ジェームズ・B・コナント

米国がドイツに宣戦布告し、第一次世界大戦への米国の参戦が始まった後、コナントは1917年9月22日に米国陸軍衛生隊の少尉に任官した。彼はキャンプ・アメリカン大学に行き、そこで毒ガスの開発に取り組んだ。当初、彼の研究はマスタードガスに集中していたが、1918年5月、コナントはルイサイトの開発を担当する部隊の指揮を執った。彼は1918年7月20日に少佐に昇進した。パイロットプラントが建設され、その後クリーブランドに本格的な生産プラントが建設されたが、ルイサイトが戦闘で使用される前に戦争は終わった。^{[ 11 ]}

コナントは1919年にハーバード大学の化学助教授に任命された。翌年、彼はリチャーズの娘、グレース（パティ）・セイヤー・リチャーズと婚約した。二人は1920年4月17日にハーバード大学のアップルトン礼拝堂で結婚し、1923年5月にジェームズ・リチャーズ・コナント、1928年7月にセオドア・リチャーズ・コナントという2人の息子をもうけた。^{[ 12 ]}

コナントは1924年に准教授になった。^{[ 13 ] [ 14 ]} 1925年には、当時化学研究の中心地であったドイツを8か月間訪れた。 ^{[ 15 ]}彼はドイツの主要な大学や研究所を巡り、テオドール・クルティウス、カジミエシュ・ファヤンス、ハンス・フィッシャー、アーサー・ハンツシュ、ハンス・メーアワイン、ヤコブ・マイゼンハイマー、ヘルマン・シュタウディンガー、アドルフ・ヴィンダウス、カール・ツィーグラーなど、多くの著名な化学者と会った。コナントが米国に戻った後、アーサー・エイモス・ノイズは彼にカリフォルニア工科大学への移籍を魅力的な条件で提案した。ハーバード大学の学長、アボット・ローレンス・ローウェルは、1927年9月1日付で教授に即時昇進し、年俸7,000ドル（2025年時点の約129,741米ドルに相当^{[ 16 ]}）と年間9,000ドルの研究助成金を与えるという対案を提示した。コナントはこれを受け入れ、ハーバード大学に留まった^{[ 17 ] 。1929年にはシェルドン・エメリー有機化学教授となり、1931年には化学科長となった[ 13 ]}。

1928年から1933年の間に、コナントは55本の論文を発表した。^{[ 17 ]}彼の研究の多くは、彼の二重学位論文と同様に、天然物化学と物理有機化学を組み合わせたものであった。化学平衡における反応速度の探求に基づき、コナントは、これらのシステムの反応速度論が、時には単純明快であるが、他の場合には非常に複雑であることを最初に認識した人物の一人であった。 ^{[ 18 ]}コナントは、無機ヨウ化物塩による置換速度に対するハロアルカン構造の影響を研究した。 ^{[ 19 ]}これは、以前の研究と合わせて、^{[ 20 ]}現在コナント・フィンケルシュタイン反応、あるいはより一般的には単にフィンケルシュタイン反応として知られるものにつながった。^{[ 21 ]}この反応の最近の応用例としては、通常のPVCからヨウ素化ポリ塩化ビニル を製造することが挙げられる。^{[ 22 ]}コナントによる水素化反応の速度論に関する研究とジョージ・キスティアコフスキーによるこれらの反応のエンタルピー変化に関する研究^{[ 23 ]}の組み合わせが、後に超共役理論の発展を支えた。^{[ 24 ]}

コナントの研究は、酸と塩基の性質についてのより包括的な理解の発展に役立った。^{[ 25 ]}彼は、水中の鉱酸溶液よりも何倍も強い特定の酸の性質を調査した。コナントはそれらを「超酸」と名付け^{[ 26 ]} 、ハメット酸度関数の開発の基礎を築いた。^{[ 27 ]}これらの研究では、溶媒として酢酸を使用し、酢酸ナトリウムがこれらの条件下で塩基として振る舞うことを示した。 ^{[ 28 ] [ 29 ]} この観察は、1923年に発表されたブレンステッド・ローリーの酸塩基理論と一致しているが^{[ 30 ]} 、古いアレニウス理論のアプローチでは説明できない。ジョージ・ウィーランド^{[ 31 ]}とウィリアム・カーク・マキューエン^{[ 32 ]}による後の研究では、アセトフェノン、フェニルアセチレン、フルオレン、ジフェニルメタンなどの非常に弱い酸としての炭化水素の性質が調べられた。コナントは、ブレンステッド、ローリー、ルイス、ハメットと並んで、酸と塩基の現代的な理解の発展に貢献した人物とみなすことができる。^{[ 33 ]}

1929年から1933年に化学研究から引退するまでの間、^{[ 34 ]}コナントは、クロロフィルとその構造 に関する論文をScience、^{[ 35 ] [ 36 ]} Nature、^{[ 37 ]}およびJournal of the American Chemical Societyに発表した。 ^{[ 38 ] [ 24 ]} 完全な構造は解明できなかったものの、彼の研究は、 1939 年にノーベル賞を受賞したハンス・フィッシャーによる最終的な構造決定を支え、貢献した。 ^{[ 39 ]}コナントのクロロフィルに関する研究は、1941 年 5 月 2 日に王立協会の外国人フェローに選出された際に認められた。^{[ 1 ] [ 40 ]}彼はまた、合成ゴムを製造するためのイソプレンの重合を記述した 3 つの論文を発表した。^{[ 18 ]}

もう一つの研究分野は、ヘモグロビン-オキシヘモグロビン系の生化学に関するものでした。^{[ 18 ]}コナントは、有名なドイツの化学者でノーベル賞受賞者のフリッツ・ハーバーの足跡をたどり、電気化学的酸化還元に関する一連の実験を行いました。^{[ 41 ]}彼は、メトヘモグロビンの鉄中心は、通常のヘモグロビンに見られる二価鉄(Fe ^II )中心とは異なり、三価鉄(Fe ^{III )中心であることを突き止めました。 [ 42 ] [ 43 ]}この酸化状態の違いが、組織低酸素症を引き起こす病態であるメトヘモグロビン血症の原因であるとしました。^{[ 44 ]}

コナントは、かつての理科教師ブラックと共に、1920年に出版され、1929年に改訂版が出版された化学の教科書『 Practical Chemistry 』を執筆した。これは1937年に彼らの『New Practical Chemistry』に取って代わられ、さらに1946年に改訂版が出版された。^{[ 45 ]}この教科書は人気を博し、75の大学で採用され、コナントは数千ドルの印税を受け取った。^{[ 46 ]}化学における彼の功績により、彼は1932年にアメリカ化学会のニコルズ・メダル、^{[ 46 ]}コロンビア大学のチャンドラー・メダル、^{[ 47 ]}そして1944年にアメリカ化学会の最高栄誉であるプリーストリー・メダルを受賞した。 ^{[ 48 ]}また、彼は1955年に公共サービスに対して同協会のチャールズ・ラスロップ・パーソンズ賞も受賞した。^{[ 49 ]}彼は1924年にアメリカ芸術科学アカデミー のフェローに選出され、^{[ 50 ]} 1929年に国立科学アカデミーの会員に、 ^{[ 13 ]} 1935年にアメリカ哲学協会の会員に選出された。 ^{[ 51 ]}コナントの著名な教え子には、ポール・ドゥーティ・バートレット、ジョージ・ウィーランド、フランク・ウェストハイマーなどがいる。^{[ 17 ]} 1932年にはドイツ科学アカデミー・レオポルディーナの会員にも選ばれた。^{[ 52 ]}

数ヶ月にわたるロビー活動と議論の後、ハーバード大学の統治機関であるハーバード・コーポレーションは、1933年5月8日に、コナントをハーバード大学の次期学長に選出したと発表した。^{[ 53 ]}ハーバード大学の著名な哲学教授であるアルフレッド・ノース・ホワイトヘッドはこの決定に反対し、「コーポレーションは化学者を学長に選出すべきではなかった」と述べた。「しかし」とコーポレーションのメンバーであるグレンビル・クラークは彼に思い出させた。「エリオットは化学者だったが、我々の最高の学長でもあった」。「分かっている」とホワイトヘッドは答えた。「だが、エリオットは化学者としては劣っていた」。^{[ 54 ]}クラークはコナントの選出に大きく貢献した。^{[ 55 ]}

1933年10月9日、コナントは大学ホールの教員室で行われた控えめな就任式でハーバード大学の学長に就任した。^{[ 56 ] [ 57 ]}これは、コナントの学長としての任期が非公式かつ改革的なものとなることを示唆した。就任式で、彼は1707年にジョン・レヴェレット2世に贈られた勅許状と印章を受け取ったが、グロリア・パトリの歌唱やラテン語の演説など、他の多くの慣習を廃止した。^{[ 58 ]}他の大学とは異なり、ハーバード大学は入学にギリシャ語やラテン語を必須としていなかったが、入学単位としては2倍の価値があり、コナントのようにラテン語を学んだ学生にはAB学位が授与され、学んでいない学生にはSB学位が授与された。彼の最初の改革の試みの1つは、この区別を廃止することであった。^{[ 59 ]}しかし、1937年に彼は次のように書いている。

 ラテン語の読解力なしに、歴史や文学を学ぶ学生として大きく進歩できるとは思えません。数学を徹底的に理解せずに、科学のどの分野でも大きく進歩できるとは思えませんし、学校で基礎が不十分だった場合、おそらく大学時代には必要な微積分などは履修されなかったでしょう。ドイツ語の読解力なしに研究化学者になることはできないと私は知っています。大学で第一言語としてドイツ語を習得するのは難しいのです。^{[ 60 ]}

教員の質を向上させる第一歩として、コナントは定年を66歳とし、優秀な教員は76歳まで勤務できるとした。この規定は大学で最も著名な学者であるフランク・タウシグとジョージ・キトレッジに影響を与え、彼らは新規則に従うのではなく自主的に退職するよう説得された。^{[ 61 ]}彼が最も長く、最も激しい闘いをしたのは、終身在職権の改革であり、「昇進か解雇か」の方針に移行し、昇進しなかった学者は解雇されることになった。少数の学部外のポストは優秀な学者のために確保された。^{[ 62 ]}この方針は若手教員の反乱を招き、1938年にはコナントの解雇寸前まで至った。^{[ 63 ]}コナントは「亀を見よ。亀は首を突き出したときにのみ前進するのだ」とよく言っていた。^{[ 64 ]}

その他の改革には、クラス順位と運動奨学金の廃止が含まれていた。^{[ 62 ]}コナントは教育、科学史、公共政策の新しい大学院学位を追加し、^{[ 65 ]}ジャーナリストがハーバードで学ぶためのニーマン・フェローシップを導入し、 ^{[ 66 ]}最初のフェローシップは1939年に授与された。^{[ 67 ]}彼は下層階級の学生と呼ばれていた「ミートボール」を支援した。^{[ 68 ]}彼は恵まれない学生のためのハーバード全国奨学金を創設した。^{[ 56 ]}ダドリー・ハウスは、寮外の学生に社交の機会を増やすために開設された（寮生には12のハーバード・カレッジの寮によって社交の機会が提供されていた）。^{[ 68 ]}

コナントは、副学部長のヘンリー・チャウンシーとウィリアム・ベンダーの2人に、大学進学適性試験（SAT）が学力ポテンシャルの良い指標であるかどうかを判断するよう依頼した。彼らが良い指標であると報告すると、コナントはSATを採用した。^{[ 69 ]}彼は試験サービスの統合のために10年間キャンペーンを展開し、その結果、1946年にチャウンシーをディレクターとする教育試験サービスが設立された。 ^{[ 70 ]}ボストンのユダヤ人で「ミートボール」と呼ばれる人物で、中国内戦について報告するためにコナントから個人的な紹介状を受け取ったセオドア・H・ホワイトは、 「コナントはミートボールもハーバードの人間であることを認めた最初の学長だった」と述べている。^{[ 68 ]} コナントの前任者であるローウェルは、1922年にユダヤ人学生に15％の割り当てを課しており、コナントはこれに賛成票を投じていた。^{[ 71 ]}

この割り当ては地理的分布の優先順位に置き換えられ、ユダヤ人の入学を制限するという同じ効果をもたらした。^{[ 72 ] [ 73 ]}ヒトラーから逃れてきたユダヤ人学者難民の窮状に対するコナンの冷淡な反応は、彼が当時の社会集団に共通する反ユダヤ主義を共有していたことを示唆している。 ^{[ 74 ]}デュポンがドイツの化学者マックス・ベルクマンの評価を依頼したとき、コナンはベルクマンは「間違いなくユダヤ人タイプで、かなり太っていて、天才の兆候は全くない」と返信した。^{[ 75 ] [ 76 ]}ハーバード大学は1935年に2人の著名な亡命学者、トーマス・マンとアルバート・アインシュタインに名誉学位を授与したが、 ^{[ 77 ]}コナンは亡命ドイツ人学者支援緊急委員会への参加を拒否した。^{[ 78 ]}ハーバード大学の教員陣を構築するという彼のビジョンは、難民を支援するのではなく、有望なアメリカ人学者を雇用することであった。ハーバード大学で最も著名な難民研究者であるウォルター・グロピウスとロバート・ウリッヒはユダヤ人ではなかった。^{[ 79 ]} 1979年に執筆した歴史家のウィリアム・M・タトル・ジュニアは、「コナントの立場は先見性の欠如だけでなく、思いやりと政治的感受性の欠如も反映している」と結論づけたが、^{[ 80 ]}「コナントは1933年から1939年のヨーロッパでの戦争勃発まで、米国で最も率直な反ナチスの一人だった」と付け加えた。^{[ 81 ]} 2004年に執筆したスティーブン・H・ノーウッドは、「しかし、これはほとんど事実ではなかった」と指摘した。^{[ 82 ]}ノーウッドは、コナントはナチス政権の擁護者ではなかったが、繰り返し声を上げなかったと指摘した。^{[ 83 ]}

1934年、ハーバード大学で教育を受けたドイツ人実業家エルンスト・ハンフシュテングルは、1909年卒業の同窓会25周年記念式典に出席し、数々のスピーチを行った。^{[ 84 ]} 1934年の就任式でのコナントは、ドイツにおける学問の自由に対するナチスの脅威に反対を表明した。彼のスピーチは、演壇近くのスタンドに鎖で繋がれた2人の女子学生によって中断され、「ヒトラー打倒！」と「ハンフシュテングル打倒！」と叫ばれた。^{[ 85 ]}ハンフシュテングルは、優秀なハーバード大学の学生がドイツで1年間留学できるようにするための奨学金として、コナントに2,500 ℛ ︁ ℳ ︁ ( 2025年換算で25万ドルに相当) の小切手を切った。^{[ 86 ] [ 87 ]} 10月に開催された次の理事会で、コナントはハンフシュテングルのナチスとの関係を理由に、その申し出を拒否するよう理事会を説得した。^{[ 88 ]} 1936年にハンフシュテングルの奨学金の問題が再び持ち上がったとき、コナントは二度目の申し出を断った。^{[ 89 ]}ハンフシュテングルがキャンパスにいたことで、一連の反ナチスデモが発生し、ハーバード大学とMITの学生が多数逮捕された。コナントは個人的に恩赦を嘆願し、その結果、女性2人は無罪となったが、男性6人と女性1人は6か月の禁固刑を宣告された。^{[ 90 ]}彼らは後にマサチューセッツ州知事ジョセフ・B・エリーによって恩赦された。^{[ 91 ]} 

1934年、ベルリン大学が、その年の初めにドイツを旅行し、ナチス政権への賞賛を隠さなかったアメリカの法学者でハーバード・ロー・スクールの学部長ロスコー・パウンドに名誉学位を授与した際、 ^{[ 92 ]}コナントはパウンドに学位を受け取らないよう命じることを拒否し、ハーバードで行われた非公式の授与式に出席した。そこでパウンドは、駐米ドイツ大使ハンス・ルーサーから学位を授与された。 ^{[ 93 ] [ 94 ]}

コナントが最も恐れていたのは、1936年のハーバード大学300周年記念式典の混乱だったが、アメリカ合衆国大統領であり、1904年ハーバード大学卒業生で、多くの同窓生が社会主義者で階級の裏切り者とみなしていたフランクリン・D・ルーズベルトの存在にもかかわらず、何の問題もなかった。^{[ 95 ] [ 96 ]}コナントは個人的にはニューディールを支持し、ルーズベルトの目標に賞賛を表明した。彼はルーズベルトを300周年記念式典での講演に招待した。^{[ 96 ]}これはローウェルには気に入らず、ルーズベルトが講演するイベントの議長を務めるようローウェルを説得するのに苦労した。^{[ 97 ]}ルーズベルトのニューディールと、コナントの能力主義と社会移動の手段としての教育の擁護との類似点は、見過ごされることはなかった。^{[ 98 ] [ 99 ]}コナントは、アメリカの教育は社会階層を解消するどころか、むしろそれを助長しており、農村部、小都市、都心部など、教育機会が不足している地域に教育機会を拡大する必要があると認識していた。これらの地域は貧困で教育改善に必要な資金が不足していることが多く、また、政治的・税制的構造によって社会階層が強化されているため、連邦政府の介入を提唱した。^{[ 100 ]}

コナントはハーバード大学の学生の教養教育を強化しようとした。彼は博士課程の学生に専門分野以外の分野を研究させるという構想を練った。^{[ 101 ]}障害の一つは、教員が互いにほとんど交流のない専門分野に分かれて組織されていたことだった。^{[ 102 ]} 1935年、彼は複数の分野の境界を越えた研究を行う学者のために、学科に属さない大学教授職を創設することで、学問の専門化を打破しようと試みた。^{[ 103 ] [ 104 ]}学部生は一般教養科目を履修する必要があり、そのうち一定の割合は専門分野外の科目でなければならなかった。彼は特に科学史の大学院プログラムと非科学者向けの科学史コースの設立に関心を持っていた。^{[ 105 ]}

娘はおらず、女性の教育にはあまり関心がなかったが、第二次世界大戦の緊急事態により男子学生の数が減少したため、コナントはその方​​向へ進むことになった。1943年6月、彼はハーバード大学に付属する女子大学であるラドクリフ大学と協定を結び、ハーバード大学文理学部がラドクリフ大学の学生の教育を担当することになった。当初はハーバード大学とラドクリフ大学の学生向けに別々の同一の学部課程があったが、後に男女共学のクラスになった。^{[ 106 ] [ 62 ]}彼の学長在任中に、1945年にハーバード大学医学部に、1950年にハーバード大学ロースクールに最初の女子学生が入学した。^{[ 107 ]}

1940年6月、ヨーロッパで第二次世界大戦がすでに激化していた頃、カーネギー研究所の所長であるヴァネヴァー・ブッシュは、ハーバード大学の学長を務めていたにもかかわらず、コナントを国防研究委員会（NDRC）に招聘した^{[ 108 ] [ 109 ]} 。ブッシュは、NDRCを「戦争の手段、方法、材料の作成と改良のための研究を行う」ために科学者を集める組織として構想していた^{[ 110 ]} 。米国はまだ参戦していなかったが、ナチス・ドイツを阻止しなければならず、米国が必然的に戦争に巻き込まれるという確信を持っていたのはコナントだけではなかった。コナントが考えた当面の課題は、戦争のためにアメリカの科学を組織することであった^{[ 108 ]} 。彼は、爆弾、燃料、ガス、化学兵器を担当するNDRCのB部門の責任者となった。^{[ 111 ]} 1941年6月28日、ルーズベルト大統領は大統領令8807号に署名し、科学研究開発局（OSRD）を設立した。^{[ 112 ]}ブッシュがその局長に就任した。コナントはブッシュの後任として、OSRDに統合されたNDRCの議長に就任した。 1910年代にハーバード大学でコナントと同時代を過ごしたロジャー・アダムスが、B部門の責任者として彼の後任となった。^{[ 113 ]}コナントは人事と政策問題においてNDRCの原動力となった。^{[ 114 ]} NDRCは陸軍と海軍の研究活動と緊密に連携し、それらを代替するのではなく補完する役割を担った。^{[ 110 ]}特に核分裂の研究を担当した。^{[ 115 ]}

1941年2月、ルーズベルトは、パデュー大学のフレデリック・L・ホブデとMITのキャロル・L・ウィルソンも同行する使節団の団長としてコナントをイギリスに派遣し、そこで行われている研究と協力の見込みを評価した。^{[ 116 ]} 1940年のティザード使節団は、アメリカの技術が多くの分野、特にレーダーにおいてイギリスより数年遅れていることを明らかにしており、協力が切望されていた。コナントはウィンストン・チャーチル首相と彼の主任科学顧問であるフレデリック・リンデマンと昼食を共にし、バッキンガム宮殿でジョージ6世国王に謁見した。その後の会合で、リンデマンはコナントに原子爆弾開発に向けたイギリスの進捗状況について語った。コナントが最も感銘を受けたのは、イギリスが実現可能だと確信していたことだった。^{[ 117 ]}イギリスの計画がアメリカの計画より進んでいることから、ドイツは一般的に核物理学の世界的リーダーと認められていたため、ドイツの核エネルギー計画はさらに進んでいる可能性があるとコナントは考えた。^{[ 118 ]}その年の後半、チャーチルはブリストル大学の総長として、コナントに欠席のまま名誉法学博士号を授与した。^{[ 119 ] [ 120 ]}

コナントはその後、特に戦後の原子力エネルギーに関してイギリスとの協力を制限する動きを見せ、イギリスの原子力プロジェクトであるチューブ・アロイズの代表であるウォレス・エイカーズとの激しい交渉に巻き込まれた。 ^{[ 121 ]}イギリスの支援が不可欠な場合を除きイギリスを排除するというコナントの強硬な姿勢は、イギリスの報復と協力の完全な崩壊を招いた。^{[ 122 ]}彼の反対はルーズベルトによって一蹴され、ルーズベルトはチャーチルと1943年のケベック協定を仲介し、完全な協力関係を回復させた。^{[ 123 ]}ケベック会議の後、チャーチルはハーバード大学でコナントを訪ね、コナントは1941年のジェスチャーに応え、チャーチルに名誉法学博士号を授与した。^{[ 124 ]} 1941 年 12 月にアメリカ合衆国が参戦した後、OSRD はマンハッタン計画としてよく知られている原子爆弾計画を陸軍に引き渡し、^{[ 125 ]}レスリー・R・グローブス准将をプロジェクト責任者に任命した。コナントも参加した会議で、グローブスはブッシュが議長を務める軍事政策委員会と呼ばれる小委員会に責任を負うべきであり、コナントはブッシュの代理を務めるべきであると決定された。こうして、コナントはマンハッタン計画の最高レベルの運営に関与し続けた。^{[ 126 ]}

1942 年 8 月、ルーズベルトはコナントをゴム調査委員会に任命した。ルーズベルトの信頼できる顧問であり腹心であるバーナード M. バールークが委員長を務めるこの委員会は、合成ゴム計画の見直しを任務としていた。 ^{[ 127 ]}企業は特許法を利用して競争を制限し、イノベーションを阻害した。^{[ 128 ]}日本軍によるマラヤ、北ボルネオ、サラワクの占領、それに続くオランダ領東インドの占領により、天然ゴムの供給の 90 パーセントが途絶え、^{[ 127 ]} ゴム不足は国家的なスキャンダルとなり、^{[ 129 ]}合成代替品の開発が緊急の優先事項となった。^{[ 127 ]}バールークは難しい政治的問題に対処し、^{[ 130 ]}コナントは技術的な問題に取り組んだ。選択できる合成ゴム製品は数多くあった。デュポンのネオプレンに加えて、スタンダード・オイルはブナ-Nと呼ばれる共重合体と関連製品であるブナ-Sのドイツ特許のライセンスを取得していた。いずれも現在必要とされる規模で製造されておらず、農産物から原料を作るプロセスを選択するよう農業関係者から圧力がかかっていた。^{[ 131 ]}ゴム調査委員会は、ゴム担当ディレクターの任命や、合成ゴム生産に必要な材料を供給するための51の工場の建設と運営など、一連の勧告を行った。^{[ 127 ]} 1943年まで技術的な問題が計画を悩ませたが、1944年末までに工場が稼働し、年間生産能力は100万トンを超え、そのほとんどはブナ-Sであった。^{[ 132 ]}

1945 年 5 月、コナントは、新大統領ハリー・S・トルーマンに核兵器について助言するために設立された暫定委員会の一員となった。 ^{[ 133 ]}暫定委員会は、原子爆弾をできるだけ早く、予告なしに日本の工業目標に対して使用すべきであると決定した。^{[ 134 ]} 1945 年 7 月 16 日、コナントは、原子爆弾の最初の爆発であるトリニティ核実験のためにアラモゴルド爆撃射撃場に出席した要人の一人であった。 ^{[ 135 ]}戦後、コナントは、ノーマン・カズンズやラインホルト・ニーバー などの人物による広島と長崎への原爆投下に対する米国での批判の高まりを懸念するようになった。彼は、1947 年 2 月のハーパーズ誌に掲載された影響力のある記事「原子爆弾使用の決定」を発案し、編集することで、世論形成において重要な舞台裏の役割を果たした。元陸軍長官ヘンリー・L・スティムソンがマクジョージ・バンディの協力を得て執筆したこの記事[ ^{136 ]は、}広島と長崎への原爆投下は「100万人を超える死傷者」の可能性を回避するために行われたと強調している^{[ 137 ]。}この数字は、1945年に統合参謀本部の統合計画スタッフが統合参謀本部に提出した見積もり^{[ 138 ]に見られるものである。}

1946年の原子力法は、戦時中のマンハッタン計画を廃止し、 1947年1月1日に原子力委員会（AEC）を設立した。同法はまた、AEC内に科学技術に関する助言を提供する一般諮問委員会（GAC）を設置した。コナントがGACの委員長になると広く予想されていたが、そのポストは、最初の原子爆弾を設計・開発したロスアラモス国立研究所の戦時所長であったロバート・オッペンハイマーに渡った。同時に、国防研究を調整するために合同研究開発委員会（JRDC）が設立され、ブッシュはコナントにその原子力小委員会の委員長を務めるよう要請した。オッペンハイマーも同委員会の委員を務めていた。^{[ 139 ]}新任の AEC 議長であるデイビッド・E・リリエンタールが、オッペンハイマーの兄フランク・オッペンハイマー、妻キティ、元恋人ジーン・タットロックを含む共産主義者との関係について安全保障上の懸念を表明したとき、ブッシュとコナントは、1942 年にオッペンハイマーをロスアラモスの責任者に任命した時点でそのことを知っていたとリリエンタールに保証した。このような支持表明を受けて、AEC はオッペンハイマーにQ クリアランスを発行し、原子の機密へのアクセスを許可した。^{[ 140 ]}

1948 年 9 月までに、赤狩りが本格化し始め、コナントは共産主義者の教師の雇用を禁止するよう求めたが、既に雇用されている教師の解雇は求めなかった。共産主義者の教育者が非政治的な科目を教えることができるかどうかについて議論が巻き起こった。^{[ 141 ]}コナントは、1941 年に任命された教育政策委員会 (EPC) のメンバーであった。^{[ 142 ]} 1949 年 3 月に次に会合が開かれたとき、コナントの禁止運動は、コロンビア大学学長のドワイト・D・アイゼンハワー陸軍元帥 によって支持された。二人は、コナントが「民主主義教育」と呼んだイデオロギーに基づく教育に対する信念において共通点を見出した。^{[ 143 ]}彼は公教育をアメリカ民主主義の副産物ではなく、その主要な原動力の一つと見なしており、^{[ 144 ]} 1951年にオーストラリアを訪問した際に目にした宗派別学校への公的資金提供に反対した。^{[ 145 ]}彼は教育への連邦政府支出の増加と富の再分配のための増税を求めた。^{[ 144 ]}彼の考えは、1948年の著書『分裂した世界における教育』^{[ 146 ]}と1951年の著書『教育と自由』^{[ 147 ]}に概説されている。1952年にはさらに踏み込み、下院非米活動委員会の尋問で憲法修正第5条を援用した学者の解雇を支持した。^{[ 148 ]}

コナントの影響力の低下を示す兆候は、1950年にジョンズ・ホプキンス大学の学長デトレフ・ブロンクがコナントに不満を持つ科学者たちの「反乱」を受けて全米科学アカデミー会長に選ばれた際に現れた。^{[ 149 ]} GACは1940年代後半を通じて非常に大きな影響力を持っていたが、オッペンハイマーとコナントが水素爆弾の開発に反対し、1950年にトルーマンによって覆されたことで、その地位は低下した。 ^{[ 150 ]} 1952年にオッペンハイマーとコナントの任期が満了した際に再任されなかったことで、GACは最も有名な2人のメンバーを失い、その地位はさらに低下した。 ^{[ 151 ]}コナントは、新設された全米科学財団を管理する全米科学委員会に任命され、その委員長に選出されたが、この組織は財政的にも政治的にもほとんど影響力を持っていなかった。^{[ 152 ]} 1951年4月、トルーマンはコナントを科学諮問委員会に任命したが、同委員会が影響力のある組織に発展するのはアイゼンハワー政権になってからだった。^{[ 153 ]}

コナントはマンハッタン計画での経験から、一般の人々が科学をよりよく理解する必要があると確信し、ハーバード大学で始まったばかりの科学史と科学哲学のプログラムを拡大しようと動き出した。彼は自ら率先して、学部生向けの新しいコース「自然科学4：科学の理解について」を教えた。彼の講義ノートは、1948年に出版された同名の書籍の基礎となった。^{[ 154 ]} 1952年には、別の学部生向けコース「哲学150：科学の哲学」の講義を始めた。^{[ 155 ]}科学の哲学に関する彼の講義や著作では、ハーバード大学の同僚であるウィラード・ヴァン・オーマン・クワインの教えに大きく影響を受けた。^{[ 156 ]}コナントは、1957年のハーバード実験科学事例集に、フロギストン説の覆しに関する記述を含む4つの章を寄稿した。^{[ 154 ]} 1951年、彼は『科学と常識』を出版し、その中で科学者のやり方を一般の人々に説明しようと試みた。^{[ 157 ]}コナントの科学の進歩に関する考えは、彼の弟子たち、特にトーマス・クーンが『科学革命の構造』で攻撃することになる。コナントはクーンの原稿の草稿にコメントした。^{[ 154 ]}

1951 年 4 月、コナントは米国国務長官ディーン・アチソンからジョン・J・マクロイの後任として駐ドイツ米国高等弁務官に就任するよう打診されたが、辞退した。しかし、1952 年にドワイト・アイゼンハワーが大統領に選出されると、コナントは新国務長官ジョン・フォスター・ダレスから再びその職を打診され、今度は受諾した。1952年 1 月 12 日に開催されたハーバード大学理事会で、コナントはハーバード大学で 20 年間勤務した後、年金受給年齢である 60 歳に達したため 1953 年 9 月に退職すると発表した。^{[ 158 ] [ 159 ]}

ドイツでは、解決すべき重大な問題が山積していた。ドイツは依然としてソ連、アメリカ、イギリス、フランスに占領されていた。高等弁務官にとって、戦時中の同盟国との交渉は大きな任務だった。西ドイツは、西側3カ国が占領していた地域から成り、1949年に国防と外交政策を除いて自治権を与えられた。ほとんどのドイツ人は中立で統一されたドイツを望んでいたが、アイゼンハワー政権はドイツを再軍備させ、アメリカ軍をドイツ軍に置き換えることで国防費を削減しようとした。一方、下院非米活動委員会はコナントのスタッフを共産主義シンパだと非難し、ドイツにある米国情報局（USIA）の図書館に所蔵されている共産主義著者の本を焼却するよう求めた。^{[ 160 ]}

コナント政権下で最初に起こった危機は、1953年の東ドイツ蜂起であった。これにより、統一問題が前面に出てきた。コンラート・アデナウアーはこの問題を巧みに処理し、9月に西ドイツ首相に楽々と再選されたが、これはコナントとの交渉における彼の立場を強化することにもなった。アデナウアーは、自国が米国とソ連の間の交渉の駒になることも、核の戦場になることも望んでいなかった。これは、アイゼンハワー政権の「ニュー・ルック」政策の一環として1953年にアメリカの戦術核兵器が配備されたことで生じた可能性である。^{[ 161 ]}コナントは、汎ヨーロッパ軍を設立する欧州防衛共同体のためにロビー活動を行った。これは、ドイツの再軍備が受け入れられる唯一の方法のように思われたが、フランスの反対により計画は頓挫した。コナンが小さな奇跡と考えたように、フランスの行動は西ドイツが独自の軍隊を持ってNATOの一員となる道を開いた。 ^{[ 162 ]}

1955年5月6日正午、コナントはイギリスとフランスの高等弁務官とともに、西ドイツに対する連合国の支配を終了させ、NATOへの加盟を認め、再軍備を許可する文書に署名した。米国高等弁務官の職は廃止され、コナントは代わりに初代駐西ドイツ米国大使となった。^{[ 163 ]}彼の役割は、西ドイツに軍事力を増強するよう促すとともに、そうしても米国が撤退することはないということをドイツ側に保証することであった。^{[ 164 ]}ドイツ語に堪能であったコナントは、ドイツの聴衆に向けて演説を行うことができた。彼はドイツの教育機関や科学機関を数多く訪問した。^{[ 165 ]}

高等弁務官時代、コナントは、アメリカの政治指導者や退役軍人団体からの抗議にもかかわらず、刑期のほんの一部しか服役していない多くの主要なドイツ人戦争犯罪者やその他の戦争犯罪者の釈放を承認した（有罪判決を受けた者の中にはアメリカ人捕虜を殺害した者もいた）。彼らはコナントを「道徳的健忘症」だと非難した。大使として西ドイツ政府の元ナチスに対する寛大な措置を支持した際にも、こうした批判は続いた。^{[ 166 ]}

コナントは1957年2月にアメリカに戻り、ニューヨーク市のアッパーイーストサイドにアパートを借りた。^{[ 168 ]}

1957年から1965年の間に、ニューヨークのカーネギー財団は彼に教育に関する研究論文を書くために100万ドル以上を提供した。^{[ 169 ]} 1959年、彼は『今日のアメリカの高校』、通称コナント・レポートを出版した。これはベストセラーとなり、その結果、コナントは1959年9月14日号のタイム誌の表紙を飾った。 ^{[ 170 ] [ 171 ]}この中で、コナントは、より幅広いカリキュラムの選択肢を提供できる大規模な学校に高校を統合することなど、多くの改革を提唱した。ヨーロッパのモデルに基づく教育制度を望んでいたアメリカの制度の批判者からは非難されたものの、全国的な改革の波を引き起こした。^{[ 172 ]}

1961年に出版された彼の次の著書『スラム街と郊外』は、人種問題の扱いにおいて、はるかに物議を醸した。バス通学は非現実的だと考えたコナントは、アメリカ人に「事実上の人種隔離された学校を受け入れる」よう促した。^{[ 173 ] [ 174 ]}これは公民権団体には受け入れられず、1964年までにコナントは自分が間違っていたことを認めざるを得なくなった。^{[ 173 ]} 1963年の『アメリカの教師の教育』では、コナントは教師の養成について多くの批判点を見出した。最も物議を醸したのは、教師が教員養成大学ではなく独立機関によって認定されるという制度を擁護したことだった。^{[ 172 ]}

1963年12月6日、リンドン・ジョンソン大統領はコナントに特別功労大統領自由勲章を授与した。彼はジョン・F・ケネディ大統領によってこの賞に選ばれたが、ケネディ大統領の暗殺前に授与式は延期されていた。^{[ 175 ]}

1970年2月、リチャード・ニクソン大統領は 、原子力委員会からコナントに原子力パイオニア賞を授与した。^{[ 176 ]}コナントが長年のキャリアの中で受けたその他の賞には、1936年にフランスからレジオンドヌール勲章のコマンドゥール、1948年にイギリスから大英帝国勲章の名誉コマンドゥール、1957年にドイツ連邦共和国功労勲章大十字章を授与されたことなどがある。また、50以上の名誉学位も授与され、^{[ 177 ]} 2000年には死後アルファ・カイ・シグマ殿堂入りを果たした。^{[ 6 ]}