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ソクラテス以前の哲学、または初期ギリシア哲学とも呼ばれるこの哲学は、ソクラテス以前の古代ギリシア哲学です。ソクラテス以前の哲学者たちは主に宇宙論、つまり宇宙の始まりと本質に関心を持っていましたが、これらの初期の哲学者たちの探求は、自然界の仕組みだけでなく、人間社会、倫理、宗教にも及んでいました。彼らは神々の行動ではなく、自然法則に基づいた説明を求めました。彼らの著作や文書はほとんど完全に失われています。彼らの見解を知るには、証言、つまり後世の著述家によるソクラテス以前の哲学者たちの著作についての議論から得る必要があります。哲学は、近隣の文明との緊密な関係と、自治的な市民社会であるポリスの台頭により、古代ギリシア世界で肥沃な土壌を見つけました。
ソクラテス以前の哲学は、紀元前6世紀にミレトス出身の3人の哲学者、タレス、アナクシマンドロス、アナクシメネスによって始まった。彼らは皆、世界のアルケー（「起源」「実体」「原理」などの意味を持つ言葉）をそれぞれ水、アペイロン（無限）、空気に帰した。ソクラテス以前の哲学者のうち、もう3人は近隣のイオニアの町出身で、クセノファネス、ヘラクレイトス、ピタゴラスである。クセノファネスは神々の擬人化を批判したことで知られている。理解するのが非常に難しいことで有名なヘラクレイトスは、無常の格言「タ・パンタ・レイ」と、火を世界のアルケーとしたことで知られている。ピタゴラスは、宇宙は数で構成されていると主張するカルト的な信奉者を生み出した。エレア派（パルメニデス、エレアのゼノン、メリッソス）は紀元前5世紀に続きました。パルメニデスは、存在するものはただ一つであり、何も変化しないと主張しました。ゼノンとメリッソスは主にパルメニデスの意見を擁護しました。アナクサゴラスとエンペドクレスは、宇宙がどのように創造されたかについて多元的な説明を提供しました。レウキッポスとデモクリトスは原子論で知られ、空虚と物質のみが存在するという見解を示しました。ソフィストは哲学的相対主義を発展させました。ソクラテス以前の哲学者たちは、自然主義や合理主義など、西洋哲学のいくつかの概念に大きな影響を与え、科学的方法論への道を開きました。
ソクラテス以前の哲学者とは、19 世紀にこの哲学者グループを指すために採用された用語です。この用語は、18 世紀後半にドイツの哲学者J.A. エーバーハルトによってvorsokratische Philosophieとして初めて使用されました。 [ 1 ]以前の文献では、彼らはphysikoi (「物理学者」、physis「自然」に由来)と呼ばれ、彼らの活動はphysiologoi (物理哲学者または自然哲学者) と呼ばれていました。この用法は、多くの自然現象を神々に帰したtheologoi (神学者) やmythologoi (ギリシャ神話を伝える物語語りや吟遊詩人)と区別するために、アリストテレスとともに生まれました。 [ 2 ]
この用語は、ソクラテス以前の哲学者たち（自然や宇宙の構造に関心を持ち、宇宙には秩序があるという考えを暗示していた）と、主に倫理や政治に関心を持っていたソクラテスとその後継者たちとの間の哲学的探求における根本的な変化を強調するために造語された。この用語には欠点もある。ソクラテス以前の哲学者の中には、倫理やいかにして最良の人生を送るかに強い関心を持っていた者も複数いたからである。さらに、この用語は、ソクラテス以前の哲学者たちがソクラテスよりも重要でない、あるいは古典時代の哲学への単なる段階（目的論を暗示）であったことを示唆している。[ 3 ]また、この用語は年代的にも不正確である。ソクラテス以前の哲学者たちの最後は、ソクラテスと同時代人であったからである。[ 4 ]
ジェームズ・ウォーレンによれば、ソクラテス以前の哲学者と古典時代の哲学者の区別は、ソクラテスというよりも、地理的要因と現存する文献によって区別される。ソクラテス以前の時代から古典時代への移行は、哲学者がギリシャ語圏全体に分散していた状態から、アテネに集中する状態への移行を伴う。さらに、古典時代以降は完全な文献が現存するが、ソクラテス以前の時代には断片しか残っていない。[ 5 ]学者アンドレ・ラクスは、古典時代に遡り現代まで続く、ソクラテス以前の哲学者とソクラテスを区別する2つの伝統を区別している。最初の伝統はソクラテス・キケロ主義であり、哲学的探究の内容を用いて2つのグループを区別する。ソクラテス以前の哲学者は自然に興味を持っていたのに対し、ソクラテスは人間の事柄に焦点を当てていた。もう一方の伝統であるプラトン・アリストテレス派は、ソクラテスがさまざまな概念を研究するためのより優れた認識論的アプローチに移行したことから、方法論を両グループの違いとして強調している。[ 6 ]「ソクラテス以前」という用語の欠点のため、英語の哲学文献では、初期ギリシア哲学という用語も一般的に使用されている。[ 7 ]
アンドレ・ラクスとグレン・W・モストは、包括的な9巻からなるローブ版『初期ギリシア哲学』を通して、この時代を「ソクラテス以前の哲学」ではなく「初期ギリシア哲学」と呼ぶというこの変化を特に普及させた。彼らの第1巻では、ソクラテスが伝統的に「ソクラテス以前の哲学」とみなされている哲学者たち（原子論者など）と同時代、あるいは場合によってはそれよりも前に存在していたことから、「ソクラテス以前の哲学」ではなく「初期ギリシア哲学」を選択したという点から、ヘルマン・ディールスの体系的なアプローチとの違いを明確にしている。[ 8 ]
ソクラテス以前の哲学者たちの著作は、断片的にしか残っていない。ソクラテス以前の哲学者たちについての知識は、プラトン、アリストテレス、プルタルコス、ディオゲネス・ラエルティオス、ストバイオス、シンプリキオスといった後世の著述家や、特にアレクサンドリアのクレメンスやローマのヒッポリュトスといった初期キリスト教神学者たちの記述から得られている。多くの著作は『自然論』 （Peri Physeos）という題名が付けられているが、この題名は恐らく後世の著述家によって付けられたものだろう。[ 9 ]これらの記述は証言（testimonia）として知られており、しばしば偏った著述家によるものである。そのため、ソクラテス以前の哲学者たちが自らの見解を支持するために実際に用いた論証の筋道を特定することは、時に困難である。[ 10 ]彼らの解釈をさらに難しくしているのは、彼らが用いた難解な言葉である。[ 11 ]プラトンはソクラテス以前の哲学者たちの言葉を言い換えただけで、彼らの見解を正確に表現することには関心を示さなかった。アリストテレスの方が正確だったが、彼はそれらを自身の哲学の範囲内で捉えていた。アリストテレスの後継者であるテオフラストスは、古代のソクラテス以前の哲学者に関する標準的な著作である百科事典的な書物『物理学者の意見』を著した。それは現在失われているが、シンプリキオスは自身の記述においてそれを大いに参考にしていた。[ 12 ]
1903年、ドイツの教授H.ディールスとW.クランツは、既知の断片をすべて集めた『ソクラテス以前の哲学者の断片』 （ Die Fragmente der Vorsokratiker ）を出版した。現在、研究者たちはこの本を、ディールス＝クランツ番号と呼ばれる符号化方式を用いて断片を参照するために利用している。この方式の最初の2文字は、ディールスとクランツを表す「DK」である。次に、特定の哲学者を表す番号が続く。その後に、断片が証言（testimonia）であるかどうかを示すコードが続き、証言の場合は「A」、哲学者の直接の引用の場合は「B」と符号化される。最後に、断片に割り当てられた番号が続き、断片の特定の行を反映するために小数点が含まれる場合もある。例えば、「DK59B12.3」はアナクサゴラス断片12の3行目を示します。引用を参照する同様の方法として、2016年に『初期ギリシア哲学』を編集したアンドレ・ラクスとグレン・W・モストによる「LM」を接頭辞とするシステムがあります。 [ 13 ]
これらの断片はまとめてドクソグラフィー（ラテン語のdoxographusに由来し、ギリシャ語の「意見」doxaに由来する）と呼ばれている。[ 14 ]
哲学は紀元前6世紀に古代ギリシャで誕生しました。ソクラテス以前の時代は約2世紀続き、その間、ペルシアのアケメネス朝帝国は西へと勢力を拡大し、ギリシャ人は貿易や海上ルートを開拓してキプロスやシリアにまで到達しました。[ 15 ]ソクラテス以前の最初の哲学者たちはアナトリア西海岸のイオニアに住んでいました。ペルシア人は紀元前540年頃にイオニアの町々を征服し、その後ペルシアの僭主が支配しました。ギリシャ人は紀元前499年に反乱を起こしましたが、最終的には紀元前494年に敗北しました。[ 16 ]ゆっくりと着実に、アテネは5世紀半ばまでにギリシャの哲学の中心地となりました。[ 17 ]アテネはソクラテス、プラトン、アリストテレスなどの哲学者とともに古典時代に突入しましたが、ソクラテス以前の哲学者の影響は続きました。[ 18 ]
古代ギリシャにおけるソクラテス以前の哲学の誕生には、いくつかの要因が寄与した。イオニアの都市、特にミレトスは、エジプトやメソポタミアと密接な交易関係を持っていたが、これらの文化はギリシャ人とは異なる自然界の観察を行っていた。[ 19 ]技術力や文化的影響とは別に、最も重要なのは、ギリシャ人が紀元前800年頃にアルファベットを獲得したことである。[ 20 ]
もう一つの要因は、ギリシャ国内の移動が容易かつ頻繁であったことで、それが思想の融合と比較につながった。紀元前6世紀には、さまざまな哲学者やその他の思想家がギリシャ国内を容易に移動し、特に全ギリシャ的な祭典を訪れていた。古代においては長距離通信は困難であったが、人々、哲学者、そして書籍は、ギリシャ半島の他の地域、エーゲ海の島々、そして南イタリアの沿岸地域であるマグナ・グラエキアを行き来していた。[ 21 ]
独立したポリスの民主的な政治体制も哲学の隆盛に貢献した。ほとんどのギリシャの都市は独裁者や神官によって支配されておらず、市民は幅広い問題について自由に質問することができた。[ 22 ]さまざまなポリスが繁栄し、特にミレトスは富裕になった。ミレトスはソクラテス以前の哲学の初期段階において、貿易と生産の中心地であった。各ポリスと植民地間の穀物、油、ワイン、その他の商品の貿易は、これらの都市が孤立しているのではなく、複雑で変化に富んだ貿易ルートの網に組み込まれ、経済的に依存していたことを意味した。[ 23 ]
ギリシャ神話は哲学の誕生にも影響を与えた。哲学者たちの思想は、ある程度、ホメロスやヘシオドスの作品に微妙に存在していた問いへの答えであった。[ 24 ]ソクラテス以前の哲学者たちは、神話、聖地、そして地元の神々が支配する世界から生まれた。ホメロス、ヘシオドスなどの叙事詩人の作品は、この環境を反映している。彼らは世界の起源に取り組み、伝統的な民話や伝説を体系的に整理しようとしたため、ソクラテス以前の哲学者たちの先駆者とみなされている。ギリシャの民衆宗教には、エジプト人、メソポタミア人、ヒッタイト人など、近隣の文明の宗教の特徴が数多く含まれていた。最初のソクラテス以前の哲学者たちは、他の土地にも広く旅をしていたため、ソクラテス以前の思想は国内だけでなく国外にも根付いていた。[ 25 ]
ホメロスは、2つの叙事詩の中で、神々や夜などの自然現象を擬人化するだけでなく、ソクラテス以前の哲学者たちが精査した世界の起源と性質に関するいくつかの見解をほのめかしている。[ 26 ]ヘシオドス（紀元前700年頃）は、叙事詩『神統記』（文字通りには「神々の誕生」を意味する）の中で神々の起源を描写しており、確固たる神話的構造とは別に、ある種の合理化を用いて信仰を整理しようとする試みが見られる。例えば、夜が死、眠り、夢を生み出すという考え方などである。[ 27 ]トラキアを起源とする宗教的カルトであるオルフェウス教の信仰である生命の転生は、紀元前5世紀の思想に影響を与えたが、彼らの宇宙論が哲学に与えた全体的な影響については議論がある。[ 28 ]詩人であり魔術師であり、タレスと同時代人であったフェレキュデスは、著書の中で、3柱の神が先在していたと主張する特定の宇宙論を記述しており、これは合理性への一歩である。[ 29 ]
ソクラテス以前の哲学の最も重要な特徴は、宇宙を説明するために理性を用いることでした。ソクラテス以前の哲学者たちは、全体の多様性と特異性の両方を説明できる単一の説明が存在するという直観を共有しており、その説明は神々の直接的な行為ではないと考えていました。[ 31 ]ソクラテス以前の哲学者たちは、周囲で見られる現象に対する伝統的な神話的説明を拒否し、より合理的な説明を支持し、分析的かつ批判的な思考を開始しました。彼らの努力は、外部世界の究極的な基盤と本質的な性質の調査に向けられていました。多くの人々は、事物の物質的原理（アルケー）と、事物の起源と消滅の方法を求めました。[ 32 ]彼らは事物の合理的な統一性を強調し、超自然的な説明を拒否し、世界と人間社会で作用する自然原理を求めました。ソクラテス以前の哲学者たちは、世界をコスモス、つまり合理的な探求によって理解できる秩序だった配置と見ていました。[ 33 ]宇宙を理解しようとする彼らの努力の中で、彼らはリズム、対称性、類推、演繹主義、還元主義、自然の数学化などの新しい用語や概念を作り出した。[ 34 ]
ソクラテス以前の哲学者たちの思想に見られる重要な用語の一つに、アルケー（arche）がある。文脈によって、様々な関連する意味合いを持つ。始まりや起源を意味し、その後に続く事柄に影響を与えるというニュアンスを含む場合もある。また、原理や原因を意味することもある（特にアリストテレスの伝統において）。[ 35 ]
ソクラテス以前の哲学者たちの共通の特徴は、理論を証明するための経験主義や実験の欠如である。これは、道具の不足、あるいは世界を分解不可能な統一体として捉える傾向があったため、外部の目から実験制御下で自然の微小な部分を観察することが不可能だったためかもしれない。[ 36 ]
古代哲学の教授であるジョナサン・バーンズによれば、ソクラテス以前の哲学には、内在的、体系的、そして経済的という3つの重要な特徴がある。内在的とは、この世界に存在する特性を用いて世界を説明しようとしたことを意味する。体系的とは、発見を普遍化しようとしたことを意味する。経済的とは、新しい用語をほとんど用いなかったことを意味する。これらの特徴に基づき、彼らは最も重要な成果を達成した。すなわち、人間の思考の方向性を神話から哲学と科学へと変えたのである。[ 37 ]
ソクラテス以前の哲学者たちは無神論者ではなかったが、雷などの自然現象における神々の関与を最小限にしたり、自然界から神々を完全に排除したりした。[ 38 ]
ソクラテス以前の哲学は、約1000年にわたる古代ギリシア哲学の3つの段階のうち最初の段階を包含する。ソクラテス以前の段階自体が3つの段階に分けられる。ソクラテス以前の哲学の最初の段階は、主にミレトス学派、クセノファネス、ヘラクレイトスによって行われ、伝統的な宇宙論を否定し、経験的観察と解釈に基づいて自然を説明しようと試みた。 [ 39 ]第二段階であるエレア学派は、変化や運動が起こり得るという考えに抵抗した。彼らは徹底的な一元論に基づいて、唯一の実体が存在し、コスモスを形成すると信じていた。[ 40 ]エレア学派もまた一元論者であった（唯一のものが存在し、その他すべてはその変化にすぎないと信じていた）。[ 40 ]第三段階では、ポストエレア学派（主にエンペドクレス、アナクサゴラス、デモクリトス）は、エレア学派の教えのほとんどに反対し、ミレトス学派の自然主義に戻った。[ 41 ]
ソクラテス以前の哲学者たちの後には、古代哲学の第二段階が続き、紀元前100年頃までプラトン主義、キュニコス派、キュレネ派、アリストテレス主義、ピュロン主義、エピクロス派、アカデミア懐疑主義、ストア主義といった哲学運動が隆盛を極めた。第三段階では、哲学者たちは先人たちの思想を研究した。[ 42 ]
ミレトス学派は紀元前6世紀にイオニアのミレトスに位置していた。タレス、アナクシマンドロス、アナクシメネスの3人が師弟関係にあったと考えられている。彼らは主に世界の起源と実体について研究し、それぞれが全体を単一のアルケー（始まりまたは原理）に帰属させ、自然主義的一元論の伝統を始めた。[ 43 ]
タレス（紀元前624年頃～546年）は哲学の父と考えられている。[ 44 ]彼の著作はどれも現存していない。彼は理性、証明、一般化を初めて用いた人物であるため、西洋初の哲学者と考えられている。彼は宇宙を表す最初の言葉である「コスモス」という言葉を作り出した。彼は幾何学に貢献し、紀元前585年の日食を予言した。[ 45 ]タレスはフェニキア人の血を引いていた可能性がある。[ 46 ]ミレトスは当時の偉大な文明の交流拠点であり交易の中心地であり、タレスは近隣の文明であるエジプト、メソポタミア、クレタ、フェニキアを訪れた。[ 47 ]エジプトでは、幾何学は農地を分ける手段として発展した。しかしタレスは、普遍的な一般化に到達する抽象的な演繹的推論によって幾何学を発展させた。後世のアテナイの哲学者プロクロスは、現在タレスの定理として知られる定理をタレスに帰属させた。彼はまた、二等辺三角形の底角が等しく、直径が円を二等分するという主張を最初に行った人物としても知られている。[ 48 ]当時の多くのギリシャ人と同じように、タレスは天文学の記録が保管されていたサルディスを訪れ、天文学的観測を実用的な事柄（油の採取）に利用した。[ 49 ]タレスは古代において広く天才とみなされ[ 50 ] 、ギリシャの七賢人の一人として崇められていた。[ 51 ]
最も重要なのは、タレスが最初の哲学者とされる所以は、世界の起源と実体に関する根本的な哲学的問いを提起し、経験的証拠と推論に基づいて答えを提供した点にある。彼は世界の起源を神ではなく元素に帰した。[ 52 ]タレスの主張に関する我々の知識はアリストテレスから得たものである。アリストテレスは、以前の哲学者の意見について論じる中で、「この種の哲学の創始者であるタレスは、原理（アルケー）は水であると述べている」と述べている。アルケーが何を意味していたかは解釈の問題である（起源、元素、あるいは存在論的基盤かもしれない）が、様々な解釈に関わらず、彼は世界を様々なものの集合体ではなく一つのものとして捉え、結合/起源の元素について考察した。[ 53 ]
タレスの哲学のもう一つの重要な側面は、万物は神々で満ちているという彼の主張である。彼がこれで何を意味したのかは、またしても解釈の問題であり、見解は有神論から無神論まで多岐にわたる。[ 54 ]しかし、アリストテレスが示唆した最ももっともらしい説明は、タレスがヒュロゾイズムの理論、つまり宇宙、すなわち存在するすべてのものの総体は神聖で生きているという理論を提唱していたというものである。[ 55 ]タレスによるもう1つの注目すべき主張は、地球は「水の上に載っている」ということである。彼は陸上で魚の化石を観察した後、この結論に至ったと示唆されている。[ 56 ]
万物の源、万物の始まり、 万物の最初の基盤は無限なるもの（アペイロン）である。それは、万物の存在と消滅の源であり、 必然に従って 万物が生まれ、そして消滅する源である。万物は 、時間の秩序ある過程に従って、 互いの不正に対して正義を与え、報復する。
アナクシマンドロス（紀元前610年 - 546年）もミレトス出身で、タレスより25歳年下だった。彼はミレトスのエリートの一員で、裕福で政治家だった。彼は数学や地理学など多くの分野に興味を示した。彼は世界初の地図を描き、地球が球形であると初めて結論づけ、時計のような時間を計測する道具を作った。[ 58 ]タレスに反論して、彼は第一原理として、性質を持たない定義されていない無限の物質（アペイロン）を仮定し、そこから熱と冷、湿と乾といった基本的な対立が分化したとした。彼の答えは、観察可能な変化を、さまざまな要素に変化する単一の源に帰することで説明しようとする試みだった。タレスと同様に、彼はこれまで超自然的な説明が与えられていた現象に自然主義的な説明を与えた。彼はまた、人類の起源について推測したことでも知られている。彼は地球は別の構造の中にあるのではなく、宇宙の真ん中に支えられていない状態で横たわっていると主張した。さらに、彼は、普遍的な力が動物の生活に影響を与えているという、生物多様性に関する基本的な進化論的説明を展開した。[ 59 ]マサチューセッツ工科大学の哲学教授であるジョルジオ・デ・サンティリャーナによれば、法則によって支配される宇宙というアナクシマンドロスの構想は、その後の数世紀の哲学的思考を形作り、火の発見やアインシュタインの科学における画期的な発見と同じくらい重要であった。[ 60 ]
アナクシメネス（紀元前585年～525年）の生涯についてはほとんど知られていない。彼はアナクシマンドロスより年下で同時代人であり友人であり、二人は様々な知的プロジェクトで協力した。彼はまた、自然に関する散文の書も著した。アナクシメネスは、空気（aēr）を原理とし、それが濃淡の変化によって火、風、雲、水、土といった他の古典的な元素に変化すると考えた。彼の理論は、宇宙の単一の源を主張するという点でアナクシマンドロスの理論と似ていたが、アナクシメネスは、主に密度の変化によって空気が他の元素に変化する洗練されたメカニズムを示唆した。古典時代以来、彼は自然主義的説明の父とみなされてきた。アナクシメネスは、ジェームズ・ウォーレンによれば、「生物を何らかの形で単なる物質変化の場所に還元する」ことなく、生物と非生物の両方の自然現象を説明する単一の原因を見つけようとするアナクシマンドロスの試みを拡張した。[ 61 ]
クセノファネスはミレトス近郊のイオニアの町コロフォンで生まれた。彼は旅慣れた詩人で、主な関心は神学と認識論であった。神学に関して、彼は神が一人なのか複数なのか、またその場合、神々の間に階層があるのかどうかは分からないと指摘した。同時代のギリシャ人による神々の擬人化表現を批判するために、彼は様々な民族が自分たちの姿に似せて神々を描いていることを指摘した。彼は有名な言葉で、もし牛や馬、ライオンが絵を描けるなら、神々を牛や馬、ライオンとして描くだろうと述べた。この批判は神々の容姿だけでなく、その行動にも及んだ。主にホメロスとヘシオドスの詩によって形作られたギリシャ神話は、嫉妬や姦通といった道徳的な過ちを神々に帰していた。クセノファネスはこれに反対した。彼は神々は人間よりも道徳的に優れているべきだと考えた。しかし、クセノファネスは、神々が全能、全善、全知であるとは決して主張しなかった。[ 63 ]クセノファネスはまた、太陽、虹、セントエルモの火などの現象について自然主義的な説明を提供した。伝統的にこれらは神の介入によるものとされてきたが、クセノファネスによれば、これらは実際には雲の影響である。クセノファネスのこれらの説明は、彼の思想における経験主義を示しており、一種の原始的な科学主義を構成する可能性がある。学者たちは、最近まで、アリストテレス以来（おそらくクセノファネスの目的論の欠如のため）、彼の宇宙論と自然主義を見過ごしてきた。[ 64 ]認識論に関して、クセノファネスは人間の知識の妥当性に疑問を呈した。人間は通常、自分の信念が現実であり真実を表していると主張する傾向がある。クセノファネスは、人間が知識に到達する能力について悲観的であったが、批判的思考による漸進的な進歩も信じていた。クセノファネスは気象現象や宇宙現象に対する自然主義的な説明を見つけようとした。[ 65 ]
古代哲学史家のアレクサンダー・ムレラトスは、クセノファネスが現代の形而上学でも使われている思考パターンを用いたと指摘している。クセノファネスは気象現象を雲に還元することで、「Xは実際にはYである」という議論を作り出した。例えばB32には、「虹と呼ばれるものも、実際には雲である。それは紫、赤、緑に見える。これは今日でも『雷は大規模な放電である』とか『テーブルのような物体は微粒子の雲である』といった形で使われている」とある。ムレラトスは、雲のアナロジーのような類推は科学用語の中に残っており、「…現代の哲学者が理論間の同一性を説明する際に好んで用いる主題である」と述べている。[ 66 ]
アリストテレスとディオゲネス・ラエルティオスによれば、クセノファネスはパルメニデスの師であったが、クセノファネスもエレア派とみなされるべきかどうかは、現代の文献では議論の的となっている。[ 40 ]
ヘラクレイトスの哲学の特徴は、流動性である。断片DK B30で、ヘラクレイトスは次のように書いている。「この世界秩序[コスモス]は、すべて同じであり、神も人も創造したものではないが、それは常に存在し、現在も存在し、未来も存在する。永遠に燃え続ける火であり、一定の割合で燃え上がり、一定の割合で消える。」ヘラクレイトスは、自然界のすべてのものは絶え間ない流動状態にあると仮定した。以前の一元論哲学者と同様に、ヘラクレイトスは世界の原型は火であり、それは変化するものであると主張した。これは彼を唯物論的一元論者にする。 [ 67 ]すべてのものは火から生じ、永遠のサイクルの過程ですべてのものは再び火に戻る。火は水や土になり、その逆もまた然り。これらの永遠の変化は、宇宙は過去も現在も未来も存在するという彼の見解を説明する。[ 67 ]絶え間ない流動性という考えは、「川の断片」にも見られる。そこでヘラクレイトスは、同じ川に二度足を踏み入れることはできないと主張し、その立場は「万物は流れる」（ ta panta rhei）というスローガンで要約される。断片の一つには、「我々は同じ川に足を踏み入れると同時に踏み入れない。我々は存在すると同時に存在しない」（DK 22 B49a）とある。ヘラクレイトスは、川が絶えず変化しているだけでなく、我々自身も変化していることを示唆しているようで、人類の存在に関する根本的な問いさえほのめかしている。[ 68 ]
ヘラクレイトスのもう一つの重要な概念は、対立するものが何らかの形で互いに鏡像関係にあるというものであり、これは対立の統一と呼ばれる教義である。この概念に関連する二つの断片は、「私たちの中には、生きているものと死んでいるもの、目覚めているものと眠っているもの、若いものと老いているものがある。これらのものが入れ替わるとあれらになり、それらが入れ替わるとこれらになる」（B88）と「冷たいものは温まり、熱いものは冷え、湿ったものは乾き、乾いたものは湿る」（B126）と述べている。[ 69 ]ヘラクレイトスの対立の統一に関する教義は、世界とその様々な部分の統一は、対立するものによって生み出される緊張によって維持されていることを示唆している。さらに、それぞれの極性物質は、その反対のものを含み、絶え間ない循環的な交換と運動によって宇宙の安定性がもたらされる。[ 70 ]ヘラクレイトスの有名な公理のもう 1 つがこの教義を強調しています (B53)：「戦争は万物の父であり、万物の王である。そして、戦争はあるものを神として、あるものを人間として顕現させ、あるものを奴隷にし、あるものを自由にした」ここで戦争とは、物事を存在させる創造的な緊張を意味します。[ 71 ]
ヘラクレイトスの根本的な考え方はロゴスであり、これは古代ギリシア語で様々な意味を持つ言葉です。ヘラクレイトスは著書の中で、この言葉を使うたびに異なる意味を用いていた可能性があります。断片によれば、ロゴスは宇宙を統一する普遍的な法則のようです。「私ではなくロゴスに耳を傾ければ、万物は一つであると同意する（ホモロゲイネ）のが賢明である」（DK 22 B50）。ロゴスは至る所にありますが、それをよく知っている人はごくわずかです。B 19には、「[hoi polloi] …どのように[ロゴスに]耳を傾けるか、どのように[真実を]語るかを知らない」とあります。[ 72 ]ヘラクレイトスのロゴスに関する考えはストア派に影響を与え、ストア派は理性的な法則が宇宙を支配するという信念を裏付けるためにヘラクレイトスに言及しました。[ 73 ]
ピタゴラス（紀元前582年～496年）は、ミレトス近郊の小さな島、サモス島で生まれた。彼は30歳頃にクロトンに移り住み、そこで学校を設立し、政治的な影響力を獲得した。数十年後、彼はクロトンから逃れ、メタポントゥムに移らざるを得なくなった。[ 74 ]
ピタゴラスは数と数の幾何学的関係の研究で有名でした。多くのピタゴラス派が彼の教義を採用し、発展させました。彼らは彼の考えを発展させ、すべては数から成り、宇宙は数によって作られ、すべては類推と幾何学的関係の反映であるという主張に至りました。[ 75 ]数、音楽、哲学はすべて相互に関連しており、美を求める人間の魂を慰めることができ、そのためピタゴラス派は数学の研究を支持しました。[ 76 ]
ピタゴラス派は、世界を数に依存する完全な調和として捉え、儀式や食事に関する勧告を含め、人類が同様に調和のとれた生活を送るよう促すことを目指した。[ 77 ]彼らの生活様式は禁欲的で、様々な快楽や食べ物を控えていた。彼らは菜食主義者であり、友情を非常に重視した。[ 78 ]ピタゴラスは政治的には貴族制 の一形態を擁護したが、後のピタゴラス派はこの立場を否定した。しかし、一般的に彼らは反動的であり、特に女性を抑圧していた。[ 79 ]他のソクラテス以前の哲学者たちは、ピタゴラスの輪廻転生の信念を嘲笑した。[ 80 ]
著名なピタゴラス派には、フィロラオス（紀元前470-380年）、クロトンのアルクマイオン、アルキタス（紀元前428-347年）、エキファントスなどがいる。[ 81 ]最も有名なのは、医学と哲学の著述家であるアルクマイオンである。アルクマイオンは、体内のほとんどの臓器が対になっていることに気づき、人間の健康は相反するもの（熱い/冷たい、乾いた/湿った）の調和に依存し、病気はそれらの不均衡によるものであると示唆した。彼は、脳を感覚と思考の中心と考えた最初の人物である。フィロラオスは、太陽が地球や他の惑星の軌道の真ん中にあるという考え方である地動説を発見することで、宇宙論を発展させた。[ 82 ]
ピタゴラス主義は後のキリスト教の潮流である新プラトン主義に影響を与え、その教育方法はプラトンによって採用された。[ 83 ]さらに、プラトンの哲学のいくつかの側面には連続性があるように思われる。カール・A・ハフマンが指摘するように、プラトンは自然現象を説明する際に数学を持ち出す傾向があり、また人間の魂の不滅性、さらには神性も信じていた。[ 84 ]
エレア派は、イタリア半島南部の古代ギリシャの町エレアにちなんで名付けられました。パルメニデスはこの学派の創始者とされています。他の著名なエレア派には、エレアのゼノンとサモスのメリッソスがいます。アリストテレスとディオゲネス・ラエルティオスによれば、クセノファネスはパルメニデスの師であり、クセノファネスもエレア派とみなされるべきかどうかは議論されています。[ 40 ]パルメニデスは紀元前515年頃、エレアの裕福な家庭に生まれました。 [ 85 ]エレアのパルメニデスは、生物学や天文学など、多くの分野に興味を持っていました。彼は地球が球形であると推論した最初の人物です。[ 86 ]彼はまた、町の政治生活にも関わっていました。[ 87 ]
パルメニデスの貢献は、古代哲学だけでなく、西洋の形而上学と存在論全体にとって極めて重要であった。[ 87 ]パルメニデスは、 『自然について』または『存在するものについて』という解釈が難しい詩を書き、後のギリシャ哲学に大きな影響を与えた。[ 89 ]この詩はわずか150の断片しか現存していない。[ 90 ]この詩は、天への長い旅で女神が運ぶ真理を見つけることに専念する若者（古代ギリシャ語でクーロス）の物語を語っている。この詩は、序文、真理の道、意見の道の3つの部分から構成されている。意見の道からはほとんど断片が現存していない。他の著者の言及から判断すると、この部分でパルメニデスは宇宙論を扱っていたに違いない。[ 91 ]真理の道は当時も今も、はるかに重要視されている。『真理の道』の中で、女神は現実と非現実（「存在するもの」と「存在しないもの」）を区別しない人々の論理を批判している。この詩の中でパルメニデスは、万物は一つであり、したがって何も変化したり変更したりすることはできないという哲学を展開している。したがって、私たちが真実だと考えているものすべて、私たち自身でさえも、偽りの表象である。[ 92 ]パルメニデスによれば、「存在するもの」とは、生まれず、変化せず、無限である物理的な領域である。[ 93 ]これは、ヘラクレイトスのそれよりもはるかに過激な一元論的な世界観である。[ 94 ]女神はクーロスに、さまざまな主張が真実か偽りかを理解するのに理性を使うように教え、感覚を誤謬として捨て去る。[ 95 ]パルメニデスの詩によって提起された他の根本的な問題は、無から何も生まれないという教義[ 96 ]と、存在と思考の統一である。 DK断片3の引用にあるように、「考えることと存在することは同じである」[ 97 ] 。
ゼノンとメリッソスは、パルメニデスの宇宙論に関する思想を引き継いだ。[ 98 ]ゼノンは主にパラドックス、つまりパルメニデスの単一論が正当であり、多元論が無効であることの証明として用いられた自己矛盾した命題で知られている。これらのパラドックスの最も一般的なテーマは、ある距離を移動することに関するものであったが、その距離は無限の点から成り立っているため、旅行者は決してそれを達成できない。彼の最も有名なパラドックスはアキレスのパラドックスであり、アリストテリスが言及している。「2番目は『アキレスのパラドックス』と呼ばれ、最も遅いランナーは最も速いランナーに追いつかれることはない、なぜなら追跡者がまず追跡される者の出発点に到着する必要があるため、遅いランナーは常に少し先にいる必要があるからである。」 (アリストテレス『自然学』239b14–18 [DK 29 A26]) [ 99 ]メリッソスは神や神話上の人物を持ち出すことなく、散文を用いてパルメニデスの理論を擁護し、発展させた。彼は、人間が様々な実在しない物体が存在すると考える理由を説明しようとした。[ 100 ]
エレア派が論理を通して存在に焦点を当てたことが、存在論という哲学的学問分野の始まりとなった。エレア派の影響を受けた他の哲学者たち（ソフィスト、プラトン、アリストテレスなど）は、論理学、議論、数学、特にエレンコス（証明）をさらに発展させた。ソフィストは存在をエレンコスの精査下に置いた。エレア派のおかげで、推論は形式的な方法を獲得しつつある。[ 101 ]
多元主義学派は、ミレトス自然哲学への回帰を示したが、エレア派の批判によってはるかに洗練されたものとなった。[ 103 ]
アナクサゴラスはイオニアで生まれたが、アテネに移住した最初の主要な哲学者であった。彼はすぐにアテネの政治家ペリクレスと親交を結び、おそらくこの関係のために、太陽は神性とは関係なく、ただの巨大な燃える石であると主張したアナクサゴラスは、ペリクレスの政敵から不敬罪で告発された。ペリクレスはアナクサゴラスがアテネから逃れてイオニアに戻るのを助けた。[ 104 ]アナクサゴラスはソクラテスにも大きな影響を与えた。[ 105 ]
アナクサゴラスは「万物の理論」で知られています。[ 106 ]彼は「万物の中に万物の一部がある」と主張しました。彼の意図については解釈が異なります。アナクサゴラスは、自然界の多様性を説明しつつ、永遠なるもの（存在するもの）のエレア派の原理に忠実であろうとしていました。[ 107 ]アナクサゴラスは、存在するもの（存在するもの）はすべて永遠に存在してきたというパルメニデスの教義を受け入れましたが、エレア派とは異なり、パンスペルミアとヌースの概念を加えました。すべての物体は、空気、水、その他などのさまざまな要素の混合物でした。特別な要素の1つはヌース、つまり精神であり、これは生物に存在し、運動を引き起こします。
アナクサゴラスによれば、ヌースは宇宙を構成する要素の一つであった。ヌースを持つものは生きている。アナクサゴラスによれば、すべてのものはいくつかの基本要素の複合体であるが、これらの要素が何であるかは明らかではない。[ 108 ]すべての物体はこれらの構成要素の混合物であり、ヌースを除く各要素の一部を持っている。ヌースもまた宇宙の構成要素と考えられていたが、それは生きている物体にのみ存在する。アナクサゴラスは次のように書いている。「すべてのものには、精神（ヌース）を除くすべてのものの部分（モイラ）があるが、精神も存在するものもある。」[ 109 ]ヌースは単なるものの要素ではなく、何らかの形で宇宙を動かす原因であった。アナクサゴラスは認識論に関するミレトス派の思想を発展させ、すべての自然現象に有効な説明を確立しようと努めた。エレア派の影響を受け、知識の本質などのメタ理論的な問題の探求も進めた。[ 107 ]
エンペドクレスはイタリア半島南部の町アクラガスで生まれた。ディオゲネス・ラエルティオスによれば、エンペドクレスは詩の形で『自然について』（Peri Physeos ）と『浄化』（ Katharmoi）という2冊の本を書いた。現代の学者の中には、これらが1冊の本であると主張する者もいるが、エンペドクレスの解釈は難しいという点では皆一致している。[ 110 ]
宇宙論に関して、エンペドクレスはエレア派から、宇宙は未だ生まれておらず、常に存在し、これからも存在し続けるという考えを受け継いでいる。また、アナクサゴラスの「四つの根」（すなわち古典的な元素）に関する思想を継承し、それらが混ざり合うことで私たちの周りのあらゆるものが創造されると主張している。これらの根とは、火、空気、土、水である。さらに重要なことに、彼は愛と争いという非物質的な力という二つの要素を加えている。この二つの力は互いに相反するものであり、四つの根の物質に作用することで、調和のうちに結合したり、四つの根を引き裂いたりする。その結果として生じる混合物が、存在するすべてのものとなる。エンペドクレスは、これがどのように可能になるかを類推を用いて説明している。画家がいくつかの基本的な色を使って絵を描くように、四つの根でも同じことが起こるというのだ。愛と争いが協力し合っているのか、あるいはもっと大きな計画を持っているのかは必ずしも明らかではないが、愛と争いは生命を生み出す絶え間ない循環の中にある。[ 111 ]エンペドクレスの『浄化』によれば、四つの根源と愛と争い以外の存在は、人間、神々、そして悪魔である。[ 112 ]ピタゴラスと同様に、エンペドクレスは魂の転生を信じており、菜食主義者であった。[ 113 ]
レウキッポスとデモクリトスはともにトラキアのアブデラに住んでいた。彼らは原子宇宙論で最も有名だが、その思想は倫理学、数学、美学、政治学、さらには発生学など、他の多くの哲学分野にも及んでいた。[ 115 ]
レウキッポスとデモクリトスの原子論は、あらゆるものが「存在するもの」で占められているため運動は不可能であると主張したエレア派への反論であった。デモクリトスとレウキッポスはエレア派の公理を逆転させ、運動が存在する以上、「存在しないもの」も存在しなければならない、したがって空虚が存在すると主張した。デモクリトスとレウキッポスは感覚の信頼性については懐疑的であったが、運動が存在することについては確信していた。[ 116 ]デモクリトスとレウキッポスによれば、原子はエレア派の「存在するもの」のいくつかの特徴、すなわち均質で分割不可能な特徴を持っていた。これらの特徴により、ゼノンのパラドックスに対する答えが可能になった。[ 117 ]原子は空虚の中で動き、互いに相互作用し、純粋に機械的な方法で、私たちが住む世界の多様性を形成する。[ 118 ]
原子論者の結論の一つは決定論、すなわちすべての出来事は既に存在する原因によって完全に決定されるという哲学的見解であった。レウキッポスが言ったように（DK 67 B2）「何事も偶然に起こるのではなく、すべては理性と必然性によって起こる」[ 119 ]デモクリトスは、すべてが原子であり空虚であるため、私たちの感覚のいくつかは実在ではなく慣習であると結論づけた。例えば、色は原子の性質ではない。したがって、色の知覚は慣習である。デモクリトスが言ったように（DK 68 B9）「慣習によって甘く、慣習によって苦く、慣習によって熱く、慣習によって冷たく、慣習によって色がある。実際には原子と空虚である」[ 120 ]これは2つの方法で解釈できる。ジェームズ・ウォーレンによれば、消去主義的解釈では、デモクリトスは色が実在しないという意味で言っているのであり、相対主義的解釈では、デモクリトスは色と味は実在しないが感覚相互作用によって私たちの感覚によってそのように知覚されるという意味で言っているのである。[ 121 ]
ソフィストは、ソクラテス以前の古代ギリシャで隆盛を極めた哲学的・教育的運動でした。彼らは神々から道徳に至るまで、伝統的な考え方を攻撃し、哲学や演劇、社会科学、数学、歴史などの他の学問分野のさらなる発展への道を開きました。[ 122 ]
プラトンはソフィストを軽蔑し、彼らの評判に長きにわたる損害を与えた。プラトンは哲学はそれを理解できる適切な知性を持つ者のために留保されるべきだと考えていたが、ソフィストは授業料を払う者なら誰にでも教えた。[ 123 ]ソフィストは修辞学と、複数の視点から問題に取り組む方法を教えた。ソフィストとその弟子たちは宮廷や公の場で説得力のある話し手であったため、道徳的および認識論的相対主義の疑いをかけられた。[ 124 ]実際、一部のソフィストはそれを擁護しているように見えた。著名なソフィストには、プロタゴラス、ゴルギアス、ヒッピアス、トラシュマコス、プロディコス、カリクレス、アンティフォン、クリティアスなどがいる。[ 125 ]
プロタゴラスは主に2つの名言で知られています。1つは「人間は…万物の尺度であり、存在するものは存在する、存在しないものは存在しない」というもので、これは一般的に哲学的相対主義を肯定するものと解釈されますが、知識は人類にのみ関係があり、道徳的正しさやその他の知識は人間の精神と知覚に関係し、それに限られるという主張と解釈することもできます。もう1つの名言は「神々については、神々が存在するのか存在しないのか、どのような形をしているのか、私には確認できません。なぜなら、知るには多くの障害があり、その中には問題の曖昧さや人間の寿命の短さも含まれるからです。」[ 126 ]
ゴルギアスは『自然について』という本を著し、その中でエレア派の「存在するもの」と「存在しないもの」の概念を攻撃した。彼は、非存在が存在すると考えるのは不合理であり、「存在するもの」は生成されるか無限でなければならず、どちらも十分ではないため不可能であると主張した。彼が真剣な思想家であったのか、極端な相対主義と懐疑主義の先駆者であったのか、あるいは単なる詐欺師であったのかについては、現代の学者たちの間で議論が続いている。[ 127 ]
アンティフォンは自然法を都市の法律に反論した。捕まらない限り、都市の法律に従う必要はない。アンティフォンは危険な快楽を拒否する慎重な快楽主義者だったと言えるかもしれない。[ 128 ]
クロトンのフィロラオスとトラキアのアポロニアのディオゲネス（紀元前460年頃生まれ）は、ソクラテス以前の哲学者の最後の世代と考えられています。彼らは、宇宙がどのように構築されているかについての宇宙論的観点を提唱するのではなく、主に抽象的な思考と議論を提唱したことで知られています。[ 129 ] ピタゴラス主義、アナクサゴラス、エンペドクレスはフィロラオスに影響を与えました。彼は宇宙の多様性と統一性の両方を説明しようと試みました。彼は、宇宙のさまざまな質量がどのように相互作用するかを説明する必要性に取り組み、質量が形をとることを可能にする結合力であるハルモニアという用語を作り出しました。宇宙の構造は、アペイラ（無限）とペライノンタ（制限）から構成されていました。[ 130 ] アポロニアのディオゲネスはミレトスの一元論に戻りましたが、より洗練された考えを持っていました。 DK64 B2で彼が言うように、「私には、全体的に見て、すべてのものは同じものの変形であり、同じものであるように思える」。彼は、物事は形を変えても、存在論的には同じままであると説明している。[ 131 ]
神話詩人、ホメロス、ヘシオドス、そしてソクラテス以前の哲学者たちより数世紀前の他の詩人たちは、真の知識は神のみに属するものだと考えていた。しかし、クセノファネスを皮切りに、ソクラテス以前の哲学者たちは知識に対してより自然なアプローチへと移行していった。[ 132 ]ソクラテス以前の哲学者たちは、人間の知識には限界があることを認識しつつ、宇宙を理解する方法を模索した。[ 133 ]
ピタゴラスとエンペドクレスは、自らの知恵を神の啓示を受けた地位と結びつけたが、自然界の真実を探求するよう人々に教えたり促したりしようとした。ピタゴラスは数学と幾何学によって、エンペドクレスは経験を通してそれを試みた。[ 134 ]クセノファネスは、人間の知識は検証も証明もできない単なる意見に過ぎないと考えていた。ジョナサン・ウォーレンによれば、クセノファネスは知識の本質の概略を定めた。[ 135 ]後に、ヘラクレイトスとパルメニデスは、直接観察、探究、考察を通して、自然界における物事のあり方を理解する人間の能力を強調した。[ 133 ]
ソクラテス以前の思想は、ギリシャの民衆宗教の脱神話化に貢献した。彼らの思想の物語は、古代ギリシャの哲学と宗教の方向性を神性の領域から遠ざけ、目的論的説明への道さえ開いた。[ 136 ]彼らはホメロスとヘシオドスが確立した伝統的な神々の表現を攻撃し、ギリシャの民衆宗教を精査し、自然哲学と神学の分裂を引き起こした。[ 137 ]ソクラテス以前の哲学者たちは無神論的な信念を持っていたわけではないが、当時無神論者であることは社会的または法的危険を伴わなかったわけではないことを念頭に置くべきである。それにもかかわらず、神々を否定する議論は公共の場から排除されておらず、プロタゴラスの神々に関する引用「神々については、存在するとも存在しないとも知ることができない」[ 138 ]に見られる。
神学思想はミレトス哲学者に始まる。アナクシマンドロスの、万物を操るアペイロン（無我）の思想にそれが顕著に表れており、アペイロンは通常ゼウスに帰せられる他の能力も持っていた。[ 139 ]後に、クセノファネスは神々の擬人化を批判した。クセノファネスは神に3つの前提条件を設けた。すなわち、神はすべて善であり、不死であり、外見が人間に似ていないことであり、これは西洋の宗教思想に大きな影響を与えた。[ 140 ]
ヘラクレイトスとパルメニデスの神学的思想は完全には確定していないが、彼らが何らかの神性を信じていたことは一般的に認められている。ピタゴラス派とエンペドクレスは魂の転生を信じていた。アナクサゴラスは宇宙の知性（ヌース）が物事に生命を与えると主張した。アポロニアのディオゲネスはこの考え方を発展させ、おそらく最初の目的論的議論を構築した。「知性がなければ、冬と夏、夜と昼、雨と風と晴天といったすべてのものの尺度を持つように分割されることは不可能だろう。他のものについても、もし考察したいと思えば、可能な限り最良の方法で処理されていることがわかるだろう。」[ 141 ]ソクラテス以前の哲学者の中には神性に代わるものを探そうとする者もいたが、他の哲学者は目的論と神の力による知的設計という観点から宇宙を説明する基礎を築いていた。[ 142 ]
ソクラテス以前の哲学者たちの時代より前は、健康と病気は神々によって支配されていると考えられていた。[ 143 ]ソクラテス以前の哲学と医学は並行して発展し、医学は哲学の一部であり、その逆もまた然りであった。[ 144 ]医学の父としてしばしば称えられるヒポクラテスは、この2つの領域を分離したが、完全に分離したわけではなかった。 [ 145 ]医師たちは、世界の性質に関するソクラテス以前の哲学的考えを理論的枠組みに取り入れ、2つの領域の境界を曖昧にした。例えば、てんかんの研究は、民間の宗教では人間の生命に対する神の介入と考えられていたが、ヒポクラテスの学派はそれを自然に起因するものとし、ミレトス学派の合理主義が地震などの他の自然現象を脱神話化したのと同様である。[ 146 ]解剖学、生理学、および病気の体系的な研究は、因果関係の発見と、より洗練された用語と病気の理解につながり、最終的に合理的な科学を生み出した。[ 147 ]
ソクラテス以前の哲学者たちは、数多くの自然現象に対して還元的な説明を提供しようと試みた最初の人々であった。[ 148 ]
まず、彼らは宇宙物質の謎、つまり宇宙の基本的な物質とは何かという問題に心を奪われていました。アナクシマンドロスはアペイロン（無限）を提唱し、アリストテレスが分析したように、時間的にも空間的にも始まりも終わりがないことを示唆しました。[ 149 ]アナクシメネスは、おそらく生命にとって空気が重要であること、あるいは様々な観察可能な変化を説明する必要性を認識した後、アエール（空気）を主要な原理としました。[ 150 ]ヘラクレイトスもまた、絶えず変化する世界の問題に取り組もうとして、宇宙の主要な原理として火を置き、それが水と土に変化して宇宙を生み出すとしました。絶えず変化する自然は、ヘラクレイトスの公理パンタ・レイ（万物は流動的である）によって要約されます。[ 151 ]パルメニデスは、夜と昼という2つの永遠に続く主要な構成要素が宇宙を形成すると提唱しました。[ 152 ]エンペドクレスは構成要素を4つに増やし、それらを根と名付け、さらに根が混ざり合う原動力として愛と争いを加えた。[ 153 ]アナクサゴラスはエンペドクレスの多元性をさらに拡張し、万物は万物の中にあり、無数の物質が互いに混ざり合っているが、すべてを統括するヌース（精神）だけは例外であると主張したが、ヌースに神的な特性を帰属させることはなかった。[ 154 ]レウキッポスとデモクリトスは、宇宙は原子と空虚から成り、原子の運動が我々が観察する変化の原因であると主張した。[ 155 ]
ソクラテス以前の知的革命は、人間の精神を神話の世界から解放する第一歩であり、理性と科学的思考への行進を開始し、近代西洋哲学と科学を生み出したと広く考えられている。[ 156 ]ソクラテス以前の人々は、合理主義、観察、科学的とみなせる説明を提供することによって自然のさまざまな側面を理解しようとし、西洋合理主義が生まれた。[ 157 ]タレスは、世界を統一的にアルケーと呼んだ最初の人物である。アルケーが、始まり、起源、主要な原理、または基本要素を意味するかどうかは不明であるが、宇宙の説明を、いかなる種類の神性にも導かれず、理性に基づいて単一の原因に還元しようとする最初の試みであった。[ 158 ]アナクシマンドロスは、十分理由の原理を提示した。 [ 159 ]これは、無からは何も生まれないという原理も生み出す革命的な議論である。[ 160 ]ソクラテス以前の哲学者のほとんどは目的論の概念に無関心だったようで、特に原子論者はその考えを激しく否定した。[ 161 ]彼らによれば、様々な現象は目的のない原子の運動の結果である。[ 162 ]クセノファネスはまた、ギリシャの民衆宗教における神々の描写の矛盾を合理的に強調することで、擬人化された宗教に対する批判を展開した。[ 163 ]
疑いなく、ソクラテス以前の哲学者たちは科学への道を切り開いたが、彼らの行ったことが科学を構成するものと言えるかどうかは議論の余地がある。[ 164 ]タレスは還元と一般化の最初の説明を提示し、科学的思考への重要なマイルストーンとなった。他のソクラテス以前の哲学者たちもアルケーの問いに答えようと試み、様々な答えを提示したが、科学的思考への第一歩はすでに踏み出されていた。[ 158 ]哲学者カール・ポパーは、その代表作『ソクラテス以前の哲学者たちへ』（1958年）の中で、現代科学（および西洋）のルーツを初期のギリシャ哲学者に辿っている。彼は次のように書いている。「ギリシャ哲学の批判の伝統がイオニアを主な源泉としていたことは疑いの余地がない …したがって、それは合理的あるいは科学的態度を生み出した伝統を導き、それによって我々の西洋文明、つまり科学に基づいた唯一の文明（もちろん、科学のみに基づいているわけではないが）が生まれたのである。」同じ研究の別の箇所で、ポパーは、彼らが持つべきラベルの重要性を、単なる意味論の問題として軽視している。「（ソクラテス以前の哲学者たちの）理論と後の物理学の発展の間には、可能な限り完璧な思考の連続性がある。彼らが哲学者と呼ばれるか、前科学者と呼ばれるか、科学者と呼ばれるかは、ほとんど重要ではない。」[ 165 ]他の学者たちは同じ見解を共有しなかった。F・M・コーンフォードは、イオニアニズムの人々は経験主義に欠けていたため、独断的な思弁家であると考えていた。[ 166 ]
ソクラテス以前の哲学者たちは、多くの点で古典古代に直接的な影響を与えた。ソクラテス以前の哲学者たちが生み出した哲学的思想は、後の哲学者、歴史家、劇作家に大きな影響を与えた。[ 167 ]影響の1つはソクラテスとキケロの伝統であり、もう1つはプラトンとアリストテレスの伝統である。[ 1 ]
ソクラテス、クセノフォン、キケロは、古代において自然主義者と呼ばれたフィジオロゴイから大きな影響を受けた。自然主義者たちは若いソクラテスに感銘を与え、彼は宇宙の本質を探求することに興味を持ったが、自然界よりも認識論、徳、倫理に次第に重点を置くようになるにつれて、その興味は薄れていった。クセノフォンによれば、その理由は、ソクラテスが人間は宇宙を理解できないと信じていたからである。[ 168 ]プラトンは『パイドン』の中で、ソクラテスはソクラテス以前の哲学者たち、特にアナクサゴラスの唯物論的アプローチに不安を感じていたと主張している。[ 169 ]キケロは『トゥスクラナ論争』の中で、ソクラテス以前の哲学者たちに対する自身の見解を分析し、ソクラテス以前の思想の理論的性質を、より実践的な問題に関心を持っていた以前の「賢者」たちと区別した。クセノフォンはキケロと同様に、ソクラテス以前の哲学者とソクラテスの違いは、ソクラテスが人間の事柄（ta anthropina）に関心を持っていたことだと考えていた。[ 170 ]
ソクラテス以前の哲学者たちはプラトンとアリストテレスの両方に大きな影響を与えた。[ 171 ]アリストテレスは『形而上学』第1巻で、自身の哲学とアルケーの探求への序論としてソクラテス以前の哲学者たちについて論じた。[ 172 ]彼は哲学はタレスから始まると最初に述べた人物である。[ 173 ]タレスが水をアルケーとして語ったのか、それともアリストテレスが自身の見解の範囲内で先人たちを考察した際に後付けで解釈したのかは明らかではない。 [ 174 ]さらに重要なことに、アリストテレスは、目的を最終原因として特定しなかったとしてソクラテス以前の哲学者たちを批判した。これはアリストテレス形而上学の根本的な考え方である。[ 175 ]プラトンもまたソクラテス以前の唯物論を攻撃した。[ 176 ]
その後、ヘレニズム時代には、さまざまな流派の哲学者たちが自然の研究に焦点を当て、ソクラテス以前の思想を発展させた。[ 177 ]ストア派は、アナクサゴラスとヘラクレイトスから、それぞれヌースと火といった特徴を取り入れた。[ 178 ]エピクロス派はデモクリトスの原子論を先駆者と見なし、懐疑派はクセノファネスと結びついていた。[ 179 ]
ソクラテス以前の哲学者たちは、古代ギリシャの他の哲学者たちと共に、西洋文明の中心概念である自由、民主主義、個人の自律性、合理主義を発明した。[ 180 ]科学的方法の発展で知られる16世紀の哲学者フランシス・ベーコンは、おそらく近代で初めてソクラテス以前の哲学者の公理を著作の中で広く用いた哲学者であろう。彼はクセノファネスらのソクラテス以前の知識論を批判し、彼らの演繹的推論は意味のある結果を生み出せないと主張したが、これは現代の科学哲学では否定されている意見である。[ 181 ]ベーコンがソクラテス以前の哲学者、特にデモクリトスの原子論を好んだのは、彼の反アリストテレス主義によるものかもしれない。[ 182 ]
フリードリヒ・ニーチェはソクラテス以前の哲学者たちを深く敬愛し、彼らを「精神の暴君」と呼んで、ソクラテスとその後継者たちに対する彼らの対立と自身の好みを強調した。[ 183 ] ニーチェはまた、ソクラテス以前の哲学者たちの反目的論を、デモクリトスに代表される唯物論と結びつけ、キリスト教とその道徳を攻撃するための武器として利用した。ニーチェはソクラテス以前の哲学者たちを現代科学の最初の祖先と見なし、エンペドクレスをダーウィニズムに、ヘラクレイトスを物理学者ヘルムホルツに結びつけた。[ 184 ]彼の多くの著作に描かれている彼の物語によれば、ソクラテス以前の時代はギリシャの栄光の時代であり、それに続くいわゆる黄金時代は衰退の時代であった。ニーチェはソクラテス以前の哲学者たちをアポロン的弁証法とディオニュソス的弁証法に組み込み、彼らをこの二元論の創造的なディオニュソス的側面として位置づけた。[ 185 ]
マルティン・ハイデガーは、現象学と後の「事物」と「四重性」の思想のルーツをソクラテス以前の哲学者たちに見出し、[ 187 ]アナクシマンドロス、パルメニデス、ヘラクレイトスを存在に関する最初の思想家とみなし、彼らの著作における存在をピュシス[φύσις]（出現、ヘラクレイトスの断片123のκρύπτεσθαι、kryptesthaiと対比される）[ 188 ]またはアレテイア[ἀλήθεια]（隠蔽されない真理）[ 189 ]として特定した。
