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一般化とは、特定の事例の共通特性を一般的な概念や主張として定式化する抽象化の一形態である。 [ 1 ]一般化は、ドメインまたは要素の集合の存在、およびそれらの要素が共有する一つ以上の共通特性を仮定する（これにより概念モデルが作成される）。そのため、一般化は、すべての有効な演繹的推論（特に論理学、数学、科学において）の基本的な基礎であり、検証プロセスは、一般化が特定の状況で真であるかどうかを判断するために必要となる。
一般化とは、全体を構成する部分を全体の一部として認識するプロセスを指す場合にも用いられる。個々の部分は、それぞれ単独では無関係に見えるかもしれないが、共通の関係性を確立することで、一つのグループとしてまとめられ、全体に属するものとみなされるのである。
しかし、すべての部分の間に共通の関係が確立されるまでは、部分を全体に一般化することはできません。これは、部分が無関係であるという意味ではなく、一般化のための共通の関係がまだ確立されていないという意味です。
一般化の概念は多くの関連分野で幅広く応用されており、専門的な文脈ではより具体的な意味を持つ場合もある（例えば、心理学における一般化、学習における一般化など）。[ 1 ]
一般に、関連する2つの概念AとBが与えられたとき、AがBの「一般化」（言い換えれば、BがAの特殊な場合）であるのは、以下の両方が成り立つ場合のみである。
例えば、「動物」という概念は「鳥」という概念の一般化です。なぜなら、すべての鳥は動物ですが、すべての動物が鳥であるわけではないからです（例えば、犬）。詳しくは、「特殊化（生物学）」を参照してください。
一般化と特殊化（または個別化）の関連性は、対照的な上位語と下位語に反映されています。上位語は、同等のランクの項目のクラスまたはグループを表す総称です。たとえば、桃や樫などの同等のランクの項目を表す「木」や、巡洋艦や蒸気船などの同等のランクの項目を表す「船」などです。対照的に、下位語は、総称に含まれる項目の1つです。たとえば、桃や樫は「木」に含まれ、「巡洋艦や蒸気船は船」に含まれます。上位語は下位語の上位にあり、下位語は上位語の下位にあります。[ 2 ]
地図作成において、縮尺や目的の異なる地図を作成する技術として、一般化には長い歴史があります。地図作成における一般化とは、地図の表示媒体の縮尺に合わせて地図の情報を選択し、表現するプロセスです。このようにして、すべての地図は、ある程度、表示基準に合わせて一般化されてきました。これには、現実世界のあらゆる詳細を伝えることができない縮尺の小さい地図も含まれます。そのため、地図製作者は、地図内の内容を決定し、調整して、世界の表現の中に地理空間情報を伝える、適切で有用な地図を作成する必要があります。 [ 3 ]
一般化は文脈に即したものであるべきである。つまり、正しく一般化された地図とは、世界を最も忠実かつ認識しやすい形で表現しつつ、最も重要な地図要素を強調したものである。地図上に残された要素の詳細度と重要性は、一般化された要素の重要性の低さを上回るものでなければならない。そうすることで、地図の有用性と重要性を決定づける特徴が維持されるのである。
数学では、概念や結果BがAの一般化であるとは、AがBより先に定義または証明されており（歴史的または概念的に）、AがBの特殊な場合である場合を指すのが一般的である。
