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受動態構文は、多くの言語に見られる文法的な態の構造です。 [ 1 ]受動態の節では、文法上の主語は主動詞の主題または対象、つまり動作を受ける人や物、または状態が変化する人や物を表します。 [ 2 ]これは、主語が行為者の役割を担う能動態とは対照的です。たとえば、「木は引き倒された」という受動態の文では、主語（木）は動作の行為者ではなく対象を表します。これに対し、「誰かが木を引き倒した」や「木は倒れている」という文は能動態の文です。
一般的に、受動態の節では、動詞の目的語（または場合によっては別の項）によって通常表現されるものが主語によって表現され、主語によって通常表現されるものは省略されるか、節の何らかの付加語によって示されます。したがって、動詞の能動態の意味を受動態の意味に変えることは、統語的に他動詞の意味を自動詞の意味に変えるため、価数減少プロセス（「他動詞化プロセス」）です。 [ 3 ]これは常に当てはまるわけではありません。たとえば、日本語では受動態の構文が必ずしも価数を減少させるわけではありません。[ 4 ]
多くの言語には能動態と受動態の両方があり、意味的行為者または被行為者のどちらも主語の統語的役割を担うことができるため、文の構成に柔軟性が増します。[ 5 ]受動態の使用により、話し手は行為者以外の人物を主語の位置に置くことで、談話のまとまりを整理することができます。これは、被行為者、受け手、またはその他の主題的役割を前面に出すために行われる場合があります。[5] また、意味的被行為者が進行中の議論のトピックである場合にも役立ちます。[ 6 ]受動態は、行為の行為者を特定しないようにするためにも使用できます。
言語によって、受動態を示すための文法形式は様々である。
言語によっては、受動態は動詞の活用、つまり動詞の特定の形によって示されます。活用によって態を示す言語の例としては、ギリシャ語、ラテン語、スウェーデン語などの北ゲルマン語派の言語が挙げられます。
ノルウェー語（ニーノシュク）とアイスランド語は似たようなシステムを持っていますが、受動態の使用はより制限されています。ニーノシュクの受動態は助動詞を伴う場合に限られますが、スウェーデン語やデンマーク語ではそうではありません。
ニーノシュク語では受動態に「å verte」または「å bli 」+過去分詞を用い、スウェーデン語とデンマーク語では受動態接尾辞「 -s」を用い、アイスランド語では中動態に「að verða」または「að vera」+過去分詞または「-st」接尾辞を用いる。[ 7 ]
ラテン語では、受動態の文の行為者（明示されている場合）は、奪格の名詞を用いて表現されます。この場合はservō （ servusの奪格）です。言語によって、受動態の節における行為者の表現方法は異なります。スウェーデン語では、行為者は前置詞av（ここでは英語の「by」に相当）を用いた前置詞句によって表現できます。
オーストロネシア語族のキマラガン・ドゥスン語も、動詞の活用に接中辞⟨ in ⟩を用いることで受動態を表す。[ 3 ]
英語を含む他の言語では、受動態は助動詞を用いて迂言的に表現される。
英語は、他のいくつかの言語と同様に、迂言的な受動態を用います。英語では、動詞を直接活用して受動態を表すのではなく、動詞の過去分詞形に助動詞（be動詞またはget動詞、伝統的な文法では連結動詞と呼ばれる）を付け加えることで受動態を示します。
行為者が言及される場合、通常は前置詞byで始まる前置詞句の中に現れます。
受動態の主語は通常、対応する能動態の直接目的語に対応しますが（上記の例のように）、英語では主語が間接目的語や前置詞の補語に対応する受動態も認められています。
2番目のタイプの文では、孤立した前置詞が残ります。これは前置詞受動態または擬似受動態と呼ばれます（ただし、後者の用語は他の意味でも使用されることがあります）。
英語では能動態が主流です。ジョージ・オーウェルがエッセイ「政治と英語」で、またストランク＆ホワイトが『スタイルの要素』で、受動態の使用を最小限に抑えるよう主張した評論家は数多くいますが、これはほとんどの場合、受動態とは何かについての評論家の誤解に基づいています。[ 8 ]一般的な批判とは異なり、受動態には重要な用途があり、事実上すべての作家が受動態を使用しています（オーウェルやストランク＆ホワイトも含む）。[ 9 ] 受動態は強調のため、または行為の受け手が行為者よりも重要な場合に役立つという点については、概ね合意が得られています。[ 10 ]
メリアム・ウェブスター英語用法辞典は、さまざまな定期刊行物における受動態と能動態の文に関する3つの統計的研究に言及し、「受動態の出現頻度が最も高かったのは13パーセントだった。オーウェルは『政治と英語』で20パーセントを少し超えている。彼はできる限り避けるようにと助言していたにもかかわらず、明らかにこの構文が有用だと考えていた」と述べている。 [ 10 ]
言語学の分野では、 「受動態」という用語は幅広い文法構造に適用されます。そのため、言語学者は、すべての人間の言語に共通する意味を持つようにこの用語を定義することが困難だと感じています。ヨーロッパ言語における標準的な受動態は、以下の特性を持っています。
問題は非ヨーロッパ言語で生じる。これらの言語の多くの構文は、標準的なヨーロッパ言語の受動態と少なくとも1つの特性を共有しているが、すべてではない。ヨーロッパ言語の受動態構文と比較した場合、これらの構文を受動態と呼ぶのは妥当に思えるが、世界の言語の受動態全体としては、共通の特徴を1つも共有していない。[ 1 ]： 255
RMW Dixon は、構文が受動態であるかどうかを判断するための 4 つの基準を定義しました。[ 11 ]
ディクソンは、このことが一部の言語学者によって受動態と分類されている構文の一部を除外することを認めている。[ 11 ]
東南アジアのいくつかの言語を含む一部の言語では、受動態は、行為や出来事が不快または望ましくなかったことを示すために使われることがあります。[ 3 ]このいわゆる逆説的受動態は、構文構造の点では通常の受動態と同様に機能します。つまり、主題または手段が主語として機能します。さらに、この構文は逆説的な感情を示し、誰かが否定的な影響を受けたことを示唆します。
例えば日本語では、逆受動態（間接受動態とも呼ばれる）は逆説的な感情を表します。間接受動態または逆受動態は直接受動態と同じ形をしています。直接受動態とは異なり、間接受動態は自動詞とともに使用できます。[ 12 ]
花子が
花子画
花子-ノム
隣の
となりの
隣人-GEN
学生に
学生二
学生-DAT
ピアノを
ピアノ
ピアノ- ACC
朝まで
アサメイド
朝から
弾かれた。
hika-re-ta。
プレイ済み -パス- PFV
花子が隣の学生にピアノを朝まで弾かれました。
花子が隣の学生にピアノを朝まで飛べた。
花子-NOM隣人-GEN学生-DATピアノ-ACC朝-演奏されるまで-PASS-PFV
「花子は、隣の生徒が朝までピアノを弾いていたことで悪影響を受けた。」[ 12 ]
エスキモー・アリュート語族に属するユピック語には、受動態を示す接尾辞として-cir-と-ma- の2 種類がある。形態素-cir- は逆説的な意味を持つ。受動態の文に-cir-受動態の名詞が含まれる場合、名詞は通常、方格（斜格）となる。[ 13 ]
ネクエ・ルルク
魚が自然の状態から逸脱した
ユク・サー・トゥ・ク
be.moldy- get - IND . INTR - 3sg
neqe-rrluk yuku- cir -tu-q
魚が自然の状態から外れてカビが生える-IND.INTR-3sg
「あの美しい干し魚がカビてしまった。」[ 13 ]
英語など一部の言語では、受動態で動作や出来事を表す節と状態を表す節の間に類似性が見られることがよくあります。例えば、「犬に餌をやる」という語句は、次の2つの異なる意味を持つ可能性があります。
括弧内の追加語句は、同じ語句に、2つの可能な文法機能のうちの1つと、それに関連する意味を明確に示すように「強制」します。最初の文では、助動詞「is」と過去分詞「fed」の組み合わせは、英語の受動態の構文の典型的な例です。しかし、2番目の文では、「is」は通常のコピュラとして、過去分詞は形容詞として解釈できます。
第二のタイプの文は、外見上の類似性から受動態と混同されているだけだと考える言語学者によって、偽受動態と呼ばれています。一方、第二のタイプの文は、第一の文で示された動的受動態や事象的受動態とは対照的に、状態受動態（まれに状態受動態、静的受動態、結果受動態とも呼ばれる）という、異なる種類の受動態だと考える言語学者もいます。言語によっては、これらの異なる意味を異なる構文で表現したり、表現したりできるものもあります。
動的受動態と静的受動態の違いは、ドイツ語のように両者に異なる単語や構文を用いる言語ではより顕著である。[ 14 ]ドイツ語では、助動詞seinは静的受動態（ドイツ語: Zustandspassiv、まれにstatisches Passiv、ドイツ語ではsein-PassivまたはSein-Passivとも呼ばれる）を表し、werden は動的受動態（VorgangspassivまたはHandlungspassiv、まれにdynamisches Passiv、ドイツ語ではwerden-PassivまたはWerden-Passivまたは単にPassivまたはPassivumとも呼ばれる）を表す。[ 15 ] 英語の「the lawn is mown」という語句は、上記の例「the dog is fed」に対応する 2 つの意味を持つ可能性がある。これは次の 2 つの異なる意味で使用できる。
ドイツ語では、これらの文に対して2つの異なる文法構造を用います。
さらなる例と説明：
bedecken（「覆う」）、erfüllen（「満たす」）、trennen（「分離する」）などのドイツ語の動詞は、状態動詞として使用される場合、通常は静的受動態のみを形成します。
英語では、助動詞「be」ではなく「get」を用いた受動態（「get受動態」）は、静的な意味ではなく動的な意味を表します。しかし、助動詞「be」を用いる場合、主動詞は以下に示すように、動的な意味にも静的な意味にもなり得ます（上記の例の一部も含む）。
通常は静的な意味を表す動詞も、 getを用いた受動態では動的な意味を示すことがあります。例えば、be known（静的）とget known（動的）です。
た書き手は皆、受動態を使います。
受動態は、行為の受け手が行為者よりも重要な場合に有用であるという点で概ね合意が得られています。 [...] また、行為者が不明、重要でない、あるいは言及する価値がないほど明白な場合にも受動態は有用です。