ビリー・コノリー

コノリーのニックネーム「ビッグ・イン」は、彼と父親を区別するために、彼が思春期に初めて使われた。^{[ 2 ]}「父はとても力強い男だった。体格も大きく、力強かった。首輪は18と1/2インチ（470mm ）もあった。雄牛のように巨大だった。父は「ビッグ・ビリー」で、私は「ウィー・ビリー」だった。それから私が父より大きくなり、すべてが手に負えなくなった。そしてスコットランドで私がビッグ・インになった。それで、パブに入ると誰かが『ビリー・コノリーが来た』と言う。『おや？ビッグ・ビリーかウィー・ビリーか？』『ビッグ・インだ』『ああ、ウィー・ビリーか』。もしあなたがよそ者だったら、『この人たちは何を言っているんだ？』と思うだろう。」^{[ 26 ]} 

1960年代初頭、コノリーは初めてエディンバラ・フェスティバル・フリンジに参加した。市内のローズ・ストリートで時間を過ごし、様々な酒場を巡った後、彼は長髪のミュージシャンたちに魅了され、彼らを模範とすることにした。 ^{[ 27 ]}

1965年、ボイラー工として5年間の見習い期間を終えたコノリーは、ナイジェリアのビアフラで石油プラットフォームを建設する10週間の仕事を引き受けた。ジャージー島を経由してイギリスに帰国後、ジョン・ブラウン・アンド・カンパニーで短期間働いたが、ある金曜日に会社を辞め、フォークシンガーとしての活動に専念することを決意した。

『ビバリー・ヒルビリーズ』を見た後、彼はバロウランド市場で初めてバンジョーを買った。^{[ 16 ]}彼はフォークシンガーのダニー・カイルに案内され、ストックウェル・ストリートのスコシア・バーでの定期的な出演など、フォークミュージシャンたちとツアーを始めた。「当時あったフォーククラブにビリーを紹介したんだ。当時はごく少数だったけどね。サタデー・レイトやモントローズ・ストリート・グラスゴー・フォーククラブみたいなところに行ったものだよ。」^{[ 20 ]}

コノリーはタム・ハーヴェイとハンブルバムズというフォーク・ポップ・デュオを結成した。1969年、ペイズリーでのギグの後、コノリーに声をかけたジェリー・ラファティが加わった。バンドはインディーズ・レーベルのトランスアトランティック・レコードと契約し、アルバム1枚（1969年の『First Collection of Merry Melodies 』）を録音した後、ハーヴェイがトリオを脱退し、コノリーとラファティはさらに2枚のアルバム、 『The New Humblebums』（1969年）と『Open up the Door』 （1970年）をリリースした。コノリーのラファティとの時間は、おそらく彼の将来のコメディに影響を与えた。なぜなら、数年後、彼はステージに上がるのを待っている間にラファティが仕掛ける巧みないたずら電話に、大笑いしたことを回想しているからだ。コノリーの貢献は主に風変わりで気まぐれな歌詞のストレートなポップ・フォークだったが、この時点では特にコメディに力を入れていたわけではなかった。

1968年、^{[ 18 ]} 26歳のコノリーはスプリングバーン出身のインテリアデザイナー、アイリス・プレサグと結婚し、2人の子供をもうけた。当初はグラスゴーのウェストエンドにあるレッドランズ・ロードに住んでいたが、ファンが路上で待ち構えるようになったため、ロッホ・ロモンドの南東岸近くのドライメンに引っ越した。

その年の後半、^{[ 18 ]}コノリーの母親は、ダンヌーン総合病院のカフェテリアで働いていたダンヌーンでのハンブルバムズのギグの後、楽屋で彼に会いに行った。それは彼女がコノリーを捨てて以来、2度目にして最後の面会だった。^{[ 16 ]}彼女はパートナーのウィリー・アダムスと町に住んでおり、彼との間には3人の娘と1人の息子がいた。^{[ 28 ]}「ホテルではなく、彼女の家に行って一晩泊まった。悲しいのは…彼女はとてもいい女性だったが、私たちは決して仲良くならなかった。お互いに好きになろうとしたが、彼女は私のことをあまり好きではなかったと思う。後悔はしていないが、悲しい。私が彼女を好きだったらよかったのに。そして、彼女が私を好きだったらよかったのに。」^{[ 18 ]}

1971年、ハンブルバムズは解散し、ラファティはソロアルバム『Can I Have My Money Back?』をレコーディングした。コノリーはフォークシンガーに戻った。彼のライブパフォーマンスでは、ユーモラスな紹介が特徴で、その紹介は次第に長くなっていった。ハンブルバムズと契約し、彼らのキャリアを育ててきたトランスアトランティック・レコードの社長、ナット・ジョセフは、コノリーがかつてのバンドメイト、ジェリー・ラファティのように、独自のソロキャリアを築く方法を見つけることを心配していた。 ^{[ 29 ]}ジョセフはコノリーのいくつかの公演を見て、彼のコメディの才能に気づいた。ジョセフは、別のスコットランドのフォークエンターテイナー、ハミッシュ・イムラッハのレコーディングキャリアを育てており、コノリーが同様の道を辿る可能性を見出していた。彼はコノリーに、フォークシンガーをやめて、主にコメディアンになることに専念するように提案した。^{[ 29 ]}

1972年、コノリーはカンバーノールドのコテージ・シアターで『コノリーのグラスゴー・フローリッシュ』というレビューで舞台デビューを果たした。^{[ 7 ]}彼は詩人のトム・ブチャンと共にエディンバラ・フェスティバル・フリンジに出演し、彼とは『ザ・グレート・ノーザン・ウェリー・ブーツ・ショー』を共作していた。衣装は、ハンブルバムズのレコードのジャケットもデザインした芸術家兼作家のジョン・バーンがデザインしたものだった。^{[ 7 ]}

同じく1972年、ナット・ジョセフはコノリー初のソロ・アルバム『ビリー・コノリー・ライブ！』をプロデュースした。このアルバムはコメディソングと短いモノローグがミックスされたもので、その後の彼の活躍を予感させるものだった。1973年後半、ジョセフはコノリーをイギリスのスターダムへと押し上げたブレイクスルー・アルバムをプロデュースした。エアドリーの小さな会場、チューダー・ホテルで録音されたこのアルバムは『ソロ・コンサート』というタイトルの2枚組アルバムだった。グラスゴーの熱狂的なファンを除けばほとんど無名だったコメディアンのライブ2枚組アルバムをリリースするのはジョセフにとって異例の賭けだったが、コノリーの才能に対する彼の信頼は正しかったことが証明された。ジョセフと、広報担当のマーティン・ルイスを含む彼のマーケティングチームは、1974年の発売時にアルバムをチャート上位に押し上げるべくプロモーションを行った。このアルバムには、コノリーの最も有名なコメディネタの一つである 「磔刑」が収録されている 。このネタでは、キリストの最後の晩餐をグラスゴーのサラセン・ヘッドでの酔っ払った夜の出来事になぞらえている。この録音は当時、多くのラジオ局で放送禁止となった。

1974年、彼は故郷のパビリオン劇場を満員にした。 ^{[ 7 ]} 1975年、コノリーのブレイクの速さと規模を利用して、彼はイギリスのテレビトーク番組、BBCのパーキンソンへの出演を勝ち取った。コノリーはこの機会を最大限に活用し、マネージャーの反対を無視して^{[ 7 ]}、妻を殺して自転車を停める場所を確保するために尻を上にして埋めた男についての卑猥なジョークを言った。この下品なユーモアは、1970年代半ばのイギリスのテレビのゴールデンタイムの土曜の夜には異例の率直さであり、彼の出演は大きなインパクトを与えた。「ショーを終えてグラスゴーに戻り、空港を通っていると、空港全体が拍手し始めた。」^{[ 31 ]}コノリーは司会者のマイケル・パーキンソンと親しくなり、番組に15回ゲスト出演し、出演回数の記録を保持している。^{[ 32 ]}初出演について、彼は後に「あの番組は私の人生をすっかり変えた」と語った。パーキンソンはドキュメンタリー「ビリー・コノリー：30年間勃起」の中で、コノリーがテレビ出演から30年経っても「自転車ジョーク」のオチを言ったことを人々が覚えていると述べている。ネタについて尋ねられたコノリーは、「ええ、当時としては信じられないほど過激でした。マネージャーは向かう途中でやらないように警告してくれましたが、素晴らしいジョークでインタビューもとてもうまくいっていたので、『ああ、もうどうでもいいや！』と思いました。あの頃はどこからそんな勇気が出たのかわかりませんが、マイケルは私に自信を与えてくれました」と語った。^{[ 32 ]}コノリーの成功は、オーストラリア、ニュージーランド、カナダなど、他の英語圏の国々にも広がった。しかし、彼の強いスコットランド訛りとイギリス文化への傾倒は、アメリカでの成功を困難にしていた。

知名度が上がるにつれ、エルトン・ジョンなどのミュージシャンを含む他の著名人との接触も増えた。当時、ジョンは個人的に気に入っているイギリス人パフォーマーがアメリカで成功できるよう支援しようとしていた（彼は自身のロケット・レーベルから、ベテランのイギリス人ポップシンガー、クリフ・リチャードのレコードをアメリカでリリースしていた）。ジョンは1976年のアメリカツアーでコノリーを前座に起用することで、アメリカでの彼の知名度を上げようとしたが、善意の行動は失敗に終わった。ジョンのアメリカのファンは、無名のコメディアン、特にスコットランド訛りが理解できないコメディアンに前座をしてもらうことに興味がなかった。「ワシントンで、誰かがパイプを投げつけてきて、それが僕の眉間に当たったんだ」と、彼は2年後にマイケル・パーキンソンに語った。「僕の観客じゃなかった。宇宙服の中のオナラみたいに歓迎されていない気分だったよ」^{[ 33 ]}この冗談に、共演者のアンジー・ディキンソンは笑いをこらえきれなかった。^{[ 34 ]} 

コノリーはイギリスで人気を博し続けた。1975年、彼はポリドール・レコードと契約した。コノリーはライブ・アルバムをリリースし続け、タミー・ワイネットの「 DIVORCE 」（1975年12月にトップ・オブ・ザ・ポップスで披露）やヴィレッジ・ピープルの「In the Navy」（「In the Brownies 」というタイトル）のパロディなど、ノベルティ・シングルとして商業的に成功したコメディソングもいくつか録音した。^{[ 7 ]}

1976年、コノリーの最初の戯曲『An' Me wi' a Bad Leg, Tae 』がアーバインで初演され、ロンドンを巡回した。そこで、かなりの量のコカインとアルコールを摂取した後、レコーディングスタジオの床に倒れた。^{[ 7 ]} 1979年、コノリーはBBCのスケッチ番組『Not the Nine O'Clock News 』にカメオ出演した際に、ニュージーランド生まれのコメディ女優パメラ・スティーブンソンと初めて出会った。彼女は同番組のレギュラー出演者4人のうちの1人だった。^{[ 7 ]}

舞台に復帰したコノリーは、84日間で69公演を行う「ビッグ・ウィー・ツアー・オブ・ブリテン」に乗り出した。ブライトンの楽屋で、彼はスティーブンソンと二度目に会った。彼は彼女に、自分が不幸で、現在の結婚生活が終わったことを打ち明けた。二人が不倫関係を始めたホテルに戻ると、彼は30杯のブランデーを飲んだと言われている。「私が彼を見たとき 、特に楽屋で見たのは 、彼が死にそうだったということだった」とスティーブンソンは語った。「彼は自殺願望が強かった。彼はすべてを投げ捨て、必死に痛みを感じないようにしていた。自滅的な行動をとる人の中には、何か隠そうとしているものがある、何かを忘れようとしている、あるいは悲しみを紛らわせようとしている人がいる、という感覚を覚えることがあるでしょう？彼はとても深く傷ついていた。私は『この男を放っておいたら、彼は死んでしまうだろう』と思った。」^{[ 7 ]}

1979年、コノリーはプロデューサーのマーティン・ルイスから、アムネスティ・インターナショナルのための募金ショー「シークレット・ポリスマンズ・ボール」シリーズの第3作目となる「シークレット・ポリスマンズ・ボール」の出演者に招かれた。コノリーは、オックスブリッジ出身の中流階級の大学教育を受けたエンターテイナーではない、このシリーズ初のコメディアンであり、その出演を最大限に活かした。ジョン・クリーズやピーター・クックといった長年活躍している才能あるコメディアンたちと共演したことで、コノリーはイギリスを代表するコメディアンの一人としての評価を高めた。ルイスはまた、アルバムのテレビCMにもコノリーをクリーズとクックと共演させた。

1981年、ジョン・クリーズとマーティン・ルイスは、その年のアムネスティ・インターナショナル主催のショー「秘密警官のもう一つの舞踏会」にコノリーを招待した。同作の米国版映画（ミラマックス・フィルムズ、1982年）の商業的成功により、コノリーはモンティ・パイソンのメンバーが出演していることから、より幅広いアメリカの観客に知られるようになった。 すでに英国好きのコメディファンにはお馴染みだった彼らと共演したことで、 コノリーは8年後に自身の名を冠して米国に復帰する足がかりを得た。

映画『ウォーター』（1985年）の撮影のためセントルシアに向かう途中、コノリーは機内で大量のアルコールを摂取した。島に到着すると、マイケル・ケインを含むキャストやスタッフと夕食を共にした。

彼らは楽しい夜を過ごし、その後、ジャングルの道の両側に切り立った崖がある島の一部をバスで帰路についた。バスが猛スピードで進む中、ビリーは運転手の目を手で覆うのは簡単なことだと考えた。「俺が案内する」と酔っ払った支配欲の強い男は言い張った。「左、右…もっと右だ」。どうやら彼はロンドンの運転手とこのゲームをしていたらしい。どうやって生き延びたのかは神のみぞ知る。マイケル・ケインが間一髪でビリーを捕まえ、バスがセントルシアの渓谷に転落するのを防いだ。^{[ 23 ]}

1985年、彼は16年間連れ添った妻アイリス・プレサグと離婚し（4年前に別居していた）、子供のジェイミーとカーラの親権を獲得した。^{[ 23 ] [ 28 ]}同年、彼はITVのためにサウスバンク・テレビジョン・センターで有名人の観客の前で「An Audience with... 」をビデオ撮影した。ノーカット、無修正版はその後ビデオでリリースされた。1985年7月、コノリーはウェンブリー・スタジアムのライブ・エイドで、エルトン・ジョンの直前にステージに立ち、彼を紹介した。^{[ 35 ]}

コノリーは1970年代にはすでに北米で公演を行い、アメリカの劇場で上映されたいくつかの映画にも出演していたが、ニューヨークのブルックリン音楽アカデミーが制作したHBOの特別番組「ウーピー・ゴールドバーグとビリー・コノリーのパフォーマンス」で取り上げられた1990年まで、比較的無名のままだった。その後まもなく、コノリーはシットコム「ヘッド・オブ・ザ・クラス」の最終シーズンでハワード・ヘッセマンの後任として主役を務めた。また、スピンオフシリーズ「ビリー」にも出演した。コノリーは、イギリスのアニメーションテレビシリーズ「ザ・ドリームストーン」で「アープニーズの戦いの歌」を歌う際に、ボクサーのフランク・ブルーノとオジー・オズボーンと共演した。^{[ 36 ]}

1991年、HBOはカリフォルニア州ロサンゼルスのウィルシャー・エベル劇場で収録されたスタンドアップコメディ『ビリー・コノリー：ペール・ブルー・スコティッシュ・パーソン』をリリースした。 ^{[ 37 ]}

1992年6月4日、コノリーはグラスゴーで25周年記念コンサートを行った。ショーの一部と準備の様子は、同年後半に放送された「サウスバンク・ショー」で記録された。 ^{[ 38 ]} 1994年1月初旬、コノリーはスコットランドで40公演のワールドツアーを開始し、同年後半にBBCで6部構成のシリーズとして放送された。このツアーは大好評だったため、1995年にはBBCで「ビリー・コノリーのオーストラリア・ワールドツアー」を制作した。8部構成のシリーズでは、コノリーが特注のハーレーダビッドソン・トライクに乗って旅する様子が描かれた。また、1995年には、コノリーはBBCの特別番組「北極圏のスコットランド人」を収録し、北極圏で1週間を一人で過ごした。ディズニーのアニメ映画「ポカホンタス」では、ジョン・スミス船長の船員ベン役の声優を務めた。^{[ 39 ]}

1996年、彼は『マペットの宝島』にビリー・ボーンズ役で出演した。1997年には、ジュディ・デンチと共演した『ミセス・ブラウン』で、ヴィクトリア女王のお気に入りのスコットランド人召使い、ジョン・ブラウンを演じた。この演技で、英国アカデミー賞主演男優賞、英国アカデミー賞スコットランド部門主演男優賞、全米映画俳優組合賞助演男優賞にノミネートされた。^{[ 40 ]}

1998年、コノリーの親友ダニー・カイルが亡くなった。「彼は私の最も親愛なる、最も古くからの友人だった」と、コノリーは2001年にリリースされたベストアルバムでオーストラリアの聴衆に語った。カイルは、コノリーが子供の頃に受けた虐待の後遺症で、他人に触られると身を引く癖を克服するのを手助けした。「そういうことが起こるたびに、ダニーはヒステリーを起こして倒れてしまうんです」とパメラ・スティーブンソンは語った。^{[ 16 ]}「『それは普通じゃないよ、ビリー』とダニーは辛抱強く彼に言った。『リラックスしなきゃ。触れ合うのは当たり前のことなんだ、僕たちの生き方なんだ。お互いに触れ合ったりキスしたりするのが好きなんだ。僕たちは違うんだ。落ち着かないと、いつも喧嘩ばかりすることになるよ』」^{[ 16 ]}

彼は、ジョージ・マーティンの1998年のアルバム『イン・マイ・ライフ』で、ビートルズの曲「ビーイング・フォー・ザ・ベネフィット・オブ・ミスター・カイト」のカバーバージョンを演奏した。1998年11月、コノリーは「ビリー・コノリー：30年間の活動」と題された2時間の回顧番組の主役となり、ジュディ・デンチ、サー・ショーン・コネリー、ウーピー・ゴールドバーグ、ロビン・ウィリアムズ、ダスティン・ホフマン、エディ・イザードらが賛辞を送った。^{[ 41 ]}

1999年、 25年間ツアーマネージャー兼サウンドエンジニアを務めてきたマルコム・キングスノースと共にマネジメント会社「ティケティ・ブー」を設立したコノリーは、オーストラリアとニュージーランドで4ヶ月間、59公演のソールドアウトツアーを行った。同年後半には、ロンドンのハマースミス・アポロで5週間、25公演のソールドアウト公演を成功させた。

2000年、コノリーはシャロン・ストーンと共演した映画『ビューティフル・ジョー』に出演した。翌年、彼はBBCの「ワールドツアー」シリーズの第3弾を完成させた。今回はイングランド、アイルランド、ウェールズを巡るもので、ダブリンから始まりプリマスで終わった。この番組は翌年に放送された。また、2001年には、スティーブンソンによる夫ビリーの初の伝記『ビリー』が出版された。この本の大部分は有名人としてのコノリーについて書かれているが、彼の幼少期の記述は、彼のユーモアと視点の背景を理解する上で役立つ。続編となる『ブレイブマウス』は2003年に出版された。

BBCの4番目のシリーズ「ワールドツアー・オブ・ニュージーランド」は2004年に撮影され、その冬に放送された。また、63歳の年、コノリーはマルコム・キングスノースを偲んでオックスフォード・ニュー・シアターで2回の満席のチャリティコンサートを行った。彼は引き続き需要の高い性格俳優であり、「ホワイト・オランダー」（2002年）、「ラストサムライ」（2003年）、「レモニー・スニケットの世にも不幸な物語」 （2004年）などの映画に出演している。彼は「神を訴えた男」 （2001年）で聖書規模の訴訟を引き受ける弁護士や、 「フィド」 （2006年）で少年のペットのゾンビなど、多種多様な主役を演じた。^{[ 42 ]}

2004年後半、コノリーは、ケネス・ビッグリーの同僚2人が斬首された後、人質となったビッグリーについて冗談を言ったことで批判された。伝えられるところによると、彼は聴衆に向かって「早く終わらせてくれないかな？」「彼とあの若いアジア人の妻はどうしたんだ？」と尋ねたという。 ^{[ 43 ] [ 44 ]}ビッグリーは数日後にタウヒードとジハードによって殺害された。コノリーは「ひどく誤って引用された」とし、「4000人が笑っている部屋にいなければ理解できないだろう」と答えた。^{[ 45 ]}

2005年、コノリーとスティーブンソンは、ハリウッドで14年間暮らした後、コノリーの故郷に戻って暮らすことを発表した。彼らは家の売却益で120フィート（37メートル）のヨットを購入し、1年をマルタと、1998年にデイム・アニタ・ロディックから購入したアバディーンシャー州ストラドンにある12ベッドルームのキャンダクレイグ・ハウスで過ごした。^{[ 42 ] [ 46 ]} 

同年後半、コノリーはネットワークFiveが実施した「英国で最も愛されるコメディアン」の非科学的な世論調査でトップに立ち、ジョン・クリーズ、ロニー・バーカー、ドーン・フレンチ、ピーター・クックなどのパフォーマーを抑えた。2006年には、マルタのゴゾ島に家を持っていることを明らかにした。^{[ 47 ]}彼と妻はニューヨーク市のユニオンスクエア近くにアパートも所有している。^{[ 48 ]}

2007年12月30日、コノリーはアバディーンシャー州バラター近郊のA939号線で単独事故を起こしたが、無傷で済んだ。^{[ 49 ]}

2011年、コノリー夫妻はニューヨーク市に常住していたが、キャンダクレイグの邸宅はそのまま所有していた。^{[ 50 ]}コノリー夫妻は2013年9月にキャンダクレイグ・ハウスを275万ポンドで売却することを決めた。^{[ 42 ]}

2012年、コノリーはピクサーのスコットランドを舞台にしたアニメーション映画『メリダとおそろしの森』でファーガス王の声を担当し、ケリー・マクドナルド、クレイグ・ファーガソン、ロビー・コルトレーン、エマ・トンプソン、ケビン・マッキッドといったスコットランド出身の俳優たちと共演した。コノリーは、ダスティン・ホフマン監督、ロナルド・ハーウッドの戯曲『カルテット』を原作とした2012年のイギリスのコメディドラマ映画『カルテット』でウィルフ役を演じた。

2014年、彼は『ホビット 決戦のゆくえ』で、偉大なドワーフの戦士であり、トーリン2世オーケンシールドのいとこであるダイン2世アイアンフット役で出演した。ピーター・ジャクソンは次のように述べている。「最も頑固でタフなドワーフ、ダイン・アイアンフットを演じるのに、ビッグ・インことビリー・コノリー以上にふさわしい俳優は考えられません。ビリーがこの役を引き受けたことで、『ホビット』のキャストはこれで完成です。彼が戦場で活躍するのを見るのが待ちきれません。」^{[ 51 ]}

コノリーの32年間のマネージャーだったスティーブ・ブラウンは、2017年12月に72歳で亡くなった。^{[ 52 ]} 2018年、現在フロリダ在住のコノリーは、初の美術展を開催した。彼は当時、コメディアンとしてツアーを行うことはもうしないと述べていた。^{[ 53 ]}

2021年現在、彼と妻はフロリダに住んでいる。彼は2021年10月に自伝『 Windswept and Interesting』を出版した。 ^{[ 54 ]}

2022年5月、コノリーは50年にわたるキャリアを記念してBAFTAフェローシップを受賞した。 ^{[ 55 ]}

コノリーの父方の祖父は、父方の祖母と同様にコノリーが会ったことはなかったが、10歳の時にアイルランドを離れたアイルランド移民だった。^{[ 69 ] [ 70 ] [ 16 ]}彼の高祖父（沿岸警備隊員のチャールズ・ミルズ、1796年～1870年）^{[ 71 ]}と高祖父（バーソロミュー・バレンタイン・コノリー）はコネマラ出身だった。^{[ 69 ]}

彼の父はウィリアム・コノリー、母のメアリー「メイミー」マクリーンはスコットランド西海岸のマル島にあるデュアート城のマクリーン氏族の出身だった。メイミーの父ニールはプロテスタントで、母フローラはローマ・カトリック教徒で、子供たちは「正式にはプロテスタントとして育てられた」にもかかわらず、「密かに子供たちをカトリックとして洗礼を受けさせる手配をした」。^{[ 69 ]}彼の母方の祖父母は1900年代初頭にグラスゴーのフィニストン通りに内陸に引っ越した。^{[ 72 ]}

コノリーは2014年10月2日にBBCの系図番組「Who Do You Think You Are? 」に出演し、そこでインド系の祖先を発見した。^{[ 73 ] [ 74 ]}彼の母方の高祖父であるジョン・オブライエンは、1857年のインド大反乱中のラクナウ包囲戦で戦った。彼は長期にわたる包囲戦中に左肩に重傷を負った。1845年、18歳の時に、地元の13歳のインド人少女マチルダと結婚した。彼らには4人の子供がおり、兵役を終えた後バンガロールに定住した。 ^{[ 73 ] [ 75 ]}

コノリーは以前からスコットランド独立に強く反対していた。1974年には労働党を代表して政党テレビ放送を行い、スコットランド国民党を批判した。1999年にはスコットランドにおける反英感情の高まりはスコットランド国民党のせいだと非難し、新しいスコットランド議会を冗談だと評し、開会式への出席を拒否した。^{[ 76 ]}

コノリーは独立にかかる費用や、スコットランドの一般市民が別のレベルの政府から恩恵を受けるかどうかについて疑問を呈したが、「スコットランド人は私の意見などなくても十分に決断できる」と付け加えた。^{[ 77 ]}

2014年4月、独立住民投票を控えた時期にラジオ・タイムズのインタビューに応じた彼は、「人々が分裂するのではなく、団結する時が来たと思う。人々が団結すればするほど、より幸せになれるだろう」と述べた。また、 1698年にパナマ地峡にスコットランドの植民地を建設しようとしたダリエン計画にも言及した。この植民地の失敗はスコットランド王国の経済を破綻させ、 1707年の合同法​​制定につながった。コノリーは、「合同法がスコットランドを救ったことを忘れてはならない。スコットランドは破産寸前だったが、イギリスがアメリカとカナダの市場に我々を開放してくれたおかげで、我々は繁栄を遂げたのだ」と記した。

2014年9月18日のスコットランド独立住民投票の投票日前にBBCのインタビューに応じたコノリー氏は、その日はニュージーランドへ飛行機で向かうため投票しないと明かした。彼は、スコットランドの人々はこの問題について自分の意見を述べる必要はないという見解を改めて表明した。^{[ 78 ]}

2018年10月、コノリーのスコットランド独立に関する立場は大きく変わったと報じられた。複数のメディアが、10月10日に発売された著書『Made in Scotland』の中で、コノリーが2016年の英国の欧州連合離脱（Brexit ）に関する国民投票（スコットランドは残留に投票）を受けて独立を支持する発言をしたと報じた。タイムズ紙は、コノリーがBrexit投票を「大惨事」と呼び、スコットランドがヨーロッパとのつながりを維持するためには独立が「進むべき道かもしれない」と述べたと報じた。^{[ 79 ] [ 80 ]} 2020年6月11日に初放送されたBBCスコットランドのドキュメンタリー『Billy and Us』の第5話で、彼は「私はどんな形であれナショナリズムが好きではなかった。独立に賛成したことがないと言っているわけではない。スコットランド共和国は私がこれまで聞いた中で最高のアイデアだと思う」と述べた。^{[ 81 ]}

コノリーは、障害を持つバイカーのための全国協会の後援者である。^{[ 82 ]}また、セルティックFCのセルティック財団の後援者でもある。 ^{[ 83 ]}

決して忘れません。 1960年代初頭、グラスゴーでピート・シーガーのコンサートに行った時のことです。ちょうどバンジョーを買ったばかりでした。テレビで彼を見て、「これが僕のやりたいことだ」と思ったんです。彼は本当に素晴らしかった。彼は「僕の新しいヒーローの歌を歌いたい。彼は若いボブ・ディランだ」と言いました。そして「激しい雨が降る」を歌ったんです。思い出すだけで涙が出そうになります。感動的でした。僕は別人になったような気がしました。彼は「白人を見た。彼は黒い犬を散歩させていた」と歌い、僕は「これは違う」と思いました。それは僕を永遠に変え、そのことには永遠に感謝し続けるでしょう。^{[ 18 ]}

1965年、コノリーはタム・ハーヴェイと共に「ハンブルバムズ」というバンドを結成した。最初のライブで、コノリーは観客に二人を紹介する際に「俺の名前はビリー・コノリー、謙虚な男だ。こちらはタム・ハーヴェイ、浮浪者だ」と言ったと伝えられている。後にバンドには、ペイズリーのチャリティショーでコノリーを見たジェリー・ラファティが加わることになる。^{[ 84 ]}「ジェリーは私にとってとても良い存在でした。彼は、私が下を向いている限り、決してミュージシャンにはなれないと教えてくれました。彼はとにかく傑出した才能を持ち、さらに上達し続けていました。私も上達していましたが、私たちの間には大きな隔たりがありました。彼は真のミュージシャンで、音楽を理解し、感じていました。ベースプレイヤーとして、素晴らしいハーモニー感覚を持ち、素晴らしいギタリストでもありました。私は曲を知っていて、演奏方法も知っていましたが、私の音楽家としての才能はそこで終わっていました。残念ながら、私は今でも同じです。一生懸命練習し、毎日演奏していますが、それでも平凡です。派手な演奏もできますが、それはすべて小細工です。彼はミュージシャンで、私は彼と同じレベルには達していません。だから、私はこれらの野望を諦め、自分が本当に生まれてきた目的である音楽に集中することにしたのです。」^{[ 84 ]}

ハーヴェイがグループを脱退した後、コノリーとラファティはデュオとして活動を続け、彼らの3枚のアルバムのうち後半の2枚は、まさにこの2人による演奏だった。コノリーは歌を歌い、5弦バンジョー、ギター、オートハープを演奏し、ライブではユーモラスな曲の紹介で観客を楽しませた。

フランク・ブルーノとコノリーは、映画『ドリームストーン』の挿入歌「アープニーズの戦いの歌」でリードボーカルを務めたが、ドラマシリーズで使用されたバージョンは主に作曲家のマイク・バットが歌ったものだった。

コノリーはスコットランドでのワールドツアーで、エディンバラ・フェスティバルの予告公演で、ハンブルバムズがユーディ・メニューインの直前にステージに立ったことを明かした。

ハンブルバムズは1971年に解散し、コノリーとラファティはそれぞれソロ活動を開始した。コノリーの初のソロアルバムは1972年にトランスアトランティック・レコードからリリースされた『ビリー・コノリー・ライブ！』で、彼はシンガーソングライターとして活躍した。

彼の初期のアルバムは、コメディパフォーマンスと、コメディとシリアスな音楽の間奏曲が混在していた。彼の最も有名な音楽パフォーマンスには、スコットランド民謡「The Wark O' the Weavers」のパロディである「The Welly Boot Song」があり、これは数年間彼のテーマソングとなった。また、ヴィレッジ・ピープルのヒット曲「In the Navy」と「YMCA」のパロディである「In the Brownies」（コノリーはこの曲のミュージックビデオを撮影した）、「Two Little Boys in Blue」（ロルフ・ハリスの「Two Little Boys」のメロディーに乗せた、警察の残虐行為を皮肉った曲） 、そしてバラード「I Wish I Was in Glasgow」があり、コノリーは後に1990年代のアメリカのシットコム「Pearl」 （リア・パールマン主演）にゲスト出演した際に、マルコム・マクダウェルとデュエットでこの曲を披露した。彼はまた、「Oh, No!」などのハンブルバムズ時代の曲も時折演奏した。また、ドリー・パートンの「コート・オブ・メニー・カラーズ」のカバーなど、ストレートなカバー曲も収録されており、どちらも彼のアルバム『ゲット・ライト・インテ・ヒム！ 』に収録されている。

1975年11月、ベン・コールダーが1969年にタミー・ワイネットの曲「DIVORCE」をパロディ化した彼のバージョンは、1週間だけイギリスのシングルチャートで1位を獲得した。ワイネットのオリジナルは、両親が幼い子供にトラウマを与えないように、迫りくる離婚の言葉を綴るという内容だった。パロディ版は、犬の飼い主がペットに獣医への診察を心配させないように同じ戦術を使う（例えば「WORM」や「QUARANTINE」と綴る）という内容だった。彼の曲「No Chance」は、 JJ・バリーの「 No Charge 」のカバーのパロディだった。

1985年、彼は『スーパーグラン』のテーマソングを歌い、シングルとしてリリースした。1996年、彼はオーストラリア世界ツアーのテーマとして、ラルフ・マクテルの「イン・ザ・ドリームタイム」をカバーした。1980年代後半までに、コノリーはショーから音楽をほぼ完全に排除したが、1980年代にダブリナーズと録音した自身の作曲「サージェント、ホエアズ・マイン?」など、時折音楽パフォーマンスを録音している。1998年、彼はジョージ・マーティンのトリビュートアルバム『イン・マイ・ライフ』でビートルズの「ビーイング・フォー・ザ・ベネフィット・オブ・ミスター・カイト！」をカバーした。彼は映画『レモニー・スニケットの世にも不幸な物語』でスコットランド民謡「ボニー・ジョージ・キャンベル」を歌った。彼は1995年と2005年に、それぞれ『Musical Tour of Scotland』と『Billy Connolly's Musical Tour of New Zealand 』という2枚のインストゥルメンタル・アルバムをリリースした。

コノリーは、 2002年にリリースされたアメリカのフォークミュージシャン、デロール・アダムスへのトリビュートアルバム『バンジョーマン』にフィーチャーされたアーティストの一人であり、そこで「ザ・ロック」という曲を演奏した。

コノリーの観察コメディは独特で、しばしば即興的である。彼は「ファック」という言葉を自由に使うことで、観客、批評家、メディアの一部の人々を不快にさせてきた。また、自慰、冒涜、排便、放屁、痔、セックス、父親の病気、叔母たちの残酷さ、そしてキャリアの後半では老い（特に老いていく経験）に関するジョークを披露してきた。^{[ 85 ]}

2007年と2010年には、チャンネル4の「100 Greatest Stand-Ups」で最高のスタンドアップコメディアンに選ばれた。^{[ 86 ]}また、2013年の大晦日に放送されたチャンネル5の「Greatest Stand-Up Comedians」でも再びトップに立った。 ^{[ 87 ]}

1980年代以降、コノリーはステージ衣装の一部として、シャツの裾が長い特注の黒いTシャツを着用している。スティーブ・ブラウンは1986年から2017年に亡くなるまで彼のマネージャーを務めていた^{。[ 88 ]}

1973年から1977年にかけて、コノリーは漫画家のマルキー・マコーミックと共に、新聞に毎日掲載されるギャグ漫画『ザ・ビッグ・イン』を執筆した。^{[ 89 ]}

コノリーはこれまでに11冊の作品集を出版している。^{[ 90 ]}彼の制作方法はシュルレアリスムのオートマティズム運動に似ており、特定の意図を持たずに紙やキャンバスの上で手をランダムに動かす。2019年4月、世界パーキンソン病デーを記念して、彼の作品がカークカッドブライトのマクレラン城に投影された。^{[ 91 ]}溶接工としての過去から着想を得た彼の最初の彫刻作品は、2020年3月に発表された。^{[ 92 ]}彼は2022年の80歳の誕生日に、自身の芸術とそのインスピレーションについて語った。^{[ 93 ]}