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ケネス・デイビッド・ニコルズCBE（1907年11月13日 - 2000年2月21日）は、アメリカ陸軍の将校であり、第二次世界大戦中に原子爆弾を開発した秘密のマンハッタン計画に従事した土木技師であった。彼はジェームズ・C・マーシャルの地区副技師を務め、1943年8月13日からはマンハッタン工兵地区の地区技師を務めた。ニコルズは、テネシー州オークリッジのクリントン工兵工場にあるウラン生産施設と、ワシントン州ハンフォード工兵工場にあるプルトニウム生産施設の両方を指揮した。
ニコルズは戦後もマンハッタン計画に留まり、1947年に原子力委員会に引き継がれるまでその任務に携わった。1946年から1947年までは原子力委員会の軍事連絡官を務めた。ウェストポイントの陸軍士官学校で短期間教鞭を執った後、少将に昇進し、武装軍特殊兵器計画の責任者となり、兵站、取り扱い、訓練など、原子兵器の軍事面を担当した。陸軍参謀本部の原子力問題・計画・作戦部の副部長を務め、原子力委員会と連携する軍事連絡委員会の陸軍最上級メンバーでもあった。
1950年、ニコルズ将軍は国防総省誘導ミサイル局の副局長に就任した。1952年に同局が再編された際、研究開発部長に任命された。1953年には原子力委員会の事務局長に就任し、原子力発電所の建設を推進した。彼はJ・ロバート・オッペンハイマーに対する機密情報取扱資格剥奪審問において重要な役割を果たし、その結果、オッペンハイマーの機密情報取扱資格は取り消された。晩年、ニコルズは民間原子力発電所の技術コンサルタントを務めた。
ケネス・デイビッド・ニコルズは、1907年11月13日にオハイオ州ウェストパーク（後にオハイオ州クリーブランドの一部となる）で、ウィルバー・L・ニコルズと妻ミニー・メイ・コルブランの4人の子供のうちの1人として生まれた。[ 1 ]彼は1929年にウェストポイントの米国陸軍士官学校を5番目の成績で卒業し、米国陸軍工兵隊の少尉に任官した。1929年、ニコルズはニカラグア運河の測量を行う目的でダニエル・I・スルタン中佐が率いる遠征隊の一員としてニカラグアへ行った。[ 2 ]遠征隊の同僚で、後にニコルズの経歴で重要な役割を果たすことになるレスリー・グローブス中尉がいた。[ 3 ]ニコルズは探検隊での功績により、「ニカラグア共和国への卓越した貢献」に対してニカラグア功労勲章を授与された。[ 2 ]
ニコルズは1931年にアメリカに戻り、コーネル大学に入学し、土木工学の学士号を取得した。1932年6月、ミシシッピ州ヴィックスバーグの水路実験所の所長補佐となった。8月にはコーネル大学での研究を続け、1933年6月10日に土木工学の修士号を取得した。 [ 2 ]コーネル大学在学中にジャクリーン（ジャッキー）・ダリエラットと結婚した。[ 3 ]二人の間には娘（ジャン）と息子（デイビッド）が生まれた。[ 1 ] [ 4 ]
彼は1933年に水路実験ステーションに戻った。翌年、彼は国際教育研究所から奨学金を受け、ベルリン工科大学で1年間ヨーロッパの水理研究方法を研究した。在学中の1934年10月1日に中尉に昇進した。彼が書いた論文はアメリカ土木学会の賞を受賞した。[ 3 ]米国に戻ると、彼は再び水路実験ステーションに1年間配属された。1936年9月から1937年6月まで、彼はバージニア州フォート・ベルボアで学生士官を務めた。[ 2 ]その後、彼は再び学生となり、工科大学での論文を基にアイオワ州立大学で哲学博士号を取得した。[ 3 ]彼は1937年8月にウェストポイントの教官となり、 1939年6月13日に大尉に昇進した。[ 2 ]
1941 年 6 月、ジェームズC. マーシャル大佐は、ローマ航空補給廠の建設を担当する地域技師として、ニコルズをシラキュース工兵管区に呼び出した。[ 5 ]彼は1941 年 10 月 10 日に少佐に昇進し、1942 年 2 月 1 日に中佐に昇進した。 [ 6 ]マーシャルは、ペンシルベニア州ウィリアムズポートにある新しいTNT工場、ペンシルバニア兵器工場の建設を担当する地域技師として、彼に追加の責任を引き受けるよう求めた。このプロジェクトで、ニコルズは主要請負業者としてデュポンとストーン & ウェブスターと協力し、当時軍事建設を担当する大佐であったレスリー グローブスとやり取りをした。[ 5 ]
1942年6月、ニコルズは再びマーシャルに呼び出され、今度はワシントンDCに赴いた[ 7 ]。マーシャルは最近、新設されたマンハッタン工兵地区（MED）の地区技師に任命され、建設プログラムの大部分が完了に近づいていたため、現在縮小していたシラキュース工兵地区で働いていた将校や民間人を引き抜いて人員を配置する許可を得ていた。マーシャルはまずニコルズを副地区技師に任命し、これは1942年8月16日にマンハッタン地区が正式に設立されたときに発効した[ 8 ]。
他の技術地区とは異なり地理的な制限がなかったこの新しい地区が直面した最初の大きな決定は、建設地の選択だった。6月30日、ニコルズとマーシャルはテネシー州に向かい、テネシー渓谷開発公社の職員と会談し、カンバーランド山脈の麓にある候補地を視察した。これらの候補地は、（科学研究開発局の調査員によって）豊富な電力、水、交通の便が良く、人口が少ないという望ましい特性を備えていると特定されていた。テネシー州オークリッジの用地が選ばれたが、マーシャルは本格的なプラント建設を正当化する科学的結果を待つ間、購入を延期した。その後、ニコルズはシカゴ大学の冶金研究所、通称「Met Lab」を訪れ、アーサー・コンプトンと会談した。そこで過密状態の問題を見たニコルズは、自らの権限で、後にアルゴンヌ国立研究所となるアルゴンヌの森に新しい実験用地を設立するよう手配した。[ 9 ]
ニコルズは鉱石の調達を担当した。彼は国務省とウラン酸化物の輸出規制について取り決め、スタテン島の倉庫に保管されていたベルギー領コンゴ産の鉱石1,200トンの購入についてエドガー・センジエと交渉した。ニコルズはエルドラド鉱業精製会社とオンタリオ州ポートホープの鉱山からの鉱石の購入と100トン単位での出荷について取り決めた。[ 10 ]ニコルズは財務次官ダニエル・W・ベルと会談し、戦時中に極めて不足していた銅の代わりにY-12国家安全保障複合施設で使用するために、ウェストポイント貯蔵庫から銀14,700トンを移送するよう取り決めた。 [ 11 ]ニコルズが最初に銀6,000トンが必要だと言ったとき、二人とも最初は重量をトロイオンスに換算できなかった。ニコルズが「量をどのように表現するかで何が変わるのですか？」と尋ねると、ベルは「若者よ、君は銀をトンで考えるかもしれないが、財務省は常に銀をトロイオンスで考えるのだ」と答えた。[ 12 ]
1942年9月、准将となったグローブスはマンハッタン計画の責任者となった。[ 13 ]グローブスは直ちに最も緊急な問題に取り掛かった。彼はオークリッジの用地購入を迅速に承認し、計画にAAAの優先順位を与えるよう交渉した。[ 14 ]グローブスはすぐに、マーシャルが連絡事務所を置いていたワシントンDCの新陸軍省ビルの5階に計画本部を設置することを決定した。[ 15 ]
鉱石の調達、原料、プルトニウム計画に注力したニコルズは、1943年5月22日に大佐に昇進した。[16] 8月13日、彼はマンハッタン工兵地区の地区技師としてマーシャルの後任となった。[ 17 ]地区技師として、ニコルズはオークリッジのクリントン工兵工場のウラン生産施設とハンフォードサイトのプルトニウム生産施設の両方を担当した。地区技師としての最初の仕事の1つは、地区本部をオークリッジに移転することだったが、地区の名前は変更されなかった。[ 18 ]マンハッタン計画での戦時中の功績により、ニコルズはロバート・P・パターソン米国陸軍長官から殊勲章を授与された。[ 19 ]
ニコルズは1946年1月22日に准将に昇進した。[ 6 ]トーマス・ファレル少将 の退任後、ニコルズはグローブスの副官となったが、地区技師も引き続き務めた。武器の生産と保管にもっと時間を費やすよう求められたニコルズは、オハイオ州マイアミスバーグのマウンド研究所に新しい地下組立工場を設立し、サンディア基地をアメリカ陸軍航空隊からマンハッタン地区に移管することを勧告した。 [ 19 ]
1946年6月、ニコルズはマンハッタン計画の代表として、軍艦への影響を調査するために実施された一連の核兵器実験であるクロスロード作戦に参加するため、ビキニ環礁へ向かった。 [ 20 ]急速な動員解除に伴い規模が劇的に縮小した陸軍の同世代の多くの者と同様に、ニコルズも階級を下げられ、1946年6月30日に中佐の本来の階級に戻った。[ 6 ]ビキニから帰還すると、彼は大英帝国勲章の名誉司令官に任命されていたことを知った。[ 21 ]
1946年の原子力法により、マンハッタン計画の機能と資産を引き継ぐために原子力委員会（AEC）が設立された。ハリー・S・トルーマン大統領は 1946年10月28日に5人の委員を任命し、グローブスはニコルズをAECの軍事連絡官に任命した。ニコルズの主な責任は、MEDからAECへの資産と責任の秩序ある移管を組織するのを支援することであった。[ 22 ]軍事面は武装軍特殊兵器計画（AFSWP）が引き継いだ。[ 23 ]ニコルズがAECの軍事応用部長になると一般的に考えられていたが、ニコルズとAECの関係は友好的で、委員たちは彼の管理能力に感銘を受けたものの、ニコルズは軍事応用部長をライン機能ではなくスタッフ機能とする委員たちの考えに同意していないことも明らかになった。[ 24 ]
1946 年 12 月、ニコルズは Y-12 工場のアルファトラックの閉鎖を勧告し、それによってテネシー イーストマンの給与を 8,600 から 1,500 に削減し、月 200 万ドルを節約した。今後は、ウラン濃縮はガス拡散プラント、戦時中のK-25と、 1946 年 1 月に稼働を開始した新しい K-27 [ 25 ]によって行われることになった。[ 26 ] AEC 委員長のデイビッド E. リリエンタールは反対したが、ニコルズは、この提案は委員会が 11 月にオーク リッジを訪問した際のブリーフィングに含まれていたと指摘した。[ 27 ]ニコルズは、 1947会計年度に 6,000 万ドル相当の研究助成金で国立研究所の運営を 維持した。[ 28 ]彼はハイマン G. リッコーバー大尉がオーク リッジで海軍技術者チームを原子力推進で訓練するのを支援した。[ 29 ]
1947年2月、ニコルズはウェストポイント陸軍士官学校の力学教授に任命された。この人事は1946年11月に検討されていた。彼はAECでの新しい役職をリリエンタールに拒否されたが、グローブスが退職を計画していたため、原子問題について相談に応じることに同意した（その後、彼は新しい軍の役職を受け入れた）。ニコルズは、（原子）兵器の管理はAECではなく軍が行うべきだと考えていた。議会のリリエンタールの反対派は、原子問題について最もよく知っている2人が去ることに反対した。定年退職年齢が65歳だった彼は、ハドソン川沿いの家で「楽しく快適な」学術生活を26年近く送ることを楽しみにし、ジャッキーには「ジャンとデイビッドを育てるのに素晴らしい場所」を提供してくれると期待していた。彼は1947年1月にAECの副所長を辞任することになった。[ 27 ]
しかし1948年1月、海軍と空軍が互いの候補者を拒否していたため、彼はグローブスに代わって軍特殊兵器計画（AFSWP）の責任者として陸軍に戻った。3月11日、彼とリリエンタールはホワイトハウスに召喚され、トルーマン大統領は彼らに「君たち二人がお互いを憎み合っていることは知っている」と言った。トルーマン大統領は「AECの第一の目的は原子兵器の開発と生産である」と指示した。リリエンタールは「すべてのドアストッパーに牛乳瓶を置くという願望を捨てて、原子兵器の生産という仕事に取り掛からなければならない」と告げられた。ニコルズは「長い平和の期間に教授として長くのんびりしたキャリア」を楽しみにしていたが、2月と3月にソ連との緊張が高まっているのを見た。[ 30 ]
1948年4月、ニコルズは少将の階級でAFSWPの司令官に任命され[ 6 ]、当時陸軍で最年少の少将となった。彼の階級はバージニア州フォート・マイヤーの宿舎を与えられる資格があったが、アメリカ陸軍参謀総長のオマー・ブラッドレー将軍は、一部の上級大佐から批判があったため、それを要求しないように助言した[ 31 ] 。ニコルズはまた、AECへの軍事連絡委員会の陸軍上級メンバー、および陸軍副参謀長（G-3）原子力担当となった[ 6 ] 。
ニコルズは新しい役職で、核兵器の管理を原子力委員会（AEC）が行うべきか国防総省が行うべきかという問題でAECと対立した。政権の方針はAECの管理を強く支持する姿勢を崩さなかった。これはベルリン封鎖の際に試され、トルーマン大統領はB-29爆撃機をヨーロッパに派遣するよう命じた。[ 32 ]一時、サンドストーン作戦の核兵器実験を中止するという話もあったが、ニコルズは実験の継続を主張して成功させた。[ 33 ] 1950年、彼は国防総省の誘導ミサイル部門の副部長となり、ナイキ計画を監督した。[ 34 ] 1952年に研究開発部門が再編された際、彼は同部門の責任者に任命された。 [ 35 ]ニコルズは1953年10月31日に陸軍を退役した。1948年から1953年までの功績に対し、1956年に遅ればせながら2度目の殊勲章を授与された。[ 36 ]
ニコルズは1953年11月2日にAECの総支配人に就任した。[ 36 ]この役職で、彼は原子科学者J・ロバート・オッペンハイマーの忠誠心と信頼性に関するAEC人事安全保障委員会の公聴会を開始した。公聴会後の1954年6月12日、ニコルズはAECに厳しい言葉で書かれた覚書の中で、オッペンハイマーのセキュリティクリアランスを復活させないよう勧告した。5つの「安全保障上の所見」の中で、ニコルズはオッペンハイマーは「党員証を持っていなかったことを除けば、あらゆる意味で共産主義者」であり、「信頼も信用もできない」と述べた。[ 37 ]委員会はこれに同意し、オッペンハイマーはセキュリティクリアランスを剥奪された。[ 38 ] 2つ目のスキャンダルはディクソン・イェーツ契約であり、これは1954年の選挙で大きな問題となった政治的論争であり、ニコルズは米国上院小委員会に出席することになった。[ 39 ]
ニコルズは1955年に原子力委員会を辞職し、Kストリートにコンサルティング会社を開設し、商業原子力エネルギーの研究開発を専門とした。彼の顧客には、アルコア、ガルフ・オイル、ウェスティングハウス・エレクトリック・コーポレーション、ヤンキー・ロウ原子力発電所などがあった。[ 40 ]ニコルズは、民間所有の加圧水型原子力発電所として最初のヤンキー・ロウ原子力発電所と、それぞれ1961年と1968年に運転を開始したコネチカット・ヤンキー原子力発電所の建設に関わった。どちらも実験的なものであり、石炭や石油と競争できるとは予想されていなかったが、後にインフレと石炭や石油価格の大幅な上昇により、より競争力を持つようになった。彼は過剰な規制と長期にわたる公聴会を批判しており、その結果、1980年代までに、同様の沸騰水型または加圧水型原子力発電所の建設には、米国ではフランス、日本、台湾、韓国のほぼ2倍の時間がかかった。[ 41 ]
ニコルズは2000年2月21日、メリーランド州ベセスダのブライトン・ガーデンズ老人ホームで呼吸不全のため死去した。アーリントン国立墓地に埋葬された。[ 40 ]
ニコルズ役は、BBC制作の『オッペンハイマー』（1980年）[ 42 ]ではクリストファー・マンケが、クリストファー・ノーラン監督の『オッペンハイマー』（2023年）[ 43 ]ではデイン・デハーンが演じている。