次戦役、ザクセン戦争（772年～ 804年）の末に征服された。敗北に伴い、強制的な洗礼と改宗が行われ、ザクセン人はフランク王国の残りの地域と統合された。イルミンスルの象徴である彼らの聖なる木または柱は破壊された。カール大帝は1万人のノルダルビンギア・ザクセン人をノイストリアに追放し、ヴァグリア（現在のプレーンとオストホルシュタイン地方にほぼ相当）のほとんど空き地を、忠実なアボトリテス王に与えた。カール大帝の伝記作家アインハルトは、この大戦の終結について次のように述べている。
長年続いた戦争は、ついに彼らが国王が提示した条件、すなわち民族的な宗教的慣習と悪魔崇拝の放棄、キリスト教の信仰と宗教の秘跡の受容、そしてフランク人との統合による一つの民族の形成を受け入れることによって終結した。
ザクセン人は長い間キリスト教に改宗すること[ 57 ]とフランク王国の勢力圏に組み込まれることに抵抗した[ 58 ]。776年、ザクセン人はキリスト教に改宗し国王に忠誠を誓うことを約束したが、カール大帝のヒスパニア遠征（778年）中に、ザクセン人はライン川沿いのドゥーツに進軍し、川沿いを略奪した。これはカール大帝が他の問題に気を取られているときによく繰り返されたパターンだった[ 58 ] 。カール大帝の改宗戦争から数百年後、キリスト教化したザクセン人は十字軍に参加し、一部はラインラントを旅した可能性があり、 1096年頃にハンガリー王国によってザクセン・ボヘミア連隊が解散させられたことが確認されている[ 59 ]。
カロリング朝の支配下で、ザクセン人は貢納国としての地位にまで落ちぶれた。ザクセン人や、アボドリテス人やヴェンド人などのスラヴ系の貢納国が、カロリング朝の支配者に兵力を提供することが多かったという証拠がある。ザクセン公は10世紀にドイツ王（ハインリヒ1世、鳥猟師、919年）となり、後に最初の皇帝（ハインリヒの息子、オットー1世、大帝）となったが、1024年にその地位を失った。1180年、公爵ハインリヒ獅子公が従兄弟である皇帝フリードリヒ・バルバロッサに同行してロンバルディアでの戦争に参加することを拒否したため、公国は分割された。
中世盛期、ザーレ朝皇帝、そして後にドイツ騎士団の支配下において、ドイツ人入植者はザーレ川の東、西スラヴ民族であるソルブ人の居住地域へと移住した。ソルブ人は次第にドイツ化されていった。この地域は当初マイセン辺境伯領と呼ばれていたが、政治的な事情により後にザクセンという名が付けられるようになった。マイセンの支配者は1423年にザクセン＝ヴィッテンベルク公国（以前の公国の名残に過ぎなかった）を支配下に置き、最終的に王国全体にザクセンという名をつけた。それ以来、ドイツ東部のこの地域はザクセン（ドイツ語：Sachsen）と呼ばれるようになり、ザクセン人の本来の故郷について誤解を生む原因となっている。その中心部分は現在のドイツのニーダーザクセン州（ドイツ語：Niedersachsen）にある。
初期のルーン文字碑文をいくつか除けば、明確な古ザクセン語が最初に確認されたのは、カール大帝によるザクセン人の征服後の西暦8世紀である。[ 63 ]西ゲルマン語派の中で、古ザクセン語は一般的に北海ゲルマン語派の1つと考えられており、古英語と古フリジア語の両方と密接な関係にあるが、大陸の隣国である古高ドイツ語と古低フランク語とも多くの特徴を共有している。[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]古ザクセン語に関する我々の知識は、主にフランク人のザクセン人への宣教活動の一環として作成された2つの叙事詩であるヘリアントと断片的な古ザクセン創世記から得られている。その他の資料には、いくつかの短い散文テキスト、ラテン語写本に注釈として見られる単語、ザクセン人の人名と地名などがある。[ 67 ] [ 68 ]中世を通じて、古ザクセン語はまず中期低地ドイツ語（紀元1200年頃～1500年頃）に、そして現代低地ドイツ語（紀元1500年頃）へと発展した。[ 69 ] [ 70 ]
730 年頃にノーサンブリアで執筆したベーダは、「古い（つまり大陸の）サクソン人には王はおらず、数人のサトラップによって統治されている。彼らは戦時にはくじ引きで指導者を決めるが、平時には権力は平等である」と述べている。サクソン王国は、ウェストファリア、イーストファリア、アングリアの3つの州に分かれており、それぞれ約 100 のパギまたはガウエで構成されていた。各ガウエには、反対する村全体を破壊できるほどの軍事力を持つサトラップがいた。[ 71 ]
9 世紀半ば、ニタルドは初めて、指導者の下のザクセン人の社会構造について記述した。カースト構造は厳格で、ザクセン語では奴隷を除く 3 つのカーストは、エディリングイ( aethelingという語に関連)、フリリンギ、ラッツィと呼ばれていた。これらの用語は後にラテン語化され、ノビレスまたはノビリオーレス、インゲヌイ、インゲヌイルまたはリベリ、リベルティ、リティまたはセルビレスとなった。[ 72 ]歴史的真実をかなり含んでいると推定される非常に初期の伝承によれば、エディリングイは、6 世紀の移動中にホルシュタインから部族を率いたザクセン人の子孫であった。 [ 72 ]彼らは征服戦士のエリートであった。フリリンギは、そのカーストのアミキイ、アウクシリアリイ、マヌミッシの子孫を表していた。ラッツィは、征服された地域の先住民の子孫であり、エディリングイに服従の誓いを立て、貢物を納めることを強いられた。
レックス・サクソヌムは、サクソン人の異なる社会を規制していた。カースト間の結婚はレックス・サクソヌムによって禁じられており、ヴェルギルドはカーストの所属に基づいて設定されていた。エディリングイは1,440ソリドゥス、つまり牛約700頭の価値があり、大陸で最も高いヴェルギルドであった。花嫁の価格も非常に高かった。これはフリリングイの6倍、ラッツィの8倍であった。貴族と卑しい者の間の格差は非常に大きかったが、自由民と年季奉公人の間の差は小さかった。[ 73 ]
初期ザクセン史の重要な史料である『ヴィタ・レブイニ・アンティクア』によれば、ザクセン人はマルクロ（ヴェストファーレン）で毎年評議会を開き、「法律を確認し、未解決の事件について判決を下し、その年に戦争をするか平和を保つかを共同で決定した」[ 71 ] 。 3つのカーストすべてが総評議会に参加し、各ガウから各カーストの12人の代表が派遣された。 782年、カール大帝はガウ制度を廃止し、フランク王国に典型的な伯爵制度であるグラーフシャフト制度に置き換えた[ 74 ]。マルクロ評議会を禁止することで、カール大帝はフリリンギとラッツィを政治権力から排除した。 貢納と税金に基づく領主制である古いザクセンのアブガベングルントヘルシャフト制度は、奉仕と労働、個人的な関係と誓約に基づく封建制に置き換えられた。 [ 75 ]
ザクセン人の異教に関する資料は、彼らがキリスト教に改宗した時期のものしか存在せず、すべてキリスト教徒によって書かれたものである。これらの資料は、ザクセン人の宗教的慣習を歪曲して伝えている可能性が高い。[ 76 ]カール大帝の『サクセン諸部族に関する勅令』（755年から790年の間）には、いくつかの異教的慣習の禁止が含まれている。これには、死刑に処せられる火葬埋葬が含まれており、ザクセンで確実に年代が特定されている最後の火葬埋葬は800年頃である。[ 77 ]また、神々への犠牲も禁止されており、罰金刑に処せられた。[ 78 ] 9世紀の古ザクセン洗礼誓約書は、ザクセン人のキリスト教化の一環として作成された文書であり、誓約者は3柱の神々、すなわちトゥナール、ウォーダン、サクスノットの崇拝を放棄しなければならない。この最後の神はアングロ・サクソン王家の系図にも登場し、学者たちは彼をサクソン人の神話上の祖先だと考えている。[ 79 ]サクソン人の異教信仰に関するさらなる情報は、8世紀後半の宣教文書でサクソン人の宗教的慣習を列挙した『 Indiculus superstitionum et paganiarum』の現存する題名によって提供されている。この文書は、死者の崇拝、「メルクリウスとジュピター」（おそらくトゥーナーとウォーダン）の崇拝、聖なる森での崇拝、偶像の使用、魔法と魔女への信仰、占いの慣習、そしてキリスト教の信仰とのある程度の融合を証明している。[ 80 ] [ 81 ]
聖ルブインの生涯（900年頃）には、8世紀のザクセン人のマルクロでの政治集会で行われた異教の儀式が記録されており、その集会では神々に祈りが捧げられ、政治的権威と宗教的権威が混ざり合っていた。[ 82 ]カール大帝の遠征に関する報告書には、エレスブルクにあったイルミンスルという名の柱または偶像についても言及されており、フランク人は772年にこれを破壊した。これは世界樹の象徴として機能し、柱崇拝の対象であった可能性がある。[ 83 ]
大陸のザクセン人は、7 世紀後半から 8 世紀初頭にかけて、主にイギリスの宣教師によってキリスト教化された。695 年頃、初期のイギリス人宣教師である白のヘヴァルトと黒のヘヴァルトは、ヴィカニ、つまり村人たちによって殉教した。 [ 82 ]その後の 1 世紀を通して、村人やその他の農民はキリスト教化の最大の反対者であることが証明されたが、宣教師はしばしばエディリングイや他の貴族の支援を受けた。745 年から 770 年の間に主にネーデルラント東部でザクセン人に説教したイギリス人の聖ルブインは、教会を建て、貴族の間で多くの友人を作った。彼らの何人かは、マルクロ (ブレーメンのヴェーザー川近く) での年次会議で怒った群衆から彼を救うために集まった。キリスト教に同情的な貴族と、伝統的な宗教に固く忠実な異教徒の下層階級の間で社会的な緊張が生じた。[ 84 ]
カール大帝の治世下におけるザクセン戦争の主な目的は、ザクセン人をフランク王国に改宗させ、統合することであった。最上層の多くは容易に改宗したが、強制洗礼と強制十分の一税は下層階級の敵を生んだ。 796年にヨークのアルクインが友人メギンフリッドに宛てた手紙のこの抜粋が示すように、同時代の人々でさえ、ザクセン人を味方につけるために用いられた方法に不満を抱いていた。
もしキリストの軽い軛と甘美な重荷が、十分の一税の支払いが強制されたのと同じくらいの決意をもって、あるいは想像しうる限り最も些細な過失に対して法的命令の力が適用されたのと同じくらいの決意をもって、最も頑固なサクソン人に説かれたならば、おそらく彼らは洗礼の誓いに抵抗を感じなかっただろう。[ 85 ]
カール大帝の後継者である敬虔王ルイは、アルクインが望んだようにザクセン人を扱ったと伝えられており、その結果、彼らは忠実な臣民となった。[ 86 ]しかし、下層階級は、フランク人の支配に反抗し、古い異教を支持するようになった。840年代になって、ステリンガがフランク皇帝ロタール1世と同盟を結んでいたザクセンの指導者に対して蜂起した。ステリンガの鎮圧後、851年にドイツ王ルイはローマから聖遺物をザクセンに持ち込み、ローマ・カトリック教会への信仰を育んだ。[ 87 ]詩人ザクソは、カール大帝の治世の年代記（888年から891年の間に書かれた）の中で、ザクセン征服を強調した。彼はフランク王をローマ皇帝と同等であり、人々にキリスト教の救済をもたらした者として称賛した。
9世紀、ザクセン貴族は修道院制度の熱心な支持者となり、東方の既存のスラヴ異教と北方のヴァイキングの北欧異教に対するキリスト教の防壁を形成した。多くのキリスト教文学が古ザクセン語で生み出され、特に有名なものは、フルダ、コルヴァイ、ヴェルデンなどのザクセン修道院の文学的成果と広範な影響力、そしてアウグスティヌス派、ゴットシャルク、ラバヌス・マウルスの間の神学的論争の結果である。[ 88 ]
カール大帝と敬虔王ルイは、初期の頃から、ザクセン人への福音伝道をより効率的に行うために、キリスト教の現地語による著作を支援した。ゲルマンの地を舞台にしたキリストの生涯を描いた叙事詩『ヘリアント』と、聖書の最初の書である創世記の出来事を叙事詩的に再話した『創世記』は、9世紀初頭にルイによって、聖書の知識を民衆に広めるために委嘱された。 813年のトゥール公会議と848年のマインツ教会会議は、いずれも説教は現地語で行われるべきであると宣言した。ザクセン語で現存する最古の文書は、 8世紀後半または9世紀初頭の洗礼の誓約書である。現地語は、ザクセン社会の最下層カーストをキリスト教化する取り組みにおいて広く用いられた。[ 89 ]
仮説上の島嶼ケルト語群では、イギリス人の国籍を表す言葉はラテン語のサクソン人（Saxones）に由来する可能性がある。
Sassenach（古い綴り：Sassanich または Sassenagh）は、スコットランド・ゲール語のSasunnachから英語に借用された、元々はゲール人英語話者とスコットランド語イギリス人に対する軽蔑的または冗談めいた言葉として使う傾向があった。 [ 90 ] [ 91 ]
アイルランド語でイギリス人を意味するSasanach ( Sasanaはイングランドを意味する) は、ウェールズ語でイギリス人 ( Saeson、単数形Sais ) や、英語やイギリスの物事全般を表すSaesnegやSeisnigと同じ語源を持つ。
コーンウォール語では、英語のSawsnekと同じ語源です。16 世紀には、コーンウォール語話者はMeea navidna cowza sawzneckというフレーズを使って英語を知らないふりをしていました。[ 92 ]コーンウォール語でイングランド人とイングランドを表す言葉はSowsnekとPow Sows (「サクソン人の土地 [領地]」) です。同様に、フランス北西部で話されているブルトン語では、 saoz(on) (「英語」)、saozneg (「英語」)、Bro-saoz (「イングランド」) があります。
ザクセン人（ルーマニア語: Sași ）という呼称は、 12世紀にトランシルヴァニア南東部に定住したドイツ人入植者にも付けられた。[ 93 ]トランシルヴァニアから、これらのザクセン人の一部は隣接するモルダヴィア に移住し、現在のルーマニアにあるサスクットという町の名前がそれを示している。
フィンランド人とエストニア人は、数世紀にわたって語根「ザクセン」の使い方を変え、今ではドイツ全土（それぞれSaksaとSaksamaa ）とドイツ人（それぞれsaksalaisetとsakslased）に適用している。フィンランド語のsakset（はさみ）は、ザクセン という名前が由来するとされる古いザクセンの片刃の剣「 seax 」の名前を反映している。 [ 94 ]エストニア語では、saks は口語的に「裕福な人」を意味する。北方十字軍の結果、エストニアの上流階級は、20 世紀に入ってもなお、主にバルト・ドイツ人、つまりザクセン起源とされる人々で構成されていた。
ハインリヒ獅子公（1129年- 1195年、ザクセン公 1142年- 1180年）の失脚と、それに続くザクセン部族公国の分割に伴い、ザクセン公国の名称はアスカニアン家の領地に移されました。これにより、下ザクセン（ザクセン部族が定住した土地）と上ザクセン（ヴェッティン家が所有する土地）が区別されるようになりました。次第に後者の地域はザクセンとして知られるようになり、最終的にはその名称の本来の地理的意味を奪い取りました。かつて上ザクセンとして知られていた地域は現在、ドイツ中央部、すなわち現在のドイツ連邦共和国の東部に位置しています。連邦州名であるザクセン州とザクセン＝アンハルト州に注目してください。