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爆発兵器とは、爆発物を用いて爆発点から爆風や破片を放出する兵器のことである。
国家の一般的な慣行では、爆発性兵器は一般的に軍隊の専有物であり、武力紛争の状況で使用されるものであり、国内の治安維持の目的で使用されることは稀である。
爆発性兵器が設計通りに機能しなかった場合、多くの場合、不発弾（UXO）として放置される。
爆発性兵器は、製造方法によって爆発性弾薬と即席爆発装置（IED）に分類される。爆発性弾薬の種類や多くの即席爆発装置は、総称して「爆弾」と呼ばれることもある。
爆発性兵器の中には、軽兵器に分類されるものもあります（例えば、手榴弾、グレネードランチャー、ロケットランチャー、対戦車誘導ミサイルランチャー、携帯式防空システム、口径100mm未満の迫撃砲など ）。[ 1 ]航空爆弾、多連装ロケットランチャー、砲兵、大型迫撃砲など、多くの爆発性兵器は重兵器に分類されます。
武力紛争においては、戦闘行為の遂行を規定する国際人道法の一般原則が、あらゆる種類の爆発性兵器を戦争の手段または方法として使用する場合にも適用される。
国連特定通常兵器使用禁止条約の改正議定書IIおよび議定書Vを合わせて考えると、爆発性兵器の使用者には、当該兵器の使用に関する情報（使用場所、使用された兵器の種類および数量を含む）を記録および保管し、不発弾の影響を受ける可能性のある地域を支配する当事者に当該情報を提供し、この脅威の除去を支援する責任が課せられている。
特定の種類の爆発性兵器は、国際条約で禁止されている。1868年のサンクトペテルブルク宣言は、特定の爆発性ライフル弾の使用を禁止している。この禁止は、慣習国際人道法の下で爆発性弾薬を禁止する規定へと発展し、すべての国家を拘束するようになった。1997年の地雷禁止条約と2008年のクラスター弾禁止条約も、これらの条約の締約国に対し、対人地雷やクラスター弾といった特定の種類の爆発性兵器を禁止している。
国連事務総長は、「爆発性兵器、特に人口密集地域で使用された場合の人道的影響」に対する懸念を強めている。[ 2 ]国際赤十字委員会（ICRC）のヤコブ・ケレンベルガー 委員長は、 「2009年のICRCの主要な活動（ガザ地区とスリランカ）は、人口密集地域で実施された軍事作戦、特に重火器や高爆発性兵器が使用された場合に、人道的に壊滅的な結果をもたらす可能性を如実に示した」と述べている。[ 3 ]
英国のNGOであるAction on Armed Violence（AOAV）によると、爆発性兵器が人口密集地域（町、村、住宅街）で使用された場合、直接的な死傷者の圧倒的多数（2012年では91％）は民間人である。[ 4 ]
武装暴力対策団体「アクション・オン・アームド・バイオレンス」は、世界中で自爆テロや即席爆発装置の使用が劇的に増加していることも明らかにしている。同団体のデータによると、自動車爆弾や自爆テロ、その他の即席爆発装置によって死亡または負傷した民間人の数は、2013年までの3年間で70%増加した。[ 5 ]
NGOの連携組織である爆発性兵器に関する国際ネットワーク（INEW）は、人口密集地域での爆発性兵器の使用による人的被害を防ぐため、即時の行動を求めている。