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名前のラテン化（またはラテン化）[ 1 ]とは、ラテン語以外の名前を、ラテン語のスタイル、構造、規則により近い形に変更する慣習のことである。[ 1 ]この慣習は、人名や地名などの歴史的な固有名詞や、生命科学の標準的な二名法に見られる。現代英語では、著名な人物にラテン化された名前を使用する慣習はヨーロッパの中世に始まり、ルネサンス期に最盛期を迎えた。場合によっては、その人物自身がこれらのラテン化された名前を使用したり、作成したりすることもあった。
ラテン語化はローマ字化とは異なります。ローマ字化とは、別の文字体系（例えば、キリル文字、デーヴァナーガリー文字／ヒンディー語、アラビア語など）からラテン文字へ、ほぼ文字ごと、あるいは音ごとに単語を音訳することです。ラテン語で執筆する著者にとって、この変更によって、名詞が文法的に文中で活用できるようになります。著者が自分の名前にこの変更を適用する理由は他にもたくさんあり、例えば、より国際的なアイデンティティを形成したり、出自の名前から明らかになる控えめな社会的背景を隠したりといったことが挙げられます。
科学的な文脈においては、ラテン語化の主な目的は、国際的に一貫性のある名称を生み出すことにあると言えるだろう。
ラテン語化は以下の方法で行うことができます。
英語、そして時には他の現代ヨーロッパ言語では、中世、特にルネサンス期の特定の歴史上の人物に対してラテン語化された名前を使用したり、ルネサンス期に始まるさらに古い時代の人物への言及においてラテン語化された名前を使用したりすることがあります。
ルネサンス期の人文主義者は、大部分がラテン語名を名乗ったが、場合によっては（例えばメランヒトンのように）古代ギリシャ語を名乗った。例えば、リナウ出身のベアトゥス・ビルドは、ラテン語名ベアトゥス・レナヌスを名乗った。人文主義者の名前のラテン語化は、ヨーロッパの俗語からの翻訳である場合があり、時には言葉遊びの要素が含まれることもある。そのような名前は、低い社会的出自を隠すためのものであった可能性もある。[ 2 ]
オランダの国歌「ウィルヘルムス」のタイトルは、沈黙公ウィリアムの名前をラテン語化したものである。[ 3 ]
特定の歴史上の人物によく見られる、ラテン語化された名前の英語の例をいくつか挙げると次のようになります。
英語では、地名はしばしばラテン語化された形で表記されます。これは、初期の多くの教科書に地名がラテン語で記載されていたことに由来します。そのため、英語では外国の地名を英語化した形や元の地名ではなく、ラテン語化した形で用いることがよくあります。
国名や地域名のラテン語化された例は以下のとおりです。
エボラクムは、現代のイギリスの都市ヨークのラテン語名ですブリトン語名* Eburākonのラテン語形でありブリテン島の先住民によって話され現代ウェールズ語、コーンウォール語、ブルトン語（ブレゾネグ語）へと発展しました。
学名においてラテン語化は一般的な慣習である。例えば、ヤシ科の属名であるLivistonaは、 Livingstoneをラテン語化したものである。
ローマ帝国時代には、名前をラテン語（西方）またはギリシャ語（東方）に翻訳することが一般的でした。さらに、ギリシャ語の名詞、特に固有名詞のラテン語化された形は、ラテン語話者によって元の単語を最小限の変更で容易に活用することができました。 [ 4 ]
中世、西ヨーロッパで帝国が崩壊した後、学問の中心はローマ・カトリック教会であり、ラテン語が主要な書き言葉であった。中世初期には、ヨーロッパの学者の大半は聖職者であり、教養のある人々の大半はラテン語を話していたため、ラテン語は西欧における学術言語として確固たる地位を築いた。
19世紀初頭までに、ヨーロッパでは学術言語としてのラテン語はほぼ放棄され（ほとんどの科学研究や学術出版物は英語で印刷されている）、しかしながら、様々な分野では依然としてラテン語の専門用語が標準として用いられている。一部の分野では、伝統的に新たな発見にラテン語の名前を付けることが今でも一般的である。また、18世紀から19世紀にかけて西洋科学が主流となったため、多くの学術分野におけるラテン語名の使用は、少なくともヨーロッパ言語がコミュニケーションに用いられる場合には、世界的に受け入れられるようになった。