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戦争小説、あるいは軍事小説とは、戦争を題材にした小説のことである。物語の主要な舞台は戦場、あるいは民間人の居住地（あるいは国内戦線）であり、登場人物たちは戦争の準備、戦争の影響、あるいは戦争からの回復に追われている。多くの戦争小説は歴史小説である。
戦争小説の起源は、古典期および中世の叙事詩、特にホメロスの『イリアス』、ウェルギリウスの『アエネイス』、古英語の『ベーオウルフ』などのサガ、アーサー王伝説にある。これらの叙事詩はすべて、異なる社会間の紛争の歴史や神話を保存することを目的としており、同時に人々の集合的記憶を強化できる分かりやすい物語を提供していた。戦争小説に影響を与えたその他の重要な作品には、エウリピデス、小セネカ、クリストファー・マーロウ、シェイクスピアなどの劇作家の悲劇がある。エウリピデスの『トロイアの女たち』 は、戦争の恐怖をテーマにした力強く衝撃的な劇であり、明らかにアテナイの帝国主義を批判している。[ 1 ]
百年戦争中のアジャンクールの戦い（1415年）の直前と直後の出来事に焦点を当てたシェイクスピアの『ヘンリー五世』は、戦争の歴史、戦術、倫理を本質的にフィクションの枠組みの中でどのように組み合わせることができるかのモデルを提供している。エドマンド・スペンサーの叙事詩『妖精の女王』やミゲル・デ・セルバンテスの小説『ドン・キホーテ』など、近世ヨーロッパのロマンスや風刺作品にも、後の戦争小説の発展に影響を与えた要素が含まれている。イメージや象徴の面では、多くの現代の戦争小説（特に反戦的な視点を主張するもの）は、ダンテの『神曲』地獄篇の地獄の描写、ジョン・ミルトンの『失楽園』天国での戦争の描写、聖書の『ヨハネの黙示録』に描かれた黙示録の影響を受けている。西洋以外の戦争小説の顕著な例としては、羅貫中の『三国志演義』が挙げられる。
17世紀に写実的な小説が隆盛を極めるにつれ、戦争小説も現代的な形へと発展し始めたが、戦争を題材とした小説のほとんどは、戦争の真に写実的な描写というよりは、ピカレスク風の風刺小説であった。そうした作品の一例として、ハンス・ヤーコプ・クリストッフェル・フォン・グリンメルスハウゼンの『シンプリキウス・シンプリチシムス』が挙げられる。これは三十年戦争を半自伝的に描いた作品である。
戦争小説は19世紀に成熟期を迎え、スタンダールの『パルマの修道院』（1839年、ワーテルローの戦いを題材としている） 、レフ・トルストイの『戦争と平和』（1869年、ロシアにおけるナポレオン戦争を描いた作品）、スティーブン・クレインの『赤い武功章』（1895年、南北戦争を扱った作品）といった作品がその代表例である。これらの作品はいずれも、主要な戦闘の写実的な描写、戦時中の恐怖と残虐行為の場面、そして英雄主義と臆病さの本質に関する重要な洞察、さらには道徳的な問題の探求を特徴としている。
第一次世界大戦は、紛争のあらゆる陣営の作家によって、かつてないほど多くの戦争小説を生み出した。その中でも最初期にして最も影響力のあった作品の一つが、フランスの小説家であり軍人でもあったアンリ・バルビュスによる1916年の小説『炎』（原題： Le Feu、またはUnder Fire ）である。バルビュスのこの小説は、国家主義的な教義と軍の無能さを率直に批判しており、戦後に隆盛を極める反戦文学運動の先駆けとなった。
エルンスト・ユンガーの自伝的作品『鋼鉄の嵐』（1920年）も同様に重要である。バルビュスの小説や、後にエーリヒ・マリア・レマルクの『西部戦線異状なし』といった作品とは明らかに異なり、ユンガーは戦争を、恐怖にもかかわらず戦闘と兄弟愛を受け入れた勇敢な英雄として描いている。この作品は、戦争に対するこれまであまり語られてこなかった視点を提供するだけでなく、第一次世界大戦でドイツ人が実際には敗北していなかったというドイツ人の感情を垣間見ることができる。
1918年以降は、レベッカ・ウェストの『兵士の帰還』（1918年）のような「国内戦線」小説を含む、多種多様な戦争小説が生み出された。『兵士の帰還』は、砲弾ショックを受けた兵士がイギリス社会に再統合する困難な過程を描いた作品である。ロマン・ロランの『クレランボー』（1920年）は、悲しみに暮れる父親がフランスの軍国主義に激しく抗議する姿を描いた作品である。また、ジョン・ドス・パソスの『三人の兵士』（1921年）は、第一次世界大戦を題材にした比較的少数のアメリカ小説の一つである。第一次世界大戦後、戦争を題材としたモダニズム小説も増加し、その多くは従来の意味での「戦争小説」ではなかったが、登場人物の心理的トラウマや社会からの疎外が戦争体験に直接起因するものであった。この種の小説の一例として、ヴァージニア・ウルフの『ダロウェイ夫人』（1925年）が挙げられる。この作品では、若い退役軍人セプティマス・ウォーレン・スミスが狂気と自殺へと向かう苦難の過程が重要な副筋となっている。1924年には、ローレンス・スタリングスが自伝的戦争小説『羽根飾り』（Plumes）を出版した。
1920年代には、いわゆる「戦争本ブーム」が起こり、戦争中に戦った多くの男性が、ついに自らの戦争体験について率直かつ批判的に書き記す準備が整った。1929年、エーリヒ・マリア・レマルクの『西部戦線異状なし』（Im Westen nichts Neues ）は、ドイツ歩兵の視点から塹壕戦の恐ろしさを容赦なくリアルに描いたことで、世界中で大ベストセラーとなった。あまり知られていないが、塹壕戦の恐ろしさを同様に衝撃的に描いた作品として、ストラティス・ミリヴィリスのギリシャ小説『墓の中の生活』がある。この作品は、週刊新聞『カンバナ』 （1923年4月～1924年1月）に連載され、その後1930年に改訂・増補版が出版された。その他、エミリオ・ルッスの『サルデーニャ旅団』（1938年）、クルツィオ・マラパルテの『ヴィヴァ・カポレット！／聖なる呪われた者の伝説』（1920年）、アーノルド・ツヴァイクの『グリシャ軍曹事件』（1927年）、アーネスト・ヘミングウェイの『武器よさらば』（1929年）、リチャード・オールディントンの『英雄の死』（1929年）、チャールズ・エール・ハリソンの『将軍はベッドで死ぬ』なども重要な作品である。 （1930年）、ウィリアム・マーチの『カンパニーK』（1933年）、ハンフリー・コブの『栄光への道』（1935年）。
第一次世界大戦を題材にした小説は1930年代には少なくなったが、この10年間にはそれ以前の戦争を題材にした歴史小説が人気を博した。南北戦争を回想するマーガレット・ミッチェルの『風と共に去りぬ』 （1936年）は、この傾向を示す作品の一例である。ウィリアム・フォークナーの『不屈の人々』（1938年）は南北戦争の時代に焦点を当てた唯一の小説だが、彼は『響きと怒り』（1929年）や『アブサロム、アブサロム！』（1936年）などの作品で、南北戦争の長い余波を扱っている。
The 1990s and early 21st century saw another resurgence of novels about the First World War, with Pat Barker's Regeneration Trilogy: Regeneration (1991), The Eye in the Door (1993), and The Ghost Road (1995), and Birdsong (1993) by English writer Sebastian Faulks, and more recently Three to a Loaf (2008) by Canadian Michael Goodspeed.
World War II gave rise to a new boom in contemporary war novels. Unlike World War I novels, a European-dominated genre, World War II novels were produced in the greatest numbers by American writers, who made war in the air, on the sea, and in key theatres such as the Pacific Ocean and Asia integral to the war novel. Among the most successful American war novels were Herman Wouk's The Caine Mutiny, James Jones's From Here to Eternity, and Hemingway's For Whom the Bell Tolls, the latter a novel set in the Spanish Civil War.
ジャン＝ポール・サルトルの小説『眠れない夜』（1949年）（原題：『魂の鉄』）は、三部作『自由への道』の第三部であり、「1940年のフランス陥落と、戦前の無関心から、ドイツ占領や運命全般に対する個人の抵抗の尊厳、そして同様に抑圧された人々との連帯への意識へと変化していくフランス人グループの苦悩を描いている」。[ 2 ]前巻『Le sursis』（1945年、『猶予』）では、1938年にイギリスとフランスがナチス・ドイツと締結した宥和協定の影響を探求している。もう一つの重要なフランスの戦争小説は、ピエール・ブールの『Le Pont de la rivière Kwaï』（1952年）（『戦場にかける橋』）である。彼はピーター・ジョン・ルールという偽名で秘密工作員として活動し、中国、ビルマ、フランス領インドシナの抵抗運動を支援した。戦争は、フランスの小説家であり1985年のノーベル文学賞受賞者であるクロード・シモン（1913年 - 2005年）の作品における不変かつ中心的なテーマである。「戦争は、シモンの出版作品のほぼすべてに何らかの形で存在している」とシモンは述べている。「シモンはしばしば、1つの小説の中でさまざまな歴史的紛争におけるさまざまな個人の経験を対比させている。『L'Acacia 』では第一次世界大戦と第二次世界大戦が描かれている（この作品では、戦争が未亡人に与える影響も考慮されている）。フランスの哲学者であり小説家でもある彼は、フランス革命戦争と第二次世界大戦を『レ・ジェオルギク』で描いた。[ 3 ]彼は1940年に騎兵隊に所属し、戦車に対する騎馬攻撃にも参加した。[ 4 ]「それらの小説の中で最も優れたものは、彼自身の短い戦争体験が絶大な効果を発揮している『フランドルの道』（1960年）である。[ ... ]そこでは、戦争は社会秩序の形式やプロトコルが殺戮的な混沌へと崩壊していく中で、人間の状態全般にあまりにもふさわしいメタファーとなっている。」[ 5 ]フランスの哲学者であり小説家でもある彼は、
1940年から1941年にかけてのロンドン空襲は、1943年に出版された3つのイギリスの小説、グレアム・グリーンの『恐怖省』、ジェームズ・ハンリーの『方向なし』、ヘンリー・グリーンの『捕らわれし者』の主題となっている。[ 6 ]グリーンの後の作品『情事の終り』（1951年）は、主に1944年のロンドンへの飛行爆弾による空襲を舞台としている。 [ 7 ] バーナード・ベルゴンツィによれば、「戦争中、イギリスの新人作家にとって好まれた新しいフィクションの形式は短編小説だった」。[ 8 ]ジョン・カウパー・ポウィスの歴史小説『オーウェン・グレンダワー』は15世紀を舞台としているが、15世紀初頭と1930年代後半から1940年代初頭の間には歴史的な類似点が存在する。「 『オーウェン・グレンダワー』には常に同時代性が感じられる。私たちは、私たち自身の世界と同じように変化の世界に生きているのだ」。[ 9 ]この小説は「スペイン内戦[注1 ]が世論の主要な議論の的」であった時期に構想され、第二次世界大戦が始まって数か月後の1939年12月24日に完成した。[ 10 ] 1941年の（アメリカ版）初版の序文「論証」の中で、ポウィスは「15世紀の初め[...]は、世界が経験した中で最も重大で驚くべき転換期の始まりであった」と述べている。 [ 11 ]これは1940年5月に書かれたものであり、小説の読者は「作中の出来事と自分たちの世界の出来事との関連性を認識したであろうことは疑いの余地がない」。[ 12 ]
『フランスにとっての風は晴れ渡った』は、 H・E・ベイツによる1944年の小説で、第二次世界大戦の最盛期にドイツ占領下のフランスで飛行機を墜落させ、腕に重傷を負ったウェリントン爆撃機のパイロットを描いている。最終的に彼と乗組員は、ボート、自転車、列車を駆使して危険な旅を経てイギリスに帰還する。ベイツは、国民が戦争に関する事実や数字よりも、戦場で戦っている人々の物語を読むことに興味を持っていることを航空省が認識していたため、短編小説を書くためだけにイギリス空軍（RAF）に
イギリスの小説家イヴリン・ウォーの『旗をもっと立てよ』（1942年）は「まやかし戦争」を舞台とし、彼の初期の風刺小説に登場する人物たちの戦時中の活動を描いている。フィンランドの小説家ヴァイノ・リンナの『無名戦士』（1954年）は、フィンランドとソ連の継続戦争を舞台とし、フィンランドの一般兵士の視点から物語を描いている。ウォーの「名誉の剣」三部作、 『武装した男たち』（1952年）、『将校と紳士たち』（1955年）、『無条件降伏』 （1961年）（米国では『戦いの終わり』として出版）は、ウォーの第二次世界大戦での経験をゆるやかに反映している。ウォーは『武装した男たち』で1952年のジェームズ・テイト・ブラック記念賞を受賞した。
エリザベス・ボーエンの『昼の熱』（1948年）もまた戦争小説である。しかし、物語の出来事は主に第二次世界大戦中に起こるものの、戦争の暴力性は物語からほとんど排除されている。「ロンドン大空襲から2年後、ロンドン市民は夜間の空襲にトラウマを感じなくなり、荒廃に慣れつつあった。」[ 13 ]戦争は物質的な破壊の時期というよりは、人々の生活の正常性を変える状況として機能している。ステラはロバートにこう告白する。「私たちは状況の友だちなみよ――戦争、この孤立、何も語られないこの雰囲気。」[ 14 ]しかし、ロンドンの爆撃を扱った孤立した箇所もいくつかある。[ 15 ]
戦後、より実験的で型破りなアメリカ作品としては、ジョセフ・ヘラーの風刺小説『キャッチ＝22』や、ポストモダニズムの初期の例であるトーマス・ピンチョンの『重力の虹』などが挙げられる。ノーマン・メイラーの『裸者と死者』、アーウィン・ショーの『若き獅子たち』、ジェームズ・ジョーンズの『シン・レッド・ライン』はいずれも、激しい戦闘という文脈の中で、戦争の個人的な側面を探求している。
『イングリッシュ・ペイシェント』は、カナダの小説家マイケル・オンダーチェによる1992年のブッカー賞受賞作である。この小説は、第二次世界大戦のイタリア戦線中にイタリアの別荘で出会った、性格の異なる4人の人物を描いている。主な登場人物は、顔が判別できないほどの火傷を負った患者（タイトルにもなっている、イギリス人と思われる）、彼のカナダ軍看護師、シーク教徒のイギリス軍工兵、そしてカナダ人の泥棒である。物語は北アフリカ戦線を舞台とし、患者の負傷以前の行動が徐々に明らかになっていく過程と、それらの事実が他の登場人物に及ぼす感情的な影響を描いている。
第二次世界大戦後の数十年間には、他のタイプの戦争小説も台頭した。一つはホロコースト小説で、カナダのA・M・クラインの『第二の巻物』、イタリアのプリモ・レーヴィの『これが人間か』と『今でなければ、いつ？』、アメリカのウィリアム・スタイロンの『ソフィーの選択』などが代表的な例である。もう一つは、（ホロコースト以外の）抑留や迫害を描いた小説で、登場人物が戦争の直接的な結果として投獄されたり、市民権を剥奪されたりする様子を描いている。例えば、ジョイ・コガワの『オバサン』は、第二次世界大戦中にカナダが日系カナダ人を強制送還し、抑留したことを題材にしている。同様に、ソニア・キャンベル＝ギリーズの『ウクライナ ― 戦時下』では、最初は労働収容所に収容され、その後ロシアのために戦うために徴兵されたウクライナの少年の人生が描かれている。[ 16 ] JG バラードの「太陽の帝国」は、上海で両親と暮らしていた少年が、真珠湾攻撃後に日本軍に抑留される物語を描いている。少年は、戦争が進むにつれて目撃する暴力と恐怖の増大を淡々と描写する。 井伏益二の「黒い雨」（1965 年）は、広島への原爆投下を題材にした小説である。遠藤周作の「海と毒」（1957 年）は、アメリカ人捕虜に対する日本の人体実験を題材にしている。
第二次世界大戦の直後に朝鮮戦争（1950～1953年）が勃発した。アメリカの小説家リチャード・フッカーの『MASH: 3人の軍医の物語』は、朝鮮戦争中の韓国を舞台にしたブラックコメディで、映画化され、テレビシリーズ化もされた。ピナキ・ロイは2013年に「より冷え込んだ世界：朝鮮戦争文学の非常に簡潔な評価」の中で、主に小説を中心とした、この戦争に関する様々な出版物の批評的な概観を提供しようと試みた。[ 17 ]
第二次世界大戦後、最も多くの小説家を惹きつけた戦争はベトナム戦争である。グレアム・グリーンの『静かなアメリカ人』は、1950年代のフランス植民地時代の雰囲気の中でベトナム戦争の起源を探った最初の小説である。ティム・オブライエンの『彼らが運んだもの』は、小説のように読めるベトナムの小話の連作である。バオ・ニンの『戦争の悲しみ』は、ベトナム人の視点から戦争を痛切に描いたものである。[注2 ]ポストモダニズム の到来と、二つの世界大戦に匹敵する規模の戦争の不在を受けて、戦争小説家の大多数は、記憶と時間の曖昧さが戦争の意味と経験にどのように影響するかに焦点を当てている。イギリスの小説家パット・バーカーは、彼女の『再生三部作』で、第一次世界大戦を現代の視点から再想像している。イアン・マキューアンの小説『ブラック・ドッグス』と『贖罪』は、 1940年のダンケルクからのイギリス軍撤退やナチス・ドイツによるフランス侵攻といった出来事を含め、第二次世界大戦を回顧的に描いている点で共通している。W・G・ゼーバルトの作品、特に『アウステルリッツ』は、ドイツが苦悩に満ちた過去と向き合おうとする葛藤をポストモダン的な視点から探求したものである。
現代の小説の中には、テーマの深さよりもアクションや陰謀を重視するものもある。トム・クランシーの『レッド・オクトーバーを追え』は冷戦時代の潜水艦スパイ活動を技術的に詳細に描いた作品であり、ジョン・ル・カレのスパイ小説の多くは、官僚主義が正面からの戦闘に取って代わる時代における戦争小説と言える。もう一つの例として、善と悪という普遍的な勢力の最終決戦に焦点を当てたキリスト教の黙示録小説がある。このジャンルで最もよく知られている作家はティム・ラヘイである。また、多くのファンタジー小説も、伝統的な戦争小説を起点として、架空の世界での架空の戦争を描いている。
イラン・イラク戦争は、小説家にとっても興味深い題材だった。イラン・イラク戦争の出来事や回想録は、他に類を見ない戦争小説を生み出した。『ヌーレッディン』、『イランの息子』 、『一人の女の戦争：ダ（母）』などは、戦争の悲惨な状況を鮮やかに描き出した数多くの小説の代表例である。これらの小説の多くは、戦争参加者へのインタビューや彼らの回想録に基づいている。
9/11以降の文学界では、テロとの戦いにおける現在の出来事を取り上げた戦争小説はほとんど生まれていない。その一例として、クリス・クリーヴの『インセンディアリー』 （2005年）がある。この作品は、 2005年7月7日のロンドン爆破事件を予見しているように見えたため、出版後に話題となった[ 18 ]。